楊縣令的信寫得不長, 區區數百字, 言簡意賅：他以十幾年的養育之恩要求孫天佑, 如果他出了什麽意外，希望孫天佑能夠保護金氏和楊天嬌。``
孫天佑滿麵陰狠之色，昔日總帶著幾分笑的眼眸黑沉如水, “讓我保護大太太？哈！”
李綺節輕聲道：“你不想答應的話，我替你寫迴信。”
孫天佑雙手握拳, 冷笑一聲。
他對生父楊縣令的感情很複雜，小的時候, 是孺慕居多。那時候每當金氏欺辱他，過後楊縣令總會偷偷補償他, 有時候是一樣新鮮玩具, 有時候是一盤糕點果子, 有時候是一把精巧彈弓。
他覺得父親還是心疼自己的, 都是因為金氏太可惡, 父親才不能明目張膽地疼愛他。
那時候的他多傻啊，竟然天真地相信父親的教導, 妄圖通過乖巧順服打動嫡母金氏。
直到那年酷暑, 金氏和楊天嬌在花園裏乘涼, 他在岸邊剝蓮子, 十指鑽心一樣疼，卻不能停下——金氏要求他每天剝幾千隻蓮蓬，做不到的話，就罰他餓肚子。他不想和嫡母撕破臉皮, 每天乖乖完成金氏吩咐的任務，即使連成人都不可能順利完成那些要求。
母女倆在廊簷底下，吃西瓜和涼粉凍解暑，旁邊有丫頭打扇。
他席地而坐，又熱又累，滿頭大汗，嗓子幹得冒煙，雙手因為過度勞累呈現出一種詭異的扭曲姿勢，沒法伸直。每掰開一個蓮蓬，他的指尖像被幾十根針同時紮進血肉裏一樣疼。
他在心裏默念楊縣令的名字，隻要阿爺迴家，他就能吃上飯了。
忽然聽到楊天嬌喊他的聲音。
她看中一朵並蒂粉白荷花，讓他下水去摘。
岸邊砌有假山，池□□，下人為他找來一隻木盆，讓他坐在木盆裏，劃到池塘中心去摘蓮花。
他卷起褲腿，小心翼翼跨上木盆，劃出幾丈遠時，一隻長竹竿從岸邊伸出來，故意打翻木盆。
那是孫天佑第一次近距離感受死亡的滋味。
他不會鳧水，在水中撲騰幾下，很快沉入池底。慌亂中他發現水底並非幽黑一片，日光從水麵照下來，依稀能看清水下茂盛的水草，漂浮的水藻，脊背銀黑的遊魚。
沒人下水救他，他拚命掙紮，不知不覺漂向更深更黑暗的水底，生死一線間，他清晰聽到金氏和楊天嬌的笑聲。
後來不知是他運氣好，還是金氏運氣差，他抓著一把邊緣鋒利的枯萎莖稈，糊裏糊塗間調轉方向，漂迴淺水岸邊。
大難不死，他第一次真正認識到，金氏是真的想除掉他。
第二天楊縣令休沐在家，他頭一迴在阿爺跟前掉眼淚。
楊縣令當時是怎麽做的呢？
他不敢吱聲，還安慰孫天佑，金氏和楊天嬌隻是鬧著玩的，並非真想淹死他。
如果當時他真的死了，楊縣令大概也不會怎麽樣吧？一副薄棺，草草葬了他，然後繼續縱容金氏。
多年之後再迴想當年情景，孫天佑仍舊記得水底朦朧的光線，那麽溫柔，那麽美麗，卻差點成為他的葬身之所。
那時候有多害怕，多絕望，後來就有多憤恨，多失望。
自那以後，他再不把自己的所有希望寄托在楊縣令身上，不管楊縣令私底下對他多慈愛，多忍讓，他全然看不上。
他開始獨來獨往，開始利用楊縣令的愧疚之心，開始為離開楊家積攢銀錢。金氏再欺負他，他絕不忍讓，當麵和金氏吵得麵紅耳赤，讓金氏的嚴苛之名傳遍整座瑤江縣。
“差點死掉的人是我，不是他們。誰都沒資格要求我寬容。”
孫天佑的聲音悶悶的，“三娘，我這輩子都不會原諒金氏和楊天嬌。”
心口仿若壓了千斤重，李綺節眼角泛潮，心裏也酸酸的，伸手把孫天佑按進懷裏，柔聲道：“你不用原諒他們。”
楊縣令很聰明，他沒有以情動人，沒有苦苦哀求，他用生養孫天佑十幾年為砝碼，要求孫天佑迴報養育之恩。
孫天佑不怕楊縣令上門求情，但他不想欠楊縣令。
李綺節湊上前，細細吻孫天佑溢滿痛苦的酒窩，“有朝一日楊縣令真的落難，讓我出麵去對付金氏和楊天嬌，你什麽都不用做，誰也別想拿大道理壓你。”
吻落在臉上，帶著不可言說的溫柔和情意。
這份沉甸甸的包容，像水波一樣輕輕蕩漾開來，溫柔而又霸道，把沉浸在鬱悶中的孫天佑從灰蒙蒙的記憶中喚迴現實。
他摟緊李綺節，更加熱情地迴吻，舌尖絞住她的，緊緊纏繞在一起。
他用靈活的唇舌咬開衣帶，衣衫一件件褪下，將落不落，堆積在臂彎處。
李綺節身上隻剩下一件輕紗裏衫，被孫天佑合衣抱在懷裏，雙頰潮/紅，滿頭是汗，長發濕濕貼在鬢邊，簪環一件接一件跌落在羅漢床上，叮當作響。耳畔的花鳥紋葫蘆墜子隨著她的動作劇烈搖曳，在夜色中發出奪目的熠熠光芒。
滾燙的肌膚和溫涼的肌膚貼合，腿挨著腿，額頭抵著額頭，摟抱勾連，無比契合。
枕頭薄被卷落在地，盛果子的闊口瓷罐在地上骨碌碌轉了個圈兒。
他低笑一聲，沒有褪下最後一層衣衫，灼灼的目光貪婪地盯著她玲瓏有致的曲線，雙手滑進光滑的香雲紗內，隔著透明的紗衣，溫柔撫摸，薄繭擦過皮膚，引得臉泛桃花的李綺節一陣陣顫栗。
她覺得自己就像一朵在風雨中吐蕊的小花，顫顫巍巍，搖搖擺擺，渾身像著火一般透著嫣紅色澤。
又像一汪平靜無波的幽泓，忽然漣漪翻騰，波瀾乍起，被他攪成一池沸湧的春水。
腰酸腿軟，手腳無力，隻能依附在他身上，任他擺布，實在受不住時，扭著身子往後躲閃，“輕、輕點。”
還沒退開，又被一雙強健的臂膀緊緊扣住。
屋裏沒點燈，刻花竹簾緊緊匝匝圍著，掩住房內細細密密的喘息聲。
寶珠捧著兩杯濃茶走到門前，聽到衣裙摩擦的沙沙聲響和壓抑的呻、吟聲，頓時羞得滿麵通紅，摟緊茶盤，轉身跑遠，路上不忘叮囑其他丫頭，誰都不許靠近院子。
第二天醒來時，入眼是明亮的日光，金鉤耀目，床帳半卷。帳頂滿繡富貴萬年團花紋，怒放的芙蓉、淺淡的桂花和富麗的萬年青交纏擁簇，一團熱鬧。
一人倚在床欄前，蔥白褐圓領窄袖潞綢袍衫，網巾束發，劍眉軒昂，斜斜掃向鬢邊，狐狸眼沉靜幽黑，眼圈微青，下頜處有些許淡淡痕跡，像雪後的蘆葦蕩。
李綺節伸手去摸，啞聲道：“是不是該刮胡子了？”
時下男子以髯須為美，偏生李綺節不愛那一款，嫌胡茬紮人，硬逼著孫天佑每天刮胡子。昨天旅途疲憊，沒顧上督促他，不過一夜而已，他頰邊已冒出星星點點胡茬。
孫天佑放下賬本，輕輕撫摸她鮮豔豐軟的唇：“今天要出門，迴來再刮。”
她咳嗽一聲，覺得嗓子有點緊：“要去哪兒？”
孫天佑扶她坐起，在她背後墊上兩枚軟枕，將溫在熱水裏的茶杯端到她嘴邊，“先喝兩口，潤潤嗓子。”
茶水溫度適宜，沁人心脾，她匆匆咽下。
“去楊家。”
她喝茶的動作一頓，霍然抬起頭。
杏眼圓瞪，眼神清澈，像一隻在山間長大的小獸，天真而懵懂，警醒又純真。
這雙眼眸專注地看著他，現在是，以後也是。
孫天佑兩指微彎，在她鼻尖輕輕刮兩下：“娘子日理萬機，楊家的事哪至於勞煩娘子出馬，為夫自有成算。”
兵來將擋水來土掩，他豈會怕楊家？
就是楊縣令，也不能命令他做什麽。
生養之恩？
他會一次性還幹淨的。
李綺節沒有問孫天佑準備怎麽應付楊縣令的囑托，用過早飯，送他出門，看那褐中沁著一抹淡綠的袍角拂過夾道旁的杜鵑花叢。
樹上的李花開得正豔，微風吹過，花瓣紛紛揚揚飄灑下來，如落雪一般。他飛快從花雪中走過，背影清瘦，但脊背挺直，一往無前。
才剛住下，孫天佑又頻繁往返於武昌府和瑤江縣，李大伯等人心中不免疑惑，不過因為周桃姑屢動胎氣的緣故，眾人的注意力全集中在她的肚子上，沒有多問。
周桃姑生了個兒子。
如果是別人家的主婦，再嫁後能為夫家添丁，不說欣喜若狂，也該高興才是，周桃姑卻是懊惱多過於歡喜——她多麽希望自己生的是女伢子，男伢子固然好，但誰曉得他長大後會不會和大郎爭家業呢？
李大姐和李二姐已經被李綺節派人接到武昌府來，看出母親心事沉沉，李二姐背著人勸慰母親：“道喜的人上門，娘卻擺著一張苦瓜臉，別人會怎麽想？”
周桃姑長歎一口氣。
李二姐接著勸道：“娘有什麽好擔心的？已經分過家了，誰也礙不著誰，等胖胖長大，大哥早就成家立業、兒女成群，犯不著和胖胖為難，再說還有三娘和阿爺呢，三娘少不了您的，也少不了胖胖的，連我們兩個便宜姐姐她都能時時幫襯，何況胖胖呢？他可是三娘的親弟弟。”
周桃姑身體壯健，生下的小娃娃胖乎乎的，有八斤重，李家人給他起了個小名，叫胖胖。大名暫時沒取，等三歲後再定名字。
周桃姑一巴掌拍在自己腿上，臉上的憂愁之色淡去幾分：“是我想岔了，三娘是胖胖的姐姐，隻要三娘肯照拂胖胖一二，胖胖一輩子的吃喝拉撒都不用愁啦！”
她在胖胖軟嘟嘟的臉上使勁攥了一把，“心肝寶貝，等你長大了，一定要小心討好你的三姐姐，你三姐姐不曉得攢了多少好東西，她手上隨便漏一點，夠你使上好幾年的。”
周桃姑說風就是雨，等胖胖滿月之後，天天抱著他到李綺節院子裏看花，想趁著一家人住在一起的時候，讓姐弟倆多親近親近。
李綺節沒有拒絕周桃姑的熱情，李乙做了多年鰥夫，晚年有老妻幼子陪伴在身邊，日子過得和美充實，她和李子恆才能安心把阿爺留在鄉下老宅，不用周桃姑刻意討好，她也願意真心愛護和自己同為李姓的胖弟弟。
楊縣令的政治嗅覺異常靈敏，在他向孫天佑托孤後不久，府城內的喪鍾再次響起，朱高熾沒來得及把都城遷迴他魂牽夢繞的南京城，便猝死於欽安殿內。
朱高熾死得太突然，天下百姓剛剛送走一位帝王，喪期剛過，又迎來另一輪政權更迭。
連早有謀反之心的趙王和漢王都來不及反應，在兩位王爺猶豫該趁機起事、好渾水摸魚，還是掩藏實力、靜待時機的當口，皇太子朱瞻基以迅雷不及掩耳之勢，從南京趕迴北京，收攏皇權，安撫權貴，順利登基。
遷都的計劃被擱置，南方土產貨物的價格開始迴跌。
端陽過後，一艘旗幟飛揚、威風凜凜的大船停靠在武昌府漢口鎮外，船上之人鵝帽錦衣，身著飛魚服，腰佩繡春刀，正是赫赫有名，掌管直駕侍衛、巡查緝捕，上可抓捕皇親國戚，下可私審地方官員，讓文武百官畏懼至極、聞之色變的錦衣衛親至。
駕帖發下，包括知府、典史、經曆、司獄、縣丞、主簿在內的數十名官吏鋃鐺入獄。三天後，這艘讓武昌府一應大小官差聞風喪膽的樓船沒有多做停留，繼續順江而下，沿路抓捕名單上的官員。
直到樓船遠去，李家相公入主縣衙，錦衣衛那一連串雷厲風行、迅疾如電的緝捕行動才在民間流傳開來。
被抓的小吏中，楊縣令平時的名聲不錯，不少人私底下覺得他是冤枉的，但沒人敢當眾為他喊冤。
事實上，縣裏人根本不明白官老爺們為什麽會被抓，不過既然勞動到錦衣衛親自來拿人，那牽涉的勢力肯定不小。
一向喜歡打聽□□、善於逢迎的政客們都噤若寒蟬，試問滿朝文武，誰敢明目張膽和錦衣衛對著幹？
除非是老壽星上吊——活得不耐煩了。
連身為皇室血親的楚王都不敢觸怒錦衣衛，更別提沒有任何依仗的平頭老百姓，沒人願意拿自己的身家性命開玩笑。
所以即使楊縣令罪名模糊，暫時沒有性命之憂，和楊家來往密切的姻親故交還是果斷和他們劃清界限。訂下的親事立刻廢除，已經成親的接迴外嫁女兒，關係親近的旁支收拾細軟悄悄跑路，丫頭仆從坑蒙各房主婦，攜款逃走，掌櫃、夥計陽奉陰違，趁機偷瞞財物……
偌大一個楊家，頃刻間敗了個徹徹底底。
昔日風光熱鬧、庭院深深的楊府，霎時淒風冷雨，頹唐破敗。
孫天佑縱馬馳過楊府門前的長街時，楊表叔帶著高大姐、楊天保和孟春芳倉惶逃出大門。
有人趁亂在府內燃起大火，火勢兇猛，燒得半邊宅院籠罩在紅豔的火苗和嗆人的黑煙中。
楊家人無力撲滅這場突如其來的災難，隻能倉促收拾金銀財寶，退出大宅。
高大姐麵容扭曲，瘋狂尖叫：“是李家，是李家人！我早知道他們不安好心！”
她撲在孟春芳身上，長指甲差點戳進後者的眼睛裏：“你這個蠢貨！不守婦道，和李家那些賊人有說有笑，比親姐妹還親香，是不是你，是不是你把他們放進門的！”
孟春芳一手抱著楊福舟，一手親親牽著楊福生，高大姐撲向她時，她下意識把兩個孩子緊緊護在懷裏。
孩子們安然無恙，她卻狼狽不堪，衣襟、頭發被高大姐抓得一團亂，簪環掉落一地，連耳墜子都不知道掉到哪裏去了。
站在街角看熱鬧的人趁人不備，偷偷撿起地上摔碎的簪子發釵，一溜跑遠。
楊天保又氣又急，板著臉斥道：“娘，李家那些人和七娘沒關係，你怎麽能拿七娘撒氣呢？成何體統！”
他氣急敗壞，不住跺腳，連頭上的儒生帽都歪了，但卻始終不敢伸手去攔高大姐。
孟春芳把兩個孩子推到素清身後，抹抹散亂的發鬢，淡淡道：“天保，家裏亂糟糟的，嚇著大郎和二郎怎麽辦？我先帶兩個孩子迴娘家去，等你找到落腳的地方，再來接我們。”
說罷，不等高大姐發怒，轉身即走。
高大姐從癲狂中冷靜下來，怔愣半天，忽然大哭起來，泣道：“七娘，你不能帶走我的孫子！”
楊表叔狠狠瞪高大姐一眼，“你還想怎麽樣？媳婦都被你打跑了！”
孫天佑圍觀完一場鬧劇，一夾馬腹，驅馬上前，和孟春芳打聲招唿，將她們母子幾人送迴葫蘆巷。
楊家遭此大難，楊天保以後還能不能讀書進舉成了未知數，孟娘子哭得死去活來，連向來不關心俗務的孟舉人也跟著歎氣。
孟十二任性驕縱，脾氣雖壞，但對兩個外甥楊福生和楊福舟卻很關心，痛快把自己的房間讓出來，讓丫頭把外甥抱到他的架子床上去困覺。
孫天佑沒心情和孟舉人、孟娘子寒暄，把人送到門前，輕輕一勒韁繩，掉轉馬頭，默默離開。
幾天前他已經把金氏和楊天嬌送到庵堂裏躲藏起來，之後她們母女能不能躲過搜查，躲過搜查之後又以什麽為生，都和他沒有關係。
李大伯和李乙已經好幾年沒和嫡支來往過。
沒想到再次聽到嫡支的消息時，李家大郎君已然搖身一變，成為接替楊縣令的父母官。
李大伯和李乙麵麵相覷，他們攀親的時候，可沒想過李家嫡支有這麽大的能耐。
李綺節皺眉道：“依我看，這次楊縣令被抓，可能是他們告發的。”
幾年前李家嫡支就在打楊家的主意，還曾想借著李綺節的名頭去楊家鬧事，被李綺節和孫天佑攔下，之後楊縣令對李家嫡支心生警惕，多加打壓，逼得李家嫡支不得不遷往長沙府。
消停了幾年，他們還是卷土重來了。
李子恆摸摸腦袋，茫然道：“那咱們還要不要和他們走動？”
李大伯和李乙對望一眼，不約而同搖搖頭。
李綺節肅然道：“禮還是要送的，但別的就罷了，反正他們從來沒把咱們當做正經親戚。”
老百姓有老百姓的活法，不論楊家還是李家嫡支，都隻能交好，但不能深交。
今天倒下的是楊家，誰曉得李家嫡支又能風光幾年呢？
周氏心有餘悸道：“還好縣裏人不曉得咱們家和嫡支那邊連過宗，不然該戳官人和二叔的脊梁骨了。”
楊天保和李綺節退親的事處理得很低調，外人看來，楊、李兩家依然是祖輩姻親，如果別人知道告發楊縣令的李大官人和李家很可能是同一個祖宗，肯定要指著李大伯的鼻子罵他冷血無恥。
李大伯覺得自己很無辜：“好好的，誰曉得他們那些讀書人在搞什麽名堂？”
到底是多年親戚，而且楊縣令還是孫天佑的親生父親，李大伯和李乙為楊縣令痛心不已。
李綺節安慰心有愧疚的長輩：“楊縣令當年身不由己，卷入朝堂爭鬥當中，遲早會遭人清算，就算沒人告發，楊縣令也躲不過這一遭。”
楊縣令沒有做過什麽傷天害理的惡事，但他能夠坐穩縣令之位，得益於他的幾位同窗暗中籌謀，而他的同窗，正是漢王派係中一位吏部尚書的重要僚屬，有這層關係在，早從朱高熾登基的第一天開始，楊縣令就做好被剝奪官職的準備。
朱高熾仁愛，沒有對兩個兄弟動手，等年輕氣盛的朱瞻基繼位，楊縣令明白，這一迴無論如何都躲不過去了。
朱瞻基不準備放過兩位叔父，現在趙王和漢王還在觀望，他已經搶先一步，開始清理兩位叔父的親信僚屬。
武昌府大大小小的官員也牽涉其中，他們對漢王的謀反計劃一無所知，事實上許多人壓根沒見過漢王或是那位吏部尚書，不過這並不重要，新帝即位，需要殺雞儆猴，多扯出幾個小蝦小米，正好空出給新帝信任的新貴們空出位置。
至於漢王和趙王，不過是籠中之鳥，現在看著還如日中天，其實蹦躂不了多久。
李大伯和李乙隻知道楊縣令是掌管一方的青天大老爺，楊家幾輩子才飛出這麽一隻金鳳凰，哪想到在那些京師來的錦衣衛們眼中，楊縣令竟然隻是一個不入流的芝麻小吏，他們甚至不屑前去抓捕，讓差役代勞，自己隻負責一路開道，威懾各方勢力。
自此以後，李大伯和李乙都歇了和世家大族連宗的想頭。
小老百姓，還是腳踏實地過日子吧！
然而他們不去找李家嫡支，李家嫡支卻自己找上門來了。
孫天佑滿麵陰狠之色，昔日總帶著幾分笑的眼眸黑沉如水, “讓我保護大太太？哈！”
李綺節輕聲道：“你不想答應的話，我替你寫迴信。”
孫天佑雙手握拳, 冷笑一聲。
他對生父楊縣令的感情很複雜，小的時候, 是孺慕居多。那時候每當金氏欺辱他，過後楊縣令總會偷偷補償他, 有時候是一樣新鮮玩具, 有時候是一盤糕點果子, 有時候是一把精巧彈弓。
他覺得父親還是心疼自己的, 都是因為金氏太可惡, 父親才不能明目張膽地疼愛他。
那時候的他多傻啊，竟然天真地相信父親的教導, 妄圖通過乖巧順服打動嫡母金氏。
直到那年酷暑, 金氏和楊天嬌在花園裏乘涼, 他在岸邊剝蓮子, 十指鑽心一樣疼，卻不能停下——金氏要求他每天剝幾千隻蓮蓬，做不到的話，就罰他餓肚子。他不想和嫡母撕破臉皮, 每天乖乖完成金氏吩咐的任務，即使連成人都不可能順利完成那些要求。
母女倆在廊簷底下，吃西瓜和涼粉凍解暑，旁邊有丫頭打扇。
他席地而坐，又熱又累，滿頭大汗，嗓子幹得冒煙，雙手因為過度勞累呈現出一種詭異的扭曲姿勢，沒法伸直。每掰開一個蓮蓬，他的指尖像被幾十根針同時紮進血肉裏一樣疼。
他在心裏默念楊縣令的名字，隻要阿爺迴家，他就能吃上飯了。
忽然聽到楊天嬌喊他的聲音。
她看中一朵並蒂粉白荷花，讓他下水去摘。
岸邊砌有假山，池□□，下人為他找來一隻木盆，讓他坐在木盆裏，劃到池塘中心去摘蓮花。
他卷起褲腿，小心翼翼跨上木盆，劃出幾丈遠時，一隻長竹竿從岸邊伸出來，故意打翻木盆。
那是孫天佑第一次近距離感受死亡的滋味。
他不會鳧水，在水中撲騰幾下，很快沉入池底。慌亂中他發現水底並非幽黑一片，日光從水麵照下來，依稀能看清水下茂盛的水草，漂浮的水藻，脊背銀黑的遊魚。
沒人下水救他，他拚命掙紮，不知不覺漂向更深更黑暗的水底，生死一線間，他清晰聽到金氏和楊天嬌的笑聲。
後來不知是他運氣好，還是金氏運氣差，他抓著一把邊緣鋒利的枯萎莖稈，糊裏糊塗間調轉方向，漂迴淺水岸邊。
大難不死，他第一次真正認識到，金氏是真的想除掉他。
第二天楊縣令休沐在家，他頭一迴在阿爺跟前掉眼淚。
楊縣令當時是怎麽做的呢？
他不敢吱聲，還安慰孫天佑，金氏和楊天嬌隻是鬧著玩的，並非真想淹死他。
如果當時他真的死了，楊縣令大概也不會怎麽樣吧？一副薄棺，草草葬了他，然後繼續縱容金氏。
多年之後再迴想當年情景，孫天佑仍舊記得水底朦朧的光線，那麽溫柔，那麽美麗，卻差點成為他的葬身之所。
那時候有多害怕，多絕望，後來就有多憤恨，多失望。
自那以後，他再不把自己的所有希望寄托在楊縣令身上，不管楊縣令私底下對他多慈愛，多忍讓，他全然看不上。
他開始獨來獨往，開始利用楊縣令的愧疚之心，開始為離開楊家積攢銀錢。金氏再欺負他，他絕不忍讓，當麵和金氏吵得麵紅耳赤，讓金氏的嚴苛之名傳遍整座瑤江縣。
“差點死掉的人是我，不是他們。誰都沒資格要求我寬容。”
孫天佑的聲音悶悶的，“三娘，我這輩子都不會原諒金氏和楊天嬌。”
心口仿若壓了千斤重，李綺節眼角泛潮，心裏也酸酸的，伸手把孫天佑按進懷裏，柔聲道：“你不用原諒他們。”
楊縣令很聰明，他沒有以情動人，沒有苦苦哀求，他用生養孫天佑十幾年為砝碼，要求孫天佑迴報養育之恩。
孫天佑不怕楊縣令上門求情，但他不想欠楊縣令。
李綺節湊上前，細細吻孫天佑溢滿痛苦的酒窩，“有朝一日楊縣令真的落難，讓我出麵去對付金氏和楊天嬌，你什麽都不用做，誰也別想拿大道理壓你。”
吻落在臉上，帶著不可言說的溫柔和情意。
這份沉甸甸的包容，像水波一樣輕輕蕩漾開來，溫柔而又霸道，把沉浸在鬱悶中的孫天佑從灰蒙蒙的記憶中喚迴現實。
他摟緊李綺節，更加熱情地迴吻，舌尖絞住她的，緊緊纏繞在一起。
他用靈活的唇舌咬開衣帶，衣衫一件件褪下，將落不落，堆積在臂彎處。
李綺節身上隻剩下一件輕紗裏衫，被孫天佑合衣抱在懷裏，雙頰潮/紅，滿頭是汗，長發濕濕貼在鬢邊，簪環一件接一件跌落在羅漢床上，叮當作響。耳畔的花鳥紋葫蘆墜子隨著她的動作劇烈搖曳，在夜色中發出奪目的熠熠光芒。
滾燙的肌膚和溫涼的肌膚貼合，腿挨著腿，額頭抵著額頭，摟抱勾連，無比契合。
枕頭薄被卷落在地，盛果子的闊口瓷罐在地上骨碌碌轉了個圈兒。
他低笑一聲，沒有褪下最後一層衣衫，灼灼的目光貪婪地盯著她玲瓏有致的曲線，雙手滑進光滑的香雲紗內，隔著透明的紗衣，溫柔撫摸，薄繭擦過皮膚，引得臉泛桃花的李綺節一陣陣顫栗。
她覺得自己就像一朵在風雨中吐蕊的小花，顫顫巍巍，搖搖擺擺，渾身像著火一般透著嫣紅色澤。
又像一汪平靜無波的幽泓，忽然漣漪翻騰，波瀾乍起，被他攪成一池沸湧的春水。
腰酸腿軟，手腳無力，隻能依附在他身上，任他擺布，實在受不住時，扭著身子往後躲閃，“輕、輕點。”
還沒退開，又被一雙強健的臂膀緊緊扣住。
屋裏沒點燈，刻花竹簾緊緊匝匝圍著，掩住房內細細密密的喘息聲。
寶珠捧著兩杯濃茶走到門前，聽到衣裙摩擦的沙沙聲響和壓抑的呻、吟聲，頓時羞得滿麵通紅，摟緊茶盤，轉身跑遠，路上不忘叮囑其他丫頭，誰都不許靠近院子。
第二天醒來時，入眼是明亮的日光，金鉤耀目，床帳半卷。帳頂滿繡富貴萬年團花紋，怒放的芙蓉、淺淡的桂花和富麗的萬年青交纏擁簇，一團熱鬧。
一人倚在床欄前，蔥白褐圓領窄袖潞綢袍衫，網巾束發，劍眉軒昂，斜斜掃向鬢邊，狐狸眼沉靜幽黑，眼圈微青，下頜處有些許淡淡痕跡，像雪後的蘆葦蕩。
李綺節伸手去摸，啞聲道：“是不是該刮胡子了？”
時下男子以髯須為美，偏生李綺節不愛那一款，嫌胡茬紮人，硬逼著孫天佑每天刮胡子。昨天旅途疲憊，沒顧上督促他，不過一夜而已，他頰邊已冒出星星點點胡茬。
孫天佑放下賬本，輕輕撫摸她鮮豔豐軟的唇：“今天要出門，迴來再刮。”
她咳嗽一聲，覺得嗓子有點緊：“要去哪兒？”
孫天佑扶她坐起，在她背後墊上兩枚軟枕，將溫在熱水裏的茶杯端到她嘴邊，“先喝兩口，潤潤嗓子。”
茶水溫度適宜，沁人心脾，她匆匆咽下。
“去楊家。”
她喝茶的動作一頓，霍然抬起頭。
杏眼圓瞪，眼神清澈，像一隻在山間長大的小獸，天真而懵懂，警醒又純真。
這雙眼眸專注地看著他，現在是，以後也是。
孫天佑兩指微彎，在她鼻尖輕輕刮兩下：“娘子日理萬機，楊家的事哪至於勞煩娘子出馬，為夫自有成算。”
兵來將擋水來土掩，他豈會怕楊家？
就是楊縣令，也不能命令他做什麽。
生養之恩？
他會一次性還幹淨的。
李綺節沒有問孫天佑準備怎麽應付楊縣令的囑托，用過早飯，送他出門，看那褐中沁著一抹淡綠的袍角拂過夾道旁的杜鵑花叢。
樹上的李花開得正豔，微風吹過，花瓣紛紛揚揚飄灑下來，如落雪一般。他飛快從花雪中走過，背影清瘦，但脊背挺直，一往無前。
才剛住下，孫天佑又頻繁往返於武昌府和瑤江縣，李大伯等人心中不免疑惑，不過因為周桃姑屢動胎氣的緣故，眾人的注意力全集中在她的肚子上，沒有多問。
周桃姑生了個兒子。
如果是別人家的主婦，再嫁後能為夫家添丁，不說欣喜若狂，也該高興才是，周桃姑卻是懊惱多過於歡喜——她多麽希望自己生的是女伢子，男伢子固然好，但誰曉得他長大後會不會和大郎爭家業呢？
李大姐和李二姐已經被李綺節派人接到武昌府來，看出母親心事沉沉，李二姐背著人勸慰母親：“道喜的人上門，娘卻擺著一張苦瓜臉，別人會怎麽想？”
周桃姑長歎一口氣。
李二姐接著勸道：“娘有什麽好擔心的？已經分過家了，誰也礙不著誰，等胖胖長大，大哥早就成家立業、兒女成群，犯不著和胖胖為難，再說還有三娘和阿爺呢，三娘少不了您的，也少不了胖胖的，連我們兩個便宜姐姐她都能時時幫襯，何況胖胖呢？他可是三娘的親弟弟。”
周桃姑身體壯健，生下的小娃娃胖乎乎的，有八斤重，李家人給他起了個小名，叫胖胖。大名暫時沒取，等三歲後再定名字。
周桃姑一巴掌拍在自己腿上，臉上的憂愁之色淡去幾分：“是我想岔了，三娘是胖胖的姐姐，隻要三娘肯照拂胖胖一二，胖胖一輩子的吃喝拉撒都不用愁啦！”
她在胖胖軟嘟嘟的臉上使勁攥了一把，“心肝寶貝，等你長大了，一定要小心討好你的三姐姐，你三姐姐不曉得攢了多少好東西，她手上隨便漏一點，夠你使上好幾年的。”
周桃姑說風就是雨，等胖胖滿月之後，天天抱著他到李綺節院子裏看花，想趁著一家人住在一起的時候，讓姐弟倆多親近親近。
李綺節沒有拒絕周桃姑的熱情，李乙做了多年鰥夫，晚年有老妻幼子陪伴在身邊，日子過得和美充實，她和李子恆才能安心把阿爺留在鄉下老宅，不用周桃姑刻意討好，她也願意真心愛護和自己同為李姓的胖弟弟。
楊縣令的政治嗅覺異常靈敏，在他向孫天佑托孤後不久，府城內的喪鍾再次響起，朱高熾沒來得及把都城遷迴他魂牽夢繞的南京城，便猝死於欽安殿內。
朱高熾死得太突然，天下百姓剛剛送走一位帝王，喪期剛過，又迎來另一輪政權更迭。
連早有謀反之心的趙王和漢王都來不及反應，在兩位王爺猶豫該趁機起事、好渾水摸魚，還是掩藏實力、靜待時機的當口，皇太子朱瞻基以迅雷不及掩耳之勢，從南京趕迴北京，收攏皇權，安撫權貴，順利登基。
遷都的計劃被擱置，南方土產貨物的價格開始迴跌。
端陽過後，一艘旗幟飛揚、威風凜凜的大船停靠在武昌府漢口鎮外，船上之人鵝帽錦衣，身著飛魚服，腰佩繡春刀，正是赫赫有名，掌管直駕侍衛、巡查緝捕，上可抓捕皇親國戚，下可私審地方官員，讓文武百官畏懼至極、聞之色變的錦衣衛親至。
駕帖發下，包括知府、典史、經曆、司獄、縣丞、主簿在內的數十名官吏鋃鐺入獄。三天後，這艘讓武昌府一應大小官差聞風喪膽的樓船沒有多做停留，繼續順江而下，沿路抓捕名單上的官員。
直到樓船遠去，李家相公入主縣衙，錦衣衛那一連串雷厲風行、迅疾如電的緝捕行動才在民間流傳開來。
被抓的小吏中，楊縣令平時的名聲不錯，不少人私底下覺得他是冤枉的，但沒人敢當眾為他喊冤。
事實上，縣裏人根本不明白官老爺們為什麽會被抓，不過既然勞動到錦衣衛親自來拿人，那牽涉的勢力肯定不小。
一向喜歡打聽□□、善於逢迎的政客們都噤若寒蟬，試問滿朝文武，誰敢明目張膽和錦衣衛對著幹？
除非是老壽星上吊——活得不耐煩了。
連身為皇室血親的楚王都不敢觸怒錦衣衛，更別提沒有任何依仗的平頭老百姓，沒人願意拿自己的身家性命開玩笑。
所以即使楊縣令罪名模糊，暫時沒有性命之憂，和楊家來往密切的姻親故交還是果斷和他們劃清界限。訂下的親事立刻廢除，已經成親的接迴外嫁女兒，關係親近的旁支收拾細軟悄悄跑路，丫頭仆從坑蒙各房主婦，攜款逃走，掌櫃、夥計陽奉陰違，趁機偷瞞財物……
偌大一個楊家，頃刻間敗了個徹徹底底。
昔日風光熱鬧、庭院深深的楊府，霎時淒風冷雨，頹唐破敗。
孫天佑縱馬馳過楊府門前的長街時，楊表叔帶著高大姐、楊天保和孟春芳倉惶逃出大門。
有人趁亂在府內燃起大火，火勢兇猛，燒得半邊宅院籠罩在紅豔的火苗和嗆人的黑煙中。
楊家人無力撲滅這場突如其來的災難，隻能倉促收拾金銀財寶，退出大宅。
高大姐麵容扭曲，瘋狂尖叫：“是李家，是李家人！我早知道他們不安好心！”
她撲在孟春芳身上，長指甲差點戳進後者的眼睛裏：“你這個蠢貨！不守婦道，和李家那些賊人有說有笑，比親姐妹還親香，是不是你，是不是你把他們放進門的！”
孟春芳一手抱著楊福舟，一手親親牽著楊福生，高大姐撲向她時，她下意識把兩個孩子緊緊護在懷裏。
孩子們安然無恙，她卻狼狽不堪，衣襟、頭發被高大姐抓得一團亂，簪環掉落一地，連耳墜子都不知道掉到哪裏去了。
站在街角看熱鬧的人趁人不備，偷偷撿起地上摔碎的簪子發釵，一溜跑遠。
楊天保又氣又急，板著臉斥道：“娘，李家那些人和七娘沒關係，你怎麽能拿七娘撒氣呢？成何體統！”
他氣急敗壞，不住跺腳，連頭上的儒生帽都歪了，但卻始終不敢伸手去攔高大姐。
孟春芳把兩個孩子推到素清身後，抹抹散亂的發鬢，淡淡道：“天保，家裏亂糟糟的，嚇著大郎和二郎怎麽辦？我先帶兩個孩子迴娘家去，等你找到落腳的地方，再來接我們。”
說罷，不等高大姐發怒，轉身即走。
高大姐從癲狂中冷靜下來，怔愣半天，忽然大哭起來，泣道：“七娘，你不能帶走我的孫子！”
楊表叔狠狠瞪高大姐一眼，“你還想怎麽樣？媳婦都被你打跑了！”
孫天佑圍觀完一場鬧劇，一夾馬腹，驅馬上前，和孟春芳打聲招唿，將她們母子幾人送迴葫蘆巷。
楊家遭此大難，楊天保以後還能不能讀書進舉成了未知數，孟娘子哭得死去活來，連向來不關心俗務的孟舉人也跟著歎氣。
孟十二任性驕縱，脾氣雖壞，但對兩個外甥楊福生和楊福舟卻很關心，痛快把自己的房間讓出來，讓丫頭把外甥抱到他的架子床上去困覺。
孫天佑沒心情和孟舉人、孟娘子寒暄，把人送到門前，輕輕一勒韁繩，掉轉馬頭，默默離開。
幾天前他已經把金氏和楊天嬌送到庵堂裏躲藏起來，之後她們母女能不能躲過搜查，躲過搜查之後又以什麽為生，都和他沒有關係。
李大伯和李乙已經好幾年沒和嫡支來往過。
沒想到再次聽到嫡支的消息時，李家大郎君已然搖身一變，成為接替楊縣令的父母官。
李大伯和李乙麵麵相覷，他們攀親的時候，可沒想過李家嫡支有這麽大的能耐。
李綺節皺眉道：“依我看，這次楊縣令被抓，可能是他們告發的。”
幾年前李家嫡支就在打楊家的主意，還曾想借著李綺節的名頭去楊家鬧事，被李綺節和孫天佑攔下，之後楊縣令對李家嫡支心生警惕，多加打壓，逼得李家嫡支不得不遷往長沙府。
消停了幾年，他們還是卷土重來了。
李子恆摸摸腦袋，茫然道：“那咱們還要不要和他們走動？”
李大伯和李乙對望一眼，不約而同搖搖頭。
李綺節肅然道：“禮還是要送的，但別的就罷了，反正他們從來沒把咱們當做正經親戚。”
老百姓有老百姓的活法，不論楊家還是李家嫡支，都隻能交好，但不能深交。
今天倒下的是楊家，誰曉得李家嫡支又能風光幾年呢？
周氏心有餘悸道：“還好縣裏人不曉得咱們家和嫡支那邊連過宗，不然該戳官人和二叔的脊梁骨了。”
楊天保和李綺節退親的事處理得很低調，外人看來，楊、李兩家依然是祖輩姻親，如果別人知道告發楊縣令的李大官人和李家很可能是同一個祖宗，肯定要指著李大伯的鼻子罵他冷血無恥。
李大伯覺得自己很無辜：“好好的，誰曉得他們那些讀書人在搞什麽名堂？”
到底是多年親戚，而且楊縣令還是孫天佑的親生父親，李大伯和李乙為楊縣令痛心不已。
李綺節安慰心有愧疚的長輩：“楊縣令當年身不由己，卷入朝堂爭鬥當中，遲早會遭人清算，就算沒人告發，楊縣令也躲不過這一遭。”
楊縣令沒有做過什麽傷天害理的惡事，但他能夠坐穩縣令之位，得益於他的幾位同窗暗中籌謀，而他的同窗，正是漢王派係中一位吏部尚書的重要僚屬，有這層關係在，早從朱高熾登基的第一天開始，楊縣令就做好被剝奪官職的準備。
朱高熾仁愛，沒有對兩個兄弟動手，等年輕氣盛的朱瞻基繼位，楊縣令明白，這一迴無論如何都躲不過去了。
朱瞻基不準備放過兩位叔父，現在趙王和漢王還在觀望，他已經搶先一步，開始清理兩位叔父的親信僚屬。
武昌府大大小小的官員也牽涉其中，他們對漢王的謀反計劃一無所知，事實上許多人壓根沒見過漢王或是那位吏部尚書，不過這並不重要，新帝即位，需要殺雞儆猴，多扯出幾個小蝦小米，正好空出給新帝信任的新貴們空出位置。
至於漢王和趙王，不過是籠中之鳥，現在看著還如日中天，其實蹦躂不了多久。
李大伯和李乙隻知道楊縣令是掌管一方的青天大老爺，楊家幾輩子才飛出這麽一隻金鳳凰，哪想到在那些京師來的錦衣衛們眼中，楊縣令竟然隻是一個不入流的芝麻小吏，他們甚至不屑前去抓捕，讓差役代勞，自己隻負責一路開道，威懾各方勢力。
自此以後，李大伯和李乙都歇了和世家大族連宗的想頭。
小老百姓，還是腳踏實地過日子吧！
然而他們不去找李家嫡支，李家嫡支卻自己找上門來了。