第六十六節路線


    這一晚,大概是隱月鎮自建立以來,最熱鬧的時候。


    洛克叼著一根點燃的香煙,和林翔一起走在小鎮不算寬敞的街道上。裝滿玉米餅和肉幹的胃囊似乎撐得有些難受,不時蠕動爆發出一個個響嗝。


    “這地方不錯。”傭兵隊長拉開半敞的衣領,把滿是黑毛的胸口裸露在清冷的空氣中,長長地唿了口氣:“至少比愛瑪強,那座城市肮髒得讓我感到惡心。”


    “退休以後,到這裏來養老吧!”望著天邊被雲層遮住一半的殘月,林翔平淡地說道。


    洛克迴過頭,聳了聳肩膀:“這就是你想要告訴我的所謂秘密嗎?”


    “我可沒說過這是個秘密。”


    林翔糾正著他話裏的錯誤:“我隻是替你今後著想。誰也不可能做一輩子雇傭兵。我們終究會變老,刀頭舔血的刺激無法代表生活的全部。想想那些受傷殘廢的傭兵吧!如果某一天,你感覺累了、困了,至少能有一個溫暖的小窩,有一個不錯的家在等著你。”


    “家?”


    這番話顯然挑起洛克塵封已久的記憶。他吐掉香煙,用鞋底狠狠碾壓著脆弱的煙頭,神情複雜地望著遠處被黑暗夜幕籠罩的地平線。


    “我,已經沒有家了……”


    清冷的月光照在傭兵隊長線條分明的臉上,顯出淡淡的憂傷和惆悵。


    林翔走近路邊的田地,彎下腰,抓起一把冷硬的黑色泥土,放在掌心裏用手指輕拈著:“這裏的土質很肥沃,用不了多久,就能建立一個新的農場,就像你曾經擁有過的那樣。也許,你還能在這兒找到另外一個傑西娜,她也會幫你生下另外一個托尼。這裏……是一個新的家——你的,我的,所有人的。”


    洛克的身體在不由自主地搖晃,剛剛從衣袋裏摸出,正準備塞進嘴裏點燃的香煙,也從顫抖的指間滑落下來。兩個熟悉的名字,把他的記憶再次帶迴了六年前。


    長滿金黃色麥子的農場、高大的穀倉、善解人意的溫柔妻子、活潑可愛的小托尼……一樁樁,一幕幕,輪流在他的眼前飛快閃過。他睜大眼睛激動地望著這一切,伸開雙手想要把幸福和甜蜜死死抓在手心,卻隻能置身於幻想中的迷夢來迴遊走。他大聲唿喊著所有人的名字,卻沒有得到任何迴應。最終,所有的漂亮圖片像肥皂泡一樣破滅,出現在眼前的,隻有在寒冷夜風吹撫下,空曠無人的荒野。


    洛克頹然地癱坐在地上,用抖索的手慢慢撿起掉落的香煙慢慢塞進口中,他動作機械地連續劃了好幾次火柴,卻沒能擦出半點火星。


    大滴的眼淚,從眼角慢慢溢出。


    家……


    是啊!該有個家了。


    朦朧的微光,從林翔的小屋壁縫裏透出來。


    隱月鎮沒有電。夜晚光明的來源,大多是從其它聚居地交換來的少量油料,或者獵獲生物肥肉熬成的油脂。無論是哪一種方法,都無法產生箱白晝一樣的光亮。相比之下,壁爐裏熊熊燃燒的火光,卻比它們還要更加強烈。


    搬開堆放在屋角的雜物,從地麵順序撬起幾塊平鋪的磚石,露出一個尺把見方的小洞。從中取出裝有變異生物血樣的皮箱,打開,把八支滿裝的試管放進空置的卡槽裏,合上箱蓋,重新塞進地洞。


    這是他從奧斯維德身上得到的另外一份收獲。除了這些完好無損,其餘的,都在打都過程中被擊碎。


    皮箱顯然是骷髏騎士團沿用舊時代科技製造的產品。在封閉狀態下,微型蓄電池能夠維持很長時間,由此產生的冷藏狀態,可以使血樣一直保持新鮮。


    林翔沒有貿然使用這些從未知生物體內取到的血。與奧斯維德戰鬥過程中的舉動實屬被迫。在沒有完全把握的情況下,胡亂給自己注入各種來曆不明的血樣,很容易引發難以預料的可怕後果。


    如果把時間追溯到地球生命起源時代,人類和其它生物都擁有共同的祖先。進化方向和選擇的差異,使彼此之間的相同越來越少,血液混淆融合,足以致人死命。


    天亮了。


    四輛卡車順序開出了隱月鎮。卸空的貨艙使車輛行進的速度明顯加快,負責護送的傭兵們臉上仍然保持著警惕,言談間少了幾分平日裏的謹慎和無精打采,卻多了一些在他們身上很難看到的微笑和滿足。


    最前麵的卡車駕駛室裏,洛克的雙腳像來時一樣高高搭在平台上,隨著車身顛簸,左右搖晃的靴底不時抖落下幹燥的泥土。


    “頭兒,再出兩次任務,我打算退休。”駕駛座上的司機握著方向盤,眼睛望著正前方由窄變寬的道路,忽然沒頭沒腦地冒出一句。


    “怎麽,攢夠錢了?”洛克漫不經心地看了他一眼。


    “那東西永遠也不會夠。”司機咧嘴笑了起來,露出兩排不算很白,卻排列整齊的牙齒:“昨天晚上我和索曼商量過,再接兩次任務,就向公司申請退休。然後到這個小鎮來開個酒吧或者農場什麽的。這裏的居民非常友好,防禦設施也很完備。昨天那個年輕人說得對,誰也不可能當一輩子雇傭兵。”


    洛克沒有說話。他轉過頭,望著遠處那一縷剛剛從地平線上出現的陽光。淡金色的光線從帶著濕潤水氣的晨霧中折射過來,映出一條模糊可辨的多棱狀光暈。就在那到被七種顏色交織環繞的圈帶中央,洛克似乎又看見了經常在夢裏出現的那兩個熟悉身影。


    “傑西娜……兒子……”


    林翔沒有隨同車隊一起出發。他還有別的事情要做。


    從隱月鎮一路往西,是一片荒無人煙的曠野。


    在太陽的照射下,地麵的積雪已經化去了一半。積層較為薄弱的地方,可以看到被透明冰渣覆蓋的黃灰色土壤。枯死的植物癱軟在冰冷的地上,被積水浸泡成黑色的腐質。來年春天,它們會變成自己同類最好的營養來源。


    林翔舉起手裏的戰術望遠鏡,遙望著遠處那片被黑白顏色填充的平原。良久,才把望遠鏡放下,蹲下身,從黑色的帆布背包裏取出一張從拍賣行裏買到的地圖,平鋪在膝蓋上,根據目測到的情況,用鉛筆在上麵做簡單的修改和標注。


    被巨鼠皮套護住托柄的霰彈槍,像往常一樣斜插在背包側麵。撕開包口的拉鏈,可以看見三隻裝得滿滿的塑料彈藥盒,裏麵整齊碼放著粗大的霰彈和形狀狹長的狙擊彈頭。旁邊一塊藍白方格花紋的厚亞麻布裏,裹著五公斤玉米餅和部分用鹽醃製的肉幹,加上一隻扁平的軍用水壺,它們構成了林翔行李的全部。


    在地圖上,這一地區的標注的紅色。也就是說,這裏偶爾會有索斯比亞公司的人員或者武裝勘察隊出現,也有大量危險的暴民和其它勢力,以及在荒野上遊蕩覓食的未知類型變異生物。


    一條鉛筆畫成的彎曲弧線,從地圖上把愛瑪城和新月之城連在一起。


    這是林翔標注的新路線。他沒有沿著公路走,而是選擇獨自穿越荒野。


    這是一條危險的路線。


    誰也不知道會在荒野上遇到什麽。饑餓、寒冷、幹渴、吃人的種族……當然,危險和運氣同時存在。你可能會非常走運,弄到某些從舊時代遺留下來的珍貴資源,也可能剛剛走出聚居營地就被饑腸轆轆的暴狼咬死。上天隨時都在用冥冥中的力量左右這個世界。你可以抗爭,但是永遠也無法預測。


    新月之城,是距離愛瑪和隱月鎮最近的骷髏騎士團據點。林翔去那裏當然不是為了旅遊觀光,而是有著必須的原因和理由。


    他曾經在愛瑪拍賣大廳的任務發布欄裏,看到過這樣一條信息。


    “新月之城招收武裝雇傭兵。任務目的:通過選拔測試。報酬:擁有骷髏騎士團外圍人員資格。”


    這條任務沒有標注級別。相關文字最前端的五星形狀記號,表明該任務在任何時間均可生效,可以長期進行。


    成為騎士團的一員,就能接觸到更多的骷髏騎士,掌握更多人的信息和資料。從某種角度而言,也能更好的隱蔽自己。


    選擇穿過荒野抵達新月之城,還有另外一層原因。


    從複活到現在,林翔與這個世界的接觸並不算多。他必須盡量消除自己身上舊時代的氣息,讓自己看起來更像是一個新生代的人類。這種微妙的區別通常很少有人察覺,可它確實存在。尤其是在某個觀察力細致入微的骷髏騎士眼裏,肯定會成為堪破自己身份的最大破綻。


    經驗來源於生活。荒野上的危險經曆,會給林翔披上一件足夠充當偽裝的外衣。


    與夏天相比,冬日的荒野顯然要安全得多。寒冷的空氣把怕冷的小蟲子全部驅趕進地下居所。它們比大型掠食獸類更加危險,幹燥缺水的環境,使這些可怕的小東西擁有銳利的尖刺和致人死命的劇毒。它們往往會躲藏在植物背後和岩石的縫隙中,靜等著大型生物接近,把微小的刺間和牙齒狠狠紮咬進目標的身體,等到躺在地麵痛苦翻滾的獵物耗盡力氣,最終無法動彈的時候,這些陰險狡詐的小東西,才會從藏身之所小心翼翼地爬出,慢條斯理地嚼吃著自己的收獲。


    林翔行走的的速度不快。他一直保持著十公裏左右的時速。按照這個速度,至少要三天才能抵達新月之城。不過,他有的是時間和耐心。


    每隔兩個鍾頭,他都會用望遠鏡仔細觀察周圍的地形,並且在地圖上對醒目的位置畫上標注和相應的記號。核爆毀滅了舊時代的全部信息,他隻能借助太陽的指引,朝著大概的方向前進。


    逐漸偏西的日頭預示著黃昏正在接近,傾斜的陽光在地麵上照出一個個長長的陰影。從林翔背部高高凸伸出來的g180s槍管,與影子的頭部緊密結合在一起。看上去,就像是一個身體被尖棍捅穿的怪物,而不是一個正常的人類。


    忽然,從遠處地平線上亮起一片耀眼的反光,在不斷的晃動中,慢慢朝著這邊靠攏過來。


    林翔彎著腰,從凹凸不平的地麵快步跑下旁邊一條幹涸的河床,藏身在一個背朝陽光的角落裏,取出望遠鏡,看向那片亮得刺眼的光線。


    這是一片十分空曠的荒野。除了一段裸露出地麵的殘破道路,以及幾根表麵風化嚴重的混凝土電杆,再也找不到任何人類生存在痕跡。


    夕陽映照的野地上,蹣跚走來一群衣衫襤褸的人。他們頂著從頭頂唿嘯而過的寒風,沿著崎嶇不平的地麵向西艱難行進著。遠遠望去,就像一群微不足道的螞蟻。


    他們裹著厚厚的氈布,身上背著各種簡單的物件。人群中有一輛裝滿雜物的粗陋木板拖車,反光的來源,正是貼在車兜表麵的一塊鐵皮。


    這應該是一群荒野上的流民。總共二十六個人,有青壯年、老人、女人,也有孩子。


    他們在一塊三米多高的山岩旁邊停下了腳步。女人和孩子分散到四周收集所有可以當作燃料的東西,老人撿起地麵散碎的石頭,搭成一個簡單的灶圈,有力氣的男人從車上取下幾根粗大的木樁,用繩索交叉綁緊,橫跨灶圈形成兩個三角形的支架。另外一些人則小心翼翼地收集地麵還算幹淨的積雪,把它們捧進一口巨大的鐵鍋裏裝滿,合力舉高,掛在木頭撐架垂下的鐵勾子上。


    林翔仔細地觀察著他們的動作。顯然,這些人正在紮營。他們的武器也很簡單,除了兩把老式火藥槍,隻有幾根磨尖的鋼筋和沉重粗長的砍刀。


    天色完全黑了下來。


    抬頭看了看越來越暗的天幕,林翔收起背包,順著河床邊上的斜坡走迴地麵,朝著已經生起篝火的流民營地大步走去。


    冬天在曠野裏過夜並不舒服。如果有一堆火,那麽情況就會好得多。尤其是遭遇夜間遊蕩掠食野獸的時候,也要安全得多。


    與野蠻的暴民相比,流民的理性概念要好上那麽一點。至少,他們不會主動攻擊其它人類聚居地。這種情況或許會隨著食物缺乏和生存環境惡化,朝著壞的方麵變得更加突出。但是在林翔看來,一群擁有老人和孩子的流民,應該沒有想象中那麽危險。


    何況,自己還是一個強大的四級寄生士。


    走近營地,空氣中傳來一陣混合著食物香氣的焦糊味。察覺到有人接近,流民們迅速從火堆前站起。身材最高大的兩名中年男子端著管口粗大的火藥槍,其他人則拿起各種不同類型的武器,用敵意和戒備的目光,在這名不速之客身上來迴打轉。


    “我沒有惡意。”林翔平攤開雙手:“我隻想在這裏烤烤火,找個背風的角落過一夜。”


    一個披著破爛氈布,似乎是為首的中年男人走了過來,在距離五、六米遠的地方停下腳步,微皺眉頭注視著他,目光從嶄新的黑色戰鬥服上,很快轉移到冰冷的狙擊步槍表麵。


    荒野求生的人崇尚強悍與暴力,他們同樣也有對實力最樸素有效的認知方法。在他們眼裏,沒有補丁的衣服代表地位,威力強大的金屬槍械意味著無法抗衡的實力。兩樣東西等量相加,得到的結果會成倍數擴大、增長。就好像舊時代的人們看來,“保時捷”跑車和“範思哲”服裝代表著金錢,大人物外出時在前麵開道的警車是權力象征。他們都是普通人不敢招惹並且無法望及項背的存在。


    中年人點了點頭,側身讓出一條路。眼睛裏卻仍然保持著警惕和慎重。


    林翔走到火堆旁邊坐下,從背包裏取出一塊斤把左右的玉米餅幹遞到中年人手裏。這一舉動徹底打消了流民們的敵意。人們冰冷的目光中,開始露出幾許算不上熱切,卻也算不上冷淡的微笑。


    加入營地,必須拿出一定的食物或者交換品。具體數量視加入時間長短而定。這是荒野上的規矩,也是流民接納新夥伴的標準。


    這塊玉米餅很大,足夠幾個人食用。如果用湯煮化,能夠吃到人就更多。對於流民而言,算得上一個意外的收獲。


    一個穿著布條拚成衣服的黑瘦女人站在鐵鍋前,用一把已經分辨不出本來顏色的鐵勺在鍋裏來迴攪動。清淡的湯水裏不斷湧出氣泡和旋渦,半沸的鍋裏不時能夠看到上下翻滾的骨頭,其間也掛著幾絲零星的肉渣。


    林翔盯著骨頭看了很久,也沒有看出這究竟是什麽肉。放棄努力的他隻能把水壺貼在石灶邊上,用火焰的溫度煨熱冰冷的水。加上一塊玉米餅,這就是他的晚餐。


    鍋裏煮的,究竟是什麽?


    天知道這些流民吃的是什麽東西。在沒有確切把握的情況下,他隻會吃自己攜帶的食物。


    就在這時,黑茫茫的曠野上,突然傳來一陣輕微的腳步聲。


    一個黑色的身影從夜幕中慢慢走來。

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