第九十三節醞釀
午後的陽光照在地麵上，反射出強烈的刺眼熾芒。枯死的樹把蜘蛛網般的蔭影落在岩石表麵，刻畫出形狀莫名的圖案。剛剛從地麵發出嫩綠幼芽的植物萎縮在地縫裏，它已經徹底放棄被炙烤得快要翻卷起來的葉片。如火般熾烈的驕陽曬幹了空氣中每一絲水份，除了熱，世界上似乎再也沒能剩下什麽多餘的東西。
幾十個用木竿和鋼筋條作為撐架，頂部用滿是補丁的毛氈和布塊繃成的簡易帳篷，矗立在平整的荒野上。它們排列的順序很亂，相互之間也沒有什麽規律，就好像野地裏的雜草那樣無序。
一大群流民橫七豎八的擠在布幔下麵。他們衣衫襤褸，破爛的布料很隨意地圍在身上不可曝光的私密部位，裸露出的皮膚表麵滿是汙垢和油泥。這些人大多數都比較瘦弱，他們目光呆滯地坐在布幔遮成的蔭影下麵，仿佛是一群沒有靈魂，狀若行屍走肉的軀殼。
五、六個體格健壯，戴著破爛草帽的男子，分散遊走在距離帳篷約百米遠的區域。手裏端著老式的單發步槍，赤裸的上身露出飽滿賁張的肌肉。下身穿著的褲子或長或短，布料和顏色也五花八門。盡管如此，和那些僅有一塊爛布裹身的家夥相比，他們已經算得上是乞丐中的國王。
距離營地不遠的地方，一個身材清瘦的老者站在岩石上，舉起右手斜搭在額前，借助指掌形成的遮擋，眯縫著眼睛，久久地望著遠處隱月鎮所在的方向。在他身後，兩個手持雙管霰彈槍，身材像鐵塔一樣結實的光頭壯漢分別站在左右。任何心懷叵測想要接近這裏的外來者，都會被當場轟成麵目全非的爛肉。
瑪特梁娜躬著腰，垂手站在老人右前方三米遠的位置。上身像平常一樣裸露著，這種絕對談不上性感的打扮方式，至少能夠讓她在炎炎夏日感到一絲難得的涼爽。
“聽巴紮羅夫說，你和那些人有過接觸？”老人淡淡地問，目光始終未能從遠處隱約可見的警戒塔上離開。
“是的。那座城鎮裏的一個男人，搶走了本該屬於我的獵物。”瑪特梁娜恭敬地迴答著，渾濁的眼睛裏，流露出一絲刻骨的陰狠。
老人對此顯然沒有什麽太大的興趣。他反反複複地觀察著視線裏所有微小細節，過了很久，才從眼角瞟出一道餘光落在瑪特梁娜身上：“你確定，這裏距離水源很近？”
瑪特梁娜用力點了點頭，從裹在腰間的破布條裏抖索著摸出一把潮濕的泥土，咧開牙齒幾乎掉光的癟嘴，用漏風的聲音說道：“附近的濕土層距離地麵隻有一米左右，水源肯定不會很遠。水質也很不錯，我嚐過，又清又甜。”
老人轉過身，目光越過瑪特梁娜幹瘦的身體，直接注視著她握在掌心裏的濕泥，頗為感慨地微微一笑：“隻要有水，就什麽都好辦了。你……做的很好。作為獎勵，這個月，你可以吃飽。”
他說話的聲音很輕，瑪特梁娜聽在耳中，身體卻湧起一陣絲絲興奮的戰栗。
流浪在荒野上的人最期盼得到的東西，莫過於一塊流淌著甜水的聚居地。
這種在舊時代足以被當作笑料的想法，在充滿輻射的世界裏，卻幾乎沒有實現的可能。最先走出避難所的大家族，憑借末日來臨前早已準備好的各種儲備資源，輕而易舉占有了勘探區域內的全部水源。他們派出強大的武裝力量，像蝗蟲一樣擴張。所有存在幹淨水的地方都會引發戰爭，大機構和家族勢力殊死爭奪著它們。即便是已經有人類居住的地方，往往也會同時出現兩個甚至更多的勢力進行爭搶。流民、原住民、暴民，甚至就連荒野和廢墟裏的變異生物，也會因為饑餓和幹渴加入到你死我活的戰爭中來。
表麵上看，它們爭奪的隻是一口僅夠滋潤喉嚨的水。實際上，卻是能夠在這個殘酷世界上生存下去的權力。
被狂熱報複心理衝昏頭腦的瑪特梁娜，跟隨著越野車消失的方向走了很久，終於發現了多達千畝的玉米地。
她的報複計劃很簡單——以水作為借口，誘使阿爾泰斯基族群在隱月鎮附近紮營，進而建立永久性居住區。隻要做到這一步，隱月鎮上的原住民和流民之間，肯定會因為水源和耕地等問題，產生一係列無法調解的矛盾。隻要加以簡單的挑撥和激化，很容易就能演變成不死不休的戰亂。
一旦計劃能夠成功……無論隱月鎮還是阿爾泰斯基族群都會傷亡慘重。這塊水土豐饒的幸福之地，也會變成屍骨累累的亂葬崗。
從正常人的理智觀點來看，恐怕很難理解瑪特梁娜的混亂思維。事實上，盤旋在她腦子裏的，已經不僅僅是對林翔的報複，而是把這一區域內所有的人都包括在內的可怕仇恨……阿爾泰斯基族群裏欺騙、蹂躪過她的男人，隱月鎮搶走母羊的年輕小子，甚至就連流民群裏每一個女人和孩子，都被她看做不殺不快的對手。
林翔和母羊，僅僅隻是憤怒的向導和仇恨爆發的誘因。瑪特梁娜承受了太多的苦難和屈辱，來自女人的白眼、唾罵、鄙視，被男子野蠻蹂躪、毆打、強奸，食物很少，身體被病痛反複折磨……無休止的苦難和悲傷，被習慣和麻木久久壓製在內心最深處。誰也沒有意識到，這個像狗一樣活著的老婦人，所需要的隻是一根引爆她潛意識裏黑暗和瘋狂的導火索。
望著躊躇滿誌的老人，瑪特梁娜被紅腫和汙垢掩蓋的眼角，流露出一絲帶有強烈衝動的快意。她獰笑著拚命纂緊手裏的那團濕泥，被擠壓出來的渾濁泥水，順著指間的縫隙，慢慢凝聚在倒垂的手背骨節頂端，緩緩掉落在地麵，被燥熱的沙土瞬間吸幹。
既然作出了決定，從想象轉化為現實也僅僅隻是一個過程。和所有流民群體一樣，阿爾泰斯基族群也攜帶著建立營地的基本設備和器材。兩天後，一座用木板和舊鋼筋做為支撐，以石頭進行加固的簡易營地已經初見規模。與之前用布幔搭成的帳篷不同，流民們從荒野上收集了大量岩石，環繞營地周圍堆砌成一道米許左右的矮牆。隨著時間的推移和各種建築材料的積累，它的高度也會慢慢向上攀升。
一部分男人離開營地，在附近搜集石料。除了老人和孩子留在營地裏做飯燒水，還有外圍必不可少的警戒者，整個族群所有的勞動力，都在周邊適於耕種的區域裏忙碌著。他們已經在營地內外各打了一口水井，剩下的，就是趕在雨季來臨前，把已經發芽的馬鈴薯盡快種下去。
流民營地和隱月鎮之間的直線距離，大約在兩公裏左右。從西麵蔓生過來的玉米地，像蔥鬱的密林一樣隔在中間。透過梢頂青嫩的枝葉，隱隱可以看到小鎮外圍用水泥和磚石砌成的警戒塔尖。
火紅的太陽盤據在天空最高的位置，釋放出無比強烈的高溫。騰騰熱浪從地平線的盡頭翻滾著湧來，把遠處的風景扭曲成難以辨別的模糊圖畫。地麵幹得看不到一絲潮濕，赤腳踩在堅硬的沙石上，可以清楚地聽見接觸麵上傳來的“哧哧”聲，還能聞到生肉被瞬間烤焦發出的糊臭。
十幾個衣服破爛，神情疲倦，皮膚粗糙得像沙子一樣的女人，在幾口用鋼架吊離地麵的大鐵鍋前忙碌著。她們用木桶打來井水，清洗著從荒野上挖到的一些植物根莖。兩個上年紀的老婦扛著一口袋粗麵，在幾口鍋中順序傾倒入相同的份量。顏色像鋸末般泛黃的麵渣，很快煮沸變成噴吐著泡沫的糊漿。幾塊像島嶼一樣的骨頭，孤零零地矗立在麵糊中央，它們的表麵被剔得非常幹淨，某些地方甚至可以看到清晰的牙印。顯然，它們已經在湯鍋裏被煮了很多次，而且極有可能被繼續熬煮下去。
被布幔撐起的涼蔭下麵，坐著三個穿著細布袍服的老人。他們赤著腳，坐在一張細軟柔和的厚毛氈上。一隻用紅木製成的漂亮茶幾放在他們中間，上麵擺著一套精美的細瓷茶具，杯中的紅茶湯色純淨，香氣濃鬱。六個手持槍械的粗壯男子守衛在帳篷四周，肌肉發達的臉上寫滿了傲慢和冷酷。
同樣都是流民，因為身份和地位不同，有的必須忙死累活，有的卻能輕鬆愜意地喝茶乘涼。這種事情在任何時代都不會改變。
看著十幾米外揮汗如雨的女人們，坐在左邊的老人端起茶杯，輕抿了一口，帶著說不出的舒服感慨道：“水質甘甜可口……整整六年了，這是我喝過最好的茶。”
中間的老人看上去年紀大約有五十來歲，精神矍鑠的他讚同地點了點頭：“這一帶的地下水量非常豐沛，現在開始耕種也不算晚。今年土豆的收成會很不錯。司契夫、潘苔萊，流浪了這麽多年，我們終於可以有一個穩定的家了。瑪特梁娜雖然是個不折不扣的蕩婦、爛貨，但是這一次，她至少做了件好事。”
右首的潘苔萊頭發已經全白，卻擁有在他這個年紀極其罕見的強壯身體。他把衣服袖口高挽在手肘以上，肌肉紮實的胳膊用力杵著盤曲交叉在氈布上的膝蓋，抬起頭來，深深地看了一眼隱月鎮所在的方向，甕聲甕氣地說道：“科爾尼洛夫，我覺得你未免有些過於樂觀。古老的舊時代有句諺語：“一山不容二虎。”你覺得，那些人會同意我們在這裏紮營嗎？”
科爾尼洛夫雙眉挑了挑，把剛剛端起的茶杯又重新放迴盤子：“衝突肯定不可避免。他們不可能退讓，我們也不會。”
“我仔細觀察過那個小鎮。”坐在左邊的司契夫說出了自己的擔憂：“他們擁有完備的防禦體係，武裝程度也很高。我們根本無法與之相比。”
“那可不一定——”
潘苔萊獰笑著揮了揮拳頭：“你大概忘了，我們可是帶著不少寶貝。那東西比任何武器都要管用得多。”
“不到萬不得已，不要輕易使用那東西。”
科爾尼洛夫站起身來，望著遠處鬱鬱蔥蔥的玉米地，淡淡地說道：“我們需要的，隻是一塊流著甜水的土地。這裏很大，非常廣闊，沒人能夠獨占。你死我活的爭鬥其對誰都沒有好處。也許……我們可以成為很好的鄰居，共同在這裏生活下去。”
按時對耕地進行巡查的武裝小隊，把駐紮在小鎮東南方向的流民營地坐標，報告給了鎮內的管理者。對此，林翔顯得非常平靜。
這片荒野實在太大了。
地下暗河的水量，足以供應上百萬人的消耗。如果不是顧及土地被汙染，必須以區域輪耕的方式，在一定時間內進行更換的話，整個灌溉區內的糧食產量，將是一個極其恐怖的天文數字。
隱月鎮上的人口很少。加上六名幾天前剛剛從愛瑪城退休的老雇傭兵，全鎮居民總數也僅有兩百出頭。想要用這點人數控製附近的荒野，無疑於癡人說夢。
林翔並不拒絕外來的加入者。隻要不是劫掠成性，兇惡殘忍的暴民，任何流民群體都可以在附近紮根定居。荒野上的流浪者非常勤勞，他們極為珍惜擁有幹淨水源的聚居地。正常情況下，一塊土地上的農作物產出，可以養活很多人。如果有足夠的流民群在附近形成附庸，形成穩定的產糧基地，隱月鎮就可以解脫繁重的農耕勞動，把有限的人力轉移到別的方麵。鎮後的山脈有充足的石料，依靠大量卡車組建的運輸隊，可以在周邊幾大城市和聚居點之間進行資源交換。假以時日，馴化中的畜群還能隨之產生品種繁多的貿易商品，發達的農場種植也能催生其它附屬產業。作為區域核心的隱月鎮，受益無窮。
林翔甚至考慮過與這支外來的流民集團結盟——在下一次播種季節來臨的時候，以隱月鎮出動機械挖掘，對方進行中、後期管理、收割的合作方式，共同對荒野進行開發。那樣得到的糧食數量遠比小鎮自行耕種要多得多，無形當中，流民族群也會因為利益的關係，與小鎮緊密捆綁在一起。
除了單純使用人力勞作，流民沒有任何交換優勢。隱月鎮則不同，便捷的運輸方式和密集的全民武裝程度，使他們可以自由往來於各個城鎮之間進行貿易。鹽、布料、武器、油脂……流民需要這些東西，在耕地和水源得到保證的情況下，他們會用比平常更加高昂的價格進行需求兌換。
隻要在這片有水的荒野上牢牢站住腳，就能在未來控製一個龐大的商業流通網絡。甚至可以發展成為像索斯比亞和費迪南德那樣的大型機構，擁有自由發行貨幣的權力，在荒涼的輻射世界占據牢不可破的穩固地位。
流民當中很少具備這種擁有戰略眼光的人。新生代人類雖然繼承了舊時代人類的智慧，卻幾乎沒有什麽機會將它們一一實踐。饑餓、幹渴、安全……他們像遠古時期的遊牧民族一樣，按照雨水和冷暖季節交替，在荒野上往複奔忙遷移。或許也會有人看穿貨物交換帶來的巨大收益，可是在沒有穩定產出源頭和運輸方式的前提下，所有的一切都是空虛的幻想。他們隻能按照舊有的經驗，以自己曾經和那些固定聚居地打交道的模式進行思考。
在策劃報複的瑪特梁娜和阿爾泰斯基族群的三位長老看來，水源和耕地是這個世界上最珍貴的東西。任何人都不可能將之拱手讓出，他們甚至在修建營地的時候，就已經按照防禦模式，把守備火力最強的一麵指朝隱月鎮方向。卻從未想過，事情會朝著自己意想不到的方麵發展。
地球每天都在轉動，所有的事物都會因為某個微小的變化，進而產生、演化出無數種結果。瑪特梁娜這隻老蝴蝶煽起的風向，的確在按照她所預計的方向擴大著。但是無論充滿善意的林翔，還是保有戒心的阿爾泰斯基族群三大長老都沒有想到，隱月鎮和流民在荒野上的相遇，會給這個世界未來，帶來什麽樣的後果。
茫茫的夜色，給蒼涼的荒野披上一層黑暗的麵紗。
一群揮舞著茭刀的黑影，在玉米地裏慌張地忙碌著。他們砍倒一顆顆已經長出穗包的玉米杆莖，用繩索飛快捆綁在一起，像舊時代潛入山林中的偷獵者一樣，興奮異常地拖拽著自己的收獲物，悄悄返迴了流民營地。
午後的陽光照在地麵上，反射出強烈的刺眼熾芒。枯死的樹把蜘蛛網般的蔭影落在岩石表麵，刻畫出形狀莫名的圖案。剛剛從地麵發出嫩綠幼芽的植物萎縮在地縫裏，它已經徹底放棄被炙烤得快要翻卷起來的葉片。如火般熾烈的驕陽曬幹了空氣中每一絲水份，除了熱，世界上似乎再也沒能剩下什麽多餘的東西。
幾十個用木竿和鋼筋條作為撐架，頂部用滿是補丁的毛氈和布塊繃成的簡易帳篷，矗立在平整的荒野上。它們排列的順序很亂，相互之間也沒有什麽規律，就好像野地裏的雜草那樣無序。
一大群流民橫七豎八的擠在布幔下麵。他們衣衫襤褸，破爛的布料很隨意地圍在身上不可曝光的私密部位，裸露出的皮膚表麵滿是汙垢和油泥。這些人大多數都比較瘦弱，他們目光呆滯地坐在布幔遮成的蔭影下麵，仿佛是一群沒有靈魂，狀若行屍走肉的軀殼。
五、六個體格健壯，戴著破爛草帽的男子，分散遊走在距離帳篷約百米遠的區域。手裏端著老式的單發步槍，赤裸的上身露出飽滿賁張的肌肉。下身穿著的褲子或長或短，布料和顏色也五花八門。盡管如此，和那些僅有一塊爛布裹身的家夥相比，他們已經算得上是乞丐中的國王。
距離營地不遠的地方，一個身材清瘦的老者站在岩石上，舉起右手斜搭在額前，借助指掌形成的遮擋，眯縫著眼睛，久久地望著遠處隱月鎮所在的方向。在他身後，兩個手持雙管霰彈槍，身材像鐵塔一樣結實的光頭壯漢分別站在左右。任何心懷叵測想要接近這裏的外來者，都會被當場轟成麵目全非的爛肉。
瑪特梁娜躬著腰，垂手站在老人右前方三米遠的位置。上身像平常一樣裸露著，這種絕對談不上性感的打扮方式，至少能夠讓她在炎炎夏日感到一絲難得的涼爽。
“聽巴紮羅夫說，你和那些人有過接觸？”老人淡淡地問，目光始終未能從遠處隱約可見的警戒塔上離開。
“是的。那座城鎮裏的一個男人，搶走了本該屬於我的獵物。”瑪特梁娜恭敬地迴答著，渾濁的眼睛裏，流露出一絲刻骨的陰狠。
老人對此顯然沒有什麽太大的興趣。他反反複複地觀察著視線裏所有微小細節，過了很久，才從眼角瞟出一道餘光落在瑪特梁娜身上：“你確定，這裏距離水源很近？”
瑪特梁娜用力點了點頭，從裹在腰間的破布條裏抖索著摸出一把潮濕的泥土，咧開牙齒幾乎掉光的癟嘴，用漏風的聲音說道：“附近的濕土層距離地麵隻有一米左右，水源肯定不會很遠。水質也很不錯，我嚐過，又清又甜。”
老人轉過身，目光越過瑪特梁娜幹瘦的身體，直接注視著她握在掌心裏的濕泥，頗為感慨地微微一笑：“隻要有水，就什麽都好辦了。你……做的很好。作為獎勵，這個月，你可以吃飽。”
他說話的聲音很輕，瑪特梁娜聽在耳中，身體卻湧起一陣絲絲興奮的戰栗。
流浪在荒野上的人最期盼得到的東西，莫過於一塊流淌著甜水的聚居地。
這種在舊時代足以被當作笑料的想法，在充滿輻射的世界裏，卻幾乎沒有實現的可能。最先走出避難所的大家族，憑借末日來臨前早已準備好的各種儲備資源，輕而易舉占有了勘探區域內的全部水源。他們派出強大的武裝力量，像蝗蟲一樣擴張。所有存在幹淨水的地方都會引發戰爭，大機構和家族勢力殊死爭奪著它們。即便是已經有人類居住的地方，往往也會同時出現兩個甚至更多的勢力進行爭搶。流民、原住民、暴民，甚至就連荒野和廢墟裏的變異生物，也會因為饑餓和幹渴加入到你死我活的戰爭中來。
表麵上看，它們爭奪的隻是一口僅夠滋潤喉嚨的水。實際上，卻是能夠在這個殘酷世界上生存下去的權力。
被狂熱報複心理衝昏頭腦的瑪特梁娜，跟隨著越野車消失的方向走了很久，終於發現了多達千畝的玉米地。
她的報複計劃很簡單——以水作為借口，誘使阿爾泰斯基族群在隱月鎮附近紮營，進而建立永久性居住區。隻要做到這一步，隱月鎮上的原住民和流民之間，肯定會因為水源和耕地等問題，產生一係列無法調解的矛盾。隻要加以簡單的挑撥和激化，很容易就能演變成不死不休的戰亂。
一旦計劃能夠成功……無論隱月鎮還是阿爾泰斯基族群都會傷亡慘重。這塊水土豐饒的幸福之地，也會變成屍骨累累的亂葬崗。
從正常人的理智觀點來看，恐怕很難理解瑪特梁娜的混亂思維。事實上，盤旋在她腦子裏的，已經不僅僅是對林翔的報複，而是把這一區域內所有的人都包括在內的可怕仇恨……阿爾泰斯基族群裏欺騙、蹂躪過她的男人，隱月鎮搶走母羊的年輕小子，甚至就連流民群裏每一個女人和孩子，都被她看做不殺不快的對手。
林翔和母羊，僅僅隻是憤怒的向導和仇恨爆發的誘因。瑪特梁娜承受了太多的苦難和屈辱，來自女人的白眼、唾罵、鄙視，被男子野蠻蹂躪、毆打、強奸，食物很少，身體被病痛反複折磨……無休止的苦難和悲傷，被習慣和麻木久久壓製在內心最深處。誰也沒有意識到，這個像狗一樣活著的老婦人，所需要的隻是一根引爆她潛意識裏黑暗和瘋狂的導火索。
望著躊躇滿誌的老人，瑪特梁娜被紅腫和汙垢掩蓋的眼角，流露出一絲帶有強烈衝動的快意。她獰笑著拚命纂緊手裏的那團濕泥，被擠壓出來的渾濁泥水，順著指間的縫隙，慢慢凝聚在倒垂的手背骨節頂端，緩緩掉落在地麵，被燥熱的沙土瞬間吸幹。
既然作出了決定，從想象轉化為現實也僅僅隻是一個過程。和所有流民群體一樣，阿爾泰斯基族群也攜帶著建立營地的基本設備和器材。兩天後，一座用木板和舊鋼筋做為支撐，以石頭進行加固的簡易營地已經初見規模。與之前用布幔搭成的帳篷不同，流民們從荒野上收集了大量岩石，環繞營地周圍堆砌成一道米許左右的矮牆。隨著時間的推移和各種建築材料的積累，它的高度也會慢慢向上攀升。
一部分男人離開營地，在附近搜集石料。除了老人和孩子留在營地裏做飯燒水，還有外圍必不可少的警戒者，整個族群所有的勞動力，都在周邊適於耕種的區域裏忙碌著。他們已經在營地內外各打了一口水井，剩下的，就是趕在雨季來臨前，把已經發芽的馬鈴薯盡快種下去。
流民營地和隱月鎮之間的直線距離，大約在兩公裏左右。從西麵蔓生過來的玉米地，像蔥鬱的密林一樣隔在中間。透過梢頂青嫩的枝葉，隱隱可以看到小鎮外圍用水泥和磚石砌成的警戒塔尖。
火紅的太陽盤據在天空最高的位置，釋放出無比強烈的高溫。騰騰熱浪從地平線的盡頭翻滾著湧來，把遠處的風景扭曲成難以辨別的模糊圖畫。地麵幹得看不到一絲潮濕，赤腳踩在堅硬的沙石上，可以清楚地聽見接觸麵上傳來的“哧哧”聲，還能聞到生肉被瞬間烤焦發出的糊臭。
十幾個衣服破爛，神情疲倦，皮膚粗糙得像沙子一樣的女人，在幾口用鋼架吊離地麵的大鐵鍋前忙碌著。她們用木桶打來井水，清洗著從荒野上挖到的一些植物根莖。兩個上年紀的老婦扛著一口袋粗麵，在幾口鍋中順序傾倒入相同的份量。顏色像鋸末般泛黃的麵渣，很快煮沸變成噴吐著泡沫的糊漿。幾塊像島嶼一樣的骨頭，孤零零地矗立在麵糊中央，它們的表麵被剔得非常幹淨，某些地方甚至可以看到清晰的牙印。顯然，它們已經在湯鍋裏被煮了很多次，而且極有可能被繼續熬煮下去。
被布幔撐起的涼蔭下麵，坐著三個穿著細布袍服的老人。他們赤著腳，坐在一張細軟柔和的厚毛氈上。一隻用紅木製成的漂亮茶幾放在他們中間，上麵擺著一套精美的細瓷茶具，杯中的紅茶湯色純淨，香氣濃鬱。六個手持槍械的粗壯男子守衛在帳篷四周，肌肉發達的臉上寫滿了傲慢和冷酷。
同樣都是流民，因為身份和地位不同，有的必須忙死累活，有的卻能輕鬆愜意地喝茶乘涼。這種事情在任何時代都不會改變。
看著十幾米外揮汗如雨的女人們，坐在左邊的老人端起茶杯，輕抿了一口，帶著說不出的舒服感慨道：“水質甘甜可口……整整六年了，這是我喝過最好的茶。”
中間的老人看上去年紀大約有五十來歲，精神矍鑠的他讚同地點了點頭：“這一帶的地下水量非常豐沛，現在開始耕種也不算晚。今年土豆的收成會很不錯。司契夫、潘苔萊，流浪了這麽多年，我們終於可以有一個穩定的家了。瑪特梁娜雖然是個不折不扣的蕩婦、爛貨，但是這一次，她至少做了件好事。”
右首的潘苔萊頭發已經全白，卻擁有在他這個年紀極其罕見的強壯身體。他把衣服袖口高挽在手肘以上，肌肉紮實的胳膊用力杵著盤曲交叉在氈布上的膝蓋，抬起頭來，深深地看了一眼隱月鎮所在的方向，甕聲甕氣地說道：“科爾尼洛夫，我覺得你未免有些過於樂觀。古老的舊時代有句諺語：“一山不容二虎。”你覺得，那些人會同意我們在這裏紮營嗎？”
科爾尼洛夫雙眉挑了挑，把剛剛端起的茶杯又重新放迴盤子：“衝突肯定不可避免。他們不可能退讓，我們也不會。”
“我仔細觀察過那個小鎮。”坐在左邊的司契夫說出了自己的擔憂：“他們擁有完備的防禦體係，武裝程度也很高。我們根本無法與之相比。”
“那可不一定——”
潘苔萊獰笑著揮了揮拳頭：“你大概忘了，我們可是帶著不少寶貝。那東西比任何武器都要管用得多。”
“不到萬不得已，不要輕易使用那東西。”
科爾尼洛夫站起身來，望著遠處鬱鬱蔥蔥的玉米地，淡淡地說道：“我們需要的，隻是一塊流著甜水的土地。這裏很大，非常廣闊，沒人能夠獨占。你死我活的爭鬥其對誰都沒有好處。也許……我們可以成為很好的鄰居，共同在這裏生活下去。”
按時對耕地進行巡查的武裝小隊，把駐紮在小鎮東南方向的流民營地坐標，報告給了鎮內的管理者。對此，林翔顯得非常平靜。
這片荒野實在太大了。
地下暗河的水量，足以供應上百萬人的消耗。如果不是顧及土地被汙染，必須以區域輪耕的方式，在一定時間內進行更換的話，整個灌溉區內的糧食產量，將是一個極其恐怖的天文數字。
隱月鎮上的人口很少。加上六名幾天前剛剛從愛瑪城退休的老雇傭兵，全鎮居民總數也僅有兩百出頭。想要用這點人數控製附近的荒野，無疑於癡人說夢。
林翔並不拒絕外來的加入者。隻要不是劫掠成性，兇惡殘忍的暴民，任何流民群體都可以在附近紮根定居。荒野上的流浪者非常勤勞，他們極為珍惜擁有幹淨水源的聚居地。正常情況下，一塊土地上的農作物產出，可以養活很多人。如果有足夠的流民群在附近形成附庸，形成穩定的產糧基地，隱月鎮就可以解脫繁重的農耕勞動，把有限的人力轉移到別的方麵。鎮後的山脈有充足的石料，依靠大量卡車組建的運輸隊，可以在周邊幾大城市和聚居點之間進行資源交換。假以時日，馴化中的畜群還能隨之產生品種繁多的貿易商品，發達的農場種植也能催生其它附屬產業。作為區域核心的隱月鎮，受益無窮。
林翔甚至考慮過與這支外來的流民集團結盟——在下一次播種季節來臨的時候，以隱月鎮出動機械挖掘，對方進行中、後期管理、收割的合作方式，共同對荒野進行開發。那樣得到的糧食數量遠比小鎮自行耕種要多得多，無形當中，流民族群也會因為利益的關係，與小鎮緊密捆綁在一起。
除了單純使用人力勞作，流民沒有任何交換優勢。隱月鎮則不同，便捷的運輸方式和密集的全民武裝程度，使他們可以自由往來於各個城鎮之間進行貿易。鹽、布料、武器、油脂……流民需要這些東西，在耕地和水源得到保證的情況下，他們會用比平常更加高昂的價格進行需求兌換。
隻要在這片有水的荒野上牢牢站住腳，就能在未來控製一個龐大的商業流通網絡。甚至可以發展成為像索斯比亞和費迪南德那樣的大型機構，擁有自由發行貨幣的權力，在荒涼的輻射世界占據牢不可破的穩固地位。
流民當中很少具備這種擁有戰略眼光的人。新生代人類雖然繼承了舊時代人類的智慧，卻幾乎沒有什麽機會將它們一一實踐。饑餓、幹渴、安全……他們像遠古時期的遊牧民族一樣，按照雨水和冷暖季節交替，在荒野上往複奔忙遷移。或許也會有人看穿貨物交換帶來的巨大收益，可是在沒有穩定產出源頭和運輸方式的前提下，所有的一切都是空虛的幻想。他們隻能按照舊有的經驗，以自己曾經和那些固定聚居地打交道的模式進行思考。
在策劃報複的瑪特梁娜和阿爾泰斯基族群的三位長老看來，水源和耕地是這個世界上最珍貴的東西。任何人都不可能將之拱手讓出，他們甚至在修建營地的時候，就已經按照防禦模式，把守備火力最強的一麵指朝隱月鎮方向。卻從未想過，事情會朝著自己意想不到的方麵發展。
地球每天都在轉動，所有的事物都會因為某個微小的變化，進而產生、演化出無數種結果。瑪特梁娜這隻老蝴蝶煽起的風向，的確在按照她所預計的方向擴大著。但是無論充滿善意的林翔，還是保有戒心的阿爾泰斯基族群三大長老都沒有想到，隱月鎮和流民在荒野上的相遇，會給這個世界未來，帶來什麽樣的後果。
茫茫的夜色，給蒼涼的荒野披上一層黑暗的麵紗。
一群揮舞著茭刀的黑影，在玉米地裏慌張地忙碌著。他們砍倒一顆顆已經長出穗包的玉米杆莖，用繩索飛快捆綁在一起，像舊時代潛入山林中的偷獵者一樣，興奮異常地拖拽著自己的收獲物，悄悄返迴了流民營地。