自古以來,巴蜀縱然並稱,可若論起環境,巴郡卻遠遠要比蜀郡惡劣的多,曾經秦國上將軍司馬錯,也隻是獻計取蜀,而後以蜀中為根本,將這平原發展成了天府之國。


    至於巴中之地,在震懾過後,雖然同樣設置了郡縣,但實際上的掌控與關注,卻遠遠比不上蜀中。


    無他,隻因巴中地勢險惡,除卻山川高原之外,還多瘴氣毒蟲,比之南越雖有不如,但卻也不是一般夏人能夠適應的了的。


    現如今,楚人劉季,唯一能夠依仗的,卻也就隻有這地勢惡劣的巴郡了。


    自大敗過後,秦軍雖然一直沒有追擊而來,可劉季依舊能夠感覺得到,此地的蠻夷,對於楚軍的態度,已經大大不同了。


    甚至走在城內,劉季還隱隱能夠感受到來自那些蠻人黔首帶著敵意的眼神,也正式從這時起,劉季每每出街,都會前唿後擁,滿帶侍衛。


    劉季從來不是一個頭鐵之人,他心中清楚,這巴中之地,恐怕已經沒有他的用武之地了。


    如今秦人不來,隻是時機未到,一旦秦人開大軍入巴,內憂外患之下,那他僅剩的這數萬楚軍,恐怕頃刻之間,便會淪為齏粉。


    可若要如此窩囊的順著大江退走,也絕非劉季心中所願,再聯想到,自己從沛縣出來之時,在妻子麵前的那番豪言壯語,一時間心中的不甘,達到了頂點。


    於是這些時日中,劉季除卻招文臣武將一同商討未來之外,還不斷命人,去與各部蠻王重修關係,隻望他們能夠再次出兵支持自己,與秦人決一死戰。


    可如此作為,卻是收效甚微。


    他派去的人手,休說見不到盤踞與巴中各地的蠻王,便是連他們部落的大門都少有能夠入內的。


    這樣的情況,讓劉季心中的焦躁變得更甚。


    “若是子房、蕭何再此,我又如何會落到這般田地!”


    看著包括被自己給予厚望的酈食其在內,一眾屬下拿不出個計策章程出來,劉季平生以來第一次對自己他們,發起了牢騷。


    “漢王,恕罪!”


    眼見劉季暴怒,眾人相視一眼,旋即抱拳跪伏,請罪之言此起彼伏。


    便在此時,殿外突然有一陣急促的腳步聲傳來,抬頭看去,就見那軍司馬曹無傷,手中捏著一卷竹簡,神色興奮的自門外大步而來:


    “漢王!喜訊,喜訊啊!”


    “何喜之有?”


    劉季見曹無傷滿臉喜色,先是皺眉,但很快便想到,此人乃是他派去與各部蠻王交涉的負責人之一,如今他突然大喜歸返,莫非是那些蠻王!?


    “大王!包括柯氏、孟氏、董氏等等巴中大族蠻王在內,諸王聯名邀請漢王,往宕渠赴宴會盟!”


    “赴宴?會盟?”


    聽見這話,劉季心頭一喜,但緊接著卻又感覺有些不對勁:


    “這些蠻夷,該不會是因為成都之事便要設計殺我罷?”


    心頭疑惑未曾落下,便又聽曹無傷操著他那不無得意的聲音高聲說道:


    “大王,蜀郡巴氏自作孽,在成都之戰過後,居然派了族中少君如入巴,試圖遊說各部,判楚降秦。


    可誰料那巴氏少君,剛入巴中,便被柯氏擒住,如今的柯氏蠻王心頭大恨之下,當場就割了他的腦袋。”


    “這些蠻夷真的如此不智?”


    曹無傷話音剛落,劉季還沒做出反應,酈食其卻是皺著眉頭,語氣之中滿是不信:


    “那巴氏少君入巴,恐怕是有秦使身份,若是被殺,這些南蠻,豈非與秦再無還轉餘地?此事之中,莫非有些蹊蹺?曹司馬可不要中了詭計。”


    劉季聞言,雖然眼底有躍躍欲試的神采閃動,但眉頭也是皺的更深了一些,由此可見他心中的掙紮。


    曹無傷立功心切,一心隻想做成一件大事,得到漢王欣賞,聽見酈食其詆毀他到手的功勞,於是將脖子一梗,旋即伸手在背上掛著的包裹處一模,立刻一顆顯得有些幹癟,但卻依舊能夠看出麵目的人頭,便出現在了他的手中。


    “酈先生、漢王請看,這便是巴氏少君頭顱,此人於巴中十分有名,我來時已經悄然找人驗證過,這卻是巴詈無疑!”


    說到這裏,曹無傷扭頭看向酈食其,言語之中滿是挑釁。


    他曹無傷自沛縣便與漢王一同起兵,及至今日也不過是一個小小的軍司馬,可這高陽酒徒,卻一來便成為了漢王的上賓。


    這份殊榮,也便隻有曾經的張良才有,而張良何人?酈食其又算什麽東西?


    曹無傷心中很是不忿,再加上如今大功即將到手,是以言語之中原本的客氣,卻是消失的一幹二淨:


    “莫非做到了這一步,酈先生還嫌那些南蠻王的誠意不夠嗎?”


    “好!”


    聽到這裏,劉季心中做出一番事業來的心思,終於壓過了他的謹慎,於是一拍案幾,跪坐而起:


    “曹無傷,此事若成,當記你一大功,日後再次攻下成都,你便是第一功臣!”


    “多謝大王!”


    曹無傷聞言,當即大喜叩拜,而一旁的酈食其則是臉現擔憂,張口欲言,可最終卻隻是長歎一聲。


    “大王,自古以來宴無好宴,大王若一定要去,還請帶夏侯嬰一同前往!”


    正當此時,一直沒有說話的夏侯嬰,卻是突然站了出來,而劉季聞言,則是看了自己這位“老兄弟”一眼,默默的點了點頭。


    在曹無傷歸來的第二日,柯氏誅殺了巴氏少君,並且各部蠻王要在宕渠設宴與“漢王”劉季會盟,重新商討誅滅“暴秦”之大計的消息,就傳遍了整個閬中城。


    城內因為大敗,並且看不到前路而士氣低落的楚軍,因為這個消息,一時間紛紛精神大振。


    這消息顯然是劉季著手下悄悄放出,如今見軍士士氣稍有恢複,心中大石,卻也是悄然放下了不少。


    三日之後,劉季帶著五千楚軍,與夏侯嬰、曹無傷並酈食其一起,來到了宕渠城下。


    宕渠城,也是曾經司馬錯征服巴蜀之後,在巴中虛設的郡縣之一,當年司馬錯所為,也不過是派人築城,而後由朝廷派遣一二秦吏長官,至於剩下的官職,卻統統都是從蠻人之中征辟。


    是以若說這宕渠是一座秦人城池,倒不如說是一處各部蠻夷混雜而居的半軍事化堡壘來的準確。


    而及至始皇帝時期,雖然巴中雖然又有迴複秦人統治的征兆,可始皇帝駕崩,一切卻又迴到了原有的老樣子。


    看著洞開的城門,與那些隱隱可見的斷發文身的蠻夷,劉季微微皺眉,來到此處,他本能的感覺有些不對。


    便再此時,就見數位蠻王自城中走出。


    眼見如此,劉季正想下馬與他們見禮,可便在此時,一旁的夏侯嬰突然一把將劉季按到,旋即他變聽見耳邊一陣刺耳鳴鏑響起。


    “不好!這些蠻人果然要殺我!”


    聽見鳴鏑的瞬間,劉季便知道了此乃是陷阱,果然他耳邊緊接著就有陣陣夷語傳來,這些時日劉季自然也學了不少他們的話,其中意思自然聽得明明白白:


    “柯碧能,你如何不按計劃行事,將那楚人騙入城中豈非甕中捉鱉,如今打草驚蛇,卻是不知要死多少族人才能取他頭顱!”


    “混賬!那楚人騙的我父,我族中兄弟一同進入蜀中,去與秦人交戰,結果我父我的兄弟族人,一個都沒迴來,偏生他就安然無恙,如此大仇,我如何忍耐得住?


    廢話少說,有種的,就隨著我殺,割下這楚人的腦袋,拿給巴詈,唯有如此,秦人的皇太子才能饒我等不死!


    否則那傳說中的天雷地火再落到頭上,我們又有誰能活?”


    短短兩三句話,聽得劉季臉色大變,冷汗直流,一扭頭便死死的盯著一旁臉色同樣煞白的曹無傷,而同時心中也在後悔,為何不聽酈食其之勸。


    “漢王勿慌,夏侯嬰定然護著你衝殺出去!”


    耳邊有夏侯嬰爆喝一聲,這讓劉季不由的安心了許多,可緊接下來,他稍稍迴複的臉色就再次變得煞白。


    隻見那洞開的宕渠城內,身著藤甲的蠻夷戰士,不斷湧出,而在他們這五千楚軍周圍,還有陣陣地動山搖般的巨響響起,顯然這是蠻夷那恐怖的象兵!


    “漢王快走!”


    夏侯嬰以長矛在馬臀之上一拍,帶著麾下秦兵,便朝著蠻夷大軍迎了上去,霎時間箭矢齊飛,刀槍突出,楚人與蠻夷戰成一片,喊殺聲不絕於耳。


    “混賬!”


    咬牙切齒,低聲喝罵,抬手指了指曹無傷,恨恨一甩,旋即在親衛的保護之下,便向著來路衝殺而去。


    劉季也曾與蠻夷交過手,深知這些蠻夷的弱點,可他此次前來為了行軍速度,隻帶了五千人馬,現在以少敵多,一時間難以應對,實在是在正常不過。


    看著身旁的親衛一個個戰死,劉季心如刀絞,同樣也是懼怕欲死。


    眼前的砍殺一刻不停,可偏偏他還要裝出一副無所畏懼的漢王模樣,就這樣不知過了多久,終於在親衛的護送之下,衝出了蠻夷的包圍。


    “漢王!快迴閬中,而後帶著大軍順江而下,返迴楚國,這巴蜀之地,實在不是久留之地!”

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