“今日多虧賢弟提醒，要不然行差一步愚兄麻煩可就大了，謝過賢弟。”周安民起身向吳孟明行禮道謝，吳孟明連忙一把攔住：“周兄不必如此，周兄本就與我有大恩在前，我是自然要為周兄著想才是。”
兩人客氣一番，這才作罷。
等再坐下後，吳孟明直接對周安民說這件事辦起來很不容易，希望周安民能夠謹慎，千萬千萬不要做的太火，以免到時候成了崇禎皇帝的替罪羊。
“愚兄明白。”周安民點頭道，接著又皺眉道：“不過此事也不能不做，眼下陛下派了賢弟陪同中官來此，還下了中旨，不做也不成呀。”
吳孟明自然是明白這個道理的，這件事怎麽也得查出點什麽來，要不然崇禎皇帝那邊沒辦法交代。他又擔心周安民查的太過，導致後麵的情況不可收拾，實在是有些兩難。
“做還是自然要做的，不過……周兄眼下可查到了些什麽？”吳孟明突然問道。
周安民略有沉嚀，他白日的時候已經迴答過這個問題了，可如今吳孟明又問意味著什麽他心裏一清二楚。作為錦衣衛的老人，吳孟明可是世襲千戶，太過了解錦衣衛裏的那些事了。
錦衣衛出手從來不落空，更何況周安民這樣在山西紮根多年的實力派？雖說恆通的亢有福沒有抓到，但自從京師把命令下達到山西至今也有小半月了，以周安民的能力多少總能有所收獲。而當著杜勳的麵周安民藏著一手是很自然的，這是很尋常的做法，總不能把所有的底牌全部亮出來，要不然許多活就沒法子幹了。
苦笑了一聲，周安民對吳孟明道：“看來還是瞞不住賢弟呀。”
“那麽說周兄還真的查出些眉目了？”
“這個……。”周安民有些遲疑。
“周兄，此事可是事關重大，如周兄信我還請告知，也好讓我替周兄謀劃一下，以免周兄不慎行錯啊！當然，如周兄不想說也無關係，今日就當我未來就是……。”
“賢弟這說的哪裏話，我還能不信賢弟？”吳孟明這麽說，周安民連忙搖頭，歎了口氣這才道：“賢弟猜的沒錯，這些時日的確查到了些東西，不過所查的卻和傳言略有出入，這也是愚兄白日未講的緣故。”
“出入？什麽出入？”吳孟明追問。
周安民也不說話，起身走到一旁的書架，在書架上摸索了片刻取出一個木盒來，木盒上有把鎖，鎖是鎖著的。
把木盒放下，周安民從懷中掏出一把鑰匙打開鎖，吳孟明探頭一看，裏麵裝著的是厚厚一疊紙張。
“這些是……？”
“這就是愚兄所查到的東西了，賢弟看完就知曉了。”周安民指著說道。
吳孟明神色凝重，他先看了一眼周安民，這才把目光又落到這疊紙上，接著伸手取過木盒從裏麵拿起紙就著一旁的燭光翻看。
起初吳孟明的表情還算平常，可很快他的臉色就有些變了，等看到一半的時候，吳孟明神色中的驚愕再也掩飾不住，忍不住抬頭就問周安民。
“這些當真？”
“自然是當真！”周安民斬釘截鐵道：“如無實據我如何能給賢弟看？如此大事更不敢弄虛作假，如賢弟不信可以派人再查。”
吳孟明不再說話，他繼續往下看，片刻後把這些東西全部看完，眉頭緊皺。
“既然周兄查到了這些，那麽恆通又是怎麽迴事？”
“我也不知。”周安民搖頭道：“如今恆通的大掌櫃亢有福失蹤，始終未能有下落，究竟是死是活也無半點消息。而且山西這邊的情況又比較複雜，具體究竟如何還需詳查才是，或許恆通和此事有關，也或是有掩人耳目可能，可除眼下查實的那些外，並未有查到恆通有這些所為。”
說著，周安民往那個木盒指了指。吳孟明沒有說話，隻是凝神細思，片刻後這才道：“這倒有些出人意料，周兄接下來如何打算？”
“這也是我現在為難的。”周安民也不瞞吳孟明，坦率說道：“原本是要追查恆通和其幕後主使，可誰想卻查到了這些，今日杜公公說的清楚，此事陛下極為重視，還特意為此下了中旨。這接下來究竟如何做，愚兄一時間也沒了方寸，還請賢弟教我。”
“這……。”吳孟明思索了下道：“食君之祿當行忠君之事，我等本就是錦衣衛，天子親軍，不管查到什麽，到時候報於陛下聖裁就是。陛下如何交代，我等就如何去做，這是你我的本分。”
“賢弟如此說我就放心了，還請賢弟到時替愚兄多多美言，杜公公那邊也拜托賢弟了。”
說完，周安民從懷中掏出件東西來遞過去，吳孟明接過一看居然是恆通錢莊的銀票，而且麵值可是不小。
“這些是從恆通那邊查獲的贓物，放在愚兄處實在不便，還請賢弟和杜公公替愚兄處置為妥。”
吳孟明頓時就笑了起來，他可是老手，一摸就知道這疊銀票有多少張，最上麵的一張就是紋銀五百兩，粗略算起來足足有好幾千兩呢，這可是一筆巨款。周安民也是個機靈人，居然用這樣的方式來表態。
吳孟明沒有拒絕，直接把這些銀票收了起來，見他收下周安民也鬆了口氣，繼續就著這件事和吳孟明聊。兩人說了足足近半時辰的話，見天色已晚吳孟明起身告辭，走的時候他並沒有取走那個木盒和剛才看的東西，隻是讓周安民自己妥善保管，至於其他就不再交代。
從周安民處離開，吳孟明迴到了他的臨時住處。這個地方離著錦衣衛衙門不遠，也可以說本就屬於錦衣衛衙門的範圍之內。不過因為他的到來，外麵守衛的人早就換成了從京師帶來的錦衣衛，見到吳孟明迴來，這些錦衣衛並無太多反應，依舊站立筆直守在門口。
進了院，徑直就朝所住的屋子走去，到了門口推門而入。屋裏點著蠟燭，而在正位的一張椅子上，杜勳卻安坐著，手裏還拿著一本話本聚精會神的看著。
聽到動靜抬頭一看，見是吳孟明迴來了，杜勳當即就把話本往邊上一擱。
“吳大人！”
“杜公公！”
“見了周安民了？”
“見著了，還聊了好一會兒，要不然也不會這麽晚才迴來。”
“如何？打探出些什麽沒？”杜勳追問道。
吳孟明笑著端起邊上的茶盞，雖然這茶早就涼了，他卻絲毫不在意，喝了一口放下道：“在那邊呆了這麽久，自然是有成果的。”
“哦！”杜勳眼睛頓時一亮，連忙追問成果如何。
吳孟明說成果可是不小，隻是和周安民聊了沒幾句，周安民就對自己說了實話，他們猜的沒錯，周安民白日的確隱瞞了些事，但所隱瞞的東西有些讓人意外，現在已合盤向自己托出了。
“周安民就沒懷疑？”杜勳問道。
吳孟明哈哈一笑道：“杜公公盡管放心，周安民疑誰都不會疑我，我和他當年就認識，還受過他的恩惠，這恩惠要說是救命之恩也不為過，今日我以報恩之由半夜尋他，話語中又是為他所想，他怎麽可能疑我，自然是有什麽說什麽了。”
杜勳望向吳孟明的眼神中帶著一絲鄙視，這個吳孟明還真是個小人，居然把這樣的事冠冕堂皇地說出來，更絲毫不以利用對方為恥。再怎麽說，周安民也是他吳孟明的救命恩人，可他吳孟明不僅不報恩，還借這件事去利用對方，這種人就和一條毒蛇一般，以後可得多防備些。
“吳大人一心為國，咱家實在佩服！”杜勳半讚半諷刺地說道。
吳孟明自然聽出了杜勳話裏的另一層意思，卻絲毫不在意，他拱手朝著京師道：“我奉皇命而來，自然為陛下效力，更以大明天下為重。至於其他個人榮辱算不得什麽，哪怕陛下令我等粉身碎骨也自當赴湯蹈火在所不辭！上對得起陛下之恩，下報朝廷和黎民百姓，這都是下官的職責。”
“好！說的好！”杜勳鼓掌讚道，心中卻暗罵吳孟明簡直恬不知恥，自己一個沒欒子的太監都做不到這種程度，他吳孟明居然比自己還不要臉。虧得這小子沒有入宮，假如早些入宮的話哪裏還有自己出頭之日呀？恐怕連王承恩王公公也不及於他吧。
這些念頭在杜勳腦海中一轉暫且放下，眼下不是考慮這些的時候，他更關注吳孟明在周安民那邊究竟問出了些什麽，看吳孟明現在的這副表情，肯定是大有收獲，當即就開口追問。
吳孟明笑嗬嗬地告訴杜勳，他的確在周安民那邊打聽到了一些事，而且這個事有些出人意料。
隨著吳孟明的講述，杜勳的表情漸漸變得凝重起來，等吳孟明全部說完後，杜勳有些坐不住了，急急問道：“如此大事可是當真？”
“不瞞公公，下官仔細查看了周安民收集的證據，下官認為這些事不會有假，周安民也不會在這種事上弄虛作假，一沒這個膽子，二來這種事隻要查實說難也不難，犯不著這麽幹。”
“好一個賊子！”杜勳重重一拍，橫眉立豎咬牙道：“這山西一地還真是地靈人傑呀，居然藏著如此多的魑魅魍魎，不僅有恆通一家，居然還有介休的範家？尤其是這範家更是膽大妄為，瞞著朝廷做了如此多的勾當？難不成地方官全是死人？這麽些年居然從未察覺，更沒有人稟報朝廷？”
兩人客氣一番，這才作罷。
等再坐下後，吳孟明直接對周安民說這件事辦起來很不容易，希望周安民能夠謹慎，千萬千萬不要做的太火，以免到時候成了崇禎皇帝的替罪羊。
“愚兄明白。”周安民點頭道，接著又皺眉道：“不過此事也不能不做，眼下陛下派了賢弟陪同中官來此，還下了中旨，不做也不成呀。”
吳孟明自然是明白這個道理的，這件事怎麽也得查出點什麽來，要不然崇禎皇帝那邊沒辦法交代。他又擔心周安民查的太過，導致後麵的情況不可收拾，實在是有些兩難。
“做還是自然要做的，不過……周兄眼下可查到了些什麽？”吳孟明突然問道。
周安民略有沉嚀，他白日的時候已經迴答過這個問題了，可如今吳孟明又問意味著什麽他心裏一清二楚。作為錦衣衛的老人，吳孟明可是世襲千戶，太過了解錦衣衛裏的那些事了。
錦衣衛出手從來不落空，更何況周安民這樣在山西紮根多年的實力派？雖說恆通的亢有福沒有抓到，但自從京師把命令下達到山西至今也有小半月了，以周安民的能力多少總能有所收獲。而當著杜勳的麵周安民藏著一手是很自然的，這是很尋常的做法，總不能把所有的底牌全部亮出來，要不然許多活就沒法子幹了。
苦笑了一聲，周安民對吳孟明道：“看來還是瞞不住賢弟呀。”
“那麽說周兄還真的查出些眉目了？”
“這個……。”周安民有些遲疑。
“周兄，此事可是事關重大，如周兄信我還請告知，也好讓我替周兄謀劃一下，以免周兄不慎行錯啊！當然，如周兄不想說也無關係，今日就當我未來就是……。”
“賢弟這說的哪裏話，我還能不信賢弟？”吳孟明這麽說，周安民連忙搖頭，歎了口氣這才道：“賢弟猜的沒錯，這些時日的確查到了些東西，不過所查的卻和傳言略有出入，這也是愚兄白日未講的緣故。”
“出入？什麽出入？”吳孟明追問。
周安民也不說話，起身走到一旁的書架，在書架上摸索了片刻取出一個木盒來，木盒上有把鎖，鎖是鎖著的。
把木盒放下，周安民從懷中掏出一把鑰匙打開鎖，吳孟明探頭一看，裏麵裝著的是厚厚一疊紙張。
“這些是……？”
“這就是愚兄所查到的東西了，賢弟看完就知曉了。”周安民指著說道。
吳孟明神色凝重，他先看了一眼周安民，這才把目光又落到這疊紙上，接著伸手取過木盒從裏麵拿起紙就著一旁的燭光翻看。
起初吳孟明的表情還算平常，可很快他的臉色就有些變了，等看到一半的時候，吳孟明神色中的驚愕再也掩飾不住，忍不住抬頭就問周安民。
“這些當真？”
“自然是當真！”周安民斬釘截鐵道：“如無實據我如何能給賢弟看？如此大事更不敢弄虛作假，如賢弟不信可以派人再查。”
吳孟明不再說話，他繼續往下看，片刻後把這些東西全部看完，眉頭緊皺。
“既然周兄查到了這些，那麽恆通又是怎麽迴事？”
“我也不知。”周安民搖頭道：“如今恆通的大掌櫃亢有福失蹤，始終未能有下落，究竟是死是活也無半點消息。而且山西這邊的情況又比較複雜，具體究竟如何還需詳查才是，或許恆通和此事有關，也或是有掩人耳目可能，可除眼下查實的那些外，並未有查到恆通有這些所為。”
說著，周安民往那個木盒指了指。吳孟明沒有說話，隻是凝神細思，片刻後這才道：“這倒有些出人意料，周兄接下來如何打算？”
“這也是我現在為難的。”周安民也不瞞吳孟明，坦率說道：“原本是要追查恆通和其幕後主使，可誰想卻查到了這些，今日杜公公說的清楚，此事陛下極為重視，還特意為此下了中旨。這接下來究竟如何做，愚兄一時間也沒了方寸，還請賢弟教我。”
“這……。”吳孟明思索了下道：“食君之祿當行忠君之事，我等本就是錦衣衛，天子親軍，不管查到什麽，到時候報於陛下聖裁就是。陛下如何交代，我等就如何去做，這是你我的本分。”
“賢弟如此說我就放心了，還請賢弟到時替愚兄多多美言，杜公公那邊也拜托賢弟了。”
說完，周安民從懷中掏出件東西來遞過去，吳孟明接過一看居然是恆通錢莊的銀票，而且麵值可是不小。
“這些是從恆通那邊查獲的贓物，放在愚兄處實在不便，還請賢弟和杜公公替愚兄處置為妥。”
吳孟明頓時就笑了起來，他可是老手，一摸就知道這疊銀票有多少張，最上麵的一張就是紋銀五百兩，粗略算起來足足有好幾千兩呢，這可是一筆巨款。周安民也是個機靈人，居然用這樣的方式來表態。
吳孟明沒有拒絕，直接把這些銀票收了起來，見他收下周安民也鬆了口氣，繼續就著這件事和吳孟明聊。兩人說了足足近半時辰的話，見天色已晚吳孟明起身告辭，走的時候他並沒有取走那個木盒和剛才看的東西，隻是讓周安民自己妥善保管，至於其他就不再交代。
從周安民處離開，吳孟明迴到了他的臨時住處。這個地方離著錦衣衛衙門不遠，也可以說本就屬於錦衣衛衙門的範圍之內。不過因為他的到來，外麵守衛的人早就換成了從京師帶來的錦衣衛，見到吳孟明迴來，這些錦衣衛並無太多反應，依舊站立筆直守在門口。
進了院，徑直就朝所住的屋子走去，到了門口推門而入。屋裏點著蠟燭，而在正位的一張椅子上，杜勳卻安坐著，手裏還拿著一本話本聚精會神的看著。
聽到動靜抬頭一看，見是吳孟明迴來了，杜勳當即就把話本往邊上一擱。
“吳大人！”
“杜公公！”
“見了周安民了？”
“見著了，還聊了好一會兒，要不然也不會這麽晚才迴來。”
“如何？打探出些什麽沒？”杜勳追問道。
吳孟明笑著端起邊上的茶盞，雖然這茶早就涼了，他卻絲毫不在意，喝了一口放下道：“在那邊呆了這麽久，自然是有成果的。”
“哦！”杜勳眼睛頓時一亮，連忙追問成果如何。
吳孟明說成果可是不小，隻是和周安民聊了沒幾句，周安民就對自己說了實話，他們猜的沒錯，周安民白日的確隱瞞了些事，但所隱瞞的東西有些讓人意外，現在已合盤向自己托出了。
“周安民就沒懷疑？”杜勳問道。
吳孟明哈哈一笑道：“杜公公盡管放心，周安民疑誰都不會疑我，我和他當年就認識，還受過他的恩惠，這恩惠要說是救命之恩也不為過，今日我以報恩之由半夜尋他，話語中又是為他所想，他怎麽可能疑我，自然是有什麽說什麽了。”
杜勳望向吳孟明的眼神中帶著一絲鄙視，這個吳孟明還真是個小人，居然把這樣的事冠冕堂皇地說出來，更絲毫不以利用對方為恥。再怎麽說，周安民也是他吳孟明的救命恩人，可他吳孟明不僅不報恩，還借這件事去利用對方，這種人就和一條毒蛇一般，以後可得多防備些。
“吳大人一心為國，咱家實在佩服！”杜勳半讚半諷刺地說道。
吳孟明自然聽出了杜勳話裏的另一層意思，卻絲毫不在意，他拱手朝著京師道：“我奉皇命而來，自然為陛下效力，更以大明天下為重。至於其他個人榮辱算不得什麽，哪怕陛下令我等粉身碎骨也自當赴湯蹈火在所不辭！上對得起陛下之恩，下報朝廷和黎民百姓，這都是下官的職責。”
“好！說的好！”杜勳鼓掌讚道，心中卻暗罵吳孟明簡直恬不知恥，自己一個沒欒子的太監都做不到這種程度，他吳孟明居然比自己還不要臉。虧得這小子沒有入宮，假如早些入宮的話哪裏還有自己出頭之日呀？恐怕連王承恩王公公也不及於他吧。
這些念頭在杜勳腦海中一轉暫且放下，眼下不是考慮這些的時候，他更關注吳孟明在周安民那邊究竟問出了些什麽，看吳孟明現在的這副表情，肯定是大有收獲，當即就開口追問。
吳孟明笑嗬嗬地告訴杜勳，他的確在周安民那邊打聽到了一些事，而且這個事有些出人意料。
隨著吳孟明的講述，杜勳的表情漸漸變得凝重起來，等吳孟明全部說完後，杜勳有些坐不住了，急急問道：“如此大事可是當真？”
“不瞞公公，下官仔細查看了周安民收集的證據，下官認為這些事不會有假，周安民也不會在這種事上弄虛作假，一沒這個膽子，二來這種事隻要查實說難也不難，犯不著這麽幹。”
“好一個賊子！”杜勳重重一拍，橫眉立豎咬牙道：“這山西一地還真是地靈人傑呀，居然藏著如此多的魑魅魍魎，不僅有恆通一家，居然還有介休的範家？尤其是這範家更是膽大妄為，瞞著朝廷做了如此多的勾當？難不成地方官全是死人？這麽些年居然從未察覺，更沒有人稟報朝廷？”