現在李綺節大概猜到幾分。
一來, 魏先生野心不小，孟家人隻盼著孟雲暉能中進士，他卻篤定孟雲暉能取得更理想的名次, 為了更榮耀的未來, 自然要提前把一切不利於孟雲暉仕途的因素徹底掐滅在萌芽狀態。
二來，魏先生手把手教會孟雲暉讀書識字，幾乎把半生心血投注在孟雲暉身上, 孟雲暉就是他實現自己政治理想的媒介, 他容不得孟雲暉身上有一絲瑕疵, 以免打亂他的籌劃。
三來, 官場如戰場，唯有心狠手辣、果決利落之人, 才能披荊斬棘，一步步往上爬。魏先生不希望孟雲暉有太多牽絆, 故意割裂他和生身父母的關係, 也是想磨練他的心誌。
四來, 也是最重要的一點, 魏先生希望學生孟雲暉永遠在自己的掌控之中，為了達到這一目的, 他必須保證自己始終是孟雲暉最信任、最倚重的人, 所以他折騰孟雲暉，讓他疏遠父母、兄弟、姐妹、親族。
魏先生想把孟雲暉教導成一個冷酷強大、能屈能伸，一門心思為仕途鑽營的野心家。
所以，孟雲暉中舉之後, 魏先生依然還是會阻止孟雲暉親近五娘子夫婦。
但是，孟雲暉會甘願充當提線木偶，一直乖乖任先生擺布嗎？
他隻是麵相憨厚，性子卻從不見憨厚過！
可以想見，等孟雲暉北上京師，如願杏榜有名、娶得貴女以後，他的妻族和魏先生肯定會有不少摩擦，他的貴妻和婆母孟娘子的相處也必然很熱鬧。
孟雲暉未來將會一直處在各種明爭暗鬥之中，不止朝堂官場，還有他的後宅，他和他的恩師，他和他的妻族。
李綺節偷偷腹誹，這真是與天鬥，與地鬥，與人鬥，與眼前所見的一切鬥，孟雲暉隻怕要做一個六親不靠的孤家寡人了。
不過這一切和她沒關係，她和孫天佑都是灑脫之人，隻想過自己的自在小日子。
放下孟雲暉，又問了些其他居家瑣事，孟春芳笑著一一答了。
一群南飛的大雁拍打著雙翅，穿行在奔湧的雲層間，孫天佑和楊表叔父子從遠方遙遙走來。
高大姐立刻大聲催夥計篩茶，又笑眯眯朝李綺節道：“三娘，咱們順路，正好一塊迴城。”
李綺節和孟春芳相視一笑——為高大姐神色間的有意討好。
早些時候，高大姐看到李綺節時，臉上訕訕，神情很不自在。她在家咒罵李家嫡支時，總順帶著酸一酸李大伯、李乙和李綺節，有些話很不好聽。
她倒不是真的遷怒於李綺節身上，而是想到自己當年看不上的兒媳婦如今掌管二十幾家店鋪，十幾艘南來北往的貨船，名下田畝、茶山、山地更是數不勝數，李家酒坊的酒一直賣到京師天子腳下，每天從她手頭出入的金銀少說也有幾千兩，光是那和金家合作的繡莊，半個月的收益就超過楊家一整年的收入，更別提如今在瑤江縣和武昌府最為紅火的蹴鞠比賽，聽說每迴都有貴人臨場觀看，一場下來能掙一座銀子山……
越想高大姐越氣悶。
現在縣裏人都笑話楊天保有眼無珠，白白錯過財神爺。孟春芳當然也好，但明眼人都看得出來舉人老爺孟雲暉和孟家人關係生疏，他肯不肯提攜楊天保還不一定。而李綺節財大氣粗，對家人十分大方——看周寡婦和她兩個女兒整天笑得合不攏嘴就曉得李綺節不小氣，如果當初楊天保娶的是李綺節，管他學問好不好，大把大把的錢鈔撒下去，還怕楊天保會沒前程嗎？光靠她的陪嫁，楊家就能迅速東山再起。
連楊家人自己都私下裏嘀咕，難怪都說九郎比五郎聰明呢！幾年前九郎非認準李綺節不娶，那時候楊家人背地裏說他腦殼發昏，結果人家卻是慧眼識珠！
不過九郎自己也是深藏不漏，都以為他是一無所有被趕出家門的，誰曉得他竟然能在金氏眼皮子底下偷偷攢下一大筆家業？
李綺節嫁九郎時，說閑話的也有，高大姐還惋惜她找了個不成器的浪蕩子，現在縣裏人卻羨慕李綺節得了個好夫婿。
夫妻兩個，果然是天生一對。
兩人如魚得水，和諧美滿，攜手開創家業，聲勢儼然已經蓋過曾經的楊家。
而高大姐呢，竟然隻能看兒媳婦孟春芳的眼色過活。
高大姐能不羞惱憤恨麽！
她直來指往，發泄胸中鬱氣的方法簡單粗暴，那就是夾槍帶棒，沒事兒把李家嫡支提溜出來罵一頓，然後順便編排李綺節幾句。
反正罵人隻要動動嘴皮子，不犯法，不害人。
上個月朝廷委派新的縣官來瑤江縣接管縣衙事務，李家嫡支得意幾個月後，攜家帶口，灰溜溜返迴鄉間老宅。他們舉族和楊縣令對著幹，辛苦多年，結果隻是空歡喜一場，什麽都沒撈著，正是印證那句老話：吃不到羊肉，還惹得一身騷。
原本高大姐就沒什麽立場指責李綺節，李家嫡支一走，她再罵李綺節就更不合適了，加上孫天佑幾次通過楊天保綿裏藏針暗示警告，高大姐又驚又懼，老實消停下來。
今天當麵看到李綺節，高大姐想起自己在家裏罵過的那些話，心虛得不得了。
李綺節神色淡淡，不怎麽搭理高大姐的殷勤，但也沒怎麽為難高大姐。
有些人，就像夏日裏的蒼蠅一樣，煩人是煩人，不過還真沒必要費勁去打它。
高大姐就是一般的市井婦人，愛麵子，愛嚼舌頭，口無遮攔，喜歡占嘴上便宜，但行動並沒有壞心。楊家人埋怨楊縣令卷入漢王一案，害得楊家敗落，紛紛和楊縣令撇清關係。高大姐雖是內宅婦人，卻看得分明：楊家的發達本來就是楊縣令帶來的，這些年他們這些親族靠著楊縣令得了不少好處，現在楊縣令倒黴，楊家隨之敗落，怪不到楊縣令身上，他們不該忘恩負義，隻盯著楊縣令的錯處不放，除非誰舍得把前些年搜刮的好處全吐出來。
今天高大姐義無反顧陪著楊表叔父子來為楊縣令送行，在李綺節的意料之外，不過細細一想，也是情理之中。
對付高大姐這種惹人厭煩、但又大節不虧的婦人，隻要稍微露一露獠牙，示以威懾，讓她知道服軟就行。
說笑聲越來越近，楊表叔和孫天佑、楊天保前後踏入茶肆。
楊表叔麵色沉重，楊天保眼圈微紅，孫天佑是表情最平常的那個。
李綺節起身相迎，看到楊表叔時，道了個萬福。
楊表叔看到她，眉眼微微舒展，向她微微一笑，眼神慈祥，他大概還覺得愧對於她，每次看到她，都會問問她的境況，態度很親和。
楊天保則有些別扭，不敢對上李綺節的目光。捂著紗帽扭來扭去，像一枝在風中搖擺不定的蘆葦杆子，隨時可能哢噠一聲，被狂風折斷腰肢。
當然，他也沒機會對上，孫天佑一直站在李綺節身邊，他敢多看李綺節一眼，孫天佑立刻瞪他。
堂弟的眼刀子就像寒冬臘月天的凜冽寒風，一下下刮在楊天保臉上，把他嚇得連頭都不敢抬。
返迴縣城的路上，高大姐長籲短歎：“可憐喲！”
不知想到什麽，突然一拍大腿，“沒良心的東西！”
一邊感歎，一邊時不時偷看李綺節一眼。
李綺節莫名所以，不知道高大姐是什麽意思，反正罵的肯定不是她——高大姐現在沒那個膽子當麵罵她。
孟春芳為她解惑：“我聽天保說，公公和婆婆找過金氏和楊天嬌，勸她們和大伯一道南下，雖然路途遙遠，但有天佑派去的人一路照應，不會讓她們在路上吃苦，到時候一家人也好在雲南團圓。楊天嬌不肯，還把婆婆罵了一頓。”
原來高大姐罵的人是金氏和楊天嬌。
高大姐不是藏得住心事的人，忍耐不住，直接找李綺節攀談，“如果不是金氏，大伯和九郎怎麽會變成今天這樣！三娘，以後金氏如果仗著婆母的身份為難你，你可千萬不要客氣！”
李綺節淡淡一笑，“我婆婆早就過世了，牌位在孫家祠堂裏供著呢！”
她才不會承認金氏是自己的婆母。
高大姐猛點頭，“對，三娘，你一定要拿捏得住，你是年輕媳婦，臉皮嫩，如果金氏找你胡攪蠻纏，你別怕，隻管來楊家喊我，讓我把她罵得抬不起頭！”
李綺節不置可否，高大姐怎麽一副像是和金氏有深仇大恨的樣子？
孟春芳繼續為李綺節解釋：“楊家遭此大難，婆婆誠心誠意去廟裏請大師算命，大師說源頭在金氏身上，因為她攪和得大伯家宅不寧，才有此禍……”
李綺節哭笑不得，楊家敗落，直接原因是楊縣令不慎卷入朝堂紛爭，根本原因是楊家沒有後起之秀能支撐家業，關金氏什麽事？高大姐怎麽不怪楊縣令，卻去怪責金氏？
就像當年金氏虐待楊天佑，眾人從不指責楊縣令的不作為，隻知道一味譴責金氏，怨她太狠毒；或是詆毀楊天佑的生母，說楊天佑生母不知檢點，她生的孩子活該被人輕賤。
怪來怪去，反正沒人怪到男主人楊縣令身上。
不止如此，還有人誇讚楊縣令有情有義，對妻子肯忍讓，對庶子肯照顧，就是因為他太溫柔多情，後宅才會不安。
其實後宅不寧的根本原因就是楊縣令自己，年輕的時候他不能善待妻子，處處風流，讓金氏天天以淚洗麵。中年的時候他想彌補金氏，因此對金氏的種種瘋癲行為不聞不問，害得唯一的兒子天佑受盡折磨。唯一的女兒楊天嬌被金氏養得跋扈驕縱，他不知道勸阻，隻是一味順從，楊天嬌的根子已經壞透了，以後的命運可想而知。
楊縣令自欺欺人，為了讓自己心裏好過，接連造成家庭悲劇。
可世道如此，沒人會說楊縣令的不是。
孫天佑發現李綺節從城外迴到家裏後，一直悶悶的，遣退下人，把她抱到懷裏，摸她的臉頰，柔聲道：“誰惹你生氣了？”
李綺節捧住孫天佑的臉，在他頰邊的酒窩上親了一下，“咱們家不歡迎楊六郎，他要是再敢上門來，我立刻讓阿滿把他亂棒打出去！”
楊六郎是孫天佑的堂兄，楊天保的堂弟，他在楊家失勢後，立刻找到孫天佑，要求他把金氏和楊天嬌接到孫府贍養，孫天佑斷然拒絕他的荒唐提議。他不死心，四處遊說楊家族人，甚至揚言說要去官府告孫天佑不孝，被楊表叔痛罵一頓，趕迴鄉下老宅。
李綺節很生氣，楊六郎以為他是什麽人？竟然敢指著孫天佑的鼻子罵他涼薄自私？她的小官人，容不得別人欺負！
孫天佑看著李綺節氣鼓鼓的模樣，不自覺笑出聲，低頭親吻她的鼻尖，“好，娘子想打誰，就打誰。”
結果楊六郎第二天竟然真上門來了。
李綺節摩拳擦掌，立刻一疊聲讓阿滿和進寶去灶房拿廚娘用來捶洗衣裳的木槌。
兩個人高馬大的少年，一頓棍棒交加，把手無縛雞之力的楊六郎打得鼻青臉腫，慘叫連連。
楊六郎口舌鋒利，有一肚子的大道理，阿滿和進寶大字不識一個，說不過他，幹脆不說，幾棒子下去，能舌戰群儒的諸葛先生也得認栽。
楊六郎氣急敗壞，怒發衝冠。
阿滿一棍子敲在他背上。
楊六郎苦苦求饒，抱頭鼠竄。
進寶一木槌砸向他腳掌。
寶珠又氣又笑，生怕鬧大了不好收場，一口氣跑到書房：“姑爺，不得了，三娘快讓人把那個楊六郎打壞了！”
孫天佑頭梳小髻，發間攏絲繩網巾，身著寶藍色雲紋地鬆鶴同春紋絹袍衫，坐在南窗下撥弄算盤，聞言掀唇微笑，狐狸眼亮晶晶的，“是嗎？”
寶珠神情嚴肅，脆生生道：“姑爺快去勸勸三娘吧！”
孫天佑笑而不語。
寶珠為之氣結，再次腹誹：三娘不著調，姑爺也不靠譜！
阿滿把楊六郎打跑了，迴到房裏向孫天佑邀功，昂著下巴，得意洋洋道：“少爺，我把楊六郎揍了一頓！”
孫天佑撩起眼皮，瞥他一眼，沒說話，指尖在漆黑油潤的算珠之間來迴飛舞，像一群翩翩起舞的花蝴蝶。
阿滿嘿嘿一笑，湊到書案邊，“少爺，你放心，太□□排好了，楊六郎奈何不了咱們。”
孫天佑手上的動作一頓。
楊六郎前腳登門，李綺節立馬讓人去楊六郎的老師家告狀，這年頭，老師不僅教授學問，還負責教導學生的品德言行，如果某位學生品行不好，他的老師也臉麵無光。
李綺節毫不手軟，直接從楊六郎的老師那邊下手，楊六郎還想做個體麵讀書人的話，必須先向孫天佑賠禮道歉。
其實孫天佑有能夠讓楊六郎徹底閉嘴的辦法，而且不止一個，他連人手都布置好了，保證能一次到位，讓楊六郎為他的多管閑事後悔一輩子。
可李綺節先把這事攬上身了。
她不願孫天佑再遭人指指點點，也不希望他為了一點小事把楊六郎徹底逼上絕路。狗急跳牆，有些人情急之下什麽事都做得出來，楊六郎不通人情，隻需略施懲戒就夠了，犯不著為他費太多心思。
看著李綺節前前後後為自己張羅奔走，堅持要替自己出氣，孫天佑幹脆放開手，任李綺節去應對，他隻管優哉遊哉，安心享受李綺節的維護。
窗前的官窯聳肩美人瓶裏供著一大捧淺色芍藥花，花瓣層層疊疊，花枝擁擁簇簇，花色淡雅，花形雍容，香氣縈繞在書房內，馥鬱芬芳。
孫天佑放下算盤，拎起一隻藍地白花小瓷壺，往花瓶裏添水。
晶瑩剔透的水珠落在嬌豔花瓣上，粉白芍藥微微顫動，似無力承受水露潤澤，憑添幾絲嫵媚婀娜。
此情此景，讓孫天佑不由得想起昨夜絳紗帳內的旖旎風光，渾身肌膚泛著粉紅色澤的嬌娘子在他身下軟成一汪春水，嬌弱無力，臉泛桃花，美目含情，秀眉微蹙，嘴上一連聲說著不要，雙腿卻像長在他身上一樣，把他的腰胯纏得死緊。
明明少爺隻是在澆花而已，阿滿卻覺得房裏氣氛陡然一變，眼看少爺眸光發沉，甩下瓷壺，大踏步往正房走去，他撓撓腦袋，滿頭霧水：少爺怎麽了？
抬腳想要跟上，卻聽一陣腳步紛踏，寶珠和其他丫頭像一群無端被驚起的鳥雀，一個個紅著臉，從正院飛奔出來。
看到阿滿，寶珠停下腳步，輕咳一聲，板起臉孔：“姑爺和三娘有要緊事商談，我在這裏守著，誰也不許進去。有什麽事，下午再來迴話。”
打發走一臉茫然的阿滿，寶珠輕哼一聲，氣得直跺腳：她還以為姑爺是來勸三娘的，沒想到姑爺一進門就摟著三娘不放，青天白日的，真是……
心裏在抱怨，臉上卻不自覺露出一個欣慰的笑容，三娘一直沒有喜信傳出又怎樣？小夫妻依舊好得蜜裏調油一般，讓那些長舌婦多嘴嚼舌去吧！
楊六郎狼狽迴到家中，還沒緩過氣，又被老娘按著胖揍一頓。
一邊揍，一邊罵：
“你先生已經發話了，如果你再執迷不悟，以後不許你上門討教學問。混小子，那金氏是你什麽人？用得著你為她抱不平？你老娘我還活得好好的呢，你可憐她，幹脆自己把她接迴來奉養好了！老娘隻當肚子裏爬出來的是隻臭蟲！”
“老娘辛辛苦苦供你讀書，你就是這麽迴報老娘的？老娘還不如多養幾頭豬！”
“李家三娘是好得罪的？你去縣裏打聽打聽，她可是金家的座上賓，連剛上任的縣太爺都沒你膽氣壯！”
楊六郎雖然被阿滿和進寶合力揍了一頓，但根本沒把李綺節放在眼裏，一個內宅婦人，除了指揮奴仆逞兇，還會什麽？
等他養好傷，立刻揮毫潑墨，把李綺節的種種兇悍行為傳揚得人盡皆知，看她怎麽在瑤江縣立足！
誰想他還沒動手呢，李綺節先來抄他的老底了。
楊六郎這一嚇非同小可，他讀過幾本書，自覺是個頂天立地的翩翩君子，不通俗務，不懂世情，隻會掉書袋，對他來說，一頓打罵不算什麽，反而能昭顯他的威武不能屈。
可先生一句輕飄飄的評語，卻能要他的命！
當下顧不上其他，換下淩亂不堪的衣袍，重新梳好頭發，去先生家懺悔。
老先生先被李綺節派人上門告狀嚇了一遭，正覺惶恐不安，又被送到門前的一車厚禮晃得睜不開眼睛，一個時辰之內，一嚇一驚，前者是因為害怕，後者則是暗喜。
拿人手短，吃人嘴軟，老先生已經被李綺節收拾得服服帖帖。
看到昔日得意門生楊六郎上門，老先生擼起襴衫袖子，聲如洪鍾，指著楊六郎的鼻子大罵，“清官難斷家務事，你那堂叔都曉得置身事外，你倒是臉大，跑去指手畫腳，丟人現眼。你又不是孫相公的長輩至親，哪輪得著你對他橫加指責？況且金氏虐待庶子在先，拋棄丈夫在後，本就是個不慈惡婦，有此下場，咎由自取。你是非不分，嘩眾取寵，讀書人的臉麵，都被你丟光了！日後別人問起你的師承，休要提老夫的名姓，老夫丟不起那個人！”
楊六郎不敢辯駁，又氣又愧，大哭一場，不等養好傷，忙忙收拾幾樣雅致體麵的禮物，上孫家負荊請罪。
李綺節沒有出麵。
孫天佑沒接楊六郎的話茬，冷笑一聲，關門送客。
從此，楊六郎再不敢多管閑事。
楊家人眼饞孫天佑的家產和李綺節的嫁妝，想用孝道逼迫孫天佑掏銀子扶持楊家。楊六郎隻是受他們攛掇，提前去打頭陣的，等楊六郎把事情鬧大了，他們這些堂叔、堂伯，祖奶奶、老姑姑正好跳出來打圓場，借機謀奪孫天佑的產業。
憑什麽他們以後要受窮，孫天佑這個楊家庶子卻能吃香的喝辣的？
不從孫天佑身上咬下一塊肉，楊家人絕不會鬆口！
沒想到楊六郎才剛蹦躂兩天，就被李綺節給收拾了。
她不僅收拾了不老實的楊六郎，還趁勢把孫天佑徹底從楊家摘出去，以後誰再想拿孫天佑出自楊家的借口上門生事，不用她出手，鄰裏街坊一人一口唾沫，就夠那人受的。
接著又傳出孫天佑和新任縣太爺關係親厚，往來密切的消息。
楊家人慫了。
孫天佑不好對付，他那個潑辣媳婦也不是任人拿捏的主兒。
楊家人咬牙切齒：狐狸配老虎，一對滾刀肉！
幾天後李綺節迴娘家。
周氏指著她念叨，“以前你在家時，也沒這麽大的脾氣呀，怎麽出閣以後，不收斂不說，脾氣反而越來越大？你曉不曉得鄉裏人現在說你是什麽？”
李綺節滿不在乎道：“是什麽？母老虎？母夜叉？母大蟲？”
反正攏共隻有這幾種，沒什麽新花樣。
李綺節不怕被人稱作是母老虎，雖然不好聽，但很威風啊，以後誰想欺負她或是欺負她男人，先得掂量掂量自己，看他們的腦袋瓜子經不經得住棍棒伺候。
周氏和周桃姑哈哈大笑，指著李綺節又笑又歎，“你啊你！”
李乙麵色不豫，“太胡鬧了，都是女婿好脾性，把你給慣壞了。有什麽事坐下來好好說就是，你打六郎做什麽？他可是縣城的童生！你怎麽能讓仆人打他？！”
李綺節抓著胖胖軟嘟嘟的小手，逗他發笑，迴頭瞥一眼李乙，“童生又怎麽樣？三哥可是秀才公。”
李南宣頭一次下場，就順利通過三場考試，現在已經順利獲得秀才功名，李大伯和李乙整天樂嗬嗬的，臉上的笑容掛了大半年，也沒舍得放下來，連後來孟雲暉年紀輕輕考中舉人這樣的大新聞，都沒引走兄弟倆的注意力。
一說到李南宣，周氏立刻滿臉笑，喜滋滋傻笑片刻，開口替李綺節說好話：“那個楊六郎，說什麽是童生，我看他連剛會走路的娃娃都不如，天天往孫家跑，女婿不在家，隻有三娘一個婦道人家在內院，傳出去，讓三娘怎麽做人？三娘不打他，難不成還得客客氣氣把他迎進家門，然後被縣裏人說三道四？”
周桃姑也賣力幫腔，“三娘做得對！要換做是我，我親自拿木槌把那個不知所謂的楊六郎狠狠捶一頓！”
李乙被嫂子和媳婦一頓話說得啞口無言，臉色訕訕，不吭聲了。
午間一家人一道吃飯，因為沒有避嫌的必要，雖然男女分開兩桌，但中間沒隔開。
孫天佑和李子恆說說笑笑走進正堂。
在李乙的女婿狂熱綜合症複發以後，李子恆也很快繳械投降，和妹婿孫天佑相處融洽。孫天佑想討好一個人的時候，絕對能把對方忽悠得密不透風，李子恆胸無城府，很快中招，不止極度認可孫天佑的妹婿身份，還對他讚不絕口，乃至於悄悄叮囑李綺節，讓她小心看好孫天佑。
用李子恆的原話來說，“妹婿真是萬裏挑一的好丈夫，三娘，你千萬別因為妹婿專情老實就掉以輕心啊，外邊那些人看到妹婿這麽好的男人，什麽手段都使得出來！”
胖胖還小，隻能由周桃姑抱著喂飯給他吃，劉婆子單獨為他準備一份蒸的雞蛋羹和幾種粗糧熬成的米糊糊。
胖胖看到丫頭把自己每天吃飯用的小牧碗、小匙子送到桌前，立刻興奮地手舞足蹈，嘴裏發出咿咿呀呀的喊聲，催周桃姑快喂他。
周桃姑在胖胖的手背上輕輕拍一下，她不想慣著胖胖，隻有等人來齊了，李大伯發話之後，後輩們才能動筷子。
李大伯和李乙先後入座，李南宣一直沒現身，李大伯道：“去書房看看，三郎肯定又看書看得入迷了！”
丫頭去叫人，迴來時腳步匆忙，結香跟在她身後，躬身道：“大官人，三郎臉色且不大好，我勸他歇一會兒，才剛吃了藥，剛睡下。”
一來, 魏先生野心不小，孟家人隻盼著孟雲暉能中進士，他卻篤定孟雲暉能取得更理想的名次, 為了更榮耀的未來, 自然要提前把一切不利於孟雲暉仕途的因素徹底掐滅在萌芽狀態。
二來，魏先生手把手教會孟雲暉讀書識字，幾乎把半生心血投注在孟雲暉身上, 孟雲暉就是他實現自己政治理想的媒介, 他容不得孟雲暉身上有一絲瑕疵, 以免打亂他的籌劃。
三來, 官場如戰場，唯有心狠手辣、果決利落之人, 才能披荊斬棘，一步步往上爬。魏先生不希望孟雲暉有太多牽絆, 故意割裂他和生身父母的關係, 也是想磨練他的心誌。
四來, 也是最重要的一點, 魏先生希望學生孟雲暉永遠在自己的掌控之中，為了達到這一目的, 他必須保證自己始終是孟雲暉最信任、最倚重的人, 所以他折騰孟雲暉，讓他疏遠父母、兄弟、姐妹、親族。
魏先生想把孟雲暉教導成一個冷酷強大、能屈能伸，一門心思為仕途鑽營的野心家。
所以，孟雲暉中舉之後, 魏先生依然還是會阻止孟雲暉親近五娘子夫婦。
但是，孟雲暉會甘願充當提線木偶，一直乖乖任先生擺布嗎？
他隻是麵相憨厚，性子卻從不見憨厚過！
可以想見，等孟雲暉北上京師，如願杏榜有名、娶得貴女以後，他的妻族和魏先生肯定會有不少摩擦，他的貴妻和婆母孟娘子的相處也必然很熱鬧。
孟雲暉未來將會一直處在各種明爭暗鬥之中，不止朝堂官場，還有他的後宅，他和他的恩師，他和他的妻族。
李綺節偷偷腹誹，這真是與天鬥，與地鬥，與人鬥，與眼前所見的一切鬥，孟雲暉隻怕要做一個六親不靠的孤家寡人了。
不過這一切和她沒關係，她和孫天佑都是灑脫之人，隻想過自己的自在小日子。
放下孟雲暉，又問了些其他居家瑣事，孟春芳笑著一一答了。
一群南飛的大雁拍打著雙翅，穿行在奔湧的雲層間，孫天佑和楊表叔父子從遠方遙遙走來。
高大姐立刻大聲催夥計篩茶，又笑眯眯朝李綺節道：“三娘，咱們順路，正好一塊迴城。”
李綺節和孟春芳相視一笑——為高大姐神色間的有意討好。
早些時候，高大姐看到李綺節時，臉上訕訕，神情很不自在。她在家咒罵李家嫡支時，總順帶著酸一酸李大伯、李乙和李綺節，有些話很不好聽。
她倒不是真的遷怒於李綺節身上，而是想到自己當年看不上的兒媳婦如今掌管二十幾家店鋪，十幾艘南來北往的貨船，名下田畝、茶山、山地更是數不勝數，李家酒坊的酒一直賣到京師天子腳下，每天從她手頭出入的金銀少說也有幾千兩，光是那和金家合作的繡莊，半個月的收益就超過楊家一整年的收入，更別提如今在瑤江縣和武昌府最為紅火的蹴鞠比賽，聽說每迴都有貴人臨場觀看，一場下來能掙一座銀子山……
越想高大姐越氣悶。
現在縣裏人都笑話楊天保有眼無珠，白白錯過財神爺。孟春芳當然也好，但明眼人都看得出來舉人老爺孟雲暉和孟家人關係生疏，他肯不肯提攜楊天保還不一定。而李綺節財大氣粗，對家人十分大方——看周寡婦和她兩個女兒整天笑得合不攏嘴就曉得李綺節不小氣，如果當初楊天保娶的是李綺節，管他學問好不好，大把大把的錢鈔撒下去，還怕楊天保會沒前程嗎？光靠她的陪嫁，楊家就能迅速東山再起。
連楊家人自己都私下裏嘀咕，難怪都說九郎比五郎聰明呢！幾年前九郎非認準李綺節不娶，那時候楊家人背地裏說他腦殼發昏，結果人家卻是慧眼識珠！
不過九郎自己也是深藏不漏，都以為他是一無所有被趕出家門的，誰曉得他竟然能在金氏眼皮子底下偷偷攢下一大筆家業？
李綺節嫁九郎時，說閑話的也有，高大姐還惋惜她找了個不成器的浪蕩子，現在縣裏人卻羨慕李綺節得了個好夫婿。
夫妻兩個，果然是天生一對。
兩人如魚得水，和諧美滿，攜手開創家業，聲勢儼然已經蓋過曾經的楊家。
而高大姐呢，竟然隻能看兒媳婦孟春芳的眼色過活。
高大姐能不羞惱憤恨麽！
她直來指往，發泄胸中鬱氣的方法簡單粗暴，那就是夾槍帶棒，沒事兒把李家嫡支提溜出來罵一頓，然後順便編排李綺節幾句。
反正罵人隻要動動嘴皮子，不犯法，不害人。
上個月朝廷委派新的縣官來瑤江縣接管縣衙事務，李家嫡支得意幾個月後，攜家帶口，灰溜溜返迴鄉間老宅。他們舉族和楊縣令對著幹，辛苦多年，結果隻是空歡喜一場，什麽都沒撈著，正是印證那句老話：吃不到羊肉，還惹得一身騷。
原本高大姐就沒什麽立場指責李綺節，李家嫡支一走，她再罵李綺節就更不合適了，加上孫天佑幾次通過楊天保綿裏藏針暗示警告，高大姐又驚又懼，老實消停下來。
今天當麵看到李綺節，高大姐想起自己在家裏罵過的那些話，心虛得不得了。
李綺節神色淡淡，不怎麽搭理高大姐的殷勤，但也沒怎麽為難高大姐。
有些人，就像夏日裏的蒼蠅一樣，煩人是煩人，不過還真沒必要費勁去打它。
高大姐就是一般的市井婦人，愛麵子，愛嚼舌頭，口無遮攔，喜歡占嘴上便宜，但行動並沒有壞心。楊家人埋怨楊縣令卷入漢王一案，害得楊家敗落，紛紛和楊縣令撇清關係。高大姐雖是內宅婦人，卻看得分明：楊家的發達本來就是楊縣令帶來的，這些年他們這些親族靠著楊縣令得了不少好處，現在楊縣令倒黴，楊家隨之敗落，怪不到楊縣令身上，他們不該忘恩負義，隻盯著楊縣令的錯處不放，除非誰舍得把前些年搜刮的好處全吐出來。
今天高大姐義無反顧陪著楊表叔父子來為楊縣令送行，在李綺節的意料之外，不過細細一想，也是情理之中。
對付高大姐這種惹人厭煩、但又大節不虧的婦人，隻要稍微露一露獠牙，示以威懾，讓她知道服軟就行。
說笑聲越來越近，楊表叔和孫天佑、楊天保前後踏入茶肆。
楊表叔麵色沉重，楊天保眼圈微紅，孫天佑是表情最平常的那個。
李綺節起身相迎，看到楊表叔時，道了個萬福。
楊表叔看到她，眉眼微微舒展，向她微微一笑，眼神慈祥，他大概還覺得愧對於她，每次看到她，都會問問她的境況，態度很親和。
楊天保則有些別扭，不敢對上李綺節的目光。捂著紗帽扭來扭去，像一枝在風中搖擺不定的蘆葦杆子，隨時可能哢噠一聲，被狂風折斷腰肢。
當然，他也沒機會對上，孫天佑一直站在李綺節身邊，他敢多看李綺節一眼，孫天佑立刻瞪他。
堂弟的眼刀子就像寒冬臘月天的凜冽寒風，一下下刮在楊天保臉上，把他嚇得連頭都不敢抬。
返迴縣城的路上，高大姐長籲短歎：“可憐喲！”
不知想到什麽，突然一拍大腿，“沒良心的東西！”
一邊感歎，一邊時不時偷看李綺節一眼。
李綺節莫名所以，不知道高大姐是什麽意思，反正罵的肯定不是她——高大姐現在沒那個膽子當麵罵她。
孟春芳為她解惑：“我聽天保說，公公和婆婆找過金氏和楊天嬌，勸她們和大伯一道南下，雖然路途遙遠，但有天佑派去的人一路照應，不會讓她們在路上吃苦，到時候一家人也好在雲南團圓。楊天嬌不肯，還把婆婆罵了一頓。”
原來高大姐罵的人是金氏和楊天嬌。
高大姐不是藏得住心事的人，忍耐不住，直接找李綺節攀談，“如果不是金氏，大伯和九郎怎麽會變成今天這樣！三娘，以後金氏如果仗著婆母的身份為難你，你可千萬不要客氣！”
李綺節淡淡一笑，“我婆婆早就過世了，牌位在孫家祠堂裏供著呢！”
她才不會承認金氏是自己的婆母。
高大姐猛點頭，“對，三娘，你一定要拿捏得住，你是年輕媳婦，臉皮嫩，如果金氏找你胡攪蠻纏，你別怕，隻管來楊家喊我，讓我把她罵得抬不起頭！”
李綺節不置可否，高大姐怎麽一副像是和金氏有深仇大恨的樣子？
孟春芳繼續為李綺節解釋：“楊家遭此大難，婆婆誠心誠意去廟裏請大師算命，大師說源頭在金氏身上，因為她攪和得大伯家宅不寧，才有此禍……”
李綺節哭笑不得，楊家敗落，直接原因是楊縣令不慎卷入朝堂紛爭，根本原因是楊家沒有後起之秀能支撐家業，關金氏什麽事？高大姐怎麽不怪楊縣令，卻去怪責金氏？
就像當年金氏虐待楊天佑，眾人從不指責楊縣令的不作為，隻知道一味譴責金氏，怨她太狠毒；或是詆毀楊天佑的生母，說楊天佑生母不知檢點，她生的孩子活該被人輕賤。
怪來怪去，反正沒人怪到男主人楊縣令身上。
不止如此，還有人誇讚楊縣令有情有義，對妻子肯忍讓，對庶子肯照顧，就是因為他太溫柔多情，後宅才會不安。
其實後宅不寧的根本原因就是楊縣令自己，年輕的時候他不能善待妻子，處處風流，讓金氏天天以淚洗麵。中年的時候他想彌補金氏，因此對金氏的種種瘋癲行為不聞不問，害得唯一的兒子天佑受盡折磨。唯一的女兒楊天嬌被金氏養得跋扈驕縱，他不知道勸阻，隻是一味順從，楊天嬌的根子已經壞透了，以後的命運可想而知。
楊縣令自欺欺人，為了讓自己心裏好過，接連造成家庭悲劇。
可世道如此，沒人會說楊縣令的不是。
孫天佑發現李綺節從城外迴到家裏後，一直悶悶的，遣退下人，把她抱到懷裏，摸她的臉頰，柔聲道：“誰惹你生氣了？”
李綺節捧住孫天佑的臉，在他頰邊的酒窩上親了一下，“咱們家不歡迎楊六郎，他要是再敢上門來，我立刻讓阿滿把他亂棒打出去！”
楊六郎是孫天佑的堂兄，楊天保的堂弟，他在楊家失勢後，立刻找到孫天佑，要求他把金氏和楊天嬌接到孫府贍養，孫天佑斷然拒絕他的荒唐提議。他不死心，四處遊說楊家族人，甚至揚言說要去官府告孫天佑不孝，被楊表叔痛罵一頓，趕迴鄉下老宅。
李綺節很生氣，楊六郎以為他是什麽人？竟然敢指著孫天佑的鼻子罵他涼薄自私？她的小官人，容不得別人欺負！
孫天佑看著李綺節氣鼓鼓的模樣，不自覺笑出聲，低頭親吻她的鼻尖，“好，娘子想打誰，就打誰。”
結果楊六郎第二天竟然真上門來了。
李綺節摩拳擦掌，立刻一疊聲讓阿滿和進寶去灶房拿廚娘用來捶洗衣裳的木槌。
兩個人高馬大的少年，一頓棍棒交加，把手無縛雞之力的楊六郎打得鼻青臉腫，慘叫連連。
楊六郎口舌鋒利，有一肚子的大道理，阿滿和進寶大字不識一個，說不過他，幹脆不說，幾棒子下去，能舌戰群儒的諸葛先生也得認栽。
楊六郎氣急敗壞，怒發衝冠。
阿滿一棍子敲在他背上。
楊六郎苦苦求饒，抱頭鼠竄。
進寶一木槌砸向他腳掌。
寶珠又氣又笑，生怕鬧大了不好收場，一口氣跑到書房：“姑爺，不得了，三娘快讓人把那個楊六郎打壞了！”
孫天佑頭梳小髻，發間攏絲繩網巾，身著寶藍色雲紋地鬆鶴同春紋絹袍衫，坐在南窗下撥弄算盤，聞言掀唇微笑，狐狸眼亮晶晶的，“是嗎？”
寶珠神情嚴肅，脆生生道：“姑爺快去勸勸三娘吧！”
孫天佑笑而不語。
寶珠為之氣結，再次腹誹：三娘不著調，姑爺也不靠譜！
阿滿把楊六郎打跑了，迴到房裏向孫天佑邀功，昂著下巴，得意洋洋道：“少爺，我把楊六郎揍了一頓！”
孫天佑撩起眼皮，瞥他一眼，沒說話，指尖在漆黑油潤的算珠之間來迴飛舞，像一群翩翩起舞的花蝴蝶。
阿滿嘿嘿一笑，湊到書案邊，“少爺，你放心，太□□排好了，楊六郎奈何不了咱們。”
孫天佑手上的動作一頓。
楊六郎前腳登門，李綺節立馬讓人去楊六郎的老師家告狀，這年頭，老師不僅教授學問，還負責教導學生的品德言行，如果某位學生品行不好，他的老師也臉麵無光。
李綺節毫不手軟，直接從楊六郎的老師那邊下手，楊六郎還想做個體麵讀書人的話，必須先向孫天佑賠禮道歉。
其實孫天佑有能夠讓楊六郎徹底閉嘴的辦法，而且不止一個，他連人手都布置好了，保證能一次到位，讓楊六郎為他的多管閑事後悔一輩子。
可李綺節先把這事攬上身了。
她不願孫天佑再遭人指指點點，也不希望他為了一點小事把楊六郎徹底逼上絕路。狗急跳牆，有些人情急之下什麽事都做得出來，楊六郎不通人情，隻需略施懲戒就夠了，犯不著為他費太多心思。
看著李綺節前前後後為自己張羅奔走，堅持要替自己出氣，孫天佑幹脆放開手，任李綺節去應對，他隻管優哉遊哉，安心享受李綺節的維護。
窗前的官窯聳肩美人瓶裏供著一大捧淺色芍藥花，花瓣層層疊疊，花枝擁擁簇簇，花色淡雅，花形雍容，香氣縈繞在書房內，馥鬱芬芳。
孫天佑放下算盤，拎起一隻藍地白花小瓷壺，往花瓶裏添水。
晶瑩剔透的水珠落在嬌豔花瓣上，粉白芍藥微微顫動，似無力承受水露潤澤，憑添幾絲嫵媚婀娜。
此情此景，讓孫天佑不由得想起昨夜絳紗帳內的旖旎風光，渾身肌膚泛著粉紅色澤的嬌娘子在他身下軟成一汪春水，嬌弱無力，臉泛桃花，美目含情，秀眉微蹙，嘴上一連聲說著不要，雙腿卻像長在他身上一樣，把他的腰胯纏得死緊。
明明少爺隻是在澆花而已，阿滿卻覺得房裏氣氛陡然一變，眼看少爺眸光發沉，甩下瓷壺，大踏步往正房走去，他撓撓腦袋，滿頭霧水：少爺怎麽了？
抬腳想要跟上，卻聽一陣腳步紛踏，寶珠和其他丫頭像一群無端被驚起的鳥雀，一個個紅著臉，從正院飛奔出來。
看到阿滿，寶珠停下腳步，輕咳一聲，板起臉孔：“姑爺和三娘有要緊事商談，我在這裏守著，誰也不許進去。有什麽事，下午再來迴話。”
打發走一臉茫然的阿滿，寶珠輕哼一聲，氣得直跺腳：她還以為姑爺是來勸三娘的，沒想到姑爺一進門就摟著三娘不放，青天白日的，真是……
心裏在抱怨，臉上卻不自覺露出一個欣慰的笑容，三娘一直沒有喜信傳出又怎樣？小夫妻依舊好得蜜裏調油一般，讓那些長舌婦多嘴嚼舌去吧！
楊六郎狼狽迴到家中，還沒緩過氣，又被老娘按著胖揍一頓。
一邊揍，一邊罵：
“你先生已經發話了，如果你再執迷不悟，以後不許你上門討教學問。混小子，那金氏是你什麽人？用得著你為她抱不平？你老娘我還活得好好的呢，你可憐她，幹脆自己把她接迴來奉養好了！老娘隻當肚子裏爬出來的是隻臭蟲！”
“老娘辛辛苦苦供你讀書，你就是這麽迴報老娘的？老娘還不如多養幾頭豬！”
“李家三娘是好得罪的？你去縣裏打聽打聽，她可是金家的座上賓，連剛上任的縣太爺都沒你膽氣壯！”
楊六郎雖然被阿滿和進寶合力揍了一頓，但根本沒把李綺節放在眼裏，一個內宅婦人，除了指揮奴仆逞兇，還會什麽？
等他養好傷，立刻揮毫潑墨，把李綺節的種種兇悍行為傳揚得人盡皆知，看她怎麽在瑤江縣立足！
誰想他還沒動手呢，李綺節先來抄他的老底了。
楊六郎這一嚇非同小可，他讀過幾本書，自覺是個頂天立地的翩翩君子，不通俗務，不懂世情，隻會掉書袋，對他來說，一頓打罵不算什麽，反而能昭顯他的威武不能屈。
可先生一句輕飄飄的評語，卻能要他的命！
當下顧不上其他，換下淩亂不堪的衣袍，重新梳好頭發，去先生家懺悔。
老先生先被李綺節派人上門告狀嚇了一遭，正覺惶恐不安，又被送到門前的一車厚禮晃得睜不開眼睛，一個時辰之內，一嚇一驚，前者是因為害怕，後者則是暗喜。
拿人手短，吃人嘴軟，老先生已經被李綺節收拾得服服帖帖。
看到昔日得意門生楊六郎上門，老先生擼起襴衫袖子，聲如洪鍾，指著楊六郎的鼻子大罵，“清官難斷家務事，你那堂叔都曉得置身事外，你倒是臉大，跑去指手畫腳，丟人現眼。你又不是孫相公的長輩至親，哪輪得著你對他橫加指責？況且金氏虐待庶子在先，拋棄丈夫在後，本就是個不慈惡婦，有此下場，咎由自取。你是非不分，嘩眾取寵，讀書人的臉麵，都被你丟光了！日後別人問起你的師承，休要提老夫的名姓，老夫丟不起那個人！”
楊六郎不敢辯駁，又氣又愧，大哭一場，不等養好傷，忙忙收拾幾樣雅致體麵的禮物，上孫家負荊請罪。
李綺節沒有出麵。
孫天佑沒接楊六郎的話茬，冷笑一聲，關門送客。
從此，楊六郎再不敢多管閑事。
楊家人眼饞孫天佑的家產和李綺節的嫁妝，想用孝道逼迫孫天佑掏銀子扶持楊家。楊六郎隻是受他們攛掇，提前去打頭陣的，等楊六郎把事情鬧大了，他們這些堂叔、堂伯，祖奶奶、老姑姑正好跳出來打圓場，借機謀奪孫天佑的產業。
憑什麽他們以後要受窮，孫天佑這個楊家庶子卻能吃香的喝辣的？
不從孫天佑身上咬下一塊肉，楊家人絕不會鬆口！
沒想到楊六郎才剛蹦躂兩天，就被李綺節給收拾了。
她不僅收拾了不老實的楊六郎，還趁勢把孫天佑徹底從楊家摘出去，以後誰再想拿孫天佑出自楊家的借口上門生事，不用她出手，鄰裏街坊一人一口唾沫，就夠那人受的。
接著又傳出孫天佑和新任縣太爺關係親厚，往來密切的消息。
楊家人慫了。
孫天佑不好對付，他那個潑辣媳婦也不是任人拿捏的主兒。
楊家人咬牙切齒：狐狸配老虎，一對滾刀肉！
幾天後李綺節迴娘家。
周氏指著她念叨，“以前你在家時，也沒這麽大的脾氣呀，怎麽出閣以後，不收斂不說，脾氣反而越來越大？你曉不曉得鄉裏人現在說你是什麽？”
李綺節滿不在乎道：“是什麽？母老虎？母夜叉？母大蟲？”
反正攏共隻有這幾種，沒什麽新花樣。
李綺節不怕被人稱作是母老虎，雖然不好聽，但很威風啊，以後誰想欺負她或是欺負她男人，先得掂量掂量自己，看他們的腦袋瓜子經不經得住棍棒伺候。
周氏和周桃姑哈哈大笑，指著李綺節又笑又歎，“你啊你！”
李乙麵色不豫，“太胡鬧了，都是女婿好脾性，把你給慣壞了。有什麽事坐下來好好說就是，你打六郎做什麽？他可是縣城的童生！你怎麽能讓仆人打他？！”
李綺節抓著胖胖軟嘟嘟的小手，逗他發笑，迴頭瞥一眼李乙，“童生又怎麽樣？三哥可是秀才公。”
李南宣頭一次下場，就順利通過三場考試，現在已經順利獲得秀才功名，李大伯和李乙整天樂嗬嗬的，臉上的笑容掛了大半年，也沒舍得放下來，連後來孟雲暉年紀輕輕考中舉人這樣的大新聞，都沒引走兄弟倆的注意力。
一說到李南宣，周氏立刻滿臉笑，喜滋滋傻笑片刻，開口替李綺節說好話：“那個楊六郎，說什麽是童生，我看他連剛會走路的娃娃都不如，天天往孫家跑，女婿不在家，隻有三娘一個婦道人家在內院，傳出去，讓三娘怎麽做人？三娘不打他，難不成還得客客氣氣把他迎進家門，然後被縣裏人說三道四？”
周桃姑也賣力幫腔，“三娘做得對！要換做是我，我親自拿木槌把那個不知所謂的楊六郎狠狠捶一頓！”
李乙被嫂子和媳婦一頓話說得啞口無言，臉色訕訕，不吭聲了。
午間一家人一道吃飯，因為沒有避嫌的必要，雖然男女分開兩桌，但中間沒隔開。
孫天佑和李子恆說說笑笑走進正堂。
在李乙的女婿狂熱綜合症複發以後，李子恆也很快繳械投降，和妹婿孫天佑相處融洽。孫天佑想討好一個人的時候，絕對能把對方忽悠得密不透風，李子恆胸無城府，很快中招，不止極度認可孫天佑的妹婿身份，還對他讚不絕口，乃至於悄悄叮囑李綺節，讓她小心看好孫天佑。
用李子恆的原話來說，“妹婿真是萬裏挑一的好丈夫，三娘，你千萬別因為妹婿專情老實就掉以輕心啊，外邊那些人看到妹婿這麽好的男人，什麽手段都使得出來！”
胖胖還小，隻能由周桃姑抱著喂飯給他吃，劉婆子單獨為他準備一份蒸的雞蛋羹和幾種粗糧熬成的米糊糊。
胖胖看到丫頭把自己每天吃飯用的小牧碗、小匙子送到桌前，立刻興奮地手舞足蹈，嘴裏發出咿咿呀呀的喊聲，催周桃姑快喂他。
周桃姑在胖胖的手背上輕輕拍一下，她不想慣著胖胖，隻有等人來齊了，李大伯發話之後，後輩們才能動筷子。
李大伯和李乙先後入座，李南宣一直沒現身，李大伯道：“去書房看看，三郎肯定又看書看得入迷了！”
丫頭去叫人，迴來時腳步匆忙，結香跟在她身後，躬身道：“大官人，三郎臉色且不大好，我勸他歇一會兒，才剛吃了藥，剛睡下。”