翌日清晨，出工的哨聲已經吹過三遍了，鑽井班還按兵不動。職工民工， 有些人爬上一台中mol敞車，等著司機開車；有些人立在車旁，蹙著眉頭，眼睜睜地瞅著鑽井班那節營房車，巴望著程班長早點出來，送他們上工地。
趙春江手中拿著口哨，大踏步走過來，厲聲地責問：
“你們班為什麽還不出工？”
“班長他……還沒有起床……”
趙春江心中有數：程得勝還在跟他慪氣。於是他走進程得勝住的那節營房車裏，一瞧，他竟然還蒙在被窩裏哩！不必說，他心裏就來火了，大著嗓門喊著：
“程得勝，你還幹不幹？”
“……”程得勝裝睡沒有理睬。
趙春江伸手把他蓋的被子抖開，帶著一把火嗬叱道：
“你要是不幹 ，立即打報告，不要磨洋工！”
“報告我已經寫好了，擱在桌上，自己拿去！”
程得勝一骨碌坐將起來，揉揉眼，很不愉快地迴答著。看起來，他昨夜沒有睡好覺，因此眼屎很多。
“好吧，我批準你：從今日起，你可以不出工了。”趙春江從桌上抓起程得勝寫的那張請調報告，氣唿唿地離開了營房車。
彭旭進沙漠後，寫了一篇報告文學，其中有這樣一段話：“在沙漠裏麵，當家的隊長，其責任恐怕不比一國的總理輕。他不但要管好生產，而且吃喝拉撒睡都要管。哪一樣處理不周，隊伍的情緒都會受到波動。沙漠營地好比魯濱遜的孤島，除了電台和每周兩次的航班外，幾乎與世隔絕。方寸之內，便是一個獨立王國。”
是的，沙漠裏麵，每一支石油勘探隊，都是一個獨立王國，隊長就是總理大臣， 他日理萬機，說話算數。今天，他批準程得勝的請調報告，一言既出，駟馬難追，山高皇帝遠，誰也管不著，隻等飛機進來，便可以把他送走了。那麽新的鑽井班長該由誰來接任呢？從兄弟隊調一個來，遠水救不了近火。趙春江打算就地取材，矮子裏麵拔將軍！
放線、儀器、爆炸……，該出工的班組都上工地去了，營地隻剩下炊事、解釋、修理、警衛等後勤人員，在這些人當中，他拔過來挑過去，左考慮右斟酌， 最後把洪文剛師傅的兒子――正在修理組幫忙的洪小兵給考慮上了！
洪小兵能不能勝任呢？人們議論咂舌，表示懷疑。洪小兵14歲參加工作，如今19歲，已經有五年工齡了，勘探隊的許多工種，他都幹過，雖說談不上拿得起放得下，但也樣樣懂一些，就連“握刹把”打井放炮也難不倒他。然而，他那股調皮勁兒，卻也令人擔憂、頭痛。“年輕有為資格老，調皮搗蛋沒處找。”進沙漠以來，這兩句打油詩，仍然恰如其分、淋漓盡致地勾畫出他的臉譜。
對這樣一個“寶貝”，趙春江心裏一清二楚；但是為什麽還要重用他呢？是不是看在洪文剛師傅的麵子上呢？或者沙海裏麵沒大魚憫憐起小卒來了？這個問題很複雜，三言兩語也難於表達清楚。但是，事物是變化著的，人也是如此！先進可以變落後，落後也能變先進，問題是帶兵的人如何促進這種變化！
趙春江認為，洪小兵還年輕，頑皮點沒有關係，隻要製度健全，領導要求嚴格，引導得當，獎懲分明，那麽外因是完全可以促進內因起變化的。所以，他決定在矮子裏麵拔將軍，把被人們視為朽木難雕、死狗撒不上牆的洪小兵，雕成有用之才、鑄成新一代的“大將軍”！於是，他連洪文剛師傅的意見都沒有征求，便當眾宣布：“洪小兵！從今天起，把你調進鑽井班，擔任司機兼鑽井班並代理班長，立即上任，馬上出工！”
這事不僅把洪小兵嚇了一跳，也把洪師傅給震懵了；全隊的人也都感到新鮮、好奇。洪小兵嘟嚷著嘴巴，埋怨趙隊長：“這步棋並不高唄！”這不是洪小洪謙遜，而是他的心裏話。他實打實地說：“趙隊長，我……洪小兵吊兒郎當，大錯不犯，小錯不斷，隻會給你捅婁子！咱這號人，西瓜皮釘掌，不是當班長的材料，你趕快把話收迴去另請高明吧！”
洪師傅也在一旁幫腔：“趙隊長，小兵是我的兒子，他的底子我清楚得很，這事你可千萬要慎重考慮嗬！在石油勘探隊裏，測量斑是尖兵，鑽井班可是火車頭嗬！鑽井速度快慢，可是直接影響全隊生產任務的完成，你可要三思而後行喲！”
“我知道，你老人家放心吧！”趙春江的迴答，既幹脆又果斷。看來他已經深思熟慮過了。
“還有，”洪師傅緊接著說，“對待程得勝的態度，我認為你做得不夠好， 處理得太草率了。職工有思想問題，需要做做思想工作，不該一推了之唄！”
“洪師傅，他的事以後再說吧！現在必須讓洪小兵趕快出工。工地上的一切程序，都在等他打出井來！”趙春江主意已定，九牛也難拉他迴頭；不過，他自己也急得火燒火燎，冷汗淋漓，脖子裏額頭上，一抓一大把；抓不完就直往下淌。
既然如此，洪師傅隻好做做兒子的思想工作了。他開導兒子道：“小兵，既然趙隊長信任你，你就先幹兩天吧！程班長那邊，我再去做做他的思想工作，盡可能把他挽留下來。”
“爹，我聽你的；但我隻替程班長幹兩天，多一天都不行！你好好做做程班長的思想工作吧！”洪小兵這迴並不爽快。他雖然勉強答應著，但他卻提出一個附加條件：“爹， 程班長那邊的工作你可一定要做好的。我隻替他幹兩天……最多三天，多一天也不行！”
洪師傅苦澀地點點頭，既表示答應，也表示不一定能做到。
洪小兵興高采烈地跑進自己住的那節營房車，衣服不換，水壺不拿，隻取走他那架心愛的照相機。他想：在營地，該攝影的景物都攝過了，沒有什麽新鮮玩兒，到鑽井班出出工，也許工地上新鮮的景物不少，三五天便可以滿載而歸了！於是，他坐進駕駛室，放好照相機，開一輛滿載著出工人員的中mol車，朝工地上奔馳而去……
美2隊第一個營地，安在500號測線上，猶如在“家門口”幹活。因為測線前進的方向，與塔裏木河老是保持著不即不離的狀態。北麵，河兩岸的沙棗樹、胡楊樹，鬱鬱蔥蔥、清晰可見；南麵，正是舉世聞名的塔克拉瑪幹大沙漠！高大的沙梁沙包，金燦燦黃閃閃，一望無際，盡收眼底、一飽眼福。這一帶的地形，是河灘與沙漠的交匯處，農墾前後變化很大。農墾前，盛夏時節，河水猛漲，大大小小的水泡都蓄滿了水。那時水草叢生，葦子成片，鹽蒿竄綠，胡楊挺拔，紅柳噴著火一樣的花絮……它曾經是個綠色的世界。農墾後，由於興修水利， 灌溉田禾，河水被合理利用，此後水泡幹枯了，胡楊幹死了，餘下來的少數胡楊，也是奄奄一息。如今，橫七豎八的幹樹枝，舉目皆是，若是做飯，不必遠出找柴禾，彎腰便是。
話說洪小兵把車開到工地，代替牢騷太盛打井和料理班務。班內外的人都不服，有的嗤之以鼻，有的交頭接耳，有的議論和責怪趙隊長，說他處理程班長的事欠冷靜，提拔洪小洪不夠慎重，不是矮子拔將軍，而是拔苗助長，後果不堪設想。
測量班的人搖搖頭說：“趙春江用人太草率了！”爆炸班的人譏諷地說：“還不是看在他爹麵子上！”放線班的人則擔憂地說：“洪小兵這淘氣鬼，說不定哪天就會給美2隊捅大婁子呢！”
然而，人們的目光和議論，似乎並不影響洪小兵的情緒。他天真爛漫，很少發愁。他頭戴安全帽，手握刹把，起架子打井，有條不紊，儼然是個老鑽工。當鑽頭往下進尺時，強大的氣流，把地底下的灰沙吹上半空，落下來時，鋪天蓋地， 都落在他頭上，風一刮，塵灰沾身，連嘴裏、脖子裏也都灌滿了灰沙。打下五六口井後，他已經跟泥人兒似的。
這時，人們又有新的議論：
“這小子，若是好好幹，還真不賴呢！”
“關鍵就在於‘好好幹’三個字！他若是好好幹，他爹她娘還會被他氣病？”
“牛皮不是吹的，大山不是堆的，他幹活怎麽著，小蔥拌豆腐――大家一清二楚！”
“瞧他那副熊樣，不是虎頭蛇尾，便是兔子尾巴――長不了！”
果然，洪小兵打了十多口井以後，便受不了那份苦了。他一個勁地喊累喊髒、喊腰酸腿疼、連胳膊都抬不起來。他把民工孟世華叫過去，附在他耳朵邊譎秘地說：
“小孟，你替哥們幹一會，有人問，就說洪小兵解大手去了！聽見沒有？”
“聽見了。”小孟趕忙答應。他今年25歲，小夥子為人忠厚老實，在農村連個對象都沒有，他正打算在沙漠裏麵拚搏兩年，積攢些錢，迴家娶房媳婦呢。所以，無論班長或者職工，叫他幹什麽重活髒活，他都滿口答應，不敢有怨言，更不敢頂撞。如今，洪小兵已是代理班長，雖說比他年輕，但有趙隊長和洪師傅撐腰，叱他罵他兩句，他連屁都不敢放；叫他東他不敢往西。豈知，小孟握刹把打井，隻學過兩個月，技術欠佳，處理問題經驗不足，程得勝在時，一般都不叫他獨立操作。
其實，洪小兵說累是假，嫌髒、耍滑是真。他把刹把交給小孟，忙中偷閑，準備去找幾處景物，攝幾張照片，消遣消遣。因而，他悄悄地背上照相機，鑽到一座沙包後麵去了……
這裏，小孟打了幾口組合井，常常鑽杆一提，井壁塌陷，炸藥、雷管擱不到預定的深度，急得他虛汗淋漓。
在儀器車上，特萊勞斯和王英傑，已經發現磁帶記錄上麵波太強、層次欠清楚，他倆懷疑井深有問題。
趙春江聽了匯報後，擔心洪小兵吊兒郎當，敷衍了事，打的井深度不夠，或者井壁塌陷，炸藥、雷管擱不到予定深度。因此他便同王英傑，匆忙趕到鑽井班。
此時，民工孟世華，由於技術不熟練，處理問題欠適當，使爆炸班的炸藥，一直下不到預定的深度；爆炸班的劉班長大著嗓門，嚷他迴去補炮，急得他滿頭大汗。趙春江和王英傑來到孟世華跟前時，由於塵埃擋住視眼，他還沒有發現。趙春江掃視周圍一眼，不見洪小兵蹤影，便生氣地問：
“小孟，洪小兵呢？”
“他……在沙包後麵解大手……”
“去多長時間了？”
“大約一個多鍾頭了。”
“你一共打了幾口井？”
“連這一口……已經是第五個組合井了。”
“難怪……難怪這幾口組合井，井深都不夠。小孟，停下來！”
孟世華吃驚不小。因為自己打的井，井深不夠，井壁塌陷嚴重，已被趙隊長發現了。頓時，他嚇得臉色煞白，趕忙把鑽機停住，準備聆聽趙隊長的訓斥。但是趙春江並沒有再批評他，而是摘下他的安全帽，接過刹把，自已操作，並說：“這口井我來打，你去把洪小兵找迴來！”
就在這時候，北麵約五百米處，傳來了震天價響的爆炸聲。一棵高大的胡楊樹，被炸得枝葉橫飛，碎片跟著硝煙，衝上半空中，漫舞了一陣之後，才悠悠忽忽地落在地麵。
“北麵怎麽迴事？”工地上幹活的職工和民工，齊都交頭接耳起來。
北麵胡楊木、沙棗樹鬱鬱蔥蔥，那裏距離塔裏木河很近，也許由於近水樓台先得月的緣故， 那裏樹木十分旺盛。趙春江懷疑北麵出了事故， 張望了半天， 心腔裏的心，就象有十五隻吊桶吊水――七上八下。他擔心有人玩炸藥、雷管出了危險炸傷了人；或者造成森林火災，因此，他衝著王英傑和孟世華大聲嚷著：“喂！王英傑！孟世華！你們兩人快去北麵瞧瞧，誰在那裏炸樹玩火！”
王英傑和孟世華一口氣跑到樹林邊，一看有一棵大樹正著了火，火光衝天， 洪小兵舉著照相機，正瞄著火光中的大樹，興高采烈地攝影照相哩。看來玩炸藥、雷管炸樹的人，自然是“小攝影師”――洪小兵的傑作了！
不錯，一個鍾頭以前，洪小兵借大便之機，躲進沙包背後；隨後，他又貓著腰，躡手躡腳，潛迴駕駛室，取走照相機；繼後又躡手躡腳，趁民工高清善不注意，偷走他兩桶成型炸藥和兩個雷管 .他瞅準北邊的樹林，估計有樹便有水，本想找個水泡炸魚。豈知走到樹林邊，河流沒有，水泡不見影兒，魚炸不成；但卻有不少高大的胡楊樹，心說：“既然魚炸不成，何不把偷來的炸藥、雷管炸棵大樹玩玩？”於是，他心血來潮，挑選一棵枝葉寥落、幹粗腹空、接近奄奄一息的胡楊老樹，準備攝影照相。更可喜的是這棵胡楊老樹，底部還有個洞口。洪小兵大喜過望，便把偷來的炸藥、雷管，擱放在樹洞裏麵，接上雷管錢，對上電池，隻聽轟隆一聲巨響，大樹的枝幹給炸飛了！從前洪小兵曾在爆炸班幹過，對雷管炸藥十分熟悉，所以炸棵樹這點小玩藝兒，對他來說，易如反掌，幹得十分漂亮。
王英傑和孟世華趕到現場時，被炸過的大樹正在燃燒，硝煙四起，烈焰騰空， 而且火借風力，迅速蔓延，危及整片樹林。洪小兵不僅不畏懼，而且舉著照相機，還沾沾自喜地攝影照相哩。王英傑非常生氣，巨人般地立在洪小兵麵前，板起臉孔，厲聲叱道：“炸樹玩火，脫崗亂崗！秉性難移！”他氣憤地揪了洪小兵一隻耳朵，命令道：“走，趙隊長在那邊等你！”
洪小兵耷拉著腦袋，立在趙春江跟前。瞧他那副熊模樣，甭問，那樹準是他炸的！脫崗去炸樹玩，造成鑽井的深度不符合要求、影響資料質量，趙春江怒火燒心， 氣打一處來。他擰緊眉頭，厲聲責問：
“洪小兵，北麵的大樹是你炸的？”
“嗯！”
“炸藥雷管從哪兒偷的？快講！”
“我……我沒有偷爆炸班炸藥雷管呀……”洪小兵的聲音很細，而且還有點顫抖。
“工作時間，跑去北麵樹林裏炸樹玩，誰給你的權力？”
“我……知道自已錯了。”
“嘿！有人指責俺趙春江，任人唯親、拔苗助長， 把個吊兒郎當的洪小兵提當鑽井班長，，不出亂子才怪哩！如今可好，才幹了半天活，你就出了亂子，應了人家的咒語：死狗撒不上牆、朽木雕不成才！你這榆木疙瘩，很讓我失望！難道你就一點兒也不想長進？難道你就這樣心甘情願讓你爹你娘傷透了心？難道你就永遠這樣吊兒郎當，讓人們從門縫裏把你瞧扁？難道……咳！”
洪小兵作賊心虛，耷拉著腦袋聽訓，大點兒的氣也不敢喘出聲來。
趙春江訓斥完畢，把刹把依然扔給洪小兵，說：“先幹活，你的事等迴去定要嚴肅處理！”說完，他擰緊眉頭，殺氣騰騰，大步流星地朝爆炸班走去。他想去問問劉凱，洪小兵所用炸藥雷管，是如何從他們班弄到手的？
然而，劉凱是個稀裏糊塗的人。洪小兵何時偷走他們班裏兩筒成型炸藥和兩個雷管，他竟然一無所知。因此，他也挨了趙春江一頓訓斥。據說，為這事劉凱隻寫檢討還過不了關，趙春江定要對他進行罰款處分。
趙春江手中拿著口哨，大踏步走過來，厲聲地責問：
“你們班為什麽還不出工？”
“班長他……還沒有起床……”
趙春江心中有數：程得勝還在跟他慪氣。於是他走進程得勝住的那節營房車裏，一瞧，他竟然還蒙在被窩裏哩！不必說，他心裏就來火了，大著嗓門喊著：
“程得勝，你還幹不幹？”
“……”程得勝裝睡沒有理睬。
趙春江伸手把他蓋的被子抖開，帶著一把火嗬叱道：
“你要是不幹 ，立即打報告，不要磨洋工！”
“報告我已經寫好了，擱在桌上，自己拿去！”
程得勝一骨碌坐將起來，揉揉眼，很不愉快地迴答著。看起來，他昨夜沒有睡好覺，因此眼屎很多。
“好吧，我批準你：從今日起，你可以不出工了。”趙春江從桌上抓起程得勝寫的那張請調報告，氣唿唿地離開了營房車。
彭旭進沙漠後，寫了一篇報告文學，其中有這樣一段話：“在沙漠裏麵，當家的隊長，其責任恐怕不比一國的總理輕。他不但要管好生產，而且吃喝拉撒睡都要管。哪一樣處理不周，隊伍的情緒都會受到波動。沙漠營地好比魯濱遜的孤島，除了電台和每周兩次的航班外，幾乎與世隔絕。方寸之內，便是一個獨立王國。”
是的，沙漠裏麵，每一支石油勘探隊，都是一個獨立王國，隊長就是總理大臣， 他日理萬機，說話算數。今天，他批準程得勝的請調報告，一言既出，駟馬難追，山高皇帝遠，誰也管不著，隻等飛機進來，便可以把他送走了。那麽新的鑽井班長該由誰來接任呢？從兄弟隊調一個來，遠水救不了近火。趙春江打算就地取材，矮子裏麵拔將軍！
放線、儀器、爆炸……，該出工的班組都上工地去了，營地隻剩下炊事、解釋、修理、警衛等後勤人員，在這些人當中，他拔過來挑過去，左考慮右斟酌， 最後把洪文剛師傅的兒子――正在修理組幫忙的洪小兵給考慮上了！
洪小兵能不能勝任呢？人們議論咂舌，表示懷疑。洪小兵14歲參加工作，如今19歲，已經有五年工齡了，勘探隊的許多工種，他都幹過，雖說談不上拿得起放得下，但也樣樣懂一些，就連“握刹把”打井放炮也難不倒他。然而，他那股調皮勁兒，卻也令人擔憂、頭痛。“年輕有為資格老，調皮搗蛋沒處找。”進沙漠以來，這兩句打油詩，仍然恰如其分、淋漓盡致地勾畫出他的臉譜。
對這樣一個“寶貝”，趙春江心裏一清二楚；但是為什麽還要重用他呢？是不是看在洪文剛師傅的麵子上呢？或者沙海裏麵沒大魚憫憐起小卒來了？這個問題很複雜，三言兩語也難於表達清楚。但是，事物是變化著的，人也是如此！先進可以變落後，落後也能變先進，問題是帶兵的人如何促進這種變化！
趙春江認為，洪小兵還年輕，頑皮點沒有關係，隻要製度健全，領導要求嚴格，引導得當，獎懲分明，那麽外因是完全可以促進內因起變化的。所以，他決定在矮子裏麵拔將軍，把被人們視為朽木難雕、死狗撒不上牆的洪小兵，雕成有用之才、鑄成新一代的“大將軍”！於是，他連洪文剛師傅的意見都沒有征求，便當眾宣布：“洪小兵！從今天起，把你調進鑽井班，擔任司機兼鑽井班並代理班長，立即上任，馬上出工！”
這事不僅把洪小兵嚇了一跳，也把洪師傅給震懵了；全隊的人也都感到新鮮、好奇。洪小兵嘟嚷著嘴巴，埋怨趙隊長：“這步棋並不高唄！”這不是洪小洪謙遜，而是他的心裏話。他實打實地說：“趙隊長，我……洪小兵吊兒郎當，大錯不犯，小錯不斷，隻會給你捅婁子！咱這號人，西瓜皮釘掌，不是當班長的材料，你趕快把話收迴去另請高明吧！”
洪師傅也在一旁幫腔：“趙隊長，小兵是我的兒子，他的底子我清楚得很，這事你可千萬要慎重考慮嗬！在石油勘探隊裏，測量斑是尖兵，鑽井班可是火車頭嗬！鑽井速度快慢，可是直接影響全隊生產任務的完成，你可要三思而後行喲！”
“我知道，你老人家放心吧！”趙春江的迴答，既幹脆又果斷。看來他已經深思熟慮過了。
“還有，”洪師傅緊接著說，“對待程得勝的態度，我認為你做得不夠好， 處理得太草率了。職工有思想問題，需要做做思想工作，不該一推了之唄！”
“洪師傅，他的事以後再說吧！現在必須讓洪小兵趕快出工。工地上的一切程序，都在等他打出井來！”趙春江主意已定，九牛也難拉他迴頭；不過，他自己也急得火燒火燎，冷汗淋漓，脖子裏額頭上，一抓一大把；抓不完就直往下淌。
既然如此，洪師傅隻好做做兒子的思想工作了。他開導兒子道：“小兵，既然趙隊長信任你，你就先幹兩天吧！程班長那邊，我再去做做他的思想工作，盡可能把他挽留下來。”
“爹，我聽你的；但我隻替程班長幹兩天，多一天都不行！你好好做做程班長的思想工作吧！”洪小兵這迴並不爽快。他雖然勉強答應著，但他卻提出一個附加條件：“爹， 程班長那邊的工作你可一定要做好的。我隻替他幹兩天……最多三天，多一天也不行！”
洪師傅苦澀地點點頭，既表示答應，也表示不一定能做到。
洪小兵興高采烈地跑進自己住的那節營房車，衣服不換，水壺不拿，隻取走他那架心愛的照相機。他想：在營地，該攝影的景物都攝過了，沒有什麽新鮮玩兒，到鑽井班出出工，也許工地上新鮮的景物不少，三五天便可以滿載而歸了！於是，他坐進駕駛室，放好照相機，開一輛滿載著出工人員的中mol車，朝工地上奔馳而去……
美2隊第一個營地，安在500號測線上，猶如在“家門口”幹活。因為測線前進的方向，與塔裏木河老是保持著不即不離的狀態。北麵，河兩岸的沙棗樹、胡楊樹，鬱鬱蔥蔥、清晰可見；南麵，正是舉世聞名的塔克拉瑪幹大沙漠！高大的沙梁沙包，金燦燦黃閃閃，一望無際，盡收眼底、一飽眼福。這一帶的地形，是河灘與沙漠的交匯處，農墾前後變化很大。農墾前，盛夏時節，河水猛漲，大大小小的水泡都蓄滿了水。那時水草叢生，葦子成片，鹽蒿竄綠，胡楊挺拔，紅柳噴著火一樣的花絮……它曾經是個綠色的世界。農墾後，由於興修水利， 灌溉田禾，河水被合理利用，此後水泡幹枯了，胡楊幹死了，餘下來的少數胡楊，也是奄奄一息。如今，橫七豎八的幹樹枝，舉目皆是，若是做飯，不必遠出找柴禾，彎腰便是。
話說洪小兵把車開到工地，代替牢騷太盛打井和料理班務。班內外的人都不服，有的嗤之以鼻，有的交頭接耳，有的議論和責怪趙隊長，說他處理程班長的事欠冷靜，提拔洪小洪不夠慎重，不是矮子拔將軍，而是拔苗助長，後果不堪設想。
測量班的人搖搖頭說：“趙春江用人太草率了！”爆炸班的人譏諷地說：“還不是看在他爹麵子上！”放線班的人則擔憂地說：“洪小兵這淘氣鬼，說不定哪天就會給美2隊捅大婁子呢！”
然而，人們的目光和議論，似乎並不影響洪小兵的情緒。他天真爛漫，很少發愁。他頭戴安全帽，手握刹把，起架子打井，有條不紊，儼然是個老鑽工。當鑽頭往下進尺時，強大的氣流，把地底下的灰沙吹上半空，落下來時，鋪天蓋地， 都落在他頭上，風一刮，塵灰沾身，連嘴裏、脖子裏也都灌滿了灰沙。打下五六口井後，他已經跟泥人兒似的。
這時，人們又有新的議論：
“這小子，若是好好幹，還真不賴呢！”
“關鍵就在於‘好好幹’三個字！他若是好好幹，他爹她娘還會被他氣病？”
“牛皮不是吹的，大山不是堆的，他幹活怎麽著，小蔥拌豆腐――大家一清二楚！”
“瞧他那副熊樣，不是虎頭蛇尾，便是兔子尾巴――長不了！”
果然，洪小兵打了十多口井以後，便受不了那份苦了。他一個勁地喊累喊髒、喊腰酸腿疼、連胳膊都抬不起來。他把民工孟世華叫過去，附在他耳朵邊譎秘地說：
“小孟，你替哥們幹一會，有人問，就說洪小兵解大手去了！聽見沒有？”
“聽見了。”小孟趕忙答應。他今年25歲，小夥子為人忠厚老實，在農村連個對象都沒有，他正打算在沙漠裏麵拚搏兩年，積攢些錢，迴家娶房媳婦呢。所以，無論班長或者職工，叫他幹什麽重活髒活，他都滿口答應，不敢有怨言，更不敢頂撞。如今，洪小兵已是代理班長，雖說比他年輕，但有趙隊長和洪師傅撐腰，叱他罵他兩句，他連屁都不敢放；叫他東他不敢往西。豈知，小孟握刹把打井，隻學過兩個月，技術欠佳，處理問題經驗不足，程得勝在時，一般都不叫他獨立操作。
其實，洪小兵說累是假，嫌髒、耍滑是真。他把刹把交給小孟，忙中偷閑，準備去找幾處景物，攝幾張照片，消遣消遣。因而，他悄悄地背上照相機，鑽到一座沙包後麵去了……
這裏，小孟打了幾口組合井，常常鑽杆一提，井壁塌陷，炸藥、雷管擱不到預定的深度，急得他虛汗淋漓。
在儀器車上，特萊勞斯和王英傑，已經發現磁帶記錄上麵波太強、層次欠清楚，他倆懷疑井深有問題。
趙春江聽了匯報後，擔心洪小兵吊兒郎當，敷衍了事，打的井深度不夠，或者井壁塌陷，炸藥、雷管擱不到予定深度。因此他便同王英傑，匆忙趕到鑽井班。
此時，民工孟世華，由於技術不熟練，處理問題欠適當，使爆炸班的炸藥，一直下不到預定的深度；爆炸班的劉班長大著嗓門，嚷他迴去補炮，急得他滿頭大汗。趙春江和王英傑來到孟世華跟前時，由於塵埃擋住視眼，他還沒有發現。趙春江掃視周圍一眼，不見洪小兵蹤影，便生氣地問：
“小孟，洪小兵呢？”
“他……在沙包後麵解大手……”
“去多長時間了？”
“大約一個多鍾頭了。”
“你一共打了幾口井？”
“連這一口……已經是第五個組合井了。”
“難怪……難怪這幾口組合井，井深都不夠。小孟，停下來！”
孟世華吃驚不小。因為自己打的井，井深不夠，井壁塌陷嚴重，已被趙隊長發現了。頓時，他嚇得臉色煞白，趕忙把鑽機停住，準備聆聽趙隊長的訓斥。但是趙春江並沒有再批評他，而是摘下他的安全帽，接過刹把，自已操作，並說：“這口井我來打，你去把洪小兵找迴來！”
就在這時候，北麵約五百米處，傳來了震天價響的爆炸聲。一棵高大的胡楊樹，被炸得枝葉橫飛，碎片跟著硝煙，衝上半空中，漫舞了一陣之後，才悠悠忽忽地落在地麵。
“北麵怎麽迴事？”工地上幹活的職工和民工，齊都交頭接耳起來。
北麵胡楊木、沙棗樹鬱鬱蔥蔥，那裏距離塔裏木河很近，也許由於近水樓台先得月的緣故， 那裏樹木十分旺盛。趙春江懷疑北麵出了事故， 張望了半天， 心腔裏的心，就象有十五隻吊桶吊水――七上八下。他擔心有人玩炸藥、雷管出了危險炸傷了人；或者造成森林火災，因此，他衝著王英傑和孟世華大聲嚷著：“喂！王英傑！孟世華！你們兩人快去北麵瞧瞧，誰在那裏炸樹玩火！”
王英傑和孟世華一口氣跑到樹林邊，一看有一棵大樹正著了火，火光衝天， 洪小兵舉著照相機，正瞄著火光中的大樹，興高采烈地攝影照相哩。看來玩炸藥、雷管炸樹的人，自然是“小攝影師”――洪小兵的傑作了！
不錯，一個鍾頭以前，洪小兵借大便之機，躲進沙包背後；隨後，他又貓著腰，躡手躡腳，潛迴駕駛室，取走照相機；繼後又躡手躡腳，趁民工高清善不注意，偷走他兩桶成型炸藥和兩個雷管 .他瞅準北邊的樹林，估計有樹便有水，本想找個水泡炸魚。豈知走到樹林邊，河流沒有，水泡不見影兒，魚炸不成；但卻有不少高大的胡楊樹，心說：“既然魚炸不成，何不把偷來的炸藥、雷管炸棵大樹玩玩？”於是，他心血來潮，挑選一棵枝葉寥落、幹粗腹空、接近奄奄一息的胡楊老樹，準備攝影照相。更可喜的是這棵胡楊老樹，底部還有個洞口。洪小兵大喜過望，便把偷來的炸藥、雷管，擱放在樹洞裏麵，接上雷管錢，對上電池，隻聽轟隆一聲巨響，大樹的枝幹給炸飛了！從前洪小兵曾在爆炸班幹過，對雷管炸藥十分熟悉，所以炸棵樹這點小玩藝兒，對他來說，易如反掌，幹得十分漂亮。
王英傑和孟世華趕到現場時，被炸過的大樹正在燃燒，硝煙四起，烈焰騰空， 而且火借風力，迅速蔓延，危及整片樹林。洪小兵不僅不畏懼，而且舉著照相機，還沾沾自喜地攝影照相哩。王英傑非常生氣，巨人般地立在洪小兵麵前，板起臉孔，厲聲叱道：“炸樹玩火，脫崗亂崗！秉性難移！”他氣憤地揪了洪小兵一隻耳朵，命令道：“走，趙隊長在那邊等你！”
洪小兵耷拉著腦袋，立在趙春江跟前。瞧他那副熊模樣，甭問，那樹準是他炸的！脫崗去炸樹玩，造成鑽井的深度不符合要求、影響資料質量，趙春江怒火燒心， 氣打一處來。他擰緊眉頭，厲聲責問：
“洪小兵，北麵的大樹是你炸的？”
“嗯！”
“炸藥雷管從哪兒偷的？快講！”
“我……我沒有偷爆炸班炸藥雷管呀……”洪小兵的聲音很細，而且還有點顫抖。
“工作時間，跑去北麵樹林裏炸樹玩，誰給你的權力？”
“我……知道自已錯了。”
“嘿！有人指責俺趙春江，任人唯親、拔苗助長， 把個吊兒郎當的洪小兵提當鑽井班長，，不出亂子才怪哩！如今可好，才幹了半天活，你就出了亂子，應了人家的咒語：死狗撒不上牆、朽木雕不成才！你這榆木疙瘩，很讓我失望！難道你就一點兒也不想長進？難道你就這樣心甘情願讓你爹你娘傷透了心？難道你就永遠這樣吊兒郎當，讓人們從門縫裏把你瞧扁？難道……咳！”
洪小兵作賊心虛，耷拉著腦袋聽訓，大點兒的氣也不敢喘出聲來。
趙春江訓斥完畢，把刹把依然扔給洪小兵，說：“先幹活，你的事等迴去定要嚴肅處理！”說完，他擰緊眉頭，殺氣騰騰，大步流星地朝爆炸班走去。他想去問問劉凱，洪小兵所用炸藥雷管，是如何從他們班弄到手的？
然而，劉凱是個稀裏糊塗的人。洪小兵何時偷走他們班裏兩筒成型炸藥和兩個雷管，他竟然一無所知。因此，他也挨了趙春江一頓訓斥。據說，為這事劉凱隻寫檢討還過不了關，趙春江定要對他進行罰款處分。