泰行井陘,八陘之最。


    古往今來,此道便是客商必經之路,勾連泰行東西,商販貿易絡繹不絕,遂有‘晉冀通衢’之稱。


    馬背上,江維峻死去活來,被夏侯淳一番‘嚴刑拷打’後,終於吐露真相。


    他其實並非是找夏侯淳求援,其實想誆騙秦銳北上建功立業,大幹一場。


    豈料費盡口舌後,居然無功而返。


    但天無絕人之路,竟碰上太子西來,遂有‘陳相失陷’之驚駭之語。


    “也就是說,陳閣老並無大礙?”夏侯淳擰緊眉頭,臉色難看。


    被人戲耍的團團轉不說,因他輕信江維峻之言,夏侯淳自斷羽翼,不僅將黑袍衛派出,更讓劉文珍等人留在東都募兵,說不定屆時事未成功,那閹寺便被太康派人一刀砍了。


    江維峻心中忐忑,悄悄瞥了眼夏侯淳後,賠笑道:“殿下饒命,卑職本意不過多誆騙,哦不,是勸說一些軍將北上禦敵,以減輕戍邊士卒的壓力。”


    說著他狠狠抽了自己一耳光,“卑職該死,是卑職利欲熏心,竟欲蠱惑太子北上,親赴險境,縱九死亦難恕卑職之過。”


    夏侯淳似笑非笑地看了他一眼,擺手道:“行了,本宮並非小肚雞腸之人,欺上瞞下之罪戰後再說。”


    “戰後?”江維峻愕然。


    先前此人尚是昏死狀態,故而不知蕭霽月所傳密箋。


    夏侯淳目光凝重,緩緩言道:“如你所言,雲霄南下了。”


    江維峻色變,脫口而出地道:“不可能!”


    見其一臉篤定,方熙柔靠攏,癟嘴道:“怎麽不可能,你睜大眼眼睛瞅瞅這是何物?”


    隻見她探手一抓,憑空一握,便扣住半拳飛雪。


    輕輕一吹,雪花飄落,紛紛揚揚,好不唯美。


    她斜眼瞥了一眼另側凝神細查雪花的棉襖美人,悠聲道:“本姑娘可不像某些南蠻子,跟一輩子未見過下雪似的,走南闖北,闖蕩多年,對北地也稍稍了解一些。”


    她語氣一頓,徐徐言道:“雲霄位於大靖西北,世代居住於北地荒原、漠北以及遼東以西等地,一年四季僅有夏至時分堪比我春時,勉強算是溫暖花開,四季如春。


    餘者三季則常年雨雪,大半時間都遭受白災肆虐,可謂是‘自古百鬼常做客,哪有太平安穩年’。”


    江維峻惱火地道:“北地酷寒我等心知肚明,若是抗不了這份苦,我們也早就凍死了。”


    覆麵人默不作聲,慕容幽幽一歎後,輕聲道:“雲霄多流舛,白鬼夜忽來。雖然雲霄子民身形狂野高大,但畢竟隻是血肉之軀,無法常年經受風雪侵骨之寒,久致必減壽命。”


    方熙柔輕哼一聲,不甘示弱地道:“這還不是最關鍵的,最關鍵乃是一場白災足以讓大半雲霄傾家蕩產。”


    北地雪災夏侯淳自然早有耳聞,勿論前世今生,都讓他記憶猶深,畢竟一夜飛雪飄落,便至少有上百萬頭牲畜被凍死。


    那些可不僅僅隻是牲畜,更是北地人的命根子。


    勿論雲霄還是大靖,都因一場‘白災’而開戰。


    覆麵人嘴唇蠕動,這個沉默寡言的護道人終於開口,澀聲道:“兩國無義戰,卻皆事關數十萬大帳生死。”


    雲霄以遊牧為主,被稱為‘馬背上的國家’,逐水草而居,徙地而住,設柵築欄,安營紮帳,如同饅頭包。


    江維峻冷冷地瞥了眼覆麵人,他冷哼道:“犯我大靖,必死無疑,太祖爺說過,我大靖家當小,經不起揮霍,寸土必爭!”


    楊忠也淡聲道:“他雲霄子民是人,我大靖邊民就不是人了?這是什麽狗屁邏輯?”


    夏侯淳擺手製止,稍作沉吟後,便給這個問題蓋棺定論,“雲霄南寇,雖受白災重創,亟待複元,此事無可厚非,甚至若與我大靖交好,臨邊諸州便是援送衣物、糧食以及春種都可以,甚至隻要不是犯禁之物,邊境互市都無可厚非。”


    江維峻臉色幽深,楊忠抿嘴看著夏侯淳,隻聽他語氣一頓,緩緩言道:“但若以此為由,興兵來犯,殺我子民,燒我房屋,毀我良田,便是天理難容了。”


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    他語氣雖淡,但話語中卻充斥著震怒與毋庸置疑的威嚴,“簡而言之,你若恭謹有禮,我必以諸侯乃至君王之禮待之;可你若持刃強闖,還燒殺劫掠,形同流寇,便是與我整個大靖為敵。”


    他眉頭一張,沉聲道:“犯我大靖者,雖遠必誅!”


    話語擲地有聲,看得慕容目光閃爍不停,覆麵人也緘默不語。


    江維峻臉色一緩,楊忠移開目光。


    沒給祖宗丟臉就好。


    陛下雖然驕奢淫逸、寵幸朝臣,但畢竟有開疆拓土之功,且北鎮雲霄,南逐前燕餘孽,還專門定下‘以國養士,故而刑不上大夫’的規矩,故失位多年仍能把持朝政。


    武功再前,文治押後,老頭子也算終生貫穿‘仁’字訣了。


    夏侯淳轉頭看向江維峻,問出了心中最大疑惑:“江大人坐鎮肅州多年,不知多各地駐軍了解多少?”


    太子詢問,江維峻自然不敢怠慢,稍作醞釀後,他方才抱拳道:“迴稟殿下,自太宗陛下禦駕親征後,北地軍政大權早已被拆解成多方把持。”


    他目光輕歎,“有軍將與地方豪強勾連,彼等豪強皆軍將之威震懾鄉裏,以維持鄉望威德;軍將則享受豪強糧俸,供養士卒親屬,彼等稱此舉為‘互利共贏’。”


    “還有本是涇渭分明的文武兩係以‘姻親、盟誓以及拜師結義’等方式勾連縱橫,內外聯結,早已渾然一體,不分彼此。”


    “甚至還有賄賂朝官以蒙蔽中樞視線,亦或者對巡察、巡檢以及觀察諸使威逼利誘,以顛倒黑白,扭曲朝廷視線,將北地諸鎮打造成獨立王國。”


    他語氣一頓,偷偷撇了一眼夏侯淳後,無奈地道:“更有王公貴族以私宴之名,廣邀四轄境文臣武將,大肆厚賞將其等籠絡麾下,收買人心,最終淪為彼等爪牙鷹犬,寄居其身。”


    他目光複雜,喟歎一聲,幽幽言道:“而這,還隻是冰山一角。”


    “深海潛淵,無窮無盡。”夏侯淳喃喃自語。


    北地這潭水,還真不是一般的深。

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