洪小兵在沙海裏麵,滿打滿算,已經幹了四個月。這四個月,對他來說,有風也有雨,有成績也有缺點,但總的來說功大於過。如果讓大夥評價的話， 人們也都認為：沙海的烈日把他的皮膚曬黑了，風沙又把他的心煉紅了－－他進步了,也成熟多了。趙春江和毆陽新，對他也有了新的印象，所以每當開大會，也逐漸把批評的口氣改成表揚的語氣。父親洪文剛恨鐵不成鋼，認為他做得很不夠，表現還太差。不過，講心裏話，老人家很少再被他氣病了。
洪文剛師付剛剛為兒子的事鬆一口氣時，家中三封電報如接力賽，一封接一封：妻病危，催他速迴。然而，修理組的活太多太忙了，他走不開。其實，即便領導準他的假讓他走，他也不肯走的。
他懷揣著電報，過了一天又一天，照常幹活、吃飯、睡覺三部曲。
有一天，電報被兒子洪小兵發現了。洪小兵按捺不住，當時就咋唿開了；並且責問他爹洪文剛：“爹，媽病危，讓你速迴，你怎麽還無動於衷？還不快去向指導員請假？”洪文剛卻訓斥兒子道：“你嚷什麽？我進沙漠來容易嗎？進來也隻幹了四個月，如今修理組的活這麽多，讓我咋走開？再說你媽的病，有你姐在家伺候，住進醫院還有醫院的醫生護士照顧，我迴去能幫什麽忙？”洪小兵不以為然， 嗔他爹道：“你這是躲避現實！你這種思想要不得！公而忘私也該有個原則－－無原則就好比一個人抽去了脊梁骨。抽去脊梁骨的人，你想想是什麽滋味？整天叫忙，我看你是瞎忙！媽病危，你知道還能活幾天？假如有個三長兩短，而你不迴去見最後一麵，生離死別關頭， 她的眼睛肯閉上嗎？”兒子的話越講越離譜，洪文剛聽後十分生氣，便厲聲叱道：“別講了！生離死別，人之常情，有什麽大驚小怪的？她眼睛不肯閉，恨誰？恨我嗎？我搞了一輩子勘探，走南闖北，有好幾迴都是死裏逃生！萬一遇上死神，還不是黃泉路地下鬼，又能恨誰怨誰呢？到時候不也一樣，乖乖耷拉著腦袋老老實實地閉上雙眼嗎？ 如今身在沙海，你不想著沙海想什麽？我整天都有忙不完的活，你敢說我瞎忙？敢再講一句，我不揍扁你才怪哩！”洪小兵賭氣道：“爹，你不迴去我迴去！媽病危，你不著急我著急，我找領導請假去！你想在沙漠裏麵當一輩子老黃牛老模範，你就當吧！”說完，他搶走電報稿，飛身進隊部。
“你……給我迴來！”洪文剛想阻攔兒子，追了數步，突然覺得一陣頭暈，頭重腳輕，即刻栽倒在地……
這一天，洪小兵的假真的請下來了。趙春江和毆陽新商量後，批準他探親一個月。 然而他還沒有走，他爹也病倒了；而且這一病非同小可！……
提起探親，城裏的公務員小職員，大包小包肩杠手提趕火車； 然而沙漠隊員探親，有點寒酸，沙漠裏沒有什麽土特產，所以手上提的包裹又輕又少。 洪小兵更簡單，連換洗的衣服都不帶，小包裏隻有漱具和一個小型錄音機。這個錄音機，有點來曆：大前天進美方餐車，想找西餐炊事員老王要些吃的，老王隻給他一塊熟牛肉，他嫌少，罵老王小氣鬼；走時不滿意，眼睛賊溜溜轉，餐桌上一台小型錄音機， 便被他順手牽了“羊”。這迴探親，他準備“借”它一用，所以帶在身邊。此時盛夏已過，秋老虎露麵，午後的氣溫，並不亞於暑天。所以，洪小兵身上穿著單衣單褲，頭戴綠色遮陽帽；那件上衣，胸前印著“沙漠戰鷹”，十分醒目(那是昨天剛發到手的紀念品)。洪小兵把它當寶貝，準備穿出沙海，神氣一番，顯耀一番；如果有人問，還可以借機吹噓一下，把奮戰沙海的艱辛曆程，吹噓得神乎其神。
洪小兵坐飛機飛到孔雀市，先逛大街後購買迴家車票。這一天，他在巴依薩克農貿市場吃烤羊肉串時，恰好碰到好朋友馬胖兒，兩人樂壞了，抱在一起，亂蹦亂跳，亂唿亂叫，蹦出了淚花，跳散了煩腦。跳夠了，兩人抹抹眼淚，重新入席，增添羊肉串時，洪小兵一揮手，報了一百串！
“一百串嗎？”烤羊肉串的維族老漢，生怕耳朵不靈聽錯了數目字，用不太標準的漢語又重複了一句。 當洪小兵用肯定的語氣告訴他：“沒有錯，一百串。”頓時，老漢的心連同八字胡都樂開了花。老漢雖說五十掛零了，但手腳麻利。 他一麵翻著羊肉串，一麵不停地撒調料。孜然、辣椒麵、食鹽等調料，缺一不可。他每翻一迴就撒一迴，翻得快就撒得多，肥油嗤嗤響，瘦肉直冒煙。洪小兵瞧著吃著想著……
在塔裏木河邊，他們烤過野兔肉；在沙漠邊緣的水泡邊，他們烤過鯉魚……現在迴想起來仍然香味撲鼻。當初吃著野兔肉時想著烤羊肉串；如今吃著烤羊肉串時卻又想著野兔肉。人的口味就是這麽怪，人的心就是這樣永遠永遠不能滿足啊！
“胖兒哥，你現在的情況怎樣？這些日子可把俺給想死了！那迴，指導員不準我的假，沒有機會陪你出來逛大街、吃烤羊肉串，感到十分遺憾， 認為今生今世再也難得有機會陪你玩了，想不到今日天賜良機，讓咱們倆又碰在一起了！這迴，俺陪你好好玩兩天，玩膩了玩夠了，咱們再分手！”洪小兵一時高興，把定車票迴家探親的的事也給丟之腦後了。
馬胖兒更是觸景生情。他想起了沙海，想起了共同戰鬥過的弟兄們，想起了被光榮開除後的遭遇和冷嘲熱刺，心裏很不是滋味。他帶著哭腔講了一句：“我也一樣，想煞你們了！”霎時淚水撲簌簌，如斷了線的珍珠。洪小兵趕忙安慰道：“胖兒哥，別難過。常言說，這裏不留人，自有留人處。找找徐老板，多講幾句好話， 求求他把你調換個隊，去美1隊或者中國隊都可以嘛。”馬胖兒點點頭， 關切地問：“小兵，現在美2隊怎樣？”洪小兵脫口道：“糟糕透了！”當馬胖兒進一步追問時， 他把王英傑住院和黃狗咬傷特萊勞斯的前後經過講述了一遍；最後心灰氣餒地說：“特萊一走，王英傑又住院未迴，那台二三百萬元的地震儀器閑置著，誰也玩不轉。缺個儀器操作員，美2隊想打翻身仗，談何容易？現在美2隊，從隊長到職工，人人如熱鍋上的螞蟻，團團轉幹著急， 可又有什麽辦法呢？怪就怪美方人員思想太保守，當初不讓中國人接觸儀器，不多培養幾個儀器操作員；現在臨陣抱佛腳，豈不是擺渡不成翻了舟－－兩頭誤嗎？”吃完三串羊肉串後，洪小兵歎了一口氣，接著道：“唉！在沙漠裏麵呆著，跟蹲監獄一樣，太沒有意思了！這迴，正好家中連續去三封電報，媽病危，讓爹速迴，可爹死活不迴去，冷血動物！沒辦法，我隻好代勞，……就請假出來探親了。”馬胖兒聽後微微一笑說：“不瞞你說，我比你早來幾天。剛從口內探親迴來第二天，碰巧碰上徐棱，恰好趕上參加偵破一起案子了…… ”洪小兵迫不及待地問：“胖兒哥，你參加偵破什麽案子，快快講來聽！”馬胖兒興致勃勃地說：“那天， 我同徐棱去醫院探望王英傑，恰好碰到公安局要借奔馳車破案――說是進沙漠追蹤一夥壞人。 於是我和徐棱，還有張超群，自告奮勇給市公安局跑了一趟車。” 洪小兵“唔”地一聲，接著問：“公安局偵破什麽案子了？”馬胖兒一麵吃著羊肉串，一麵滔滔不絕地講述他們跟隨公安局進沙漠破案的經過。洪小兵聽完，深感遺憾；因為他如果早出來幾天，也可以趕上參加這起偵破行動了。但是，馬胖兒講著講著，觸景生情，不覺深深地歎了一口氣道：“唉！案破了，公安人員有功，個個立功受獎；徐棱領完料也進隊去了；隻有我馬胖兒，被光榮開除後，生活、工作一直沒有著落――唉，沒人要喲！現在我才知道，一個人脫離集體， 天天在孔雀市玩，天天吃烤羊肉串，都煩都膩都沒勁啊！”說完，他歉住笑容，淚流滿臉。洪小兵了解他的心情，對他的處境深表同情，因而勸道：“胖兒哥，不要難過，找找徐老板，讓他幫你調換個隊。一個人不工作不行；不說生活沒著落， 就是心情也不會舒暢呀！”馬胖兒抹把淚，輕輕地搖搖頭：“徐老板我去找過他了；可是…… ”洪小兵見他沒有講下文，便又問：“怎樣，徐老板答應了嗎？”馬胖兒又是搖搖頭。
原來探親前，馬胖兒找過徐老板，求他給調換個隊；但是徐老板沒有答應。他從領導的角度出發，考慮問題比較深遠。他想：如果馬上給馬胖兒調換個隊，有點兒突兀，傳進美方隊經理耳朵裏，難免會取笑中國人，辦事欠原則，隻會當和事佬、抹光牆。因此，他對馬胖兒說：“你先探親吧，探親迴來再說。”今日，馬胖兒探親剛迴來，自個兒在孔雀市逛大街，越玩越是心煩意躁。看起來，馬胖兒講得對：一個人一旦離開集體，任他身居鬧市眼觀花花世界，再加上好吃好喝好玩，也會樂極生悲、心猿意馬的。
吃完羊肉串，馬胖兒在洪小兵的陪同下，找上徐老板，先是涕淚交流，誠心誠意地作了自我批評；接著表達自己的願望，說他願意繼續進沙漠工作，希望徐老板幫助他調換個隊。
徐老板從鼻腔裏哼了一聲，批評他道：“開推土機鏟駕駛樓，哪位師傅傳授的？連起碼的常識都不懂，還當司機，丟人！亂彈琴！”然而徐老板是個刀子嘴豆腐心的人，批評歸批評，幫助歸幫助，幫他調換個工作還是必要的。 因而道：“去美1隊吧！”馬胖兒一聽，樂得千恩萬謝。但徐誌斌卻橫了他一眼，鄭重其事地說：“進美1隊去，你再給我捅婁子，新賬舊賬，定要一起算！”
“是！我保證……”
馬胖兒唯唯諾諾，決心表了一大堆。徐誌斌雖說仁慈和善，然而馬胖兒見了他，猶如耗子見了貓，連粗點的氣也不敢喘一下。後來走出徐誌斌辦公室，才如釋重負，輕輕地深深地舒了一口氣，心底裏又是一片歡笑的天地。
洪小兵也為之高興。今日取得了這麽大的勝利，他建議應當慶賀慶賀，先樂兩天再進美1隊報道去。馬胖兒愉快地答應了。但是到哪兒“樂”呢？軋馬路逛商場下館子看電影、再開輛車兜兜風？這一切都不是新鮮事了，那麽呆兩天玩什麽好呢？洪小兵心血來潮，對馬胖說：
“咱們跳舞去！”
“跳舞？上哪兒跳去？”
“醉仙樓！”
“你會跳舞嗎？”
“咳！叫花子唱戲－－窮開心嘛。聽說張超群在醉仙樓當業務主任兼保鏢，咱倆借跳舞之機，找他玩玩不好嗎？”
“好，跳舞就跳舞，咱們倆也來個眉毛上掛鑰匙－－開開眼界！”
兩人情投意合,一拍即成,立即驅車上醉仙樓。時達黃昏,樓前樓後,燈光閃爍,五光十色,金碧輝煌,煞是好看。舞客們成雙成對,紛遝而至,有的在喝冷飲,有的在宵夜,有的在聊天,十分熱鬧。二妞二嬉,黛眉輕描，脂粉重施，忙前忙後，應接不暇,猶如張燈過節。
馬胖兒和洪小兵，走進醉仙樓，樓上樓下，東看西瞧，既不宵夜，又不跳舞，二妞疑惑地問：“兩位是跳舞還是宵夜？若是跳舞，舞廳在地下室，你可以從樓梯後麵下去；若是宵夜，請上二樓。”
“我們是來找人的。”洪小兵衝著二妞，態度有點生硬。
“你們找誰？”
“張超群。”
“哦，他是我們的業務主任，出差去了。”
“上哪兒出差？”
二妞有點不耐煩了，衝著洪小兵嘟嚷著：“你這個人真怪，出差就出差了，還問上哪兒出差？告訴你吧：他去香港、美國、歐州出差去了，你找他去吧！”洪小兵也生氣了，瞪著渾圓的牛眼，責問她：“喂喂，你是小姐還是屠夫，怎這麽兇？ 是小姐，講話就應該和氣點；是屠夫我們就趕快躲開。”二妞並不膽怯，雙手往腰間一插，盛氣淩人地說：“屠夫礙你什麽事？你又不是豬、狗、牛、羊，趕著開膛！”洪小兵敞開胸懷道：“不錯，我不是豬狗牛羊，我是石油鬼子－－石油鬼子你敢宰嗎？”
馬胖兒見他倆越爭越離譜，便進行調解。他一麵勸洪小兵道：“算了，好男不同女鬥，讓這位小姐三分吧，不要同她爭吵了。”迴過頭來又勸二妞：“小姐，算了。我這位哥們年輕氣盛不懂禮節，他剛從沙漠裏麵出來，嗓門大語言不美 ，如有得罪之處，我這裏給小姐賠禮了！”說完一個九十度大鞠躬。但是洪小兵不服，嘟嘟嚷嚷起來：“是她語言不美，怎講我語言不美呢？她講張超群上香港上美國上歐州出差去了，這麽遠的路讓我去找，我哪兒能找到他呢？這不是在戲弄人嗎？”
突然，有個紳士模樣的人走過來，並且插了話：“以我說，你們兩人的語言都不美！”大家側頭一看，來人正是店老板崔要文。二妞依靠自己同崔老板有一層微妙的關係，便又咋唿開了。但她隻講了一半就被崔老板喝住了。崔老板從生意上的角度出發，做到了“大人有大量，宰相肚裏能撐船”的氣質和胸懷。所以，他對不甚起眼的洪小兵，仍然禮賢下士，並且道貌岸然地說：“聽兩位的口氣，也是石油老大哥羅？失敬！失敬！你們找張超群，對不起，他剛被我派往別處洽談一筆生意，指日便可迴來。 ”
洪小兵不知道“指日”兩字什麽意思，便又問：“他到底什麽時候迴來嘛，你講具體點好不好？”崔老板輕輕地一笑道：“瞎子摸鋒－－快了。過一兩天便可以迴來了。”二妞不服，努努嘴道：“崔老板委任他當業務主任，他忙著哩！就是出差迴來，也不會見你們這號人的！”洪小兵正想衝二妞發作一頓，但被崔老板擋住。 崔老板嗬叱二妞道：“這裏沒有你的事了，幹活去吧！”二妞嗔了洪小兵一口，才扭著腰肢走了。
馬胖兒瞅著二妞，深深地吸了一口氣又深深地舒了一口氣。但洪小兵心裏暗罵二妞，又暗罵張超群，心說：“張超群啊張超群，你小子因禍得福，在這裏弄個業務主任當當，還可以到香港到歐洲到許多花花世界裏旅遊一趟，美死你了！常言道：一人得道，雞犬升天。這裏的崔老板得道，連臭婊子都狗仗人勢欺侮人；你若是從香港迴來，還不把我們踩在腳底下啊？”馬胖兒見洪小兵吵架時臉紅脖子粗，雞腸子羊腸子－－七拐八彎的，便勸他迴去，過兩天等張超群迴來再來找他。洪小兵氣憤地迴了一句：“算了，找他幹什麽？如今這刁民工，一人得道雞犬也跟著升天！找上他還不再挨他兩句呲呀，自討沒趣何必呢？”
今日張超群不在，又跟二妞爭吵半天，洪小兵和馬胖兒玩興大減，舞也無心思跳了。他倆告辭崔老板，走下醉仙樓，準備返迴基地。但是走到樓梯口，恰好同一位妙齡姑娘撞了個滿懷。那姑娘同馬胖兒似曾相識，雙方佇立片刻，在凝眸啟笑道歉之際，那姑娘使勁地瞪了馬胖兒一眼，隨後粉臉緋紅，雙唇微張，笑容消失。她有心同馬胖兒打招唿；但是兩枚薄唇囁嚅了幾下又翕上了。與此同時，馬胖兒也認出這位姑娘來了，因而大吃一驚，情不自禁地喊著：“小翠！你怎麽也在這裏呀？這幾年我把你想得好苦呀！”
“你認錯人了，我叫二嬉，不叫小翠！”姑娘掙脫他的手，一扭腰肢，走了。
馬胖兒瞪著二嬉的倩影，兩眼發直，腦子發愣，雙唇翕動，嘴裏不停地自言自語著：“她明明叫柳小翠，怎麽又叫二嬉呢？她明明認識我，怎麽又說不認識我呢？”
洪小兵心裏也發怵。他見馬胖兒瞅著二嬉，傻愣愣又酸溜溜，大惑不解，便拍著他的肩膀，風趣地說：
“想不到胖兒哥，見了漂亮的小妞，腳步也不肯移動了！”
“哎呀，你不知道，別亂彈琴好不好？她不叫二嬉，叫柳小翠。記得嗎？從前在沙漠裏麵，我曾經給你們講過‘三根火柴’的故事，她就是故事裏麵的女主人翁呀！”
“哦，她就是你朝思暮想的的女朋友－－柳小翠！還不快追！”
“唉！她說不認識我，窮追她有什麽用？”
“你不會追上去問問她：為什麽不認識我？”
“走吧，人家不理睬我自有她不理睬的理由，窮追她有什麽用？崔老板的保鏢不少，把我當流氓抓起來怎辦？”
“那就走吧！”馬胖兒身不由己，被洪小兵一推一扯，跟著走出了醉仙樓。
迴到住地，馬胖兒仍然陷入情網，吃啥啥無味，看啥啥無趣，幹啥啥無勁。洪小兵關上錄音機，陪他下了一盤棋。然而，片刻工夫，馬胖兒就被對方炮打連營、車進帥府、進退無路、四麵楚歌，最後隻好繳械投降了。
“算了，不下了。”馬胖兒把棋子搗亂，甩手走了。
這一天晚上，馬胖兒躺在床上，輾轉反側，怎麽也睡不著，那對月牙目， 瞅著天棚，破天荒第一次睜得又圓又大。他無論如何想不通，朝思夢想的小翠,豈知今朝見了麵六親不認,徒然變成門外漢、陌生人,這是為什麽？難道小翠不愛我了？難道她另有相好的？難道她嫌我沙漠人、一根筋沒出色？對呀，沙漠人身居沙海，烈日烤臉、黃沙裹身，黑不溜秋、土裏土氣、又髒又膩，她怎能瞧得上呢？難怪美2隊不少年輕人，找對象跟走馬燈似的，找了一個吹一個，不是嫌塔裏木遠就是嫌勘探生活苦；不是嫌小夥子沒出色，便是嫌大沙漠勘探缺乏人生樂趣。但是小翠既然也闖到大西北來了，她不至於嫌塔裏木遠吧？不至於嫌勘探生活苦吧？對，明天我定要再上醉仙樓，找上小翠，問個水落石出！……
第二天起床後，馬胖兒把單位發的工作服，還有那件油膩膩的茄克衫，脫下來扔在一旁；而後從包裏取出一套嶄新的西服穿在身上，踱步照鏡子，演示一下自已的實力。然而，他皺皺眉搖搖頭，對自已的身高和體形很不滿意。
是的，穿西服的人要有穿西服的身材。身高體胖的人，西服著身，立即富態十足、風度翩翩。但是馬胖兒身材矮胖，月牙小眼，穿起西服來，顯得更加矮胖，胸前又沒有襯衣領帶，搖搖晃晃，倒象個敲大鼓的；兩手衣角一裹，倒象個殺豬的。洪小兵剛好進來，一看他不倫不類，便取笑他：“胖兒哥，茄克衫那麽合體你不穿，偏要穿一件肥大的西服，豈不是屎殼郎戴花－－臭美嗎？”
“你懂個啥？”馬胖兒嗔他道：“你知道人生的樂趣是什麽嗎？”
“這個問題太大了。”洪小兵略微一想說，“各人的人生觀世界觀不一樣，對人生樂趣的理解，自然也就不一樣了。”
“就講你自已吧！”馬胖兒說。
洪小兵眯縫著雙眼，沉思後道：“我的理解是：有個稱心的工作，有個理想的伴侶，再加上吃好穿好住好玩好，對不對？”
“嗯，迴答得不錯，給你打九十分。”馬胖兒眨巴著眼皮，緊接著又問：“小兵，我再問你第二個問題：沙漠裏的勘探隊員，有沒有人生的樂趣？”
“沙漠隊員的人生樂趣唄！……”洪小兵自知自己才疏學淺，迴答不了這“重大問題”，因而囁嚅了一陣之後，就屈著指頭邊數邊道：“稱心的工作，談不上；理想的伴侶，找不到；吃好飯唄，一天三頓飯菜難保證：早餐稀粥饅頭把肚子撐得又圓又大；午餐常吃黃沙夾心饃外加苦水穿稀鬧災害；晚餐埋鍋炊煙想吃口好菜熱乎飯，豈知妖風一來黃沙陣陣鍋蓋難揭開！一頓早飯頂到天摸黑，能算吃好嗎？住的也不好，一節營房車住十幾人，沙暴一來跟搖籃似的，誰都擔驚受怕。穿好唄，也談不上；不過沙漠隊員穿上油膩膩的工作服，反倒十分瀟灑、舒心、自在。在沙漠裏麵那種特有的環境，如果有人講時髦，穿上西裝革履，倒會被當作天外來客，指指戳戳，不受歡迎的人。玩好唄，嘿，整天與黃沙打交道，心情膩煩透了，哪個能玩好呢？所以說，沙漠裏麵的勘探隊員，的確談不上人生的樂趣！但是，他們的理想是遠大的崇高的！有一天，當他們看到自己辛勤耕耘並灑過汗水的土地變成大油田，處處盛開石油花時，他們的心也就跟著樂開了花，並從中得到人生最大樂趣對不對？胖兒哥，你說說，我的話對不對？”
“不錯。”馬胖兒讚許地說：“常言道：士別三日，當刮目相看。幾日不見，想不到小兵也進步多了，講起話來頭頭是道，而且道理深奧，見解獨特，令人欽佩。不過，有一點我不讚成。按照你的邏輯，沙漠人缺乏人生樂趣，他們的精神寄托和最大樂趣――永遠做著沒完沒了的油海夢對不對？”洪小兵點點頭：“不錯！”馬胖兒接著道：“這些做著油海夢的人，隻有當他們看到自己辛勤耕耘並灑過汗水的土地變成大油田、處處盛開著石油花時，才能從中得到人生的最大樂趣；那麽，有許多勘探隊員，他們為什麽一再要求調出沙漠？按理說，他們應當堅持下去，等看到灑過汗水的土地盛開石油花時才調走，對不對？可是有誰願意這樣做呢？”
“胖兒哥，有話你就直說吧，不要再繞彎子了！”洪小兵一語道破了馬胖兒的隱私。
“唉！”馬胖兒深深地歎了一口氣，在好朋友麵前，不得不把失戀的心情和苦衷講了出來：“在沙漠裏麵，別的都好說，吃點苦我不在乎，就是理想的伴侶找不到，大家的情緒受到影響，這個問題怎麽解決？”“胖兒哥，”洪小兵終於明白了，“你繞了這麽大的彎子，發了這麽多牢騷，原來就是為了那個叫柳小翠的姑娘不理不睬你、不同你破鏡重圓對不對？沙漠人丟了個理想的伴侶，情緒一落千丈，確實令人同情！”
“唉！”馬胖兒深深地歎了一口氣，直言不諱地說，“洪小兵，你沒有講錯。柳小翠是我一生中最青睞最鍾情的姑娘！我們同窗幾年，小時候就是青梅竹馬，後來，雖說我家父母拒絕了這門親事，逼她出走；但是，我們進沙漠勘探，她也闖來大西北做事，總算千裏有緣來相會；豈知見麵時卻又成了陌生人，無論如何我想不通！”
“胖兒哥，”洪小兵興致勃勃地說，“我可以陪你再去一趟；不過，你可要弄清楚，她是二嬉還是柳小翠，別認錯人弄出天大的笑話來！＂
“我敢打保票，絕對沒有認錯人！”馬胖兒十分自信地說，“從小在一起長大，後來又同窗共過學，她的音容笑貌、舉止言談，早就銘刻在我的腦海中、融化在我的血液裏了；特別是她下巴左側有個小黑痣，燒成灰我也能把她認出來！”
“那就走吧！”洪小兵樂於助人和成人美事，此時心情又特別高興，因而把“俠義”兩字的破爛詞兒，粗製濫造起來，拍打自已的胸脯道：“今天，哥們舍命陪君子，赴湯蹈火，義不容辭！”
馬胖兒本想在衣著上麵打扮一番，然而由於平時不注意穿戴裝扮，現在臨陣抱佛腳，竟然找不到一件合體的衣裳！這也難怪，長期在沙漠裏麵作業，哪有機會逛商場添衣服呢？難怪“庫存”缺貨，倉促上陣，趕鴨子上架，隻好把媽媽親手縫製的那件肥大的西服穿上，姑且應付差事。
馬胖兒和洪小兵驅車來到醉仙樓前，但車尚沒有停好，就使他倆大吃一驚，你道為啥？原來張超群從香港出差剛迴來，二嬉去車站接他，兩人坐出租車也剛到。二嬉幫他拿提包，兩人並肩走著，打從馬胖兒車前經過。他倆邊走邊談話，有說有笑，十分親熱。馬胖兒醋勁湧上心頭，腦子嗡嗡作響，心裏憤怒地說：“原來如此，怪不得你柳小翠翻臉不認人！”
馬胖兒怒從心頭起，車也不停樓也不上了，掛上擋打著方向盤，掉轉頭就走。洪小兵不明其故地問：
“哎，胖兒哥，為什麽不上醉仙樓了？”
“難道你沒看見，柳小翠和張超群那股親熱勁――真讓人作嘔嗎？”
“哎，胖兒哥，張超群不是跟化驗員崔國森好上了嗎，咋又要了柳小翠？他這人咋這麽缺德？真他媽的朝三暮四！”
“唉！誰讓他走桃花運，咱們走！”
洪文剛師付剛剛為兒子的事鬆一口氣時，家中三封電報如接力賽，一封接一封：妻病危，催他速迴。然而，修理組的活太多太忙了，他走不開。其實，即便領導準他的假讓他走，他也不肯走的。
他懷揣著電報，過了一天又一天，照常幹活、吃飯、睡覺三部曲。
有一天，電報被兒子洪小兵發現了。洪小兵按捺不住，當時就咋唿開了；並且責問他爹洪文剛：“爹，媽病危，讓你速迴，你怎麽還無動於衷？還不快去向指導員請假？”洪文剛卻訓斥兒子道：“你嚷什麽？我進沙漠來容易嗎？進來也隻幹了四個月，如今修理組的活這麽多，讓我咋走開？再說你媽的病，有你姐在家伺候，住進醫院還有醫院的醫生護士照顧，我迴去能幫什麽忙？”洪小兵不以為然， 嗔他爹道：“你這是躲避現實！你這種思想要不得！公而忘私也該有個原則－－無原則就好比一個人抽去了脊梁骨。抽去脊梁骨的人，你想想是什麽滋味？整天叫忙，我看你是瞎忙！媽病危，你知道還能活幾天？假如有個三長兩短，而你不迴去見最後一麵，生離死別關頭， 她的眼睛肯閉上嗎？”兒子的話越講越離譜，洪文剛聽後十分生氣，便厲聲叱道：“別講了！生離死別，人之常情，有什麽大驚小怪的？她眼睛不肯閉，恨誰？恨我嗎？我搞了一輩子勘探，走南闖北，有好幾迴都是死裏逃生！萬一遇上死神，還不是黃泉路地下鬼，又能恨誰怨誰呢？到時候不也一樣，乖乖耷拉著腦袋老老實實地閉上雙眼嗎？ 如今身在沙海，你不想著沙海想什麽？我整天都有忙不完的活，你敢說我瞎忙？敢再講一句，我不揍扁你才怪哩！”洪小兵賭氣道：“爹，你不迴去我迴去！媽病危，你不著急我著急，我找領導請假去！你想在沙漠裏麵當一輩子老黃牛老模範，你就當吧！”說完，他搶走電報稿，飛身進隊部。
“你……給我迴來！”洪文剛想阻攔兒子，追了數步，突然覺得一陣頭暈，頭重腳輕，即刻栽倒在地……
這一天，洪小兵的假真的請下來了。趙春江和毆陽新商量後，批準他探親一個月。 然而他還沒有走，他爹也病倒了；而且這一病非同小可！……
提起探親，城裏的公務員小職員，大包小包肩杠手提趕火車； 然而沙漠隊員探親，有點寒酸，沙漠裏沒有什麽土特產，所以手上提的包裹又輕又少。 洪小兵更簡單，連換洗的衣服都不帶，小包裏隻有漱具和一個小型錄音機。這個錄音機，有點來曆：大前天進美方餐車，想找西餐炊事員老王要些吃的，老王隻給他一塊熟牛肉，他嫌少，罵老王小氣鬼；走時不滿意，眼睛賊溜溜轉，餐桌上一台小型錄音機， 便被他順手牽了“羊”。這迴探親，他準備“借”它一用，所以帶在身邊。此時盛夏已過，秋老虎露麵，午後的氣溫，並不亞於暑天。所以，洪小兵身上穿著單衣單褲，頭戴綠色遮陽帽；那件上衣，胸前印著“沙漠戰鷹”，十分醒目(那是昨天剛發到手的紀念品)。洪小兵把它當寶貝，準備穿出沙海，神氣一番，顯耀一番；如果有人問，還可以借機吹噓一下，把奮戰沙海的艱辛曆程，吹噓得神乎其神。
洪小兵坐飛機飛到孔雀市，先逛大街後購買迴家車票。這一天，他在巴依薩克農貿市場吃烤羊肉串時，恰好碰到好朋友馬胖兒，兩人樂壞了，抱在一起，亂蹦亂跳，亂唿亂叫，蹦出了淚花，跳散了煩腦。跳夠了，兩人抹抹眼淚，重新入席，增添羊肉串時，洪小兵一揮手，報了一百串！
“一百串嗎？”烤羊肉串的維族老漢，生怕耳朵不靈聽錯了數目字，用不太標準的漢語又重複了一句。 當洪小兵用肯定的語氣告訴他：“沒有錯，一百串。”頓時，老漢的心連同八字胡都樂開了花。老漢雖說五十掛零了，但手腳麻利。 他一麵翻著羊肉串，一麵不停地撒調料。孜然、辣椒麵、食鹽等調料，缺一不可。他每翻一迴就撒一迴，翻得快就撒得多，肥油嗤嗤響，瘦肉直冒煙。洪小兵瞧著吃著想著……
在塔裏木河邊，他們烤過野兔肉；在沙漠邊緣的水泡邊，他們烤過鯉魚……現在迴想起來仍然香味撲鼻。當初吃著野兔肉時想著烤羊肉串；如今吃著烤羊肉串時卻又想著野兔肉。人的口味就是這麽怪，人的心就是這樣永遠永遠不能滿足啊！
“胖兒哥，你現在的情況怎樣？這些日子可把俺給想死了！那迴，指導員不準我的假，沒有機會陪你出來逛大街、吃烤羊肉串，感到十分遺憾， 認為今生今世再也難得有機會陪你玩了，想不到今日天賜良機，讓咱們倆又碰在一起了！這迴，俺陪你好好玩兩天，玩膩了玩夠了，咱們再分手！”洪小兵一時高興，把定車票迴家探親的的事也給丟之腦後了。
馬胖兒更是觸景生情。他想起了沙海，想起了共同戰鬥過的弟兄們，想起了被光榮開除後的遭遇和冷嘲熱刺，心裏很不是滋味。他帶著哭腔講了一句：“我也一樣，想煞你們了！”霎時淚水撲簌簌，如斷了線的珍珠。洪小兵趕忙安慰道：“胖兒哥，別難過。常言說，這裏不留人，自有留人處。找找徐老板，多講幾句好話， 求求他把你調換個隊，去美1隊或者中國隊都可以嘛。”馬胖兒點點頭， 關切地問：“小兵，現在美2隊怎樣？”洪小兵脫口道：“糟糕透了！”當馬胖兒進一步追問時， 他把王英傑住院和黃狗咬傷特萊勞斯的前後經過講述了一遍；最後心灰氣餒地說：“特萊一走，王英傑又住院未迴，那台二三百萬元的地震儀器閑置著，誰也玩不轉。缺個儀器操作員，美2隊想打翻身仗，談何容易？現在美2隊，從隊長到職工，人人如熱鍋上的螞蟻，團團轉幹著急， 可又有什麽辦法呢？怪就怪美方人員思想太保守，當初不讓中國人接觸儀器，不多培養幾個儀器操作員；現在臨陣抱佛腳，豈不是擺渡不成翻了舟－－兩頭誤嗎？”吃完三串羊肉串後，洪小兵歎了一口氣，接著道：“唉！在沙漠裏麵呆著，跟蹲監獄一樣，太沒有意思了！這迴，正好家中連續去三封電報，媽病危，讓爹速迴，可爹死活不迴去，冷血動物！沒辦法，我隻好代勞，……就請假出來探親了。”馬胖兒聽後微微一笑說：“不瞞你說，我比你早來幾天。剛從口內探親迴來第二天，碰巧碰上徐棱，恰好趕上參加偵破一起案子了…… ”洪小兵迫不及待地問：“胖兒哥，你參加偵破什麽案子，快快講來聽！”馬胖兒興致勃勃地說：“那天， 我同徐棱去醫院探望王英傑，恰好碰到公安局要借奔馳車破案――說是進沙漠追蹤一夥壞人。 於是我和徐棱，還有張超群，自告奮勇給市公安局跑了一趟車。” 洪小兵“唔”地一聲，接著問：“公安局偵破什麽案子了？”馬胖兒一麵吃著羊肉串，一麵滔滔不絕地講述他們跟隨公安局進沙漠破案的經過。洪小兵聽完，深感遺憾；因為他如果早出來幾天，也可以趕上參加這起偵破行動了。但是，馬胖兒講著講著，觸景生情，不覺深深地歎了一口氣道：“唉！案破了，公安人員有功，個個立功受獎；徐棱領完料也進隊去了；隻有我馬胖兒，被光榮開除後，生活、工作一直沒有著落――唉，沒人要喲！現在我才知道，一個人脫離集體， 天天在孔雀市玩，天天吃烤羊肉串，都煩都膩都沒勁啊！”說完，他歉住笑容，淚流滿臉。洪小兵了解他的心情，對他的處境深表同情，因而勸道：“胖兒哥，不要難過，找找徐老板，讓他幫你調換個隊。一個人不工作不行；不說生活沒著落， 就是心情也不會舒暢呀！”馬胖兒抹把淚，輕輕地搖搖頭：“徐老板我去找過他了；可是…… ”洪小兵見他沒有講下文，便又問：“怎樣，徐老板答應了嗎？”馬胖兒又是搖搖頭。
原來探親前，馬胖兒找過徐老板，求他給調換個隊；但是徐老板沒有答應。他從領導的角度出發，考慮問題比較深遠。他想：如果馬上給馬胖兒調換個隊，有點兒突兀，傳進美方隊經理耳朵裏，難免會取笑中國人，辦事欠原則，隻會當和事佬、抹光牆。因此，他對馬胖兒說：“你先探親吧，探親迴來再說。”今日，馬胖兒探親剛迴來，自個兒在孔雀市逛大街，越玩越是心煩意躁。看起來，馬胖兒講得對：一個人一旦離開集體，任他身居鬧市眼觀花花世界，再加上好吃好喝好玩，也會樂極生悲、心猿意馬的。
吃完羊肉串，馬胖兒在洪小兵的陪同下，找上徐老板，先是涕淚交流，誠心誠意地作了自我批評；接著表達自己的願望，說他願意繼續進沙漠工作，希望徐老板幫助他調換個隊。
徐老板從鼻腔裏哼了一聲，批評他道：“開推土機鏟駕駛樓，哪位師傅傳授的？連起碼的常識都不懂，還當司機，丟人！亂彈琴！”然而徐老板是個刀子嘴豆腐心的人，批評歸批評，幫助歸幫助，幫他調換個工作還是必要的。 因而道：“去美1隊吧！”馬胖兒一聽，樂得千恩萬謝。但徐誌斌卻橫了他一眼，鄭重其事地說：“進美1隊去，你再給我捅婁子，新賬舊賬，定要一起算！”
“是！我保證……”
馬胖兒唯唯諾諾，決心表了一大堆。徐誌斌雖說仁慈和善，然而馬胖兒見了他，猶如耗子見了貓，連粗點的氣也不敢喘一下。後來走出徐誌斌辦公室，才如釋重負，輕輕地深深地舒了一口氣，心底裏又是一片歡笑的天地。
洪小兵也為之高興。今日取得了這麽大的勝利，他建議應當慶賀慶賀，先樂兩天再進美1隊報道去。馬胖兒愉快地答應了。但是到哪兒“樂”呢？軋馬路逛商場下館子看電影、再開輛車兜兜風？這一切都不是新鮮事了，那麽呆兩天玩什麽好呢？洪小兵心血來潮，對馬胖說：
“咱們跳舞去！”
“跳舞？上哪兒跳去？”
“醉仙樓！”
“你會跳舞嗎？”
“咳！叫花子唱戲－－窮開心嘛。聽說張超群在醉仙樓當業務主任兼保鏢，咱倆借跳舞之機，找他玩玩不好嗎？”
“好，跳舞就跳舞，咱們倆也來個眉毛上掛鑰匙－－開開眼界！”
兩人情投意合,一拍即成,立即驅車上醉仙樓。時達黃昏,樓前樓後,燈光閃爍,五光十色,金碧輝煌,煞是好看。舞客們成雙成對,紛遝而至,有的在喝冷飲,有的在宵夜,有的在聊天,十分熱鬧。二妞二嬉,黛眉輕描，脂粉重施，忙前忙後，應接不暇,猶如張燈過節。
馬胖兒和洪小兵，走進醉仙樓，樓上樓下，東看西瞧，既不宵夜，又不跳舞，二妞疑惑地問：“兩位是跳舞還是宵夜？若是跳舞，舞廳在地下室，你可以從樓梯後麵下去；若是宵夜，請上二樓。”
“我們是來找人的。”洪小兵衝著二妞，態度有點生硬。
“你們找誰？”
“張超群。”
“哦，他是我們的業務主任，出差去了。”
“上哪兒出差？”
二妞有點不耐煩了，衝著洪小兵嘟嚷著：“你這個人真怪，出差就出差了，還問上哪兒出差？告訴你吧：他去香港、美國、歐州出差去了，你找他去吧！”洪小兵也生氣了，瞪著渾圓的牛眼，責問她：“喂喂，你是小姐還是屠夫，怎這麽兇？ 是小姐，講話就應該和氣點；是屠夫我們就趕快躲開。”二妞並不膽怯，雙手往腰間一插，盛氣淩人地說：“屠夫礙你什麽事？你又不是豬、狗、牛、羊，趕著開膛！”洪小兵敞開胸懷道：“不錯，我不是豬狗牛羊，我是石油鬼子－－石油鬼子你敢宰嗎？”
馬胖兒見他倆越爭越離譜，便進行調解。他一麵勸洪小兵道：“算了，好男不同女鬥，讓這位小姐三分吧，不要同她爭吵了。”迴過頭來又勸二妞：“小姐，算了。我這位哥們年輕氣盛不懂禮節，他剛從沙漠裏麵出來，嗓門大語言不美 ，如有得罪之處，我這裏給小姐賠禮了！”說完一個九十度大鞠躬。但是洪小兵不服，嘟嘟嚷嚷起來：“是她語言不美，怎講我語言不美呢？她講張超群上香港上美國上歐州出差去了，這麽遠的路讓我去找，我哪兒能找到他呢？這不是在戲弄人嗎？”
突然，有個紳士模樣的人走過來，並且插了話：“以我說，你們兩人的語言都不美！”大家側頭一看，來人正是店老板崔要文。二妞依靠自己同崔老板有一層微妙的關係，便又咋唿開了。但她隻講了一半就被崔老板喝住了。崔老板從生意上的角度出發，做到了“大人有大量，宰相肚裏能撐船”的氣質和胸懷。所以，他對不甚起眼的洪小兵，仍然禮賢下士，並且道貌岸然地說：“聽兩位的口氣，也是石油老大哥羅？失敬！失敬！你們找張超群，對不起，他剛被我派往別處洽談一筆生意，指日便可迴來。 ”
洪小兵不知道“指日”兩字什麽意思，便又問：“他到底什麽時候迴來嘛，你講具體點好不好？”崔老板輕輕地一笑道：“瞎子摸鋒－－快了。過一兩天便可以迴來了。”二妞不服，努努嘴道：“崔老板委任他當業務主任，他忙著哩！就是出差迴來，也不會見你們這號人的！”洪小兵正想衝二妞發作一頓，但被崔老板擋住。 崔老板嗬叱二妞道：“這裏沒有你的事了，幹活去吧！”二妞嗔了洪小兵一口，才扭著腰肢走了。
馬胖兒瞅著二妞，深深地吸了一口氣又深深地舒了一口氣。但洪小兵心裏暗罵二妞，又暗罵張超群，心說：“張超群啊張超群，你小子因禍得福，在這裏弄個業務主任當當，還可以到香港到歐洲到許多花花世界裏旅遊一趟，美死你了！常言道：一人得道，雞犬升天。這裏的崔老板得道，連臭婊子都狗仗人勢欺侮人；你若是從香港迴來，還不把我們踩在腳底下啊？”馬胖兒見洪小兵吵架時臉紅脖子粗，雞腸子羊腸子－－七拐八彎的，便勸他迴去，過兩天等張超群迴來再來找他。洪小兵氣憤地迴了一句：“算了，找他幹什麽？如今這刁民工，一人得道雞犬也跟著升天！找上他還不再挨他兩句呲呀，自討沒趣何必呢？”
今日張超群不在，又跟二妞爭吵半天，洪小兵和馬胖兒玩興大減，舞也無心思跳了。他倆告辭崔老板，走下醉仙樓，準備返迴基地。但是走到樓梯口，恰好同一位妙齡姑娘撞了個滿懷。那姑娘同馬胖兒似曾相識，雙方佇立片刻，在凝眸啟笑道歉之際，那姑娘使勁地瞪了馬胖兒一眼，隨後粉臉緋紅，雙唇微張，笑容消失。她有心同馬胖兒打招唿；但是兩枚薄唇囁嚅了幾下又翕上了。與此同時，馬胖兒也認出這位姑娘來了，因而大吃一驚，情不自禁地喊著：“小翠！你怎麽也在這裏呀？這幾年我把你想得好苦呀！”
“你認錯人了，我叫二嬉，不叫小翠！”姑娘掙脫他的手，一扭腰肢，走了。
馬胖兒瞪著二嬉的倩影，兩眼發直，腦子發愣，雙唇翕動，嘴裏不停地自言自語著：“她明明叫柳小翠，怎麽又叫二嬉呢？她明明認識我，怎麽又說不認識我呢？”
洪小兵心裏也發怵。他見馬胖兒瞅著二嬉，傻愣愣又酸溜溜，大惑不解，便拍著他的肩膀，風趣地說：
“想不到胖兒哥，見了漂亮的小妞，腳步也不肯移動了！”
“哎呀，你不知道，別亂彈琴好不好？她不叫二嬉，叫柳小翠。記得嗎？從前在沙漠裏麵，我曾經給你們講過‘三根火柴’的故事，她就是故事裏麵的女主人翁呀！”
“哦，她就是你朝思暮想的的女朋友－－柳小翠！還不快追！”
“唉！她說不認識我，窮追她有什麽用？”
“你不會追上去問問她：為什麽不認識我？”
“走吧，人家不理睬我自有她不理睬的理由，窮追她有什麽用？崔老板的保鏢不少，把我當流氓抓起來怎辦？”
“那就走吧！”馬胖兒身不由己，被洪小兵一推一扯，跟著走出了醉仙樓。
迴到住地，馬胖兒仍然陷入情網，吃啥啥無味，看啥啥無趣，幹啥啥無勁。洪小兵關上錄音機，陪他下了一盤棋。然而，片刻工夫，馬胖兒就被對方炮打連營、車進帥府、進退無路、四麵楚歌，最後隻好繳械投降了。
“算了，不下了。”馬胖兒把棋子搗亂，甩手走了。
這一天晚上，馬胖兒躺在床上，輾轉反側，怎麽也睡不著，那對月牙目， 瞅著天棚，破天荒第一次睜得又圓又大。他無論如何想不通，朝思夢想的小翠,豈知今朝見了麵六親不認,徒然變成門外漢、陌生人,這是為什麽？難道小翠不愛我了？難道她另有相好的？難道她嫌我沙漠人、一根筋沒出色？對呀，沙漠人身居沙海，烈日烤臉、黃沙裹身，黑不溜秋、土裏土氣、又髒又膩，她怎能瞧得上呢？難怪美2隊不少年輕人，找對象跟走馬燈似的，找了一個吹一個，不是嫌塔裏木遠就是嫌勘探生活苦；不是嫌小夥子沒出色，便是嫌大沙漠勘探缺乏人生樂趣。但是小翠既然也闖到大西北來了，她不至於嫌塔裏木遠吧？不至於嫌勘探生活苦吧？對，明天我定要再上醉仙樓，找上小翠，問個水落石出！……
第二天起床後，馬胖兒把單位發的工作服，還有那件油膩膩的茄克衫，脫下來扔在一旁；而後從包裏取出一套嶄新的西服穿在身上，踱步照鏡子，演示一下自已的實力。然而，他皺皺眉搖搖頭，對自已的身高和體形很不滿意。
是的，穿西服的人要有穿西服的身材。身高體胖的人，西服著身，立即富態十足、風度翩翩。但是馬胖兒身材矮胖，月牙小眼，穿起西服來，顯得更加矮胖，胸前又沒有襯衣領帶，搖搖晃晃，倒象個敲大鼓的；兩手衣角一裹，倒象個殺豬的。洪小兵剛好進來，一看他不倫不類，便取笑他：“胖兒哥，茄克衫那麽合體你不穿，偏要穿一件肥大的西服，豈不是屎殼郎戴花－－臭美嗎？”
“你懂個啥？”馬胖兒嗔他道：“你知道人生的樂趣是什麽嗎？”
“這個問題太大了。”洪小兵略微一想說，“各人的人生觀世界觀不一樣，對人生樂趣的理解，自然也就不一樣了。”
“就講你自已吧！”馬胖兒說。
洪小兵眯縫著雙眼，沉思後道：“我的理解是：有個稱心的工作，有個理想的伴侶，再加上吃好穿好住好玩好，對不對？”
“嗯，迴答得不錯，給你打九十分。”馬胖兒眨巴著眼皮，緊接著又問：“小兵，我再問你第二個問題：沙漠裏的勘探隊員，有沒有人生的樂趣？”
“沙漠隊員的人生樂趣唄！……”洪小兵自知自己才疏學淺，迴答不了這“重大問題”，因而囁嚅了一陣之後，就屈著指頭邊數邊道：“稱心的工作，談不上；理想的伴侶，找不到；吃好飯唄，一天三頓飯菜難保證：早餐稀粥饅頭把肚子撐得又圓又大；午餐常吃黃沙夾心饃外加苦水穿稀鬧災害；晚餐埋鍋炊煙想吃口好菜熱乎飯，豈知妖風一來黃沙陣陣鍋蓋難揭開！一頓早飯頂到天摸黑，能算吃好嗎？住的也不好，一節營房車住十幾人，沙暴一來跟搖籃似的，誰都擔驚受怕。穿好唄，也談不上；不過沙漠隊員穿上油膩膩的工作服，反倒十分瀟灑、舒心、自在。在沙漠裏麵那種特有的環境，如果有人講時髦，穿上西裝革履，倒會被當作天外來客，指指戳戳，不受歡迎的人。玩好唄，嘿，整天與黃沙打交道，心情膩煩透了，哪個能玩好呢？所以說，沙漠裏麵的勘探隊員，的確談不上人生的樂趣！但是，他們的理想是遠大的崇高的！有一天，當他們看到自己辛勤耕耘並灑過汗水的土地變成大油田，處處盛開石油花時，他們的心也就跟著樂開了花，並從中得到人生最大樂趣對不對？胖兒哥，你說說，我的話對不對？”
“不錯。”馬胖兒讚許地說：“常言道：士別三日，當刮目相看。幾日不見，想不到小兵也進步多了，講起話來頭頭是道，而且道理深奧，見解獨特，令人欽佩。不過，有一點我不讚成。按照你的邏輯，沙漠人缺乏人生樂趣，他們的精神寄托和最大樂趣――永遠做著沒完沒了的油海夢對不對？”洪小兵點點頭：“不錯！”馬胖兒接著道：“這些做著油海夢的人，隻有當他們看到自己辛勤耕耘並灑過汗水的土地變成大油田、處處盛開著石油花時，才能從中得到人生的最大樂趣；那麽，有許多勘探隊員，他們為什麽一再要求調出沙漠？按理說，他們應當堅持下去，等看到灑過汗水的土地盛開石油花時才調走，對不對？可是有誰願意這樣做呢？”
“胖兒哥，有話你就直說吧，不要再繞彎子了！”洪小兵一語道破了馬胖兒的隱私。
“唉！”馬胖兒深深地歎了一口氣，在好朋友麵前，不得不把失戀的心情和苦衷講了出來：“在沙漠裏麵，別的都好說，吃點苦我不在乎，就是理想的伴侶找不到，大家的情緒受到影響，這個問題怎麽解決？”“胖兒哥，”洪小兵終於明白了，“你繞了這麽大的彎子，發了這麽多牢騷，原來就是為了那個叫柳小翠的姑娘不理不睬你、不同你破鏡重圓對不對？沙漠人丟了個理想的伴侶，情緒一落千丈，確實令人同情！”
“唉！”馬胖兒深深地歎了一口氣，直言不諱地說，“洪小兵，你沒有講錯。柳小翠是我一生中最青睞最鍾情的姑娘！我們同窗幾年，小時候就是青梅竹馬，後來，雖說我家父母拒絕了這門親事，逼她出走；但是，我們進沙漠勘探，她也闖來大西北做事，總算千裏有緣來相會；豈知見麵時卻又成了陌生人，無論如何我想不通！”
“胖兒哥，”洪小兵興致勃勃地說，“我可以陪你再去一趟；不過，你可要弄清楚，她是二嬉還是柳小翠，別認錯人弄出天大的笑話來！＂
“我敢打保票，絕對沒有認錯人！”馬胖兒十分自信地說，“從小在一起長大，後來又同窗共過學，她的音容笑貌、舉止言談，早就銘刻在我的腦海中、融化在我的血液裏了；特別是她下巴左側有個小黑痣，燒成灰我也能把她認出來！”
“那就走吧！”洪小兵樂於助人和成人美事，此時心情又特別高興，因而把“俠義”兩字的破爛詞兒，粗製濫造起來，拍打自已的胸脯道：“今天，哥們舍命陪君子，赴湯蹈火，義不容辭！”
馬胖兒本想在衣著上麵打扮一番，然而由於平時不注意穿戴裝扮，現在臨陣抱佛腳，竟然找不到一件合體的衣裳！這也難怪，長期在沙漠裏麵作業，哪有機會逛商場添衣服呢？難怪“庫存”缺貨，倉促上陣，趕鴨子上架，隻好把媽媽親手縫製的那件肥大的西服穿上，姑且應付差事。
馬胖兒和洪小兵驅車來到醉仙樓前，但車尚沒有停好，就使他倆大吃一驚，你道為啥？原來張超群從香港出差剛迴來，二嬉去車站接他，兩人坐出租車也剛到。二嬉幫他拿提包，兩人並肩走著，打從馬胖兒車前經過。他倆邊走邊談話，有說有笑，十分親熱。馬胖兒醋勁湧上心頭，腦子嗡嗡作響，心裏憤怒地說：“原來如此，怪不得你柳小翠翻臉不認人！”
馬胖兒怒從心頭起，車也不停樓也不上了，掛上擋打著方向盤，掉轉頭就走。洪小兵不明其故地問：
“哎，胖兒哥，為什麽不上醉仙樓了？”
“難道你沒看見，柳小翠和張超群那股親熱勁――真讓人作嘔嗎？”
“哎，胖兒哥，張超群不是跟化驗員崔國森好上了嗎，咋又要了柳小翠？他這人咋這麽缺德？真他媽的朝三暮四！”
“唉！誰讓他走桃花運，咱們走！”