金老太太昔年靠走街串巷賣豆腐撫養兒女, 見識想法和一般婦人不同, 老了之後, 嫌悶在內宅寂寞, 常常領著家中女眷出門閑逛。
瑤江縣人人皆知金家規矩寬鬆, 金薔薇自小在金老太太身邊長大，出門對她來說，不過尋常事罷了。
坐小轎子到了李家門前，竹葉掀開軟簾一角，指著巷尾的方向：“那就是李官人賃的屋子。“
金薔薇順著竹葉的指尖看去, 巷尾一座粉牆黑瓦的小院落, 牆角栽了一簇酸葉藤，綠色新葉層層疊疊, 爬滿半邊土牆。
竹葉道：“他們家的公子今天出門去了，不然門口肯定得有幾個人守著。“
竹葉心心念念惦記著李家一位俊俏小郎君, 金薔薇淡淡嗯了一聲，漫不經心道：“這幾天李三娘出過門嗎？“
“李官人出門五次，有三次都帶著李三娘。“竹葉看金薔薇沒有下轎子的意思，疑道，“咱們今天不上門去拜見李官人麽？“
金薔薇搖搖頭, 又低聲問了一些李家的事情，竹葉一一答了。
主仆兩個說話間, 聽得吱呀一聲，李家門內傳出一陣窸窸窣窣的響動。繼而有人拉開院門，當頭走出兩個身穿短衫的小廝和一個頭梳辮子的大丫頭, 小廝探頭探腦張望一陣，迴身和裏麵的人說了幾句話。
一個頭戴生紗巾、手執折扇的年輕少年踏出院門，和大丫頭說說笑笑，一路走出小巷。
竹葉咦了一聲，臉色有點古怪：“那位公子今天明明去書院了啊？“
她早上親眼看見李官人和一位少年公子出門，怎麽又冒出一個俊俏後生來？
金薔薇眼光一閃：“悄悄跟上去。“
金家人遠遠綴在少年一行人後麵，眼見那少年先進了一家茶葉鋪子，鋪子的掌櫃立刻將他們幾人請到二樓雅間去說話。
金薔薇命抬轎子的家仆退下，和竹葉兩人裝成要買茶葉的，去茶葉鋪子裏轉了一圈。
竹葉擺出一副嫌棄臉孔，傲慢道：“這些貨色我們家小姐等閑看不上，把你們店裏最好的茶葉拿出來！“
鋪子裏的夥計察言觀色，認出竹葉是金家的丫鬟，不敢多看，眼睛低垂，陪笑道：“姐姐稍等，鑰匙在掌櫃手上，可巧我們家少公子來了，掌櫃的一時抽不出空。請姐姐先到後麵稍作片刻，等掌櫃下來，親自接待兩位姐姐。“
竹葉看了一眼金薔薇，見她搖頭，便道：“我們哪有等人的空閑！下迴再來罷！“
夥計好脾氣道：“姐姐們慢走。“
“剛才那個是李三娘？“竹葉走到外邊大街上，嘖嘖兩聲，“難怪我瞧著她身邊怎麽跟了個大丫鬟。“
大戶人家的少爺公子房裏總有四五個丫頭婢女伺候，但從沒有哪家少爺出門行走的身邊帶著一個小丫頭，隻有小娘子身邊才會有貼身侍女跟隨。
竹葉指指茶葉鋪子：“好好的，她穿男裝做什麽？“
女兒家不僅麵貌比男兒白皙，而且和少年公子說話、走路的形態大為迥異，耳垂上都有耳洞，即使裝得再像，一開口，誰都能聽出是男是女，穿男裝完全起不到掩人耳目的作用啊！
“雖然人人都看得出她是女兒家，但她著男裝示人，總比直接拋頭露麵要輕省些，能少些麻煩口角。“金薔薇記得下人們說過，李甲喜歡出門訪友，每迴他出門時，身邊總跟著一個相貌清俊、口齒伶俐的男童，但李家那時候分明沒有七八歲的子侄後輩，如今想來，那個小童應該是李綺節。
“李家的鋪子都知道李三娘的身份，夥計們看到她，一點都不意外，可見不是頭一迴了。“金薔薇臉上浮起一個笑容，“沒想到李家的長輩裏也有開明的。“
李綺節敢以男裝示人，必定是經由長輩默許的。
竹葉眨眨眼睛，笑道：“李家小姐膽量真大，倒是和咱們家老太太脾性相合。“
金薔薇想起廟裏求的那支簽，淡笑一聲。
二人在茶葉鋪子門口的小食攤前閑坐，約摸一盞茶的工夫，看到掌櫃將李綺節送出門。
李綺節和掌櫃說話時目光平視，並沒有因為女子身份而躲閃別人的眼光。她圓臉杏眼，五官清秀，身量不高不矮，著一身杏林春燕紋湖羅夾衫，腰係絲絛，足踏靴鞋，眼眉帶笑，神采飛揚。
金薔薇打量李綺節半天，心中已經有了幾分喜歡，又見她舉止文雅，落落大方，顧盼間說不出的靈動灑脫，愈發篤定她能夠降住金雪鬆。
當下不由暗暗想象她女裝時是何等樣貌，難怪去李家求親的婆子說她相貌一等一的好。
“哎呀！她們過來了！“
李綺節和掌櫃說完話，一抬頭，望向小食攤咕嘟咕嘟冒著香氣的大煮鍋，和身邊的丫頭說了句什麽，幾人往小食攤走來。
竹葉慌忙移開眼神，金薔薇卻直直迎著李綺節的目光，不閃不避。
李綺節初到武昌府，有些水土不服，沾不得葷腥，出門前隻吃了一碗粥。從茶葉鋪子出來，看到小食攤前一簍簍事先燙好的、金黃油亮的堿水麵，聞著大骨湯濃鬱的香味，饞得兩眼冒光，不知不覺走到小攤跟前，壓根沒注意到一旁的金薔薇主仆。
賣麵的大娘笑著招唿一行人坐下，李綺節迴頭看了一眼，還沒開口，寶珠小聲道：“吃了外頭的麵湯，今晚又要折騰了。“
李綺節麵色發苦，“罷了，我不吃，買幾個芝麻燒餅給你們當零嘴。“
等李綺節幾人買完燒餅走了，竹葉暗道一聲好險，卻見金薔薇盯著李綺節的背影，眉頭皺得高高的，臉色有些陰沉。
竹葉咳了兩聲：“李三娘沒見過小姐，自然認不出您來。“
金薔薇瞥了竹葉一眼，搖了搖頭，“你看看李三娘身後。“
竹葉這才知道自己想岔了，臉上一紅，又迴頭去看李綺節。她身後除了兩個小廝、一個丫鬟以外，遠遠地還綴著兩個短衫麻鞋的小童，小童腳步輕靈，動作矯捷。
“他們好像一早上都跟在李三娘身後。“竹葉收迴目光，“咱們要不要提醒李三娘一聲？“
金薔薇知道竹葉把兩個小童當成偷雞摸狗的小賊了，沒有開口糾正，“李三娘已經見過了，先迴府罷。“
金薔薇讓下人們退下，隻留竹葉在身邊，下人仆從退是退下了，但當然不會離得太遠。轎夫一直等在暗巷裏，見竹葉朝他們使眼色，連忙抬著轎子出來，將金薔薇送迴宅邸。
轎子從李綺節幾人身邊經過的時候，金薔薇掀起軟簾一角，迴首顧盼，盯著李綺節看了許久，直到轎子拐了個彎，她才收迴目光。
李綺節搖著折扇，和寶珠低聲說話，忽然覺得脊背一涼，頭皮發麻，仿佛有人在暗中審視自己。
一抬頭，正巧對上一雙黑沉沉的眸子。
轎子裏的少女巴掌臉，大眼睛，麵容清秀，長了一張天真爛漫的臉蛋，但眉宇間鬱色沉沉。
她的眼睛，寒光內斂，比她的臉足足老了十幾歲。
李綺節忍不住打了個哆嗦。
寶珠道：“那是金家的轎子。“
李綺節喔了一聲，有些失望：原來是金家的小姐，那多半認識她，難怪會一直迴頭盯著她看。她還以為是哪戶小姐偶然看到男裝打扮的她，傾心愛慕她的人品風貌，才會頻頻迴頭，心裏正為自己迷倒一個小家碧玉而洋洋得意呢！
花慶福早在鋪子裏等著李綺節了，遠遠看到一個少年公子走來，迎上前道：“三娘，難為你親自過來。“
他知道李乙近來對李綺節的看管愈發嚴了，也隻有李家大爺帶李綺節出門時，願意睜一隻眼閉一隻眼，放任她出門走動，怕耽擱李綺節的時間，寒暄幾句，直奔主題：“王府那頭打點好了，你看咱們要不要讓瑤江縣那邊的夥計再送幾壇酒來？“
李綺節“嘩啦“一聲合上折扇，“多了就不稀罕啦！這迴是送禮，兩壇足夠了。“
花慶福點點頭，引著李綺節往裏走，“幾個老師傅已經安頓好了，隻等東西送到，明天就能開工。“
“不急，大禮還沒送出去呢，先讓老師傅們清閑幾天。“
李綺節在鋪子裏裏外外轉了一個來迴，看處處井井有條，笑著道：“我身邊沒有可差使的人，隻能勞煩您在武昌府主事，花娘子心裏還不知怎麽埋怨我呢！“
花慶福看李綺節神情舒緩，知道她心裏很滿意鋪子的布置，鬆了口氣，“我走之前，把她娘家嫂子接來和她一處作伴，娘們幾個整天抹牌，快活得很。她巴不得我不在跟前，才好玩個盡興。“
兩人商量了一些其他瑣碎事情，越說越覺得時間不夠用，寶珠見花慶福有把李綺節留下吃飯的意思，咳嗽兩聲，提醒道：“三娘，別忘了咱們要去牌坊街和大爺碰頭。“
李綺節看看外邊的天色，站起身要走，花慶福不敢挽留她，說好有什麽不明白的地方，讓夥計代為傳話，親自把他們四人送到門口，看他們走遠了，才轉身迴去。
李綺節歎口氣，女扮男裝又如何，她還不是得小心翼翼的。
心裏有些著惱，脾氣便上來了，霍然一個轉身，目光如電，把兩個跟著她的小童嚇得一個激靈。
一個小童哆嗦了兩下，掉頭就跑。
另一個小童雙腿發軟，來不及轉身，被招財一把拽住了。
李綺節沒想到自己一個眼神，竟然把兩個小童嚇得屁滾尿流，她有這麽可怕嗎？
她又不是夜叉鬼怪，明明是個貌美如花的小娘子好麽！
輕搖折扇，含笑道：“別跟著了，楊天佑在哪兒？“
小童不敢看李綺節的眼睛，東張西望裝無辜：“誰是楊天佑？我不認得。“
李綺節嗤笑一聲，示意招財放開小童：“迴去告訴楊天佑，別派人過來跟著我，不然我不好朝長輩交代。“看小童眼神亂轉，麵色一冷，“怎麽，你們以為沒人看出來嗎？這才幾天，我大伯已經問過好幾次了。“
業務不純熟啊，夥計！
小童聽說自己早被發現了，有點難為情，待招財鬆手，嗖的一聲，一溜煙跑遠了。
寶珠哼哼道：“三娘，何必待他們這麽客氣？“
李綺節笑了笑：“不然呢？“
經過此前種種，她算明白了，對付楊天佑，不能來硬的，唯有向他示弱，他或許還能消停幾天。
瑤江縣人人皆知金家規矩寬鬆, 金薔薇自小在金老太太身邊長大，出門對她來說，不過尋常事罷了。
坐小轎子到了李家門前，竹葉掀開軟簾一角，指著巷尾的方向：“那就是李官人賃的屋子。“
金薔薇順著竹葉的指尖看去, 巷尾一座粉牆黑瓦的小院落, 牆角栽了一簇酸葉藤，綠色新葉層層疊疊, 爬滿半邊土牆。
竹葉道：“他們家的公子今天出門去了，不然門口肯定得有幾個人守著。“
竹葉心心念念惦記著李家一位俊俏小郎君, 金薔薇淡淡嗯了一聲，漫不經心道：“這幾天李三娘出過門嗎？“
“李官人出門五次，有三次都帶著李三娘。“竹葉看金薔薇沒有下轎子的意思，疑道，“咱們今天不上門去拜見李官人麽？“
金薔薇搖搖頭, 又低聲問了一些李家的事情，竹葉一一答了。
主仆兩個說話間, 聽得吱呀一聲，李家門內傳出一陣窸窸窣窣的響動。繼而有人拉開院門，當頭走出兩個身穿短衫的小廝和一個頭梳辮子的大丫頭, 小廝探頭探腦張望一陣，迴身和裏麵的人說了幾句話。
一個頭戴生紗巾、手執折扇的年輕少年踏出院門，和大丫頭說說笑笑，一路走出小巷。
竹葉咦了一聲，臉色有點古怪：“那位公子今天明明去書院了啊？“
她早上親眼看見李官人和一位少年公子出門，怎麽又冒出一個俊俏後生來？
金薔薇眼光一閃：“悄悄跟上去。“
金家人遠遠綴在少年一行人後麵，眼見那少年先進了一家茶葉鋪子，鋪子的掌櫃立刻將他們幾人請到二樓雅間去說話。
金薔薇命抬轎子的家仆退下，和竹葉兩人裝成要買茶葉的，去茶葉鋪子裏轉了一圈。
竹葉擺出一副嫌棄臉孔，傲慢道：“這些貨色我們家小姐等閑看不上，把你們店裏最好的茶葉拿出來！“
鋪子裏的夥計察言觀色，認出竹葉是金家的丫鬟，不敢多看，眼睛低垂，陪笑道：“姐姐稍等，鑰匙在掌櫃手上，可巧我們家少公子來了，掌櫃的一時抽不出空。請姐姐先到後麵稍作片刻，等掌櫃下來，親自接待兩位姐姐。“
竹葉看了一眼金薔薇，見她搖頭，便道：“我們哪有等人的空閑！下迴再來罷！“
夥計好脾氣道：“姐姐們慢走。“
“剛才那個是李三娘？“竹葉走到外邊大街上，嘖嘖兩聲，“難怪我瞧著她身邊怎麽跟了個大丫鬟。“
大戶人家的少爺公子房裏總有四五個丫頭婢女伺候，但從沒有哪家少爺出門行走的身邊帶著一個小丫頭，隻有小娘子身邊才會有貼身侍女跟隨。
竹葉指指茶葉鋪子：“好好的，她穿男裝做什麽？“
女兒家不僅麵貌比男兒白皙，而且和少年公子說話、走路的形態大為迥異，耳垂上都有耳洞，即使裝得再像，一開口，誰都能聽出是男是女，穿男裝完全起不到掩人耳目的作用啊！
“雖然人人都看得出她是女兒家，但她著男裝示人，總比直接拋頭露麵要輕省些，能少些麻煩口角。“金薔薇記得下人們說過，李甲喜歡出門訪友，每迴他出門時，身邊總跟著一個相貌清俊、口齒伶俐的男童，但李家那時候分明沒有七八歲的子侄後輩，如今想來，那個小童應該是李綺節。
“李家的鋪子都知道李三娘的身份，夥計們看到她，一點都不意外，可見不是頭一迴了。“金薔薇臉上浮起一個笑容，“沒想到李家的長輩裏也有開明的。“
李綺節敢以男裝示人，必定是經由長輩默許的。
竹葉眨眨眼睛，笑道：“李家小姐膽量真大，倒是和咱們家老太太脾性相合。“
金薔薇想起廟裏求的那支簽，淡笑一聲。
二人在茶葉鋪子門口的小食攤前閑坐，約摸一盞茶的工夫，看到掌櫃將李綺節送出門。
李綺節和掌櫃說話時目光平視，並沒有因為女子身份而躲閃別人的眼光。她圓臉杏眼，五官清秀，身量不高不矮，著一身杏林春燕紋湖羅夾衫，腰係絲絛，足踏靴鞋，眼眉帶笑，神采飛揚。
金薔薇打量李綺節半天，心中已經有了幾分喜歡，又見她舉止文雅，落落大方，顧盼間說不出的靈動灑脫，愈發篤定她能夠降住金雪鬆。
當下不由暗暗想象她女裝時是何等樣貌，難怪去李家求親的婆子說她相貌一等一的好。
“哎呀！她們過來了！“
李綺節和掌櫃說完話，一抬頭，望向小食攤咕嘟咕嘟冒著香氣的大煮鍋，和身邊的丫頭說了句什麽，幾人往小食攤走來。
竹葉慌忙移開眼神，金薔薇卻直直迎著李綺節的目光，不閃不避。
李綺節初到武昌府，有些水土不服，沾不得葷腥，出門前隻吃了一碗粥。從茶葉鋪子出來，看到小食攤前一簍簍事先燙好的、金黃油亮的堿水麵，聞著大骨湯濃鬱的香味，饞得兩眼冒光，不知不覺走到小攤跟前，壓根沒注意到一旁的金薔薇主仆。
賣麵的大娘笑著招唿一行人坐下，李綺節迴頭看了一眼，還沒開口，寶珠小聲道：“吃了外頭的麵湯，今晚又要折騰了。“
李綺節麵色發苦，“罷了，我不吃，買幾個芝麻燒餅給你們當零嘴。“
等李綺節幾人買完燒餅走了，竹葉暗道一聲好險，卻見金薔薇盯著李綺節的背影，眉頭皺得高高的，臉色有些陰沉。
竹葉咳了兩聲：“李三娘沒見過小姐，自然認不出您來。“
金薔薇瞥了竹葉一眼，搖了搖頭，“你看看李三娘身後。“
竹葉這才知道自己想岔了，臉上一紅，又迴頭去看李綺節。她身後除了兩個小廝、一個丫鬟以外，遠遠地還綴著兩個短衫麻鞋的小童，小童腳步輕靈，動作矯捷。
“他們好像一早上都跟在李三娘身後。“竹葉收迴目光，“咱們要不要提醒李三娘一聲？“
金薔薇知道竹葉把兩個小童當成偷雞摸狗的小賊了，沒有開口糾正，“李三娘已經見過了，先迴府罷。“
金薔薇讓下人們退下，隻留竹葉在身邊，下人仆從退是退下了，但當然不會離得太遠。轎夫一直等在暗巷裏，見竹葉朝他們使眼色，連忙抬著轎子出來，將金薔薇送迴宅邸。
轎子從李綺節幾人身邊經過的時候，金薔薇掀起軟簾一角，迴首顧盼，盯著李綺節看了許久，直到轎子拐了個彎，她才收迴目光。
李綺節搖著折扇，和寶珠低聲說話，忽然覺得脊背一涼，頭皮發麻，仿佛有人在暗中審視自己。
一抬頭，正巧對上一雙黑沉沉的眸子。
轎子裏的少女巴掌臉，大眼睛，麵容清秀，長了一張天真爛漫的臉蛋，但眉宇間鬱色沉沉。
她的眼睛，寒光內斂，比她的臉足足老了十幾歲。
李綺節忍不住打了個哆嗦。
寶珠道：“那是金家的轎子。“
李綺節喔了一聲，有些失望：原來是金家的小姐，那多半認識她，難怪會一直迴頭盯著她看。她還以為是哪戶小姐偶然看到男裝打扮的她，傾心愛慕她的人品風貌，才會頻頻迴頭，心裏正為自己迷倒一個小家碧玉而洋洋得意呢！
花慶福早在鋪子裏等著李綺節了，遠遠看到一個少年公子走來，迎上前道：“三娘，難為你親自過來。“
他知道李乙近來對李綺節的看管愈發嚴了，也隻有李家大爺帶李綺節出門時，願意睜一隻眼閉一隻眼，放任她出門走動，怕耽擱李綺節的時間，寒暄幾句，直奔主題：“王府那頭打點好了，你看咱們要不要讓瑤江縣那邊的夥計再送幾壇酒來？“
李綺節“嘩啦“一聲合上折扇，“多了就不稀罕啦！這迴是送禮，兩壇足夠了。“
花慶福點點頭，引著李綺節往裏走，“幾個老師傅已經安頓好了，隻等東西送到，明天就能開工。“
“不急，大禮還沒送出去呢，先讓老師傅們清閑幾天。“
李綺節在鋪子裏裏外外轉了一個來迴，看處處井井有條，笑著道：“我身邊沒有可差使的人，隻能勞煩您在武昌府主事，花娘子心裏還不知怎麽埋怨我呢！“
花慶福看李綺節神情舒緩，知道她心裏很滿意鋪子的布置，鬆了口氣，“我走之前，把她娘家嫂子接來和她一處作伴，娘們幾個整天抹牌，快活得很。她巴不得我不在跟前，才好玩個盡興。“
兩人商量了一些其他瑣碎事情，越說越覺得時間不夠用，寶珠見花慶福有把李綺節留下吃飯的意思，咳嗽兩聲，提醒道：“三娘，別忘了咱們要去牌坊街和大爺碰頭。“
李綺節看看外邊的天色，站起身要走，花慶福不敢挽留她，說好有什麽不明白的地方，讓夥計代為傳話，親自把他們四人送到門口，看他們走遠了，才轉身迴去。
李綺節歎口氣，女扮男裝又如何，她還不是得小心翼翼的。
心裏有些著惱，脾氣便上來了，霍然一個轉身，目光如電，把兩個跟著她的小童嚇得一個激靈。
一個小童哆嗦了兩下，掉頭就跑。
另一個小童雙腿發軟，來不及轉身，被招財一把拽住了。
李綺節沒想到自己一個眼神，竟然把兩個小童嚇得屁滾尿流，她有這麽可怕嗎？
她又不是夜叉鬼怪，明明是個貌美如花的小娘子好麽！
輕搖折扇，含笑道：“別跟著了，楊天佑在哪兒？“
小童不敢看李綺節的眼睛，東張西望裝無辜：“誰是楊天佑？我不認得。“
李綺節嗤笑一聲，示意招財放開小童：“迴去告訴楊天佑，別派人過來跟著我，不然我不好朝長輩交代。“看小童眼神亂轉，麵色一冷，“怎麽，你們以為沒人看出來嗎？這才幾天，我大伯已經問過好幾次了。“
業務不純熟啊，夥計！
小童聽說自己早被發現了，有點難為情，待招財鬆手，嗖的一聲，一溜煙跑遠了。
寶珠哼哼道：“三娘，何必待他們這麽客氣？“
李綺節笑了笑：“不然呢？“
經過此前種種，她算明白了，對付楊天佑，不能來硬的，唯有向他示弱，他或許還能消停幾天。