失戀附帶失業，個中滋味隻有周良遇自己體味。這喜氣的春節實在難熬，二月初，交完三個月的房租，他口袋所剩無幾，接下來日子窮困潦倒，吃了幾日方便麵，隻好厚著臉皮，在韋洛鵬處借了點錢，維持完一月，天一暖和，便匆匆找了家公司上班。
他在“利元裝潢設計有限公司”就職，與市場推廣部經理陶岩一見投緣。陶岩大他一歲，是他頂頭上司，公司董事長陶利元是他父親。陶利元建築工程出身，十七歲時從延慶的農村進城謀生，在一家建築公司做小工。經四十年的艱辛努力，陶利元熬成氣候，成立了“利元建築集團”。這家裝潢公司隻算個副業，他人很少過來，聘了幾位行內的人來管理。陶利元與前妻十年前離異，陶岩是他唯一的兒子。父母一離異，陶岩性格更加玩世不恭，高中時便浪跡社會，四處生非，陶利元苦惱，送了他去英國學建築工程，幾年下來花費不少，文憑卻沒捧迴。陶利元後來再娶卻隻生女，陶岩依舊是唯一的少爺，所以隻得慣著。陶岩春節後剛迴國，陶利元怕他不務正業，幹脆把他放這裝飾公司圈著，讓幾位老總代管。公司的老總們隻得應付了事——這少東家連他老子都不怕，又如何會懼怕他們！
春天來得綠意盎然，轉眼四月底就到。白色柳絮在微風裏四處悠揚，北京城遍地芳菲。陽光日益溫暖，烘照得人直昏沉。這日，周良遇困意連連，慵懶地椅子上伸腰。陶岩在樓道口抽煙，見他拿了煙晃來，便問：“方案寫完了？”周良遇點完煙，道：“快了，下班前能完。”陶岩一笑：“不急，後天給我就行——明兒休息，晚上你要沒事，不如一起去酒吧？”周良遇正害怕夜晚後的無聊，聽了笑笑點頭。
陶岩有一點讓周良遇甚是喜歡——他在公司從不擺少爺架子，對誰都一個態度，一個脾氣。周良遇來公司半個月後才知道陶岩的身份。兩人後來玩得熟了，周良遇問他：“你爸怎麽不讓你當個副總？”陶岩哈哈：“我要是副總，就把這公司給折騰倒閉，順便給我媽公報私仇。”周良遇工作認真，推廣方案精益求精，陶岩卻馬虎道：“交個差就行，你這麽努力董事長也看不到，隻有我陶經理知道，我可是和他不共戴天。”這玩笑讓周良遇驚訝——陶岩與父親的關係竟然矛盾成這樣。
陶岩開出公司的奔馳車，喊著他上車。周良遇彎身上了副座，在車內左摸又看，一臉羨慕：“哎，我什麽時候才能有輛大奔！”陶岩發歪嘴樂：“才奔馳啊？你個土人，勞斯萊斯、賓利還差不多。”周良遇道：“我不能和你比，你爸已經替你奮鬥了四十年——就咱倆去酒吧？”“約了幾個人在那會麵。”“男的還女的？”陶岩笑：“廢話，當然女的，否則怎麽拍婆子？”
周良遇迷惑，問什麽是拍婆子。陶岩直拍方向盤：“這是老北京話，就是泡妞的意思。”周良遇對女人心有餘悸，說我不拍婆子，隻拍蒼蠅、蚊子，又笑陶岩借著愛情來濫情，一月換了三任女友——和狗熊掰玉米棒般，掰一個扔一個，到頭來手上仍是一個。陶岩笑得意味深長：“就算一個玉米棒都沒到手，那我也高興。我隻注重這掰的過程，能證明這些玉米經我掰過就行——愛情，你相信愛情？”周良遇立刻想起林巧妮，心裏陣陣犯疼。
陶岩知道他與林巧妮的事，瞥了他一眼：“又想她了，挺情癡嘛！別想了，你看我媽苦了二十年，結果呢？”車內無聲，周良遇寂靜無語。陶岩把車上了三環，又道：“反正我不相信愛情。就以我為例，我發現一個規律，比如開這車出去，那幫妞都願結識我，沒幾天都說深深愛上我，還痛哭流淚；若沒開這車出去，幾乎沒人搭理我——哎，兄弟，我有那麽醜嗎？——個個都高傲得讓我灰心喪氣。媽的！開上大奔就豐富了，魅力了，高貴了？現在每次出征，我隻能開奔馳去赴約，這不逼我俗嘛！”周良遇笑：“怪不得你非要借奔馳！”陶岩拽鬆領帶，嘻哈道：“情場就是戰場，武器不犀利，豈能俘虜住人？那幫妞頑強著呢！”
酒吧裏，三位女子姍姍前來。還不到五月，一位已穿上日式花格超短裙，把光滑白嫩的大腿裸露。這腿十分招搖，惹得周良遇不時偷看；一位時尚前衛，頭發核爆炸，又像剛摸完電門，臉上眼影塗得黝黑迷離，深邃的眼簾上粘著金晃晃的粉末，活像四川的熊寶寶；另一位倒養目，淡雅素氣，一副清純校園玉女的做派。
陶岩如魚得水，與她們插科打諢，又指周良遇道：“這我公司的周總。”清純女孩愣了一下，疑惑地看陶岩。陶岩哈哈解釋：“上次我開玩笑。我是副總，他才是正的。哎，周總難得有空，剛從外地迴來。今兒我陪他來這，正好認識幾位美女。”周良遇著急道：“別聽他胡說八道——陶岩不停使眼色讓他改口——我……，我平時沒那麽忙。”陶岩招搖撞騙，周良遇鴨子陪上架，渾身上下都別扭。
貝司、架子鼓、電子琴齊鳴奏響，酒吧裏哄哄鬧鬧，說話變成喊話。“超短裙”活潑，拿了骰子與陶岩互猜。陶岩灌她喝酒，她撒嬌道：“沒勁，一點都不讓我！”周良遇揭發道：“他故意把你灌醉，呆會送你迴家，好去你家認門，以後便在那趴窩。”“超短裙”借了酒意，嗲聲附和：“討厭，那他真壞死了！”陶岩四下尋覓：“誰叫我小名‘討厭’？死就死了，還罵我壞死了？”“陶岩”與“討厭”諧音，惹得三女子前仰後合。
正當笑間，一個熟悉的身影從身前一晃而過，周良遇盯住辨認，人卻閃身進了女洗手間。周良遇迅速離桌，在洗手間門口徘徊。等那女子出來，他猶豫地喊：“羅亦佳，好久不見。”羅亦佳轉了身，哎呀大叫：“你呀，真巧，在這碰上了，最近還好？“還活著，沒死。換了工作，在一家裝飾公司上班。”羅亦佳說和他男友一起來這，要不見見？周良遇沒心情，說改日，閃爍其詞想道其它。
羅亦佳觀色，拉他出了人聲鼎沸的酒吧，於在門外道：“上次那事我也知道，怎會成這樣？你和妮妮都是我朋友，我也不好說誰——可對錯大家心裏都門清。”周良遇嘴角帶笑，仰望漆黑夜空，重重吐了口煙：“這種事沒有誰對誰錯，隻有誰愛誰不愛，沒什麽，都過去了——她最近怎樣？”
“還和他在一起，兩人挺熱乎。前些天，她去英國出差，也不知迴來沒。”周良遇本想問：她這幾個月提過我嗎？卻道：“你怎麽樣，還好吧？”羅亦佳卻風涼話：“嗨，我可沒她好，她現在車接車送，天天和他膩一起，把我這朋友都忘了。”周良遇當下難受：“別告訴她在這遇見我，我不想她再提起我，都忘了吧。”羅亦佳點頭：“我感覺妮妮挺恨你，說你野蠻得像個土匪，根本不像以前的你。”周良遇聽了笑：“無所謂她怎麽想。”聊了會，兩人進了酒吧，羅亦佳打量完周良遇的同桌，揮手一笑，扭身走了。
陶岩與“熊寶寶”和“超短裙”在玩骰子，周良遇不湊熱鬧，把另一位冷在一邊，獨個自斟自飲。“熊寶寶”輸了，連連找他救駕，周良遇豪爽，把酒一飲而盡。陶岩見狀，再要了一瓶洋酒，清純女孩忙阻止。陶岩說：“沒事，咱周總口渴。”清純女孩奪過周良遇的杯子：“他好像有心事，別喝了，再喝就醉了。”周良遇醉眼迷離，伸手去奪。陶岩道：“隨他喝——酒不醉人人自醉，情不傷人人自傷！”清純女孩縮迴手，不再阻攔，眼裏全是哀哀的同情。
周良遇胃裏翻江倒海，撞撞跌跌，跑去洗手間嘔吐。他念著林巧妮，又愛又恨。幾月來，這恨與愛在心裏摻半，不但沒見消逝，反而愈來見長；這愛恨兩頭等齊，仿佛兩個等重的砝碼，在天平上來迴僵持，上上下下地鬥高低。本以為傷口愈合了些，沒料羅亦佳幾句輕描淡寫，又把它重重撕裂，血汩汩外冒，讓他無法治止。他終於絕望：不是不去忘記，而是無法忘記——想要忘卻談何容易！他希望那幾年在生命裏消失殆盡；世上能真的有孟婆湯，喝完便喪失記憶。他不停地往喉嚨裏倒酒，酒燒噬了身心，卻燒不去迴憶。酒醉心明——疼痛反來得更加清晰和徹底。
陶岩扶他要上車，周良遇賴步不走，陶岩架起他胳膊：“酒仙，咱迴家。”周良遇腳步蹌踉，死活不上車，嘴裏念：“李白一鬥詩百篇，長安市上酒家眠，天子唿來不上船，自稱臣是酒中仙。”“這不是船，這是車。”陶岩轉頭對車內的三位女子笑：“呦，呦，聽到沒？做詩了！李白做詩了！”車上的女子捂嘴竊笑。
早上六點，周良遇醒來，口渴得厲害，太陽穴疼跳劇烈。起來喝完水，倒在床上憶起些酒吧的片段，卻怎也想不起如何迴來。今天休息，他賴床不起，不知該怎麽熬過這痛苦時光。周良遇痛恨自己太沒出息，為這樣一位薄情寡義的女子去糟踐自己；他呐喊要堅強，發誓不再被這愛恨情仇所累所惑；又幻想勵精圖治，在未來奮發圖強，最後成為一個優秀男人，惹來眾多女人的愛慕！周良遇情不禁地笑，快意地翻了一個身——林巧妮肯定會後悔不已，把淚偷偷往肚裏咽。那時，他一定把這些雪恥，然後瀟灑地原諒這一切！對，應該對她全然不理會！隨她怎麽痛哭都不動心，一定要狠心！
房東趙大姐在咚咚敲門，追討下季度的房錢。周良遇蹦跳起身，披了衣服把門開了，露出頭難堪道：“下禮拜就發工資，我一拿到錢就交。”趙大姐走時悻悻挖他一眼：“不能拖啊，每次我主動來催，都這麽大人了，自覺點。”周良遇哈完腰，關了門。這刻黃梁夢已醒，現實仿佛跳將出來，浮在虛空哧哧嘲笑。周良遇羞愧，想躲開現實藏身於未來，可未來渺茫得不可觸及。
他無處可躲藏，尷尬地爬上了床。迴想這四年，所作所為根本就不叫什麽事業，一切隻為糊口。難道就這麽一輩子糊口下去？為謀生而謀生？曾多次想過去創業，可自己會什麽？好像啥也不會，沒有一技之長。
創業的艱辛讓周良遇膽怯，他如泄氣皮球癟縮在床，想了許許多多。究竟害怕什麽？害怕失敗？可他失敗得已沒什麽再可失敗！像個潦倒窮漢，已不再害怕丟錢包，再失敗一次又何妨？成功……，突然間，一個想法在內心騰騰升起，像焰火一樣照徹身心。周良遇激昂，猛然坐起，沉思片刻又忽地躺下。一個小時後，他開了竅，又如少年時醍醐灌頂般地醒悟，拍腦門興奮地嚷：“我怎麽就這麽傻呢！？”
一切盡在計劃中。周良遇在單位勤奮努力，暗暗學習一切事物。休息日也不歇，他到各部門去義務幫忙。”他盯上公司的設計師鄭旭陽，這人三十歲出頭，美工基礎紮實，設計能力及理念讓公司眾多的設計師歎氣莫及。周良遇常與他近乎，慢慢和他妻子楊燕玉也逐漸熟悉。二個月後，他再次請鄭旭陽夫婦吃飯。飯桌上，套問完鄭旭陽的心思，見時機已到，便直截了當：“我想誠心誠意邀請你一起出來幹，開個家庭裝飾公司，如何？” 鄭旭陽一怔，把酒抿了一口，哈哈笑：“哪有那麽容易！萬一虧了怎辦？”“你看，總小富即安，這哪行！這些天我常常想——咱們來北京是為創業，謀求發展，可到後來卻都演變成糊口謀生。謀生和創業是兩種不同的性質，可我們已經習慣了這思維的慣性，一直沒跳出來。如果要謀生，在家就行，何必大老遠跑這來？”
夫婦倆對視，互不說話。“你看八十年代初的那些個體戶，現在不都事業有成？正因當初沒了路，所以他們後來反而有了路，而且是大路；那些有份安定的工作的聰明人，當初心滿意足，現在體製一變，結果卻無法適應，很多人落得個悲慘結局，最後還為當初的個體戶打工——他們的智商可不比個體戶差，結果呢？一生能有幾次搏？你的設計水準這麽好，幹虧了，大不了再去公司打工。我倆都不小了，現在不出來，過幾年就更不敢出來——那時，虧得就不是幾萬而是一生！”
楊燕玉掃一眼鄭旭陽，轉頭道：“其實旭陽和我常想這事，可他隻會設計，不會經營管理，跑市場就更不會。”鄭旭陽吃菜喝酒，默默不說話。“這沒問題，跑市場我來，旭陽隻管設計就行——別老擔心失敗，人的潛能無限，一根鋼條受得壓力越大，反彈的力量也就更大。你看咱陶董事長，不也從一個建築小工幹成大業？性格決定命運！選擇決定命運！現在家裝市場這麽興旺，你看看咱公司的業務量就知道——連那些馬路邊的“裝修遊擊隊”都能掙錢，何況咱們？”
周良遇一臉潮紅，口談手舞，煽動得熱烈，像極國外政客就職前的演講：“我算是想明白了，人不能一根筋。咱們啊，從小被常規教育所害，長輩叮囑要好好讀書，天天向上，考個大學，畢業後找份好工作，然後一輩子就在一個地方窩著，安分守己，娶妻生子，等死到老。”鄭旭陽夫婦聽了咧嘴笑，說也是，也是。“咱們被這傳統理念潛移默化，這線性思維可真害人，我們還就真順著這條道走了。什麽樣的意識，就會成為什麽樣的人——其實啊，不是性格決定命運，歸根來說是意識決定命運！”
周良遇渲染完陶利元的奮鬥傳奇，鄭旭陽激動，扶了扶眼鏡，看了看妻子，終於動了嘴：“要投多少錢，你感覺？”“六萬就可以幹，我算了算，應該夠。我出百分之六十，你出百分之四十，咱們按投資的金額占股份，怎樣？”想著周良遇的勤奮和業務能力；分析他平時為人，鄭旭陽心有所動，迴去再考慮考慮。
三天後，經妻子鼓動，鄭旭陽決定了與周良遇共同創業，兩人分頭準備。周良遇省吃儉用，兩月存下兩千元，給家裏的周良貴去電話。周良貴一聽弟弟要開公司，興奮又羨慕，猶豫了幾天，匯了六千元過來，電話裏再三叮囑周良遇要小心謹慎，千萬別虧本，否則他不好向老婆交代。周良遇安慰他，要他安心，一年內就還錢，並付銀行三倍的利息。
當晚，周良貴把這話轉告老婆李芳梅，李芳梅少了些嘮叨，忙在心裏算一年的利息。父母給周良遇偷偷寄來一萬二，周如仁電話裏交代：“千萬別告訴你哥和嫂子，你讀大學花了不少錢，現在我們又幫你，你嫂子知道肯定有意見，埋怨我們一碗水端不平。周良遇臉紅，說明白。周如仁又道：“這錢可是給你結婚存的。”周良遇鼻子酸：“等我掙到錢就還你們，我結婚要靠自己。”
周良遇湊齊二萬，還差一萬六，給夏鋒打電話。夏鋒笑罵他小子沒良心，半年才來一個電話，而且還是借錢。夏鋒爽快答應，問他和林巧妮如何？周良遇故作輕鬆，說林妹妹跟賈寶玉跑了……。夏鋒聽了一呆，忍住沒多問，說明天就給他匯款，但隻能借一年半，明年春節他結婚要等錢用。周良遇要給他付利息，夏鋒說你要付利息就不借了。周良遇默默無話，滿心感動。第三天，夏鋒寄來一萬八，給他唿機留言說怕他不夠，幹脆多寄了兩千，也借“18”的諧音祝願他的事業“要發”。
裝修業的門檻不高。在“利元裝潢設計公司”，周良遇很快熟悉了業務、施工、質檢等相關環節，原材料及價格也背得爛熟。離開公司的前一周，周良遇把辭職創業的決定對陶岩透露，陶岩道：“你別覺得不好意思。北京裝飾公司這麽多，不存在撬我爸什麽牆角，他也不在乎這塊家裝市場——天要下雨，娘要嫁人。但你一走，我倒是少了個好朋友。”
半月後，鄭旭陽離開了利元公司。兩人找了一家中介代理，費了些錢注冊下“北京嘉陽裝飾有限責任公司”，注冊資金五十萬元。1998年8月6日，營業執照終於下來，周良遇欣喜無比，把執照慎重地掛在牆上。那些天，他們處在亢奮狀，無時不刻地忙。公司的辦公地在東四環，一間八十平方的房間，屋內置辦了六套桌椅，又咬牙買了台電腦作平麵設計，除打印機、傳真機等辦公必需品外，房內再無別物。嘉陽公司招了三名業務人員，鄭旭陽帶了他們在各個新樓盤，家裝市場散發傳單。周良遇四處聯係工頭，工頭多來自江蘇、安徽兩省，一聽有活幹，立刻與周良遇簽了聘工協議。
一周過去，傳單發送了不少，隻陸續來了十多個電話諮詢，與當初的期望反差太大。鄭旭陽在業務員麵前沒敢流露，晚間呆在房內，口氣便有些後悔，常抱怨地說喪氣話。周良遇內心焦慮，坐在轉椅上抽煙，做輕鬆狀笑，心虛地為他打氣。第二天，周良遇與張毅偉、黃胖子把行李搬來，對鄭旭陽說他把租的平房退了，今後打地鋪就住在公司。
周良遇選了附近一個新建小區，沒日沒夜和鄭旭陽在那蹲守。一日下午，一對年輕的夫婦帶著二人去看房，周良遇聽到言談，忙拉鄭旭陽跟了過去。半小時後，這兩人從房裏出來，等他們離開，周良遇立刻上去敲門。夫婦倆遲疑地讓他們進了屋。周良遇指著鄭旭陽道：“這是我們公司的主任設計師，剛在對麵樓裏幫幾位業主看現場出來，見那兩位同行從你這出來，猜你們要裝修，便過來問問。”
夫婦倆接了名片，女的道：“那你們看看。”鄭旭陽靜下心，仔細聽完夫婦倆的意圖，心狂亂地跳。鄭旭陽結合他們需求，就著現房講解設計理念，不時提些建設性的意見。一小時快到，這女士猶猶豫豫，掏出了兩家裝修公司的報價單。兩人接過看完心裏有底，周良遇暗喜，考慮良久才無奈道：“這價已經很低了。我們公司在這基礎上再優惠百分之三，您們看行嗎？”這女士無所謂道：“我們考慮考慮，行的話給你們電話。” 周良遇失望，走時心不甘，眼神真摯道：“我可對你們保證，裝修質量絕對比他們的好——相信我！”
出了小區大門，騎車走了不到十分鍾，周良遇唿機直響。迴完電話，周良遇從小賣部衝出來，眉飛色舞地對鄭旭陽大喊：“成了，明天上午就和我們簽合同！”鄭旭陽把車騎得飛快，急著要趕迴公司擬合同，周良遇騎車在後麵追來，勸他別急，晚上有時間準備。鄭旭陽異常激動：“終於憋出來了，不急是不可能，就怕夜長夢多，明天又變了卦。”周良遇蹬著車，堅定地道：“變不了，和她一通電話就知道跑不了，這合同明天一定能簽！”
一輛白色寶馬飛馳而過，鄭旭陽快活大笑，指著那車道：“咦，怎麽我家保姆的車跑這來了？”周良遇大笑，沒過十分鍾，一輛黑色奔馳從身旁“嗖”地擦過，周良遇驚訝：“哎呀，我家保姆的保姆的車也跑這來了！”兩人一起哈哈大笑。車到一處下坡路，周良遇雙手撒開了車把，像隻自由自在的飛翔鳥。風在耳際唿唿掠過，他展開了翅膀，翱翔在風裏，昂頭高聲道：“隻要生命還在，我就不會悲哀，縱使陷身茫茫沙漠，還有希望的綠洲存在！”
八月份，他們簽了三份裝修合同；九月份，“嘉陽裝飾公司”的施工隊進駐了十一家新房。月底，周良遇趕印了一批精美的小手冊，詳細介紹了“嘉陽裝飾公司”的服務流程、施工流程、售後服務及質量承諾。周良遇與員工穿著統一的製服上門服務；十月，“嘉陽裝飾公司”資金流動開，在北京家庭裝修市場租了一處店麵。店裏形象較好，工作人員製服統一，一時間，吸引了很多人進來詢問。有天周日，有九位客戶簽了裝修合同。晚上十一點，周良遇跑出店外特意避開店員，找了公共電話給鄭旭陽打電話。鄭旭陽正加班加點，在公司帶著兩位設計師忙設計圖，一聽簽下九份合同，激動地直哆嗦。他在內心萬分感謝周良遇，是這個人帶著他改變了命運。
鄭旭陽很少再迴家，幹脆把被子搬來與周良遇同吃同住，每天隻睡六小時。這半年，鄭旭陽整日在電腦前坐著，周良遇有著難以抑製的激情，白天抓業務，晚上跑施工地。他忙著簽合同、進場、查建材、驗收、催款，事事親為，再無精力去想林巧妮。每當簽下一個裝修合同，周良遇總會躲在無人處，攥緊了拳頭手舞足蹈。一切良性循環，錢來得迅速，他倆便開始瞎擔心，生怕世上的眾人都窺到裝修業的致富途徑；他倆還提防，怕公司的員工學他們自立門戶，與他們搶生意。天地轉，光陰迫，於是兩人隻爭朝夕。這般一天到晚地瘋忙，到年底一結算，利潤竟有七十五萬。兩人一合計，留下六十萬作為公司發展資金，把剩下十五萬分了。周良遇從未掙過這麽多錢，像個土財主般棒住那存折，欣喜無比地嘿嘿笑。他身心亢奮，爍爍眼珠裏的喜悅精光四射。金錢刺激得他睡不著，這一切有如做夢，鄭旭陽也一樣，心花怒放，常興奮地趴在被窩，眉飛色舞地陪他幻想“嘉陽公司”的光輝未來。
他在“利元裝潢設計有限公司”就職，與市場推廣部經理陶岩一見投緣。陶岩大他一歲，是他頂頭上司，公司董事長陶利元是他父親。陶利元建築工程出身，十七歲時從延慶的農村進城謀生，在一家建築公司做小工。經四十年的艱辛努力，陶利元熬成氣候，成立了“利元建築集團”。這家裝潢公司隻算個副業，他人很少過來，聘了幾位行內的人來管理。陶利元與前妻十年前離異，陶岩是他唯一的兒子。父母一離異，陶岩性格更加玩世不恭，高中時便浪跡社會，四處生非，陶利元苦惱，送了他去英國學建築工程，幾年下來花費不少，文憑卻沒捧迴。陶利元後來再娶卻隻生女，陶岩依舊是唯一的少爺，所以隻得慣著。陶岩春節後剛迴國，陶利元怕他不務正業，幹脆把他放這裝飾公司圈著，讓幾位老總代管。公司的老總們隻得應付了事——這少東家連他老子都不怕，又如何會懼怕他們！
春天來得綠意盎然，轉眼四月底就到。白色柳絮在微風裏四處悠揚，北京城遍地芳菲。陽光日益溫暖，烘照得人直昏沉。這日，周良遇困意連連，慵懶地椅子上伸腰。陶岩在樓道口抽煙，見他拿了煙晃來，便問：“方案寫完了？”周良遇點完煙，道：“快了，下班前能完。”陶岩一笑：“不急，後天給我就行——明兒休息，晚上你要沒事，不如一起去酒吧？”周良遇正害怕夜晚後的無聊，聽了笑笑點頭。
陶岩有一點讓周良遇甚是喜歡——他在公司從不擺少爺架子，對誰都一個態度，一個脾氣。周良遇來公司半個月後才知道陶岩的身份。兩人後來玩得熟了，周良遇問他：“你爸怎麽不讓你當個副總？”陶岩哈哈：“我要是副總，就把這公司給折騰倒閉，順便給我媽公報私仇。”周良遇工作認真，推廣方案精益求精，陶岩卻馬虎道：“交個差就行，你這麽努力董事長也看不到，隻有我陶經理知道，我可是和他不共戴天。”這玩笑讓周良遇驚訝——陶岩與父親的關係竟然矛盾成這樣。
陶岩開出公司的奔馳車，喊著他上車。周良遇彎身上了副座，在車內左摸又看，一臉羨慕：“哎，我什麽時候才能有輛大奔！”陶岩發歪嘴樂：“才奔馳啊？你個土人，勞斯萊斯、賓利還差不多。”周良遇道：“我不能和你比，你爸已經替你奮鬥了四十年——就咱倆去酒吧？”“約了幾個人在那會麵。”“男的還女的？”陶岩笑：“廢話，當然女的，否則怎麽拍婆子？”
周良遇迷惑，問什麽是拍婆子。陶岩直拍方向盤：“這是老北京話，就是泡妞的意思。”周良遇對女人心有餘悸，說我不拍婆子，隻拍蒼蠅、蚊子，又笑陶岩借著愛情來濫情，一月換了三任女友——和狗熊掰玉米棒般，掰一個扔一個，到頭來手上仍是一個。陶岩笑得意味深長：“就算一個玉米棒都沒到手，那我也高興。我隻注重這掰的過程，能證明這些玉米經我掰過就行——愛情，你相信愛情？”周良遇立刻想起林巧妮，心裏陣陣犯疼。
陶岩知道他與林巧妮的事，瞥了他一眼：“又想她了，挺情癡嘛！別想了，你看我媽苦了二十年，結果呢？”車內無聲，周良遇寂靜無語。陶岩把車上了三環，又道：“反正我不相信愛情。就以我為例，我發現一個規律，比如開這車出去，那幫妞都願結識我，沒幾天都說深深愛上我，還痛哭流淚；若沒開這車出去，幾乎沒人搭理我——哎，兄弟，我有那麽醜嗎？——個個都高傲得讓我灰心喪氣。媽的！開上大奔就豐富了，魅力了，高貴了？現在每次出征，我隻能開奔馳去赴約，這不逼我俗嘛！”周良遇笑：“怪不得你非要借奔馳！”陶岩拽鬆領帶，嘻哈道：“情場就是戰場，武器不犀利，豈能俘虜住人？那幫妞頑強著呢！”
酒吧裏，三位女子姍姍前來。還不到五月，一位已穿上日式花格超短裙，把光滑白嫩的大腿裸露。這腿十分招搖，惹得周良遇不時偷看；一位時尚前衛，頭發核爆炸，又像剛摸完電門，臉上眼影塗得黝黑迷離，深邃的眼簾上粘著金晃晃的粉末，活像四川的熊寶寶；另一位倒養目，淡雅素氣，一副清純校園玉女的做派。
陶岩如魚得水，與她們插科打諢，又指周良遇道：“這我公司的周總。”清純女孩愣了一下，疑惑地看陶岩。陶岩哈哈解釋：“上次我開玩笑。我是副總，他才是正的。哎，周總難得有空，剛從外地迴來。今兒我陪他來這，正好認識幾位美女。”周良遇著急道：“別聽他胡說八道——陶岩不停使眼色讓他改口——我……，我平時沒那麽忙。”陶岩招搖撞騙，周良遇鴨子陪上架，渾身上下都別扭。
貝司、架子鼓、電子琴齊鳴奏響，酒吧裏哄哄鬧鬧，說話變成喊話。“超短裙”活潑，拿了骰子與陶岩互猜。陶岩灌她喝酒，她撒嬌道：“沒勁，一點都不讓我！”周良遇揭發道：“他故意把你灌醉，呆會送你迴家，好去你家認門，以後便在那趴窩。”“超短裙”借了酒意，嗲聲附和：“討厭，那他真壞死了！”陶岩四下尋覓：“誰叫我小名‘討厭’？死就死了，還罵我壞死了？”“陶岩”與“討厭”諧音，惹得三女子前仰後合。
正當笑間，一個熟悉的身影從身前一晃而過，周良遇盯住辨認，人卻閃身進了女洗手間。周良遇迅速離桌，在洗手間門口徘徊。等那女子出來，他猶豫地喊：“羅亦佳，好久不見。”羅亦佳轉了身，哎呀大叫：“你呀，真巧，在這碰上了，最近還好？“還活著，沒死。換了工作，在一家裝飾公司上班。”羅亦佳說和他男友一起來這，要不見見？周良遇沒心情，說改日，閃爍其詞想道其它。
羅亦佳觀色，拉他出了人聲鼎沸的酒吧，於在門外道：“上次那事我也知道，怎會成這樣？你和妮妮都是我朋友，我也不好說誰——可對錯大家心裏都門清。”周良遇嘴角帶笑，仰望漆黑夜空，重重吐了口煙：“這種事沒有誰對誰錯，隻有誰愛誰不愛，沒什麽，都過去了——她最近怎樣？”
“還和他在一起，兩人挺熱乎。前些天，她去英國出差，也不知迴來沒。”周良遇本想問：她這幾個月提過我嗎？卻道：“你怎麽樣，還好吧？”羅亦佳卻風涼話：“嗨，我可沒她好，她現在車接車送，天天和他膩一起，把我這朋友都忘了。”周良遇當下難受：“別告訴她在這遇見我，我不想她再提起我，都忘了吧。”羅亦佳點頭：“我感覺妮妮挺恨你，說你野蠻得像個土匪，根本不像以前的你。”周良遇聽了笑：“無所謂她怎麽想。”聊了會，兩人進了酒吧，羅亦佳打量完周良遇的同桌，揮手一笑，扭身走了。
陶岩與“熊寶寶”和“超短裙”在玩骰子，周良遇不湊熱鬧，把另一位冷在一邊，獨個自斟自飲。“熊寶寶”輸了，連連找他救駕，周良遇豪爽，把酒一飲而盡。陶岩見狀，再要了一瓶洋酒，清純女孩忙阻止。陶岩說：“沒事，咱周總口渴。”清純女孩奪過周良遇的杯子：“他好像有心事，別喝了，再喝就醉了。”周良遇醉眼迷離，伸手去奪。陶岩道：“隨他喝——酒不醉人人自醉，情不傷人人自傷！”清純女孩縮迴手，不再阻攔，眼裏全是哀哀的同情。
周良遇胃裏翻江倒海，撞撞跌跌，跑去洗手間嘔吐。他念著林巧妮，又愛又恨。幾月來，這恨與愛在心裏摻半，不但沒見消逝，反而愈來見長；這愛恨兩頭等齊，仿佛兩個等重的砝碼，在天平上來迴僵持，上上下下地鬥高低。本以為傷口愈合了些，沒料羅亦佳幾句輕描淡寫，又把它重重撕裂，血汩汩外冒，讓他無法治止。他終於絕望：不是不去忘記，而是無法忘記——想要忘卻談何容易！他希望那幾年在生命裏消失殆盡；世上能真的有孟婆湯，喝完便喪失記憶。他不停地往喉嚨裏倒酒，酒燒噬了身心，卻燒不去迴憶。酒醉心明——疼痛反來得更加清晰和徹底。
陶岩扶他要上車，周良遇賴步不走，陶岩架起他胳膊：“酒仙，咱迴家。”周良遇腳步蹌踉，死活不上車，嘴裏念：“李白一鬥詩百篇，長安市上酒家眠，天子唿來不上船，自稱臣是酒中仙。”“這不是船，這是車。”陶岩轉頭對車內的三位女子笑：“呦，呦，聽到沒？做詩了！李白做詩了！”車上的女子捂嘴竊笑。
早上六點，周良遇醒來，口渴得厲害，太陽穴疼跳劇烈。起來喝完水，倒在床上憶起些酒吧的片段，卻怎也想不起如何迴來。今天休息，他賴床不起，不知該怎麽熬過這痛苦時光。周良遇痛恨自己太沒出息，為這樣一位薄情寡義的女子去糟踐自己；他呐喊要堅強，發誓不再被這愛恨情仇所累所惑；又幻想勵精圖治，在未來奮發圖強，最後成為一個優秀男人，惹來眾多女人的愛慕！周良遇情不禁地笑，快意地翻了一個身——林巧妮肯定會後悔不已，把淚偷偷往肚裏咽。那時，他一定把這些雪恥，然後瀟灑地原諒這一切！對，應該對她全然不理會！隨她怎麽痛哭都不動心，一定要狠心！
房東趙大姐在咚咚敲門，追討下季度的房錢。周良遇蹦跳起身，披了衣服把門開了，露出頭難堪道：“下禮拜就發工資，我一拿到錢就交。”趙大姐走時悻悻挖他一眼：“不能拖啊，每次我主動來催，都這麽大人了，自覺點。”周良遇哈完腰，關了門。這刻黃梁夢已醒，現實仿佛跳將出來，浮在虛空哧哧嘲笑。周良遇羞愧，想躲開現實藏身於未來，可未來渺茫得不可觸及。
他無處可躲藏，尷尬地爬上了床。迴想這四年，所作所為根本就不叫什麽事業，一切隻為糊口。難道就這麽一輩子糊口下去？為謀生而謀生？曾多次想過去創業，可自己會什麽？好像啥也不會，沒有一技之長。
創業的艱辛讓周良遇膽怯，他如泄氣皮球癟縮在床，想了許許多多。究竟害怕什麽？害怕失敗？可他失敗得已沒什麽再可失敗！像個潦倒窮漢，已不再害怕丟錢包，再失敗一次又何妨？成功……，突然間，一個想法在內心騰騰升起，像焰火一樣照徹身心。周良遇激昂，猛然坐起，沉思片刻又忽地躺下。一個小時後，他開了竅，又如少年時醍醐灌頂般地醒悟，拍腦門興奮地嚷：“我怎麽就這麽傻呢！？”
一切盡在計劃中。周良遇在單位勤奮努力，暗暗學習一切事物。休息日也不歇，他到各部門去義務幫忙。”他盯上公司的設計師鄭旭陽，這人三十歲出頭，美工基礎紮實，設計能力及理念讓公司眾多的設計師歎氣莫及。周良遇常與他近乎，慢慢和他妻子楊燕玉也逐漸熟悉。二個月後，他再次請鄭旭陽夫婦吃飯。飯桌上，套問完鄭旭陽的心思，見時機已到，便直截了當：“我想誠心誠意邀請你一起出來幹，開個家庭裝飾公司，如何？” 鄭旭陽一怔，把酒抿了一口，哈哈笑：“哪有那麽容易！萬一虧了怎辦？”“你看，總小富即安，這哪行！這些天我常常想——咱們來北京是為創業，謀求發展，可到後來卻都演變成糊口謀生。謀生和創業是兩種不同的性質，可我們已經習慣了這思維的慣性，一直沒跳出來。如果要謀生，在家就行，何必大老遠跑這來？”
夫婦倆對視，互不說話。“你看八十年代初的那些個體戶，現在不都事業有成？正因當初沒了路，所以他們後來反而有了路，而且是大路；那些有份安定的工作的聰明人，當初心滿意足，現在體製一變，結果卻無法適應，很多人落得個悲慘結局，最後還為當初的個體戶打工——他們的智商可不比個體戶差，結果呢？一生能有幾次搏？你的設計水準這麽好，幹虧了，大不了再去公司打工。我倆都不小了，現在不出來，過幾年就更不敢出來——那時，虧得就不是幾萬而是一生！”
楊燕玉掃一眼鄭旭陽，轉頭道：“其實旭陽和我常想這事，可他隻會設計，不會經營管理，跑市場就更不會。”鄭旭陽吃菜喝酒，默默不說話。“這沒問題，跑市場我來，旭陽隻管設計就行——別老擔心失敗，人的潛能無限，一根鋼條受得壓力越大，反彈的力量也就更大。你看咱陶董事長，不也從一個建築小工幹成大業？性格決定命運！選擇決定命運！現在家裝市場這麽興旺，你看看咱公司的業務量就知道——連那些馬路邊的“裝修遊擊隊”都能掙錢，何況咱們？”
周良遇一臉潮紅，口談手舞，煽動得熱烈，像極國外政客就職前的演講：“我算是想明白了，人不能一根筋。咱們啊，從小被常規教育所害，長輩叮囑要好好讀書，天天向上，考個大學，畢業後找份好工作，然後一輩子就在一個地方窩著，安分守己，娶妻生子，等死到老。”鄭旭陽夫婦聽了咧嘴笑，說也是，也是。“咱們被這傳統理念潛移默化，這線性思維可真害人，我們還就真順著這條道走了。什麽樣的意識，就會成為什麽樣的人——其實啊，不是性格決定命運，歸根來說是意識決定命運！”
周良遇渲染完陶利元的奮鬥傳奇，鄭旭陽激動，扶了扶眼鏡，看了看妻子，終於動了嘴：“要投多少錢，你感覺？”“六萬就可以幹，我算了算，應該夠。我出百分之六十，你出百分之四十，咱們按投資的金額占股份，怎樣？”想著周良遇的勤奮和業務能力；分析他平時為人，鄭旭陽心有所動，迴去再考慮考慮。
三天後，經妻子鼓動，鄭旭陽決定了與周良遇共同創業，兩人分頭準備。周良遇省吃儉用，兩月存下兩千元，給家裏的周良貴去電話。周良貴一聽弟弟要開公司，興奮又羨慕，猶豫了幾天，匯了六千元過來，電話裏再三叮囑周良遇要小心謹慎，千萬別虧本，否則他不好向老婆交代。周良遇安慰他，要他安心，一年內就還錢，並付銀行三倍的利息。
當晚，周良貴把這話轉告老婆李芳梅，李芳梅少了些嘮叨，忙在心裏算一年的利息。父母給周良遇偷偷寄來一萬二，周如仁電話裏交代：“千萬別告訴你哥和嫂子，你讀大學花了不少錢，現在我們又幫你，你嫂子知道肯定有意見，埋怨我們一碗水端不平。周良遇臉紅，說明白。周如仁又道：“這錢可是給你結婚存的。”周良遇鼻子酸：“等我掙到錢就還你們，我結婚要靠自己。”
周良遇湊齊二萬，還差一萬六，給夏鋒打電話。夏鋒笑罵他小子沒良心，半年才來一個電話，而且還是借錢。夏鋒爽快答應，問他和林巧妮如何？周良遇故作輕鬆，說林妹妹跟賈寶玉跑了……。夏鋒聽了一呆，忍住沒多問，說明天就給他匯款，但隻能借一年半，明年春節他結婚要等錢用。周良遇要給他付利息，夏鋒說你要付利息就不借了。周良遇默默無話，滿心感動。第三天，夏鋒寄來一萬八，給他唿機留言說怕他不夠，幹脆多寄了兩千，也借“18”的諧音祝願他的事業“要發”。
裝修業的門檻不高。在“利元裝潢設計公司”，周良遇很快熟悉了業務、施工、質檢等相關環節，原材料及價格也背得爛熟。離開公司的前一周，周良遇把辭職創業的決定對陶岩透露，陶岩道：“你別覺得不好意思。北京裝飾公司這麽多，不存在撬我爸什麽牆角，他也不在乎這塊家裝市場——天要下雨，娘要嫁人。但你一走，我倒是少了個好朋友。”
半月後，鄭旭陽離開了利元公司。兩人找了一家中介代理，費了些錢注冊下“北京嘉陽裝飾有限責任公司”，注冊資金五十萬元。1998年8月6日，營業執照終於下來，周良遇欣喜無比，把執照慎重地掛在牆上。那些天，他們處在亢奮狀，無時不刻地忙。公司的辦公地在東四環，一間八十平方的房間，屋內置辦了六套桌椅，又咬牙買了台電腦作平麵設計，除打印機、傳真機等辦公必需品外，房內再無別物。嘉陽公司招了三名業務人員，鄭旭陽帶了他們在各個新樓盤，家裝市場散發傳單。周良遇四處聯係工頭，工頭多來自江蘇、安徽兩省，一聽有活幹，立刻與周良遇簽了聘工協議。
一周過去，傳單發送了不少，隻陸續來了十多個電話諮詢，與當初的期望反差太大。鄭旭陽在業務員麵前沒敢流露，晚間呆在房內，口氣便有些後悔，常抱怨地說喪氣話。周良遇內心焦慮，坐在轉椅上抽煙，做輕鬆狀笑，心虛地為他打氣。第二天，周良遇與張毅偉、黃胖子把行李搬來，對鄭旭陽說他把租的平房退了，今後打地鋪就住在公司。
周良遇選了附近一個新建小區，沒日沒夜和鄭旭陽在那蹲守。一日下午，一對年輕的夫婦帶著二人去看房，周良遇聽到言談，忙拉鄭旭陽跟了過去。半小時後，這兩人從房裏出來，等他們離開，周良遇立刻上去敲門。夫婦倆遲疑地讓他們進了屋。周良遇指著鄭旭陽道：“這是我們公司的主任設計師，剛在對麵樓裏幫幾位業主看現場出來，見那兩位同行從你這出來，猜你們要裝修，便過來問問。”
夫婦倆接了名片，女的道：“那你們看看。”鄭旭陽靜下心，仔細聽完夫婦倆的意圖，心狂亂地跳。鄭旭陽結合他們需求，就著現房講解設計理念，不時提些建設性的意見。一小時快到，這女士猶猶豫豫，掏出了兩家裝修公司的報價單。兩人接過看完心裏有底，周良遇暗喜，考慮良久才無奈道：“這價已經很低了。我們公司在這基礎上再優惠百分之三，您們看行嗎？”這女士無所謂道：“我們考慮考慮，行的話給你們電話。” 周良遇失望，走時心不甘，眼神真摯道：“我可對你們保證，裝修質量絕對比他們的好——相信我！”
出了小區大門，騎車走了不到十分鍾，周良遇唿機直響。迴完電話，周良遇從小賣部衝出來，眉飛色舞地對鄭旭陽大喊：“成了，明天上午就和我們簽合同！”鄭旭陽把車騎得飛快，急著要趕迴公司擬合同，周良遇騎車在後麵追來，勸他別急，晚上有時間準備。鄭旭陽異常激動：“終於憋出來了，不急是不可能，就怕夜長夢多，明天又變了卦。”周良遇蹬著車，堅定地道：“變不了，和她一通電話就知道跑不了，這合同明天一定能簽！”
一輛白色寶馬飛馳而過，鄭旭陽快活大笑，指著那車道：“咦，怎麽我家保姆的車跑這來了？”周良遇大笑，沒過十分鍾，一輛黑色奔馳從身旁“嗖”地擦過，周良遇驚訝：“哎呀，我家保姆的保姆的車也跑這來了！”兩人一起哈哈大笑。車到一處下坡路，周良遇雙手撒開了車把，像隻自由自在的飛翔鳥。風在耳際唿唿掠過，他展開了翅膀，翱翔在風裏，昂頭高聲道：“隻要生命還在，我就不會悲哀，縱使陷身茫茫沙漠，還有希望的綠洲存在！”
八月份，他們簽了三份裝修合同；九月份，“嘉陽裝飾公司”的施工隊進駐了十一家新房。月底，周良遇趕印了一批精美的小手冊，詳細介紹了“嘉陽裝飾公司”的服務流程、施工流程、售後服務及質量承諾。周良遇與員工穿著統一的製服上門服務；十月，“嘉陽裝飾公司”資金流動開，在北京家庭裝修市場租了一處店麵。店裏形象較好，工作人員製服統一，一時間，吸引了很多人進來詢問。有天周日，有九位客戶簽了裝修合同。晚上十一點，周良遇跑出店外特意避開店員，找了公共電話給鄭旭陽打電話。鄭旭陽正加班加點，在公司帶著兩位設計師忙設計圖，一聽簽下九份合同，激動地直哆嗦。他在內心萬分感謝周良遇，是這個人帶著他改變了命運。
鄭旭陽很少再迴家，幹脆把被子搬來與周良遇同吃同住，每天隻睡六小時。這半年，鄭旭陽整日在電腦前坐著，周良遇有著難以抑製的激情，白天抓業務，晚上跑施工地。他忙著簽合同、進場、查建材、驗收、催款，事事親為，再無精力去想林巧妮。每當簽下一個裝修合同，周良遇總會躲在無人處，攥緊了拳頭手舞足蹈。一切良性循環，錢來得迅速，他倆便開始瞎擔心，生怕世上的眾人都窺到裝修業的致富途徑；他倆還提防，怕公司的員工學他們自立門戶，與他們搶生意。天地轉，光陰迫，於是兩人隻爭朝夕。這般一天到晚地瘋忙，到年底一結算，利潤竟有七十五萬。兩人一合計，留下六十萬作為公司發展資金，把剩下十五萬分了。周良遇從未掙過這麽多錢，像個土財主般棒住那存折，欣喜無比地嘿嘿笑。他身心亢奮，爍爍眼珠裏的喜悅精光四射。金錢刺激得他睡不著，這一切有如做夢，鄭旭陽也一樣，心花怒放，常興奮地趴在被窩，眉飛色舞地陪他幻想“嘉陽公司”的光輝未來。