終於遠離戰火的永昌府在新守護者的領導下開始了休養生息的日子,城中百姓們生活的忙碌而充實。


    而駐紮永昌多年的方天震總兵,此時卻絲毫得不到休息。


    衛兵打開了木窗,清晨的第一縷陽光伴隨著秋後清涼的空氣一同湧入了小小的房間。


    從瞌睡中驚醒的方天震馬上從桌子前抬起頭來,揉了揉眼睛問道:“有何最新軍情?”


    由於連續數夜沒有睡好,他憔悴的雙目中滿是血絲,作為一個職業軍人,他本人倒不覺得有什麽辛苦。


    剛進來的貼身衛士搖了搖頭。


    方天震仍然不死心的追問:“北府司和劉總兵的兩路主力總不能一點消息都沒有吧?”


    衛兵還是在搖頭:“大人。。。到處都有韃靼的輕騎兵小隊出沒,派出的傳令兵全都一去不迴。現如今我軍根本得不到任何有效的情報!”


    方天震一臉焦慮的站了起來,反複的走來走去,腦中反複思考著:北蠻韃子這次究竟來了多少人馬?目的何在?是想徹底吞並我華族嗎?還是想趁著過冬前狠狠洗劫一筆?他們的主攻方向又在哪裏?目前最糟糕的是連自己友軍的去向所在都不清楚!


    他歎了口氣,自言自語的說道:“我需要韃子兵的活口!哪怕一個也好。。。”


    貼身衛士沉默了,不知該說什麽。


    前幾天遊騎隊長帶兵出發前還向方總兵承諾說保證抓個活口迴來---現在已經過了三天三夜還沒有蹤影,怕是已經性命難保了。。。


    方天震心中很亂,他深唿吸一口氣,把內心的無數擔憂排出腦外:“好了,我軍不能再這樣幹等著了,馬上向前開拔,目標鎮口台!”


    衛士猶豫了一下,張口說道:“請恕屬下直言,如今敵情不明,最穩妥的方法還是後撤找到友軍會合。”


    方天震一臉堅毅的搖了搖頭:“後撤?又能撤到哪裏呢?北線的重要關卡全丟了,我們後麵就是大平原,無險可守怎麽應對韃靼人的鐵騎?還是盡快搶奪鎮口台這周邊唯一的城池,才有可能阻擋住敵軍的進犯!”


    衛士見主將意願堅決,也就不再多言,行了軍禮後退下傳命去了。


    晨光中,戰馬們在迎風長嘯,伴隨著著武器和盔甲的鏗鏘撞擊聲,整備完畢的兩萬玄甲軍開始向正北方前進。


    大軍在官道上才行進了二十多裏地,方天震就看到了終生難忘的一幕:望不到盡頭的逃難民眾猶如一條長蛇,從北邊不斷的湧來。


    這些逃難的百姓都知道:兇殘的北蠻就要過來了,隻有拚命往南跑才可能有一線活路。


    有人趕著馬車滿載著大箱小箱的家產,沒有馬車的窮人則氣喘籲籲的背抗著全副家當;懷抱小孩的中年婦女一隻手提著沉重的行李艱難跋涉,很快就跌倒在地,孩子在懷裏嚎啕大哭,母親無助的抽泣著,然而不斷的有人經過卻沒有人伸出手去幫忙。


    殘酷的戰爭苦難使得人們的心靈都變得自私麻木了,所有人的呆滯目光中都透出一股茫然:失去了家園,我們未來又將如何生存?


    玄甲軍穿過密集的難民,繼續沿著官道整齊前行。這隻部隊秩序井然,與逃難人們的方向剛好相反,所到之處總會有人喝起彩來:“好樣的!替我們老百姓狠狠殺那些可惡的韃子!”


    但更多的人則是憐憫的看著他們想:這些年紀輕輕的士兵們是去白白送死!


    很快,玄甲士兵們就看到了不少衣衫襤褸,渾身血汙的潰兵朝著自己湧來。


    方天震派出手下衛士到處詢問敗兵們前線的情報,得到的信息卻很紛雜:


    “我們的部隊是在山腳下被打垮的。。。韃靼兵不知道從哪冒出來那麽多!”


    “完了。。。全完了!軍官都戰死了,我們不得已才逃跑的。”


    “劉總兵?不知道!聽說是死了,或者就是被抓了,反正沒見過他。。。”


    至於韃靼軍到底有多少兵馬,那就更是說法不一了。有人說他親眼看到了綿延幾十裏長的北蠻遊騎兵;有人嗤之以鼻說最多也就五六萬,是那些逃兵被嚇破膽了亂吹而已。


    最後還是一個年邁的傷兵告訴他們:劉總兵身負重傷,率領殘軍退到了前方幾十裏的山林中,以躲避敵軍騎兵的搜捕。方天震經過對潰兵們的反複盤問與證實,再與手下偏將們商討後覺得這個情報基本可信,當即下令大軍加速前進接應友軍。


    第二天,方天震終於在一片茂密的山林中見到了友軍隊伍。


    這裏同樣充斥著一派兵荒馬亂的景象,各支部隊的建製已經被打散,林子裏到處都是呻吟的傷兵和胡亂丟棄的兵刃。


    玄甲軍的到來,頓時引起了一陣小騷動,一名青年將領聽說方天震總兵來了,立刻趕過來麵見。


    “情況如何?”方天震剛下馬,顧不上寒暄就馬上追問道:“劉大人在哪裏?敵軍主力到哪裏了?”


    這名將領一副身心疲憊的樣子迴答道:“劉大人目前身負重傷,已無法指揮軍隊!幸虧方大人您來得及時,我這就帶您去見他!”


    “好,速速帶路!”方天震幹脆丟下戰馬,穿過無數傷兵,跟隨此將領進入了林子深處。在一棵大樹下,他見到了友軍的總指揮劉明勳大人,旁邊還圍著不少中低級將官。


    隻看了一眼,他就知道劉明勳已經沒救了:他緊閉雙目一動不動,渾身縮成一團,腹部被厚厚的白紗布纏著,深紅色的血跡浸透了紗布,可想而知這下麵的傷口有多深。


    在他旁邊的將領給方天震解釋說:“劉大人實際上已經昏迷了大半天,我們怕軍心崩潰才不對外公布的,現在看樣子是很難醒過來了。。。”


    方天震走過去輕聲說:“劉明勳大人,我帶兵前來匯合,你可能聽到?”叫了好幾次,對方都沒有反應。


    看到劉明勳慘白的麵色和鐵青色的嘴唇,方天震搖了搖頭歎口氣,心情無比沉重。


    他扭過頭問道:“貴軍目前還能繼續作戰嗎?”


    那青年將領一臉苦笑的搖了搖頭說:“不可能了,我們能夠死裏逃生已經是奇跡,所有士兵都灰了心,再加上傷兵實在太多。。。”


    方天震轉而問道:“北府司的兵馬還在嗎?”


    “北府司還不如我們。。。據說他們所有部隊都被圍殲了。凡是我們所知道的友軍,已經都被打垮了!若不是我們北疆領土遼闊,敵軍大戰之後需要時間休整,怕是結果會更糟糕!”


    “鎮口台是否已經失守?”方天震追問道。


    “整條戰線全垮了,到處都是敗軍,鎮口台也不可能還有我們的兵馬。”


    方天震覺得手心正在冒汗。


    他雖然已經預感到前線的情形不妙,卻沒想到竟然敗得這麽慘!整整數十萬大軍竟然全線崩潰了!


    他強行鎮定下來問:“如此大規模的攻勢,那韃靼軍到底有多少軍力?”


    那將領想了想,艱難的張口說道:“具體兵力還不清楚,但我能確定的,絕不會低於五六十萬!”


    方天震倒吸了一口冷氣:這簡直是傾巢出動了!以往韃靼對邊境的大規模騷擾,從未超過二三十萬人!


    一直在旁邊的心腹手下這時候插嘴說:“大人,現在我軍該怎麽辦?敵軍勢大,是否要戰略性轉移一下?現在整個北疆就隻剩下我們玄甲軍這麽點人了。。。”


    這手下倒是會說話,吧不光彩的後撤說的冠冕堂皇。


    方天震想了想,緩緩的搖了搖頭說道:“我們沒有後退的餘地了。。。現在朝廷需要的是時間,仍有不少精兵強將正在趕來的路上,一旦北疆天險盡失,韃靼騎兵長驅直入中原,必定天下大亂!很多人就會喪失勝利的信心,無數的友軍就可能變成敵軍,成為韃靼人的新手下!以後我億萬華族百姓可就要遭殃了!”


    緊接著,他環顧四周,一字一句的緩緩說道:“劉明勳大人已經無法繼續指揮軍隊,目前就由我來統一指揮,對此命令在場諸位可有異議?”


    在場所有人一起搖頭說道:“沒有!我們願意聽從方總兵的號令!”


    這個時候,天下馳名的玄甲軍總兵肯出來承當責任,這些惴惴不安的敗軍之將們頓時都覺得安心了不少。


    “很好!”方天震轉向那個青年將領,用斬釘截鐵的語氣說:“你現在馬上帶上自己的衛隊向其餘部隊宣布我的命令:所有潰兵馬上集中起來!不管他原來是哪個部隊的,統統給我重新編製!不聽軍令的就地正法!”


    “末將遵命!”將領正色道。


    “馬上派出三支斥候偵察,主要任務是查探敵軍的先頭部隊到了哪裏。切記要遠遠保持距離,以免被發現!”


    “是!”心腹手下行了個軍禮,馬上轉頭出去執行。


    在此危機時刻,迷茫的官兵們最需要一個堅強自信的領袖人物,而方天震正是扮演了這樣一個角色。


    各級軍官們都返迴了自己的崗位開始工作,士兵們的慌亂逐漸停息了,軍紀執法隊開始來迴巡查,雜亂的局麵總算得到了控製。


    很快就有好消息傳來:一個逃迴來的騎兵哨探知道韃靼軍的內部情報!


    向來嚴肅的方天震也終於露出了一絲笑容,他親自接見了這個哨探。


    “你叫什麽名字?此次能從韃靼那裏逃迴來,想必也不容易吧?”方天震和藹的問道。


    那士兵誠惶誠恐的迴答:“小的名叫吳平,多虧了方總兵洪福保佑,我一度落馬摔暈了過去,敵人以為我死了,就去追其他同伴,這才僥幸逃生。”


    “哦?那你如何得知了韃靼的軍情?”方天震好奇的問。


    “小的害怕迴來就被當作是逃兵處置,便仗著自己懂一點韃靼語,趁夜色摸到了韃靼營地附近,這才偷聽到了一些敵軍聊天的內容!”


    方天震大喜,趕忙問道:“速速將你聽到的情報說出來!我記你大功一件!”


    “是!我聽到他們說,這次進犯中原,是他們無敵的蒼天可汗親自率領,九十七個部族悉數出動,隻能勝不能敗的,所以韃子們全都跟打了雞血一樣興奮的嗷嗷直叫!”


    方天震的眉頭頓時皺了起來,周圍將官們也都齊刷刷變了臉色。


    “那你是否聽到他們說此次入侵一共來了多少數量軍隊?”


    那小兵吳平臉色蒼白的說:“具體數量倒是沒說,隻不過他們有個家夥提到過,從今年的春天頭領們就開始征兵訓練了,部落中每一個成年男人隻要能騎上馬的,全部都要參戰!數量足可以遮天蔽日!”


    方天震深吸了一口氣,站起來說:“沒事了。。。你繼續說細節,讓他們記錄下來!”


    他大步走出營帳,腦袋中還在嗡嗡作響,即使外麵的涼風都沒法讓他冷靜下來。


    事態十分緊急!韃靼人這次的進攻是蓄謀已久的!他們肯定早就知道了中原叛軍猖獗的消息,所以才挑選了最適合騎兵作戰的秋天進犯!


    由威名赫赫的蒼天可汗率領傾國之力進攻,一舉擊潰北疆沒有防備的華族主力軍團,然後再借助騎兵的高機動性,快速擊敗了趕來北疆的各路援軍。這戰略戰術的運用都是那麽的完美,根本不像是以往韃靼蠻子們粗野的作風!


    毫無疑問,這是一場滅國之戰!韃靼人想要霸占中原,奴役華族億萬百姓!


    那哨探知道的也並不多,詢問沒多久就結束了。很快,所有高級將官們都知道了事態的嚴重性。


    方天震召集了核心部下們,堅決的說:“附近沒有任何地方適合防守,我們必須馬上推進到鎮口台,以城池為基地,抵擋住韃靼的攻勢,直到朝廷準備好應對之策!”


    馬上就有心腹手下提出了異議:“大人!我軍隻有兩萬人,就算加上剛收攏的敗軍,也最多隻有三四萬人,怎麽可能抵擋住韃靼大軍?”


    方天震沙啞的聲音中透出深切的焦慮:“擋不住也要擋!我們要是也撤退了,那這千萬北疆百姓,不就全扔給了北蠻韃子?!”


    手下們全都愣住了,他們沒有再說話,每人都感覺到了肩頭上沉重的責任。


    很快,連續不斷的軍鼓聲響徹了整個軍營,士兵們緊張集結了起來,排列成軍陣聽令。


    方天震站在木製的高台上,揚聲說道:“全體官兵做好準備!一個時辰內向北進擊!”


    下級軍官們麵麵相覷:這大部隊才剛剛紮好營沒多久,怎麽又要出動?


    最後還是有個膽大的家夥問了一句:“方大人,我軍連夜出擊,目標是哪裏呢?”


    方天震咬牙切齒的說道:“去殺韃靼人的首領---蒼天可汗!”


    哐啷一聲,不知道誰手中的鋼刀掉在了地上。

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