第七百六十二章怯懦
熱河，避暑山莊。
今日又是民間來的“名醫”方種公為太後請脈的日子，而後跟著內侍，到禦前迴稟。張廷玉剛從禦前出來，就見到這位“名醫”。
“張相。”內侍見了他，躬身見禮。
張廷玉微微點頭，算是迴禮，看也不看方種公一眼。
萬言萬當，不如一默。
伴君如伴虎，就算為天子近臣，張廷玉也不敢有絲毫懈怠。
隻是既是曹寅為皇上選的人，那就不勞他們這些臣子操心。曹寅請辭的隻是二品禮部侍郎的官銜，這幾十年的君臣情義，也不是他們這些後進能說得清的。
這些日子，皇上的左臂看著比過去自如多了。
正想著，就見三阿哥、四阿哥、七阿哥與九阿哥聯袂而來，張廷玉忙見過。三阿哥見狀，上前一步，扶助道：“衡臣還是這樣多禮，快快請起。”
張廷玉雖已經為大學士，但是仍是行事恭謹的模樣，行了全禮才起身。他心中不禁奇怪，今兒並不是小朝會之日，為何這幾個阿哥齊來見駕。
四阿哥隻是微微頷首，沒有說話的意思；七阿哥猶豫了一下，問道：“張大人，方太醫是否在禦前？”
張廷玉點頭應了，就見九阿哥挑了挑嘴角，道：“張大人這是才從禦前下來，想必曉得逃人孟光祖案，聽說江西巡撫與四川巡撫都是給孟光祖送過禮，刑部已經會議，這結果如何啊？”
九阿哥平素雖不插手政事，到底是有爵阿哥，在刑部掛名。如此相問，也不算逾越。
不過一句話問完，這周遭的氣氛立時變得詭異起來。
孟光祖本是三阿哥府家奴，打著三阿哥的旗號，拉攏地方大吏。後被人捅出來，三阿哥為了保全名聲與擺脫幹係，自然打死也不能任，而是將孟光祖說成是“逃人”。
這牽扯其中的江西巡撫就是出自“佟半朝”佟家的佟國勷，四川巡撫是四阿哥的門人年羹堯。
四阿哥為德妃所出，但是卻養育在已故的孝懿皇後佟佳氏宮中，待佟氏為外家。
一個是四阿哥的外叔祖，一個是四阿哥的門人，皆向三阿哥的家奴示好，這其中深意，也是令人費解。
三阿哥這邊，聽到九阿哥提及“孟光祖”，笑容有些僵硬。自打孟光祖案東窗事發後，他的日子就不好過。好不容易過了幾個月，影響漸小，九阿哥又當眾提及。
四阿哥的神色卻仍是淡淡的，隻有他自己個兒曉得，自打他曉得年羹堯向孟光祖示好的消息，心裏就長了刺兒。隻是他曉得自己的分量，如果想要問鼎大位，少不得年羹堯與其家族的助力。因此，他待年福晉越發優容，同年羹堯的書信往來越發頻繁，待年熙越發慈愛。
對於幾位皇子阿哥之間的氣氛詭異，張廷玉似乎毫無差距，躬身迴道：“迴九阿哥的話，刑部會議，江西巡撫佟國勷、四川巡撫年羹堯不將逃人孟光祖查拏奏聞，反接受物件，答拜饋送禮物，應將佟國勷年羹堯俱革職。皇上已經下旨，江西巡撫佟國勷著革職，四川巡撫年羹堯著從寬，革職留任效力。”
雖曉得因西北戰事的緣故，年羹堯這個四川巡撫不會隨意撤換，但是聽了張廷玉此時的話，四阿哥心裏仍是暗暗鬆了口氣。
對於這個結果，三阿哥心中不忿，九阿哥也有些失望，瞥了四阿哥一眼，冷哼一聲。七阿哥卻低頭不語，並不與眾人摻和。
九阿哥見狀，覺得奇怪，道：“七哥，怎麽好好地想起尋太醫來，是覺得不舒坦？”
七阿哥搖搖頭，道：“不是我，是你侄女從京城過來，有些水土不服，這幾日身上正不自在。過幾日，弘曙就要送她去蒙古，怕路上折騰。聽說這個方太醫會製藥丸，想請他幫著製些成藥。”
九阿哥聽了，想起七阿哥府的二格格婚期就是八月，點了點頭，道：“原來如此，那可大意不得。弟弟那剛好得了幾株好參，等明兒使人送過去，給二格格配藥。”
七阿哥這邊聞言，帶了幾分感激謝過。
七阿哥雖不出頭，卻是皇子郡王，三阿哥正暗恨九阿哥打人“打臉”，見不得他賣人情，跟著說道：“原來是二侄女身子不舒坦，七弟也別太擔憂，聽說這個方太醫醫術卓絕，要不然皇阿瑪也不會讓他為太後請脈。哥哥清貧，不比九弟闊綽，不過剛好得了半斤血燕。原是想孝順到宮裏的，既是二侄女身子弱，就拿去給侄女滋補滋補。”
四阿哥在旁聽了，心裏不禁冷笑。三阿哥還“清貧”？真是大笑話。眾位皇子中，三阿哥雖比不得九阿哥，但是也廣有家財，要不然也不會養著數十的名人雅士。
所謂“博學”、“儒雅”的好名聲，全都是用銀子堆出來來。
三阿哥是迴稟修書之事，四阿哥提及的是西北兵餉，七阿哥是為了私事，九阿哥則是請安後就去了宜妃娘娘處。
康熙的臉上，看不是喜怒，神色淡淡地聽了兒子們的稟告。隻有七阿哥提及想要請方太醫出行宮為二格格問診時，他才抬起眼皮，看了七阿哥一眼。
七阿哥隻覺得身上一冷，頭皮不禁發麻。就算將到不惑之年，他對於龍椅上這位君父仍是畏懼不減。
四阿哥低著頭，心裏已經覺得古怪。這個七弟平素並不是愛生事之人，如今這是吃了熊心豹子膽？
憑著他的通透，應該能猜出那個“方太醫”，並不是單單給太後問診，為何還橫生枝節？
不過是一轉眼的功夫，七阿哥覺得像過了許久，就聽康熙淡淡地應道：“準。”
少一時，行宮二宮門外，內侍領了個老者出來。
看來女婿是多慮了，這個方種公看著尚好。七阿哥想起女婿的信，知道眼前這位其貌不揚的老者是女兒女婿的恩人，不願意端著皇子阿哥的譜，態度甚是溫煦……
行宮，禦前。
幾位皇子阿哥退出去沒一會兒，就有大學士馬齊捧了一疊折子見駕。
聽說其中有曹顒的折子，康熙衝魏珠點點頭。魏珠見狀，忙上前幾步，雙手捧了曹顒的折子，奉到禦前。
捧著折子，康熙的臉色越來越難看，臉上已經陰雲密布。
“真是朕的好臣子！真是好官！”他使勁地撂下折子，咬牙切齒地對馬齊道：“隨折子送來的賬簿何在？”
馬齊聽了，躬身將賬簿奉上。
看了第一本賬簿，康熙不禁冷哼幾聲；看到第二本賬簿，見上麵筆洗、筆架、鎮紙、釵、佩、環，東西五花八門，又覺得好笑。
“這個曹項，是曹寅的侄子？有些耳熟，朕像是從哪裏聽過。”康熙撂下賬冊，說道。
馬齊躬身迴道：“迴皇上的話，河南府訓導曹項本是國子監監生，成績優等。五十三年，他同異母兄同赴順天府鄉試。因其兄惡疾發作，他為了照看其兄，耽擱了考試。還是吾皇聖明，點他進了國子監。”
康熙點點頭，想到這件往事，掃了一眼賬簿，冷哼一聲道：“婦人之仁不說，還護短得很。這個曹顒啊……”
聽到“曹顒”二字，魏珠不由支起耳朵，就聽康熙道：“馬齊，河南府的事兒，愛卿怎麽看？”
馬齊是老狐狸，將康熙臉上怒氣漸平，心中斟酌了一下，道：“皇上，奴才不知詳情，不好妄言。隻是瞧著曹大人平素穩重得很，既是背負聖命，自是會秉承聖意……”
秉承聖意麽？康熙心中不以為然。
按照大清律，十人以上集會就要殺，更不要說數百上千。
殺是要殺，關鍵是怎麽殺？
他眯了眯眼睛，如今準格爾鬧得正歡，還不知戰事何時能了，這其他的地方，自然更不能亂。
河南府，驛站。
曹顒臉上蒼白，看著蔣堅，道：“非磷，聖旨沒到，巡撫衙門就急催李廷臣出兵，這其中之意已經明了，隻是殺，沒有撫。”
蔣堅的神色也甚是沉重，眼神有些渙散，看著曹顒，欲言又止。
曹顒想起蔣堅的秉性，最是愛民的，歎了口氣，道：“非磷，你是想勸我出頭？李廷臣今日登門，請我明日同行，你希望我去麽？”
蔣堅沒有立時迴話，半晌方道：“大人車馬勞乏，加上為四爺被掠之事憂心，身子不舒坦，當好生休養。”
“休養？”曹顒看著蔣堅，道：“非磷覺得我應該病？”
“是。”蔣堅神色漸漸清明，目光變得果決，道：“大人，李廷臣已成棄子，大人而今，自保為上。”
是啊，不管什麽原因，造反就是造反，皇帝如何能容？但是朝廷又不能下令剿殺，隻能地方官出麵，而後朝廷再下旨意恩撫，平息百姓的怨氣。
曹顒摸了摸額頭，自嘲道：“我真是個怯懦之人……”
就算蔣堅力勸他出麵，他也不會出麵的。舉手之勞，救人性命的話，他不會吝嗇；若是讓他用性命與家族安危為代價，那他隻能選擇冷心腸。
人性就是這般自私，所謂的善舉，都是在不影響自己利益的情況下……
永寧，神垢寨外，數百丈外，
曹項迴頭看看身後的女子，心裏歎了口氣。說起來，這個嬌嬌也算是他的半個恩人，若不是段老太存了保全孫女之念，也不會對他另眼相待。
“天將黑了，快些走吧。”曹項見嬌嬌一步三迴頭，止了腳步，低聲說道：“若是不快些，要是被人發現，不僅辜負令祖的好意，還要搭上在下這條性命，還望姑娘體恤。”
嬌嬌曉得曹項所說不是戲言，匆匆點了點頭，跟著加快了腳步，隻是仍是不言聲。
夕陽西下，夜色漸濃。
段老太沒有安排他們清晨出寨子，是怕被人發現，白日裏不好躲藏，就選了黃昏時分，送他們出寨子。
曹項手中拿著簡單的地圖，上麵有出山的路徑。
曹項猶豫了一下，並沒有選擇往永寧縣的方向，而是選了更加偏遠的路，也是以防穩妥。要不然從寨子到永寧縣，遇到亢氏兄弟的黨羽，那他這條小命怕是休矣。
嬌嬌跟在他後邊，看著曹項手中的地圖，忍不住開口問道：“表哥，這個圖，這個圖……”
她不知道祖母為何這般信賴曹項，若是曹項拿著這個圖，帶著官兵找到寨子怎麽辦？
聽到這聲“表哥”，曹項想到段老太數日前的請求，迴頭看了嬌嬌一眼，將這個圖送到她眼前，道：“你收著吧。”
他沒有做什麽承諾，也沒有辯解之意，但是嬌嬌卻曉得，他是明白的。
嬌嬌羞愧地接過地圖，隻覺得眼圈發熱，心裏說不出是什麽滋味。
接下來的行程，兩人都沒有說話。曹項看著離永寧的方向越來越遠，心裏長籲了口氣。除了逃命的本能，他沒有選擇那條路，也是因為那邊對著官道，是官兵能進山的道路。
即便剿殺不能避免，曹項也不願用百姓的鮮血，卻換自己的功名……他終究，隻是怯懦的曹家小四……
次日，河南府，驛站。
聽說曹顒“患病”，李廷臣的臉上變幻莫測，一時間竟是悲喜交加。悲的是，沒請動這尊大佛，要是徒勞無功的話，自己要背幹係；喜的話，這下子，就是自己主導，要是能順利剿了這夥亂民，將功贖罪不說，說不定還能平步青雲。
他心裏掙紮著，對蔣堅道：“蔣先生，要不然本府去探望探望額駙大人？”
蔣堅抱拳道：“府台大人好意，小人帶我們家大人謝過。我們大人說了，雖不能同府台大人同往，卻是願備下接風酒，等著大人凱旋歸來。等到那日，大人聞名禦前，還請記得我家大人的好處就是。”
李廷臣聽了這話，歡喜不已，心裏也踏實下來。看來，前幾日送得那萬兩銀子見效，等這次平亂迴來，再預備下。雖說有些舍不得，隻當是破財免災。
要是這些平亂，能有所獲，才是大善。
這樣想著，他就美滋滋地同蔣堅別過，帶著人馬離開驛站。
曹顒住處窗前，曹頌站在窗口，聽著漸漸遠去的馬蹄聲，迴頭看了曹顒一眼，低聲道：“大哥，萬一小四……”
“放心，魏大哥已經傳迴消息，探到小四下落，隻是還沒有機會帶他逃出匪寨。等到官兵過去，寨子一亂，也是好機會……”曹顒這邊，倒是安心許多，因為經過他的請求，曹甲是同魏黑一道進山的。
憑著他們兩個的身手，想要保全一個曹項，不是難事……
熱河，避暑山莊。
今日又是民間來的“名醫”方種公為太後請脈的日子，而後跟著內侍，到禦前迴稟。張廷玉剛從禦前出來，就見到這位“名醫”。
“張相。”內侍見了他，躬身見禮。
張廷玉微微點頭，算是迴禮，看也不看方種公一眼。
萬言萬當，不如一默。
伴君如伴虎，就算為天子近臣，張廷玉也不敢有絲毫懈怠。
隻是既是曹寅為皇上選的人，那就不勞他們這些臣子操心。曹寅請辭的隻是二品禮部侍郎的官銜，這幾十年的君臣情義，也不是他們這些後進能說得清的。
這些日子，皇上的左臂看著比過去自如多了。
正想著，就見三阿哥、四阿哥、七阿哥與九阿哥聯袂而來，張廷玉忙見過。三阿哥見狀，上前一步，扶助道：“衡臣還是這樣多禮，快快請起。”
張廷玉雖已經為大學士，但是仍是行事恭謹的模樣，行了全禮才起身。他心中不禁奇怪，今兒並不是小朝會之日，為何這幾個阿哥齊來見駕。
四阿哥隻是微微頷首，沒有說話的意思；七阿哥猶豫了一下，問道：“張大人，方太醫是否在禦前？”
張廷玉點頭應了，就見九阿哥挑了挑嘴角，道：“張大人這是才從禦前下來，想必曉得逃人孟光祖案，聽說江西巡撫與四川巡撫都是給孟光祖送過禮，刑部已經會議，這結果如何啊？”
九阿哥平素雖不插手政事，到底是有爵阿哥，在刑部掛名。如此相問，也不算逾越。
不過一句話問完，這周遭的氣氛立時變得詭異起來。
孟光祖本是三阿哥府家奴，打著三阿哥的旗號，拉攏地方大吏。後被人捅出來，三阿哥為了保全名聲與擺脫幹係，自然打死也不能任，而是將孟光祖說成是“逃人”。
這牽扯其中的江西巡撫就是出自“佟半朝”佟家的佟國勷，四川巡撫是四阿哥的門人年羹堯。
四阿哥為德妃所出，但是卻養育在已故的孝懿皇後佟佳氏宮中，待佟氏為外家。
一個是四阿哥的外叔祖，一個是四阿哥的門人，皆向三阿哥的家奴示好，這其中深意，也是令人費解。
三阿哥這邊，聽到九阿哥提及“孟光祖”，笑容有些僵硬。自打孟光祖案東窗事發後，他的日子就不好過。好不容易過了幾個月，影響漸小，九阿哥又當眾提及。
四阿哥的神色卻仍是淡淡的，隻有他自己個兒曉得，自打他曉得年羹堯向孟光祖示好的消息，心裏就長了刺兒。隻是他曉得自己的分量，如果想要問鼎大位，少不得年羹堯與其家族的助力。因此，他待年福晉越發優容，同年羹堯的書信往來越發頻繁，待年熙越發慈愛。
對於幾位皇子阿哥之間的氣氛詭異，張廷玉似乎毫無差距，躬身迴道：“迴九阿哥的話，刑部會議，江西巡撫佟國勷、四川巡撫年羹堯不將逃人孟光祖查拏奏聞，反接受物件，答拜饋送禮物，應將佟國勷年羹堯俱革職。皇上已經下旨，江西巡撫佟國勷著革職，四川巡撫年羹堯著從寬，革職留任效力。”
雖曉得因西北戰事的緣故，年羹堯這個四川巡撫不會隨意撤換，但是聽了張廷玉此時的話，四阿哥心裏仍是暗暗鬆了口氣。
對於這個結果，三阿哥心中不忿，九阿哥也有些失望，瞥了四阿哥一眼，冷哼一聲。七阿哥卻低頭不語，並不與眾人摻和。
九阿哥見狀，覺得奇怪，道：“七哥，怎麽好好地想起尋太醫來，是覺得不舒坦？”
七阿哥搖搖頭，道：“不是我，是你侄女從京城過來，有些水土不服，這幾日身上正不自在。過幾日，弘曙就要送她去蒙古，怕路上折騰。聽說這個方太醫會製藥丸，想請他幫著製些成藥。”
九阿哥聽了，想起七阿哥府的二格格婚期就是八月，點了點頭，道：“原來如此，那可大意不得。弟弟那剛好得了幾株好參，等明兒使人送過去，給二格格配藥。”
七阿哥這邊聞言，帶了幾分感激謝過。
七阿哥雖不出頭，卻是皇子郡王，三阿哥正暗恨九阿哥打人“打臉”，見不得他賣人情，跟著說道：“原來是二侄女身子不舒坦，七弟也別太擔憂，聽說這個方太醫醫術卓絕，要不然皇阿瑪也不會讓他為太後請脈。哥哥清貧，不比九弟闊綽，不過剛好得了半斤血燕。原是想孝順到宮裏的，既是二侄女身子弱，就拿去給侄女滋補滋補。”
四阿哥在旁聽了，心裏不禁冷笑。三阿哥還“清貧”？真是大笑話。眾位皇子中，三阿哥雖比不得九阿哥，但是也廣有家財，要不然也不會養著數十的名人雅士。
所謂“博學”、“儒雅”的好名聲，全都是用銀子堆出來來。
三阿哥是迴稟修書之事，四阿哥提及的是西北兵餉，七阿哥是為了私事，九阿哥則是請安後就去了宜妃娘娘處。
康熙的臉上，看不是喜怒，神色淡淡地聽了兒子們的稟告。隻有七阿哥提及想要請方太醫出行宮為二格格問診時，他才抬起眼皮，看了七阿哥一眼。
七阿哥隻覺得身上一冷，頭皮不禁發麻。就算將到不惑之年，他對於龍椅上這位君父仍是畏懼不減。
四阿哥低著頭，心裏已經覺得古怪。這個七弟平素並不是愛生事之人，如今這是吃了熊心豹子膽？
憑著他的通透，應該能猜出那個“方太醫”，並不是單單給太後問診，為何還橫生枝節？
不過是一轉眼的功夫，七阿哥覺得像過了許久，就聽康熙淡淡地應道：“準。”
少一時，行宮二宮門外，內侍領了個老者出來。
看來女婿是多慮了，這個方種公看著尚好。七阿哥想起女婿的信，知道眼前這位其貌不揚的老者是女兒女婿的恩人，不願意端著皇子阿哥的譜，態度甚是溫煦……
行宮，禦前。
幾位皇子阿哥退出去沒一會兒，就有大學士馬齊捧了一疊折子見駕。
聽說其中有曹顒的折子，康熙衝魏珠點點頭。魏珠見狀，忙上前幾步，雙手捧了曹顒的折子，奉到禦前。
捧著折子，康熙的臉色越來越難看，臉上已經陰雲密布。
“真是朕的好臣子！真是好官！”他使勁地撂下折子，咬牙切齒地對馬齊道：“隨折子送來的賬簿何在？”
馬齊聽了，躬身將賬簿奉上。
看了第一本賬簿，康熙不禁冷哼幾聲；看到第二本賬簿，見上麵筆洗、筆架、鎮紙、釵、佩、環，東西五花八門，又覺得好笑。
“這個曹項，是曹寅的侄子？有些耳熟，朕像是從哪裏聽過。”康熙撂下賬冊，說道。
馬齊躬身迴道：“迴皇上的話，河南府訓導曹項本是國子監監生，成績優等。五十三年，他同異母兄同赴順天府鄉試。因其兄惡疾發作，他為了照看其兄，耽擱了考試。還是吾皇聖明，點他進了國子監。”
康熙點點頭，想到這件往事，掃了一眼賬簿，冷哼一聲道：“婦人之仁不說，還護短得很。這個曹顒啊……”
聽到“曹顒”二字，魏珠不由支起耳朵，就聽康熙道：“馬齊，河南府的事兒，愛卿怎麽看？”
馬齊是老狐狸，將康熙臉上怒氣漸平，心中斟酌了一下，道：“皇上，奴才不知詳情，不好妄言。隻是瞧著曹大人平素穩重得很，既是背負聖命，自是會秉承聖意……”
秉承聖意麽？康熙心中不以為然。
按照大清律，十人以上集會就要殺，更不要說數百上千。
殺是要殺，關鍵是怎麽殺？
他眯了眯眼睛，如今準格爾鬧得正歡，還不知戰事何時能了，這其他的地方，自然更不能亂。
河南府，驛站。
曹顒臉上蒼白，看著蔣堅，道：“非磷，聖旨沒到，巡撫衙門就急催李廷臣出兵，這其中之意已經明了，隻是殺，沒有撫。”
蔣堅的神色也甚是沉重，眼神有些渙散，看著曹顒，欲言又止。
曹顒想起蔣堅的秉性，最是愛民的，歎了口氣，道：“非磷，你是想勸我出頭？李廷臣今日登門，請我明日同行，你希望我去麽？”
蔣堅沒有立時迴話，半晌方道：“大人車馬勞乏，加上為四爺被掠之事憂心，身子不舒坦，當好生休養。”
“休養？”曹顒看著蔣堅，道：“非磷覺得我應該病？”
“是。”蔣堅神色漸漸清明，目光變得果決，道：“大人，李廷臣已成棄子，大人而今，自保為上。”
是啊，不管什麽原因，造反就是造反，皇帝如何能容？但是朝廷又不能下令剿殺，隻能地方官出麵，而後朝廷再下旨意恩撫，平息百姓的怨氣。
曹顒摸了摸額頭，自嘲道：“我真是個怯懦之人……”
就算蔣堅力勸他出麵，他也不會出麵的。舉手之勞，救人性命的話，他不會吝嗇；若是讓他用性命與家族安危為代價，那他隻能選擇冷心腸。
人性就是這般自私，所謂的善舉，都是在不影響自己利益的情況下……
永寧，神垢寨外，數百丈外，
曹項迴頭看看身後的女子，心裏歎了口氣。說起來，這個嬌嬌也算是他的半個恩人，若不是段老太存了保全孫女之念，也不會對他另眼相待。
“天將黑了，快些走吧。”曹項見嬌嬌一步三迴頭，止了腳步，低聲說道：“若是不快些，要是被人發現，不僅辜負令祖的好意，還要搭上在下這條性命，還望姑娘體恤。”
嬌嬌曉得曹項所說不是戲言，匆匆點了點頭，跟著加快了腳步，隻是仍是不言聲。
夕陽西下，夜色漸濃。
段老太沒有安排他們清晨出寨子，是怕被人發現，白日裏不好躲藏，就選了黃昏時分，送他們出寨子。
曹項手中拿著簡單的地圖，上麵有出山的路徑。
曹項猶豫了一下，並沒有選擇往永寧縣的方向，而是選了更加偏遠的路，也是以防穩妥。要不然從寨子到永寧縣，遇到亢氏兄弟的黨羽，那他這條小命怕是休矣。
嬌嬌跟在他後邊，看著曹項手中的地圖，忍不住開口問道：“表哥，這個圖，這個圖……”
她不知道祖母為何這般信賴曹項，若是曹項拿著這個圖，帶著官兵找到寨子怎麽辦？
聽到這聲“表哥”，曹項想到段老太數日前的請求，迴頭看了嬌嬌一眼，將這個圖送到她眼前，道：“你收著吧。”
他沒有做什麽承諾，也沒有辯解之意，但是嬌嬌卻曉得，他是明白的。
嬌嬌羞愧地接過地圖，隻覺得眼圈發熱，心裏說不出是什麽滋味。
接下來的行程，兩人都沒有說話。曹項看著離永寧的方向越來越遠，心裏長籲了口氣。除了逃命的本能，他沒有選擇那條路，也是因為那邊對著官道，是官兵能進山的道路。
即便剿殺不能避免，曹項也不願用百姓的鮮血，卻換自己的功名……他終究，隻是怯懦的曹家小四……
次日，河南府，驛站。
聽說曹顒“患病”，李廷臣的臉上變幻莫測，一時間竟是悲喜交加。悲的是，沒請動這尊大佛，要是徒勞無功的話，自己要背幹係；喜的話，這下子，就是自己主導，要是能順利剿了這夥亂民，將功贖罪不說，說不定還能平步青雲。
他心裏掙紮著，對蔣堅道：“蔣先生，要不然本府去探望探望額駙大人？”
蔣堅抱拳道：“府台大人好意，小人帶我們家大人謝過。我們大人說了，雖不能同府台大人同往，卻是願備下接風酒，等著大人凱旋歸來。等到那日，大人聞名禦前，還請記得我家大人的好處就是。”
李廷臣聽了這話，歡喜不已，心裏也踏實下來。看來，前幾日送得那萬兩銀子見效，等這次平亂迴來，再預備下。雖說有些舍不得，隻當是破財免災。
要是這些平亂，能有所獲，才是大善。
這樣想著，他就美滋滋地同蔣堅別過，帶著人馬離開驛站。
曹顒住處窗前，曹頌站在窗口，聽著漸漸遠去的馬蹄聲，迴頭看了曹顒一眼，低聲道：“大哥，萬一小四……”
“放心，魏大哥已經傳迴消息，探到小四下落，隻是還沒有機會帶他逃出匪寨。等到官兵過去，寨子一亂，也是好機會……”曹顒這邊，倒是安心許多，因為經過他的請求，曹甲是同魏黑一道進山的。
憑著他們兩個的身手，想要保全一個曹項，不是難事……