李綺節輕搖折扇,繼續火上澆油:“如今寶鈔愈發不值錢了,一貫寶鈔隻能買幾升米,看在表哥是自家親戚的份上,不好讓你白忙活一場,三兩銀子,就折算成三十貫寶鈔罷。剩下的,權當是表哥的辛苦錢。“


    紙鈔剛發行的時候,一貫等同於白銀一兩,隨著寶鈔的一次次貶值,兌換比率早已不複當初,按此刻的市價算的話,一百貫寶鈔也換不了三兩銀子。


    話都說到這個份上了,當著寶珠和招財兩個家仆的麵,楊天佑這錢,不掏也得掏。


    楊天佑薄唇輕抿,看著李綺節不說話,黑白分明的狹長雙眼又清又亮,像在幽澗中洗過似的,柔潤的瞳孔中映出李綺節燦若桃花的笑臉。


    李綺節落落大方,任楊天佑打量,反正她現在穿著男裝衣袍,巷子裏人來人往的,被人看幾眼又不會掉塊肉。


    天生麗質難自棄,她生得漂亮周正,不怕別人看。


    楊天佑對著李綺節英氣勃勃的臉蛋看了半晌,忽然眉眼微彎,輕聲笑了笑,狐狸眼便勾成了兩彎月牙兒。低頭從懷中掏出一遝厚厚的青色寶鈔,看圖案,一百文、二百文、五百文到一貫錢的都有,應該是他平日裏積攢下來的。


    李綺節朝招財使了個眼色,招財會意,走到楊天佑跟前,很不客氣地抽走他手上的全部寶鈔,憨笑道:“謝過楊家少爺。“


    李綺節向楊天佑一拱手,轉身即走。


    楊天佑嘴角含笑,望著李綺節的背影,從容道:“表妹想和五堂哥退親,恐怕得費些周折。“


    李綺節迴頭看一眼楊天佑,臉上平靜無波,“所以表哥想勸我去求楊縣令?“


    楊天佑不妨她一口道出自己接下來的話,霎時一怔,笑容凝結在嘴角,眼神裏的戲謔之意瞬間褪得一幹二淨,神情有些尷尬。


    李綺節笑了笑,楊天佑追上來,肯定不止是想為那晚訛錢道歉,他知道她打算和楊天保撇清關係,想以幫忙找楊縣令疏通為借口,繼續訛她的銀子!


    可惜他打錯了如意算盤。如果不是顧忌阿爺李乙,李綺節才不會這樣迂迴行事,照她的脾氣,早直接打上楊家門要求退親了。不管楊縣令站在哪一邊,都不會影響結果,如果楊縣令妄想仗著官家勢力幹預她的親事,她保證會讓楊家人吃不了兜著走,反正光腳的不怕穿鞋的。


    在名聲大過天的古代,如果一個人願意豁出名聲不要,基本上可以算是打遍天下無敵手。


    李綺節剛好就是那個不大在乎名聲好與壞的人。


    當然不是說名聲真的一點都不重要,古代對閨秀女子有許多苛刻的要求和束縛,小娘子們遵守傳統的約束,注重自己的名聲,在某種程度上也是一種完美的自我保護。


    可李綺節本身並不是個土生土長的明朝閨秀,她的思想和觀念注定永遠無法融入這個時代,她這輩子不可能見到男女平等的那一天,隻能在李家長輩們可以容忍的範圍內偶爾任性放肆,但這並不代表她的思想也被古代的種種限製給禁錮住了。


    花花世界,萬種風流,此處不留爺,爺自有歸處。她會努力適應規則,但不會永遠固守規則。


    李綺節想通其中關節,心口一鬆,在楊天佑意味不明的目光中翩然離開:“多謝表哥提醒。不過楊表叔身為一方父母官,諸務纏身,我的親事,就不必勞煩他老人家操心了。“


    待李綺節走遠,一個穿粗布短打的小僮仆彎著腰溜到楊天佑身邊:“少爺,您怎麽把寶鈔全給李家小姐了?五少爺那頭怎麽辦?他還等著您替他銷掉胭脂街的賒賬呢!“


    楊天佑兩手一撒:“跟他說,我沒錢。“


    “那五少爺問起來我怎麽迴呀?“


    楊天佑拍拍手,徑直走向巷口一爿賣金銀酥和油蜜蒸餅的小食肆:“你就說爺的錢全給媳婦了。“


    僮仆一跺腳:“少爺你還沒訂親呢,哪來的媳婦?“


    楊天佑看著蒸籠中香酥鬆軟的甜果子,想起李綺節微帶薄紅的臉龐,猶如朝霞映雪,粉香微透,不知怎麽,心裏總覺得有些隱隱發甜,像剛喝了一大碗濃釅的桂花酒釀,醉意一點一點浮上來,燒得他滿頭滿腦都是煙霞烈火。


    他伸手在金銀酥上輕輕摁了一下,看一半色豔似金、一半雪白如銀的麵團裏凹出一個小巧的淺坑,嗤笑一聲,雙眼裏似沁出點點星光,匯聚成一抹雪亮的笑意:“誰說我沒媳婦?“


    他把金銀酥捧在掌心,輕咬一口,心中暗暗道:楊天保和李家三表妹的婚事,退定了。


    如果楊大伯和高氏不肯答應,他不介意迴府找父親說道說道。


    僮仆無意間對上自家少爺明顯不懷好意、精光閃爍的眼神,嚇得脊背一寒,忍不住打了個哆嗦:哎,少爺整天隻知道到處鑽空子摟錢,竟然也有想娶媳婦的一天!也不知道少爺到底看上哪家小娘子了,但願他心儀的小娘子還沒定下人家,不然少爺肯定會禍害死那個無辜的小郎君!


    此時此刻,在小黃鸝溫柔服侍下的楊天保,忽然覺得頭皮發麻,一聲嗬欠,打了個響亮的噴嚏。


    李綺節原以為,以楊天保磨磨唧唧的性子,事情不會那麽順利。


    沒想到第二天一大早,楊家人就上門來了。


    來的是楊表叔本人,他麵如鍋底,臉色陰沉,眼底一圈青黑,明顯是氣憤至極,一夜沒有合眼。


    才一進李家門,楊表叔就一巴掌甩在楊天保臉上,硬把他按在門檻外邊,給李乙磕頭。


    李乙和李子恆是昨夜歸家的,李家嫡支沒有派上什麽用場,他們收了李乙送去的布匹禮物,隻閑閑地說了幾句場麵話,勸李乙息事寧人,少年公子嘛,哪個不會尋歡問柳呢?


    李乙當時有些失望,不過看楊表叔親自押著楊天保上門向李家賠罪,他又覺得嫡支的幾位大官人說的沒有錯,少年人嘛,意氣風發,青春得意,隻要知錯能改,誰舍得多苛責他們?


    可憐楊天保細皮嫩肉的,昨天已經被李綺節胖揍了一頓,這會子又被楊表叔毫不留情地攥著脖子往泥地上磕,額頭上眨眼間就一片青紫紅腫。


    李乙怕太快原諒楊天保,會讓楊家人看輕李綺節,故作矜持,態度始終不冷不熱。


    李大伯和周氏更是端起架子,坐在堂屋裏喝茶吃月餅,一聲不吭,連個麵都不肯露。


    寶珠、進寶、招財、劉婆子、曹氏、寶鵲等人也和主子們同仇敵愾,垂手站在院子裏,冷冷地看著楊家父子。


    至於李子恆,因為脾氣太過迂直,李乙怕他壞事,把他關在裏屋,不許他出門。


    楊家的仆人、腳夫躡手躡腳,抬著一擔擔箱籠進門。


    間壁幾戶人家在門外探頭探腦,想跟進李家看熱鬧。朱家幾個小娘子最是頑劣潑辣,硬推開楊家的長工,差點鑽進內院。


    曹氏聽到外麵的嘈雜人聲,板起臉孔,往大門前一站,冷笑一聲,“諸位在門口站著不嫌腿酸嗎?要不要進來坐坐?“


    她生得苗條清瘦,年輕的時候應該是個綽約的標致人。現在年紀上來,臉上的肉瘦盡了,不笑的時候,完全是一副不好惹的尖酸刻薄相。


    李家村的村人們討了個沒趣兒,立刻作鳥獸散。


    朱家幾個小娘子還想往裏走,曹氏一手一個,揪起幾個小娘子的發辮,往門外一推。


    朱家小娘子們捂著腦袋,連聲唉喲,疼得齜牙咧嘴,一溜煙跑沒影了。


    內院裏,楊表叔看楊天保已經被自己打得不成人形,到底是自己的親骨肉,難免有些心疼,終於吞吞吐吐,道明了來意。


    坐在堂屋湘竹鑲嵌雙魚戲水刺繡屏風後頭的李綺節暗暗舒了口氣:楊家的親事,總算是退了。


    而李乙則霍然變色,雙拳捏得格格作響:原來楊家父子不是來為了小黃鸝一事賠罪的,他們是上門退親來了!

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