女官聽了，忙道：“是婢子們疏忽了，公公說得有理。”
於是立即有人搬了繡凳來，讓秀女們坐下休息，眾人總算是放鬆了些許，先前隔得遠，燕芳菲和燕惜蝶沒看清楚李得福的樣貌，隻覺得麵熟，眼下近了，都認出那一日來燕府傳達旨意的正是他，心中不由激動起來。
燕惜蝶心道難怪了，這太監之前對燕搖春那麽殷勤，原來是看在她的麵子上，於是大著膽子，主動上前攀談：“公公。”
李得福喲了一聲，笑道：“原來是燕三姑娘，有禮了。”
燕惜蝶見他這般溫和客氣，心中大定，又多說了幾句，謝過他上次去燕府送書的事，李得福連忙擺手：“姑娘言重了，這都是皇上的旨意，咱家分內之事。”
燕芳菲見狀，不甘示弱，連忙也上前說話，一時間，三人言笑晏晏，相談甚歡，引得其餘秀女紛紛側目，驚異不已，她們不約而同地想起之前王氏嚷嚷的那些話來，難不成……燕府的秀女真的被內定了？
隻有燕搖春一個人坐在原地沒有動彈，站了這半天，差點沒給她累死，饑腸轆轆，實在提不起精神去套近乎。
等了片刻，那殿門終於開了，寧鳴箏自裏麵出來，手裏拿著一枚烏木牌，女官見了，麵上帶了笑意，語氣殷切道：“恭喜姑娘過了複選，請往偏殿稍坐片刻，用些茶水點心。”
眾秀女們都紛紛投去了豔羨的目光，其中也包括燕搖春，她一大清早就被叫起來了，一口水都沒喝上，一直折騰到現在，餓啊。
隨著時間逐漸過去，秀女們依次進入殿內，出來的時候有拿著烏木牌的，也有兩手空空的，前者歡天喜地，被引去了偏殿喝茶等候，後者情緒低落，甚至有抹眼淚的，看來是落選了。
又等了小半個時辰，總算輪到燕搖春幾人了，先進去的是燕芳菲，陳尚宮看了一眼，柳眉微蹙，不是很滿意，燕芳菲的模樣還算端正，勉強稱得上清秀，就是膚色有些黑了，這是那一日畫像時，被太陽曬得。
她今日妝扮得格外華麗，滿頭珠翠，穿了一襲桃紅色的衫裙，顯得人更黑，臉上搽了粉，但是脖子又沒顧上，黑白分明，十分奇怪。
陳尚宮不禁微微搖首，一女官忽然湊到她耳邊，低聲說了幾句話，她表情露出幾分訝異，道：“當真如此？”
那女官點頭，輕聲道：“是，佩兒方才在旁邊，聽見李總管和她說話了。”
難怪了，李得福身為大總管，不在皇上身邊聽差，反而特意跑到這裏來，原來如此。
陳尚宮恍然大悟，心裏有了計較，再次打量了燕芳菲一眼，還是覺得有些不堪入目，皇上竟會看中這個其貌不揚的女子？
她懷疑是哪裏出了問題，可萬一真的是皇上的意思……
罷了，陳尚宮略一沉吟，頷首道：“過吧。”
立即有女官捧上烏木牌，燕芳菲接了，歡天喜地地出去了，緊接著，進來的是燕惜蝶，這一位倒是比方才那個好一些，雖然也黑，好歹臉和脖子上的粉抹勻了，就是抹得太多，死白死白的，乍一看有些嚇人。
陳尚宮不禁扶額，不動聲色地看了女官一眼，但見對方默默點頭，陳尚宮輕吸了一口氣，擺手道：“罷了，過吧。”
等燕惜蝶出去後，陳尚宮忍不住道：“若再來一個這樣的，不管她什麽家世背景，我都叫她撂牌子走人。”
其餘的女官紛紛笑了，正在這時，外頭進來了一名身著天青色羅裙的少女，十五六的年紀，膚色雪白，眉目如畫，乍一看，好似玉做的一尊人，霧鬢雲鬟，明眸似水，她的妝扮雖不如前兩位華麗，卻更顯得秀美清麗。
陳尚宮隻覺得眼前一亮，更何況有了前兩位的對比，這少女便被襯得愈發好看，簡直是天人之姿，如月中仙子。
她頷首稱讚道：“姑娘生得好相貌，清水出芙蓉，天然去雕飾。”
說罷，便示意左右，立即有一女官拿著木尺上前來，對著燕搖春左量右量，又有人取了團扇對著她一通扇，輕輕嗅聞，燕搖春覺得自己好像一件物品，被人擺來弄去。
等那兩人退開了，一個年紀頗大的嬤嬤過來，打量著燕搖春，恭敬道：“請姑娘走幾步。”
燕搖春便走了幾步，那嬤嬤仔細看罷，滿麵堆笑地對陳尚宮道：“好。”
陳尚宮微微頷首，旁邊有女官捧起一塊烏木牌遞過來，燕搖春接了，被宮人引去偏殿，比起之前，這裏的人數又少了許多，剛剛那一關竟篩去了三分之一，留下來的大多都平頭整臉的，再不濟也是清秀可人，放眼望去，處處麗華秀玉色，美人嬌朱顏。
燕搖春一邊喝茶，一邊欣賞，旁邊的桌案上擺了許多點心果子，什麽糖蒸酥酪，如意糕，梅花香餅，每一種都做得精致好看，五顏六色，頗是誘人，然而秀女們都顧忌著身份場合，再加上一會兒要麵見天顏，沒什麽心思吃，隻有燕搖春毫不客氣，徑自吃了一小碟子，引得旁人側目。
就連燕芳菲都看不下去了，走過來低聲罵道：“你是餓死鬼投胎嗎？丟不丟人？”
燕搖春愣了一下，轉頭問一旁的女官，道：“這些難道不能吃嗎？”
那女官立即答道：“這些都是特意為姑娘們準備的，當然能吃，請自便。”
燕搖春一口吃掉桂花糕，細嚼慢咽後，方才笑眯眯地對燕芳菲道：“姐姐聽見了嗎？”
燕芳菲狠狠瞪了她一眼，燕搖春絲毫不懼，繼續吃玫瑰酥，足足炫了一大碟子，吃得特別香，叫旁人看得都眼熱了。
為了今日的選秀，所有人都天不亮就起來了，尤其是燕芳菲和燕惜蝶二人，這會兒餓得腿都有些發軟，隻能靠喝茶墊肚子，如今看燕搖春一個人敞開了肚皮吃，方才強壓下去的饑餓感又開始作祟了。
燕搖春見燕芳菲沒走，便遞了一塊金絲棗泥糕：“二姐姐吃嗎？”
燕芳菲實在是餓得狠了，這會兒見她主動示好，略一猶豫，正欲就坡下驢，誰知燕搖春將又將糕點收了迴去，遺憾道：“還是算了，就讓我一個人丟臉吧，我不怕的。”
說完，她便將棗泥糕塞進嘴裏，軟香細膩，燕搖春忍不住滿足地眯起眼，心中喟歎，倘若以後的下午茶都是這個標準就好了。
“咕嘟。”
也不知是誰咽了一口口水，不過倒是沒人有空去笑她了，正在這時，旁邊的寧鳴箏揀起一塊糕點，打量片刻，道：“這是宮中的東西，外頭都見不到的，縱然是皇親國戚吃了，也不敢說出丟人二字。”
她說完，便將那糕點吃了，別的秀女見狀，紛紛出言附和，迫不及待地跟著吃起來，等燕惜蝶和燕芳菲姐妹反應過來的時候，碟子裏隻剩下了兩塊可憐的糯米糕，還是缺邊少角的。
於是兩人也顧不得挑揀了，連忙拿起來，誰知還沒來得及吃，陳尚宮便進了殿來，目光逡巡一圈，道：“太後娘娘已經到了，請諸位隨我先去正殿外等候，待唱到名字了，便上前讓太後娘娘相看，屆時賜花還是留牌子，端看姑娘們的運氣了。”
眾秀女們連忙起身，齊聲應是，隨著她往正殿而去。
第14章
宣政殿。
此時正是上朝的時間，殿裏站滿了文武官員，從巳時二刻開始，直到午正時分，已經快兩個時辰了，大臣們在下麵站得腰酸腳軟，直打擺子，但見上方的天子仍舊紋絲不動，聚精會神，沒有半點要散朝的意思，各個心中苦不堪言，連說話的聲音都弱了三分。
楚彧有所察覺，道：“今日的朝事繁瑣，辛苦諸位了，來人，都賜座。”
大臣們頓時大驚失色，紛紛推辭不敢受，哪有坐著上朝的？從古自今都沒有這個例子。
楚彧見狀，也不強求，而是站了起來，誠懇道：“既然如此，朕當請自隗始，為諸位愛卿作出表率。”
眾臣聽了，都是萬分感動，如此一來，再無一人心有怨言，這早朝上了多久，楚彧就陪著大臣們站了多久，一直到日上中天，方才散朝。
午時末，楚彧換了常服，因為下午還要處理政務，便直接在禦書房用午膳了，比起那些繁縟規矩，他更注重效率和時間。
正在與大臣議事的時候，楚彧的腦中忽然響起八幺八的聲音：“選秀即將開始，請宿主努力表現，爭取入選，本次任務獎勵為鉛筆製作法，請注意，該任務極為重要，如失敗，主線劇情將無法開啟。”
“秋闈將近，各省的主考官員名目已上呈——”
楚彧抬起手，那位大臣頓時止了話頭，表情有些莫名：“皇上？”
楚彧站起身，道：“朕想起還有一些事情要處理，你們先迴去，若有急事，下午再議。”
說完便離開了，留下幾個官員麵麵相覷，其中一人驚歎道：“不知是什麽事情，竟讓皇上如此匆忙。”
另一人也感慨道：“皇上自親政以來，宵旰憂勤，從未懈怠過半點，上一次兵部尚書伏大人急奏，皇上恰巧在用膳，一碗粥都沒喝完，換了足足五次。”
有一官員忽然捋著胡須，道：“說起來，今天是不是宮中選秀的日子？”
其餘人恍然頓悟，不約而同地露出會心的笑。
……
另一邊，秀女們正在依次入殿參選，一個個都繃緊了，凝神聽那太監唱名，大半日過去了，眼看到了午後，太陽西斜，燕搖春才終於聽到了自己的名字，也不知是不是巧，她和燕芳菲、燕惜蝶三人是一起進去的。
大殿內肅穆安靜，太後端坐於上首，左下是一名身著緋色宮裝的女子，衣飾華麗，上繡孔雀花蝶穿牡丹紋樣，朱唇翠眉，簪星曳月，正是淑妃，也是太後的嫡親外甥女兒。
淑妃抬起眼往下麵一瞟，忍不住笑了：“臣妾竟不知今日的太陽這般大，把好好個人給曬成了黑炭，真真是可惜了。”
這話說得刻薄刁鑽，太後也被逗樂了，瞥了她一眼，嗔笑道：“促狹鬼，哀家瞧著，這兩位隻是比旁人黑了些許，五官倒算端正，還過得去，像個老實本分的性子。”
竟然是讚許的意思，燕芳菲和燕惜蝶都麵露欣喜之色，眼見入選有望，燕芳菲率先跪下去，叩首道：“多謝太後娘娘誇獎。”
太後麵上含笑，滿意地頷首，又仔細問道：“方才哀家聽著你們幾個的名字，似乎都姓燕，可是親姐妹？”
燕惜蝶忙搶先答道：“迴太後娘娘的話，正是，臣女三人是同父異母的姐妹。”
聞言，上方的淑妃掩口輕笑道：“看來幾位是頗有遠誌，欲效仿娥皇女英了。”
燕芳菲是個白丁，既聽不懂什麽娥皇女英，又不肯讓燕惜蝶搶去風頭，立即附和道：“娘娘說的是。”
話一出口，空氣古怪地安靜了一瞬，太後和淑妃沒有說話，燕惜蝶的臉都嚇白了，連連叩首，竭力補救道：“臣女不敢，臣女隻求入宮侍奉皇上，哪怕為奴為婢，也心甘情願，不敢肖想其他。”
淑妃還欲說什麽，太後終於開口了，打著圓場道：“好啦，你們都是官家小姐，個個知書達禮的，今日入宮選秀，是要讓你們侍奉皇上，不是來做奴婢的。”
她看起來十分寬容，對燕芳菲姐妹二人也頗有好感，說話間和顏悅色，燕芳菲與燕惜蝶皆是激動不已，語無倫次地謝恩，淑妃曼聲笑道：“太後娘娘還沒說留牌子呢，這恩等會兒再謝也不遲。”
她說著，目光掃過一旁的燕搖春，美眸微凝，道：“這一個也是你們的姐妹？模樣瞧著不怎麽像。”
燕芳菲立即道：“迴娘娘的話，她是庶出。”
淑妃對嫡出庶出之類的並不在意，隻是燕搖春的樣貌實在出挑，她心中有些膈應，便興致寥寥地收迴視線。
正在這時，她的眼角餘光瞥見了什麽，忽然開口對燕芳菲道：“你頭上的花釵很是不錯，走近些，讓本宮瞧瞧。”
燕芳菲心中一喜，依言走近幾步，淑妃打量片刻，笑著對太後道：“臣妾依稀記得，這花樹釵，不是隻有宮妃和命婦才能用的麽？”
這話一出，太後的表情果然也變了些許，方才的寬和不再，目光銳利地盯著燕芳菲，聲音微沉，道：“你好大的膽子！竟敢僭越逾製，誰教你用這東西的？”
燕芳菲麵上的笑僵住，臉色唰地就白了，連忙惶恐跪下，不住叩首道：“太後饒命，太後饒命，臣女……臣女不知道這是娘娘用的……”
“來人，”淑妃冷聲道：“將她拿下。”
立即有兩名太監上前，按住了燕芳菲，將她頭上那兩枝金牡丹鸞鳥釵取下來，呈到太後麵前，太後將那金釵拈在手裏，端詳片刻，眼底閃過一瞬間的晦暗，語氣忽然變得冰冷：“真是好東西，這鸞鳥釵，哀家也有些年頭沒見過了。”
任誰都聽得出她的不悅，燕芳菲被嚇得手足發軟，涕淚橫流，連話也說不出來了，太後撫著腕間的翡翠鐲子，淡淡道：“燕氏女僭越，擅自使用宮中之物，拉下去，仔細審問。”
她說著，目光又落在燕惜蝶和燕搖春身上，道：“至於你們，同為姐妹，想必也是知情之人，一並拿下去。”
事態急轉直下，燕芳菲萬萬沒想到，選秀沒選上，反倒惹了大禍，整個人都呆住了，癱在地上不知所措，燕惜蝶連忙叫屈，高聲道：“太後娘娘，此事與臣女無關啊！臣女什麽都不知道，求太後娘娘饒命！”
淑妃嘲道：“方才還是好姐妹，這會兒就什麽都不知道了？”
幾個太監一擁而上，把燕惜蝶和燕搖春二人也捉住了，就要往外帶，燕搖春忽然道：“等等。”
這還是她入殿以後第一次說話，一時間，眾人都看了過去，淑妃冷笑道：“怎麽，你也要喊冤？”
燕搖春看向她，一臉意外，指了指燕惜蝶，道：“可是喊冤沒用啊，為什麽要浪費力氣。”
淑妃：……
緊接著，燕搖春便徑自站起身，慢吞吞道：“我喜歡自己走路，不喜歡被人拖出去。”
一旁的李得福倒是著急了，一步上前，躬著身子向太後笑道：“請太後娘娘息怒。”
他是天子身邊得力的總管，縱然是太後，也要略給幾分薄麵，道：“你有話要說？”
被按住的燕芳菲如同看見了什麽救星，拚命掙紮起來，急急向他求救：“總管公公，公公救命啊！我真的不是有意的，求你讓皇上救救我！”
“放肆！”太後蹙緊眉頭，道：“方才還說你老實本分，竟是哀家看走眼了，皇上是九五之尊，豈是你能攀附的？”
淑妃立即喝令宮人：“還愣著做什麽？快把她的嘴堵上，在太後娘娘麵前吵嚷，胡言亂語，成何體統？”
燕芳菲被捂住了嘴，無法出聲，涕泗橫流，隻拚命地抬頭看李得福，希冀對方能替她求情。
李得福畢恭畢敬地對太後道：“這燕氏女無視規製，擅自使用宮中嬪妃的首飾，冒犯了太後娘娘，確實可恨，按例該罰其杖責，逐出宮去，隻是這另外二位秀女，依奴才拙見，她們雖有知情不報之過，卻也無傷大雅。”
於是立即有人搬了繡凳來，讓秀女們坐下休息，眾人總算是放鬆了些許，先前隔得遠，燕芳菲和燕惜蝶沒看清楚李得福的樣貌，隻覺得麵熟，眼下近了，都認出那一日來燕府傳達旨意的正是他，心中不由激動起來。
燕惜蝶心道難怪了，這太監之前對燕搖春那麽殷勤，原來是看在她的麵子上，於是大著膽子，主動上前攀談：“公公。”
李得福喲了一聲，笑道：“原來是燕三姑娘，有禮了。”
燕惜蝶見他這般溫和客氣，心中大定，又多說了幾句，謝過他上次去燕府送書的事，李得福連忙擺手：“姑娘言重了，這都是皇上的旨意，咱家分內之事。”
燕芳菲見狀，不甘示弱，連忙也上前說話，一時間，三人言笑晏晏，相談甚歡，引得其餘秀女紛紛側目，驚異不已，她們不約而同地想起之前王氏嚷嚷的那些話來，難不成……燕府的秀女真的被內定了？
隻有燕搖春一個人坐在原地沒有動彈，站了這半天，差點沒給她累死，饑腸轆轆，實在提不起精神去套近乎。
等了片刻，那殿門終於開了，寧鳴箏自裏麵出來，手裏拿著一枚烏木牌，女官見了，麵上帶了笑意，語氣殷切道：“恭喜姑娘過了複選，請往偏殿稍坐片刻，用些茶水點心。”
眾秀女們都紛紛投去了豔羨的目光，其中也包括燕搖春，她一大清早就被叫起來了，一口水都沒喝上，一直折騰到現在，餓啊。
隨著時間逐漸過去，秀女們依次進入殿內，出來的時候有拿著烏木牌的，也有兩手空空的，前者歡天喜地，被引去了偏殿喝茶等候，後者情緒低落，甚至有抹眼淚的，看來是落選了。
又等了小半個時辰，總算輪到燕搖春幾人了，先進去的是燕芳菲，陳尚宮看了一眼，柳眉微蹙，不是很滿意，燕芳菲的模樣還算端正，勉強稱得上清秀，就是膚色有些黑了，這是那一日畫像時，被太陽曬得。
她今日妝扮得格外華麗，滿頭珠翠，穿了一襲桃紅色的衫裙，顯得人更黑，臉上搽了粉，但是脖子又沒顧上，黑白分明，十分奇怪。
陳尚宮不禁微微搖首，一女官忽然湊到她耳邊，低聲說了幾句話，她表情露出幾分訝異，道：“當真如此？”
那女官點頭，輕聲道：“是，佩兒方才在旁邊，聽見李總管和她說話了。”
難怪了，李得福身為大總管，不在皇上身邊聽差，反而特意跑到這裏來，原來如此。
陳尚宮恍然大悟，心裏有了計較，再次打量了燕芳菲一眼，還是覺得有些不堪入目，皇上竟會看中這個其貌不揚的女子？
她懷疑是哪裏出了問題，可萬一真的是皇上的意思……
罷了，陳尚宮略一沉吟，頷首道：“過吧。”
立即有女官捧上烏木牌，燕芳菲接了，歡天喜地地出去了，緊接著，進來的是燕惜蝶，這一位倒是比方才那個好一些，雖然也黑，好歹臉和脖子上的粉抹勻了，就是抹得太多，死白死白的，乍一看有些嚇人。
陳尚宮不禁扶額，不動聲色地看了女官一眼，但見對方默默點頭，陳尚宮輕吸了一口氣，擺手道：“罷了，過吧。”
等燕惜蝶出去後，陳尚宮忍不住道：“若再來一個這樣的，不管她什麽家世背景，我都叫她撂牌子走人。”
其餘的女官紛紛笑了，正在這時，外頭進來了一名身著天青色羅裙的少女，十五六的年紀，膚色雪白，眉目如畫，乍一看，好似玉做的一尊人，霧鬢雲鬟，明眸似水，她的妝扮雖不如前兩位華麗，卻更顯得秀美清麗。
陳尚宮隻覺得眼前一亮，更何況有了前兩位的對比，這少女便被襯得愈發好看，簡直是天人之姿，如月中仙子。
她頷首稱讚道：“姑娘生得好相貌，清水出芙蓉，天然去雕飾。”
說罷，便示意左右，立即有一女官拿著木尺上前來，對著燕搖春左量右量，又有人取了團扇對著她一通扇，輕輕嗅聞，燕搖春覺得自己好像一件物品，被人擺來弄去。
等那兩人退開了，一個年紀頗大的嬤嬤過來，打量著燕搖春，恭敬道：“請姑娘走幾步。”
燕搖春便走了幾步，那嬤嬤仔細看罷，滿麵堆笑地對陳尚宮道：“好。”
陳尚宮微微頷首，旁邊有女官捧起一塊烏木牌遞過來，燕搖春接了，被宮人引去偏殿，比起之前，這裏的人數又少了許多，剛剛那一關竟篩去了三分之一，留下來的大多都平頭整臉的，再不濟也是清秀可人，放眼望去，處處麗華秀玉色，美人嬌朱顏。
燕搖春一邊喝茶，一邊欣賞，旁邊的桌案上擺了許多點心果子，什麽糖蒸酥酪，如意糕，梅花香餅，每一種都做得精致好看，五顏六色，頗是誘人，然而秀女們都顧忌著身份場合，再加上一會兒要麵見天顏，沒什麽心思吃，隻有燕搖春毫不客氣，徑自吃了一小碟子，引得旁人側目。
就連燕芳菲都看不下去了，走過來低聲罵道：“你是餓死鬼投胎嗎？丟不丟人？”
燕搖春愣了一下，轉頭問一旁的女官，道：“這些難道不能吃嗎？”
那女官立即答道：“這些都是特意為姑娘們準備的，當然能吃，請自便。”
燕搖春一口吃掉桂花糕，細嚼慢咽後，方才笑眯眯地對燕芳菲道：“姐姐聽見了嗎？”
燕芳菲狠狠瞪了她一眼，燕搖春絲毫不懼，繼續吃玫瑰酥，足足炫了一大碟子，吃得特別香，叫旁人看得都眼熱了。
為了今日的選秀，所有人都天不亮就起來了，尤其是燕芳菲和燕惜蝶二人，這會兒餓得腿都有些發軟，隻能靠喝茶墊肚子，如今看燕搖春一個人敞開了肚皮吃，方才強壓下去的饑餓感又開始作祟了。
燕搖春見燕芳菲沒走，便遞了一塊金絲棗泥糕：“二姐姐吃嗎？”
燕芳菲實在是餓得狠了，這會兒見她主動示好，略一猶豫，正欲就坡下驢，誰知燕搖春將又將糕點收了迴去，遺憾道：“還是算了，就讓我一個人丟臉吧，我不怕的。”
說完，她便將棗泥糕塞進嘴裏，軟香細膩，燕搖春忍不住滿足地眯起眼，心中喟歎，倘若以後的下午茶都是這個標準就好了。
“咕嘟。”
也不知是誰咽了一口口水，不過倒是沒人有空去笑她了，正在這時，旁邊的寧鳴箏揀起一塊糕點，打量片刻，道：“這是宮中的東西，外頭都見不到的，縱然是皇親國戚吃了，也不敢說出丟人二字。”
她說完，便將那糕點吃了，別的秀女見狀，紛紛出言附和，迫不及待地跟著吃起來，等燕惜蝶和燕芳菲姐妹反應過來的時候，碟子裏隻剩下了兩塊可憐的糯米糕，還是缺邊少角的。
於是兩人也顧不得挑揀了，連忙拿起來，誰知還沒來得及吃，陳尚宮便進了殿來，目光逡巡一圈，道：“太後娘娘已經到了，請諸位隨我先去正殿外等候，待唱到名字了，便上前讓太後娘娘相看，屆時賜花還是留牌子，端看姑娘們的運氣了。”
眾秀女們連忙起身，齊聲應是，隨著她往正殿而去。
第14章
宣政殿。
此時正是上朝的時間，殿裏站滿了文武官員，從巳時二刻開始，直到午正時分，已經快兩個時辰了，大臣們在下麵站得腰酸腳軟，直打擺子，但見上方的天子仍舊紋絲不動，聚精會神，沒有半點要散朝的意思，各個心中苦不堪言，連說話的聲音都弱了三分。
楚彧有所察覺，道：“今日的朝事繁瑣，辛苦諸位了，來人，都賜座。”
大臣們頓時大驚失色，紛紛推辭不敢受，哪有坐著上朝的？從古自今都沒有這個例子。
楚彧見狀，也不強求，而是站了起來，誠懇道：“既然如此，朕當請自隗始，為諸位愛卿作出表率。”
眾臣聽了，都是萬分感動，如此一來，再無一人心有怨言，這早朝上了多久，楚彧就陪著大臣們站了多久，一直到日上中天，方才散朝。
午時末，楚彧換了常服，因為下午還要處理政務，便直接在禦書房用午膳了，比起那些繁縟規矩，他更注重效率和時間。
正在與大臣議事的時候，楚彧的腦中忽然響起八幺八的聲音：“選秀即將開始，請宿主努力表現，爭取入選，本次任務獎勵為鉛筆製作法，請注意，該任務極為重要，如失敗，主線劇情將無法開啟。”
“秋闈將近，各省的主考官員名目已上呈——”
楚彧抬起手，那位大臣頓時止了話頭，表情有些莫名：“皇上？”
楚彧站起身，道：“朕想起還有一些事情要處理，你們先迴去，若有急事，下午再議。”
說完便離開了，留下幾個官員麵麵相覷，其中一人驚歎道：“不知是什麽事情，竟讓皇上如此匆忙。”
另一人也感慨道：“皇上自親政以來，宵旰憂勤，從未懈怠過半點，上一次兵部尚書伏大人急奏，皇上恰巧在用膳，一碗粥都沒喝完，換了足足五次。”
有一官員忽然捋著胡須，道：“說起來，今天是不是宮中選秀的日子？”
其餘人恍然頓悟，不約而同地露出會心的笑。
……
另一邊，秀女們正在依次入殿參選，一個個都繃緊了，凝神聽那太監唱名，大半日過去了，眼看到了午後，太陽西斜，燕搖春才終於聽到了自己的名字，也不知是不是巧，她和燕芳菲、燕惜蝶三人是一起進去的。
大殿內肅穆安靜，太後端坐於上首，左下是一名身著緋色宮裝的女子，衣飾華麗，上繡孔雀花蝶穿牡丹紋樣，朱唇翠眉，簪星曳月，正是淑妃，也是太後的嫡親外甥女兒。
淑妃抬起眼往下麵一瞟，忍不住笑了：“臣妾竟不知今日的太陽這般大，把好好個人給曬成了黑炭，真真是可惜了。”
這話說得刻薄刁鑽，太後也被逗樂了，瞥了她一眼，嗔笑道：“促狹鬼，哀家瞧著，這兩位隻是比旁人黑了些許，五官倒算端正，還過得去，像個老實本分的性子。”
竟然是讚許的意思，燕芳菲和燕惜蝶都麵露欣喜之色，眼見入選有望，燕芳菲率先跪下去，叩首道：“多謝太後娘娘誇獎。”
太後麵上含笑，滿意地頷首，又仔細問道：“方才哀家聽著你們幾個的名字，似乎都姓燕，可是親姐妹？”
燕惜蝶忙搶先答道：“迴太後娘娘的話，正是，臣女三人是同父異母的姐妹。”
聞言，上方的淑妃掩口輕笑道：“看來幾位是頗有遠誌，欲效仿娥皇女英了。”
燕芳菲是個白丁，既聽不懂什麽娥皇女英，又不肯讓燕惜蝶搶去風頭，立即附和道：“娘娘說的是。”
話一出口，空氣古怪地安靜了一瞬，太後和淑妃沒有說話，燕惜蝶的臉都嚇白了，連連叩首，竭力補救道：“臣女不敢，臣女隻求入宮侍奉皇上，哪怕為奴為婢，也心甘情願，不敢肖想其他。”
淑妃還欲說什麽，太後終於開口了，打著圓場道：“好啦，你們都是官家小姐，個個知書達禮的，今日入宮選秀，是要讓你們侍奉皇上，不是來做奴婢的。”
她看起來十分寬容，對燕芳菲姐妹二人也頗有好感，說話間和顏悅色，燕芳菲與燕惜蝶皆是激動不已，語無倫次地謝恩，淑妃曼聲笑道：“太後娘娘還沒說留牌子呢，這恩等會兒再謝也不遲。”
她說著，目光掃過一旁的燕搖春，美眸微凝，道：“這一個也是你們的姐妹？模樣瞧著不怎麽像。”
燕芳菲立即道：“迴娘娘的話，她是庶出。”
淑妃對嫡出庶出之類的並不在意，隻是燕搖春的樣貌實在出挑，她心中有些膈應，便興致寥寥地收迴視線。
正在這時，她的眼角餘光瞥見了什麽，忽然開口對燕芳菲道：“你頭上的花釵很是不錯，走近些，讓本宮瞧瞧。”
燕芳菲心中一喜，依言走近幾步，淑妃打量片刻，笑著對太後道：“臣妾依稀記得，這花樹釵，不是隻有宮妃和命婦才能用的麽？”
這話一出，太後的表情果然也變了些許，方才的寬和不再，目光銳利地盯著燕芳菲，聲音微沉，道：“你好大的膽子！竟敢僭越逾製，誰教你用這東西的？”
燕芳菲麵上的笑僵住，臉色唰地就白了，連忙惶恐跪下，不住叩首道：“太後饒命，太後饒命，臣女……臣女不知道這是娘娘用的……”
“來人，”淑妃冷聲道：“將她拿下。”
立即有兩名太監上前，按住了燕芳菲，將她頭上那兩枝金牡丹鸞鳥釵取下來，呈到太後麵前，太後將那金釵拈在手裏，端詳片刻，眼底閃過一瞬間的晦暗，語氣忽然變得冰冷：“真是好東西，這鸞鳥釵，哀家也有些年頭沒見過了。”
任誰都聽得出她的不悅，燕芳菲被嚇得手足發軟，涕淚橫流，連話也說不出來了，太後撫著腕間的翡翠鐲子，淡淡道：“燕氏女僭越，擅自使用宮中之物，拉下去，仔細審問。”
她說著，目光又落在燕惜蝶和燕搖春身上，道：“至於你們，同為姐妹，想必也是知情之人，一並拿下去。”
事態急轉直下，燕芳菲萬萬沒想到，選秀沒選上，反倒惹了大禍，整個人都呆住了，癱在地上不知所措，燕惜蝶連忙叫屈，高聲道：“太後娘娘，此事與臣女無關啊！臣女什麽都不知道，求太後娘娘饒命！”
淑妃嘲道：“方才還是好姐妹，這會兒就什麽都不知道了？”
幾個太監一擁而上，把燕惜蝶和燕搖春二人也捉住了，就要往外帶，燕搖春忽然道：“等等。”
這還是她入殿以後第一次說話，一時間，眾人都看了過去，淑妃冷笑道：“怎麽，你也要喊冤？”
燕搖春看向她，一臉意外，指了指燕惜蝶，道：“可是喊冤沒用啊，為什麽要浪費力氣。”
淑妃：……
緊接著，燕搖春便徑自站起身，慢吞吞道：“我喜歡自己走路，不喜歡被人拖出去。”
一旁的李得福倒是著急了，一步上前，躬著身子向太後笑道：“請太後娘娘息怒。”
他是天子身邊得力的總管，縱然是太後，也要略給幾分薄麵，道：“你有話要說？”
被按住的燕芳菲如同看見了什麽救星，拚命掙紮起來，急急向他求救：“總管公公，公公救命啊！我真的不是有意的，求你讓皇上救救我！”
“放肆！”太後蹙緊眉頭，道：“方才還說你老實本分，竟是哀家看走眼了，皇上是九五之尊，豈是你能攀附的？”
淑妃立即喝令宮人：“還愣著做什麽？快把她的嘴堵上，在太後娘娘麵前吵嚷，胡言亂語，成何體統？”
燕芳菲被捂住了嘴，無法出聲，涕泗橫流，隻拚命地抬頭看李得福，希冀對方能替她求情。
李得福畢恭畢敬地對太後道：“這燕氏女無視規製，擅自使用宮中嬪妃的首飾，冒犯了太後娘娘，確實可恨，按例該罰其杖責，逐出宮去，隻是這另外二位秀女，依奴才拙見，她們雖有知情不報之過，卻也無傷大雅。”