一
凜冽的冬季的風從遙遠的北方南下，掠過中原遼闊的土地，再從朔陽關的縫隙裏擠進別茨山區，就變成強弩之末，柔和了許多。細碎的雪糝落在植被覆蓋的山巒裏，很快就消失在竹根樹縫裏。
這是一個溫暖的冬天，但是，與這場微弱的初雪一起來到n-017的，卻是一個無比寒冷的訊息。
這兩年，恢複高考之後的學生官陸續畢業，已經有三批先後補充到部隊，僅w軍區就有數以千計的學生官到基層任職。而這幾年，正是開國以來考學熱情最高的幾年，舉國上下漫山遍野響徹著一個時代的最強音——考大學。以迴城知青和應屆高中畢業生為主力、以無職待業青年為後續部隊，工農兵學商全民參戰，幾乎是地不分東西南北，人不分男女老幼，程度不分高低（不知一元一次方程為何物的比比皆是），歲數不分大小（四五十歲的考生琳琅滿目），但有一線可能報上名，就絕不放棄複習，複習複習再複習，呈現了熱衷知識的空前繁榮。一個民族在驟然間拉起了無數支浩浩蕩蕩的考學隊伍，條條江河歸大海，先是歸到了各個大專院校，然後又流向社會，流向祖國的大江南北……流向了軍隊。
現在，軍隊基層幹部不再是匱乏了，而是嚴重超員了，超員到了膨脹的地步。於是就開始了轉業，精簡，並當機立斷地調整計劃。
調整的計劃落實到w軍區炮兵教導大隊的頭上，是將原計劃分配的六十三個提幹名額，削減一半強，剩下三十個指標——這已經是天高地厚了。
消息最初傳來的時候，沒有人相信這是真的。無論是感情還是理智，大家都堅決懷疑這個消息的真實程度。就連韓陌阡也火急火燎地一個上午往機關打了十幾個電話。
隻有一個人對這個消息確信不疑，此人就是蕭顧問。蕭顧問這兩天也在忙著打電話，往幹部部門打，往軍務部門打，甚至還屈尊給處長和參謀幹事們打，半真半假地開玩笑說：“我已經退到二線了，在不久的將來，我還要往三線四線五線上退，帶兵打仗我是沒那個福份了，也不存在拉幫結派搞蕭家軍的問題，但是，那個七中隊是軍區黨委從幾千名戰士骨幹中選拔出來的，一下子就給我消滅掉一大半，我心疼。”
總部的那些熟人在深表同情的同時也表示愛莫能助，這可不是開個後門的問題。
剩下的一招，就是給他在軍委工作的老首長打。當然，電話是老首長的秘書接的。蕭副司令對老首長的秘書說，請向首長報告，這
個隊是我抓的，我給那些年輕人許過願封過官，我不能失信於民。我行使我最後的權利，提出最後的請求，讓這些人齊裝滿員地畢業。
老首長的秘書答應向老首長轉達蕭副司令的請求。
電話是星期三打的，星期四有了答複：“首長不表態。”
二
w軍區新任司令員沈陣雨和新任政委對於七中隊的問題給予高度重視，電話裏商量不清，沈司令員親自到蕭顧問的辦公室裏研究。
沈司令員最後出了個主意，讓蕭顧問的秘書把韓陌阡發表在《研究與探討》上麵的那篇文章用傳真機傳到總部幾個首長手上，同時以司令員、政委、蕭顧問聯名的形式，向總部寫了一份報告，請求保留w軍區炮兵教導大隊七中隊預提幹部指標。
這件事情來來迴迴地糾纏了一個禮拜，總部的幾位首長還當真翻閱了韓陌阡的那篇文章，雖然覺得有些強詞奪理，並且有點遊離強化軍隊基層知識結構的大方向，但此文有些觀點也不無道理。
斡旋的最後結果是，本著精益求精的原則，再給w軍區炮兵教導大隊七中隊增加三個預提指標。
至此，蕭天英隻好沉默了。
準確的訊息傳到n-017，已經是半個月以後了。在這半個月裏，七中隊的學員是在突如其來的惶惑和期盼中度過的，各種傳說紛至遝來，東西南北盡是冷風。但有一條，沒見誰上竄下跳，也壓根兒就沒有地方上竄下跳，同學之間多了許多矜持，往軍人服務社和衛生所去的人明顯減少了。
韓陌阡再次將學員們的檔案調了出來，堆在辦公桌上，用目光之犁一遍一遍地耕耘。他沒有權利決定他們的進退去留，他可以做的，就是研究他們，分析他們，預測他們。但他知道，新的一輪競爭角逐看來是不可避免的了。半年多，他把他們讀了個透徹，品行操守，意誌性格，智商才情，理想抱負，甚至於誰有胃潰瘍，誰有膽結石，誰長了雞眼，誰患了感冒，都在他的掌握之中，可是，他卻無法掌握他們的未來。
他越來越堅信，這是一個卓越的群體，把他們撒向炮兵部隊，他們將是一支無與倫比的生力軍。他不僅相信七中隊，更相信他本人的關於兩種文化結晶體的理論。
現在，從形式上看，所有人的檔案內容大同小異，都是由一係列概念和數字組成的，而且都存在著同樣的不完整——缺少一張印刷在16開50克膠版紙上的《幹部任免報告表》，而這又是多麽嚴重的缺
少啊。在未來三個月的時間裏，高懸在他們六十一個人頭頂上的，隻剩下了三十三份希望了，也就是說，最終還要有二十八個人落下馬來，再次粉碎當軍官的夙願，在一個陽光明媚的或者天氣陰沉的春天的上午或者下午，背起他們簡陋的行李卷子，離開二號營區，離開n-017，退迴到朔陽關外，乘坐南下或者北上的列車，從此永遠地結束了他們的炮兵生涯。
這二十八個落馬的者究竟是誰呢？你要是到七中隊去看看，你會發現他們每個人都不像是未來的落馬者，他們的臉上都很淡漠，都很平靜，他們一如既往地進行政治學習，一絲不苟地整理內務，心平氣和地完成公差勤務，仍然聚精會神地練習陣地指揮、射擊指揮，進行圖上作業，沙盤作業，平靜地吃飯，平靜地睡眠，平靜地洗臉刷牙……在經曆了一年多的磨煉之後，他們終於學會了平靜地對待和等待一切新情況新問題。
三
據不完全統計，蔡德罕那天晚上至少歎了三十多個氣，這是單槐樹向別人透露的。
自從提幹指標削減的消息被證實之後，七中隊學員的日子就難過了。現在，不僅要把新的課程吃深吃透，以往的科目也得重新搬出來，再咀嚼他個滾瓜爛熟。操場上再也很少看到打籃球的身影了，星期六晚上放電影，有相當數量的人請病假，就連淩雲河這樣曾經不可一世的人物也老實謙虛了許多。原先幾個成績好的人責無旁貸地要承擔部分業餘輔導活動，互相幫助蔚然成風，但是，現在不太一樣了，大家都忙，誰也不敢打包票自己萬無一失。
蔡德罕，男，某某某某年1月出生，某某某某年12月入伍，某某某某年6月入黨。
民族：漢。
籍貫：某某省曹縣前橋鄉蔡村。
家庭出身：富農。
本人成份：學生。
文化程度：初中。
曆任戰士、班長、代理排長。在某某某某年6月b集團軍炮兵直接瞄準射擊考核中，以首發命中、七發六中成績，獲集團軍該項目第一。所帶班獲間接瞄準射擊第二名，構築陣地工事總分成績第一。榮立三等功一次，被駐地市政府授予“優秀校外輔導員”和“精神文明建設先進個人”、“新長征突擊手”等稱號。
家庭主要成員情況：
父母早逝，兄弟姐妹無。
舅舅，穆發財，農民，政治麵貌：群眾。
經濟狀況：貧困。
曆史清白，無海外關係。
近一年來，從修正量的計算到成果法、精密法、彈測法到夾差法決定射擊諸元，從連排戰術到群團戰術，從射彈散布概率到火力分配原則，蔡德罕像是度過了一個漫長的世紀，跌跌撞撞得總算一路跟了上來。而眼下，正在進行的是解彈道方程決定射擊諸元，要解決的是高科技戰爭中的細節難題。這千真萬確是一道難題，這個係數，那個參數，這個公式，那個定律，聞所未聞。倘若是在幾個禮拜以前上這個科目，蔡德罕也不致於遲鈍到如此地步，就算是三個區隊長在一旁窺視，他也不會是最後一名了，哪怕他再一次充當孫山，也是可以光榮畢業的。
但現在不行了，現在隻剩下三十三個指標了。除了政治課和政治表現，除了思想品德鑒定暫時沒有定論，論起業務成績，蔡德罕掰著指頭千算萬算，他的綜合成績無論如何也排不到前三十三名，盡管他可以把槍代炮打得出神入化爐火純青，可那不解決問題，炮兵指揮員的真功夫還是要看射擊理論和戰術理論。
韓副主任又開始找人談話了，但是現在談話的內容明顯地有所改變。過去韓副主任強調的是規範，是軍官的素質，是軍營文化的秩序。如今，韓副主任談話的主要內容都是正確對待全局利益與個人利益之間的關係問題。
魏文建被談過了，淩雲河被談過了，栗智高被談過了，譚文韜被談過了，表現好的和表現比較好的，成績好的和成績比較好的他都談。
聽過來人說，韓副主任在同學員談話的時候，桌子上除了那些檔案，還有一本厚厚的《青年馬克思傳》，滔滔不絕地大談《青年選擇職業時的考慮》，大談崇高的革命理想和遠大抱負，有誌青年要高瞻遠矚，風物長宜放眼量，不計較一時一地的得失，不為眼前利益患得患失。等等，一句話，叫你一顆紅心做好兩種準備，革命戰士一塊磚，哪裏需要哪裏搬，這裏多了往別處搬。
韓副主任似乎一視同仁，對誰都是這番話，不管你表現高低成績上下，你看不出來韓副主任談話的態度。從這些被談人員身上，無法判斷出韓副主任對於這些人進退去留的傾向，自然也無從判斷出上級的意圖。
終於就輪到蔡德罕了。
四
韓陌阡對蔡德罕采取的是“摸摸底氣，泄泄躁氣”的態度。
在韓陌阡看來，蔡德罕心氣很高，但實力薄弱，目前毫無疑問如臨大敵，那根弦不能讓他繃得太緊了，馬程度的悲劇大家都是記憶
猶新的。
蔡德罕在往韓副主任辦公室去了路上，心裏湧動的是即將奔赴抗日戰場的激動和壯烈，蔡德罕抱死了一條原則——我基礎是差一點，這也不是一天兩天的事情了，這是有目共睹的事實，可是我跟上來了，這也是有目共睹的事實。過去我跟上來了，現在我還會跟上去。隻要沒有徹底地被打下陣來，我是不會自己放下武器的。韓副主任你讓我一顆紅心兩種準備可以，大家都這麽準備我也這樣準備，但是我不會放棄我的第一準備的，你要是動員我現在就做第二種準備，我是堅決不答應的。
果然，韓副主任以馬克思的《青年選擇職業時的考慮》為基本教材，首先給他上了一堂政治課。
蔡德罕記得，韓副主任在剛到n-017的時候，也給大家講了馬克思的這篇文章，那時候，韓副主任對大家選擇做一名炮兵指揮員表示讚許，說炮兵是常規戰爭的骨幹力量，是未來戰爭武器更新的先驅力量，革命導師恩格斯和法國軍事家拿破侖都曾經是炮兵指揮員。韓副主任說，革命導師馬克思認為，每個人都有一定的思想、信念和目標，人類能夠在一定時期內對某種信念做出冷靜的分析，從而選擇一種既符合世界需要，又符合自身發展的目標。大家選擇做炮兵指揮員，可以看作是有理想有抱負的。是對國防事業的貢獻。
這一次，韓副主任同樣搬出了《青年選擇職業時的考慮》，但此一時，彼一時了，韓副主任強調的著重點不一樣了，韓副主任說，馬克思還認為，雖然每個人都有自己的思想和信念，有選擇職業的權利，但是，他還必須在一定時期內對某種信念做出冷靜的分析，從而選擇一種既符合世界需要，又符合自身發展的目標，任何個人的自由活動，求知欲望和生活熱情，都會受到一定的限製，這種限製就在於任何人都處在一定的自然和社會關係之中。譬如，個人首先要考慮自身的實際條件，包括能力和身體素質，隻有選擇同自身能力相適應的活動，才能獲得自身的完善和發展……等等。
韓副主任把馬克思的理論闡述到這裏，蔡德罕的心裏就明白了大半。
好你個韓副主任，繞來繞去兜這麽大個圈子，其實就是一句話，人貴有自知之明，你是斷定我蔡德罕不是他們的對手了，給我打預防針，叫我早早“選擇同自身能力相適應的活動”，退出最後的競爭。可是韓副主任你想錯了，我不會就這麽輕易退出的，還有幾個月的時間，終考還沒見分曉，鹿死誰手尚未可知，人生難得幾迴搏，最後這一搏，拚掉小命我也是要搏
的。衡量一個人是不是稱職也不能完全就看這理論那法則，紙上談兵我是差點火候，可是真玩起炮，全中隊能跟我一比高低的也不過幾個十幾個人。再說了，我蔡德罕不管是在原部隊還是在七中隊，思想作風和日常工作你找不出一點紕漏，你韓副主任規定的必須用衛生紙擦屁股，我二話沒說就執行了。全麵素質我並不比別人低，我為什麽不戰而退？我不退，生命不息，戰鬥不止，小車不倒隻管推，到推不上去了的時候再說。
韓陌阡一邊擺弄著蔡德罕的檔案一邊問道：“蔡德罕啊，現在大家都知道了，指標要減少，一部分人最後提不起來，你對這個問題有什麽想法沒有？”
蔡德罕毫不含糊地迴答：“有。馬克思他老人家教導我們，要選擇同自身能力相適應的活動，我就選擇了當炮兵……軍官，我覺得我就是幹這個事最能發揮我的聰明才智。”
韓陌阡有點意外，不動聲色地看著他說：“蔡德罕你要知道，指標減掉那麽多，競爭就激烈了，其他方麵都是軟的，但成績是硬的。你行嗎？”
蔡德罕說：“世上無難事，隻要肯登攀，我原來就比別人底子差，但我還是跟上了。韓副主任你再給我一個機會，讓我堅持到底。”
韓陌阡說：“我告訴你，我沒有權利給你機會，也沒有權利剝奪你的機會，我不過是作為領導給你提個醒。我先給你講講大道理，馬克思說，曆史承認那些為共同目標勞動因而自己變得高尚的人物是偉大的人物；經驗讚美那些為大多數人帶來幸福的人是最幸福的人；宗教本身也教誨我們，人人敬仰的理想人物，就曾為人類犧牲了自己。從這個意義上講，我們大家要樹立高尚的思想，提幹不是目的，提幹隻是為了更好地為國防現代化做貢獻，無論提得起來提不起來，我們都同樣可以在不同的崗位上為國家和民族做貢獻，你說是不是？”
蔡德罕迴答說：“是。”心裏卻在想，站著說話不腰疼，你韓副主任已經是團級幹部了，每月拿六七十塊錢工資，可我才拿幾塊錢的津貼費，我家連像樣的房子都沒有，要是提不了，就連這幾塊錢的津貼也得泡湯。咱倆掉個個兒，讓我在你那個崗位上為國防現代化做貢獻，請你到咱那生產隊去為國家和民族做貢獻，你幹嗎？
韓陌阡又說：“再給你講小道理。你別忘了，你是全中隊惟一的初中畢業生。當然了，現在還沒有文件說淘汰初中生，但我擔心，到了最後，會不會有人把這個問題提出來。要知道，既然競爭是殘酷的，你就要把問題多想幾個
方麵。”
蔡德罕頓時愣住了——是啊，他是個初中生，這可不是個小問題。萬一哪個同學為了打擊別人抬高自己，把這個問題反映一下，沒準上麵當真就把初中生的競爭資格給摟了。
蔡德罕本來就虛張的聲勢明顯地就收斂了許多，半天沒說出什麽，用一雙類似老農般滄桑的目光可憐巴巴地看著韓陌阡。
韓陌阡說：“當然了，你也別緊張，這隻是我本人的擔憂。我作為一名政工首長，在這個非常的時候，有責任幫助每個人把自己的困難想足想夠，做好最壞的思想準備。但這並不等於說就讓大家泄氣。記住我的話，在最得意的時候想想不得意，在最不得意的時候想想曾經有過的得意。過去在農村，你窮得連褲衩都沒穿過，現在呢，你已經養成了文明生活的習慣，學會了管理，成為一名中共黨員，中國人民解放軍炮兵的一名班長，無論如何，這幾年兵你沒有白當。即使就這麽複員，你也無愧了，你說是嗎？”
蔡德罕怔怔地看著韓陌阡，機械地點了點頭。
韓陌阡又說：“同時，又不能打退堂鼓，正如你說的，最後沒見分曉，還不能掉以輕心，該鞏固的要鞏固，該突擊地要突擊。還要注意身體的承受力，不要把身體搞垮了，這才是最重要的。”
蔡德罕心裏一熱，他突然發現，這個被大家當做三座大山壓在七中隊頭上的人，對他蔡德罕竟然是天高地厚。蔡德罕就差沒流眼淚了，嗓音濕漉漉地說：“韓副主任，請首長放心，我蔡德罕不是馬程度，我不會神經的。我記住了您的話，我會努力的，也會正確對待的。即使最後敗下陣來，我還是一名黨員，一個班長，我不會不會讓自己垮掉的。”
有了這個態度，韓陌阡就放心了，並且覺得有必要再鼓點氣。“兵之勝負者，氣也。氣有消長，無常盈。凡用之不治，再用則濁，三用則涸。”蔡德罕既然一顆紅心兩種準備了，那就該給他治點氣了。
韓陌阡點點頭說：“這就對了。中國兵法有一句話，勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。蔡德罕你能夠審時度勢，把握自己的強項和弱勢，或上或下都能持超然態度，這其實就是最佳的競技狀態。事情往往就是這樣，你越刻意，越是不一定遂意，你把退路看好了，心裏沒有負擔了，輕裝上陣，沒準就輕輕鬆鬆地衝過去了。”
五
n-017這段時間內緊外鬆，從大隊到中隊幹部，最擔心的就是出事。馬程度是個例子，黃友華也是個例子，那樣
的事情不能再出了，不能讓大家為了一個指標先把自己的身體解決了。
還有思想方麵的，會不會有人經不起挫折想不開的？這個情況不能完全排除，還有沒有人急眼了采取不光采手段擠兌別人的？也不能不防。
韓陌阡仍然堅持跟班作業，到了夜間，查鋪查哨明顯加強了，韓陌阡甚至交代中隊幹部，要注意那些夜裏說夢話的學員，誰夢話多了，他第二天就要找他談話。
韓陌阡自然也找了三個區隊長談話做工作，並且通過他們做學員的工作。張崮生和童自學都很明智，向韓陌阡表態，他們不再跟學員爭指標了。江村勻雖然有點想不通，但一想到自己本來就是個“候補隊員”，屬於“大年三十撿來的兔子，有它沒它照樣過年”一類，不想想通也得通了，還不如站個姿態，留下個好印象。於是也向韓陌阡振振有詞地表了態，不僅不跟學員爭指標，還要一如既往地做好工作，保障學員們進行最後的衝刺。
韓陌阡抓住了三個“區隊長”的典型，把他們的態度上升到老兵人格的高度，結合革命導師馬克思的思想，狠狠地表揚了他們，並且讓他們在學員軍人大會上公開談出他們的想法。這三位老兵說，他們剩下能夠做的，就是全心全意為學員服務，搞好保障，甚至表示要替學員做好事，打水掃地的事情他們盡量多做，讓學員們更加集中力量學習。同時，他們也會利用他們在業務上的一技之長，對個別同學的某些科目進行幫助。
韓陌阡借這幾個人刮起的強勁東風，反複向學員們灌輸，什麽是老兵？在任何時候，任何環境裏，都能經得起考驗，都能挺起男人的脊梁，這就是老兵，是炮兵優秀的品格。
半個多月下來了，七中隊沒有出現異常情況。
據韓陌阡密切觀察，說夢話的人確實增加了，有人還在夢裏背誦“優化射擊指揮自動化工作流程”和英語單詞。但是，沒有人犯病，沒有人爭吵，沒有人吃不下飯，沒有人壓床板，也沒有出現韓陌阡十分警惕的互相擠兌攻訐的行為。
競爭仍然在按部就班地進行，在平靜的生活表層的覆蓋之下，像一條暗流，正常地、健康地、不見波瀾地向前汩汩移動。
不能不承認，這果真是一群被鑄硬了筋骨的老兵。老兵就是老兵，天塌下來挺得住，不驚不乍，不浮不躁，不卑不亢，不顯山不露水。
然而，韓陌阡卻絲毫不敢懈怠。對於他來說，這也是一個決戰時刻，快一年了，他的“中樞工程”蓬勃開展，方
方麵麵都充分體現了思想政治工作的巨大威力，倘若在這個時候出了紕漏，不說前功盡棄，至少也不能算盡善盡美。
怕有事，事就來了。
是一份匿名信，別的沒有多說，就是揭發常雙群眼睛色盲的問題。說這樣的眼睛是不能繼續留在炮兵部隊了。
韓陌阡在看到這封信時，不禁倒吸了一口冷氣——這是他最不願意看見的事情，他曾預想過各種方案，假設過會出現這樣或那樣的問題，預演過各種處理措施。當然，他也不是沒有想到過，在指標珍貴如命的時刻，也可能會出現互相排斥和擠兌的情況——這艘小船委實過於擁擠了，每落水一個，船上的人就會多一分安全。在關係到前程的非常時刻，他能想象出大家內心的浮躁，能理解大家的情緒。但是，七中隊的學員都是清楚的，韓副主任是最討厭匿名信的。君子坦蕩蕩，小人常戚戚。共產黨員光明磊落，大丈夫敢作敢為，有意見或者反映事實，完全應該通過正常渠道，這種鬼祟卑瑣的作法，實在同軍人尤其是軍官應有的秉性相去甚遠。
然而，還是有人冒韓副主任之大不韙，寫了匿名信，把自己多一份安全的可能建立在別人徹底沒了安全的基礎之上。這個行為在韓陌阡的眼裏，差不多類同於貪生怕死。
除了厭惡，韓陌阡當然也必須重視匿名信所反映的內容。
在軍事詞典裏，色盲是一個引人注目的詞條，對於色彩的分辨遲鈍，勘查地形是要受影響的，沙盤作業和圖上作業也有困難。按照軍官體格標準，色盲患者是不可以成為指揮員的。這個常識韓陌阡當然清楚。但問題總有正反兩個方麵，在現職幹部中，也有不少人是色盲，就像入伍時檢查身體並非鐵板一塊無懈可擊一樣，在提幹體檢時，也有不少竅門可以蒙混過關。提幹之後改行搞後勤搞政工或在機關擔任案頭文牘工作，可以說大有人在。作為一個原則性和責任感都十分嚴肅的政工首長，韓陌阡不提倡任何弄虛作假的行為，但是，他最不提倡的，還是寫匿名信。
眼下，韓陌阡沒有急於考慮怎麽處理常雙群的問題，而將精力集中於判斷這封匿名信的作者。七中隊學員的字跡他多半都熟，既然是匿名信，勢必要對自己的字跡進行歪曲，但這封信不像是左手寫的，偽造的痕跡也不是太明顯，基本上還是流暢的。
六
韓陌阡在閱覽眾人檔案的時候，從他們的入伍登記表、入團誌願書、入黨誌願書一路琢磨過來，重點研究了他們早期的字跡結構、筆畫輕
凜冽的冬季的風從遙遠的北方南下，掠過中原遼闊的土地，再從朔陽關的縫隙裏擠進別茨山區，就變成強弩之末，柔和了許多。細碎的雪糝落在植被覆蓋的山巒裏，很快就消失在竹根樹縫裏。
這是一個溫暖的冬天，但是，與這場微弱的初雪一起來到n-017的，卻是一個無比寒冷的訊息。
這兩年，恢複高考之後的學生官陸續畢業，已經有三批先後補充到部隊，僅w軍區就有數以千計的學生官到基層任職。而這幾年，正是開國以來考學熱情最高的幾年，舉國上下漫山遍野響徹著一個時代的最強音——考大學。以迴城知青和應屆高中畢業生為主力、以無職待業青年為後續部隊，工農兵學商全民參戰，幾乎是地不分東西南北，人不分男女老幼，程度不分高低（不知一元一次方程為何物的比比皆是），歲數不分大小（四五十歲的考生琳琅滿目），但有一線可能報上名，就絕不放棄複習，複習複習再複習，呈現了熱衷知識的空前繁榮。一個民族在驟然間拉起了無數支浩浩蕩蕩的考學隊伍，條條江河歸大海，先是歸到了各個大專院校，然後又流向社會，流向祖國的大江南北……流向了軍隊。
現在，軍隊基層幹部不再是匱乏了，而是嚴重超員了，超員到了膨脹的地步。於是就開始了轉業，精簡，並當機立斷地調整計劃。
調整的計劃落實到w軍區炮兵教導大隊的頭上，是將原計劃分配的六十三個提幹名額，削減一半強，剩下三十個指標——這已經是天高地厚了。
消息最初傳來的時候，沒有人相信這是真的。無論是感情還是理智，大家都堅決懷疑這個消息的真實程度。就連韓陌阡也火急火燎地一個上午往機關打了十幾個電話。
隻有一個人對這個消息確信不疑，此人就是蕭顧問。蕭顧問這兩天也在忙著打電話，往幹部部門打，往軍務部門打，甚至還屈尊給處長和參謀幹事們打，半真半假地開玩笑說：“我已經退到二線了，在不久的將來，我還要往三線四線五線上退，帶兵打仗我是沒那個福份了，也不存在拉幫結派搞蕭家軍的問題，但是，那個七中隊是軍區黨委從幾千名戰士骨幹中選拔出來的，一下子就給我消滅掉一大半，我心疼。”
總部的那些熟人在深表同情的同時也表示愛莫能助，這可不是開個後門的問題。
剩下的一招，就是給他在軍委工作的老首長打。當然，電話是老首長的秘書接的。蕭副司令對老首長的秘書說，請向首長報告，這
個隊是我抓的，我給那些年輕人許過願封過官，我不能失信於民。我行使我最後的權利，提出最後的請求，讓這些人齊裝滿員地畢業。
老首長的秘書答應向老首長轉達蕭副司令的請求。
電話是星期三打的，星期四有了答複：“首長不表態。”
二
w軍區新任司令員沈陣雨和新任政委對於七中隊的問題給予高度重視，電話裏商量不清，沈司令員親自到蕭顧問的辦公室裏研究。
沈司令員最後出了個主意，讓蕭顧問的秘書把韓陌阡發表在《研究與探討》上麵的那篇文章用傳真機傳到總部幾個首長手上，同時以司令員、政委、蕭顧問聯名的形式，向總部寫了一份報告，請求保留w軍區炮兵教導大隊七中隊預提幹部指標。
這件事情來來迴迴地糾纏了一個禮拜，總部的幾位首長還當真翻閱了韓陌阡的那篇文章，雖然覺得有些強詞奪理，並且有點遊離強化軍隊基層知識結構的大方向，但此文有些觀點也不無道理。
斡旋的最後結果是，本著精益求精的原則，再給w軍區炮兵教導大隊七中隊增加三個預提指標。
至此，蕭天英隻好沉默了。
準確的訊息傳到n-017，已經是半個月以後了。在這半個月裏，七中隊的學員是在突如其來的惶惑和期盼中度過的，各種傳說紛至遝來，東西南北盡是冷風。但有一條，沒見誰上竄下跳，也壓根兒就沒有地方上竄下跳，同學之間多了許多矜持，往軍人服務社和衛生所去的人明顯減少了。
韓陌阡再次將學員們的檔案調了出來，堆在辦公桌上，用目光之犁一遍一遍地耕耘。他沒有權利決定他們的進退去留，他可以做的，就是研究他們，分析他們，預測他們。但他知道，新的一輪競爭角逐看來是不可避免的了。半年多，他把他們讀了個透徹，品行操守，意誌性格，智商才情，理想抱負，甚至於誰有胃潰瘍，誰有膽結石，誰長了雞眼，誰患了感冒，都在他的掌握之中，可是，他卻無法掌握他們的未來。
他越來越堅信，這是一個卓越的群體，把他們撒向炮兵部隊，他們將是一支無與倫比的生力軍。他不僅相信七中隊，更相信他本人的關於兩種文化結晶體的理論。
現在，從形式上看，所有人的檔案內容大同小異，都是由一係列概念和數字組成的，而且都存在著同樣的不完整——缺少一張印刷在16開50克膠版紙上的《幹部任免報告表》，而這又是多麽嚴重的缺
少啊。在未來三個月的時間裏，高懸在他們六十一個人頭頂上的，隻剩下了三十三份希望了，也就是說，最終還要有二十八個人落下馬來，再次粉碎當軍官的夙願，在一個陽光明媚的或者天氣陰沉的春天的上午或者下午，背起他們簡陋的行李卷子，離開二號營區，離開n-017，退迴到朔陽關外，乘坐南下或者北上的列車，從此永遠地結束了他們的炮兵生涯。
這二十八個落馬的者究竟是誰呢？你要是到七中隊去看看，你會發現他們每個人都不像是未來的落馬者，他們的臉上都很淡漠，都很平靜，他們一如既往地進行政治學習，一絲不苟地整理內務，心平氣和地完成公差勤務，仍然聚精會神地練習陣地指揮、射擊指揮，進行圖上作業，沙盤作業，平靜地吃飯，平靜地睡眠，平靜地洗臉刷牙……在經曆了一年多的磨煉之後，他們終於學會了平靜地對待和等待一切新情況新問題。
三
據不完全統計，蔡德罕那天晚上至少歎了三十多個氣，這是單槐樹向別人透露的。
自從提幹指標削減的消息被證實之後，七中隊學員的日子就難過了。現在，不僅要把新的課程吃深吃透，以往的科目也得重新搬出來，再咀嚼他個滾瓜爛熟。操場上再也很少看到打籃球的身影了，星期六晚上放電影，有相當數量的人請病假，就連淩雲河這樣曾經不可一世的人物也老實謙虛了許多。原先幾個成績好的人責無旁貸地要承擔部分業餘輔導活動，互相幫助蔚然成風，但是，現在不太一樣了，大家都忙，誰也不敢打包票自己萬無一失。
蔡德罕，男，某某某某年1月出生，某某某某年12月入伍，某某某某年6月入黨。
民族：漢。
籍貫：某某省曹縣前橋鄉蔡村。
家庭出身：富農。
本人成份：學生。
文化程度：初中。
曆任戰士、班長、代理排長。在某某某某年6月b集團軍炮兵直接瞄準射擊考核中，以首發命中、七發六中成績，獲集團軍該項目第一。所帶班獲間接瞄準射擊第二名，構築陣地工事總分成績第一。榮立三等功一次，被駐地市政府授予“優秀校外輔導員”和“精神文明建設先進個人”、“新長征突擊手”等稱號。
家庭主要成員情況：
父母早逝，兄弟姐妹無。
舅舅，穆發財，農民，政治麵貌：群眾。
經濟狀況：貧困。
曆史清白，無海外關係。
近一年來，從修正量的計算到成果法、精密法、彈測法到夾差法決定射擊諸元，從連排戰術到群團戰術，從射彈散布概率到火力分配原則，蔡德罕像是度過了一個漫長的世紀，跌跌撞撞得總算一路跟了上來。而眼下，正在進行的是解彈道方程決定射擊諸元，要解決的是高科技戰爭中的細節難題。這千真萬確是一道難題，這個係數，那個參數，這個公式，那個定律，聞所未聞。倘若是在幾個禮拜以前上這個科目，蔡德罕也不致於遲鈍到如此地步，就算是三個區隊長在一旁窺視，他也不會是最後一名了，哪怕他再一次充當孫山，也是可以光榮畢業的。
但現在不行了，現在隻剩下三十三個指標了。除了政治課和政治表現，除了思想品德鑒定暫時沒有定論，論起業務成績，蔡德罕掰著指頭千算萬算，他的綜合成績無論如何也排不到前三十三名，盡管他可以把槍代炮打得出神入化爐火純青，可那不解決問題，炮兵指揮員的真功夫還是要看射擊理論和戰術理論。
韓副主任又開始找人談話了，但是現在談話的內容明顯地有所改變。過去韓副主任強調的是規範，是軍官的素質，是軍營文化的秩序。如今，韓副主任談話的主要內容都是正確對待全局利益與個人利益之間的關係問題。
魏文建被談過了，淩雲河被談過了，栗智高被談過了，譚文韜被談過了，表現好的和表現比較好的，成績好的和成績比較好的他都談。
聽過來人說，韓副主任在同學員談話的時候，桌子上除了那些檔案，還有一本厚厚的《青年馬克思傳》，滔滔不絕地大談《青年選擇職業時的考慮》，大談崇高的革命理想和遠大抱負，有誌青年要高瞻遠矚，風物長宜放眼量，不計較一時一地的得失，不為眼前利益患得患失。等等，一句話，叫你一顆紅心做好兩種準備，革命戰士一塊磚，哪裏需要哪裏搬，這裏多了往別處搬。
韓副主任似乎一視同仁，對誰都是這番話，不管你表現高低成績上下，你看不出來韓副主任談話的態度。從這些被談人員身上，無法判斷出韓副主任對於這些人進退去留的傾向，自然也無從判斷出上級的意圖。
終於就輪到蔡德罕了。
四
韓陌阡對蔡德罕采取的是“摸摸底氣，泄泄躁氣”的態度。
在韓陌阡看來，蔡德罕心氣很高，但實力薄弱，目前毫無疑問如臨大敵，那根弦不能讓他繃得太緊了，馬程度的悲劇大家都是記憶
猶新的。
蔡德罕在往韓副主任辦公室去了路上，心裏湧動的是即將奔赴抗日戰場的激動和壯烈，蔡德罕抱死了一條原則——我基礎是差一點，這也不是一天兩天的事情了，這是有目共睹的事實，可是我跟上來了，這也是有目共睹的事實。過去我跟上來了，現在我還會跟上去。隻要沒有徹底地被打下陣來，我是不會自己放下武器的。韓副主任你讓我一顆紅心兩種準備可以，大家都這麽準備我也這樣準備，但是我不會放棄我的第一準備的，你要是動員我現在就做第二種準備，我是堅決不答應的。
果然，韓副主任以馬克思的《青年選擇職業時的考慮》為基本教材，首先給他上了一堂政治課。
蔡德罕記得，韓副主任在剛到n-017的時候，也給大家講了馬克思的這篇文章，那時候，韓副主任對大家選擇做一名炮兵指揮員表示讚許，說炮兵是常規戰爭的骨幹力量，是未來戰爭武器更新的先驅力量，革命導師恩格斯和法國軍事家拿破侖都曾經是炮兵指揮員。韓副主任說，革命導師馬克思認為，每個人都有一定的思想、信念和目標，人類能夠在一定時期內對某種信念做出冷靜的分析，從而選擇一種既符合世界需要，又符合自身發展的目標。大家選擇做炮兵指揮員，可以看作是有理想有抱負的。是對國防事業的貢獻。
這一次，韓副主任同樣搬出了《青年選擇職業時的考慮》，但此一時，彼一時了，韓副主任強調的著重點不一樣了，韓副主任說，馬克思還認為，雖然每個人都有自己的思想和信念，有選擇職業的權利，但是，他還必須在一定時期內對某種信念做出冷靜的分析，從而選擇一種既符合世界需要，又符合自身發展的目標，任何個人的自由活動，求知欲望和生活熱情，都會受到一定的限製，這種限製就在於任何人都處在一定的自然和社會關係之中。譬如，個人首先要考慮自身的實際條件，包括能力和身體素質，隻有選擇同自身能力相適應的活動，才能獲得自身的完善和發展……等等。
韓副主任把馬克思的理論闡述到這裏，蔡德罕的心裏就明白了大半。
好你個韓副主任，繞來繞去兜這麽大個圈子，其實就是一句話，人貴有自知之明，你是斷定我蔡德罕不是他們的對手了，給我打預防針，叫我早早“選擇同自身能力相適應的活動”，退出最後的競爭。可是韓副主任你想錯了，我不會就這麽輕易退出的，還有幾個月的時間，終考還沒見分曉，鹿死誰手尚未可知，人生難得幾迴搏，最後這一搏，拚掉小命我也是要搏
的。衡量一個人是不是稱職也不能完全就看這理論那法則，紙上談兵我是差點火候，可是真玩起炮，全中隊能跟我一比高低的也不過幾個十幾個人。再說了，我蔡德罕不管是在原部隊還是在七中隊，思想作風和日常工作你找不出一點紕漏，你韓副主任規定的必須用衛生紙擦屁股，我二話沒說就執行了。全麵素質我並不比別人低，我為什麽不戰而退？我不退，生命不息，戰鬥不止，小車不倒隻管推，到推不上去了的時候再說。
韓陌阡一邊擺弄著蔡德罕的檔案一邊問道：“蔡德罕啊，現在大家都知道了，指標要減少，一部分人最後提不起來，你對這個問題有什麽想法沒有？”
蔡德罕毫不含糊地迴答：“有。馬克思他老人家教導我們，要選擇同自身能力相適應的活動，我就選擇了當炮兵……軍官，我覺得我就是幹這個事最能發揮我的聰明才智。”
韓陌阡有點意外，不動聲色地看著他說：“蔡德罕你要知道，指標減掉那麽多，競爭就激烈了，其他方麵都是軟的，但成績是硬的。你行嗎？”
蔡德罕說：“世上無難事，隻要肯登攀，我原來就比別人底子差，但我還是跟上了。韓副主任你再給我一個機會，讓我堅持到底。”
韓陌阡說：“我告訴你，我沒有權利給你機會，也沒有權利剝奪你的機會，我不過是作為領導給你提個醒。我先給你講講大道理，馬克思說，曆史承認那些為共同目標勞動因而自己變得高尚的人物是偉大的人物；經驗讚美那些為大多數人帶來幸福的人是最幸福的人；宗教本身也教誨我們，人人敬仰的理想人物，就曾為人類犧牲了自己。從這個意義上講，我們大家要樹立高尚的思想，提幹不是目的，提幹隻是為了更好地為國防現代化做貢獻，無論提得起來提不起來，我們都同樣可以在不同的崗位上為國家和民族做貢獻，你說是不是？”
蔡德罕迴答說：“是。”心裏卻在想，站著說話不腰疼，你韓副主任已經是團級幹部了，每月拿六七十塊錢工資，可我才拿幾塊錢的津貼費，我家連像樣的房子都沒有，要是提不了，就連這幾塊錢的津貼也得泡湯。咱倆掉個個兒，讓我在你那個崗位上為國防現代化做貢獻，請你到咱那生產隊去為國家和民族做貢獻，你幹嗎？
韓陌阡又說：“再給你講小道理。你別忘了，你是全中隊惟一的初中畢業生。當然了，現在還沒有文件說淘汰初中生，但我擔心，到了最後，會不會有人把這個問題提出來。要知道，既然競爭是殘酷的，你就要把問題多想幾個
方麵。”
蔡德罕頓時愣住了——是啊，他是個初中生，這可不是個小問題。萬一哪個同學為了打擊別人抬高自己，把這個問題反映一下，沒準上麵當真就把初中生的競爭資格給摟了。
蔡德罕本來就虛張的聲勢明顯地就收斂了許多，半天沒說出什麽，用一雙類似老農般滄桑的目光可憐巴巴地看著韓陌阡。
韓陌阡說：“當然了，你也別緊張，這隻是我本人的擔憂。我作為一名政工首長，在這個非常的時候，有責任幫助每個人把自己的困難想足想夠，做好最壞的思想準備。但這並不等於說就讓大家泄氣。記住我的話，在最得意的時候想想不得意，在最不得意的時候想想曾經有過的得意。過去在農村，你窮得連褲衩都沒穿過，現在呢，你已經養成了文明生活的習慣，學會了管理，成為一名中共黨員，中國人民解放軍炮兵的一名班長，無論如何，這幾年兵你沒有白當。即使就這麽複員，你也無愧了，你說是嗎？”
蔡德罕怔怔地看著韓陌阡，機械地點了點頭。
韓陌阡又說：“同時，又不能打退堂鼓，正如你說的，最後沒見分曉，還不能掉以輕心，該鞏固的要鞏固，該突擊地要突擊。還要注意身體的承受力，不要把身體搞垮了，這才是最重要的。”
蔡德罕心裏一熱，他突然發現，這個被大家當做三座大山壓在七中隊頭上的人，對他蔡德罕竟然是天高地厚。蔡德罕就差沒流眼淚了，嗓音濕漉漉地說：“韓副主任，請首長放心，我蔡德罕不是馬程度，我不會神經的。我記住了您的話，我會努力的，也會正確對待的。即使最後敗下陣來，我還是一名黨員，一個班長，我不會不會讓自己垮掉的。”
有了這個態度，韓陌阡就放心了，並且覺得有必要再鼓點氣。“兵之勝負者，氣也。氣有消長，無常盈。凡用之不治，再用則濁，三用則涸。”蔡德罕既然一顆紅心兩種準備了，那就該給他治點氣了。
韓陌阡點點頭說：“這就對了。中國兵法有一句話，勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。蔡德罕你能夠審時度勢，把握自己的強項和弱勢，或上或下都能持超然態度，這其實就是最佳的競技狀態。事情往往就是這樣，你越刻意，越是不一定遂意，你把退路看好了，心裏沒有負擔了，輕裝上陣，沒準就輕輕鬆鬆地衝過去了。”
五
n-017這段時間內緊外鬆，從大隊到中隊幹部，最擔心的就是出事。馬程度是個例子，黃友華也是個例子，那樣
的事情不能再出了，不能讓大家為了一個指標先把自己的身體解決了。
還有思想方麵的，會不會有人經不起挫折想不開的？這個情況不能完全排除，還有沒有人急眼了采取不光采手段擠兌別人的？也不能不防。
韓陌阡仍然堅持跟班作業，到了夜間，查鋪查哨明顯加強了，韓陌阡甚至交代中隊幹部，要注意那些夜裏說夢話的學員，誰夢話多了，他第二天就要找他談話。
韓陌阡自然也找了三個區隊長談話做工作，並且通過他們做學員的工作。張崮生和童自學都很明智，向韓陌阡表態，他們不再跟學員爭指標了。江村勻雖然有點想不通，但一想到自己本來就是個“候補隊員”，屬於“大年三十撿來的兔子，有它沒它照樣過年”一類，不想想通也得通了，還不如站個姿態，留下個好印象。於是也向韓陌阡振振有詞地表了態，不僅不跟學員爭指標，還要一如既往地做好工作，保障學員們進行最後的衝刺。
韓陌阡抓住了三個“區隊長”的典型，把他們的態度上升到老兵人格的高度，結合革命導師馬克思的思想，狠狠地表揚了他們，並且讓他們在學員軍人大會上公開談出他們的想法。這三位老兵說，他們剩下能夠做的，就是全心全意為學員服務，搞好保障，甚至表示要替學員做好事，打水掃地的事情他們盡量多做，讓學員們更加集中力量學習。同時，他們也會利用他們在業務上的一技之長，對個別同學的某些科目進行幫助。
韓陌阡借這幾個人刮起的強勁東風，反複向學員們灌輸，什麽是老兵？在任何時候，任何環境裏，都能經得起考驗，都能挺起男人的脊梁，這就是老兵，是炮兵優秀的品格。
半個多月下來了，七中隊沒有出現異常情況。
據韓陌阡密切觀察，說夢話的人確實增加了，有人還在夢裏背誦“優化射擊指揮自動化工作流程”和英語單詞。但是，沒有人犯病，沒有人爭吵，沒有人吃不下飯，沒有人壓床板，也沒有出現韓陌阡十分警惕的互相擠兌攻訐的行為。
競爭仍然在按部就班地進行，在平靜的生活表層的覆蓋之下，像一條暗流，正常地、健康地、不見波瀾地向前汩汩移動。
不能不承認，這果真是一群被鑄硬了筋骨的老兵。老兵就是老兵，天塌下來挺得住，不驚不乍，不浮不躁，不卑不亢，不顯山不露水。
然而，韓陌阡卻絲毫不敢懈怠。對於他來說，這也是一個決戰時刻，快一年了，他的“中樞工程”蓬勃開展，方
方麵麵都充分體現了思想政治工作的巨大威力，倘若在這個時候出了紕漏，不說前功盡棄，至少也不能算盡善盡美。
怕有事，事就來了。
是一份匿名信，別的沒有多說，就是揭發常雙群眼睛色盲的問題。說這樣的眼睛是不能繼續留在炮兵部隊了。
韓陌阡在看到這封信時，不禁倒吸了一口冷氣——這是他最不願意看見的事情，他曾預想過各種方案，假設過會出現這樣或那樣的問題，預演過各種處理措施。當然，他也不是沒有想到過，在指標珍貴如命的時刻，也可能會出現互相排斥和擠兌的情況——這艘小船委實過於擁擠了，每落水一個，船上的人就會多一分安全。在關係到前程的非常時刻，他能想象出大家內心的浮躁，能理解大家的情緒。但是，七中隊的學員都是清楚的，韓副主任是最討厭匿名信的。君子坦蕩蕩，小人常戚戚。共產黨員光明磊落，大丈夫敢作敢為，有意見或者反映事實，完全應該通過正常渠道，這種鬼祟卑瑣的作法，實在同軍人尤其是軍官應有的秉性相去甚遠。
然而，還是有人冒韓副主任之大不韙，寫了匿名信，把自己多一份安全的可能建立在別人徹底沒了安全的基礎之上。這個行為在韓陌阡的眼裏，差不多類同於貪生怕死。
除了厭惡，韓陌阡當然也必須重視匿名信所反映的內容。
在軍事詞典裏，色盲是一個引人注目的詞條，對於色彩的分辨遲鈍，勘查地形是要受影響的，沙盤作業和圖上作業也有困難。按照軍官體格標準，色盲患者是不可以成為指揮員的。這個常識韓陌阡當然清楚。但問題總有正反兩個方麵，在現職幹部中，也有不少人是色盲，就像入伍時檢查身體並非鐵板一塊無懈可擊一樣，在提幹體檢時，也有不少竅門可以蒙混過關。提幹之後改行搞後勤搞政工或在機關擔任案頭文牘工作，可以說大有人在。作為一個原則性和責任感都十分嚴肅的政工首長，韓陌阡不提倡任何弄虛作假的行為，但是，他最不提倡的，還是寫匿名信。
眼下，韓陌阡沒有急於考慮怎麽處理常雙群的問題，而將精力集中於判斷這封匿名信的作者。七中隊學員的字跡他多半都熟，既然是匿名信，勢必要對自己的字跡進行歪曲，但這封信不像是左手寫的，偽造的痕跡也不是太明顯，基本上還是流暢的。
六
韓陌阡在閱覽眾人檔案的時候，從他們的入伍登記表、入團誌願書、入黨誌願書一路琢磨過來，重點研究了他們早期的字跡結構、筆畫輕