“因為沒有必要。”
崔泠低下頭，撣撣被崔灩弄亂的衣襟，“你放心，隻要侯府一日不倒，你還能繼續安安穩穩做你的將軍夫人，誰也奪不走你的榮華富貴。”
說罷，轉身欲走。
“沒有必要？”崔灩冷笑連連，忿意難平，“就像薛寄素死的時候，大哥也是一個字都不肯說，隻因為你覺得沒有必要。”
她猛然變色，攔住崔泠的去路：“那時候國公府上下幾百口已經關押在大牢裏，隻等問斬，大哥竟然還有閑心和薛寄素月下對酌，陪她在內院吃除夕夜飯。薛寄素死後，應該和薛家人一樣拋屍荒野，大哥又故意拖延，始終不肯交出她的屍骨。這樁樁件件，早就讓我懷疑了！現在，我隻想問大哥一句，三年前的除夕夜那晚，如果孟家人沒有派兵守在院外，如果不是事關崔孟兩家的榮辱存亡，大哥是不是打算放過薛寄素？”
崔灩盯著胞兄崔泠的眼睛，神色冷厲，步步緊逼：“大哥別想瞞我，我們倆是同胞兄妹，從小到大，我總能一眼看出來你是不是在撒謊。你是不是對薛寄素動了惻隱之心？”
“斬草除根的命令是我親自下達的，五娘覺得我會心軟嗎？”
崔泠淡笑一聲，仰起臉，看著碧藍天空盡處一簇燒得火紅的流雲，目光似出神，又似入神，幽黑的雙眸裏有晶亮的流光閃爍：“她反正總是要死的，知道真相和不知道真相，有什麽分別？”
“當然有分別。”崔灩眼角斜斜挑起：“也許大哥覺得，薛寄素死得不明不白，就不會怨恨你了？”
“庸人自擾。”崔泠輕輕推開崔灩，嘴角揚起一絲譏諷笑意，“我苦心孤詣，在宦海沉浮多年，死在我手上的人不計其數，恨我的人還少了？我從不怕被人怨恨。”
他收起笑容，語氣中露出幾分凜冽之意：“害怕的人是你。”
“沒錯，我害怕。”
懾於崔泠的氣勢，崔灩一步一步退到透雕影壁下，瑟瑟發抖，抱緊雙臂，臉頰旁不覺間滾下兩串淚珠，連哭帶叫道：“我當然害怕！薛寄素的侄兒侄女是我親手摔死的！是我在行刑前殺了那對姐弟！大哥你明明知道我會害怕，還瞞著我周皇後的事！你知不知道她看我的眼神有多麽可怕！她們倆幾乎長得一模一樣！連聲音都一樣！她肯定是薛寄素的轉世！她是來找我報仇的！她不會放過我！”
“你摔死青郎和阿蠻的時候，就應該做好將來仇人也會向你報複的覺悟。”崔泠看著渾身發顫的崔灩，神情中沒有一點憐惜，語氣卻繾綣而柔和：“父親去世的時候，你我都還年幼，為了讓你和母親不必看人冷眼，我每天四處求告，獨自一人撐起侯府的生計。下人跑了，再買一批忠厚老實的頂上。店鋪被人搶占，我一家一家搶迴來。賬上沒銀子，我放下身段、鋌而走險，和下賤低等的商販合作買賣。不管在外麵吃了多少苦頭，受了多少委屈，哪怕被人當麵吐一臉唾沫，我都能忍受下來。我從不曾訴過委屈，說過煩難，隻因為我不想你們跟著憂心，你依然是嬌寵的侯府小姐，母親依舊是尊貴的侯夫人。”
崔灩眼中放出一點充滿希冀的亮光，向前幾步，一把攥住崔泠的手，“大哥，我知道，你一直都很疼我。我是你的親妹妹，而且還是唯一的親妹妹，爹臨走之前囑咐過你，要你一輩子保護好我。你當時對爹發過誓，說過會一輩子對我好的，你不能食言！”
崔泠甩開崔灩的手，“我從未辜負父親的期望。可是你呢？”
他麵帶譏誚，“我在沙場上九死一生，你從來沒關心過我是生是死，隻知道和京師的世家小姐們爭風吃醋。十五歲那年，我從西疆凱旋迴京，你沒有問我的傷勢，一開口，就是找我討一件百鳥羽毛製成的披風。我那時重傷在身，連路都走不了，能從土人的伏擊中活下來都是三生有幸，哪裏來的閑工夫去給你搜羅百獸羽毛？你當時做了什麽？”
崔灩迴想起前事，又羞又窘，訥訥道：“那時候妹妹年紀還小，還不懂事……”
崔泠一口打斷崔灩，冷聲道：“你叫嚷著父親的名字，在屋裏大哭大鬧，撒潑打滾。我從戰場上迴家的第一天，數九寒天，園子裏的水池都結了冰，連口熱茶都沒來得及喝，就被母親罰去跪祠堂，對著父親的牌位思過。直到第二天同僚和部下上門來探望，母親怕在人前失了禮數，才允許我起身。”
說到這裏，崔泠微微一笑：“幸好馮堯來得及時，不然我的腿，說不定就廢了。”
崔灩臉色慘白，愈發抖個不停，強笑道：“大哥向來懂事，母親才會格外偏疼我一些。大哥這些年來從來沒說過什麽，原來心裏也是有怨氣的。”
“怨氣？”
仿佛是覺得崔灩說的話十分滑稽，崔泠嗤笑一聲，眉宇間浮起幾絲鬱色，像墨汁在水裏暈開，一旦染上這抹沉鬱，連笑容都是苦澀的。
“我從沒有刻意抱怨過什麽。”
他輕斂袍袖，暮色落在他的衣袍間，在藕色素羅上鍍了層柔和的暈光：“你自幼受母親寵溺，性子嬌慣，也就罷了。隻要有我在，你可以隨心所欲、肆無忌憚。你有用不完的財富，享不盡的榮華，就連西寧國的公主，也未必比得上你。你還有什麽不滿足的，非要摻和薛家的事？”
最後一句，隱隱有幾分質問的意味。
崔灩細白的貝齒咬在殷紅的櫻唇上，掙紮片刻，憤憤道：“因為、因為薛寄素……”
然而，崔泠並不關心她的答案，自顧自接著道：“摻和進來也就罷了，如果你果真有幾分手段，我還能添個幫手，你我兄妹血脈相連，你總比外人要妥帖些。”
崔灩瞪大眼睛，瞳孔微張。
“可惜你愚蠢狂妄，自私自利，除了和貴夫人攀比吃穿用度之外，一無是處。”崔泠舉目看向漸漸暗沉下來的天際，“以後做事情前，先想清楚後果是什麽。三年前你有膽量親手摔死薛青郎和薛阿蠻，怎麽沒想過或許有一天薛家親族會讓你血債血償？”
“我該怎麽辦？”
在宮門前的囂張，不過是色厲內荏而已，崔灩想起薛家姐弟死前的慘狀，心中滿是驚恐，不由得涕淚齊下，“大哥，你還記得你發過的誓言嗎？你會保護我的，對嗎？”
“能怎麽辦？兵來將擋，水來土掩，你能狠心殺死一對手無寸鐵的姐弟，別的人，就下不了手？”崔泠目光愈發冷冽，“隻會一味害怕躲避，你的仇人就會放過你了？”
崔灩向後幾步，靠在透雕影壁上，發髻纏在雕鏤的麒麟彩磚間，撕扯間頭皮生疼。
“大哥，你竟然怪我？”崔灩惱羞成怒，“害死薛家滿門的是你和舅舅，我隻不過是換了一種方式殺死薛青郎和薛阿蠻而已，要不是我，他倆會被砍掉腦袋，死無全屍！”
“我不怪你自作主張。”
晚風吹動崔泠鬢邊的發絲，暗沉夜色一點一點融進他的眼瞳之中，他看也不看崔灩一眼，轉身離開，“可你不該為了發泄自己的私欲，當著薛家人的麵摔死薛青郎和薛阿蠻。”
“殺死他們的方法多的是，不該由你親自動手。”
簪環發釵撲撲簌簌往下掉落，頭發披散下來的時候，崔灩忽然放聲痛哭，望著崔泠遠去的背影，厲聲道：“我不管，大哥，你必須保護我，如果我出了什麽事，你有什麽顏麵去見九泉之下的父親！還有娘，娘最疼我了，我這就迴去寫信，我把娘從寺裏叫迴來！我看你怎麽向娘交代！”
崔泠的腳步遲疑了片刻，沒有迴頭，“你盡管寫，端看母親能不能收到你的求救信。”
崔灩怔愣片刻，想明白崔泠的暗示，立即勃然變色，憤怒暫且壓過恐懼，驀然底氣十足，質問道：“你把娘軟禁起來了？難怪好端端的，娘突然鬧著要去山上修行，原來全是大哥搗的鬼。大哥，娘可是你的生身母親，你怎麽敢？”
崔泠的身影消失在朱紅大門外，聲音從院外遙遙飄來：“像你說過的，我連自己的發妻都能毒殺，還有什麽是我不敢的？”
大概是明白他的狠心和決然，崔灩沒有繼續逼問。
崔泠轉過穿廊，低頭撫平衣袖上的褶皺，再抬頭時，目光霎時一冷，“什麽時候來的？”
馮堯摸了摸發紅的耳朵，不敢說自己剛才一直在月洞門外偷聽，揚了揚手上的灑雪馬鞭：“我才剛迴來，真的，外邊的人都瞧見了，我才剛剛跨下馬呢。”
看崔泠神色不豫，他挖空心思想掩飾：“不信侯爺去問問守門的老黃，他看見我進來的！說來也是巧，我剛進來，迎麵就看見侯爺走出來了。”
說罷，嘿嘿一笑，滿臉憨厚。
崔泠不語，徑自往前走。
馮堯鬆了口氣，亦步亦趨跟上去，“聽說周皇後給咱倆送美人了？這美人是貂蟬呐，還是西施？”
“你就是為了這個趕迴來的？”
馮堯連忙搖頭，“唉喲，我這不是怕五娘又鬧騰嘛！侯爺你不是吩咐過嗎，在沒弄清周皇後的底細之前，不能輕舉妄動，我怕五娘不知輕重，亂了侯爺的布置。”
話音剛落，忽然聽到西邊院子一片吵嚷，俄而是馬嘶長鳴，腳步紛雜。
幾個驚慌失措的丫鬟白著臉，跑到崔泠跟前，一矮身，跪了一地：“侯爺，姑奶奶騎著飛雪出去了！”
崔泠低下頭，撣撣被崔灩弄亂的衣襟，“你放心，隻要侯府一日不倒，你還能繼續安安穩穩做你的將軍夫人，誰也奪不走你的榮華富貴。”
說罷，轉身欲走。
“沒有必要？”崔灩冷笑連連，忿意難平，“就像薛寄素死的時候，大哥也是一個字都不肯說，隻因為你覺得沒有必要。”
她猛然變色，攔住崔泠的去路：“那時候國公府上下幾百口已經關押在大牢裏，隻等問斬，大哥竟然還有閑心和薛寄素月下對酌，陪她在內院吃除夕夜飯。薛寄素死後，應該和薛家人一樣拋屍荒野，大哥又故意拖延，始終不肯交出她的屍骨。這樁樁件件，早就讓我懷疑了！現在，我隻想問大哥一句，三年前的除夕夜那晚，如果孟家人沒有派兵守在院外，如果不是事關崔孟兩家的榮辱存亡，大哥是不是打算放過薛寄素？”
崔灩盯著胞兄崔泠的眼睛，神色冷厲，步步緊逼：“大哥別想瞞我，我們倆是同胞兄妹，從小到大，我總能一眼看出來你是不是在撒謊。你是不是對薛寄素動了惻隱之心？”
“斬草除根的命令是我親自下達的，五娘覺得我會心軟嗎？”
崔泠淡笑一聲，仰起臉，看著碧藍天空盡處一簇燒得火紅的流雲，目光似出神，又似入神，幽黑的雙眸裏有晶亮的流光閃爍：“她反正總是要死的，知道真相和不知道真相，有什麽分別？”
“當然有分別。”崔灩眼角斜斜挑起：“也許大哥覺得，薛寄素死得不明不白，就不會怨恨你了？”
“庸人自擾。”崔泠輕輕推開崔灩，嘴角揚起一絲譏諷笑意，“我苦心孤詣，在宦海沉浮多年，死在我手上的人不計其數，恨我的人還少了？我從不怕被人怨恨。”
他收起笑容，語氣中露出幾分凜冽之意：“害怕的人是你。”
“沒錯，我害怕。”
懾於崔泠的氣勢，崔灩一步一步退到透雕影壁下，瑟瑟發抖，抱緊雙臂，臉頰旁不覺間滾下兩串淚珠，連哭帶叫道：“我當然害怕！薛寄素的侄兒侄女是我親手摔死的！是我在行刑前殺了那對姐弟！大哥你明明知道我會害怕，還瞞著我周皇後的事！你知不知道她看我的眼神有多麽可怕！她們倆幾乎長得一模一樣！連聲音都一樣！她肯定是薛寄素的轉世！她是來找我報仇的！她不會放過我！”
“你摔死青郎和阿蠻的時候，就應該做好將來仇人也會向你報複的覺悟。”崔泠看著渾身發顫的崔灩，神情中沒有一點憐惜，語氣卻繾綣而柔和：“父親去世的時候，你我都還年幼，為了讓你和母親不必看人冷眼，我每天四處求告，獨自一人撐起侯府的生計。下人跑了，再買一批忠厚老實的頂上。店鋪被人搶占，我一家一家搶迴來。賬上沒銀子，我放下身段、鋌而走險，和下賤低等的商販合作買賣。不管在外麵吃了多少苦頭，受了多少委屈，哪怕被人當麵吐一臉唾沫，我都能忍受下來。我從不曾訴過委屈，說過煩難，隻因為我不想你們跟著憂心，你依然是嬌寵的侯府小姐，母親依舊是尊貴的侯夫人。”
崔灩眼中放出一點充滿希冀的亮光，向前幾步，一把攥住崔泠的手，“大哥，我知道，你一直都很疼我。我是你的親妹妹，而且還是唯一的親妹妹，爹臨走之前囑咐過你，要你一輩子保護好我。你當時對爹發過誓，說過會一輩子對我好的，你不能食言！”
崔泠甩開崔灩的手，“我從未辜負父親的期望。可是你呢？”
他麵帶譏誚，“我在沙場上九死一生，你從來沒關心過我是生是死，隻知道和京師的世家小姐們爭風吃醋。十五歲那年，我從西疆凱旋迴京，你沒有問我的傷勢，一開口，就是找我討一件百鳥羽毛製成的披風。我那時重傷在身，連路都走不了，能從土人的伏擊中活下來都是三生有幸，哪裏來的閑工夫去給你搜羅百獸羽毛？你當時做了什麽？”
崔灩迴想起前事，又羞又窘，訥訥道：“那時候妹妹年紀還小，還不懂事……”
崔泠一口打斷崔灩，冷聲道：“你叫嚷著父親的名字，在屋裏大哭大鬧，撒潑打滾。我從戰場上迴家的第一天，數九寒天，園子裏的水池都結了冰，連口熱茶都沒來得及喝，就被母親罰去跪祠堂，對著父親的牌位思過。直到第二天同僚和部下上門來探望，母親怕在人前失了禮數，才允許我起身。”
說到這裏，崔泠微微一笑：“幸好馮堯來得及時，不然我的腿，說不定就廢了。”
崔灩臉色慘白，愈發抖個不停，強笑道：“大哥向來懂事，母親才會格外偏疼我一些。大哥這些年來從來沒說過什麽，原來心裏也是有怨氣的。”
“怨氣？”
仿佛是覺得崔灩說的話十分滑稽，崔泠嗤笑一聲，眉宇間浮起幾絲鬱色，像墨汁在水裏暈開，一旦染上這抹沉鬱，連笑容都是苦澀的。
“我從沒有刻意抱怨過什麽。”
他輕斂袍袖，暮色落在他的衣袍間，在藕色素羅上鍍了層柔和的暈光：“你自幼受母親寵溺，性子嬌慣，也就罷了。隻要有我在，你可以隨心所欲、肆無忌憚。你有用不完的財富，享不盡的榮華，就連西寧國的公主，也未必比得上你。你還有什麽不滿足的，非要摻和薛家的事？”
最後一句，隱隱有幾分質問的意味。
崔灩細白的貝齒咬在殷紅的櫻唇上，掙紮片刻，憤憤道：“因為、因為薛寄素……”
然而，崔泠並不關心她的答案，自顧自接著道：“摻和進來也就罷了，如果你果真有幾分手段，我還能添個幫手，你我兄妹血脈相連，你總比外人要妥帖些。”
崔灩瞪大眼睛，瞳孔微張。
“可惜你愚蠢狂妄，自私自利，除了和貴夫人攀比吃穿用度之外，一無是處。”崔泠舉目看向漸漸暗沉下來的天際，“以後做事情前，先想清楚後果是什麽。三年前你有膽量親手摔死薛青郎和薛阿蠻，怎麽沒想過或許有一天薛家親族會讓你血債血償？”
“我該怎麽辦？”
在宮門前的囂張，不過是色厲內荏而已，崔灩想起薛家姐弟死前的慘狀，心中滿是驚恐，不由得涕淚齊下，“大哥，你還記得你發過的誓言嗎？你會保護我的，對嗎？”
“能怎麽辦？兵來將擋，水來土掩，你能狠心殺死一對手無寸鐵的姐弟，別的人，就下不了手？”崔泠目光愈發冷冽，“隻會一味害怕躲避，你的仇人就會放過你了？”
崔灩向後幾步，靠在透雕影壁上，發髻纏在雕鏤的麒麟彩磚間，撕扯間頭皮生疼。
“大哥，你竟然怪我？”崔灩惱羞成怒，“害死薛家滿門的是你和舅舅，我隻不過是換了一種方式殺死薛青郎和薛阿蠻而已，要不是我，他倆會被砍掉腦袋，死無全屍！”
“我不怪你自作主張。”
晚風吹動崔泠鬢邊的發絲，暗沉夜色一點一點融進他的眼瞳之中，他看也不看崔灩一眼，轉身離開，“可你不該為了發泄自己的私欲，當著薛家人的麵摔死薛青郎和薛阿蠻。”
“殺死他們的方法多的是，不該由你親自動手。”
簪環發釵撲撲簌簌往下掉落，頭發披散下來的時候，崔灩忽然放聲痛哭，望著崔泠遠去的背影，厲聲道：“我不管，大哥，你必須保護我，如果我出了什麽事，你有什麽顏麵去見九泉之下的父親！還有娘，娘最疼我了，我這就迴去寫信，我把娘從寺裏叫迴來！我看你怎麽向娘交代！”
崔泠的腳步遲疑了片刻，沒有迴頭，“你盡管寫，端看母親能不能收到你的求救信。”
崔灩怔愣片刻，想明白崔泠的暗示，立即勃然變色，憤怒暫且壓過恐懼，驀然底氣十足，質問道：“你把娘軟禁起來了？難怪好端端的，娘突然鬧著要去山上修行，原來全是大哥搗的鬼。大哥，娘可是你的生身母親，你怎麽敢？”
崔泠的身影消失在朱紅大門外，聲音從院外遙遙飄來：“像你說過的，我連自己的發妻都能毒殺，還有什麽是我不敢的？”
大概是明白他的狠心和決然，崔灩沒有繼續逼問。
崔泠轉過穿廊，低頭撫平衣袖上的褶皺，再抬頭時，目光霎時一冷，“什麽時候來的？”
馮堯摸了摸發紅的耳朵，不敢說自己剛才一直在月洞門外偷聽，揚了揚手上的灑雪馬鞭：“我才剛迴來，真的，外邊的人都瞧見了，我才剛剛跨下馬呢。”
看崔泠神色不豫，他挖空心思想掩飾：“不信侯爺去問問守門的老黃，他看見我進來的！說來也是巧，我剛進來，迎麵就看見侯爺走出來了。”
說罷，嘿嘿一笑，滿臉憨厚。
崔泠不語，徑自往前走。
馮堯鬆了口氣，亦步亦趨跟上去，“聽說周皇後給咱倆送美人了？這美人是貂蟬呐，還是西施？”
“你就是為了這個趕迴來的？”
馮堯連忙搖頭，“唉喲，我這不是怕五娘又鬧騰嘛！侯爺你不是吩咐過嗎，在沒弄清周皇後的底細之前，不能輕舉妄動，我怕五娘不知輕重，亂了侯爺的布置。”
話音剛落，忽然聽到西邊院子一片吵嚷，俄而是馬嘶長鳴，腳步紛雜。
幾個驚慌失措的丫鬟白著臉，跑到崔泠跟前，一矮身，跪了一地：“侯爺，姑奶奶騎著飛雪出去了！”