第一百四五節醞謀
林翔站起身，慢慢走到用鐵條和木頭做成的簡陋窗戶旁邊，望著散落在遠處荒野上淩亂不堪的流民帳篷，淡淡地說道：“如果可能的話，我也不想這麽做。但是考伯特你得明白，雖然有來自愛瑪城方麵的推薦，布蘭琪終究是個外人。我隻有通過這種非正常途徑的不間斷測試，才能在一定程度上推斷出她的想法和思維理念。”
“不間斷測試？”
驚訝的考伯特，敏銳地抓住他話裏的核心：“你的意思是，像今天這種類似雙簧的遊戲，還會繼續下去？”
“我也不願意這麽做。但是，我毫無選擇——”
林翔黑色的眼眸裏釋放出平靜的目光：“我親眼看著隱月由小鎮變為城市。我無法想象，也絕對不能容忍生活在這片土地上的人們受到任何傷害。這個世界上有太多的肮髒和醜陋，為了利益，那些隱藏在暗處醞釀陰謀的家夥，會不擇手段破壞、毀滅我們擁有的一切。當然，我並不是說布蘭琪會是他們當中的一員，我也沒有絕對把握探明她的思想。然而，用一個外人管理隱月城，終究是件不太令人放心的事情。我必須對她更加了解，明白她的內心，感受她的痛苦和歡樂，潛移默化，讓她真正成為我們的人。”
考伯特點了點頭，問：“監測僅僅隻是針對布蘭琪？還是所有從愛瑪城派來的管理人員？”
“必須對每一個人實施監控。”停頓了一下，林翔又加上一句：“我們不能冒險。”
“怎麽，你不相信葛利菲茲和艾琳娜？”考伯特臉上露出疑惑且奇怪的神情。
“嗬嗬！我當然相信他們。”
林翔笑了笑：“可是葛利菲茲和艾琳娜不是神，他們不可能看清每一個人的內心。這些委派過來的管理人員當中，也許混有費迪南德或者索斯比亞，甚至是來自於其它勢力的間諜。我們也不可能做到百分之百絕對測謊，隻能像今天這樣，根據事件具體發展進度，安排一次次合乎邏輯，又不被他們勘破的測試，逐漸分辨出他們的真實身份。”
考伯特默默地點了點頭：“那麽，對於那些聚集在城外的流民，你真的打算實施布蘭琪的計劃？”
林翔始終在微笑著：“沒有確切證據表明一個人具體身份和所屬的前提下，隱月城內的每一個管理者，都是我們的朋友。在處理目前混亂局麵的這件事上，布蘭琪說得很對——解決流民問題最好的方法，就是用最嚴厲、最直接的手段，把那些營地首領徹底清除。”
隱月城的北方，綿密的山脈逶迤起伏跨越數百公裏。峰巒的高度很低，最多不超過千米，相互之間的落差也不大。一些類似舊時代闊葉類喬木構成的大片樹林，密密麻麻地填充著山巒與溝渠之間的縫隙。由於缺少供應生長的必需水份，山脈頂端和坡麵上被荒蕪的空白所占據。
季節已近初秋，天氣卻仍然持續不弱於盛夏的炎熱。沿著平緩傾斜的山坡南向，一片經過碾壓細碎石塊鋪成的灰白色道路，也隨著眼睛的移動進入視野中央。寬敞的路麵足足超過十米，石塊和用於填充縫隙的膠泥被夯得非常結實。道路的最南端，與隱月內城居住區連接在一起。東、西兩麵的分岔，環繞內城形成一條與無數分支銜接的交通網絡。至於作為主幹道的北麵，則朝著山脈方向延伸，一直抵達遠處的山腳。
道路盡頭，消失在一個龐大的山穀中。這裏沒有任何植物分布，順著山穀兩邊，由外及內以傾斜的半坡麵形狀緩緩向北推移。山穀中到處都是忙碌的人群，他們穿著簡單的粗麻汗衫，或者半裸著粗壯結實的身體，揮舞著堅硬的鋼釺和巨大的鐵錘，在一塊塊從山體中央炸裂的巨大岩石表麵鑿出裂縫，按照大小體積分為不同種類進行打磨。十幾輛卡車和數以百計的雙頭牛車、角馬車、木製人力推車，在寬闊的道路上往複循環。仿佛傳說中發現寶藏的那些幸運兒，頑強認真地挖空山脈，用車輛裝載運走營造新居必不可少的材料，在荒涼的原野上，建立屬於自己的家園。
城市最南端，散落著幾十個用大塊石料和鋼筋混凝土砌成的獨立警戒塔。這種高度超過二十米的防禦型建築非常堅固，正常情況下，每座哨塔的守備人員一般為六至十名，塔裏儲存著足夠維持一周的食物和水，以及數量驚人的武器彈藥。在配備重型武器的情況下，根本不可能對這些塔台造成絲毫損傷。它們像一條沒有實際聯係，卻又彼此相互倚靠、銜接的線，把整個城市牢牢圍在其中。
距離警戒塔大約八百米遠的地方，矗立著一條用泥土攙雜碎石和各種雜物築成的土壘。與對麵堅固的石塔相比，這條高度僅能護及胸部，仿佛半死蚯蚓蜿蜒扭曲的壘牆，根本就是泥捏漿抹的玩具。它由東至南，形成一條不太規則的圓弧。上千名手持老式火槍和各種不同類型舊式武器的武裝流民，依托這道簡單的工事，與對麵戒備森嚴的城市守衛者相互對峙。
這是一種非常奇怪的現象。感覺，就好像舊時代密密麻麻的草原鬣狗，站在幾十頭獅子對麵齜牙咧嘴地露出兇像。最初的時候，流民們每天都會站在土壘背後，用各種肮髒汙穢的語言問候對麵的守衛者本人及其親屬。這是一種具有特殊意義並且帶有鼓勵性質的活動。縱觀從遠古時代遺留下來的人類戰爭史，敵對雙方經常都會使用相互漫罵的手段貶低對手，抬高自己，鼓舞士氣，最終達到在決定勝負戰鬥中取得實際效應的作用。
對此，警戒塔裏的隱月城守衛者從不報以任何反應。倒不是他們都是天生的好脾氣——隔著八百米遠的距離，單憑肉眼看清對麵的動靜都很困難，更不要說是聽清楚那一張張迅速開合的嘴裏，究竟在發出什麽莫名其妙的聲音。
荒野上到處都是人——用各種不同顏色和材料撐搭的帳篷，雜亂無序的占據了土壘背後的廣闊空間。每一頂帳篷下麵都擠滿了流民，這種簡單的遮擋，把他們以家庭或者親近的人群為單位逐一劃分開來。帳篷四周沒有任何遮擋，通透的環境可以讓每一個人近距離窺視彼此的隱私。幾乎所有人都在拚命詛咒天空中釋放出耀眼光芒的太陽，當無光黑夜降臨的時候，也是流民們最為期盼的，一天當中最快活的時間。
隻有對比，才有幸福。
居住在隱月外城的市民們，每天從早到晚都要進行艱苦辛勤的勞動，才能得到一份由城市管理委員會下發的配給食品。食物的數量不多，足夠吃飽，卻不會留下什麽剩餘。如果按照舊時代的觀點，這種單純以提供食物為代價的用工方式，無疑會被冠加上各種名目繁多的剝削頭銜。但是居住在城裏的人們依舊覺得安寧和幸福。和荒野中的流民相比，他們無疑是生活在天堂，因為能夠吃飽，而且在居住區域的外圍，還有數量龐大的武裝人員保證安全和穩定。單就這點而論，就足以荒野上讓顛沛流離的人們覺得羨慕。
並不是所有人都這麽想。遺憾的是，偏偏正是這些思維炯異的人，決定著數量龐大流民群的命運。
隱月城南麵，距離土壘大約一公裏多的流民營地中央，矗立著一頂用黑色防水氈布覆蓋的巨大帳篷。從空中俯瞰，就像被無數流民帳篷形成的大垃圾場團團圍在中間，形狀怪異，體積大得可怕的一堆屎。
現在正是午餐時間，寬敞的帳篷裏擺起一圈米許見方，精致漂亮的紅油小方幾。木製餐盤裏放著一份份顏色金黃的小麥麵包，旁邊的大碗裏則裝著香氣撲鼻的烤肉。廚師的手藝非常好，肉烤得酥爛離骨，表麵還帶著“滋滋”作響的濃亮油珠。盤腿坐在茶幾前的人們，把調好的鹵汁澆在肉上，連皮帶油大塊撕下，用厚而綿軟的麵包夾上，塞進嘴裏不緊不慢地咀嚼著。
坐在帳篷南向中央位置的唐納修，是一個外表幹瘦且帶有幾分清雅的老人。平直略凸的鼻梁和深陷的雙眼，點綴出了一張固執而又不失睿智的麵孔。他穿著一件柔軟的白色細麻布長袍，坐在繡有金百合花圖案的厚軟棉墊上，用最典雅的姿勢，端著一杯色澤鮮潤的紅酒，在臉上顯露出的和藹微笑掩飾下，把小心謹慎的審視目光，投向圍坐在自己身邊兩側的每一個人。
坐在帳篷裏參加宴會的客人，總共有四十八個。
他們都是圍聚在隱月城周邊，既不肯按照改編要求接受檢疫進入城市，也不願意離開的各大營地首領。他們手裏都掌握著數量龐大的流民。數量多的大約在三千左右，最少的也有一千以上。粗略算來，總人口已經超過了六萬。
唐納修。芒福德是一個野心很大的老人。他從未想過要依附某個城市或者大型定居點，自從他就任芒福德一族首領的幾十年間，流民群的數量一直在穩步增加。就目前圍聚在隱月城附近的所有流民群體來看，擁有五千餘人的芒福德營地占地麵積最為龐大，實力也最強。
沒有人喜歡顛沛流離的生活，每一個人都向往安定和幸福。可是老唐納修對於幸福的理解，顯然有異於常人——他絕不允許芒福德族群成為某個勢力的附庸。在過去的幾十年裏，他拒絕過無數次其它定居點的招徠和誘惑。他很清楚：權力這種東西隻能牢牢握在手中，絕對不能分散。荒野上的流民不存在什麽所謂的忠誠，隻要有足夠的食物和水，他們就聽命於誰。
由於輻射的緣故，這個世界絕幾乎所有的土地都無法進行持續耕種。即便是在雨水充足的情況下，農作物的種植最多隻能持續一年。收獲季節剛剛結束，流民群就必須開始新的遷移，長途跋涉到另外一塊土地上開始新的耕種。往複輪耕的期限一般為五年左右，這也是土壤能夠淡化表層輻射積塵的必須時間。
這種遷移耕種的生存方式，與遠古時代的遊牧民族極其相似。可是流民們麵對的困難，卻比古代人類要多得多。他們必須在最短的時間裏走最長的路，才能不耽誤播種耕耘從而得到維持一年消耗的糧食。如果當年雨水不足或者遭遇大規模的病蟲災害，銳減的農作物產量也無法供應全族人的需求，在饑餓的威脅下，族群就不得不舍棄一部分老弱，將之殺掉做成肉幹。或者與奴隸販子聯係，賣掉一部分人口以換取足夠的食物……總而言之，荒野上的流民必須麵對各種舊時代人類無法想象的困難。因此，流民群的基本人口，大都維持在一個相對穩定的數字。不會太高，也不會太少，完全視各族擁有的食物和耕地糧食產量而定。
老唐納修率領的芒福德族群非常幸運。在過去的十五年間，族群在六塊距離遠近不同的輪耕地之間來迴遷移。他們沒有遭遇任何自然災害，農作物收獲量一直維持在相對較高的水準。這使得芒福德族群擁有的儲備糧比其它族群要多得多，吸納荒野零散流民的能力也更強。在遷移過程中，芒福德族群甚至連續攻擊、並吞了好幾個人口隻有數百的小型群體，使自身變得更加龐大、強悍。
野心和實力永遠都成正比。老唐納修也不例外。
在這個缺乏人口的時代，五千人，是一個很大的數字，一筆極其可觀的財富。他們甚至可以控製一個地區，成為占據那裏的獨立勢力。但是芒福德族群並沒有這樣做，他們仍然在荒野上的各個輪耕點之間來迴奔波，從一塊塊剛剛消除輻射的土地上收獲糧食。
他們並非不想定居，而是沒有適合的條件。
所有輪耕地附近都沒有足夠長期消耗的水源。沒有水，自然談不上什麽居住。
老唐納修做夢都想尋找一塊有水的土地。隻有定居，芒福德族群才能穩定，才能像那些勢力龐大的家族一樣，得到發展和擴張的機會。
和所有大型營地的首領一樣，老唐納修也向周邊區域分派出大量勘探人員。其中，從隱月城方向傳來的消息令他心動不已——這片肥沃的土地下麵，蘊藏著儲量豐富的水。更加具有誘惑力的是，它們無需淨化，就能直接飲用。
老唐納修連一秒鍾也沒有耽誤，帶領整個族群以最快的速度趕到了隱月城。他很清楚——有水，就意味著有食物，不需要召喚勸導，整個荒野上所有的流民，都會在這種無法抗拒的誘惑麵前，自覺、主動聚集到那塊甜水之地。
事實證明，他是對的。
圍聚在隱月城附近的流民數量，龐大得令人感到恐懼。老唐納修卻有種前所未有的衝動和振奮。他預感到這是自己的機會，也是芒福德族群崛起的最佳時機。隻要聯合所有流民群的首領，牢牢占據隱月城城外圍，就能獲得立足的根本，從而平分這片土地上的所有資源。
這可不是沒有根據的妄念。老唐納修非常理智。他當然明白，單憑芒福德族群薄弱的武裝，根本不可能與隱月城對抗。但是現在不同，如果聯合城外所有流民群，就能得到一支數量超過數千人的龐大軍隊。當然，他們沒有力量進攻隱月城，也無法突破那條由警戒塔構成的防線，卻能夠在土壘背後形成有效防禦，抵擋住城內勢力的反擊。
要知道，那座城市裏的人口充其量不過上萬。可是聚集在城外的流民，卻足足多達六萬。而且，這個數字還在隨著時間推移而逐漸增加。盡管隱月城內的管理者一再發布消息，聲稱會給予接受改編的流民群體食物和正式市民身份。
每一個營地首領都對此嗤之以鼻。流民，是權力和勢力的根本。一旦接受改編，那幫窮鬼固然可以吃飽肚子。然而，我又能得到什麽呢？
林翔站起身，慢慢走到用鐵條和木頭做成的簡陋窗戶旁邊，望著散落在遠處荒野上淩亂不堪的流民帳篷，淡淡地說道：“如果可能的話，我也不想這麽做。但是考伯特你得明白，雖然有來自愛瑪城方麵的推薦，布蘭琪終究是個外人。我隻有通過這種非正常途徑的不間斷測試，才能在一定程度上推斷出她的想法和思維理念。”
“不間斷測試？”
驚訝的考伯特，敏銳地抓住他話裏的核心：“你的意思是，像今天這種類似雙簧的遊戲，還會繼續下去？”
“我也不願意這麽做。但是，我毫無選擇——”
林翔黑色的眼眸裏釋放出平靜的目光：“我親眼看著隱月由小鎮變為城市。我無法想象，也絕對不能容忍生活在這片土地上的人們受到任何傷害。這個世界上有太多的肮髒和醜陋，為了利益，那些隱藏在暗處醞釀陰謀的家夥，會不擇手段破壞、毀滅我們擁有的一切。當然，我並不是說布蘭琪會是他們當中的一員，我也沒有絕對把握探明她的思想。然而，用一個外人管理隱月城，終究是件不太令人放心的事情。我必須對她更加了解，明白她的內心，感受她的痛苦和歡樂，潛移默化，讓她真正成為我們的人。”
考伯特點了點頭，問：“監測僅僅隻是針對布蘭琪？還是所有從愛瑪城派來的管理人員？”
“必須對每一個人實施監控。”停頓了一下，林翔又加上一句：“我們不能冒險。”
“怎麽，你不相信葛利菲茲和艾琳娜？”考伯特臉上露出疑惑且奇怪的神情。
“嗬嗬！我當然相信他們。”
林翔笑了笑：“可是葛利菲茲和艾琳娜不是神，他們不可能看清每一個人的內心。這些委派過來的管理人員當中，也許混有費迪南德或者索斯比亞，甚至是來自於其它勢力的間諜。我們也不可能做到百分之百絕對測謊，隻能像今天這樣，根據事件具體發展進度，安排一次次合乎邏輯，又不被他們勘破的測試，逐漸分辨出他們的真實身份。”
考伯特默默地點了點頭：“那麽，對於那些聚集在城外的流民，你真的打算實施布蘭琪的計劃？”
林翔始終在微笑著：“沒有確切證據表明一個人具體身份和所屬的前提下，隱月城內的每一個管理者，都是我們的朋友。在處理目前混亂局麵的這件事上，布蘭琪說得很對——解決流民問題最好的方法，就是用最嚴厲、最直接的手段，把那些營地首領徹底清除。”
隱月城的北方，綿密的山脈逶迤起伏跨越數百公裏。峰巒的高度很低，最多不超過千米，相互之間的落差也不大。一些類似舊時代闊葉類喬木構成的大片樹林，密密麻麻地填充著山巒與溝渠之間的縫隙。由於缺少供應生長的必需水份，山脈頂端和坡麵上被荒蕪的空白所占據。
季節已近初秋，天氣卻仍然持續不弱於盛夏的炎熱。沿著平緩傾斜的山坡南向，一片經過碾壓細碎石塊鋪成的灰白色道路，也隨著眼睛的移動進入視野中央。寬敞的路麵足足超過十米，石塊和用於填充縫隙的膠泥被夯得非常結實。道路的最南端，與隱月內城居住區連接在一起。東、西兩麵的分岔，環繞內城形成一條與無數分支銜接的交通網絡。至於作為主幹道的北麵，則朝著山脈方向延伸，一直抵達遠處的山腳。
道路盡頭，消失在一個龐大的山穀中。這裏沒有任何植物分布，順著山穀兩邊，由外及內以傾斜的半坡麵形狀緩緩向北推移。山穀中到處都是忙碌的人群，他們穿著簡單的粗麻汗衫，或者半裸著粗壯結實的身體，揮舞著堅硬的鋼釺和巨大的鐵錘，在一塊塊從山體中央炸裂的巨大岩石表麵鑿出裂縫，按照大小體積分為不同種類進行打磨。十幾輛卡車和數以百計的雙頭牛車、角馬車、木製人力推車，在寬闊的道路上往複循環。仿佛傳說中發現寶藏的那些幸運兒，頑強認真地挖空山脈，用車輛裝載運走營造新居必不可少的材料，在荒涼的原野上，建立屬於自己的家園。
城市最南端，散落著幾十個用大塊石料和鋼筋混凝土砌成的獨立警戒塔。這種高度超過二十米的防禦型建築非常堅固，正常情況下，每座哨塔的守備人員一般為六至十名，塔裏儲存著足夠維持一周的食物和水，以及數量驚人的武器彈藥。在配備重型武器的情況下，根本不可能對這些塔台造成絲毫損傷。它們像一條沒有實際聯係，卻又彼此相互倚靠、銜接的線，把整個城市牢牢圍在其中。
距離警戒塔大約八百米遠的地方，矗立著一條用泥土攙雜碎石和各種雜物築成的土壘。與對麵堅固的石塔相比，這條高度僅能護及胸部，仿佛半死蚯蚓蜿蜒扭曲的壘牆，根本就是泥捏漿抹的玩具。它由東至南，形成一條不太規則的圓弧。上千名手持老式火槍和各種不同類型舊式武器的武裝流民，依托這道簡單的工事，與對麵戒備森嚴的城市守衛者相互對峙。
這是一種非常奇怪的現象。感覺，就好像舊時代密密麻麻的草原鬣狗，站在幾十頭獅子對麵齜牙咧嘴地露出兇像。最初的時候，流民們每天都會站在土壘背後，用各種肮髒汙穢的語言問候對麵的守衛者本人及其親屬。這是一種具有特殊意義並且帶有鼓勵性質的活動。縱觀從遠古時代遺留下來的人類戰爭史，敵對雙方經常都會使用相互漫罵的手段貶低對手，抬高自己，鼓舞士氣，最終達到在決定勝負戰鬥中取得實際效應的作用。
對此，警戒塔裏的隱月城守衛者從不報以任何反應。倒不是他們都是天生的好脾氣——隔著八百米遠的距離，單憑肉眼看清對麵的動靜都很困難，更不要說是聽清楚那一張張迅速開合的嘴裏，究竟在發出什麽莫名其妙的聲音。
荒野上到處都是人——用各種不同顏色和材料撐搭的帳篷，雜亂無序的占據了土壘背後的廣闊空間。每一頂帳篷下麵都擠滿了流民，這種簡單的遮擋，把他們以家庭或者親近的人群為單位逐一劃分開來。帳篷四周沒有任何遮擋，通透的環境可以讓每一個人近距離窺視彼此的隱私。幾乎所有人都在拚命詛咒天空中釋放出耀眼光芒的太陽，當無光黑夜降臨的時候，也是流民們最為期盼的，一天當中最快活的時間。
隻有對比，才有幸福。
居住在隱月外城的市民們，每天從早到晚都要進行艱苦辛勤的勞動，才能得到一份由城市管理委員會下發的配給食品。食物的數量不多，足夠吃飽，卻不會留下什麽剩餘。如果按照舊時代的觀點，這種單純以提供食物為代價的用工方式，無疑會被冠加上各種名目繁多的剝削頭銜。但是居住在城裏的人們依舊覺得安寧和幸福。和荒野中的流民相比，他們無疑是生活在天堂，因為能夠吃飽，而且在居住區域的外圍，還有數量龐大的武裝人員保證安全和穩定。單就這點而論，就足以荒野上讓顛沛流離的人們覺得羨慕。
並不是所有人都這麽想。遺憾的是，偏偏正是這些思維炯異的人，決定著數量龐大流民群的命運。
隱月城南麵，距離土壘大約一公裏多的流民營地中央，矗立著一頂用黑色防水氈布覆蓋的巨大帳篷。從空中俯瞰，就像被無數流民帳篷形成的大垃圾場團團圍在中間，形狀怪異，體積大得可怕的一堆屎。
現在正是午餐時間，寬敞的帳篷裏擺起一圈米許見方，精致漂亮的紅油小方幾。木製餐盤裏放著一份份顏色金黃的小麥麵包，旁邊的大碗裏則裝著香氣撲鼻的烤肉。廚師的手藝非常好，肉烤得酥爛離骨，表麵還帶著“滋滋”作響的濃亮油珠。盤腿坐在茶幾前的人們，把調好的鹵汁澆在肉上，連皮帶油大塊撕下，用厚而綿軟的麵包夾上，塞進嘴裏不緊不慢地咀嚼著。
坐在帳篷南向中央位置的唐納修，是一個外表幹瘦且帶有幾分清雅的老人。平直略凸的鼻梁和深陷的雙眼，點綴出了一張固執而又不失睿智的麵孔。他穿著一件柔軟的白色細麻布長袍，坐在繡有金百合花圖案的厚軟棉墊上，用最典雅的姿勢，端著一杯色澤鮮潤的紅酒，在臉上顯露出的和藹微笑掩飾下，把小心謹慎的審視目光，投向圍坐在自己身邊兩側的每一個人。
坐在帳篷裏參加宴會的客人，總共有四十八個。
他們都是圍聚在隱月城周邊，既不肯按照改編要求接受檢疫進入城市，也不願意離開的各大營地首領。他們手裏都掌握著數量龐大的流民。數量多的大約在三千左右，最少的也有一千以上。粗略算來，總人口已經超過了六萬。
唐納修。芒福德是一個野心很大的老人。他從未想過要依附某個城市或者大型定居點，自從他就任芒福德一族首領的幾十年間，流民群的數量一直在穩步增加。就目前圍聚在隱月城附近的所有流民群體來看，擁有五千餘人的芒福德營地占地麵積最為龐大，實力也最強。
沒有人喜歡顛沛流離的生活，每一個人都向往安定和幸福。可是老唐納修對於幸福的理解，顯然有異於常人——他絕不允許芒福德族群成為某個勢力的附庸。在過去的幾十年裏，他拒絕過無數次其它定居點的招徠和誘惑。他很清楚：權力這種東西隻能牢牢握在手中，絕對不能分散。荒野上的流民不存在什麽所謂的忠誠，隻要有足夠的食物和水，他們就聽命於誰。
由於輻射的緣故，這個世界絕幾乎所有的土地都無法進行持續耕種。即便是在雨水充足的情況下，農作物的種植最多隻能持續一年。收獲季節剛剛結束，流民群就必須開始新的遷移，長途跋涉到另外一塊土地上開始新的耕種。往複輪耕的期限一般為五年左右，這也是土壤能夠淡化表層輻射積塵的必須時間。
這種遷移耕種的生存方式，與遠古時代的遊牧民族極其相似。可是流民們麵對的困難，卻比古代人類要多得多。他們必須在最短的時間裏走最長的路，才能不耽誤播種耕耘從而得到維持一年消耗的糧食。如果當年雨水不足或者遭遇大規模的病蟲災害，銳減的農作物產量也無法供應全族人的需求，在饑餓的威脅下，族群就不得不舍棄一部分老弱，將之殺掉做成肉幹。或者與奴隸販子聯係，賣掉一部分人口以換取足夠的食物……總而言之，荒野上的流民必須麵對各種舊時代人類無法想象的困難。因此，流民群的基本人口，大都維持在一個相對穩定的數字。不會太高，也不會太少，完全視各族擁有的食物和耕地糧食產量而定。
老唐納修率領的芒福德族群非常幸運。在過去的十五年間，族群在六塊距離遠近不同的輪耕地之間來迴遷移。他們沒有遭遇任何自然災害，農作物收獲量一直維持在相對較高的水準。這使得芒福德族群擁有的儲備糧比其它族群要多得多，吸納荒野零散流民的能力也更強。在遷移過程中，芒福德族群甚至連續攻擊、並吞了好幾個人口隻有數百的小型群體，使自身變得更加龐大、強悍。
野心和實力永遠都成正比。老唐納修也不例外。
在這個缺乏人口的時代，五千人，是一個很大的數字，一筆極其可觀的財富。他們甚至可以控製一個地區，成為占據那裏的獨立勢力。但是芒福德族群並沒有這樣做，他們仍然在荒野上的各個輪耕點之間來迴奔波，從一塊塊剛剛消除輻射的土地上收獲糧食。
他們並非不想定居，而是沒有適合的條件。
所有輪耕地附近都沒有足夠長期消耗的水源。沒有水，自然談不上什麽居住。
老唐納修做夢都想尋找一塊有水的土地。隻有定居，芒福德族群才能穩定，才能像那些勢力龐大的家族一樣，得到發展和擴張的機會。
和所有大型營地的首領一樣，老唐納修也向周邊區域分派出大量勘探人員。其中，從隱月城方向傳來的消息令他心動不已——這片肥沃的土地下麵，蘊藏著儲量豐富的水。更加具有誘惑力的是，它們無需淨化，就能直接飲用。
老唐納修連一秒鍾也沒有耽誤，帶領整個族群以最快的速度趕到了隱月城。他很清楚——有水，就意味著有食物，不需要召喚勸導，整個荒野上所有的流民，都會在這種無法抗拒的誘惑麵前，自覺、主動聚集到那塊甜水之地。
事實證明，他是對的。
圍聚在隱月城附近的流民數量，龐大得令人感到恐懼。老唐納修卻有種前所未有的衝動和振奮。他預感到這是自己的機會，也是芒福德族群崛起的最佳時機。隻要聯合所有流民群的首領，牢牢占據隱月城城外圍，就能獲得立足的根本，從而平分這片土地上的所有資源。
這可不是沒有根據的妄念。老唐納修非常理智。他當然明白，單憑芒福德族群薄弱的武裝，根本不可能與隱月城對抗。但是現在不同，如果聯合城外所有流民群，就能得到一支數量超過數千人的龐大軍隊。當然，他們沒有力量進攻隱月城，也無法突破那條由警戒塔構成的防線，卻能夠在土壘背後形成有效防禦，抵擋住城內勢力的反擊。
要知道，那座城市裏的人口充其量不過上萬。可是聚集在城外的流民，卻足足多達六萬。而且，這個數字還在隨著時間推移而逐漸增加。盡管隱月城內的管理者一再發布消息，聲稱會給予接受改編的流民群體食物和正式市民身份。
每一個營地首領都對此嗤之以鼻。流民，是權力和勢力的根本。一旦接受改編，那幫窮鬼固然可以吃飽肚子。然而，我又能得到什麽呢？