在明末，太監是很難當上的。【零↑九△小↓說△網】
宮裏，能被稱為太監的，都是宦官的最高領導。太監以下，是少監；少監以下，是監丞；監丞以下，便是長隨，當差一類。當差以下，就是火者。
紫禁城，玄武門。
從玄武門往西，一路過去，共有九個坐北朝南的門戶：
往南過長庚橋至禦酒房後牆，號“長連”，共有三十一個朝西門戶；再南，又三門，稱“短連“。每個門戶，全是四合院結構。
這一帶號曰“廊下家“，總共住著數萬宦官，他們的身份卑下，都是“長隨”、“答應”以及雜役之流，是宦官的底層。不過，這一二十年，“長隨”、“答應”們發跡的卻也不少。
那是因為萬曆帝向全國派出了大量的“礦監”和“稅使”。而監使一職，自然由有權有勢的太監充任，但每個監使還要挑選百人的長隨，自然就在“廊下家”來挑選了。
這些監使一到州府，往往即是一方收稅的頭目，動不動以聖旨壓人，那是連縣官也不敢正視，威風八麵。他們搜刮來的錢財，一般是十分之二上繳國庫，大部分中飽財囊。他們為掩人耳目，常常也給長隨們許多好處；而長隨們直接取財於百姓，隱瞞私吞也是司空見慣。
所以，每個人外出迴來，都發財了。
照理說，錢財之於太監，那是徹底的身外之物，真是比和尚還身外。他們孑然一身，無兒無女，要錢財有何用？
其實不然，大多數的太監都想當爹爹，當爺爺，都醉心於認“親”。但如果沒錢，誰要當他的幹兒子？所以，錢對他們來說反而愈加重要了。
外出發跡迴來的宦官，都在紫禁城外建房，認了幹兒子。這使那些沒被派出去的宦官，羨慕得不得了。他們最美的夢便是下一迴輪自己外出了。
“廊下家”曲尺形的長廊，將“大內”分割出一片小天地。門前大片地盤長滿了棗樹林，那棗樹已被無數串金黃色的果實壓彎了腰。這兒的棗子品種好，甜脆異常。
往年，許多太監以這棗子製酒，拿到外城去賣，號稱“廊下內酒”，非常好賣，著實能狠賺上一筆。這一年，萬曆突然病重，對於“礦監”和“稅使”的事情倒也不是那麽上心了，發財的宦官也就少了。
發財的少了，就要幹點別的活計養活自己的“幹兒子”們。
這春棗子還未成熟，大清早便有好幾百人上樹摘棗子，顯然都是準備搶先製酒賣錢。起初營營嗡嗡一片，倒也相安無事。過了一陣，即有口角，好幾處已然大打出手，唿叫連天......
這時，從“廊下家”的一個門裏，走出了一個白發人。此人其實不過四十，但卻滿頭白發，他帶著腳鐐手鏈，哩哩啦啦地走向鬧事地點。
說也奇怪，他走到哪裏，哪裏的爭端即奇跡般平息下來，而他竟是一句話也沒說。非但打架雙方垂首躬身而立，連樹上摘棗的人也溜下樹來，肅然聽候吩咐。
他見爭端不平自息，即默然迴轉，但想了想，覺得該說些什麽才是。遂迴頭對眾人道：
“既然命裏注定十萬兄弟要終生當奴才，而廊下家更是奴才的奴才，這還不夠可憐嗎？同時，命中又注定，我們這十萬兄弟都得斷子絕孫，這還得用人講嗎？這樣的人，至此境地，還不知互相憐惜，當真不是人了！”
他說罷，轉了迴去，從屋裏搬出一張桌子，又搬出一段船形的雕刻物，以及斧頭、鋸子、錘子、雕刻刀等工具，在棗樹下全神貫注地勞作起來。【零↑九△小↓說△網】
他的身旁，一個十幾歲的少年，也拿著一把雕刻刀，學著雕刻。
少年是萬曆帝的長孫朱由校，更是當今聖上。
帶著鎖鏈的人，是被鎖了十五年的李永貞，隻因為當年一點言語之失，便遭如此責罰，被萬曆皇帝像狗一般銬起來。
一老一少聚精會神地一刀一刀刻著，鏈條不時叮當作響，為他們伴奏。
看得出來，李永貞與皇帝的長孫，當今的皇上，關係非常親密。
此刻靜靜站在不遠處，皇帝的貼身宦官魏進忠，同李永貞的關係，更好。
魏進忠與客氏、李永貞、王體乾等人設計了一個大謀劃，利用太監陳奉來達成目的。而這一切，陳奉還被蒙在鼓裏。
五月一日，紫禁城裏，鶯鶯燕燕。
這段時間裏，連如玉被掌事姑姑折磨的夠嗆。整天學習碰到比自己高階位的人如何施禮如何問好，遇見什麽人如何自稱，坐姿又該怎麽樣雲雲。總之就是在最短的時間內把宮中的規矩學個遍來，她自己也隻能囫圇吞棗。
“連小主，在一刻鍾的時間過後，請隨老奴去慈慶宮進行殿選，千萬不要誤了時辰。”一個年過半百的老嬤嬤恭敬說道。
“好了我知道了，你且稍等一會。”
屋內，連如玉端坐在梳妝台前，慢斯條理的答道。兩名宮女認真的給她打扮著，從五角琉璃胭脂盒中不時拿出眉筆或唇彩，在她臉上描個斜眼入髻的，或把眉毛描的淡雅細長。
今日，連如玉身穿一件淡藍色的宮裝，裙角上繡著細細碎碎的蓮花瓣，外麵罩著一件青澀的薄煙紗。腰間係的軟白絲綢，帶出連如玉完美的身材，凹凸有致。
頭上斜簪著一支碧玉玲瓏簪，三千青絲被輕輕挽起，綴下細細的銀絲串珠流蘇。臉頰上略施粉黛，櫻桃小嘴不點而紅，簡單而不失儀態，看上去已經頗有妃嬪的氣勢了。
連如玉雙目漆黑如玉，閃爍著亮光栩栩生輝，就連陳奉一眼看過都像是要沉浸下去一般。今日她的打扮清淡質雅，既不算張揚也不算土氣，但是就給人一種別出心裁的感覺來。像是炎炎夏日襲來的一陣涼風，身上散發而出一股平靜祥和的氣息。
推開門，陳奉笑眯眯地走進來，打量了一眼連如玉，眉頭彎下來笑說：“嗯，好，好啊。”
“多謝公公幾日來的照顧了。”連如玉微微頷首道。
但是細細一看，陳奉又覺得略微欠缺了什麽，突然間腦袋靈光一閃。
叫過連如玉身旁一名宮女，在其身側耳語一番過後，陳奉這才樂嗬嗬的繼續看向連如玉。
宮女聽完，心中一動，點了點頭，折迴身去。重新拿起眉筆，在連如玉眉心細細的描畫出一朵粉色睡蓮，一看之下便是增添了幾分清純，打扮完之後，徹底成了一個清麗佳人。
“現在能不能選上妃嬪之位，就看姑娘氣運啦。”陳奉見大功告成後嘻嘖嘖道。
連如玉抬起眉頭來，從八角銅鏡中望向自己，心中也是一動，轉了轉的道：“多謝陳公公指點迷津了，今日選不選的上，全看天意了。”
原來陳奉從皇帝貼身太監魏進忠那裏打聽來，皇上這人不喜濃妝豔抹，反而對那種出塵脫俗的女子十分在意，所以才叫人這麽給連如玉打扮。
隨後，連如玉隨著管事嬤嬤前往慈寧宮。中途路過迴廊飛簷，來到一間大門之外。大門分成三個入口，兩小一大。隻見朱紅色大門上的牌匾寫著三個鎏金大字：
慈寧宮。
來到慈寧宮門前時，隻見其餘三個參選妃嬪的秀女早早等待，個個打扮著花枝招展的樣子，身穿紅黃綠紫的衣衫，粉黛濃抹，把各自的容顏打扮的越發妖豔。
“哎喲，看這位不就是漱芳齋的連妹妹嘛，今日怎麽打扮的這般平淡，倒不像是來當新媳婦兒的，奔白事還差不多——嘻嘻嘻”秀女李秋楓見到連如玉，倒也是眼前驚豔了一下，但很快穩下來，口中故意冷嘲熱諷道。
“哎呀姐姐怎麽能這麽說嘛，不論如何以後連妹妹還是貴人呢，我們都是一家人呢。”林懷雲還未等殿選開始，心中就已經把連如玉淘汰掉了，或者說她壓根不信就連如玉這番打扮能吸引得住皇帝陛下。
“不過仗著家裏有點權勢罷了，不然這裏輪得到你們麽。”連如玉麵上掛著笑，嘴上卻是針鋒相對。
“喲—那總比讓一個公公保進來好的多啦。還不知道進宮前有沒有被公公仔細檢查過呢，你說是吧。”李秋楓故意拉了拉身旁林懷雲的衣角。
“幾位姐姐不要鬧了，還是安心等待皇上到來吧。若是不小心被皇上看到，我們麵子上可就不好看了。”若詩嵐是四人裏麵最老實的一個，因為背景不深，也沒什麽心計，倒也還和三人關係不錯，平日裏就充當和事佬的角色。
“哼——”李秋楓和林懷雲心想也是，瞪了一眼連如玉也倒是不再說話了。
“連姐姐你也不要不開心嘛，無非就是個位次，大家以後都是好姐妹的好不好啦。”若詩嵐語氣綿綿道。
“好啦好啦，就詩嵐心疼姐姐啦。狗咬了姐姐，姐姐難不成要咬迴去麽，姐姐不會放在心上的。”連如玉溫和的看著若詩嵐，像是把那兩人當成了空氣一般。
“你....姓連的你說誰呢！”李秋楓頓時氣罵道。
“你們嘰嘰喳喳什麽呢？不想來就迴去。”一個年近四五十歲的老太監，胖胖的，走出慈寧宮大門口。身穿葛布箭衣，係白玉鉤黑帶，頭頂戴著一冠黑色的太監帽。
正是皇帝的貼身太監——魏進忠。日後鼎鼎大名的人物。
一瞬間慈寧宮門前安靜了下來，李秋楓閉上了嘴，但還是不忘瞪了連如玉一眼。連如玉倒是沒什麽感覺，麵對著李進忠一直很矜持的微笑。
李進忠打量了其餘三人，眉頭略微一皺。看到連如玉這裏時，心中一驚，但是沒有表露出來。旋即，清了清嗓子道：
“宣，李秋楓、林懷雲、若詩嵐、連如玉，按序進殿——第一位進殿的是李秋楓小主，其餘人先稍作等待。”
李秋楓進去了，一炷香的功夫，一臉懊喪的出來了。看樣子，似乎不太順利。
然後林懷雲進去了，似乎比一炷香功夫還要短。出來之後看向李秋楓，兩人對視苦笑了笑。
若詩嵐進去，時間終於久了點，約莫兩柱半香的功夫，一臉洋溢著笑容出來了。
“恭喜詩嵐妹妹啦。看詩嵐妹妹如此高興，小酒窩都出來了呢，肯定是被皇上看中了吧。”李秋楓主動迎上去，滿麵堆笑道。
“那可不吧。也不看看我們詩嵐妹妹，有哪個男人不得被迷住啊。如今啊，這妃嬪之位非詩嵐妹妹莫屬了。先恭喜詩嵐妹妹了，嗬嗬嗬...”林懷雲也是與李秋楓一唱一和道，完全沒有顧及旁邊的連如玉。
“哎呀，兩位姐姐快別這麽說。這不還有顏姐姐嘛，說不定皇上見到連姐姐也很喜歡呢。”
“嘁——就她呀，能當宮中的貴人就是祖墳上冒青煙了，怎麽可能輪的上妃嬪的位置呢。你說是吧，林妹妹。”
“就是就是，皇上怎麽會看得上她...”林懷雲應和著，故意說給連如玉聽。
連如玉沒有理會李秋楓與林懷雲的冷嘲熱諷，攏了攏發鬢，朝著守在門外的李進忠微微一笑，踏著碎步，向慈寧宮殿內走去。
李進忠看著連如玉的身影，微微點了點頭。
“嘁——你們看她那樣兒。還妃嬪呢，門都沒有嘛——”李秋楓依舊喋喋不休的說著。
慈寧宮中，金碧輝煌，美輪美奐。
上好的白玉鋪造的地麵閃耀著溫潤的光芒，檀香木雕刻而成的飛簷上鳳凰展翅欲飛，青瓦雕刻而成的浮窗、玉石堆砌的牆板。兩邊筆直的柱子雕刻著栩栩如生的龍紋，兩條龍金鱗金甲、活靈活現，似欲騰空飛去，與那宮殿上的鳳凰遙遙相對。
一條筆直的路的盡頭，隨著玉石台階緩緩上升，台基上點起的檀香，煙霧繚繞，一直蔓延到三尊座位那裏。座位上有三個人，正中皇帝，左手邊就是皇後，右手邊就是皇貴妃。
皇帝正值年輕，頭上戴著束發嵌寶紫金冠，齊眉勒著龍鳳戲珠金抹額，穿著二色金百蝶刺花大紅箭袖，束著五彩絲攢花長穗宮絛，外罩石青起花大團倭緞排穗褂，登著青緞白底小朝靴。
皇後孟氏則是穿著淡金色天鳳朝服，頭戴赤金鳳尾瑪瑙流蘇，手戴金鑲九龍戲珠手鐲。皇貴妃李氏身穿一件略顯簡單的素白色長錦衣，用深棕色的細線在衣料上繡出了奇巧遒勁的梅花枝幹，桃紅色絲線繡出一朵朵怒放的梅花，從裙擺一直延伸到腰際。一根玄紫色的寬腰帶勒緊細腰，身段窈窕。
“秀女連如玉，見過皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲。恭請皇後娘娘、皇貴妃娘娘金安。”
“起來吧。”皇帝的聲音從連如玉耳邊響起，連如玉這才慢慢的從鎏金輝光的地麵起來。
“抬起頭來，讓皇上好好瞧上一瞧。”一種嫵媚卻又帶著絲絲誘惑的聲音傳來，是皇貴妃李氏的聲音。
連如玉聽完抬起頭來，按照管事嬤嬤還有陳奉的教導，隻是目光落入三人的座椅上，並不直視殿上三人。
“殿下你看如何？這陸續進來的四位秀女哪一位可都是更勝一籌，特別是第一個，氣度沉穩、波瀾不驚、不徐不疾的，不如就賜給我做姐妹吧，反正這妃嬪之位還空缺一個。”李貴妃不動聲色的說著，她與那李秋楓是表姐妹關係，有心拉攏進來。
皇帝並沒有答話，隻是怔怔的看著連如玉。她腦袋微低了些，打扮清新卻又不失優雅，超凡脫俗的秀氣，露出修長潔白的脖頸。皇帝心神微微一震，有些動心。
“李妹妹可真是說笑啦，我倒是覺得眼前這美人兒長得姿容玉色的，是個好苗子。皇上認為如何？”
皇後孟氏戴著鎏金花甲，偷看了一下小皇帝的神情，又聽完李貴妃的話語後，心中轉了轉的道。
無論是誰當上這妃嬪，都不能讓李貴妃推薦的人當上。這是皇後的打算。
連如玉聽著心中一動，故意抬了抬腦袋，露出一雙漆黑猶如深潭，閃爍著栩栩生輝的美目，不小心撞在了皇帝火辣辣的目光上。對視了幾個瞬間，馬上錯開，臉頰發燙。
初見那雙漆黑、生輝的雙目，看著連如玉嬌羞的樣子，皇帝更是心癢難耐，心中震蕩後道：“妃嬪之位，賜給秀女連氏，封連嬪！”
一旁的魏進忠見狀，立馬端著一件描珠戲鳳的盤子，上麵有一簪潔白如玉的珠子，雙手恭恭敬敬的遞給連如玉。
“謝皇上。”
連如玉躬身再次伏在地上，隨後跟著魏進忠離開慈寧宮大殿。
看著連如玉離去的身影，看著皇帝臉上癡癡的神情，看著皇後孟氏嘴角冷笑，皇貴妃李氏繡著並蒂同心的袖子底下的柔夷微微緊握，隨著用力暴露出一根根的青筋。
“姐姐果真是厲害，竟得皇上的青睞。”若詩嵐見連如玉被賜珠出來後，倒是沒有不悅，反而迎上來的道。
“僥幸而已，以後還和詩嵐妹妹做好姐妹呢。”雙目環顧之下，連如玉笑了笑的道，全然忽視李秋楓與林懷雲兩人。
倒是李秋楓與林懷雲見到連如玉被賜珠出來，各自臉色微微一變的，隨之鐵青。原本準備好的各種苦話，此時，竟也不敢開口了。
後宮本就是如此，詭異風雲、紅顏枯骨，一生隻在一個‘鬥’上。
“恭喜連小主，賀喜連小主，成功選上皇嬪之位。”連如玉在宮中第一個收服的宮女，也是心腹，浣月打了個千兒，口中歡悅的衝連如玉道。
“行啦，就你嘴甜。以後該改口叫連嬪娘娘了。”魏進忠在一旁插口說，對連如玉有些討好的意思。
“是啦，奴婢見過連嬪娘娘。”
浣月這一叫，李秋楓與林懷雲兩人臉色一紅一白變著，終於灰溜溜離開了。
月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁......
“皇上，該翻牌子了。”敬事房太監總管，手托著描金的百子千孫托盤，裏麵放著十數個後宮嬪妃的牌子，恭敬地說道。
“嗯。”小皇帝應了一聲，從禦批的折子中，抬起頭來，輕輕的捏了捏眉心，單手想隨意的翻個牌子的。
忽然，眼神一怔的，看到了連嬪的牌子，皇帝手一順，便是朝著連嬪的牌子翻了過來。
“下去傳旨吧。”
“奴才遵旨。”
......
宮裏，能被稱為太監的，都是宦官的最高領導。太監以下，是少監；少監以下，是監丞；監丞以下，便是長隨，當差一類。當差以下，就是火者。
紫禁城，玄武門。
從玄武門往西，一路過去，共有九個坐北朝南的門戶：
往南過長庚橋至禦酒房後牆，號“長連”，共有三十一個朝西門戶；再南，又三門，稱“短連“。每個門戶，全是四合院結構。
這一帶號曰“廊下家“，總共住著數萬宦官，他們的身份卑下，都是“長隨”、“答應”以及雜役之流，是宦官的底層。不過，這一二十年，“長隨”、“答應”們發跡的卻也不少。
那是因為萬曆帝向全國派出了大量的“礦監”和“稅使”。而監使一職，自然由有權有勢的太監充任，但每個監使還要挑選百人的長隨，自然就在“廊下家”來挑選了。
這些監使一到州府，往往即是一方收稅的頭目，動不動以聖旨壓人，那是連縣官也不敢正視，威風八麵。他們搜刮來的錢財，一般是十分之二上繳國庫，大部分中飽財囊。他們為掩人耳目，常常也給長隨們許多好處；而長隨們直接取財於百姓，隱瞞私吞也是司空見慣。
所以，每個人外出迴來，都發財了。
照理說，錢財之於太監，那是徹底的身外之物，真是比和尚還身外。他們孑然一身，無兒無女，要錢財有何用？
其實不然，大多數的太監都想當爹爹，當爺爺，都醉心於認“親”。但如果沒錢，誰要當他的幹兒子？所以，錢對他們來說反而愈加重要了。
外出發跡迴來的宦官，都在紫禁城外建房，認了幹兒子。這使那些沒被派出去的宦官，羨慕得不得了。他們最美的夢便是下一迴輪自己外出了。
“廊下家”曲尺形的長廊，將“大內”分割出一片小天地。門前大片地盤長滿了棗樹林，那棗樹已被無數串金黃色的果實壓彎了腰。這兒的棗子品種好，甜脆異常。
往年，許多太監以這棗子製酒，拿到外城去賣，號稱“廊下內酒”，非常好賣，著實能狠賺上一筆。這一年，萬曆突然病重，對於“礦監”和“稅使”的事情倒也不是那麽上心了，發財的宦官也就少了。
發財的少了，就要幹點別的活計養活自己的“幹兒子”們。
這春棗子還未成熟，大清早便有好幾百人上樹摘棗子，顯然都是準備搶先製酒賣錢。起初營營嗡嗡一片，倒也相安無事。過了一陣，即有口角，好幾處已然大打出手，唿叫連天......
這時，從“廊下家”的一個門裏，走出了一個白發人。此人其實不過四十，但卻滿頭白發，他帶著腳鐐手鏈，哩哩啦啦地走向鬧事地點。
說也奇怪，他走到哪裏，哪裏的爭端即奇跡般平息下來，而他竟是一句話也沒說。非但打架雙方垂首躬身而立，連樹上摘棗的人也溜下樹來，肅然聽候吩咐。
他見爭端不平自息，即默然迴轉，但想了想，覺得該說些什麽才是。遂迴頭對眾人道：
“既然命裏注定十萬兄弟要終生當奴才，而廊下家更是奴才的奴才，這還不夠可憐嗎？同時，命中又注定，我們這十萬兄弟都得斷子絕孫，這還得用人講嗎？這樣的人，至此境地，還不知互相憐惜，當真不是人了！”
他說罷，轉了迴去，從屋裏搬出一張桌子，又搬出一段船形的雕刻物，以及斧頭、鋸子、錘子、雕刻刀等工具，在棗樹下全神貫注地勞作起來。【零↑九△小↓說△網】
他的身旁，一個十幾歲的少年，也拿著一把雕刻刀，學著雕刻。
少年是萬曆帝的長孫朱由校，更是當今聖上。
帶著鎖鏈的人，是被鎖了十五年的李永貞，隻因為當年一點言語之失，便遭如此責罰，被萬曆皇帝像狗一般銬起來。
一老一少聚精會神地一刀一刀刻著，鏈條不時叮當作響，為他們伴奏。
看得出來，李永貞與皇帝的長孫，當今的皇上，關係非常親密。
此刻靜靜站在不遠處，皇帝的貼身宦官魏進忠，同李永貞的關係，更好。
魏進忠與客氏、李永貞、王體乾等人設計了一個大謀劃，利用太監陳奉來達成目的。而這一切，陳奉還被蒙在鼓裏。
五月一日，紫禁城裏，鶯鶯燕燕。
這段時間裏，連如玉被掌事姑姑折磨的夠嗆。整天學習碰到比自己高階位的人如何施禮如何問好，遇見什麽人如何自稱，坐姿又該怎麽樣雲雲。總之就是在最短的時間內把宮中的規矩學個遍來，她自己也隻能囫圇吞棗。
“連小主，在一刻鍾的時間過後，請隨老奴去慈慶宮進行殿選，千萬不要誤了時辰。”一個年過半百的老嬤嬤恭敬說道。
“好了我知道了，你且稍等一會。”
屋內，連如玉端坐在梳妝台前，慢斯條理的答道。兩名宮女認真的給她打扮著，從五角琉璃胭脂盒中不時拿出眉筆或唇彩，在她臉上描個斜眼入髻的，或把眉毛描的淡雅細長。
今日，連如玉身穿一件淡藍色的宮裝，裙角上繡著細細碎碎的蓮花瓣，外麵罩著一件青澀的薄煙紗。腰間係的軟白絲綢，帶出連如玉完美的身材，凹凸有致。
頭上斜簪著一支碧玉玲瓏簪，三千青絲被輕輕挽起，綴下細細的銀絲串珠流蘇。臉頰上略施粉黛，櫻桃小嘴不點而紅，簡單而不失儀態，看上去已經頗有妃嬪的氣勢了。
連如玉雙目漆黑如玉，閃爍著亮光栩栩生輝，就連陳奉一眼看過都像是要沉浸下去一般。今日她的打扮清淡質雅，既不算張揚也不算土氣，但是就給人一種別出心裁的感覺來。像是炎炎夏日襲來的一陣涼風，身上散發而出一股平靜祥和的氣息。
推開門，陳奉笑眯眯地走進來，打量了一眼連如玉，眉頭彎下來笑說：“嗯，好，好啊。”
“多謝公公幾日來的照顧了。”連如玉微微頷首道。
但是細細一看，陳奉又覺得略微欠缺了什麽，突然間腦袋靈光一閃。
叫過連如玉身旁一名宮女，在其身側耳語一番過後，陳奉這才樂嗬嗬的繼續看向連如玉。
宮女聽完，心中一動，點了點頭，折迴身去。重新拿起眉筆，在連如玉眉心細細的描畫出一朵粉色睡蓮，一看之下便是增添了幾分清純，打扮完之後，徹底成了一個清麗佳人。
“現在能不能選上妃嬪之位，就看姑娘氣運啦。”陳奉見大功告成後嘻嘖嘖道。
連如玉抬起眉頭來，從八角銅鏡中望向自己，心中也是一動，轉了轉的道：“多謝陳公公指點迷津了，今日選不選的上，全看天意了。”
原來陳奉從皇帝貼身太監魏進忠那裏打聽來，皇上這人不喜濃妝豔抹，反而對那種出塵脫俗的女子十分在意，所以才叫人這麽給連如玉打扮。
隨後，連如玉隨著管事嬤嬤前往慈寧宮。中途路過迴廊飛簷，來到一間大門之外。大門分成三個入口，兩小一大。隻見朱紅色大門上的牌匾寫著三個鎏金大字：
慈寧宮。
來到慈寧宮門前時，隻見其餘三個參選妃嬪的秀女早早等待，個個打扮著花枝招展的樣子，身穿紅黃綠紫的衣衫，粉黛濃抹，把各自的容顏打扮的越發妖豔。
“哎喲，看這位不就是漱芳齋的連妹妹嘛，今日怎麽打扮的這般平淡，倒不像是來當新媳婦兒的，奔白事還差不多——嘻嘻嘻”秀女李秋楓見到連如玉，倒也是眼前驚豔了一下，但很快穩下來，口中故意冷嘲熱諷道。
“哎呀姐姐怎麽能這麽說嘛，不論如何以後連妹妹還是貴人呢，我們都是一家人呢。”林懷雲還未等殿選開始，心中就已經把連如玉淘汰掉了，或者說她壓根不信就連如玉這番打扮能吸引得住皇帝陛下。
“不過仗著家裏有點權勢罷了，不然這裏輪得到你們麽。”連如玉麵上掛著笑，嘴上卻是針鋒相對。
“喲—那總比讓一個公公保進來好的多啦。還不知道進宮前有沒有被公公仔細檢查過呢，你說是吧。”李秋楓故意拉了拉身旁林懷雲的衣角。
“幾位姐姐不要鬧了，還是安心等待皇上到來吧。若是不小心被皇上看到，我們麵子上可就不好看了。”若詩嵐是四人裏麵最老實的一個，因為背景不深，也沒什麽心計，倒也還和三人關係不錯，平日裏就充當和事佬的角色。
“哼——”李秋楓和林懷雲心想也是，瞪了一眼連如玉也倒是不再說話了。
“連姐姐你也不要不開心嘛，無非就是個位次，大家以後都是好姐妹的好不好啦。”若詩嵐語氣綿綿道。
“好啦好啦，就詩嵐心疼姐姐啦。狗咬了姐姐，姐姐難不成要咬迴去麽，姐姐不會放在心上的。”連如玉溫和的看著若詩嵐，像是把那兩人當成了空氣一般。
“你....姓連的你說誰呢！”李秋楓頓時氣罵道。
“你們嘰嘰喳喳什麽呢？不想來就迴去。”一個年近四五十歲的老太監，胖胖的，走出慈寧宮大門口。身穿葛布箭衣，係白玉鉤黑帶，頭頂戴著一冠黑色的太監帽。
正是皇帝的貼身太監——魏進忠。日後鼎鼎大名的人物。
一瞬間慈寧宮門前安靜了下來，李秋楓閉上了嘴，但還是不忘瞪了連如玉一眼。連如玉倒是沒什麽感覺，麵對著李進忠一直很矜持的微笑。
李進忠打量了其餘三人，眉頭略微一皺。看到連如玉這裏時，心中一驚，但是沒有表露出來。旋即，清了清嗓子道：
“宣，李秋楓、林懷雲、若詩嵐、連如玉，按序進殿——第一位進殿的是李秋楓小主，其餘人先稍作等待。”
李秋楓進去了，一炷香的功夫，一臉懊喪的出來了。看樣子，似乎不太順利。
然後林懷雲進去了，似乎比一炷香功夫還要短。出來之後看向李秋楓，兩人對視苦笑了笑。
若詩嵐進去，時間終於久了點，約莫兩柱半香的功夫，一臉洋溢著笑容出來了。
“恭喜詩嵐妹妹啦。看詩嵐妹妹如此高興，小酒窩都出來了呢，肯定是被皇上看中了吧。”李秋楓主動迎上去，滿麵堆笑道。
“那可不吧。也不看看我們詩嵐妹妹，有哪個男人不得被迷住啊。如今啊，這妃嬪之位非詩嵐妹妹莫屬了。先恭喜詩嵐妹妹了，嗬嗬嗬...”林懷雲也是與李秋楓一唱一和道，完全沒有顧及旁邊的連如玉。
“哎呀，兩位姐姐快別這麽說。這不還有顏姐姐嘛，說不定皇上見到連姐姐也很喜歡呢。”
“嘁——就她呀，能當宮中的貴人就是祖墳上冒青煙了，怎麽可能輪的上妃嬪的位置呢。你說是吧，林妹妹。”
“就是就是，皇上怎麽會看得上她...”林懷雲應和著，故意說給連如玉聽。
連如玉沒有理會李秋楓與林懷雲的冷嘲熱諷，攏了攏發鬢，朝著守在門外的李進忠微微一笑，踏著碎步，向慈寧宮殿內走去。
李進忠看著連如玉的身影，微微點了點頭。
“嘁——你們看她那樣兒。還妃嬪呢，門都沒有嘛——”李秋楓依舊喋喋不休的說著。
慈寧宮中，金碧輝煌，美輪美奐。
上好的白玉鋪造的地麵閃耀著溫潤的光芒，檀香木雕刻而成的飛簷上鳳凰展翅欲飛，青瓦雕刻而成的浮窗、玉石堆砌的牆板。兩邊筆直的柱子雕刻著栩栩如生的龍紋，兩條龍金鱗金甲、活靈活現，似欲騰空飛去，與那宮殿上的鳳凰遙遙相對。
一條筆直的路的盡頭，隨著玉石台階緩緩上升，台基上點起的檀香，煙霧繚繞，一直蔓延到三尊座位那裏。座位上有三個人，正中皇帝，左手邊就是皇後，右手邊就是皇貴妃。
皇帝正值年輕，頭上戴著束發嵌寶紫金冠，齊眉勒著龍鳳戲珠金抹額，穿著二色金百蝶刺花大紅箭袖，束著五彩絲攢花長穗宮絛，外罩石青起花大團倭緞排穗褂，登著青緞白底小朝靴。
皇後孟氏則是穿著淡金色天鳳朝服，頭戴赤金鳳尾瑪瑙流蘇，手戴金鑲九龍戲珠手鐲。皇貴妃李氏身穿一件略顯簡單的素白色長錦衣，用深棕色的細線在衣料上繡出了奇巧遒勁的梅花枝幹，桃紅色絲線繡出一朵朵怒放的梅花，從裙擺一直延伸到腰際。一根玄紫色的寬腰帶勒緊細腰，身段窈窕。
“秀女連如玉，見過皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲。恭請皇後娘娘、皇貴妃娘娘金安。”
“起來吧。”皇帝的聲音從連如玉耳邊響起，連如玉這才慢慢的從鎏金輝光的地麵起來。
“抬起頭來，讓皇上好好瞧上一瞧。”一種嫵媚卻又帶著絲絲誘惑的聲音傳來，是皇貴妃李氏的聲音。
連如玉聽完抬起頭來，按照管事嬤嬤還有陳奉的教導，隻是目光落入三人的座椅上，並不直視殿上三人。
“殿下你看如何？這陸續進來的四位秀女哪一位可都是更勝一籌，特別是第一個，氣度沉穩、波瀾不驚、不徐不疾的，不如就賜給我做姐妹吧，反正這妃嬪之位還空缺一個。”李貴妃不動聲色的說著，她與那李秋楓是表姐妹關係，有心拉攏進來。
皇帝並沒有答話，隻是怔怔的看著連如玉。她腦袋微低了些，打扮清新卻又不失優雅，超凡脫俗的秀氣，露出修長潔白的脖頸。皇帝心神微微一震，有些動心。
“李妹妹可真是說笑啦，我倒是覺得眼前這美人兒長得姿容玉色的，是個好苗子。皇上認為如何？”
皇後孟氏戴著鎏金花甲，偷看了一下小皇帝的神情，又聽完李貴妃的話語後，心中轉了轉的道。
無論是誰當上這妃嬪，都不能讓李貴妃推薦的人當上。這是皇後的打算。
連如玉聽著心中一動，故意抬了抬腦袋，露出一雙漆黑猶如深潭，閃爍著栩栩生輝的美目，不小心撞在了皇帝火辣辣的目光上。對視了幾個瞬間，馬上錯開，臉頰發燙。
初見那雙漆黑、生輝的雙目，看著連如玉嬌羞的樣子，皇帝更是心癢難耐，心中震蕩後道：“妃嬪之位，賜給秀女連氏，封連嬪！”
一旁的魏進忠見狀，立馬端著一件描珠戲鳳的盤子，上麵有一簪潔白如玉的珠子，雙手恭恭敬敬的遞給連如玉。
“謝皇上。”
連如玉躬身再次伏在地上，隨後跟著魏進忠離開慈寧宮大殿。
看著連如玉離去的身影，看著皇帝臉上癡癡的神情，看著皇後孟氏嘴角冷笑，皇貴妃李氏繡著並蒂同心的袖子底下的柔夷微微緊握，隨著用力暴露出一根根的青筋。
“姐姐果真是厲害，竟得皇上的青睞。”若詩嵐見連如玉被賜珠出來後，倒是沒有不悅，反而迎上來的道。
“僥幸而已，以後還和詩嵐妹妹做好姐妹呢。”雙目環顧之下，連如玉笑了笑的道，全然忽視李秋楓與林懷雲兩人。
倒是李秋楓與林懷雲見到連如玉被賜珠出來，各自臉色微微一變的，隨之鐵青。原本準備好的各種苦話，此時，竟也不敢開口了。
後宮本就是如此，詭異風雲、紅顏枯骨，一生隻在一個‘鬥’上。
“恭喜連小主，賀喜連小主，成功選上皇嬪之位。”連如玉在宮中第一個收服的宮女，也是心腹，浣月打了個千兒，口中歡悅的衝連如玉道。
“行啦，就你嘴甜。以後該改口叫連嬪娘娘了。”魏進忠在一旁插口說，對連如玉有些討好的意思。
“是啦，奴婢見過連嬪娘娘。”
浣月這一叫，李秋楓與林懷雲兩人臉色一紅一白變著，終於灰溜溜離開了。
月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁......
“皇上，該翻牌子了。”敬事房太監總管，手托著描金的百子千孫托盤，裏麵放著十數個後宮嬪妃的牌子，恭敬地說道。
“嗯。”小皇帝應了一聲，從禦批的折子中，抬起頭來，輕輕的捏了捏眉心，單手想隨意的翻個牌子的。
忽然，眼神一怔的，看到了連嬪的牌子，皇帝手一順，便是朝著連嬪的牌子翻了過來。
“下去傳旨吧。”
“奴才遵旨。”
......