筆掉得蹊蹺，或許是對方見到傷口之後的故意試探。意識到這點，阿宣也不慌張，抬起身子，承認道：“嗯，不會。”
方暮初挑眉，“……為什麽不會？”含月從小習武，自家弟弟卻是半點基礎沒有，家門功夫，傳女不傳男？這太不合乎江湖常理了。
“沒人教，當然學不會了。”阿宣淡然迴道。他敬佩方暮初的本事，本想順勢提出“要不你教我”的請求，但念及方才故意試探之舉，心中傲氣頓生：仗著武功高強，拿些小伎倆來試探，豈非瞧不起我？哼，看不起我的人，我也絕不會去求他什麽……
思及此，阿宣往硯台裏放入一塊墨塊、又倒了一小汪清水，不再言語，開始為了寫文章而研墨。他低頭冷臉，神情專注，顯然是不想再和對方多說話。
按照含月所言，她和她父親都是會武之人，家中還有兩門以上的上乘獨門武功，這樣的家庭，會眼睜睜地看著小兒子飽受欺負、不傳授一星半點防身之術？方暮初很是奇怪，可轉念一想，這畢竟是別人的家務事，倒也輪不上他多探問；說不定人家當爹的就喜歡反常理而行，讓女兒習武、兒子學文？
.
屋裏再次迴歸沉默。
阿宣手法熟練，不多時便磨出一硯濃淡適中、色泛淺光的墨汁。正待提筆寫字，門外傳來幾下輕柔的敲門聲，緊接著，含月敲門而入，提醒天色已晚，該開飯了。
望向門外，果然秋日餘暉灑落滿院。方暮初和阿宣討論學問，新趣又投機，一下午的時間，竟在毫無知覺間渡過了。
院子裏飄來柴火的餘煙味和飯菜濃鬱的香味，似乎晚餐已經出鍋擺桌了；正好阿宣還沒動筆寫文，方暮初便讓他得了空再寫，留到明早提交討論也不遲。
老師交待得像模像樣，學生也表現得聽話配合，含月望見，欣慰竊喜，笑道：“方公子今日辛苦了，若不嫌棄，不妨留在茶鋪一起吃個飯吧。”
“怎麽會嫌棄。”眼前姐弟倆的武功、學問和出身，無論哪一點，都讓方暮初感興趣、想要多了解；比起和忠河縣那些官吏豪紳一起吃飯，聽千篇一律的吹捧之言，當然是和自己感興趣的人一起吃飯更有樂趣。收拾好滿桌的書冊，他笑道：“既然含月姑娘盛情邀請，那就不客氣地叨擾了。”
——
請方暮初留下來吃晚飯，其實是許娘的意思。
畢竟是家庭教師登門教學的第一天，怎麽著也得備上豐盛的晚餐、熱情款待犒勞；於是醬香肘子、家常紅燒鯉魚、山藥雞湯，還有幾個涼拌的野菜，擺在小小的方桌上，擠得滿滿當當。含月和阿宣見狀，皆是咋舌垂涎。
然而平民家常菜，即便做出花來，也不及長虹山莊日常飲**美；幸好方暮初出穿用度雖講究，卻不挑剔；走到哪兒，隻要幹淨，添雙筷子就能吃。因此對於老板娘的一番招待，他不評好壞，隻看心意，給予了極高的稱讚。
許娘被方暮初風度所折服，又被讚得心花怒放；落座後，歡喜轉化為滿腔熱情，不停幫忙夾魚夾肉，還積極攀談；聽他講了些江湖履曆之後，更是覺得此人比平日所見的鄉鎮漢子不知高出多少，心折之餘，崇拜不已。
吃吃聊聊不多會兒，方暮初發現，席間完全沒聽到含月和阿宣的說話聲，暗想這兩人莫不是講究“食不言寢不語”？抬眼一瞧：阿宣小臉漲得又紅又漲、鼓著腮幫子在努力扒飯，麵前放個小碟子，堆著小山一樣的菜品、分分鍾有傾倒之勢，而含月還在不時地往這碟子裏夾菜，期間還為阿宣提供擦嘴、遞茶、添飯等服務，表情關切且謹慎，打眼望去，恍惚間竟和長虹山莊、飯廳裏那些小丫鬟布菜時的神情有幾分相似。
“我們含月就是這樣，照顧起阿宣來，總是全情投入、盡心盡責。”發現方暮初停下了吃飯的動作，顯然在詫異兩姐弟“你吃我夾”的互動，許娘壓低聲音向他解釋，“這也是沒辦法的事，阿宣幼年被人牙子拐走，失去親人不說，還被賣到了一戶黑心人家中當書童、受盡辱罵責罰。因此姐弟倆團聚後，含月大概是心裏有愧、想要努力彌補，對弟弟各種盡心，事事依順。”
“原來如此。”難怪沒機會學武功，身上還受了奇奇怪怪的傷。欣賞之餘，方暮初對阿宣更生出許多同情，連帶著認為他性格陰暗，倒是情有可原；而含月這般過份用心的照顧，也在情理之中。
含月今天心情極好，在她看來：阿宣求學路上的一小步，乃是人品優化的一大步。因此，當發現方暮初又在打量她這邊，像是觀察受傷的奇珍異獸般，目光同情又訝然，含月倒也不抵觸，反而抬眼，大大方方地迴了一個甜笑，問道：“光顧著吃飯了，還沒來得及問，方公子覺得我家阿宣功課和學問怎麽樣啊？”
方暮初放下筷子，大加稱讚，“阿宣有神童之資，聰慧過人，學問功底紮實，思維靈巧知變通，學識已經遠超同齡人，比我當年，有過之而無不及。”
“我就知道！”含月喜出望外，說著話張臂便想去抱阿宣，身子剛斜到他身邊，便意識到他不喜親密接觸，又立馬縮迴手，坐直背，撫掌笑道：“我就知道，阿宣最是聰明、記東西也快，適合讀書做學問。”沒錯，比起殺人放火，說不定他其實更擅長吟詩作賦，隻不過之前沒人幫他開發過這項潛能。
“可惜我能指點他的時間有限……”方暮初歎道：“以阿宣的天賦，這麽斷斷續續地自學實在浪費；若能入得縣學，接受規範指導，想必一年之內能取得優異的成績，屆時早早地考取秀才、舉人，想必也不在話下。”他俠者仁心，見阿宣幼年遭遇坎坷，又有求學天賦，自是希望，這可憐的孩子能在擅長之事上專注地發展，早日出人頭地。
“方公子說得對。”許娘也在一旁點頭應和，“阿宣雖然話少，但是眼睛漂亮有神，瞧著就是個機靈又有想法的孩子，而且平日裏幫我算賬，心算得比我撥算盤都快。什麽童生啊秀才啊舉人啊之類的名頭，我覺得都是小瞧這孩子了，隻有狀元頭銜，才能般配。”
“哈哈哈哈，老板娘你真會開玩笑，快把我們阿宣捧上天了。”含月出生山野、又是武林人士，對她來說，舉人已經是高高在上的知識分子了，提到狀元，那更是稽顙膜拜的存在。
方暮初反駁道：“含月姑娘為何這般謙虛，我倒覺得，令弟若用心求學，高中狀元並非不可能。”
筷子“哢嗒”掉在了桌上，含月內心喜極欲泣，手中激動得五指緊握：看吧！看吧！群眾的眼睛是雪亮的！果然和她想的一樣！阿宣就是個被殺手事業耽誤了的狀元！
此時，許娘又笑道：“先說好了，若是阿宣中狀元，我這個茶鋪是最有資格改名作狀元故居的！到時候我也不賣茶了，改賣阿宣寫的字、畫的畫，專供那些學子儒生們買迴去效仿膜拜。”
含月喜滋滋地嗔道：“討厭，什麽故居，阿宣還好好地活著呢……”見她聽得高興，方暮初更加捧場，開玩笑道：“若阿宣今後真成了狀元，那我這個十日之師，也是與有榮焉啊。”
三人達成共識，彼此相視發笑。
笑聲朗朗，和樂融融，在茶鋪大堂裏迴蕩，一圈一圈地傳遞開去，震得牆上掛著的燭火左右飄搖，火光晃動。
一時間，阿宣臉上表情也隨之變得晦暗不明。
然而，三人兀自談笑，沒人注意到他。就算偶爾將視線投向他，也看不見那張幾乎埋進碗裏的小臉；即便留意到了臉上陰鬱的表情，也隻會以為是屋內光線昏暗不穩，遠遠投映在他臉上所致。
.
——是的，從來都是這樣……
阿宣的指節繞過筷子，將大拇指的指甲深深地紮進了食指之中。他在試探，究竟多深的痛、才能壓製住此刻心中的憤懣。
——為什麽，身邊的人，總是擅做主張地替我決定命運，從來不詢問我的意願？
從出生以來，就無法掌握自己的命運，更沒有資格做出自己的選擇。所以，才會極度渴望學武，渴望擁有力量。
阿宣知道，也深深地相信：
隻有強而有力的拳頭，能反抗加諸在身上的桎梏；
也隻有強而有力的拳頭，才能自行劈開未來的路。
然而可笑又可悲的是，因為不能自主選擇，所以他連最基本的學文還是學武都沒得選。
——為什麽，造化如此弄人……
——為什麽，一邊反對我習武，一邊又打著為我好的幌子、逼我去走學文這條無聊的路……
阿宣咀嚼著口中的飯，一下一下的，很重，也很慢。上下大牙在每次的咀嚼中，都迸出堅硬的碰撞，傳出躁動的摩擦聲，這聲音隻有他自己能聽見，悶悶的，又不失尖銳。
……一如他內心深處，每一次無望又無助的呐喊……
——
是夜，含月做了個久違的美夢。
夢中，忠河縣的主街上鑼鼓喧天，阿宣錦衣紅馬，由兩側帶刀侍衛護送著，榮歸故裏，完美是再現了她小時候從畫本裏看到的狀元迴鄉圖。
她興奮不已，圍觀的人群中跳來跳去，無奈就是看不清阿宣的臉，也擠不到他身邊，隻好拚命揮手示意。奈何，馬上的青年目不斜視，並未注意到她，徑直跟隨隊伍策馬向前。
阿宣，阿宣！
想發出聲音，但嘴上不知何時被覆上一層厚布巾，細滑清涼，卻沉重不堪，完全堵住了破喉而出的聲音。
眼看阿宣就要走遠，含月發不出聲，心下一急，猛喘兩下，竟從夢中驚醒，睜開眼睛，駭出一身冷汗。
然而，當雙瞳開始對焦、思維從夢中迴歸現實時，她定睛一看，受到了更大的驚嚇：近在咫尺的鳳目，深邃靈動，口罩紅紗，肩垂黑發，身姿綽約又不失挺拔。
床邊不知何時，竟站著……
夜鳶？
方暮初挑眉，“……為什麽不會？”含月從小習武，自家弟弟卻是半點基礎沒有，家門功夫，傳女不傳男？這太不合乎江湖常理了。
“沒人教，當然學不會了。”阿宣淡然迴道。他敬佩方暮初的本事，本想順勢提出“要不你教我”的請求，但念及方才故意試探之舉，心中傲氣頓生：仗著武功高強，拿些小伎倆來試探，豈非瞧不起我？哼，看不起我的人，我也絕不會去求他什麽……
思及此，阿宣往硯台裏放入一塊墨塊、又倒了一小汪清水，不再言語，開始為了寫文章而研墨。他低頭冷臉，神情專注，顯然是不想再和對方多說話。
按照含月所言，她和她父親都是會武之人，家中還有兩門以上的上乘獨門武功，這樣的家庭，會眼睜睜地看著小兒子飽受欺負、不傳授一星半點防身之術？方暮初很是奇怪，可轉念一想，這畢竟是別人的家務事，倒也輪不上他多探問；說不定人家當爹的就喜歡反常理而行，讓女兒習武、兒子學文？
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屋裏再次迴歸沉默。
阿宣手法熟練，不多時便磨出一硯濃淡適中、色泛淺光的墨汁。正待提筆寫字，門外傳來幾下輕柔的敲門聲，緊接著，含月敲門而入，提醒天色已晚，該開飯了。
望向門外，果然秋日餘暉灑落滿院。方暮初和阿宣討論學問，新趣又投機，一下午的時間，竟在毫無知覺間渡過了。
院子裏飄來柴火的餘煙味和飯菜濃鬱的香味，似乎晚餐已經出鍋擺桌了；正好阿宣還沒動筆寫文，方暮初便讓他得了空再寫，留到明早提交討論也不遲。
老師交待得像模像樣，學生也表現得聽話配合，含月望見，欣慰竊喜，笑道：“方公子今日辛苦了，若不嫌棄，不妨留在茶鋪一起吃個飯吧。”
“怎麽會嫌棄。”眼前姐弟倆的武功、學問和出身，無論哪一點，都讓方暮初感興趣、想要多了解；比起和忠河縣那些官吏豪紳一起吃飯，聽千篇一律的吹捧之言，當然是和自己感興趣的人一起吃飯更有樂趣。收拾好滿桌的書冊，他笑道：“既然含月姑娘盛情邀請，那就不客氣地叨擾了。”
——
請方暮初留下來吃晚飯，其實是許娘的意思。
畢竟是家庭教師登門教學的第一天，怎麽著也得備上豐盛的晚餐、熱情款待犒勞；於是醬香肘子、家常紅燒鯉魚、山藥雞湯，還有幾個涼拌的野菜，擺在小小的方桌上，擠得滿滿當當。含月和阿宣見狀，皆是咋舌垂涎。
然而平民家常菜，即便做出花來，也不及長虹山莊日常飲**美；幸好方暮初出穿用度雖講究，卻不挑剔；走到哪兒，隻要幹淨，添雙筷子就能吃。因此對於老板娘的一番招待，他不評好壞，隻看心意，給予了極高的稱讚。
許娘被方暮初風度所折服，又被讚得心花怒放；落座後，歡喜轉化為滿腔熱情，不停幫忙夾魚夾肉，還積極攀談；聽他講了些江湖履曆之後，更是覺得此人比平日所見的鄉鎮漢子不知高出多少，心折之餘，崇拜不已。
吃吃聊聊不多會兒，方暮初發現，席間完全沒聽到含月和阿宣的說話聲，暗想這兩人莫不是講究“食不言寢不語”？抬眼一瞧：阿宣小臉漲得又紅又漲、鼓著腮幫子在努力扒飯，麵前放個小碟子，堆著小山一樣的菜品、分分鍾有傾倒之勢，而含月還在不時地往這碟子裏夾菜，期間還為阿宣提供擦嘴、遞茶、添飯等服務，表情關切且謹慎，打眼望去，恍惚間竟和長虹山莊、飯廳裏那些小丫鬟布菜時的神情有幾分相似。
“我們含月就是這樣，照顧起阿宣來，總是全情投入、盡心盡責。”發現方暮初停下了吃飯的動作，顯然在詫異兩姐弟“你吃我夾”的互動，許娘壓低聲音向他解釋，“這也是沒辦法的事，阿宣幼年被人牙子拐走，失去親人不說，還被賣到了一戶黑心人家中當書童、受盡辱罵責罰。因此姐弟倆團聚後，含月大概是心裏有愧、想要努力彌補，對弟弟各種盡心，事事依順。”
“原來如此。”難怪沒機會學武功，身上還受了奇奇怪怪的傷。欣賞之餘，方暮初對阿宣更生出許多同情，連帶著認為他性格陰暗，倒是情有可原；而含月這般過份用心的照顧，也在情理之中。
含月今天心情極好，在她看來：阿宣求學路上的一小步，乃是人品優化的一大步。因此，當發現方暮初又在打量她這邊，像是觀察受傷的奇珍異獸般，目光同情又訝然，含月倒也不抵觸，反而抬眼，大大方方地迴了一個甜笑，問道：“光顧著吃飯了，還沒來得及問，方公子覺得我家阿宣功課和學問怎麽樣啊？”
方暮初放下筷子，大加稱讚，“阿宣有神童之資，聰慧過人，學問功底紮實，思維靈巧知變通，學識已經遠超同齡人，比我當年，有過之而無不及。”
“我就知道！”含月喜出望外，說著話張臂便想去抱阿宣，身子剛斜到他身邊，便意識到他不喜親密接觸，又立馬縮迴手，坐直背，撫掌笑道：“我就知道，阿宣最是聰明、記東西也快，適合讀書做學問。”沒錯，比起殺人放火，說不定他其實更擅長吟詩作賦，隻不過之前沒人幫他開發過這項潛能。
“可惜我能指點他的時間有限……”方暮初歎道：“以阿宣的天賦，這麽斷斷續續地自學實在浪費；若能入得縣學，接受規範指導，想必一年之內能取得優異的成績，屆時早早地考取秀才、舉人，想必也不在話下。”他俠者仁心，見阿宣幼年遭遇坎坷，又有求學天賦，自是希望，這可憐的孩子能在擅長之事上專注地發展，早日出人頭地。
“方公子說得對。”許娘也在一旁點頭應和，“阿宣雖然話少，但是眼睛漂亮有神，瞧著就是個機靈又有想法的孩子，而且平日裏幫我算賬，心算得比我撥算盤都快。什麽童生啊秀才啊舉人啊之類的名頭，我覺得都是小瞧這孩子了，隻有狀元頭銜，才能般配。”
“哈哈哈哈，老板娘你真會開玩笑，快把我們阿宣捧上天了。”含月出生山野、又是武林人士，對她來說，舉人已經是高高在上的知識分子了，提到狀元，那更是稽顙膜拜的存在。
方暮初反駁道：“含月姑娘為何這般謙虛，我倒覺得，令弟若用心求學，高中狀元並非不可能。”
筷子“哢嗒”掉在了桌上，含月內心喜極欲泣，手中激動得五指緊握：看吧！看吧！群眾的眼睛是雪亮的！果然和她想的一樣！阿宣就是個被殺手事業耽誤了的狀元！
此時，許娘又笑道：“先說好了，若是阿宣中狀元，我這個茶鋪是最有資格改名作狀元故居的！到時候我也不賣茶了，改賣阿宣寫的字、畫的畫，專供那些學子儒生們買迴去效仿膜拜。”
含月喜滋滋地嗔道：“討厭，什麽故居，阿宣還好好地活著呢……”見她聽得高興，方暮初更加捧場，開玩笑道：“若阿宣今後真成了狀元，那我這個十日之師，也是與有榮焉啊。”
三人達成共識，彼此相視發笑。
笑聲朗朗，和樂融融，在茶鋪大堂裏迴蕩，一圈一圈地傳遞開去，震得牆上掛著的燭火左右飄搖，火光晃動。
一時間，阿宣臉上表情也隨之變得晦暗不明。
然而，三人兀自談笑，沒人注意到他。就算偶爾將視線投向他，也看不見那張幾乎埋進碗裏的小臉；即便留意到了臉上陰鬱的表情，也隻會以為是屋內光線昏暗不穩，遠遠投映在他臉上所致。
.
——是的，從來都是這樣……
阿宣的指節繞過筷子，將大拇指的指甲深深地紮進了食指之中。他在試探，究竟多深的痛、才能壓製住此刻心中的憤懣。
——為什麽，身邊的人，總是擅做主張地替我決定命運，從來不詢問我的意願？
從出生以來，就無法掌握自己的命運，更沒有資格做出自己的選擇。所以，才會極度渴望學武，渴望擁有力量。
阿宣知道，也深深地相信：
隻有強而有力的拳頭，能反抗加諸在身上的桎梏；
也隻有強而有力的拳頭，才能自行劈開未來的路。
然而可笑又可悲的是，因為不能自主選擇，所以他連最基本的學文還是學武都沒得選。
——為什麽，造化如此弄人……
——為什麽，一邊反對我習武，一邊又打著為我好的幌子、逼我去走學文這條無聊的路……
阿宣咀嚼著口中的飯，一下一下的，很重，也很慢。上下大牙在每次的咀嚼中，都迸出堅硬的碰撞，傳出躁動的摩擦聲，這聲音隻有他自己能聽見，悶悶的，又不失尖銳。
……一如他內心深處，每一次無望又無助的呐喊……
——
是夜，含月做了個久違的美夢。
夢中，忠河縣的主街上鑼鼓喧天，阿宣錦衣紅馬，由兩側帶刀侍衛護送著，榮歸故裏，完美是再現了她小時候從畫本裏看到的狀元迴鄉圖。
她興奮不已，圍觀的人群中跳來跳去，無奈就是看不清阿宣的臉，也擠不到他身邊，隻好拚命揮手示意。奈何，馬上的青年目不斜視，並未注意到她，徑直跟隨隊伍策馬向前。
阿宣，阿宣！
想發出聲音，但嘴上不知何時被覆上一層厚布巾，細滑清涼，卻沉重不堪，完全堵住了破喉而出的聲音。
眼看阿宣就要走遠，含月發不出聲，心下一急，猛喘兩下，竟從夢中驚醒，睜開眼睛，駭出一身冷汗。
然而，當雙瞳開始對焦、思維從夢中迴歸現實時，她定睛一看，受到了更大的驚嚇：近在咫尺的鳳目，深邃靈動，口罩紅紗，肩垂黑發，身姿綽約又不失挺拔。
床邊不知何時，竟站著……
夜鳶？