枉他花慶福把金家當對手，金家卻想娶李綺節過門！
太陰了！
李綺節沒看到花慶福臉上變幻不定的神色,聽他的驚唿裏驚嚇大於驚訝,隻當他是一時沒有反應過來,含笑道：“你沒進門前，我還以為花娘子是金家請來的說客呢。“
花慶福知曉李綺節私底下的一應事體,算得上是李綺節的心腹幹將。雖然他是李綺節的長輩，但兩人來往一直以平輩相交，所以李綺節在花慶福麵前反而比在父親李乙跟前更直接。
花慶福愣了許久，才緩緩道：“原來如此,原來如此。“
驚訝過後，花慶福撇開金家不提，和李綺節說了會兒正事，心裏暗暗盤算道：金雪鬆那個紈絝雖然不成器,可金家是縣裏數一數二的富裕人家,而且金家老太太是貧苦人出身，不大看重規矩,常常帶著媳婦孫女在街巷間閑逛,金家的當家太太田氏聽說也是個好脾氣的,倒是挺適合三娘的。
嫁到金家,三娘不會受婆母長輩拘束，可以堂堂正正操持生意行當。
金家的人脈，那可比楊縣令的官位還值錢呐！
可看三娘的意思，似乎無意於金家。
花慶福歎口氣，假如李綺節是他的閨女，他哪裏會顧忌那麽多，直接招婿就得了。雖說願意與人做贅婿的都是無家無業的軟骨頭，一世不能科舉，處處受人嘲笑，但贅婿嘛，吃軟飯的家夥，隻要乖乖吃軟飯就行了，誰管他能不能出人頭地，隻要閨女立得住就行。
當然，花慶福也隻是想想而已，他膝下幾個小娘子都已訂了人家。一般人家，除非真到了走投無路的境地，都不會為女兒招贅。
幾場連綿春雨過後，天氣漸漸晴好，池塘泛起春水綠波，院牆外的桃樹上爬滿花骨朵，柿子樹光禿禿的枝條上也挑出幾點新芽。
李綺節記得李昭節的生辰快到了，讓招財趕著牛車去周家村接周氏和李昭節姐妹倆迴家，周氏似乎也記掛著為李昭節過生辰的事，提前收拾了行李包裹，招財到周家村時，周氏正打算讓侄兒出門去雇車呢。
灶房裏早就備好了熱湯熱飯，李綺節知道李昭節格外敏感，特意讓寶珠親自為姐妹倆打掃房屋，舊的窗紗、桌布全都換上新的，桌椅羅櫃擦了一遍又一遍，務必把精致的透雕雲紋擦得光潔如新，還在土陶瓶裏供了一簇開得豔麗芬芳的桃花，甚至還焚了一爐香塊，一來是驅蟲，二來是除味。
等周氏幾人歸家時，李綺節出門迎接，走到門口時，眼光向外一掃，隻見門外一片熙熙攘攘，圍了不少人。
張桂花又來了？
李綺節抬起頭，沒看到張家的轎子，倒是看到一個熟人。
一個濃眉大眼的大丫頭，正攙扶著一個一身縞素、麵容憔悴的中年婦人走下李家的牛車。
婦人身旁，是周氏。
緊跟在周氏身後的，是一個頭戴絨帽、著茶褐色夾襖的少年。
少年眉骨挺秀，英姿蘊藉，雖然一身粗布衣裳，但他站在人群當中，就猶如鶴立雞群，淡淡一個眼風掃向四周，仿佛春風過處，皺起一湖碧水。
圍觀的男女老少，不分老幼，眼光都不由自主停留在他身上。
卻是李綺節曾見過幾次的小沙彌。
圍在李家門口的村人們，一邊打量少年，一邊交頭接耳：“好俊的公子，是李家的侄兒？“
另一位道：“瞧著不像呢，他身上戴著孝，李家近來沒有喪事啊？“
不等看熱鬧的人們繼續討論，招財和進寶急急忙忙把牛車趕進院子裏，關上大門，眾人還在外麵等了一會兒，看李家人沒有開門的意思，才各自散去。
家裏忽然來客，李大伯急急忙忙戴好頭巾，披上八成新的一件袍服，匆匆走到外邊來，周氏卻道：“官人自便。“
扶著婦人直接進了自己的寢房。
因為身上戴孝的緣故，小沙彌怕衝撞李家，站在外院，腳步有些躊躇，大丫頭不由分說，拉起他的胳膊，直接把他拽著往裏走，一路跟在周氏身後，也跟進房去了。
李大伯看著小沙彌的背影，一臉茫然，“三娘，來的是哪裏的親戚？我怎麽沒見過？“
無論李家還是周家，都沒有樣貌如此出挑的少年兒郎。李大伯雖然愛護短，審美還是很正常的。
李綺節輕聲道：“張十八娘。“
李大伯愣了半天，歎息道：“原來是她。“
周氏未嫁前，得過張十八娘的恩惠，李大伯這些年常常聽周氏念叨起張十八娘，張十八娘這些年的遭遇，他也大概聽說了個七七八八。
寶珠走到李綺節身邊：“三娘，昭節在外頭，賭氣不肯進來呢。“
周氏光顧著安頓張氏和小沙彌，把李昭節和李九冬交給曹氏照顧，李昭節受了冷落，滿心不高興，又看劉婆子們都記得她的生辰，兩廂一對比，愈發覺得委屈，使起性子，趴在門口用來磨刀的一塊大石頭上，不肯走了。
李綺節哪裏會哄孩子，讓寶珠搜羅了一堆好吃的好玩的，親手送到李昭節跟前，“昭節乖，跟姐姐進屋，屋裏還有更多好吃的。“
李昭節哼了一聲，抱著大石頭不撒手。
家裏的婆子長工們常年在這塊大石頭上磨蒲刀、剪子、鋤頭、鐵鍬，石頭表麵光滑幹淨，但底部挨著水溝，布滿青苔，李昭節挨著大石頭磨蹭了一會兒，裙角已經髒汙了一大片。
曹氏牽著李九冬過來一起勸李昭節，李九冬懷裏抱著一隻五彩團花紋罐子，罐子裏裝滿了各色糖果，嘴裏正滋滋吮著一塊麥芽糖，含含糊糊道：“姐……吃、吃糖。“
李綺節眼睛一亮，家裏的糖果是她讓婆子們做的，哪裏都沒處買去，小孩子不是最愛吃糖麽！她剝開一顆奶糖，捧在掌心，在李昭節跟前晃晃：“昭節，看～“
李昭節一臉忠貞，扭過臉：“哼！“
李綺節苦著臉，把奶糖隨手塞到寶珠嘴裏，她李三娘天不怕地不怕，就怕逗小孩子。
劉婆子擺出一副兇臉：“小姐不聽三小姐的話，迴頭官人曉得，要罵你的！“
幾個丫頭在一旁幫腔。
李昭節依舊趴在大石頭上當瑞獸，把臉扭向另一邊：“哼！“
僵持了大半天，連裏頭的李大伯都驚動了，親自過來請李昭節進門。
李昭節不為所動，視死如歸，死死巴著大石頭，小指頭攥得緊緊的，李大伯要抱她起來，她便嚷疼，李大伯怕傷著她，搖搖頭，“你這鬼丫頭！“
對李綺節道：“先不管她，餓她一頓就好了。“
婆子丫頭們隻得散去，隻留下李昭節一個人。
如果抱著大石頭不肯放的人是李子恆，李綺節管他三七二十一，幾棍子敲下去，保管能把大哥打得服服帖帖的，可賭氣的人是李昭節，她就不好自作主張了。
雖說李大伯和李乙並未分家，但因為兄弟倆不住在一處，家裏的下人涇渭分明，留在鄉裏的，儼然更偏愛李昭節和李九冬，在縣城鋪子裏幫工的夥計，則更看重李子恆和李綺節。
尤其是隨著李昭節姐妹倆一天天長大，家下人私底下常常說起“太太最疼三小姐“這種話，覺得周氏偏心，對庶出的女兒不夠慈愛。
周氏性子正直，不論是李綺節，還是李昭節姐妹，或是李子恆，她都一視同仁。不過周氏天性不是那種柔情似水的溫和慈母，說話做事都帶著爽利勁兒，有時候脾氣有些急躁，少了些軟和，李昭節姐妹倆始終和她親近不起來。
周氏再疼李綺節，也疼得有分寸，因為李綺節的一切都由李乙做主，她隻是伯娘。李昭節和李九冬不一樣，周氏是她們倆的嫡母，姐妹倆的將來，都由周氏操持，周氏肩上的責任更重，自然對她們倆更嚴厲些。
家下人隻看到周氏和李綺節說話有商有量，就抱怨周氏偏心。周氏一改儉省脾性，給姐妹倆添婆子、丫頭的事，他們倒是忘得一幹二淨。
李綺節偶爾聽到一些風聲，怕周氏聽了不高興，更怕李昭節姐妹倆被下人們攛掇著一起埋怨周氏，近來敲打了好幾個婆子。
對下人可以威逼利誘加恐嚇，但是麵對李昭節和李九冬兩人時，李綺節難免畏手畏腳。
眼看快到午飯時候，李綺節歎口氣，讓寶珠去院子裏看李昭節起來沒有。
寶珠去了半日，迴來時道：“早起來了，這會子在屋裏坐著吃木李呢！“
“誰給她的木李？“
寶珠的表情有些如夢似幻，抿著唇兒低笑一聲：“張少爺給的。“
李綺節想起周氏曾經說過，張十八娘被張家人趕出門時，是住在木李庵的。
太陰了！
李綺節沒看到花慶福臉上變幻不定的神色,聽他的驚唿裏驚嚇大於驚訝,隻當他是一時沒有反應過來,含笑道：“你沒進門前，我還以為花娘子是金家請來的說客呢。“
花慶福知曉李綺節私底下的一應事體,算得上是李綺節的心腹幹將。雖然他是李綺節的長輩，但兩人來往一直以平輩相交，所以李綺節在花慶福麵前反而比在父親李乙跟前更直接。
花慶福愣了許久，才緩緩道：“原來如此,原來如此。“
驚訝過後，花慶福撇開金家不提，和李綺節說了會兒正事，心裏暗暗盤算道：金雪鬆那個紈絝雖然不成器,可金家是縣裏數一數二的富裕人家,而且金家老太太是貧苦人出身，不大看重規矩,常常帶著媳婦孫女在街巷間閑逛,金家的當家太太田氏聽說也是個好脾氣的,倒是挺適合三娘的。
嫁到金家,三娘不會受婆母長輩拘束，可以堂堂正正操持生意行當。
金家的人脈，那可比楊縣令的官位還值錢呐！
可看三娘的意思，似乎無意於金家。
花慶福歎口氣，假如李綺節是他的閨女，他哪裏會顧忌那麽多，直接招婿就得了。雖說願意與人做贅婿的都是無家無業的軟骨頭，一世不能科舉，處處受人嘲笑，但贅婿嘛，吃軟飯的家夥，隻要乖乖吃軟飯就行了，誰管他能不能出人頭地，隻要閨女立得住就行。
當然，花慶福也隻是想想而已，他膝下幾個小娘子都已訂了人家。一般人家，除非真到了走投無路的境地，都不會為女兒招贅。
幾場連綿春雨過後，天氣漸漸晴好，池塘泛起春水綠波，院牆外的桃樹上爬滿花骨朵，柿子樹光禿禿的枝條上也挑出幾點新芽。
李綺節記得李昭節的生辰快到了，讓招財趕著牛車去周家村接周氏和李昭節姐妹倆迴家，周氏似乎也記掛著為李昭節過生辰的事，提前收拾了行李包裹，招財到周家村時，周氏正打算讓侄兒出門去雇車呢。
灶房裏早就備好了熱湯熱飯，李綺節知道李昭節格外敏感，特意讓寶珠親自為姐妹倆打掃房屋，舊的窗紗、桌布全都換上新的，桌椅羅櫃擦了一遍又一遍，務必把精致的透雕雲紋擦得光潔如新，還在土陶瓶裏供了一簇開得豔麗芬芳的桃花，甚至還焚了一爐香塊，一來是驅蟲，二來是除味。
等周氏幾人歸家時，李綺節出門迎接，走到門口時，眼光向外一掃，隻見門外一片熙熙攘攘，圍了不少人。
張桂花又來了？
李綺節抬起頭，沒看到張家的轎子，倒是看到一個熟人。
一個濃眉大眼的大丫頭，正攙扶著一個一身縞素、麵容憔悴的中年婦人走下李家的牛車。
婦人身旁，是周氏。
緊跟在周氏身後的，是一個頭戴絨帽、著茶褐色夾襖的少年。
少年眉骨挺秀，英姿蘊藉，雖然一身粗布衣裳，但他站在人群當中，就猶如鶴立雞群，淡淡一個眼風掃向四周，仿佛春風過處，皺起一湖碧水。
圍觀的男女老少，不分老幼，眼光都不由自主停留在他身上。
卻是李綺節曾見過幾次的小沙彌。
圍在李家門口的村人們，一邊打量少年，一邊交頭接耳：“好俊的公子，是李家的侄兒？“
另一位道：“瞧著不像呢，他身上戴著孝，李家近來沒有喪事啊？“
不等看熱鬧的人們繼續討論，招財和進寶急急忙忙把牛車趕進院子裏，關上大門，眾人還在外麵等了一會兒，看李家人沒有開門的意思，才各自散去。
家裏忽然來客，李大伯急急忙忙戴好頭巾，披上八成新的一件袍服，匆匆走到外邊來，周氏卻道：“官人自便。“
扶著婦人直接進了自己的寢房。
因為身上戴孝的緣故，小沙彌怕衝撞李家，站在外院，腳步有些躊躇，大丫頭不由分說，拉起他的胳膊，直接把他拽著往裏走，一路跟在周氏身後，也跟進房去了。
李大伯看著小沙彌的背影，一臉茫然，“三娘，來的是哪裏的親戚？我怎麽沒見過？“
無論李家還是周家，都沒有樣貌如此出挑的少年兒郎。李大伯雖然愛護短，審美還是很正常的。
李綺節輕聲道：“張十八娘。“
李大伯愣了半天，歎息道：“原來是她。“
周氏未嫁前，得過張十八娘的恩惠，李大伯這些年常常聽周氏念叨起張十八娘，張十八娘這些年的遭遇，他也大概聽說了個七七八八。
寶珠走到李綺節身邊：“三娘，昭節在外頭，賭氣不肯進來呢。“
周氏光顧著安頓張氏和小沙彌，把李昭節和李九冬交給曹氏照顧，李昭節受了冷落，滿心不高興，又看劉婆子們都記得她的生辰，兩廂一對比，愈發覺得委屈，使起性子，趴在門口用來磨刀的一塊大石頭上，不肯走了。
李綺節哪裏會哄孩子，讓寶珠搜羅了一堆好吃的好玩的，親手送到李昭節跟前，“昭節乖，跟姐姐進屋，屋裏還有更多好吃的。“
李昭節哼了一聲，抱著大石頭不撒手。
家裏的婆子長工們常年在這塊大石頭上磨蒲刀、剪子、鋤頭、鐵鍬，石頭表麵光滑幹淨，但底部挨著水溝，布滿青苔，李昭節挨著大石頭磨蹭了一會兒，裙角已經髒汙了一大片。
曹氏牽著李九冬過來一起勸李昭節，李九冬懷裏抱著一隻五彩團花紋罐子，罐子裏裝滿了各色糖果，嘴裏正滋滋吮著一塊麥芽糖，含含糊糊道：“姐……吃、吃糖。“
李綺節眼睛一亮，家裏的糖果是她讓婆子們做的，哪裏都沒處買去，小孩子不是最愛吃糖麽！她剝開一顆奶糖，捧在掌心，在李昭節跟前晃晃：“昭節，看～“
李昭節一臉忠貞，扭過臉：“哼！“
李綺節苦著臉，把奶糖隨手塞到寶珠嘴裏，她李三娘天不怕地不怕，就怕逗小孩子。
劉婆子擺出一副兇臉：“小姐不聽三小姐的話，迴頭官人曉得，要罵你的！“
幾個丫頭在一旁幫腔。
李昭節依舊趴在大石頭上當瑞獸，把臉扭向另一邊：“哼！“
僵持了大半天，連裏頭的李大伯都驚動了，親自過來請李昭節進門。
李昭節不為所動，視死如歸，死死巴著大石頭，小指頭攥得緊緊的，李大伯要抱她起來，她便嚷疼，李大伯怕傷著她，搖搖頭，“你這鬼丫頭！“
對李綺節道：“先不管她，餓她一頓就好了。“
婆子丫頭們隻得散去，隻留下李昭節一個人。
如果抱著大石頭不肯放的人是李子恆，李綺節管他三七二十一，幾棍子敲下去，保管能把大哥打得服服帖帖的，可賭氣的人是李昭節，她就不好自作主張了。
雖說李大伯和李乙並未分家，但因為兄弟倆不住在一處，家裏的下人涇渭分明，留在鄉裏的，儼然更偏愛李昭節和李九冬，在縣城鋪子裏幫工的夥計，則更看重李子恆和李綺節。
尤其是隨著李昭節姐妹倆一天天長大，家下人私底下常常說起“太太最疼三小姐“這種話，覺得周氏偏心，對庶出的女兒不夠慈愛。
周氏性子正直，不論是李綺節，還是李昭節姐妹，或是李子恆，她都一視同仁。不過周氏天性不是那種柔情似水的溫和慈母，說話做事都帶著爽利勁兒，有時候脾氣有些急躁，少了些軟和，李昭節姐妹倆始終和她親近不起來。
周氏再疼李綺節，也疼得有分寸，因為李綺節的一切都由李乙做主，她隻是伯娘。李昭節和李九冬不一樣，周氏是她們倆的嫡母，姐妹倆的將來，都由周氏操持，周氏肩上的責任更重，自然對她們倆更嚴厲些。
家下人隻看到周氏和李綺節說話有商有量，就抱怨周氏偏心。周氏一改儉省脾性，給姐妹倆添婆子、丫頭的事，他們倒是忘得一幹二淨。
李綺節偶爾聽到一些風聲，怕周氏聽了不高興，更怕李昭節姐妹倆被下人們攛掇著一起埋怨周氏，近來敲打了好幾個婆子。
對下人可以威逼利誘加恐嚇，但是麵對李昭節和李九冬兩人時，李綺節難免畏手畏腳。
眼看快到午飯時候，李綺節歎口氣，讓寶珠去院子裏看李昭節起來沒有。
寶珠去了半日，迴來時道：“早起來了，這會子在屋裏坐著吃木李呢！“
“誰給她的木李？“
寶珠的表情有些如夢似幻，抿著唇兒低笑一聲：“張少爺給的。“
李綺節想起周氏曾經說過，張十八娘被張家人趕出門時，是住在木李庵的。