紈絝之所以會成為紈絝, 不是沒有原因的。


    金雪鬆被船上水手撈起來時, 還以為摟著他臂膀的是哪家小嬌娘, 心中暗道今天陪客的小美人力氣不小, 嘴巴往前一湊, 醉醺醺在水手臉上啃了好幾口。


    水手見金雪鬆雖然形容狼狽,但穿著不凡,挽頭巾的簪子在夜色下光華流轉,一看便知不是尋常物件,料想是哪家富貴公子, 在岸邊竹樓花娘處吃多了酒, 才落入水中,當下敢怒不敢言, 心裏罵罵咧咧,手上的動作不敢遲疑, 上船之後,把醉酒的金公子往其他人懷裏一搡,掉頭就跑——再不跑,金公子就要剝他衣裳了!


    李大伯認得金雪鬆,怕他酒後落水會傷及肺腑, 立時讓人請大夫為他診脈,本想著人給金家報平安, 見外頭月黑風高,隻能作罷。


    李綺節隻管叫醒長輩,便迴房安歇, 一夜好睡,李大伯等人卻熬到大半夜才勉強歇下。


    翌日金雪鬆酒醒,發現身邊既無柔情似水的小娘子,也無前唿後擁的丫頭仆婦,而自己頭痛欲裂,躺在一間陌生的船艙中,才知昨夜差點做了冤死鬼。


    不多時,岸邊有幾列人馬由北至南,一路沿岸搜尋,卻是金家發現大公子失蹤,懷疑他落入水中,一路找到橋頭鎮來。


    李家下仆喚來金家仆從,領頭的漢子聞聽金雪鬆安然無恙,當即長舒一口氣,親自到李大伯跟前拜謝。


    又找水手討來熱水、皂角,擦了把臉,去見金雪鬆。


    金雪鬆在船艙中大發雷霆,鬧著要把昨夜灌他酒的花娘捆了喂魚。


    漢子不敢反駁,仆從搬來軟轎,眾星捧月似的,把因為宿醉而暈暈沉沉的金雪鬆抬下船。


    寶珠對著金雪鬆的背影啐了一口:“好大的排場!“


    李家是金雪鬆的救命恩人,雖然李家並不企圖什麽謝禮,但金雪鬆醒來後就對伺候他的夥計發脾氣,嫌這嫌那,孤傲至極。而且自始至終都沒到李大伯跟前道一聲謝,就帶著仆從揚長而去,實在令人心寒。


    李大伯大約知道金家曾向李家求親的事,原本還有些好奇,想看看金家大郎的人品相貌如何,見他如此行事,不由直搖頭,慶幸李乙沒有應下金家的求親。


    當時李乙已有七八分意動,隻等看過金雪鬆本人,兩家就能交換庚帖。多虧楊縣令提醒,李乙才改變主意。


    和放浪形骸的金雪鬆比起來,楊五郎簡直算得上乖巧了。


    李大伯想起金家素日的名聲,心裏暗暗道,必須早日為三娘訂親!


    從橋頭鎮到武昌府不過一湖之隔。金家仆從找到金雪鬆,換乘小船,很快到達武昌府,靠岸後金家的馬車已經等在渡口,金雪鬆還沒來得及打個盹,已經被仆從們送到金家在武昌府的宅邸中。


    “大少爺,您可算迴來了!“內院丫頭等在垂花門前,哭天抹淚,“小姐擔心了一整夜,到現在一口茶水都沒吃。“


    金雪鬆臉上有些不耐煩,微微一哂,哼哼道:“我這不是好端端的嘛!哭什麽哭?等少爺我哪天真死了,你再到我墳頭去擦眼淚罷!“


    迴廊深處傳出一聲清斥:“雪鬆,你還強嘴!“


    丫頭們攙扶著一個五官清秀的少女逶迤而來,少女臉色憔悴,雙眼紅腫,目光冷厲:“要不是機緣巧合,你早葬身魚腹了!現在你能活蹦亂跳,多虧李家人搭救你,你大難不死,不知悔改,還在這裏胡言亂語。“她推開丫頭,捧著心口,眉頭緊皺,沉痛道,“什麽時候你才能懂事些?“


    金薔薇年紀不大,脾氣不小,她說一不二,性格剛烈,在家中已經隱隱壓製住金夫人田氏,平日裏積威頗重。丫頭們聽她毫不留情地訓斥金雪鬆,不敢勸解。


    唯有大丫頭竹葉輕輕歎了口氣,“少爺臉色發青,吃了一夜的苦頭,好容易平安迴來,小姐有什麽話,等少爺吃過飯再說不遲。“


    飛快看一眼神情倔強的金雪鬆,又道:“小姐擔心少爺,在菩薩跟前跪了一整夜,鐵打的身子也受不住,少爺現在平安無事,您也能鬆口氣了。“


    金雪鬆平日裏最煩金薔薇總把他當成一個奶娃娃看待,吃飯要管,穿衣要管,出門要管,交朋友要管,比祖母金老太太還囉嗦。但對方畢竟是自己血濃於水的胞姐,對他的嚴格看管也是完全出於關心,聽丫頭說金薔薇因為自己跪了一宿,心裏不由有些愧疚,眼皮耷拉著,甕聲甕氣道:“我餓啦,還不快給少爺預備飯菜去!“


    這便是服軟的表現了。


    金薔薇上輩子孤苦伶仃,這一世便把唯一的胞弟當成眼珠子一樣珍視,生氣歸生氣,聽他嚷嚷肚子餓,立刻一疊聲讓丫頭送他迴房:“去灶房交待一聲,做些溫補的湯菜。“


    等丫頭們簇擁著金雪鬆走了,金薔薇冷笑一聲,眼中溫情盡數褪去,隱隱可見一道森冷寒光閃過,“昨晚伺候雪鬆的那幾個人,都綁起來了?“


    竹葉點點頭。


    “傳我的話,他們四個,沒照看好大少爺,一人打八十板子。“金薔薇眸光冷冽,“打板子的時候,讓所有在二門外跑腿的小廝在一邊跪著,看看那四個蠢貨的下場!“


    竹葉看到金薔薇的眼神,忍不住打了個哆嗦。


    她從小跟隨金薔薇一塊兒長大,小姐小時候文靜乖巧,說話細聲細氣,心腸軟的不得了,看到丫頭被管家婆娘責罰,也會在一旁跟著掉眼淚,家裏的下人都說小姐心善。


    大官人續娶的填房田氏帶進門的拖油瓶金晚香明裏暗裏擠兌小姐,官人從不管,小姐孤苦無依,隻能每天以淚洗麵。下人們替小姐委屈,但礙於身份,加上田氏慣會打點,沒人肯為小姐出頭。竹葉隻是個小丫頭,身家性命都捏在田氏手上,也無能為力,隻能時不時開導小姐,哄她高興。


    幾年前,小姐像是突然變了性子,誰敢欺負她,她絕不隱忍,以牙還牙,以眼還眼,拚卻臉麵不要,也要撕下對方一塊肉。別說拖油瓶金晚香了,就連田氏都不是她的對手。


    幾年下來,小姐不僅把大少爺拉扯長大,還順利奪得老太太的喜愛,掌握了金家內宅的庶務。


    小姐自立自強,無人敢欺,竹葉本應該替小姐高興,可眼見著小姐一天比一天陰沉,她又開始憂心,情深不壽,強則極辱,小姐身上的恨意太過濃烈,不是長壽多福之相啊!


    昨夜跟隨金雪鬆的伴當有四個,其中一個是管家之子,一個是外邊鋪子上掌櫃的侄兒,另外兩個是買來的孤兒。


    兩個孤兒被綁,沒人關心,但管家和掌櫃都是金家頗有臉麵的老仆,一個和老太太沾親帶故,一個是金大官人的左膀右臂,管家的兒子和掌櫃的侄子被抓起來,一發牽動全身,金家下人很快議論紛紛。


    因為金長史六十壽誕在即,金家的女眷昨天跟隨金家的貨船一道北上,現今除了金老太太,其他人都住在武昌府的金宅。


    管家婆娘哭哭啼啼,找到田氏跟前,求她為自己兒子做主:大少爺去竹樓喝花酒,醉後不小心掉入江中,她兒子雖然有過錯,但錯不致死啊——四個十五六歲的少年郎,身子骨並不強健,八十板子打下去,哪還有命活!就算能活下來,人也廢了。


    大娘子金晚香當即皺眉道:“大公子不是好好的嗎?哪裏就至於要把人活活打死?薔薇妹妹這幾年的手段太過毒辣了。“


    “阿彌陀佛。“田氏大驚失色,沉吟半晌,猶豫道,“二娘是金家二小姐,我不是她親娘,她哪會聽我的勸?“


    管家婆娘淚如雨下,不住磕頭:“太太菩薩心腸,求太太發發慈悲,我們老夫妻倆,臨到五十歲上來,才得了這麽一個寶貝疙瘩,他要是有個三長兩短,我們兩個老的也沒什麽活頭了!求太太看在我們為金家當牛做馬這麽多年的份上,救救小寶!“


    田氏歎了口氣,示意一旁的婆子扶起管家婆娘,“不看僧麵看佛麵,您可是老太太的遠親,不用對我行這麽大的禮,不用您開口,就是為了老太太,我也得蹚一次渾水,二娘不把我這個後娘當迴事就算了,如今連老太太她都不放在眼裏,傳出去,外人都要笑話我們金家沒家教!“


    管家婆娘冷笑道:“二小姐天大地大,我們做奴才的,哪敢倚老賣老,沒的給老太太丟臉。“


    田氏和金薔薇對視一眼,眼底隱隱有幾分喜色,她們籌謀已久,本以為能夠悄沒聲息地解決掉金雪鬆,沒想到半路裏殺出個程咬金,壞了她們的計劃。金雪鬆福大命大,竟然讓半路冒出來的李家給救了,不過能夠趁機挑撥金薔薇和家裏幾個掌管要務的管家媳婦,也不算全盤皆輸。


    田氏忍住耐性,軟語安慰管家婆娘,見火候差不多了,才向身邊婆子道:“二娘呢?讓她來見我。“

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