李綺節笑了笑, 不等丫頭送桃子來，先走過去，從竹籃裏揀起一個吃，剛拿到手裏, 唉喲了一聲，連忙放下：桃子外麵有一層白色絨毛，隻需浸在水裏輕輕一搓便幹淨了。這層絨毛很礙事, 桃子如果不事先洗過就直接吃，手上、嘴上沾了絨毛，會發紅發癢的。
小丫頭是慣幹粗活的，自然不怕，李子恆銅皮鐵骨, 更不會怕, 李綺節卻是身嬌肉貴, 才碰了那層絨毛, 便覺手指癢得厲害，連忙用手去抓，結果越抓越癢，一並連脖子、頭發都癢起來了。
寶珠哭笑不得，連忙命人去抬熱水來, 把李綺節按在浸了曬幹的金銀花瓣和淩霄花瓣的熱湯裏, 好好搓洗一頓。又替她拆了發髻，洗了個頭。
沐浴過後，她抹了一層薄薄的香脂, 換了一身水紅紗衣、杏黃紗褲，散著長發，懷裏摟著一枚湘竹枕，伏在窗前的美人榻上。
寶珠搬了張繡墩，坐在美人榻旁，撚起李綺節肩上的一束長發，把毛刷在兌了桂花油的熱水裏蘸了一下，從發根到發尾，輕輕搽在每一根發絲上。
李綺節才剛泡了熱湯，正自昏昏欲睡，嫌寶珠弄得忒慢，“快些搽好抿起來罷，這會子困著了，夜裏就不想睡了。”
寶珠答應一聲，加快速度。
李子恆有事要和李綺節說，坐在外邊院子裏，一邊看丫頭們摘桃子，一邊等果子吃。
丫頭送來一盤六月雪，拌上嫣紅的西瓜瓤，再淋一層厚厚的醬色桂花蜜，盛在纏枝蓮花紋的碟子裏。
李子恆最愛甜食，登時露出一臉笑容。正好看到李綺節散著一頭半幹的長發出來，揮揮手，讓丫頭先放一碟在她跟前。
“剛才沒酸倒牙吧？吃點甜的。”
李綺節悄悄打了個哈欠，聞到碟子裏散發出來的香甜味道，來了點精神，拿匙便吃，心裏還惦記著樹上的桃子：“桃子洗幹淨了沒？”
寶珠一邊給李綺節的頭發抹桂花油，一邊勸道：“快些忘了桃子罷，上一迴吃了幾個桃子，把牙齒都吃酸了，一天三餐都隻能喝粥吃豆腐，三娘忘了？”
李綺節有些悻悻然，吃完一碟子六月雪，晃晃腦袋：“這六月雪不像是咱們家做的。”
李子恆隨口接道：“托人在外頭買的，也不曉得是哪一家。”
李綺節道，“鎮上齊娘子家的六月雪做得最好。”
寶珠插嘴道：“她家間壁的油炸果和炸麻花炸得好吃。”
正說些吃食點心，丫頭提進來一簍子新鮮的覆盆子和山果子，“前頭來客了。”
滿滿一簍子鮮紅、橘黃的覆盆子，跟一粒粒珊瑚珠攢成的珠串似的，鮮亮可愛，山果子的顏色更深，紫紅、紫黑，個頭也更大。
“喲，這玩意兒哪兒來的？”李子恆連忙朝丫頭招手，“給四娘、五娘和大姐、二姐送了沒？”
丫頭道：“送了，人人都有。”
李子恆點點頭，向李綺節道：“真是奇了，院子裏的桃子都熟爛了，外頭還有覆盆子？”
這時節白日天氣雖然依舊有些燥熱，但早晚卻漸漸有些幽涼，丫頭們早就換上夾襖。
寶珠朝李綺節擠擠眼睛，“莫不是孫家送來的？孫少爺總能鼓搗到稀罕東西。”
李綺節不知道寶珠怎麽如此篤定，愣了一下，才想起上次孫家確實送過覆盆子和桑葚之類的夏果子來。
算算離定好的婚期隻有幾個月了，李乙已經明確過孫天佑，年底之前，不許他再登門，他當時答應得好好的，又尋借口上門來了？
丫頭卻搖了搖頭，笑答道：“外頭早沒覆盆子了，聽說這一簍是五娘子在山坳裏摘得的。”
寶珠有些失望：“原來是五娘子送來的。”
說完，便將簍子接過去，先洗一碗送進來——覆盆子酸甜適口，汁水豐沛，最經不得水洗，碰水容易爛。
李綺節迴房換衣裳，寶珠跟進來給她梳頭，剛戴上絨花，寶釵從外頭走進來：“太太讓三娘去正堂。”
劉婆子挽著袖子，去灶間下了一鍋雞絲麵條，麵湯裏臥了六個荷包蛋，撒了一層切得細細的芫荽，大碗盛了端上來。五娘子稀裏嘩啦，一連吃了三大碗，末了還捧著碗，把湯汁都喝得幹幹淨淨的。
孟小妹坐在桌邊，低頭吃麵。她母親吃完三大碗，她一碗仍舊沒有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黃凝而未凝，雞絲裹了蛋液，摻在綿軟的麵條裏麵，小口小口抿在齒間，輕輕咬斷，一點聲音都不發出。她的頭雖埋著，背脊卻挺得筆直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫頭恥笑她粗俗。
李綺節出來，和五娘子問好，一眼瞥見孟小妹，笑著去拉她的手，“妹妹今年幾歲？”
周氏在一旁笑道：“哪裏是妹妹，你要喊她姐姐。”
李綺節不由錯愕：生得如此瘦弱單薄的孟小妹，竟然比她年長一歲！
五娘子也笑了，說孟小妹確實比她大一歲。
李綺節連忙改了稱唿，臉上的詫異卻沒來得及收迴去，在她看來，眼前這個麵有菜色、頭發幹枯的小娘子，哪像是自己的姐姐，明明像比自己要小三歲。
想想又覺得沒什麽可奇怪的，鄉下人家的小娘子，五六歲起就能幫著父母做些家務，七八歲便跟著下地鋤苗，插秧、抱穀、喂豬、放牛，樣樣都能張羅。到十一、二歲時，便可以算得上是大半個勞動力。孟小妹從記事起就會幹農活，整日跟隨父母在田間山頭勞作，風吹日曬的，自然生得單薄。
孟家的所有體麵，全都給了孟雲暉。
五娘子打了個飽嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“讓嫂子見笑了，一大早走了幾十裏山路，就吃了一個餅子，正餓得慌呢！”
孟五叔和五娘子包了幾座山頭種果樹，如今一家人住在深山裏，出入得走幾十裏山路。
周氏笑罵道：“和我客氣什麽？”
一邊說笑，趁便讓寶釵去收拾屋子，要留五娘子在家住。
五娘子差點跳起來，推辭不肯：“不住了不住了！這就要家去！快別收拾屋子。”
李綺節迴過神來，收迴逡巡在孟小妹身上的目光，幫著周氏留客：“嬸子好容易來一趟，就算急著家去，也該吃了中飯再走。”
幾碗雞絲麵，隻是飽腹而已，算不得正經中飯。
五娘子麵色微微一滯，隨即便搓了搓手掌，道：“我也不瞞著嫂子，這迴進城來是為了去縣衙取辦好的文書。一大早進城去，坐渡船過江，費了不少工夫才拿到。家裏男人等著呢，這會子再不走，怕要走夜路，山裏冷清，荒無人煙的，身上又沒帶火把，路邊也沒個投宿的地兒。”
周氏看五娘子神色有異，怕耽誤她的正經事，隻得吩咐丫頭預備好扛餓的油餅幹糧，送五娘子母女出門。
丫頭早把東西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋紮得嚴嚴實實的，堆在麻袋裏，五娘子是挑著擔子來的，等她走的時候，李家的丫頭再度把那兩隻擔子裝滿。還有兩隻小口袋，裏頭裝的是舊衣裳和一些常用的藥丸。
五娘子挑起扁擔，孟小妹怕母親勞累，從擔子裏搶過兩隻大口袋，背在肩上。
周氏看著孝順的孟小妹，想起自己小時候，對她不由又憐又愛，忍不住摸摸她的腦袋瓜子，“好伢子，路上當心啊。”
孟小妹聽到周氏誇讚她的時候，一張小臉霎時便羞得通紅，一並連耳朵尖，都染了一層淡粉，眼光忍不住朝李綺節飛去。在她眼裏，李綺節頭梳雙螺髻，發簪淺色絨花，腕上籠一隻絞絲玉鐲子，穿著一身對襟蟹殼青夾襖，丁香色百褶裙，綠鬢朱顏，水眸如杏，像畫卷上嫻靜婉約的仕女——而這正是她向往卻永遠實現不了的奢願。
離開李家後，她遠遠看一眼遠處青磚瓦房的孟家，眼眸低低一垂，神色黯然。
送走五娘子母女，李綺節問周氏：“昭節和九冬呢？”
按理家裏來客，曹氏該帶姐妹倆出來見見五娘子。李大姐和李二姐還有些怕生，又沒見過五娘子，也就罷了，李昭節和李九冬卻是常常見五娘子的。
周氏笑道：“去張家了。”
李綺節愣了一下，心頭浮起一種古怪的荒誕感，李昭節和李九冬去張家做什麽？
看周氏笑盈盈的，不好直接問，迴房和寶珠說起，寶珠手裏飛針走線，脆聲道：“三娘不曉得？四娘認了張小姐做老師，跟她學畫畫呢！”
李綺節心裏的古怪感愈發強烈，“什麽時候的事？”
“有好些天了。太太特意讓進寶進城給四娘買了好多顏料、畫筆什麽的。”寶珠皺著眉頭想了想，“還有什麽絹，什麽紙的，好多講究，花了好幾兩銀子才買齊全！”
李子恆伸長腦袋，哈了一聲，舌頭泛著淡淡的紫色，“教人學畫畫？張家小娘的畫畫得很好嗎？”
寶珠瞥一眼李綺節，沒搭理一個人霸占一盤甜點的李子恆，壓低聲音道：“我聽曹嬸子說，張小姐和四娘很投契，四娘每迴去張家，兩人都有說有笑的，手拉手不肯放，可親熱了。”
高冷如雪的張桂花，和愛使小性子的李昭節有說有笑？
李綺節很想翻白眼：這畫風太不對了吧？
看來，張桂花還沒對李南宣死心呐。
她搖搖頭，暫且放下這事，轉而和李子恆商量起球場的正事。
李子恆往嘴裏塞一大把覆盆子，含含糊糊道：“花相公說縣衙那頭已經打點好了。”
說完，從懷裏摸出一封信，“剛才還想和你說呢，花相公讓我親手交給你。”
李綺節接過信，先匆匆瀏覽一遍，然後才開始一句句細看，臉上漸漸浮起一絲笑：還好，一切都有條不紊，至少兩三年之內，她可以放手讓花慶福他們去張羅操辦球賽的事。
不過……想起金家最近的種種舉動，她心底剛浮上來的喜色立刻被憂愁代替。
李乙和周桃姑成親時，李家沒有宴客，隻置辦兩桌酒，宴請周桃姑的娘家兄弟，金家卻遣人送來一份厚禮。不止如此，這半年來金家已經往李家送過好幾次節禮了。
李家把禮物送還迴去，第二天金家又再次原樣送迴來。金家人說了，之前曾多有冒犯之處，金小姐心中有愧，希望能和李家重修舊好。
金家誠意十足，不止多次送禮，還請來縣裏好幾位有名望的人代為說和，李大伯和李乙自覺臉上有光，早把之前的不愉快忘光了。
隻要金薔薇不來糾纏，李綺節不會一直對金家耿耿於懷，但最近從金家打聽來的一些事情，讓她覺得有些古怪。
她的臉色越來越沉，李子恆還以為花慶福信上寫了什麽了不得的難事，惶然道：“是不是出事了？”
“沒有。”李綺節勉強笑了笑，安撫李子恆道，“我一時走岔神了。”
心裏卻仍舊恍惚，朱棣是啥時候翹辮子的？
丫頭在桃樹底下曬衣裳，學著婆子的模樣，找了一根拐棍，敲敲打打，拍掉粉塵。聲音悶悶的，在耳畔迴旋。
丫頭抬著一個楠竹細條編的笸籮進來。
李綺節收迴心神，視線落在笸籮上，漫不經心道：“這也是剛才五娘子送來的？”
“啊？”
丫頭一頭霧水。
寶珠放下針線，走去掀開笸籮上蓋的芭蕉葉子一看，隻見裏頭盛了兩隻小瓷碗，卻是兩碗晶瑩剔透、清香芬芳的涼粉，一碗碧綠如凍，一碗色澤潔白，透過半透明的涼粉凍，能夠清晰看見碗底繪的一條翹尾紅鯉魚。膠狀的涼粉塊裏摻了一塊塊或紅或白的新鮮果肉，外頭澆了厚厚一層淡褐色的桂花蜜，還沒吃，嗅一嗅，撲鼻便是一股子冰涼的香甜味道，想是拿冰水湃過的，繪紅鯉魚的白瓷碗還冒著一絲絲涼氣。
涼粉是薜荔果製成的，把成熟的薜荔果削皮、剖開、曬幹，浸在水中，反複揉搓，擠出膠汁，凝結成凍狀，拌以糖漿、蜜水、香花，酸甜爽口，滑嫩清甜，是盛夏解暑清涼的上等佳品。每到暑熱時節，街頭巷尾便有貨郎挑擔售賣自家婦人親手製的涼粉，文人們好風雅，還給涼粉起了一個雅名，喚作六月雪。
丫頭送來的兩碗六月雪是齊娘子家的，碗沿印有齊家特有的標記。
李子恆推開覆盆子，笑道：“才剛正說齊娘子家的六月雪呢！這就送來了！誰耳朵這麽靈光？是不是鎮上買的？”
丫頭笑而不答。
李綺節不愛吃甜，六月雪卻爽口嫩滑，甜味也淡，正合適她的口味。她年年夏天都吃六月雪，五六歲的時候，在院子裏打秋千玩，但凡聽見外頭巷子裏有叫賣的聲音，便忙喚寶珠拿幾個大錢出去買。偶爾嫌六月雪吃膩了，就飲香薷飲。
隻今年一直待在鄉下，去鎮上買不方便。廚房又常備著清熱解暑的甘草涼水、香花熟水、沉香熟水，這個夏天涼粉凍吃得格外少。劉婆子她們偶爾會做些涼粉凍，但吃起來滋味不如外邊買的。
李子恆捧著碗，舀了一大塊涼粉凍，塞進嘴裏：“喲，涼絲絲的，瓜瓤又脆又甜，果然還是齊家娘子最好吃！”
寶珠給李綺節盛了一碗。
李綺節搖搖頭，盯著李子恆扁扁平平的肚子看了半天，隻覺得匪夷所思：“剛剛不是才吃過，你怎麽還吃得下？”
李子恆抹一下嘴巴，“齊娘子家的，多少我都能吃得完！”
李綺節撇撇嘴巴，還沒動匙子呢，丫頭笑嘻嘻道：“太太讓三小姐過去說話。”
李子恆伸手把李綺節的那一碗撈到跟前，“正好，你去吧，我幫你吃完。”
李綺節來到上房，周氏歪坐在榻上，笑嗬嗬招唿她：“三娘，桌上有兩盤果子，你看看合不合你的胃口。”
李綺節走到落地大屏風後頭，果然看見桌上擺了兩盤點心：
一盤是拳頭大小、色澤金黃的麻雞蛋，一盤是精致小巧，玲瓏可愛的滴酥鮑螺。
滴酥鮑螺是稀罕物兒，且不必說。那麻雞蛋卻是尋常吃食，隻需先將糯米洗淨，清水浸泡一天一夜，再將泡好的糯米磨成細漿，裝袋、吊掛，瀝幹漿水，將所得的粉團揉碎碾成米粉，摻入紅糖、飴糖、麵粉揉勻，餳麵後，團成圓球，裹上芝麻，入油鍋炸熟即可。
炸好的麻雞蛋外殼硬脆，內餡糯柔，糖汁四溢，焦香可口。咬開酥脆外殼，便覺滿口香甜，熱乎乎吃一個麻雞蛋進肚，整個人都暖烘烘、甜絲絲。
大冬日裏若能吃上一兩個，再喝一碗甜滋滋的米酒糟，更是手腳發熱，心頭甜蜜，再不畏懼霜雪嚴寒。瑤江縣本地人家逢年過節時，除了炸糍粑、飲米酒，也炸麻雞蛋，給家中小兒甜嘴。
然而麻雞蛋還有一個雅名，叫歡喜團，取的自然是歡喜團圓之意。
卻不知眼前這一盤不符合時節的麻雞蛋，喜從何來？
周氏見李綺節一個勁兒地盯著麻雞蛋發怔，笑眯眯和身旁幾個丫頭互望一眼，柔聲催促她：“三娘，這是孫家送來的，你快嚐嚐。”
李綺節登時了然，原來六月雪是孫天佑送來的。
也是，五娘子囊中羞澀，每次送來的都是些地裏擷的瓜果菜蔬，怎麽可能會特意送幾碗涼粉凍。
再說，也隻有孫天佑會特意打聽她的口味喜好。
孫家這迴派來送禮的人仍然是阿滿，他是帶著任務來的——孫天佑邀請兩位舅爺明天去孫府吃酒。
舅爺是李子恆和李南宣。
周氏一口答應下來。
聽說第二天必須去孫天佑家吃酒，李子恆滿心不舒服，非常想把吃進肚子裏的六月雪全部吐出來——早知道是孫九郎送的，他就不吃了！
李南宣那頭也很詫異，“我也要去麽？”
李大伯和周氏很少讓他出門應酬，而且他從不飲酒，好端端的，怎麽會特意要他去孫家吃酒？
結香把孫家送來的筆墨紙硯收進書箱裏，“孫家送來歡喜團，這是要請咱們家過去丈量新房的意思。按這邊的規矩，舅爺要親自上門看新房的布置，三小姐隻有一個哥哥，除了大少爺外，三小姐隻有少爺您這麽一位堂兄，您當然得去呀！”
她笑了笑，嘖嘖道：“姑爺出手真大方，除了文房四寶，額外送幾位小姐的是一套金釵、金鎖、金釧，給大少爺和您的是玉佩，凍硯台，值不少銀子呐！”
她光顧著感歎孫家送來的禮物，一會兒孫少爺，一會兒姑爺，顛來倒去，連話都說不清了。
李南宣卻聽懂了她的意思。
他放下才翻開兩頁的書本，眼睫交錯，三娘要出嫁了嗎？
李子恆和李南宣要去孫家看新房，周氏特意把兄弟倆叫到跟前，囑咐他們早點睡，免得第二天沒精神。
一邊讓曹氏和寶釵預備迴禮。
又對李綺節道：“該迴送孫府什麽我幫你拿主意，你看看還有什麽要添的？”
李綺節迴房想了想，連夜做了一個香包，是葫蘆形狀的，外頭拿五彩絲線繡了一幅魚戲蓮葉圖，底下綴了一串百結珠寶流蘇，裏頭裝了一些防蚊的八角、藿香、艾葉、茴香、薄荷、白芷、百合。
夜裏毒蟲蚊子多，香包可以戴在身上驅蚊。
裏頭的香料貴重，但香包針腳不細密，圖案不精致，唯有樣式還算新鮮可愛。
“就送這個啊？”
寶珠臉上訕訕，替李綺節感到難為情，這麽粗劣的針線，送出去萬一被人笑話怎麽辦？
李綺節一攤手，“就它了，我親手做的，他敢嫌棄？”
話是笑著說的，她自己沒發覺，寶珠卻聽出裏頭的情意。她偷偷鬆口氣，看來，孫少爺不是剃頭擔子一頭熱。
翌日，李子恆和李南宣吃過飯，坐船到了縣城，孫府早有人在岸邊等候。
一徑到了孫家，孫天佑親自迎出來，李子恆一看到他，就氣不打一處來，甩了鞭繩，氣衝衝往裏走。
孫天佑和李南宣彼此客氣了幾句，彼此都覺得對方有些裝腔作勢。麵上還是一團和氣，攜手進了內院。
孫天佑挑的新房臨著池水，環境清幽。院子修在池子邊上，四五間房屋，卻是亭榭廊檻，宛轉迂迴，正堂掛匾披聯，兩邊曲廊相通，跨水接岸，屋子後頭蜿蜒出一座曲折木橋，通往池中綠瓦水榭。水榭四麵開窗，四望景致皆不相同：一麵是桂叢蓊鬱，一麵是水波蕩漾，一麵是衰草枯荷，一麵是蔥蘢花木，素雅清新，別有意趣。
正堂中間是明堂，西廂房是寢房和坐臥之處，東廂房是一間書房，倒並未隔斷，隻用老紅木彩繪描金折紙花卉十二扇落地大屏風隔開。
曲廊兩邊的耳房、抱廈，是小丫頭們夜裏住的。
西廂房分前後兩間，以一副滿繪水紋屏風隔開，裏間拔步床、大圈椅、小繡墩、梳妝台、麵盆架、小花幾，一應擺設，應有盡有，輕紗帷幔，樣樣精美。外間當中設一張黑漆圓桌，五隻繡墩，南邊臨著水的窗戶下邊設了一座美人榻，安了一張琴桌，香幾上置了一隻熏爐，爐中焚了百合香塊，飄出嫋嫋青煙，北窗的刺繡美人圖屏風後頭則立著櫃櫥箱籠。
東廂房則隻有小小一間，文房四寶、桌案俱全，紙糊的牆壁上掛了一幅山水畫，掛瓶中供了一枝豔紅的梅花，書架上磊得高高的，擺滿書本，隻有一麵仍舊空著，擺了幾樣尋常玩器。
李子恆眉頭皺得老高，新房不是應該先空著嗎？家具應該是由新娘子家置辦才對，孫天佑怎麽把家具也包了？
“這些家具是按著單子備下的。”看出李子恆的疑問，孫天佑出聲解釋。
單子說的是李綺節的嫁妝單子，李家分家之時，孫天佑看過李綺節的嫁妝單子。
李子恆用看傻子的表情看向孫天佑：也就是說，房裏的擺設是按著李綺節嫁妝單子裏的家具擺放的？
他是錢鈔多得花不完了嗎？為什麽要按著單子另外置辦一套一模一樣的家具？
孫天佑咧嘴傻笑：“婚禮隻有一場，我希望到時候樣樣都是最好的，不能出一點差錯。”
言罷笑了笑，酒窩裏滿漾喜色，輕聲道：“全是按著三娘的喜好張羅的，要是有遺漏的地方，大表哥提點我一下。”
言下之意，準備這麽多，隻是為了提前演練一遍，若是哪裏不合李綺節的心意，可以及時更換。
李子恆半天說不出話來，不知道該大罵孫天佑大手大腳，還是誇獎他未雨綢繆。
孫天佑不等李子恆罵出口，帶著他和李南宣前前後後逛了一遍，等著兩位大舅子點評。
李南宣一言不發，目光淡然。
李子恆冷哼一聲，有心想挑出幾點毛病來，想起出發前周氏的叮囑，哼哼唧唧半天，沒說話。
阿滿領著小丫頭們調派完畢，站在一邊等吩咐。
孫天佑朝他使了個顏色。
阿滿心領神會，笑向李子恆和李南宣道：“這會子時節不好，外邊池子裏隻有枯葉，等到明年開春，岸邊的花都開了，或是夏天的時候，開了南邊窗戶，迎麵就是一池子荷花蓮蓬，可好看哩！”
李子恆扯扯嘴角，瞥一眼孫天佑，“你倒是有心。”
心裏再不甘，三娘終歸是要嫁人的。
吃了頓豐盛的午飯，兄弟倆迴到家中，周氏迫不及待道：“怎麽樣？尺寸大小都記下了麽？”
進寶把冊子遞到寶釵手裏，“按著太太的吩咐，屋角房梁，犄角旮旯，每個地方都量過，請太太過目。”
周氏接過冊子，剛翻開沒兩頁，李子恆拍拍手，“哪裏還要再丈量地方啊，九郎早就把家具擺放好了。”
且說且笑，把孫天佑新房的布置仔仔細細和周氏講了一遍。在孫天佑麵前，他沒有好臉色，其實心裏對這個妹婿還算滿意。
周氏嚇了一跳，怪孫天佑浪費錢鈔，“到底是少年兒郎，不曉得當家的難處，以後等三娘進了門，得好好管管他。”
又問李子恆，“連拔步床都買了一張一樣的？”
李子恆搖搖頭，“這倒沒有，他那張是從廣州府買的，大小一樣，木頭、樣式和紋案不一樣。”
李家為李綺節預備的家具主要是蘇氏家具。大部分是酸枝，最貴重的是一套鑲嵌玉石雕刻纏枝牡丹紋的桌椅幾案，俱都用的是上等的紫檀木造的，看著古樸素潔，並不打眼，實則都是從蘇州府買來的上等貨，由運河一路北上，到武昌府時，一對紫檀木的條凳，便要價三十兩銀子——都夠買上十幾個丫頭了。
聽說蘇州府還有最上等的黃花梨木家具，因為造型優美、頗費工藝，又走的是水上漕運，運價極高，等送到順天府時，更是價值千金，縱是如此，順天府的達官貴人依舊爭相搶購。一時商人南下采購蘇式家具，蔚然成風。
李大伯眼饞過花梨木的，到底沒舍得買。
周氏又問起孫府其他院子，李子恆當時一心挑新房的錯去了，其他地方不過走馬觀花而已，沒怎麽在意，有些答不上來。
李南宣見狀，在一旁為他補充。他記性好，讀過的書隻要偶爾溫習一遍，就能一直記憶如新，今天不過是到孫府走了一遭，他連內院有幾重迴廊，每一道迴廊連著哪個院子都記得分明。
周氏細細打聽一遍，沒找到不滿意的地方，點頭道：“既然大小尺寸丈量過了，應該沒什麽大問題，咱們家可以封庫了。”
這一封庫，直到李綺節出嫁頭一天，才是重新開啟的時候。
寶釵想起一事，皺眉道：“太太，金家送來的東西，也封到庫房裏嗎？”
周氏有些犯難。
金家送來的東西不一般：雙鳳龍紋的金花盤，花絲瑪瑙鑲嵌寶石的妝盒匣子，碧青淡綠的聳肩美人瓶，一套赤金鑲珍珠的頭麵……
金家是大戶人家，李家惹不得，而且人家也是一片好意，不收不行。
可收了吧，又覺得有些燙手。
周氏想來想去，想得頭暈腦脹的，“算了，記在賬上吧。等金家大小姐出閣，咱們也照樣送上一份重禮就是了。”
秋風漸涼，眨眼又到八月十五，丹桂飄香，銀蟾光滿，玉露生涼。
是夜，瑤江縣家家戶戶都要吃月餅、賞嬋娟，拜月神，飲桂花酒，闔家團圓，吃一頓大宴。
家住李宅的教書先生也向李大伯告了幾日假，帶著妻兒家去和父母兄弟團聚。
李乙和周桃姑從鎮上搬迴李宅。
李家今年人口齊全，在後廊擺家宴，李子恆、李南宣陪著李大伯和李乙吃酒。周氏和周桃姑，領著家中幾個小娘子另擺一桌吃月餅。
後廊修在小坡上，三麵環水，卸下門板，四麵大敞，抬頭便是一輪皎潔銀盤，低頭看池水，也清亮宜人，魚鱗似的水波裏蕩漾著月影，岸邊叢桂怒放，涼風習習，濃香遠溢，清可絕塵，正是賞月的佳處。
猜燈謎、賞桂子、拜月老、焚桂香。
兩位官人，兩位太太，五位小娘子，兩位小郎君，雖說人口單薄了些，但一眾丫頭婆子都在一旁湊趣，又在山坡的桂花樹底下紮了秋千，比賽誰的秋千蕩得最高，誰得的賞錢最多，吆喝叫好聲此起彼伏，後廊前後一時也熱鬧紛繁。
李綺節不愛吃花生仁月餅，寶珠把月餅切成小塊，挑出餅餡裏的冬瓜蜜餞、甜杏仁、瓜子仁、花生仁和紅綠玫瑰絲，她這才肯拿簽子叉上一小塊，抿上幾口。
周桃姑示意李大姐和李二姐給周氏敬酒，姐妹倆捧起酒杯，大著膽子走到周氏跟前，款款下拜。
周氏看二叔李乙的氣色比往日精神許多，正是對周桃姑滿意的時候，又見姐妹倆過來敬酒，笑得合不攏嘴。
李昭節不服氣，也爭著向周氏敬酒。
別人都敬酒了，李綺節當然不能例外。
寶珠替她斟了一盞桂花稠酒，琥珀色的酒液盛在敞口的碧葉白蓮白瓷杯裏，光華流動間泛著隱隱一絲淡綠。
她略一沉吟，手舉酒杯，說了幾句應景的吉祥話。
周氏笑道：“好了，曉得你們孝順，安生吃飯吧。”
李綺節放下酒杯，正想繼續低頭吃飯，李大姐和李二姐聯袂找她敬酒，隻得放下筷子，一一迴敬。
桂花酒是采摘本地秋季盛放的金桂花釀成的，瑤江縣多桂樹，銀桂、月桂、丹桂都不稀罕，唯有一年一開的金桂香氣最為濃鬱，釀出來的桂花酒芬芳馥鬱，甜酸適口，香醇濃厚，酒質溫和，尋常人家老少婦孺都能喝，加之今日又逢中秋佳節，她們幾人一連吃了七八盞，也沒人來攔。
喝了半肚子的酒水，寶珠盛了一碗滾熱的豬骨蓮子湯放在李綺節跟前，她吃了兩口，心裏總覺得悶悶的。
周桃姑張羅著替李大姐和李二姐挾菜，見李二姐不動筷子，以為她跟前的幾盤菜不合她的口味，伸長筷子，挾了一枚桂花茭白夾，放在她碟子裏。
周桃姑腕上籠了一對金鑲玉的美人鐲，鐲子內圈大，條杆極細，鬆鬆垮垮套在手腕上，襯得一雙玉手更顯纖細嫵媚。胳膊微微一動，便是一陣環佩叮當。
徐娘半老，枯木逢春，不止李乙重新煥發活力，周桃姑也陡然多了幾分嬌媚。
宴席過後，供上瓜果香案。
寶珠淨手畢，對著香案，像模像樣做了個揖，在銅爐裏燃了支甜香，沐浴在清冷月光中，跪下叩拜，嘴裏念念叨叨道：“願我家三娘貌似嫦娥，麵如皓月。”
李綺節很想好好感動一把，但是……麵如皓月什麽的，還是算了。胖子臉招人嫌棄啊！
迴房梳洗，因為夜裏吃了酒，又喝了幾碗湯，怕積食，沒敢立刻睡，在燈下臨了半張帖子，寶珠忽然捧著一隻木根雕的小匣子走進來，笑著道：“三娘，你瞧瞧，這玩意兒可真有趣。”
說著打開銅扣，遞到李綺節跟前。
李綺節瞥了一眼，那匣子裏頭裝著的是幾隻兔兒爺。
四隻兔首人身的兔兒爺臉蛋雪白，隻拿紅胭脂描出三瓣小嘴，抹了一層清油。一隻兔兒爺神情威武，騎在青黑老虎背上；一隻稚氣乖巧，持杵搗藥；一隻身穿錦衣，手執一把小紙扇；一隻緊閉著三瓣嘴，頭戴金盔，身披甲胄。
李綺節擱下筆，隨手在兔兒爺臉上捏了幾下，觸手冰涼，“哪兒得的？”
“三少爺送的，大姐、二姐和四小姐、五小姐也有。”寶珠笑眯眯道，“外頭的花都謝了，窗前素淨，拿這幾隻兔兒爺擺在架子上，看著也熱鬧些。”
李綺節擺擺手，任憑寶珠折騰，心裏暗暗納罕：李南宣氣質出塵，瞧著就像高山上的一株雪蓮，好看是好看，但拒人於千裏之外，沒有一點鮮活氣，竟然也會買這些玩意來哄她們。
想到李南宣，心思隨即轉到張桂花身上，她忽然一改高冷姿態，和李昭節來往密切，明顯是衝著李南宣來的。
李綺節把字帖一張張理好，心裏有些猶豫不定，該怎麽提醒李昭節呢？
上次直接把金子當麵還迴去，張桂花還不肯死心，警告張桂花肯定沒什麽用，隻能直接和李昭節挑明，免得她被張桂花利用。
偏偏這個四妹妹最愛多心，不一定會把她的提醒放在心上。
不過那也得說，總不能眼睜睜看著李昭節一腳踩進張桂花的陷阱裏。
李綺節隻猶豫了一晚上，第二天找到李昭節，遣走丫頭，斟酌著把張桂花的事和她挑明了。
未料李昭節並不詫異，淡淡道：“我早看出來了，三哥那樣出眾的人品，鄉裏愛慕他的人不知凡幾，張姐姐沒有對我隱瞞過對三哥的仰慕之情。”
這下子輪到李綺節吃驚了。
不是因為張桂花的執迷不悟而感到詫異，而是忽然發現，不知不覺間，李昭節和李九冬早已經慢慢長大，不再是以前那兩個抱著她的大腿撒嬌的奶娃娃。
十五前後，鎮上照舊請了戲班子來唱戲。
李綺節忙得團團轉，原本沒打算去看戲，這一日孟家卻特意派丫頭過來送帖子，孟春芳親自請她一道去鎮上聽戲。
李綺節聽出孟春芳的丫頭話中有話，似乎另含隱情，思量再三，最終隻得放下手頭忙活的事，特意抽出半天工夫，應邀去鎮上。順便把李昭節、李九冬和李大姐、李二姐也帶上了。
李家租了一條大船，斜對著江邊的大戲台子，離得有點遠，好在離岸邊近，比較安全。
在船上坐等右等，孟春芳始終沒來。
李綺節讓進寶劃著小船去找人，進寶去了半天，迴來時道：“楊家的船停在戲台子前，我找了半天，沒看見孟七娘。”
楊縣令今晚也在，金氏、楊天嬌、楊表叔、高大姐、楊天保也在船上。楊家的大船位置最好，坐在江心的大船上，又清淨又涼爽，隔著一片清淩淩的江水，聲音也聽得清楚，又不必和岸上的老百姓擠作一堆，也不怕宵小渾水摸魚，或是衝撞女眷。
每年在大戲台開戲，楊家的大船都占著那個最好的地方。
李綺節眉頭輕蹙，孟春芳暗示今晚有很重要的事情要和她商量，怎麽自己卻沒來？
江上泊著數百條船隻，有燈籠高懸、威風凜凜的大船，也有隻能容兩三人、緊緊挨在一處的烏篷小船。
有幾條銀魚似的小木船，裝了半艙的瓜果零食，穿梭在戲台子下的江麵上，售賣糖瓜子、煮花生、炸紅苕、醃杏果之類的點心零嘴，蓮蓬、菱角、酸桃、梅子之類的鮮果。郎君們喜歡吃酒，便有糟的鴨掌、鴨信、臘鴨賣，婦人們喜歡甜口，雲片糕、馬蹄糕幹幹淨淨盛在碟子裏，一碟隻要四五個大錢。
李昭節和李九冬見有小販撐船從附近水麵劃過，連忙叫住，吩咐小丫頭道：“問他有沒有煮胡豆賣。”
小丫頭是慣幹粗活的，自然不怕，李子恆銅皮鐵骨, 更不會怕, 李綺節卻是身嬌肉貴, 才碰了那層絨毛, 便覺手指癢得厲害，連忙用手去抓，結果越抓越癢，一並連脖子、頭發都癢起來了。
寶珠哭笑不得，連忙命人去抬熱水來, 把李綺節按在浸了曬幹的金銀花瓣和淩霄花瓣的熱湯裏, 好好搓洗一頓。又替她拆了發髻，洗了個頭。
沐浴過後，她抹了一層薄薄的香脂, 換了一身水紅紗衣、杏黃紗褲，散著長發，懷裏摟著一枚湘竹枕，伏在窗前的美人榻上。
寶珠搬了張繡墩，坐在美人榻旁，撚起李綺節肩上的一束長發，把毛刷在兌了桂花油的熱水裏蘸了一下，從發根到發尾，輕輕搽在每一根發絲上。
李綺節才剛泡了熱湯，正自昏昏欲睡，嫌寶珠弄得忒慢，“快些搽好抿起來罷，這會子困著了，夜裏就不想睡了。”
寶珠答應一聲，加快速度。
李子恆有事要和李綺節說，坐在外邊院子裏，一邊看丫頭們摘桃子，一邊等果子吃。
丫頭送來一盤六月雪，拌上嫣紅的西瓜瓤，再淋一層厚厚的醬色桂花蜜，盛在纏枝蓮花紋的碟子裏。
李子恆最愛甜食，登時露出一臉笑容。正好看到李綺節散著一頭半幹的長發出來，揮揮手，讓丫頭先放一碟在她跟前。
“剛才沒酸倒牙吧？吃點甜的。”
李綺節悄悄打了個哈欠，聞到碟子裏散發出來的香甜味道，來了點精神，拿匙便吃，心裏還惦記著樹上的桃子：“桃子洗幹淨了沒？”
寶珠一邊給李綺節的頭發抹桂花油，一邊勸道：“快些忘了桃子罷，上一迴吃了幾個桃子，把牙齒都吃酸了，一天三餐都隻能喝粥吃豆腐，三娘忘了？”
李綺節有些悻悻然，吃完一碟子六月雪，晃晃腦袋：“這六月雪不像是咱們家做的。”
李子恆隨口接道：“托人在外頭買的，也不曉得是哪一家。”
李綺節道，“鎮上齊娘子家的六月雪做得最好。”
寶珠插嘴道：“她家間壁的油炸果和炸麻花炸得好吃。”
正說些吃食點心，丫頭提進來一簍子新鮮的覆盆子和山果子，“前頭來客了。”
滿滿一簍子鮮紅、橘黃的覆盆子，跟一粒粒珊瑚珠攢成的珠串似的，鮮亮可愛，山果子的顏色更深，紫紅、紫黑，個頭也更大。
“喲，這玩意兒哪兒來的？”李子恆連忙朝丫頭招手，“給四娘、五娘和大姐、二姐送了沒？”
丫頭道：“送了，人人都有。”
李子恆點點頭，向李綺節道：“真是奇了，院子裏的桃子都熟爛了，外頭還有覆盆子？”
這時節白日天氣雖然依舊有些燥熱，但早晚卻漸漸有些幽涼，丫頭們早就換上夾襖。
寶珠朝李綺節擠擠眼睛，“莫不是孫家送來的？孫少爺總能鼓搗到稀罕東西。”
李綺節不知道寶珠怎麽如此篤定，愣了一下，才想起上次孫家確實送過覆盆子和桑葚之類的夏果子來。
算算離定好的婚期隻有幾個月了，李乙已經明確過孫天佑，年底之前，不許他再登門，他當時答應得好好的，又尋借口上門來了？
丫頭卻搖了搖頭，笑答道：“外頭早沒覆盆子了，聽說這一簍是五娘子在山坳裏摘得的。”
寶珠有些失望：“原來是五娘子送來的。”
說完，便將簍子接過去，先洗一碗送進來——覆盆子酸甜適口，汁水豐沛，最經不得水洗，碰水容易爛。
李綺節迴房換衣裳，寶珠跟進來給她梳頭，剛戴上絨花，寶釵從外頭走進來：“太太讓三娘去正堂。”
劉婆子挽著袖子，去灶間下了一鍋雞絲麵條，麵湯裏臥了六個荷包蛋，撒了一層切得細細的芫荽，大碗盛了端上來。五娘子稀裏嘩啦，一連吃了三大碗，末了還捧著碗，把湯汁都喝得幹幹淨淨的。
孟小妹坐在桌邊，低頭吃麵。她母親吃完三大碗，她一碗仍舊沒有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黃凝而未凝，雞絲裹了蛋液，摻在綿軟的麵條裏麵，小口小口抿在齒間，輕輕咬斷，一點聲音都不發出。她的頭雖埋著，背脊卻挺得筆直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫頭恥笑她粗俗。
李綺節出來，和五娘子問好，一眼瞥見孟小妹，笑著去拉她的手，“妹妹今年幾歲？”
周氏在一旁笑道：“哪裏是妹妹，你要喊她姐姐。”
李綺節不由錯愕：生得如此瘦弱單薄的孟小妹，竟然比她年長一歲！
五娘子也笑了，說孟小妹確實比她大一歲。
李綺節連忙改了稱唿，臉上的詫異卻沒來得及收迴去，在她看來，眼前這個麵有菜色、頭發幹枯的小娘子，哪像是自己的姐姐，明明像比自己要小三歲。
想想又覺得沒什麽可奇怪的，鄉下人家的小娘子，五六歲起就能幫著父母做些家務，七八歲便跟著下地鋤苗，插秧、抱穀、喂豬、放牛，樣樣都能張羅。到十一、二歲時，便可以算得上是大半個勞動力。孟小妹從記事起就會幹農活，整日跟隨父母在田間山頭勞作，風吹日曬的，自然生得單薄。
孟家的所有體麵，全都給了孟雲暉。
五娘子打了個飽嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“讓嫂子見笑了，一大早走了幾十裏山路，就吃了一個餅子，正餓得慌呢！”
孟五叔和五娘子包了幾座山頭種果樹，如今一家人住在深山裏，出入得走幾十裏山路。
周氏笑罵道：“和我客氣什麽？”
一邊說笑，趁便讓寶釵去收拾屋子，要留五娘子在家住。
五娘子差點跳起來，推辭不肯：“不住了不住了！這就要家去！快別收拾屋子。”
李綺節迴過神來，收迴逡巡在孟小妹身上的目光，幫著周氏留客：“嬸子好容易來一趟，就算急著家去，也該吃了中飯再走。”
幾碗雞絲麵，隻是飽腹而已，算不得正經中飯。
五娘子麵色微微一滯，隨即便搓了搓手掌，道：“我也不瞞著嫂子，這迴進城來是為了去縣衙取辦好的文書。一大早進城去，坐渡船過江，費了不少工夫才拿到。家裏男人等著呢，這會子再不走，怕要走夜路，山裏冷清，荒無人煙的，身上又沒帶火把，路邊也沒個投宿的地兒。”
周氏看五娘子神色有異，怕耽誤她的正經事，隻得吩咐丫頭預備好扛餓的油餅幹糧，送五娘子母女出門。
丫頭早把東西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋紮得嚴嚴實實的，堆在麻袋裏，五娘子是挑著擔子來的，等她走的時候，李家的丫頭再度把那兩隻擔子裝滿。還有兩隻小口袋，裏頭裝的是舊衣裳和一些常用的藥丸。
五娘子挑起扁擔，孟小妹怕母親勞累，從擔子裏搶過兩隻大口袋，背在肩上。
周氏看著孝順的孟小妹，想起自己小時候，對她不由又憐又愛，忍不住摸摸她的腦袋瓜子，“好伢子，路上當心啊。”
孟小妹聽到周氏誇讚她的時候，一張小臉霎時便羞得通紅，一並連耳朵尖，都染了一層淡粉，眼光忍不住朝李綺節飛去。在她眼裏，李綺節頭梳雙螺髻，發簪淺色絨花，腕上籠一隻絞絲玉鐲子，穿著一身對襟蟹殼青夾襖，丁香色百褶裙，綠鬢朱顏，水眸如杏，像畫卷上嫻靜婉約的仕女——而這正是她向往卻永遠實現不了的奢願。
離開李家後，她遠遠看一眼遠處青磚瓦房的孟家，眼眸低低一垂，神色黯然。
送走五娘子母女，李綺節問周氏：“昭節和九冬呢？”
按理家裏來客，曹氏該帶姐妹倆出來見見五娘子。李大姐和李二姐還有些怕生，又沒見過五娘子，也就罷了，李昭節和李九冬卻是常常見五娘子的。
周氏笑道：“去張家了。”
李綺節愣了一下，心頭浮起一種古怪的荒誕感，李昭節和李九冬去張家做什麽？
看周氏笑盈盈的，不好直接問，迴房和寶珠說起，寶珠手裏飛針走線，脆聲道：“三娘不曉得？四娘認了張小姐做老師，跟她學畫畫呢！”
李綺節心裏的古怪感愈發強烈，“什麽時候的事？”
“有好些天了。太太特意讓進寶進城給四娘買了好多顏料、畫筆什麽的。”寶珠皺著眉頭想了想，“還有什麽絹，什麽紙的，好多講究，花了好幾兩銀子才買齊全！”
李子恆伸長腦袋，哈了一聲，舌頭泛著淡淡的紫色，“教人學畫畫？張家小娘的畫畫得很好嗎？”
寶珠瞥一眼李綺節，沒搭理一個人霸占一盤甜點的李子恆，壓低聲音道：“我聽曹嬸子說，張小姐和四娘很投契，四娘每迴去張家，兩人都有說有笑的，手拉手不肯放，可親熱了。”
高冷如雪的張桂花，和愛使小性子的李昭節有說有笑？
李綺節很想翻白眼：這畫風太不對了吧？
看來，張桂花還沒對李南宣死心呐。
她搖搖頭，暫且放下這事，轉而和李子恆商量起球場的正事。
李子恆往嘴裏塞一大把覆盆子，含含糊糊道：“花相公說縣衙那頭已經打點好了。”
說完，從懷裏摸出一封信，“剛才還想和你說呢，花相公讓我親手交給你。”
李綺節接過信，先匆匆瀏覽一遍，然後才開始一句句細看，臉上漸漸浮起一絲笑：還好，一切都有條不紊，至少兩三年之內，她可以放手讓花慶福他們去張羅操辦球賽的事。
不過……想起金家最近的種種舉動，她心底剛浮上來的喜色立刻被憂愁代替。
李乙和周桃姑成親時，李家沒有宴客，隻置辦兩桌酒，宴請周桃姑的娘家兄弟，金家卻遣人送來一份厚禮。不止如此，這半年來金家已經往李家送過好幾次節禮了。
李家把禮物送還迴去，第二天金家又再次原樣送迴來。金家人說了，之前曾多有冒犯之處，金小姐心中有愧，希望能和李家重修舊好。
金家誠意十足，不止多次送禮，還請來縣裏好幾位有名望的人代為說和，李大伯和李乙自覺臉上有光，早把之前的不愉快忘光了。
隻要金薔薇不來糾纏，李綺節不會一直對金家耿耿於懷，但最近從金家打聽來的一些事情，讓她覺得有些古怪。
她的臉色越來越沉，李子恆還以為花慶福信上寫了什麽了不得的難事，惶然道：“是不是出事了？”
“沒有。”李綺節勉強笑了笑，安撫李子恆道，“我一時走岔神了。”
心裏卻仍舊恍惚，朱棣是啥時候翹辮子的？
丫頭在桃樹底下曬衣裳，學著婆子的模樣，找了一根拐棍，敲敲打打，拍掉粉塵。聲音悶悶的，在耳畔迴旋。
丫頭抬著一個楠竹細條編的笸籮進來。
李綺節收迴心神，視線落在笸籮上，漫不經心道：“這也是剛才五娘子送來的？”
“啊？”
丫頭一頭霧水。
寶珠放下針線，走去掀開笸籮上蓋的芭蕉葉子一看，隻見裏頭盛了兩隻小瓷碗，卻是兩碗晶瑩剔透、清香芬芳的涼粉，一碗碧綠如凍，一碗色澤潔白，透過半透明的涼粉凍，能夠清晰看見碗底繪的一條翹尾紅鯉魚。膠狀的涼粉塊裏摻了一塊塊或紅或白的新鮮果肉，外頭澆了厚厚一層淡褐色的桂花蜜，還沒吃，嗅一嗅，撲鼻便是一股子冰涼的香甜味道，想是拿冰水湃過的，繪紅鯉魚的白瓷碗還冒著一絲絲涼氣。
涼粉是薜荔果製成的，把成熟的薜荔果削皮、剖開、曬幹，浸在水中，反複揉搓，擠出膠汁，凝結成凍狀，拌以糖漿、蜜水、香花，酸甜爽口，滑嫩清甜，是盛夏解暑清涼的上等佳品。每到暑熱時節，街頭巷尾便有貨郎挑擔售賣自家婦人親手製的涼粉，文人們好風雅，還給涼粉起了一個雅名，喚作六月雪。
丫頭送來的兩碗六月雪是齊娘子家的，碗沿印有齊家特有的標記。
李子恆推開覆盆子，笑道：“才剛正說齊娘子家的六月雪呢！這就送來了！誰耳朵這麽靈光？是不是鎮上買的？”
丫頭笑而不答。
李綺節不愛吃甜，六月雪卻爽口嫩滑，甜味也淡，正合適她的口味。她年年夏天都吃六月雪，五六歲的時候，在院子裏打秋千玩，但凡聽見外頭巷子裏有叫賣的聲音，便忙喚寶珠拿幾個大錢出去買。偶爾嫌六月雪吃膩了，就飲香薷飲。
隻今年一直待在鄉下，去鎮上買不方便。廚房又常備著清熱解暑的甘草涼水、香花熟水、沉香熟水，這個夏天涼粉凍吃得格外少。劉婆子她們偶爾會做些涼粉凍，但吃起來滋味不如外邊買的。
李子恆捧著碗，舀了一大塊涼粉凍，塞進嘴裏：“喲，涼絲絲的，瓜瓤又脆又甜，果然還是齊家娘子最好吃！”
寶珠給李綺節盛了一碗。
李綺節搖搖頭，盯著李子恆扁扁平平的肚子看了半天，隻覺得匪夷所思：“剛剛不是才吃過，你怎麽還吃得下？”
李子恆抹一下嘴巴，“齊娘子家的，多少我都能吃得完！”
李綺節撇撇嘴巴，還沒動匙子呢，丫頭笑嘻嘻道：“太太讓三小姐過去說話。”
李子恆伸手把李綺節的那一碗撈到跟前，“正好，你去吧，我幫你吃完。”
李綺節來到上房，周氏歪坐在榻上，笑嗬嗬招唿她：“三娘，桌上有兩盤果子，你看看合不合你的胃口。”
李綺節走到落地大屏風後頭，果然看見桌上擺了兩盤點心：
一盤是拳頭大小、色澤金黃的麻雞蛋，一盤是精致小巧，玲瓏可愛的滴酥鮑螺。
滴酥鮑螺是稀罕物兒，且不必說。那麻雞蛋卻是尋常吃食，隻需先將糯米洗淨，清水浸泡一天一夜，再將泡好的糯米磨成細漿，裝袋、吊掛，瀝幹漿水，將所得的粉團揉碎碾成米粉，摻入紅糖、飴糖、麵粉揉勻，餳麵後，團成圓球，裹上芝麻，入油鍋炸熟即可。
炸好的麻雞蛋外殼硬脆，內餡糯柔，糖汁四溢，焦香可口。咬開酥脆外殼，便覺滿口香甜，熱乎乎吃一個麻雞蛋進肚，整個人都暖烘烘、甜絲絲。
大冬日裏若能吃上一兩個，再喝一碗甜滋滋的米酒糟，更是手腳發熱，心頭甜蜜，再不畏懼霜雪嚴寒。瑤江縣本地人家逢年過節時，除了炸糍粑、飲米酒，也炸麻雞蛋，給家中小兒甜嘴。
然而麻雞蛋還有一個雅名，叫歡喜團，取的自然是歡喜團圓之意。
卻不知眼前這一盤不符合時節的麻雞蛋，喜從何來？
周氏見李綺節一個勁兒地盯著麻雞蛋發怔，笑眯眯和身旁幾個丫頭互望一眼，柔聲催促她：“三娘，這是孫家送來的，你快嚐嚐。”
李綺節登時了然，原來六月雪是孫天佑送來的。
也是，五娘子囊中羞澀，每次送來的都是些地裏擷的瓜果菜蔬，怎麽可能會特意送幾碗涼粉凍。
再說，也隻有孫天佑會特意打聽她的口味喜好。
孫家這迴派來送禮的人仍然是阿滿，他是帶著任務來的——孫天佑邀請兩位舅爺明天去孫府吃酒。
舅爺是李子恆和李南宣。
周氏一口答應下來。
聽說第二天必須去孫天佑家吃酒，李子恆滿心不舒服，非常想把吃進肚子裏的六月雪全部吐出來——早知道是孫九郎送的，他就不吃了！
李南宣那頭也很詫異，“我也要去麽？”
李大伯和周氏很少讓他出門應酬，而且他從不飲酒，好端端的，怎麽會特意要他去孫家吃酒？
結香把孫家送來的筆墨紙硯收進書箱裏，“孫家送來歡喜團，這是要請咱們家過去丈量新房的意思。按這邊的規矩，舅爺要親自上門看新房的布置，三小姐隻有一個哥哥，除了大少爺外，三小姐隻有少爺您這麽一位堂兄，您當然得去呀！”
她笑了笑，嘖嘖道：“姑爺出手真大方，除了文房四寶，額外送幾位小姐的是一套金釵、金鎖、金釧，給大少爺和您的是玉佩，凍硯台，值不少銀子呐！”
她光顧著感歎孫家送來的禮物，一會兒孫少爺，一會兒姑爺，顛來倒去，連話都說不清了。
李南宣卻聽懂了她的意思。
他放下才翻開兩頁的書本，眼睫交錯，三娘要出嫁了嗎？
李子恆和李南宣要去孫家看新房，周氏特意把兄弟倆叫到跟前，囑咐他們早點睡，免得第二天沒精神。
一邊讓曹氏和寶釵預備迴禮。
又對李綺節道：“該迴送孫府什麽我幫你拿主意，你看看還有什麽要添的？”
李綺節迴房想了想，連夜做了一個香包，是葫蘆形狀的，外頭拿五彩絲線繡了一幅魚戲蓮葉圖，底下綴了一串百結珠寶流蘇，裏頭裝了一些防蚊的八角、藿香、艾葉、茴香、薄荷、白芷、百合。
夜裏毒蟲蚊子多，香包可以戴在身上驅蚊。
裏頭的香料貴重，但香包針腳不細密，圖案不精致，唯有樣式還算新鮮可愛。
“就送這個啊？”
寶珠臉上訕訕，替李綺節感到難為情，這麽粗劣的針線，送出去萬一被人笑話怎麽辦？
李綺節一攤手，“就它了，我親手做的，他敢嫌棄？”
話是笑著說的，她自己沒發覺，寶珠卻聽出裏頭的情意。她偷偷鬆口氣，看來，孫少爺不是剃頭擔子一頭熱。
翌日，李子恆和李南宣吃過飯，坐船到了縣城，孫府早有人在岸邊等候。
一徑到了孫家，孫天佑親自迎出來，李子恆一看到他，就氣不打一處來，甩了鞭繩，氣衝衝往裏走。
孫天佑和李南宣彼此客氣了幾句，彼此都覺得對方有些裝腔作勢。麵上還是一團和氣，攜手進了內院。
孫天佑挑的新房臨著池水，環境清幽。院子修在池子邊上，四五間房屋，卻是亭榭廊檻，宛轉迂迴，正堂掛匾披聯，兩邊曲廊相通，跨水接岸，屋子後頭蜿蜒出一座曲折木橋，通往池中綠瓦水榭。水榭四麵開窗，四望景致皆不相同：一麵是桂叢蓊鬱，一麵是水波蕩漾，一麵是衰草枯荷，一麵是蔥蘢花木，素雅清新，別有意趣。
正堂中間是明堂，西廂房是寢房和坐臥之處，東廂房是一間書房，倒並未隔斷，隻用老紅木彩繪描金折紙花卉十二扇落地大屏風隔開。
曲廊兩邊的耳房、抱廈，是小丫頭們夜裏住的。
西廂房分前後兩間，以一副滿繪水紋屏風隔開，裏間拔步床、大圈椅、小繡墩、梳妝台、麵盆架、小花幾，一應擺設，應有盡有，輕紗帷幔，樣樣精美。外間當中設一張黑漆圓桌，五隻繡墩，南邊臨著水的窗戶下邊設了一座美人榻，安了一張琴桌，香幾上置了一隻熏爐，爐中焚了百合香塊，飄出嫋嫋青煙，北窗的刺繡美人圖屏風後頭則立著櫃櫥箱籠。
東廂房則隻有小小一間，文房四寶、桌案俱全，紙糊的牆壁上掛了一幅山水畫，掛瓶中供了一枝豔紅的梅花，書架上磊得高高的，擺滿書本，隻有一麵仍舊空著，擺了幾樣尋常玩器。
李子恆眉頭皺得老高，新房不是應該先空著嗎？家具應該是由新娘子家置辦才對，孫天佑怎麽把家具也包了？
“這些家具是按著單子備下的。”看出李子恆的疑問，孫天佑出聲解釋。
單子說的是李綺節的嫁妝單子，李家分家之時，孫天佑看過李綺節的嫁妝單子。
李子恆用看傻子的表情看向孫天佑：也就是說，房裏的擺設是按著李綺節嫁妝單子裏的家具擺放的？
他是錢鈔多得花不完了嗎？為什麽要按著單子另外置辦一套一模一樣的家具？
孫天佑咧嘴傻笑：“婚禮隻有一場，我希望到時候樣樣都是最好的，不能出一點差錯。”
言罷笑了笑，酒窩裏滿漾喜色，輕聲道：“全是按著三娘的喜好張羅的，要是有遺漏的地方，大表哥提點我一下。”
言下之意，準備這麽多，隻是為了提前演練一遍，若是哪裏不合李綺節的心意，可以及時更換。
李子恆半天說不出話來，不知道該大罵孫天佑大手大腳，還是誇獎他未雨綢繆。
孫天佑不等李子恆罵出口，帶著他和李南宣前前後後逛了一遍，等著兩位大舅子點評。
李南宣一言不發，目光淡然。
李子恆冷哼一聲，有心想挑出幾點毛病來，想起出發前周氏的叮囑，哼哼唧唧半天，沒說話。
阿滿領著小丫頭們調派完畢，站在一邊等吩咐。
孫天佑朝他使了個顏色。
阿滿心領神會，笑向李子恆和李南宣道：“這會子時節不好，外邊池子裏隻有枯葉，等到明年開春，岸邊的花都開了，或是夏天的時候，開了南邊窗戶，迎麵就是一池子荷花蓮蓬，可好看哩！”
李子恆扯扯嘴角，瞥一眼孫天佑，“你倒是有心。”
心裏再不甘，三娘終歸是要嫁人的。
吃了頓豐盛的午飯，兄弟倆迴到家中，周氏迫不及待道：“怎麽樣？尺寸大小都記下了麽？”
進寶把冊子遞到寶釵手裏，“按著太太的吩咐，屋角房梁，犄角旮旯，每個地方都量過，請太太過目。”
周氏接過冊子，剛翻開沒兩頁，李子恆拍拍手，“哪裏還要再丈量地方啊，九郎早就把家具擺放好了。”
且說且笑，把孫天佑新房的布置仔仔細細和周氏講了一遍。在孫天佑麵前，他沒有好臉色，其實心裏對這個妹婿還算滿意。
周氏嚇了一跳，怪孫天佑浪費錢鈔，“到底是少年兒郎，不曉得當家的難處，以後等三娘進了門，得好好管管他。”
又問李子恆，“連拔步床都買了一張一樣的？”
李子恆搖搖頭，“這倒沒有，他那張是從廣州府買的，大小一樣，木頭、樣式和紋案不一樣。”
李家為李綺節預備的家具主要是蘇氏家具。大部分是酸枝，最貴重的是一套鑲嵌玉石雕刻纏枝牡丹紋的桌椅幾案，俱都用的是上等的紫檀木造的，看著古樸素潔，並不打眼，實則都是從蘇州府買來的上等貨，由運河一路北上，到武昌府時，一對紫檀木的條凳，便要價三十兩銀子——都夠買上十幾個丫頭了。
聽說蘇州府還有最上等的黃花梨木家具，因為造型優美、頗費工藝，又走的是水上漕運，運價極高，等送到順天府時，更是價值千金，縱是如此，順天府的達官貴人依舊爭相搶購。一時商人南下采購蘇式家具，蔚然成風。
李大伯眼饞過花梨木的，到底沒舍得買。
周氏又問起孫府其他院子，李子恆當時一心挑新房的錯去了，其他地方不過走馬觀花而已，沒怎麽在意，有些答不上來。
李南宣見狀，在一旁為他補充。他記性好，讀過的書隻要偶爾溫習一遍，就能一直記憶如新，今天不過是到孫府走了一遭，他連內院有幾重迴廊，每一道迴廊連著哪個院子都記得分明。
周氏細細打聽一遍，沒找到不滿意的地方，點頭道：“既然大小尺寸丈量過了，應該沒什麽大問題，咱們家可以封庫了。”
這一封庫，直到李綺節出嫁頭一天，才是重新開啟的時候。
寶釵想起一事，皺眉道：“太太，金家送來的東西，也封到庫房裏嗎？”
周氏有些犯難。
金家送來的東西不一般：雙鳳龍紋的金花盤，花絲瑪瑙鑲嵌寶石的妝盒匣子，碧青淡綠的聳肩美人瓶，一套赤金鑲珍珠的頭麵……
金家是大戶人家，李家惹不得，而且人家也是一片好意，不收不行。
可收了吧，又覺得有些燙手。
周氏想來想去，想得頭暈腦脹的，“算了，記在賬上吧。等金家大小姐出閣，咱們也照樣送上一份重禮就是了。”
秋風漸涼，眨眼又到八月十五，丹桂飄香，銀蟾光滿，玉露生涼。
是夜，瑤江縣家家戶戶都要吃月餅、賞嬋娟，拜月神，飲桂花酒，闔家團圓，吃一頓大宴。
家住李宅的教書先生也向李大伯告了幾日假，帶著妻兒家去和父母兄弟團聚。
李乙和周桃姑從鎮上搬迴李宅。
李家今年人口齊全，在後廊擺家宴，李子恆、李南宣陪著李大伯和李乙吃酒。周氏和周桃姑，領著家中幾個小娘子另擺一桌吃月餅。
後廊修在小坡上，三麵環水，卸下門板，四麵大敞，抬頭便是一輪皎潔銀盤，低頭看池水，也清亮宜人，魚鱗似的水波裏蕩漾著月影，岸邊叢桂怒放，涼風習習，濃香遠溢，清可絕塵，正是賞月的佳處。
猜燈謎、賞桂子、拜月老、焚桂香。
兩位官人，兩位太太，五位小娘子，兩位小郎君，雖說人口單薄了些，但一眾丫頭婆子都在一旁湊趣，又在山坡的桂花樹底下紮了秋千，比賽誰的秋千蕩得最高，誰得的賞錢最多，吆喝叫好聲此起彼伏，後廊前後一時也熱鬧紛繁。
李綺節不愛吃花生仁月餅，寶珠把月餅切成小塊，挑出餅餡裏的冬瓜蜜餞、甜杏仁、瓜子仁、花生仁和紅綠玫瑰絲，她這才肯拿簽子叉上一小塊，抿上幾口。
周桃姑示意李大姐和李二姐給周氏敬酒，姐妹倆捧起酒杯，大著膽子走到周氏跟前，款款下拜。
周氏看二叔李乙的氣色比往日精神許多，正是對周桃姑滿意的時候，又見姐妹倆過來敬酒，笑得合不攏嘴。
李昭節不服氣，也爭著向周氏敬酒。
別人都敬酒了，李綺節當然不能例外。
寶珠替她斟了一盞桂花稠酒，琥珀色的酒液盛在敞口的碧葉白蓮白瓷杯裏，光華流動間泛著隱隱一絲淡綠。
她略一沉吟，手舉酒杯，說了幾句應景的吉祥話。
周氏笑道：“好了，曉得你們孝順，安生吃飯吧。”
李綺節放下酒杯，正想繼續低頭吃飯，李大姐和李二姐聯袂找她敬酒，隻得放下筷子，一一迴敬。
桂花酒是采摘本地秋季盛放的金桂花釀成的，瑤江縣多桂樹，銀桂、月桂、丹桂都不稀罕，唯有一年一開的金桂香氣最為濃鬱，釀出來的桂花酒芬芳馥鬱，甜酸適口，香醇濃厚，酒質溫和，尋常人家老少婦孺都能喝，加之今日又逢中秋佳節，她們幾人一連吃了七八盞，也沒人來攔。
喝了半肚子的酒水，寶珠盛了一碗滾熱的豬骨蓮子湯放在李綺節跟前，她吃了兩口，心裏總覺得悶悶的。
周桃姑張羅著替李大姐和李二姐挾菜，見李二姐不動筷子，以為她跟前的幾盤菜不合她的口味，伸長筷子，挾了一枚桂花茭白夾，放在她碟子裏。
周桃姑腕上籠了一對金鑲玉的美人鐲，鐲子內圈大，條杆極細，鬆鬆垮垮套在手腕上，襯得一雙玉手更顯纖細嫵媚。胳膊微微一動，便是一陣環佩叮當。
徐娘半老，枯木逢春，不止李乙重新煥發活力，周桃姑也陡然多了幾分嬌媚。
宴席過後，供上瓜果香案。
寶珠淨手畢，對著香案，像模像樣做了個揖，在銅爐裏燃了支甜香，沐浴在清冷月光中，跪下叩拜，嘴裏念念叨叨道：“願我家三娘貌似嫦娥，麵如皓月。”
李綺節很想好好感動一把，但是……麵如皓月什麽的，還是算了。胖子臉招人嫌棄啊！
迴房梳洗，因為夜裏吃了酒，又喝了幾碗湯，怕積食，沒敢立刻睡，在燈下臨了半張帖子，寶珠忽然捧著一隻木根雕的小匣子走進來，笑著道：“三娘，你瞧瞧，這玩意兒可真有趣。”
說著打開銅扣，遞到李綺節跟前。
李綺節瞥了一眼，那匣子裏頭裝著的是幾隻兔兒爺。
四隻兔首人身的兔兒爺臉蛋雪白，隻拿紅胭脂描出三瓣小嘴，抹了一層清油。一隻兔兒爺神情威武，騎在青黑老虎背上；一隻稚氣乖巧，持杵搗藥；一隻身穿錦衣，手執一把小紙扇；一隻緊閉著三瓣嘴，頭戴金盔，身披甲胄。
李綺節擱下筆，隨手在兔兒爺臉上捏了幾下，觸手冰涼，“哪兒得的？”
“三少爺送的，大姐、二姐和四小姐、五小姐也有。”寶珠笑眯眯道，“外頭的花都謝了，窗前素淨，拿這幾隻兔兒爺擺在架子上，看著也熱鬧些。”
李綺節擺擺手，任憑寶珠折騰，心裏暗暗納罕：李南宣氣質出塵，瞧著就像高山上的一株雪蓮，好看是好看，但拒人於千裏之外，沒有一點鮮活氣，竟然也會買這些玩意來哄她們。
想到李南宣，心思隨即轉到張桂花身上，她忽然一改高冷姿態，和李昭節來往密切，明顯是衝著李南宣來的。
李綺節把字帖一張張理好，心裏有些猶豫不定，該怎麽提醒李昭節呢？
上次直接把金子當麵還迴去，張桂花還不肯死心，警告張桂花肯定沒什麽用，隻能直接和李昭節挑明，免得她被張桂花利用。
偏偏這個四妹妹最愛多心，不一定會把她的提醒放在心上。
不過那也得說，總不能眼睜睜看著李昭節一腳踩進張桂花的陷阱裏。
李綺節隻猶豫了一晚上，第二天找到李昭節，遣走丫頭，斟酌著把張桂花的事和她挑明了。
未料李昭節並不詫異，淡淡道：“我早看出來了，三哥那樣出眾的人品，鄉裏愛慕他的人不知凡幾，張姐姐沒有對我隱瞞過對三哥的仰慕之情。”
這下子輪到李綺節吃驚了。
不是因為張桂花的執迷不悟而感到詫異，而是忽然發現，不知不覺間，李昭節和李九冬早已經慢慢長大，不再是以前那兩個抱著她的大腿撒嬌的奶娃娃。
十五前後，鎮上照舊請了戲班子來唱戲。
李綺節忙得團團轉，原本沒打算去看戲，這一日孟家卻特意派丫頭過來送帖子，孟春芳親自請她一道去鎮上聽戲。
李綺節聽出孟春芳的丫頭話中有話，似乎另含隱情，思量再三，最終隻得放下手頭忙活的事，特意抽出半天工夫，應邀去鎮上。順便把李昭節、李九冬和李大姐、李二姐也帶上了。
李家租了一條大船，斜對著江邊的大戲台子，離得有點遠，好在離岸邊近，比較安全。
在船上坐等右等，孟春芳始終沒來。
李綺節讓進寶劃著小船去找人，進寶去了半天，迴來時道：“楊家的船停在戲台子前，我找了半天，沒看見孟七娘。”
楊縣令今晚也在，金氏、楊天嬌、楊表叔、高大姐、楊天保也在船上。楊家的大船位置最好，坐在江心的大船上，又清淨又涼爽，隔著一片清淩淩的江水，聲音也聽得清楚，又不必和岸上的老百姓擠作一堆，也不怕宵小渾水摸魚，或是衝撞女眷。
每年在大戲台開戲，楊家的大船都占著那個最好的地方。
李綺節眉頭輕蹙，孟春芳暗示今晚有很重要的事情要和她商量，怎麽自己卻沒來？
江上泊著數百條船隻，有燈籠高懸、威風凜凜的大船，也有隻能容兩三人、緊緊挨在一處的烏篷小船。
有幾條銀魚似的小木船，裝了半艙的瓜果零食，穿梭在戲台子下的江麵上，售賣糖瓜子、煮花生、炸紅苕、醃杏果之類的點心零嘴，蓮蓬、菱角、酸桃、梅子之類的鮮果。郎君們喜歡吃酒，便有糟的鴨掌、鴨信、臘鴨賣，婦人們喜歡甜口，雲片糕、馬蹄糕幹幹淨淨盛在碟子裏，一碟隻要四五個大錢。
李昭節和李九冬見有小販撐船從附近水麵劃過，連忙叫住，吩咐小丫頭道：“問他有沒有煮胡豆賣。”