兩人皆是盛裝打扮，穿上了新裁的衣裳，發髻是府上手最巧的丫頭梳的，繁複美麗，梳了足足一兩個時辰，鬢間綴滿了花釵和簪子珠花等等，各色寶珠流蘇，十分華麗。
燕惜蝶的目光落在燕芳菲的發髻上，忍不住道：“你那兩枝釵子倒是不錯，怎麽從前沒見你戴過？”
燕芳菲神色得意，用手摸了摸發間的金牡丹鸞鳥釵，道：“好東西自然是要留到最後才拿出手的。”
燕惜蝶輕哼一聲，不屑道：“今日是要挑秀女，又不是挑頭飾，你戴著這好東西，最後要是落選了可就有意思了。”
燕芳菲被氣到了，正欲反唇相譏，王氏急急從外麵進來，揚聲道：“時辰不早了，車馬套好了嗎？”
下人迴已準備好了，王氏便匆匆拉起燕芳菲，催促道：“走了走了，凡事搶個早，一早百早。”
一行人便上了馬車，車夫甩著響鞭，一聲吆喝，馬車朝著皇宮的方向駛去。
而燕府的另一邊，燕搖春才剛剛被錢嬤嬤叫醒，她吃力地微微張開眼，昏黃的燭光從簾幔隙間照進來，門窗緊閉，黑黢黢的，顯然天還沒亮，她痛苦地呻|吟一聲：“老天，殺了我算了……”
錢嬤嬤麻利地從衣架上取下衣裳，催促道：“姑娘，都快卯時三刻了，您趕緊起來吧，等會誤了時辰可就麻煩了。”
燕搖春困倦地閉著眼睛，氣若遊絲：“無所謂，就當我死了吧。”
才五點半就要起床，這和謀殺有什麽區別？
不顧她的抗議，錢嬤嬤已經開始忙活起來，替她穿戴衣裳，梳洗打扮，她做慣了這些事，手腳利索得很，沒多久就打理妥當了，又催促燕搖春動身，等出了屋門，清冷的晨風迎麵吹來，燕搖春一個激靈，昏昏沉沉的腦子終於清明了。
侯府派來的車馬已在側門候著了，燕搖春上了車，但見車內已坐了兩個人，正是老夫人和侯夫人。
見到她來，老夫人很是高興，招手讓燕搖春坐下，侯夫人笑著道：“你外祖母一宿沒睡好，心裏惦記著你的事情呢，這不，一大早就催我套車馬，非要親自來送你。”
燕搖春拉著老夫人的手，搖了搖，道：“想是老祖母心疼我，我也一直惦記您呢。”
老夫人果然被哄得很開心，又說了幾句話，她拍了拍燕搖春的手背，仔細叮囑道：“入宮的時候，心裏不要緊張，平時怎麽樣，今日還怎麽樣。”
她將一條繡著金絲菊的絲絹交給燕搖春，道：“這是信物，你把這帕子別在腰間，到時候跟著那些秀女一起進去便是，我都替你打點過了，不會有事的。”
“是啊，”侯夫人也道：“舅母也幫你打聽過了，城南林家的小公子很不錯，雖然才學欠缺了些，但是性格人品都是一等一的好，樣貌也俊朗，絕沒有錯的。”
燕搖春明白她的意思，老夫人是想讓她落選，如何再借機向太後求個指婚，但是她與楚彧已有了約定，恐怕要辜負老夫人的好意了。
她笑了笑，道：“可是，我覺得入宮也不錯啊。”
聞言，老夫人和侯夫人都是一怔，當即麵麵相覷起來。
第12章
馬車轔轔駛過禦街，朝著皇宮而去，遠處的天邊，一抹亮色漸漸暈染開，驅散了這濃濃的夜色，此時宣德門前，已有近百來架車馬輿轎等候了，乍一看去，到處都是穿戴華麗、盛裝打扮的少女，燕府一行人也在其中。
燕芳菲掀起車窗簾子往外瞧，嘴裏道：“那好像是永昌伯爵府上的四小姐，她怎麽也在？”
末了又酸溜溜地道：“穿成那模樣，披麻戴孝似的，看了就晦氣……”
燕惜蝶翻了一個白眼，低聲譏諷道：“你能不能矜持一些？跟個鄉下泥腿子進城似的，讓別人看見了，丟不丟人？”
燕芳菲這次倒是沒爭辯，正欲放下簾子，餘光忽然瞥見了一道熟悉的人影，她猛地睜大眼睛，探著身子往窗外看，一迭聲道：“娘！娘，我看見西苑那個小賤人了，那小賤人怎麽也來了？！”
王氏還沒反應過來，燕惜蝶一把拉開燕芳菲，急急往外看去：“她怎麽來了？在哪——”
話未說完，她就頓住了，晨日初升，天邊布滿燦爛的霞光，身著天青色衫裙的少女正微笑著，被人從華麗的馬車上扶了下來，正是此時應該在府裏待嫁的燕搖春。
王氏疑惑道：“那小賤人來做什麽？難道是想看熱鬧？”
燕惜蝶冷笑道：“我看不盡然，她怕是也想參加宮裏的選秀呢。”
“怎麽可能？”燕芳菲立即反駁：“她都要嫁人了，怎麽能參加選秀？”
燕惜蝶沒理她，而是對王氏道：“夫人，您快讓人把她帶迴來，免得壞了大事。”
聞言，王氏也著急起來，立即吩咐車夫：“快去，把那小賤人給我抓迴來！”
車夫連忙下車，撥開人群，朝著燕搖春的方向走去，誰料還沒到近前，那金釘朱漆的巍峨宮門已經徐徐打開了，一行宮人魚貫而出，領頭的是一個身著黛紫色衣裳，頭戴團冠的女官，品貌不凡，她看了看天色，對旁後的人低聲吩咐了什麽。
正在這時，那宮門裏又出來了一個人，是一位朱衣大太監，瘦長臉，顯得很是精幹，那女官見了他，微微頷首行禮：“李總管怎麽來了？”
那太監正是當今天子身邊的大總管，李得福迴了個禮，笑眯眯地道：“陳尚宮辛苦，今日宮中大選，忙得不可開交，皇上派咱家過來幫著看看，也出幾分力氣。”
聞言，陳尚宮不禁有些訝異，宮中誰都知道，皇上對這次大選並不在意，一應事宜都是由太後著手操辦的，沒想到今天竟會派李得福過來……
陳尚宮心中思忖，麵上卻不顯，微笑道：“既然如此，就有勞總管公公了。”
李得福揣著袖子，眯起眼，看向不遠處逐一列隊的秀女，心裏感慨，都說皇上對選秀沒興趣，但是誰又能想到呢？這裏頭竟還真有一個皇上可心的美人兒，三天兩頭派聖旨，今天還特意讓他過來看著，生怕對方落選了。
一個年紀頗小的太監走到最前邊，揚起尖細的聲音道：“請諸位前來參選的秀女們聽好了，稍後念到名字的，都上前邊來認個臉，在這裏等候。”
人群立即騷動起來，燕府的人也在其中，王氏拉著燕芳菲往前擠去，她生得粗壯，力氣頗大，甚至有些家丁小廝都敵不過，被她一把撥到旁邊，硬生生闖出一條路來，等終於擠到了最前麵，隔著朱紅杈子，王氏激動地道：“大人，這是我家的女兒，叫燕芳菲，現在能進宮了嗎？”
那小內侍皺了皺眉，道：“甭管她叫什麽，都得聽叫名兒，前邊還有姑娘們等著呢。”
王氏碰了一鼻子灰，也不敢說什麽，麵上有些訕訕：“是，是……”
旁邊傳來嗤笑和議論，四麵八方都是輕視的目光，人群中傳來低語：“這是誰家的，怎麽這麽粗俗不知禮……”
“不知道哪來的小門小戶，土包子似的。”
“你們不知道她？那是安定坊的燕家，聞名京師的潑婦。”
“謔，你一說我就知道了，聽說當年她與人相爭，坐在人家門口罵了三天三宿，不知有多少人去瞧過熱鬧……”
那些竊竊私語伴隨著嘲笑和譏諷，令燕芳菲和燕惜蝶都頗有些難看，漲紅了臉，恨不得躲進人群裏，王氏倒是毫無所覺，見燕芳菲退了一步，連忙拉住她，道：“哎呀，你別動，等會兒叫你的名字，你聽不見怎麽辦？”
那些諷笑聲頓時更大了，燕惜蝶忍無可忍，往後退入人群中，不肯再與這對母女站在一處了。
“寧鳴箏，吏部尚書寧榮之女。”
擁擠的人群被護衛們分開一條路，一名身著緋色羅裙的少女款款而來，她生得粉麵桃腮，容貌美麗，眼尾細長而上翹，透著幾分高高在上的矜傲意味。
那小內侍滿麵堆笑，道：“寧姑娘，您這邊請，稍待片刻。”
此時人群的後方倒顯得很空蕩，老夫人正拉著燕搖春的手說話，侯夫人往前張望一眼，道：“要不要派人送姣姣過去？”
燕搖春卻道：“不著急，我肯定排後頭呢，早過去也是等著，擠來擠去還受罪。”
……
“蕭琅月，鎮遠將軍之女。”
名字一個個念下來，足足花了近一個時辰，被叫到名字的秀女挨個上前，由宮人舉著畫像認臉，一旦發現畫和人對不上，便會被劃去名字，如此下來，竟有好幾人當場落選了，一個個掩麵而去，頗覺丟人。
隨著時間過去，人群也漸漸變得稀疏起來，侯夫人安排了圈椅，三人坐著一邊閑談，直到那頭傳來小內侍尖細的聲音：“燕芳菲，工部營繕清吏司主事燕守仁之女。”
“這裏，在這裏！”
王氏在日頭下曬出了一身汗，她也沒準備椅子，硬生生站了半天，腰酸腿疼，這會兒終於聽見了燕芳菲的名字，連忙牽著她走上前去，滿麵堆笑地對那小內侍道：“大人，我家女兒就是燕芳菲。”
待驗了畫像，那小內侍方才朝旁邊抬了抬下巴：“請姑娘過去等候吧。”
王氏拉著燕芳菲就要走，小內侍連忙叫住她：“哎哎，你做什麽？讓你女兒過去就行了，是她選秀，又不是你選秀。”
霎時間，人群中爆發出一陣哄笑，燕芳菲羞窘不堪，用力甩開王氏的手，低著頭就站過去了，王氏隻好高聲叮囑道：“芳菲，你在宮裏好好的，等做了皇上的妃子娘娘，要記得迴來看娘啊。”
哄笑聲更大了，有人忍不住感慨道：“天爺啊，她那個女兒黑得，晚上打燈籠都找不著，怕是做宮女都嫌糙了，還想做被選中做妃子？”
“她不會是以為參選了，就一定能留下吧？”
王氏聽了，轉過身去，衝著那說話的人唾了一口：“呸！你這瞎眼貓懂個屁，皇上前陣兒特意下了聖旨，禦賜了一車書送給我女兒，這是天子恩寵，你女兒有嗎？”
她叉著腰，把那幾個議論的人罵了個狗血淋頭，對方哪裏見過這等陣仗，登時臉都青了，那陳尚宮聽見這動靜，轉頭看過去，沉了聲音：“不得在此喧嘩，擾亂秩序，來人，將她請下去。”
立即有幾個護衛上前，把正在撒潑的王氏拉走了，所有人都鬆了一口氣，又議論起她方才說那話的真假來。
“燕惜蝶，工部營繕清吏司主事燕守仁之女。”
“燕搖春，工部營繕清吏司主事燕守仁之女。”
這名字一念出來，霎時間，燕芳菲和燕惜蝶都一同抬起了頭，麵上露出不敢置信的神色，站在燕芳菲前麵的少女輕笑一聲：“你家裏還挺有野心的，竟然把你們三姐妹一齊送進來了，是想著瞎貓總要撞上個死耗子麽？隻要留下一個，你們也算是雞犬升天了。”
語氣不無譏諷，燕芳菲卻已經沒有心思去爭辯了，一雙眼睛微微瞪大，緊盯著那人群中，一道纖細身影姍姍而來，正是她之前看見的燕搖春，少女容貌姝麗，明眸如水，皮膚冷白如雪月，她麵上神情淡淡，甚至沒有往這邊多看一眼。
燕芳菲忍不住驚叫起來：“她不是——”
不等她說完，旁邊便有一隻手死死捂住了她的嘴，燕惜蝶的臉色十分難看，麵對姐姐不解而忿然的眼神，燕惜蝶壓低聲音道：“你要是想死的話，現在就大聲叫喊，可別連累了我。”
她緊緊盯著燕搖春的舉動，看著她走到那小內侍麵前，小內侍還沒說話，旁邊一直坐著的朱衣大太監竟然站起了身，麵上還帶了幾分笑意，向燕搖春說了一句什麽，因隔得太遠，聽不真切，但是明眼人都看得出來，大太監的態度甚至稱得上殷勤了。
燕芳菲沒注意到這個細節，燕惜蝶卻看得萬分真切，心裏驚疑不定：燕搖春竟然認得那大太監？
李得福笑眯眯地對燕搖春作了一個手勢，道：“燕五姑娘請到那邊稍待片刻，這念名兒很快就結束了。”
燕搖春頷首道謝，這才走到了燕惜蝶的旁邊站定，燕芳菲一把拉下燕惜蝶的手，用力瞪著她，壓低聲音氣道：“小賤人，你偷偷跑來做什麽？”
燕惜蝶這次沒攔著她，眼神充滿了狐疑，甚至還有幾分忌憚，燕搖春打量著自己幹淨細白的手指，語氣幽幽道：“二姐姐，我勸你入宮以後，還是別把那三個字掛在嘴邊了。”
“你別岔開話題！”燕芳菲又氣又急，飛快地道：“你、你不是——你怎麽會出現在這裏？”
她竟然還有點腦子，沒把話說全，燕搖春笑了笑，眉眼微彎，道：“當然是來參加選秀啊，萬一皇上瞧中了我，我一人得道，姐姐們也能跟著升天，豈不是大大的好事？”
“放狗屁！”燕芳菲麵露不屑：“我還用得著沾你的光？你待會兒離我遠點，別想著拖我的後腿。”
一旁的燕惜蝶則是默然不語，隻不住打量著燕搖春，眼神若有所思，像是在揣度著什麽。
終於，那念名字的小內侍收起冊子，向女官恭敬稟道：“陳尚宮，一共有八十二名秀女，皆已到齊，畫像對不上的有六人，已劃去名字了。”
陳尚宮頷首，轉身看向眾秀女，目光自那些或嬌豔或美麗的臉上一一逡巡而過，方才道：“請諸位姑娘們記好了，一會兒入宮之後，要聽從指引，不得東張西望，不得大聲攀談，不得擅自走動，免得衝撞了貴人。”
眾人齊聲應是，這才在宮人的引領下，垂首進了宮門，就仿佛踏入了另一個世界，這裏有著潑天的榮華富貴，也有埋沒在錦繡堆下的紅顏白骨。
第13章
皇宮的宮牆足有三丈來高，需得完全仰起頭，才能看見那金色的琉璃瓦，人行走在其下，便被襯托得格外渺小了，舉目望去，宮殿巍峨，曲尺朵樓，又有禁衛列隊巡邏，恢宏壯觀，讓人心中自然而然生出一種敬畏來，這或許便是皇權的威力。
秀女中不乏有第一次入宮的，忍不住悄悄抬頭張望，看見那陽光下璀璨奪目的金頂琉璃瓦，朱欄彩檻，雕甍畫棟，少女們皆是露出驚歎和向往之色。
一行人穿過長長的宮道，再進入一道掖門，又走了一刻鍾，才終於到了一座宮殿前，有宮女自殿內出來，對陳尚宮行了禮，道：“尚宮大人，嬤嬤們已候著了，隨時可以開始。”
聞言，陳尚宮微微頷首，轉向秀女們，道：“請諸位都排好隊，一個個進來吧。”
她說完，便率先進了殿門，秀女們原本是按照家世高低來排的，最前麵的便是那位吏部尚書家的小姐寧鳴箏，她也不露怯，大大方方地進了殿內。
此時已是日上中天，曬得人兩眼發花，燕搖春站在人群最末處，曬得蔫蔫的，她看著遠處的萬裏晴空，心裏開始有點後悔了，雖然工資高，但是這麵試也很折磨人啊。
李得福的目光在燕搖春身上停了一瞬，便向旁邊的女官提議道：“給她們搬個凳子嘛，都是一些嬌貴的官家小姐們，若是入了宮，那就是主子娘娘了，怎好怠慢？”
燕惜蝶的目光落在燕芳菲的發髻上，忍不住道：“你那兩枝釵子倒是不錯，怎麽從前沒見你戴過？”
燕芳菲神色得意，用手摸了摸發間的金牡丹鸞鳥釵，道：“好東西自然是要留到最後才拿出手的。”
燕惜蝶輕哼一聲，不屑道：“今日是要挑秀女，又不是挑頭飾，你戴著這好東西，最後要是落選了可就有意思了。”
燕芳菲被氣到了，正欲反唇相譏，王氏急急從外麵進來，揚聲道：“時辰不早了，車馬套好了嗎？”
下人迴已準備好了，王氏便匆匆拉起燕芳菲，催促道：“走了走了，凡事搶個早，一早百早。”
一行人便上了馬車，車夫甩著響鞭，一聲吆喝，馬車朝著皇宮的方向駛去。
而燕府的另一邊，燕搖春才剛剛被錢嬤嬤叫醒，她吃力地微微張開眼，昏黃的燭光從簾幔隙間照進來，門窗緊閉，黑黢黢的，顯然天還沒亮，她痛苦地呻|吟一聲：“老天，殺了我算了……”
錢嬤嬤麻利地從衣架上取下衣裳，催促道：“姑娘，都快卯時三刻了，您趕緊起來吧，等會誤了時辰可就麻煩了。”
燕搖春困倦地閉著眼睛，氣若遊絲：“無所謂，就當我死了吧。”
才五點半就要起床，這和謀殺有什麽區別？
不顧她的抗議，錢嬤嬤已經開始忙活起來，替她穿戴衣裳，梳洗打扮，她做慣了這些事，手腳利索得很，沒多久就打理妥當了，又催促燕搖春動身，等出了屋門，清冷的晨風迎麵吹來，燕搖春一個激靈，昏昏沉沉的腦子終於清明了。
侯府派來的車馬已在側門候著了，燕搖春上了車，但見車內已坐了兩個人，正是老夫人和侯夫人。
見到她來，老夫人很是高興，招手讓燕搖春坐下，侯夫人笑著道：“你外祖母一宿沒睡好，心裏惦記著你的事情呢，這不，一大早就催我套車馬，非要親自來送你。”
燕搖春拉著老夫人的手，搖了搖，道：“想是老祖母心疼我，我也一直惦記您呢。”
老夫人果然被哄得很開心，又說了幾句話，她拍了拍燕搖春的手背，仔細叮囑道：“入宮的時候，心裏不要緊張，平時怎麽樣，今日還怎麽樣。”
她將一條繡著金絲菊的絲絹交給燕搖春，道：“這是信物，你把這帕子別在腰間，到時候跟著那些秀女一起進去便是，我都替你打點過了，不會有事的。”
“是啊，”侯夫人也道：“舅母也幫你打聽過了，城南林家的小公子很不錯，雖然才學欠缺了些，但是性格人品都是一等一的好，樣貌也俊朗，絕沒有錯的。”
燕搖春明白她的意思，老夫人是想讓她落選，如何再借機向太後求個指婚，但是她與楚彧已有了約定，恐怕要辜負老夫人的好意了。
她笑了笑，道：“可是，我覺得入宮也不錯啊。”
聞言，老夫人和侯夫人都是一怔，當即麵麵相覷起來。
第12章
馬車轔轔駛過禦街，朝著皇宮而去，遠處的天邊，一抹亮色漸漸暈染開，驅散了這濃濃的夜色，此時宣德門前，已有近百來架車馬輿轎等候了，乍一看去，到處都是穿戴華麗、盛裝打扮的少女，燕府一行人也在其中。
燕芳菲掀起車窗簾子往外瞧，嘴裏道：“那好像是永昌伯爵府上的四小姐，她怎麽也在？”
末了又酸溜溜地道：“穿成那模樣，披麻戴孝似的，看了就晦氣……”
燕惜蝶翻了一個白眼，低聲譏諷道：“你能不能矜持一些？跟個鄉下泥腿子進城似的，讓別人看見了，丟不丟人？”
燕芳菲這次倒是沒爭辯，正欲放下簾子，餘光忽然瞥見了一道熟悉的人影，她猛地睜大眼睛，探著身子往窗外看，一迭聲道：“娘！娘，我看見西苑那個小賤人了，那小賤人怎麽也來了？！”
王氏還沒反應過來，燕惜蝶一把拉開燕芳菲，急急往外看去：“她怎麽來了？在哪——”
話未說完，她就頓住了，晨日初升，天邊布滿燦爛的霞光，身著天青色衫裙的少女正微笑著，被人從華麗的馬車上扶了下來，正是此時應該在府裏待嫁的燕搖春。
王氏疑惑道：“那小賤人來做什麽？難道是想看熱鬧？”
燕惜蝶冷笑道：“我看不盡然，她怕是也想參加宮裏的選秀呢。”
“怎麽可能？”燕芳菲立即反駁：“她都要嫁人了，怎麽能參加選秀？”
燕惜蝶沒理她，而是對王氏道：“夫人，您快讓人把她帶迴來，免得壞了大事。”
聞言，王氏也著急起來，立即吩咐車夫：“快去，把那小賤人給我抓迴來！”
車夫連忙下車，撥開人群，朝著燕搖春的方向走去，誰料還沒到近前，那金釘朱漆的巍峨宮門已經徐徐打開了，一行宮人魚貫而出，領頭的是一個身著黛紫色衣裳，頭戴團冠的女官，品貌不凡，她看了看天色，對旁後的人低聲吩咐了什麽。
正在這時，那宮門裏又出來了一個人，是一位朱衣大太監，瘦長臉，顯得很是精幹，那女官見了他，微微頷首行禮：“李總管怎麽來了？”
那太監正是當今天子身邊的大總管，李得福迴了個禮，笑眯眯地道：“陳尚宮辛苦，今日宮中大選，忙得不可開交，皇上派咱家過來幫著看看，也出幾分力氣。”
聞言，陳尚宮不禁有些訝異，宮中誰都知道，皇上對這次大選並不在意，一應事宜都是由太後著手操辦的，沒想到今天竟會派李得福過來……
陳尚宮心中思忖，麵上卻不顯，微笑道：“既然如此，就有勞總管公公了。”
李得福揣著袖子，眯起眼，看向不遠處逐一列隊的秀女，心裏感慨，都說皇上對選秀沒興趣，但是誰又能想到呢？這裏頭竟還真有一個皇上可心的美人兒，三天兩頭派聖旨，今天還特意讓他過來看著，生怕對方落選了。
一個年紀頗小的太監走到最前邊，揚起尖細的聲音道：“請諸位前來參選的秀女們聽好了，稍後念到名字的，都上前邊來認個臉，在這裏等候。”
人群立即騷動起來，燕府的人也在其中，王氏拉著燕芳菲往前擠去，她生得粗壯，力氣頗大，甚至有些家丁小廝都敵不過，被她一把撥到旁邊，硬生生闖出一條路來，等終於擠到了最前麵，隔著朱紅杈子，王氏激動地道：“大人，這是我家的女兒，叫燕芳菲，現在能進宮了嗎？”
那小內侍皺了皺眉，道：“甭管她叫什麽，都得聽叫名兒，前邊還有姑娘們等著呢。”
王氏碰了一鼻子灰，也不敢說什麽，麵上有些訕訕：“是，是……”
旁邊傳來嗤笑和議論，四麵八方都是輕視的目光，人群中傳來低語：“這是誰家的，怎麽這麽粗俗不知禮……”
“不知道哪來的小門小戶，土包子似的。”
“你們不知道她？那是安定坊的燕家，聞名京師的潑婦。”
“謔，你一說我就知道了，聽說當年她與人相爭，坐在人家門口罵了三天三宿，不知有多少人去瞧過熱鬧……”
那些竊竊私語伴隨著嘲笑和譏諷，令燕芳菲和燕惜蝶都頗有些難看，漲紅了臉，恨不得躲進人群裏，王氏倒是毫無所覺，見燕芳菲退了一步，連忙拉住她，道：“哎呀，你別動，等會兒叫你的名字，你聽不見怎麽辦？”
那些諷笑聲頓時更大了，燕惜蝶忍無可忍，往後退入人群中，不肯再與這對母女站在一處了。
“寧鳴箏，吏部尚書寧榮之女。”
擁擠的人群被護衛們分開一條路，一名身著緋色羅裙的少女款款而來，她生得粉麵桃腮，容貌美麗，眼尾細長而上翹，透著幾分高高在上的矜傲意味。
那小內侍滿麵堆笑，道：“寧姑娘，您這邊請，稍待片刻。”
此時人群的後方倒顯得很空蕩，老夫人正拉著燕搖春的手說話，侯夫人往前張望一眼，道：“要不要派人送姣姣過去？”
燕搖春卻道：“不著急，我肯定排後頭呢，早過去也是等著，擠來擠去還受罪。”
……
“蕭琅月，鎮遠將軍之女。”
名字一個個念下來，足足花了近一個時辰，被叫到名字的秀女挨個上前，由宮人舉著畫像認臉，一旦發現畫和人對不上，便會被劃去名字，如此下來，竟有好幾人當場落選了，一個個掩麵而去，頗覺丟人。
隨著時間過去，人群也漸漸變得稀疏起來，侯夫人安排了圈椅，三人坐著一邊閑談，直到那頭傳來小內侍尖細的聲音：“燕芳菲，工部營繕清吏司主事燕守仁之女。”
“這裏，在這裏！”
王氏在日頭下曬出了一身汗，她也沒準備椅子，硬生生站了半天，腰酸腿疼，這會兒終於聽見了燕芳菲的名字，連忙牽著她走上前去，滿麵堆笑地對那小內侍道：“大人，我家女兒就是燕芳菲。”
待驗了畫像，那小內侍方才朝旁邊抬了抬下巴：“請姑娘過去等候吧。”
王氏拉著燕芳菲就要走，小內侍連忙叫住她：“哎哎，你做什麽？讓你女兒過去就行了，是她選秀，又不是你選秀。”
霎時間，人群中爆發出一陣哄笑，燕芳菲羞窘不堪，用力甩開王氏的手，低著頭就站過去了，王氏隻好高聲叮囑道：“芳菲，你在宮裏好好的，等做了皇上的妃子娘娘，要記得迴來看娘啊。”
哄笑聲更大了，有人忍不住感慨道：“天爺啊，她那個女兒黑得，晚上打燈籠都找不著，怕是做宮女都嫌糙了，還想做被選中做妃子？”
“她不會是以為參選了，就一定能留下吧？”
王氏聽了，轉過身去，衝著那說話的人唾了一口：“呸！你這瞎眼貓懂個屁，皇上前陣兒特意下了聖旨，禦賜了一車書送給我女兒，這是天子恩寵，你女兒有嗎？”
她叉著腰，把那幾個議論的人罵了個狗血淋頭，對方哪裏見過這等陣仗，登時臉都青了，那陳尚宮聽見這動靜，轉頭看過去，沉了聲音：“不得在此喧嘩，擾亂秩序，來人，將她請下去。”
立即有幾個護衛上前，把正在撒潑的王氏拉走了，所有人都鬆了一口氣，又議論起她方才說那話的真假來。
“燕惜蝶，工部營繕清吏司主事燕守仁之女。”
“燕搖春，工部營繕清吏司主事燕守仁之女。”
這名字一念出來，霎時間，燕芳菲和燕惜蝶都一同抬起了頭，麵上露出不敢置信的神色，站在燕芳菲前麵的少女輕笑一聲：“你家裏還挺有野心的，竟然把你們三姐妹一齊送進來了，是想著瞎貓總要撞上個死耗子麽？隻要留下一個，你們也算是雞犬升天了。”
語氣不無譏諷，燕芳菲卻已經沒有心思去爭辯了，一雙眼睛微微瞪大，緊盯著那人群中，一道纖細身影姍姍而來，正是她之前看見的燕搖春，少女容貌姝麗，明眸如水，皮膚冷白如雪月，她麵上神情淡淡，甚至沒有往這邊多看一眼。
燕芳菲忍不住驚叫起來：“她不是——”
不等她說完，旁邊便有一隻手死死捂住了她的嘴，燕惜蝶的臉色十分難看，麵對姐姐不解而忿然的眼神，燕惜蝶壓低聲音道：“你要是想死的話，現在就大聲叫喊，可別連累了我。”
她緊緊盯著燕搖春的舉動，看著她走到那小內侍麵前，小內侍還沒說話，旁邊一直坐著的朱衣大太監竟然站起了身，麵上還帶了幾分笑意，向燕搖春說了一句什麽，因隔得太遠，聽不真切，但是明眼人都看得出來，大太監的態度甚至稱得上殷勤了。
燕芳菲沒注意到這個細節，燕惜蝶卻看得萬分真切，心裏驚疑不定：燕搖春竟然認得那大太監？
李得福笑眯眯地對燕搖春作了一個手勢，道：“燕五姑娘請到那邊稍待片刻，這念名兒很快就結束了。”
燕搖春頷首道謝，這才走到了燕惜蝶的旁邊站定，燕芳菲一把拉下燕惜蝶的手，用力瞪著她，壓低聲音氣道：“小賤人，你偷偷跑來做什麽？”
燕惜蝶這次沒攔著她，眼神充滿了狐疑，甚至還有幾分忌憚，燕搖春打量著自己幹淨細白的手指，語氣幽幽道：“二姐姐，我勸你入宮以後，還是別把那三個字掛在嘴邊了。”
“你別岔開話題！”燕芳菲又氣又急，飛快地道：“你、你不是——你怎麽會出現在這裏？”
她竟然還有點腦子，沒把話說全，燕搖春笑了笑，眉眼微彎，道：“當然是來參加選秀啊，萬一皇上瞧中了我，我一人得道，姐姐們也能跟著升天，豈不是大大的好事？”
“放狗屁！”燕芳菲麵露不屑：“我還用得著沾你的光？你待會兒離我遠點，別想著拖我的後腿。”
一旁的燕惜蝶則是默然不語，隻不住打量著燕搖春，眼神若有所思，像是在揣度著什麽。
終於，那念名字的小內侍收起冊子，向女官恭敬稟道：“陳尚宮，一共有八十二名秀女，皆已到齊，畫像對不上的有六人，已劃去名字了。”
陳尚宮頷首，轉身看向眾秀女，目光自那些或嬌豔或美麗的臉上一一逡巡而過，方才道：“請諸位姑娘們記好了，一會兒入宮之後，要聽從指引，不得東張西望，不得大聲攀談，不得擅自走動，免得衝撞了貴人。”
眾人齊聲應是，這才在宮人的引領下，垂首進了宮門，就仿佛踏入了另一個世界，這裏有著潑天的榮華富貴，也有埋沒在錦繡堆下的紅顏白骨。
第13章
皇宮的宮牆足有三丈來高，需得完全仰起頭，才能看見那金色的琉璃瓦，人行走在其下，便被襯托得格外渺小了，舉目望去，宮殿巍峨，曲尺朵樓，又有禁衛列隊巡邏，恢宏壯觀，讓人心中自然而然生出一種敬畏來，這或許便是皇權的威力。
秀女中不乏有第一次入宮的，忍不住悄悄抬頭張望，看見那陽光下璀璨奪目的金頂琉璃瓦，朱欄彩檻，雕甍畫棟，少女們皆是露出驚歎和向往之色。
一行人穿過長長的宮道，再進入一道掖門，又走了一刻鍾，才終於到了一座宮殿前，有宮女自殿內出來，對陳尚宮行了禮，道：“尚宮大人，嬤嬤們已候著了，隨時可以開始。”
聞言，陳尚宮微微頷首，轉向秀女們，道：“請諸位都排好隊，一個個進來吧。”
她說完，便率先進了殿門，秀女們原本是按照家世高低來排的，最前麵的便是那位吏部尚書家的小姐寧鳴箏，她也不露怯，大大方方地進了殿內。
此時已是日上中天，曬得人兩眼發花，燕搖春站在人群最末處，曬得蔫蔫的，她看著遠處的萬裏晴空，心裏開始有點後悔了，雖然工資高，但是這麵試也很折磨人啊。
李得福的目光在燕搖春身上停了一瞬，便向旁邊的女官提議道：“給她們搬個凳子嘛，都是一些嬌貴的官家小姐們，若是入了宮，那就是主子娘娘了，怎好怠慢？”