第六百一十五章 宿命(上)


    九阿哥府,偏廳。


    “這個小王八蛋,真是滑不溜手。”九阿哥恨得牙根直癢癢,卻是無可奈何。


    原還想引著曹顒慌張,好尋個可乘之機,好好收拾他一把。沒想到,對方還“不動如山”起來。


    方百魁帶著兒子侍立在一邊,心裏卻是苦不堪言。


    九阿哥用手指叩了叩桌子,問道:“湊了多少銀子了?”


    “迴九爺的話,已經將近五百萬了。”方百魁俯身迴道。


    九阿哥得意地翹著二郎腿,道:“可著銀子花,拿爺的帖子,挨家的去談,爺倒是要看看,這四九城的地界上,誰還不賞爺的臉不成?”


    方百魁麵上一僵,嘎巴嘎巴嘴,想要說什麽,卻是猶豫不已。


    九阿哥瞅見,臉已經耷拉下來,冷聲道:“怎麽,你還要念叨什麽不成?敢來拿爺的主意?”


    方百魁忙俯首,道:“小人不敢,自是尊遵九爺吩咐。”


    九阿哥神色這才好些,擺擺手道:“下去吧,那個寡婦韓……你也盯著些,爺倒是不信了,她還能在淳王府躲一輩子不成?”


    方百魁應了,帶著兒子恭恭敬敬地退了出去。


    出了貝子府,他臉上已經滿是悔恨之色。


    他兒子方卓跟在一旁,心裏驚疑不定,卻是不好在這邊發問。


    父子二人,迴到前門外的私宅。


    “父親,銀子不是有了麽?咱們也能擠下幾成份額過來,還有什麽可擔心的?”方卓見屋子裏沒有旁人,開口問道。


    方百魁臉上煞白,怔怔地搖了搖頭,道:“傾族之禍,滅頂之災,欲壑難填,這次是我犯了貪心。”


    “父親……”方卓見父親神態,也是添了幾分惶恐:“莫非,父親擔心曹家報複不成?咱們家還有九貝子做靠山,曹家也當有所顧忌?”


    方百魁歎了口氣,道:“幾代人的經營,毀於朝夕,如今隻能盡早預備後路。這次咱們做了九阿哥的刀,得罪的豈止是曹家一家?九阿哥讓咱們挨家去收購商道,這卻是逼得咱們成了那些人的公敵。他們都是商賈世家,不說別人,就是程家子弟在京不乏其人,一百餘萬兩,哪裏還需借助他人之手?”


    方卓想著九阿哥的喜怒無常,心裏不禁一哆嗦。


    方百魁說完,像是老了幾歲,彎著腰咳嗽了兩聲,道:“你馬上動身迴福建,收攏剩下的產業,將浮財攬上來,準備出海。等過了三年,打聽清楚,才許迴來。”說到最後,聲音已經是不容置疑地堅定。


    方卓聞言大駭,上前道:“父親,為何如此?”


    方百魁苦笑一聲道:“這次卻是風頭出大了,怕是咱們方家的名號已經在禦前與其他王府掛了號。九阿哥是皇子,使勁折騰,又是如何?咱們又算的什麽?”


    “那父親同兒子一起走?”方卓哀聲道。


    方百魁搖了搖頭,看著屋頂道:“走不了了,咱們是九阿哥的刀,刀柄不在自己手中,哪裏是能說走就走得了的。你先迴去,按我說的去做,以防萬一。咱們方家,修橋搭路、憐貧惜弱之事也沒少做,隻望老天開眼。”


    方卓還想再說,已經被方百魁喝住:“囉嗦什麽?你想斷了咱們方家香火不成?就算沒有閃失,你也不能在京城留了。九阿哥行事越發陰狠,說話行事不比以前,為了掌控咱們方家,就算平安無事,也會留你在京。”


    方卓聞言,不敢再多言,跪下應了。


    方百魁看著兒子,心裏也不是滋味兒,道:“去收拾東西吧,帶足銀子就好,我叫種公送你迴去。”


    方卓應聲出去,方百魁靜坐了一會兒,喚了一個小廝,去請方種公過來。


    少一時,就見一個精幹老者,隨著小廝進來。


    “方老爺!”老者見了方百魁,抱拳道。


    聲音分外洪亮,眸子炯炯有神,聽著像是四十許人。


    “什麽老爺不老爺的,說起來咱們祖上還曾連過宗,一筆寫不出兩個‘方’字。種公,坐吧。勞煩你這次護著你侄兒進京,卻是要承情了。那邊還有些家務,我想著讓方卓迴去料理,少不得又要請種公操心。”方百魁道。


    眼前這老者,也姓方,名種公。看著雖然不過五十來歲,實際已經年過花甲。


    因他自幼習武,身子結實,看著比實際年齡少興許多。


    他早前欠過方百魁的人情,所以這次方卓進京時,便應方百魁之請,護送方卓前來。


    聽方百魁這般說,他也沒多想,道:“七娘正念叨饞海蠣子,迴去好,這京城繁華,到底不是家鄉……”


    淳郡王府,花廳。


    曹顒打量了妻子幾眼,笑著說道:“臉有點圓了,是不是福晉使人做了好吃的給你?”


    初瑜也看著曹顒的臉,不過兩三日未見,卻是心裏癢癢的,甚是想念。


    “大額娘與額娘見天給滋補不說,還有二妹妹與五妹妹兩個饞嘴丫頭。整日裏貓在我的屋子裏,點心吃食不斷。不隻我,連天慧,也讓她們喂胖了。”初瑜抿嘴笑著,卻是有些想家了。


    “兩天沒見到閨女了,她有沒有說想我?”提起女兒,曹顒驅散了煩悶,心裏變得柔軟起來。


    “每天睜眼睛就尋人,對額駙比對我這當娘的都親。”初瑜笑著說道:“老爺、太太身子可好,我已經迴來兩日,要不然明兒就迴去吧。收拾收拾,二月初八廟會還能陪太太出去逛逛。紫晶姐姐、田嫂子、榕院幾位姨娘那邊也是,在府裏見天悶著,趁著廟會出去轉轉正是便宜。”


    今天已經是初四,明天是初五,還有三天,就是二月初八釋迦牟尼出家日,城裏城外不少寺裏都有廟會。


    不過說起迴家,曹顒想起韓江氏,揉了揉額頭道:“已經打聽得差不離了,怕是有人要打韓江氏的主意。你也跟她探探底細,到底是什麽意思。若是想守,就要咬緊了牙關,無論如何也別鬆口;若是不想守,有沒有合意的,利索嫁了,消停地尋個安靜的地方避避,老實過日子。”


    初瑜見曹顒說的鄭重,遲疑了一下道:“額駙,韓江氏是守寡之身,是誰這麽不避身份地逼嫁?難道,是九叔?”


    “除了那位爺,還有哪個?”曹顒點點頭,道:“不過是瞧上韓江氏的財罷了。對了,還得跟她說明白,不是咱們逼迫她選擇,而是她的銀子太著眼。”


    初瑜到底是女子,心腸軟,想著韓江氏孤苦無依,添了幾分不忍。她對於九阿哥愛財之名也有所耳聞,想了想道:“額駙,要不等太後從湯泉迴來,我往宮裏走一遭。將咱們稻香村的點心孝敬孝敬,再將咱們的女掌櫃提上一提?就算太後不上心,隻要傳到九叔耳朵裏,他也能忌憚幾分。”


    宮裏的規矩多,這入口的東西,是曹顒最忌諱的。


    他稍加思量,道:“不用直接送吃的,直接送幾張方子到太後小廚房那邊,太後也當歡喜。聽說她老人家向來憐貧惜弱,見不得孤苦婦孺。你就提一提韓江氏的身世與為女子的不容易。宮裏耳朵多,隻要說上兩句,也能唬得九阿哥不敢輕舉妄動。”


    夫妻兩個商議完,倒是放下一段心事。


    接著,不外乎恆生與天佑的課業啊,曹顒的起居什麽的,說了幾句閑話。


    弘倬他們兄弟已經迴來,聽說姐夫迴來,都過來說話。


    過了一會兒,有內侍來傳話,七阿哥已經置好了酒菜,請曹顒過去吃酒。


    初瑜迴內院去了,弘倬他們幾個簇擁著曹顒去吃飯,嘴裏嘰嘰喳喳的,說的都是招投標的事兒。


    不過兩日功夫,關於內務府招投標的事兒,京城早已傳遍。


    曹顒倒是坐實了“善財童子”的綽號,誰提起來,不是睜大了眼睛,羨慕地不行。


    已經有人在說曹家的豪富,說曹府的拴馬樁都是金子製的。


    結果,真有信了,半夜裏到曹府門外,用刀子想要削幾片金子的大有人在。


    不過是一場鬧劇罷了。


    什刹海邊,前井胡同。


    二月春寒,到了太陽下山,就有些起風了,吹得窗欞做響。


    屋子裏,卻是絲毫感覺不到寒意。


    佳肴、醇酒、美人,相映成趣,使得人不禁沉醉。


    仕雲端著酒盅,看著邊上坐著的女子,偷偷地瞄了一眼對麵坐著的伊都立,想起舊事。


    幾年前,他初入侍衛處,跟著一個表兄到不遠處的宅子吃過酒,當時坐在他身邊的楊氏。


    當時,也聽說是良家,床笫之上,還曾邀他再來。


    他卻是因家裏管得嚴,沒有再過來。


    誰會想到,她會成了自己個兒的小嬸子?


    菜過五味,酒過三巡。


    伊都立已經有些醉了,已經有些不老實起來。腳下勾著身邊陪酒女子的金蓮不說,手也在那女子臉上摩挲著,嘴裏氣喘籲籲。若不是顧忌侄兒在旁,怕是他就要立時掀腰帶了。


    海子邊的這些菜館,養的都是私妓。


    多是從南邊買來的姑娘,專門招待內城權貴的。除非有人介紹,否則這邊的菜館鮮少對外接客。


    一天不過是賣三、五席麵,主要吃的是這個情調。


    大清律雖規定,官員不得嫖妓,但是又沒說不讓官員吃酒。


    這些女子,也不在妓冊上,多以奴仆下人的名義圈養。


    伊都立身邊的,是個尚未開苞的少女,不過十三、四歲。今兒還是頭一遭待客,哪裏受得這個,已經羞得麵紅耳赤。想要求饒,還不敢,隻能羞羞答答地受著。


    伊都立卻是愛這一口,抓了那少女的下巴,將手中的酒倒進她嘴裏。


    那少女不敢避散,被灌得一激靈,身子已經僵了。


    伊都立已經忍不住,探過頭去,在那少女的櫻桃小口上啄了一口,起身將把她橫抱起來,笑著對仕雲道:“該幹點正經的了,你也男人些,別跟個娘們似的。”說著,搖晃著出去了。


    屋子裏隻剩下仕雲同他身邊陪酒的女子,仕雲為韓江氏的事犯愁,也吃了不少酒,有些醉意。


    卻是覺得身子發熱,不過他頭腦去清醒著,尋思找個什麽理由,將身邊的女子打發下去。


    “哎,你……”仕雲迴過頭,剛想要對那女子說話,就見那女子轉過半拉身子,看著門口,臉上已經是兩行清淚,露出幾分淒苦無助來。


    “你怎麽了?”仕雲見她這般,心裏生出幾分不忍,開口問道:“莫非,是我叔叔……負了你……”


    想著叔叔向來風流,仕雲心裏生出這個念頭。


    那女子聞言,忙搖了搖頭,將眼淚擦了,低聲道:“奴家不認識那位大爺,月娘是奴的妹妹,她才十三……”說話間,眼裏已經又湧出淚珠來。


    仕雲伸出手指,將那女子眼下的淚擦了,問道:“你叫什麽名字?”


    雖然這女子陪了半晌酒,但是因仕雲不上心,沒有留意她的名字。


    那女子低聲迴道:“奴家叫晴娘。”


    說話間,就聽的外頭隱隱地傳來女子的哭泣聲。


    晴娘臉色刷白,緊咬著嘴唇,淚珠在眼眶裏打轉,看著甚是惹人憐愛。


    仕雲伸手,將她輕輕攬在懷裏,道:“沒事的,叔叔慣會疼人,你妹子沒事的……”


    懷中女子嚶嚶哭著,仕雲隻覺得口幹舌燥,熱得不行……


    淳郡王府,內院。


    韓江氏這幾日就住在初瑜院子的廂房,今晚卻是難以安枕。


    雖然初瑜說的婉轉,但是韓江氏也明白她話中之意,有一權勢之人,想要納她為妾。


    若是她想要用守貞不嫁來做幌子,往後怕就是難以再嫁人。


    如今最好的法子,就是她早些嫁了,絕了對方的心思。


    因是月初,外頭沒有月光,屋子裏也漆黑一片。


    韓江氏坐起身來,靠著床頭發呆,哪裏有說的那麽便宜?


    她一個寡婦,哪裏就入得別人的眼,還不是她露了錢財,惹了眼。對方要是真不擇手段之人,還會在乎她守了一次寡,還是守兩次麽?


    這世上,哪裏能靠得了別人呢?


    曹家能庇護她如此,已經算是仁至義盡。


    嫁人……她雖沒做過人家一天媳婦兒,卻是見過堂嬸、堂嫂們的日子。


    整天裏想著討好丈夫不說,還要裝做賢良,對待家裏的妾室通房。


    女人,哪裏有好日子過?


    失父失母,天地間隻剩下她孤零零的一個。要是再變成了戲詞裏的棄婦、怨婦,豈不更是可憐……

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