臨大刀岃，西接錦田平原，北至雞公嶺，如今東麵的大埔、西麵的廈村和屏山、南麵的上村都已被英軍占領，所剩隻有北邊一條路了。“上雞公嶺！”鄧菁士在急速的撤退中作出了惟一可行的決策。雞公嶺在“新租借地”的西北部，方圓十餘裏，主峰桂角山、側峰雞公山均高達幹餘尺。八百年前，錦田鄧氏四世祖符協公在桂角山創辦“力瀛書院”，講學其下，嘉慶《東莞縣誌》有載，至今基址尚存，是名副其實的鄧氏祖家山。此山地形複雜，森林茂密，未嚐不可作為立足之地，安營紮寨，進可東攻大埔，西征屏山，南伐上村，收複失地；退而過河便是深圳，再與香鬼周旋，今天的撤退不可言敗，華夷逐鹿，尚不知鹿死誰手！
抗英鄉民且戰且退，將至七星崗，突然又從粉嶺方向殺來一支英軍！那是昨夜迷路誤入粉嶺的西蒙斯部，如今趕來支援主力，正趕在緊要關頭，驟然衝進鄉民的隊伍，敗退的潮水“嘩”地向兩邊散開，一路往西湧流，一路向北傾瀉……
從石頭圍到雞公嶺，不過六七華裏的路程，而處在生死存亡之際的鄉民們好似跑了一年！血肉相連的鄧氏祖家山收留了這些死裏逃生的子孫和鄉鄰，往日砍柴時穿過的樹林，趕路時爬過的坡嶺，危難中成了他們惟一可以藏身的家園。
鄧菁士清點隊伍人數，已經損失過半！啊，那些沒有趕上山來的弟兄們呢？他們都戰死了，從石頭圍到雞公嶺這條路，被他們的鮮血染紅了！他看看身邊的幾位首領，鄧植亭、鄧儀石、鄧芳卿、文湛全、廖雲穀、彭少垣、侯翰階……都還在，可是，伯雄呢？易先生呢？難道……他們也已經倒在了那條血路上？
“伯雄！……”
“易先生！……”
悲愴撕裂了肺腑，峰巒之上，叢林之間，迴蕩著鄧菁士淒厲的唿喚。
濃重的烏雲從四方湧來，已經湮沒了雞公嶺峰頂，那如鉛似墨的天，好像要塌下來了。
雞公嶺下黑壓壓一片，英軍緊緊追蹤而至。
“大哥，”身負重傷的鄧植亭喊道，“鬼佬跟上來了！”
“不怕！”鄧菁士猛地昂起頭，把垂落在胸前的辮子甩開，“雞公嶺不是林村穀，鬼子休想再上山！告訴弟兄們，節省子彈，不許開槍，等鬼子靠近了再打！”
“好，”鄧植亭說，“這是鬼子在上村的戰法，我們以其人之道還治其人之身，為伯雄和易先生報仇！為死難的弟兄們報仇！”
“為弟兄
們報仇！……”一張張血汙的臉發出山鳴穀應的怒吼。
布滿彈洞的旗幟高高舉起，發熱的槍膛上滿子彈，滾木、擂石推上了山崖，大刀、長矛蘸著洞水在山石上磨礪，聽那聲聲都是：殺！殺！殺……
山下的隊伍步步逼近，已經不足半裏之遙。
鄧菁士舉起了望遠鏡。
“大哥，打吧！”鄧植亭的心髒快要跳出胸口，等待著報仇的時刻。
他們的身旁、身後，一支支槍都已經端起，對準了英軍衝上來的那個山口。不需要多久了，也許再等一兩秒鍾，隻須鄧菁土一聲令下：“打！”仇恨的子彈和滾木擂石便將一齊傾瀉向那裏，英軍插翅難逃，縱使不能一舉殲滅，也將予以重創！
鄧菁士抬起右手，在他將要用力揮下之際，耳畔卻傳來一陣熟悉的聲音……
“這是什麽聲音？”他的手停在半空，雙眼緊盯著望遠鏡中的英軍。
望遠鏡中，隨著隊伍的越來越近，一幅出乎意料的畫麵清晰地展現在他的眼前。走在英軍隊伍最前頭的竟然是一些本地鄉民，有被抓來的挑夫，也有攜男抱女的老人、婦女，他們被英軍用刺刀驅趕著，向山上揮著手，哀衷地唿喊著：“自家人呀，不要開槍！……”
鄧菁士的手臂顫抖了！
“是自家人呀，不要開槍！……”那喊聲更響了，像是許多人齊聲在喊，完全相同的詞句，一遍一遍地重複，顯然是英軍威逼他們這樣喊的，可是他們畢竟真地是自家人啊！
“唉！”鄧植亭大吼一聲，胸膛似乎爆裂了，“大哥，這怎麽辦？”
壁壘森嚴的陣地上，數百雙眼睛盯著鄧菁士，焦急地等待他的迴答：怎麽辦？怎麽辦？
“我們不能朝自己人開槍，決不能……”鄧菁士幹裂的嘴唇顫抖著，艱難地吐出這幾個字，像是輕聲自語，而對於他身旁的數百條生命卻是一道殘酷的命令，不準開槍，無異於自殺！
幾乎就在他發出這一命令的同時，山下的槍聲大作，馬克沁機關槍的近距離掃射立即封鎖了山頭，“咚！咚！”大炮轟響了，炮彈在密集的人群中爆炸，衝天的火光挾裹著粉碎的肢體……
廣州，兩廣總督衙門。
王存善和方儒匆匆奔進客廳：“卑職參見製台大人！”
譚鍾麟從他們急切的腳步和語聲已感到不祥之兆：“快講，此去香港，情形如何？”
“大
人，”王存善一臉的屈辱和沮喪，“香港總督嫌我們二人官職卑微，不肯接見……”
“什麽？”譚鍾麟勃然大怒，“我忍辱含垢，派員與他協商，他竟然拒而不見？紅毛番鬼，如此狂妄！”
“他傳下話來說，大人應當親自去拜謁他，言辭之中，對大人極為不敬，頗多汙蔑……”王存善惶然望著兩廣總督，不敢再說下去了。
“講！”譚鍾麟怒喝道，“卜力都說些什麽？”
“他……他說：兩廣總督言而無信，沒有承擔起應當承擔的責任！連日來，百姓傷亡慘重，甚至連我都不能對這麽多人喪失生命無動於衷，兩廣總督卻視而不見……”
“胡說！”譚鍾麟拍案道，“兩國簽約之時曾有協議在先，英夷對新租之地，須施行仁政，善待百姓，而今墨跡未於，英夷便出爾反爾，暴政屠民，倒是何人言而無信？百姓喪生於英軍槍炮之下，他反而指責於我，天下竟然有這等無恥之人！我要上書朝廷，請總理衙門與英夷交涉！”
“租借地升起了‘米’字旗，便已屬英界了，交涉還有何用啊？”王存善歎息道，“以卑職之見，這書也不必上了，大人還是保重自己吧！香港總督已經電請英國公使館向總理衙門彈劾大人，說大人縱容莠民作亂，而且下令軍隊參與抗英……”
“這裏有一份電報抄本，”方儒從身上取出電稿，“港督說，這是大人給九龍水師的電令，被他們截獲……”
“啊？！”譚鍾麟大吃一驚，離座而起，“拿給我看！”
方儒走上前去，雙手把電稿呈上。譚鍾麟接過來，拿起身邊的放大鏡，眯起那雙被層層皺紋包裹的昏花老眼，貼近了，吃力地辨認，那紙上的字跡卻仍然是恍恍惚惚的一團……
“唉，看不清……”他無可奈何地把電稿又遞給方儒，“你念給我聽吧！”
“‘諭令九龍水師各艦艇：如有英艦三艘以上，未經允許進入港口，不問其是否深入，堅決向其開炮。’”
“啊？！”譚鍾麟猛地一震，放大鏡從手中滑落，砰然墜地，碎片四散迸射……
“大人，九龍水師沒有接到這份電令啊！”方儒疑惑地說。
“本部堂又何曾發過這樣的電令？這是英夷嫌我老而不死，礙他們的手腳，有意加害於我！”譚鍾麟憤然道，臉上蛛網似的皺紋在扭動，稀疏的白須在顫抖，“其實，這倒是抬舉我了，如果我真地下令大清兵艦向英夷開炮，中國豈
不又出了一個林則徐嗎？那也不枉為七尺男兒來世上一遭！唉，可歎，可歎啊，我譚鍾麟縱有此心，卻無此膽，縱有此兵，卻無此權，又可奈何？又可奈何！”
年逾八旬的兩廣總督仰天悲鳴，愴然涕下，方儒和王存善也不禁痛哭失聲！
“大人！大人……”
“告訴我，現在新安百姓的情形如何？”
“我們一路都聽見槍炮聲不斷，”方儒說，“他們還在和英軍血戰……”
“啊，還在血戰？以農夫對英夷正規部隊，以抬槍火銃對洋槍洋炮，那是必敗無疑啊，而我卻愛莫能助！”譚鍾麟一陣鑽心的刺痛，突然頭暈目眩，“方儒，王道，你們……在哪裏？”
“大人，我們就在您跟前哪，”方儒慌慌地說，“您怎麽……”
“我看不見你們……”譚鍾麟雙腿顫顫巍巍，向前伸著兩手，“什麽也看不見了……”
“啊？”王存善驚唿道，“大人的眼疾又犯了！”
“大人！”方儒連忙上前扶住他，“您可要保重啊！”
“保重？我這老病殘軀不值得保重了，兩廣總督尚不如一芥草民，蒼天留我何用啊？”譚鍾麟木然地望著前方，那雙枯竭的眼睛裏已經沒有淚水，渾渾然失去光彩，麵前一片黑暗……
烏雲籠罩著新安大地。從八鄉平原和元朗平原相對開來的英軍，浩浩蕩蕩地匯集在它們的中心地帶：錦田平原，這是一片尚未占領的地方。
早在去年8月，輔政司駱克對新租借地進行調查時，就曾在錦田吉慶圍受到令他難堪的冷遇，近來的多方情報也清楚地表明錦田是策動抗英騷亂的“禍源”之一，駱克早就想以適當的方式重訪錦田了，今天自然是一個最佳時機，因為他在望遠鏡裏看到，從上村潰退的抗英鄉民並沒有全部撤往雞公嶺，其中的一小部分在到達七星崗之前就被英軍衝散，由那裏轉而往西，奔向了錦田。
現在，輔政司兼新租借地專員駱克發出了命令：占領錦田，逮捕抗英分子，摧毀騷亂之源！
錦田鄧氏的五圍六村之外，密密麻麻布滿了英軍。從八鄉開來的奧格爾曼部，從屏山開來的摩利士部，東西夾攻，把吉慶圍包圍得風雨不透。
滔滔錦田河畔，矗立著這座古老的圍村。高達一丈八尺的青磚圍牆築成堅固的方城，四角炮樓高聳，炮樓和圍牆的外側，一列槍孔森然。圍村背靠雞公嶺，麵對蠔殼山，坐東朝西，周遭隻有一
個西門出入，花崗石門框中間裝著特製的連環鐵門。門外的護城河寬一丈八尺，水深一丈二尺，河麵鋪有吊橋，水底插滿鋒利的鐵刺。吊橋高高升起，盜賊休想涉水攀牆。鄧伯雄曾說：先祖築成此圍，目的在於防禦海盜，不承想，如今果真來了西洋海盜！這番話是在今年元宵前夕他對初訪吉慶圍的易君恕說的，現在清明已過，穀雨未到，元宵之後尚不足兩月，便已經應驗了。
兵臨城下，吉慶圍內劍拔弩張。老弱婦孺聚集在圍尾的神廳，十六歲以上的男丁都準備作戰。連環鐵門由六名手持七九步槍的壯丁嚴密防守，圍牆的每一個槍孔都伸出了槍管。四角的炮樓各有兩門土炮，共八門，其中九尺六長的六門，四尺八長的兩門。土炮其實不是“炮”，就是古老的抬槍，以傳統的火藥發射彈砂，每一門土炮需要六名壯丁操作。炮樓底層排列著彈藥桶，貯滿紮製成撚的火藥。
踏著一級級樓梯，一個魁梧的身影登上了圍牆內側的垣道。他一身短打，衫褲千瘡百孔，腰束皮帶，手執短槍，左臂上裹著一條黑巾，粗壯的發辮纏在脖子上。他的臉龐已經不辨膚色，煙塵、泥土、汗水和血漿混合在一起，在臉上垂下一道道流痕，濃眉之下的一雙大眼閃射著複仇之火。他是鄧伯雄。
隨在他身後，易君恕也登上了垣道。連續一晝夜的奔波、鏖戰，易先生的文士風采已不複見，頭頂的青緞便帽不翼而飛了，一條長辮垂在腦後，兩鬢飄散著幾絲亂發，清臒的麵頰染上了硝煙，劍眉下那雙深邃的眼睛如今也充盈著肅殺之氣。銀灰色的長衫濺著血跡，下擺撩起，掖在腰間的絲帶上，肩上挎著那支駁殼槍。
一個時辰之前，他們還在反攻石頭圍的隊伍之中。大埔、林村穀的接連敗北和廈村、屏山的相繼失守使易君恕痛心疾首，他渴望石頭圍一役能夠獲勝，哪怕付出慘重的代價，也要挫敗英軍囂張的氣焰，給矢誌抗英的新安義民以些許安慰。其實他心裏十分清楚，在英國人已經正式接管“新租借地”、升起了“米”字旗並且重兵壓境的情形之下，憑借兩千餘名農民武裝要想驅逐敵寇、收複失地已經根本不可能了；何況，即使民眾能夠“收複”失地，軟弱的朝廷也不敢“接收”，到頭來還會落入英夷之手！在這弱國無外交的年代，“香港拓界”之議從談判之始就已經預定了它的結局，如果說易君恕當初還曾天真地抱有幻想，也早已被殘酷的現實擊得粉碎，如今連封疆大吏兩廣總督譚鍾麟都已經無能為力，易君恕身為中、英政府同時通緝的逃犯，自己的性命尚且旦夕不保，於國家大事更
是徒喚奈何！但是，當他第一次踏上新安的這片土地，第一次走進這座經曆數百年風雨的吉慶圍，第一次把自己融入這些以曆史為血脈、以土地為生命的鄉親之中，元宵節飲“了酒”使他強烈地感到自己也是其中一“丁”，不由自主地變成了一名新安的百姓，已經踏進去的腳就再也不可能拔出來，隻有與他們共存亡了。青山灣舌戰方儒、義撼水師，給了鄉親們何等巨大的鼓舞，而他知道，略施小計僅此一次而已，卜力、駱克、加士居、梅軒利不是方儒，也不是譚鍾麟，與番邦殖民者沒有道理可講，義薄雲天也感動不了虎豹豺狼，隻有以智相鬥，以死相搏。然而，“書到用時方恨少”，大敵當前他才感到金榜題名的順天府舉子原來是個無用之人，運籌帷幄無製敵之策，馳騁戰場無決勝之力，眼睜睜看著鄉親們的血流成了河，他的心碎了！兵敗石頭圍，身後強敵追殺，耳旁彈如飛蝗，他自知必死無疑，而千鈞一發之際，同生死共命運的新安人再一次救了他的性命……
就在那時，英夷陣中一支異軍突起，衝入潰退的抗英鄉民之中，鄧伯雄迴身挽槍，準備最後的拚命了！但是，他一眼看到，體質文弱的易君恕突然踉蹌跌倒，再遲一刹那，他即使不死於番鬼彈下，也會被數百雙皮靴踏成肉泥！沒有一秒鍾的遲疑，鄧伯雄放棄了與英夷以死相拚的念頭，一把拉起易君恕，“走！”走？往哪裏走？追兵接踵而至，雞公嶺還有數裏之遙，易先生恐怕是難以支持了！絕望之際，鄧伯雄眼睛向著生他養他的錦田方向望了一眼，不禁怦然心動：走，迴家去，家裏有九旬太公，愛妻心瑜和幼子阿猛，有百餘口闔族父老兄弟姐妹，他不能丟下他們；吉慶圍有固若金湯的城池，有堅不可摧的連環鐵門，有八門土炮和數十支步槍，有眾誌成城的護圍壯丁，未嚐不可憑堅據守，再與鬼佬決一勝負！勝敵的渴望使他平添了勇氣和力量，戰勝了死亡和失敗，率領身旁僅有的十餘名弟兄，護衛著易君恕，迴家來了……
剛剛進了圍村，來不及洗去一身征塵，來不及向九旬太公叩問安好，來不及吃一碗愛妻心瑜炒的米粉，來不及抱一抱幼子阿猛，番鬼佬的隊伍已經向吉慶圍開來，他和易先生又上了戰場。
圍牆內側的垣道上，鄧伯雄和易君恕匆匆向前走去。憑著字牆的掩護，每一個槍孔都布好了槍手，槍管伸出洞口，手指握住扳機，子彈一觸即發。
“準備好了嗎？”他問一名槍手。
“雄哥，準備好了！”槍手響亮地迴答。
“準備好了嗎？”他走
過去，問另一名槍手。
“雄叔，準備好了！”
……
沿著垣道，他們登上西南角炮樓。兩門土炮的炮簡各自伸向牆上的炮孔，每炮分工負責上火藥、上鐵砂、插引線、觀察敵情、移動炮位、點火發炮的六名炮手各就各位。
“準備好了嗎？”他問炮手。
炮手們齊聲迴答：“準備好了！”對他的稱唿各不相同，同輩的叫他“雄哥”，晚輩的叫他“雄叔”，長輩的叫他“阿雄”。隻有一名炮手例外，叫他“少爺”，那是他的仆憧龍仔。
“龍仔，”易君恕問他，“你在這裏，管什麽？”
“易先生，我管點火開炮。”龍仔自豪地迴答。
“真是不得了，小小的年紀就上陣殺敵！”易君恕感歎道，“國門臨難日，稚子早成了！”
圍牆之外，傳來一片鼓噪之聲。
“雄哥，”一名炮手叫道，“你聽，鬼子在朝我們喊話呢！”
“嗯？”鄧伯雄眉毛一揚，走近了炮孔。
果然，護城河外麵黑壓壓的英軍陣營中有人在喊話，說的既不是英語，也不是洋人講漢語的那種怪調，而是本地人說官話：“吉慶圍的鄉親們！你們不要害怕，大英皇家軍隊仁愛寬容，不傷百姓，到此隻是要抓捕造反作亂的莠民！請你們把大門打開，交出莠民，其餘歸順良民一概無事！”
“這不是鬼子，而是二鬼子！”鄧伯雄冷笑道。
易君恕聽得那聲音似曾相識。他從炮孔向外看去，喊話的人一身西裝革履，頭上也沒有辮子，剪得短短的“洋頭”，梳得油光水亮。這個人，即使走到天邊，他也不會認錯！
“遲孟桓！”他憤然喊道，胸中一股熱血驟然湧上頭頂。
“打！”鄧伯雄抬起手臂，一聲怒吼！
話音未落，龍仔已經點燃了火嘴引線，引線“滋滋”地冒著火星，飛速燃進炮膛，“轟！”一股白煙裹著火舌從炮口噴射而出，黑壓壓的英軍隊伍頓時倒下一片！“轟！”“轟！”四座炮樓的八門土炮一齊發射，“啪！”“啪！”四麵圍牆上的槍孔一齊開火，英軍陣營大亂！
“打得好！”鄧伯雄終於出了胸中一口惡氣，揮動著手臂，怒吼著，“狠狠地打！不停地打！讓鬼子、二鬼子認識認識鄧氏於孫！”
硝煙滾滾，炮聲隆隆，吉慶圍四周的槍孔、炮孔噴射著烈火，三十丈見方的圍
村成為一座堅不可摧的堡壘！炮膛打熱了，燒紅了，炮手們拿來浸濕的棉被覆蓋上，堅持開炮；火嘴被砂粒堵塞了，炮手們仔細地用針剔淨火嘴，繼續填藥；每一發炮彈都挾裹著不共戴天的仇恨，藥撚的分量增加二成，殺傷力擴大到百分之二十……
“我們的彈藥，能夠堅持多久？”隆隆的炮聲中，鄧伯雄大聲問。
“有的是，”龍仔說，“打它三天也打不完！”
“三天？”鄧伯雄的濃眉鎖緊了，“不行！要準備打它三個月，和鬼子決一死戰！龍仔，我來點炮，你趕快去告訴大家，準備彈藥！”
“是，少爺！”龍仔抹了一把汗，匆匆跑下炮樓。
圍尾神廳裏，長明燈下，供奉著鄧氏曆代祖先的牌位，香案上青煙繚繞。案前擠滿了老弱婦孺，懷著深深的恐懼、殷殷的期望，注視著那縷縷青煙。文心瑜抱著幼子阿猛，把臉貼在孩子的臉上，憂傷的眼睛含著淚水，喃喃地說：“阿猛，阿猛，你太小了，還幫不上你阿爸……”
皓首銀須的老族長九公長跪在香案前，閉著雙眼，像是一座塑像，默默無言，紋絲不動。老人家年逾九旬，耳不聾，眼不花，外麵的天下大亂，心裏清清楚楚。他這一輩子，經曆了嘉慶、道光、鹹豐、同治、光緒五朝皇帝，親眼看著大清國從泱泱天朝大國一步步垮下來，淪為狄夷列強刀俎上的魚肉。道光爺翻手為雲、覆手為雨，自己派林大人到廣東來禁煙、打鬼子，自己又親手把林大人革職查辦，把香港島拱手讓給了鬼子；‘鹹豐爺省了一道手續，鬼子打來他就跑，鬼子要什麽給什麽，九龍又歸了英國人；到了西太後掌天下，大清國的土地從北到南，今天割一塊，明天租一塊，說不定哪天就被洋人瓜分個幹幹淨淨。所以，慶親王啊，李中堂啊，譚製台啊，統統都不必指望，既然已經簽字畫押、裂土為界，新安縣的這塊地方必是洋人的無疑了。這就好比一個家族，領家的族長要是一代不如一代，這個家敗起來可就真快，就像一首曲子唱的：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了……”大清國的這座大樓，風雨飄搖，還能支撐幾時呢？九公嫌自己活得太久了，親眼看見了這番破敗；他嫌自己大老了，九十多歲的人，再活九十九年是沒有指望了，新安這地方再迴到中國手裏，那一天他是看不到了！如今，他的兒孫舞刀弄槍地抗英，老人家一則以喜，一則以懼：喜的是，鄧氏兒郎沒有辱沒祖上的榮耀，想當年元兵南犯，七世祖元亮公起兵勤王，搭救大宋落難公主，那是萬古流芳的忠臣哩！今
世又是國難當頭，兒孫們威武不屈，豈不正是繼承了祖上遺風？將來族譜之上，必定重重地落上一筆。懼的是，香港“拓界”事已至此，愛新覺羅氏都沒奈何，鄧氏能夠隻手迴天嗎？更何況現在舉兵事敗，僅以小小的一個圍村，要抗拒英夷，隻怕是難了，待圍破之日，闔族兒孫無可逃避屠城之難，嗚唿，老夫於心何忍！我鄧氏自漢黻公由內地遷粵，九百餘年，傳世二十多代，難道就滅於英夷之手嗎？
兩行清淚從老人緊閉的雙眼潸然流出，沒有哭泣，沒有歎息，他隻有默默地，默默地念誦著曆代祖先的尊諱，仿佛一條由血脈匯成的長河在心中流淌，列祖列宗，先考先妣，不滅英靈，悠悠在天，護信你們的兒孫吧……
“太公，太公！”龍仔匆匆跑進神廳，氣喘籲籲地喊道，“炮藥不夠用，少爺說，請各位阿公、阿婆、阿乸、阿嬸幫忙想想辦法！”
“哦，”文心瑜好似從夢中醒來，趕緊抱著阿猛立起身來，“我去把燒飯的鐵鑊拿來，打碎了做炮藥，有好幾斤呢！”
她這樣一說，旁邊的老弱婦孺都動起來，鐵鑊誰家沒有呢？
“去吧，孩子們！”九公輕輕地發了話，仍然閉目長跪，紋絲不動，繼續他的思念和祈禱，一條由血脈匯成的長河在他的心中湧流……
炮樓下的彈藥房忙碌起來，各房各屋都送來了銅鐵家什，鐵鑊、銅堡、銅盤、錫壺、犁頭、犁嘴……都拿了來，文心瑜還捧來了新年時給阿猛儲壓歲錢的瓦罐，“啪”地打碎，倒出一堆“光緒通寶”銅錢。專責搗藥的壯丁毫不憐惜地掄起榔頭，把這些吃飯家什、耕田農具、孩童私房統統打碎，然後裝進石臼，用鐵杵“叮叮當當”舂起來……
硝煙滾滾，炮聲隆隆，散射的碎鐵爛銅在英軍的陣營中遍地開花，英軍的機關槍、毛瑟槍、來福槍也在不停地掃射，卻根本不可能穿透那厚厚的圍牆，大英皇家軍隊的精銳之師在中國土炮麵前失去了威力，不得不後退了。
天越來越暗了。英軍撤到了射程之外，吉慶圍的炮火也暫告停息，錦田一片沉寂，天昏地黑，星月無光，濃重的陰雲中滾動著雷聲。
加士居少將從屏山指揮部趕來了，他對於部下的軟弱無能極為不滿。
在蠔殼山下，少將召集了緊急軍事會議。參加的有輔政司駱克、摩利士上校、奧格爾曼中校、西蒙斯上尉、梅軒利上尉、伯傑中尉、巴瑞特中尉等等政、軍、警官員，遲孟恆雖然是平頭百姓一個，但作為梅軒利的助手，出
抗英鄉民且戰且退，將至七星崗，突然又從粉嶺方向殺來一支英軍！那是昨夜迷路誤入粉嶺的西蒙斯部，如今趕來支援主力，正趕在緊要關頭，驟然衝進鄉民的隊伍，敗退的潮水“嘩”地向兩邊散開，一路往西湧流，一路向北傾瀉……
從石頭圍到雞公嶺，不過六七華裏的路程，而處在生死存亡之際的鄉民們好似跑了一年！血肉相連的鄧氏祖家山收留了這些死裏逃生的子孫和鄉鄰，往日砍柴時穿過的樹林，趕路時爬過的坡嶺，危難中成了他們惟一可以藏身的家園。
鄧菁士清點隊伍人數，已經損失過半！啊，那些沒有趕上山來的弟兄們呢？他們都戰死了，從石頭圍到雞公嶺這條路，被他們的鮮血染紅了！他看看身邊的幾位首領，鄧植亭、鄧儀石、鄧芳卿、文湛全、廖雲穀、彭少垣、侯翰階……都還在，可是，伯雄呢？易先生呢？難道……他們也已經倒在了那條血路上？
“伯雄！……”
“易先生！……”
悲愴撕裂了肺腑，峰巒之上，叢林之間，迴蕩著鄧菁士淒厲的唿喚。
濃重的烏雲從四方湧來，已經湮沒了雞公嶺峰頂，那如鉛似墨的天，好像要塌下來了。
雞公嶺下黑壓壓一片，英軍緊緊追蹤而至。
“大哥，”身負重傷的鄧植亭喊道，“鬼佬跟上來了！”
“不怕！”鄧菁士猛地昂起頭，把垂落在胸前的辮子甩開，“雞公嶺不是林村穀，鬼子休想再上山！告訴弟兄們，節省子彈，不許開槍，等鬼子靠近了再打！”
“好，”鄧植亭說，“這是鬼子在上村的戰法，我們以其人之道還治其人之身，為伯雄和易先生報仇！為死難的弟兄們報仇！”
“為弟兄
們報仇！……”一張張血汙的臉發出山鳴穀應的怒吼。
布滿彈洞的旗幟高高舉起，發熱的槍膛上滿子彈，滾木、擂石推上了山崖，大刀、長矛蘸著洞水在山石上磨礪，聽那聲聲都是：殺！殺！殺……
山下的隊伍步步逼近，已經不足半裏之遙。
鄧菁士舉起了望遠鏡。
“大哥，打吧！”鄧植亭的心髒快要跳出胸口，等待著報仇的時刻。
他們的身旁、身後，一支支槍都已經端起，對準了英軍衝上來的那個山口。不需要多久了，也許再等一兩秒鍾，隻須鄧菁土一聲令下：“打！”仇恨的子彈和滾木擂石便將一齊傾瀉向那裏，英軍插翅難逃，縱使不能一舉殲滅，也將予以重創！
鄧菁士抬起右手，在他將要用力揮下之際，耳畔卻傳來一陣熟悉的聲音……
“這是什麽聲音？”他的手停在半空，雙眼緊盯著望遠鏡中的英軍。
望遠鏡中，隨著隊伍的越來越近，一幅出乎意料的畫麵清晰地展現在他的眼前。走在英軍隊伍最前頭的竟然是一些本地鄉民，有被抓來的挑夫，也有攜男抱女的老人、婦女，他們被英軍用刺刀驅趕著，向山上揮著手，哀衷地唿喊著：“自家人呀，不要開槍！……”
鄧菁士的手臂顫抖了！
“是自家人呀，不要開槍！……”那喊聲更響了，像是許多人齊聲在喊，完全相同的詞句，一遍一遍地重複，顯然是英軍威逼他們這樣喊的，可是他們畢竟真地是自家人啊！
“唉！”鄧植亭大吼一聲，胸膛似乎爆裂了，“大哥，這怎麽辦？”
壁壘森嚴的陣地上，數百雙眼睛盯著鄧菁士，焦急地等待他的迴答：怎麽辦？怎麽辦？
“我們不能朝自己人開槍，決不能……”鄧菁士幹裂的嘴唇顫抖著，艱難地吐出這幾個字，像是輕聲自語，而對於他身旁的數百條生命卻是一道殘酷的命令，不準開槍，無異於自殺！
幾乎就在他發出這一命令的同時，山下的槍聲大作，馬克沁機關槍的近距離掃射立即封鎖了山頭，“咚！咚！”大炮轟響了，炮彈在密集的人群中爆炸，衝天的火光挾裹著粉碎的肢體……
廣州，兩廣總督衙門。
王存善和方儒匆匆奔進客廳：“卑職參見製台大人！”
譚鍾麟從他們急切的腳步和語聲已感到不祥之兆：“快講，此去香港，情形如何？”
“大
人，”王存善一臉的屈辱和沮喪，“香港總督嫌我們二人官職卑微，不肯接見……”
“什麽？”譚鍾麟勃然大怒，“我忍辱含垢，派員與他協商，他竟然拒而不見？紅毛番鬼，如此狂妄！”
“他傳下話來說，大人應當親自去拜謁他，言辭之中，對大人極為不敬，頗多汙蔑……”王存善惶然望著兩廣總督，不敢再說下去了。
“講！”譚鍾麟怒喝道，“卜力都說些什麽？”
“他……他說：兩廣總督言而無信，沒有承擔起應當承擔的責任！連日來，百姓傷亡慘重，甚至連我都不能對這麽多人喪失生命無動於衷，兩廣總督卻視而不見……”
“胡說！”譚鍾麟拍案道，“兩國簽約之時曾有協議在先，英夷對新租之地，須施行仁政，善待百姓，而今墨跡未於，英夷便出爾反爾，暴政屠民，倒是何人言而無信？百姓喪生於英軍槍炮之下，他反而指責於我，天下竟然有這等無恥之人！我要上書朝廷，請總理衙門與英夷交涉！”
“租借地升起了‘米’字旗，便已屬英界了，交涉還有何用啊？”王存善歎息道，“以卑職之見，這書也不必上了，大人還是保重自己吧！香港總督已經電請英國公使館向總理衙門彈劾大人，說大人縱容莠民作亂，而且下令軍隊參與抗英……”
“這裏有一份電報抄本，”方儒從身上取出電稿，“港督說，這是大人給九龍水師的電令，被他們截獲……”
“啊？！”譚鍾麟大吃一驚，離座而起，“拿給我看！”
方儒走上前去，雙手把電稿呈上。譚鍾麟接過來，拿起身邊的放大鏡，眯起那雙被層層皺紋包裹的昏花老眼，貼近了，吃力地辨認，那紙上的字跡卻仍然是恍恍惚惚的一團……
“唉，看不清……”他無可奈何地把電稿又遞給方儒，“你念給我聽吧！”
“‘諭令九龍水師各艦艇：如有英艦三艘以上，未經允許進入港口，不問其是否深入，堅決向其開炮。’”
“啊？！”譚鍾麟猛地一震，放大鏡從手中滑落，砰然墜地，碎片四散迸射……
“大人，九龍水師沒有接到這份電令啊！”方儒疑惑地說。
“本部堂又何曾發過這樣的電令？這是英夷嫌我老而不死，礙他們的手腳，有意加害於我！”譚鍾麟憤然道，臉上蛛網似的皺紋在扭動，稀疏的白須在顫抖，“其實，這倒是抬舉我了，如果我真地下令大清兵艦向英夷開炮，中國豈
不又出了一個林則徐嗎？那也不枉為七尺男兒來世上一遭！唉，可歎，可歎啊，我譚鍾麟縱有此心，卻無此膽，縱有此兵，卻無此權，又可奈何？又可奈何！”
年逾八旬的兩廣總督仰天悲鳴，愴然涕下，方儒和王存善也不禁痛哭失聲！
“大人！大人……”
“告訴我，現在新安百姓的情形如何？”
“我們一路都聽見槍炮聲不斷，”方儒說，“他們還在和英軍血戰……”
“啊，還在血戰？以農夫對英夷正規部隊，以抬槍火銃對洋槍洋炮，那是必敗無疑啊，而我卻愛莫能助！”譚鍾麟一陣鑽心的刺痛，突然頭暈目眩，“方儒，王道，你們……在哪裏？”
“大人，我們就在您跟前哪，”方儒慌慌地說，“您怎麽……”
“我看不見你們……”譚鍾麟雙腿顫顫巍巍，向前伸著兩手，“什麽也看不見了……”
“啊？”王存善驚唿道，“大人的眼疾又犯了！”
“大人！”方儒連忙上前扶住他，“您可要保重啊！”
“保重？我這老病殘軀不值得保重了，兩廣總督尚不如一芥草民，蒼天留我何用啊？”譚鍾麟木然地望著前方，那雙枯竭的眼睛裏已經沒有淚水，渾渾然失去光彩，麵前一片黑暗……
烏雲籠罩著新安大地。從八鄉平原和元朗平原相對開來的英軍，浩浩蕩蕩地匯集在它們的中心地帶：錦田平原，這是一片尚未占領的地方。
早在去年8月，輔政司駱克對新租借地進行調查時，就曾在錦田吉慶圍受到令他難堪的冷遇，近來的多方情報也清楚地表明錦田是策動抗英騷亂的“禍源”之一，駱克早就想以適當的方式重訪錦田了，今天自然是一個最佳時機，因為他在望遠鏡裏看到，從上村潰退的抗英鄉民並沒有全部撤往雞公嶺，其中的一小部分在到達七星崗之前就被英軍衝散，由那裏轉而往西，奔向了錦田。
現在，輔政司兼新租借地專員駱克發出了命令：占領錦田，逮捕抗英分子，摧毀騷亂之源！
錦田鄧氏的五圍六村之外，密密麻麻布滿了英軍。從八鄉開來的奧格爾曼部，從屏山開來的摩利士部，東西夾攻，把吉慶圍包圍得風雨不透。
滔滔錦田河畔，矗立著這座古老的圍村。高達一丈八尺的青磚圍牆築成堅固的方城，四角炮樓高聳，炮樓和圍牆的外側，一列槍孔森然。圍村背靠雞公嶺，麵對蠔殼山，坐東朝西，周遭隻有一
個西門出入，花崗石門框中間裝著特製的連環鐵門。門外的護城河寬一丈八尺，水深一丈二尺，河麵鋪有吊橋，水底插滿鋒利的鐵刺。吊橋高高升起，盜賊休想涉水攀牆。鄧伯雄曾說：先祖築成此圍，目的在於防禦海盜，不承想，如今果真來了西洋海盜！這番話是在今年元宵前夕他對初訪吉慶圍的易君恕說的，現在清明已過，穀雨未到，元宵之後尚不足兩月，便已經應驗了。
兵臨城下，吉慶圍內劍拔弩張。老弱婦孺聚集在圍尾的神廳，十六歲以上的男丁都準備作戰。連環鐵門由六名手持七九步槍的壯丁嚴密防守，圍牆的每一個槍孔都伸出了槍管。四角的炮樓各有兩門土炮，共八門，其中九尺六長的六門，四尺八長的兩門。土炮其實不是“炮”，就是古老的抬槍，以傳統的火藥發射彈砂，每一門土炮需要六名壯丁操作。炮樓底層排列著彈藥桶，貯滿紮製成撚的火藥。
踏著一級級樓梯，一個魁梧的身影登上了圍牆內側的垣道。他一身短打，衫褲千瘡百孔，腰束皮帶，手執短槍，左臂上裹著一條黑巾，粗壯的發辮纏在脖子上。他的臉龐已經不辨膚色，煙塵、泥土、汗水和血漿混合在一起，在臉上垂下一道道流痕，濃眉之下的一雙大眼閃射著複仇之火。他是鄧伯雄。
隨在他身後，易君恕也登上了垣道。連續一晝夜的奔波、鏖戰，易先生的文士風采已不複見，頭頂的青緞便帽不翼而飛了，一條長辮垂在腦後，兩鬢飄散著幾絲亂發，清臒的麵頰染上了硝煙，劍眉下那雙深邃的眼睛如今也充盈著肅殺之氣。銀灰色的長衫濺著血跡，下擺撩起，掖在腰間的絲帶上，肩上挎著那支駁殼槍。
一個時辰之前，他們還在反攻石頭圍的隊伍之中。大埔、林村穀的接連敗北和廈村、屏山的相繼失守使易君恕痛心疾首，他渴望石頭圍一役能夠獲勝，哪怕付出慘重的代價，也要挫敗英軍囂張的氣焰，給矢誌抗英的新安義民以些許安慰。其實他心裏十分清楚，在英國人已經正式接管“新租借地”、升起了“米”字旗並且重兵壓境的情形之下，憑借兩千餘名農民武裝要想驅逐敵寇、收複失地已經根本不可能了；何況，即使民眾能夠“收複”失地，軟弱的朝廷也不敢“接收”，到頭來還會落入英夷之手！在這弱國無外交的年代，“香港拓界”之議從談判之始就已經預定了它的結局，如果說易君恕當初還曾天真地抱有幻想，也早已被殘酷的現實擊得粉碎，如今連封疆大吏兩廣總督譚鍾麟都已經無能為力，易君恕身為中、英政府同時通緝的逃犯，自己的性命尚且旦夕不保，於國家大事更
是徒喚奈何！但是，當他第一次踏上新安的這片土地，第一次走進這座經曆數百年風雨的吉慶圍，第一次把自己融入這些以曆史為血脈、以土地為生命的鄉親之中，元宵節飲“了酒”使他強烈地感到自己也是其中一“丁”，不由自主地變成了一名新安的百姓，已經踏進去的腳就再也不可能拔出來，隻有與他們共存亡了。青山灣舌戰方儒、義撼水師，給了鄉親們何等巨大的鼓舞，而他知道，略施小計僅此一次而已，卜力、駱克、加士居、梅軒利不是方儒，也不是譚鍾麟，與番邦殖民者沒有道理可講，義薄雲天也感動不了虎豹豺狼，隻有以智相鬥，以死相搏。然而，“書到用時方恨少”，大敵當前他才感到金榜題名的順天府舉子原來是個無用之人，運籌帷幄無製敵之策，馳騁戰場無決勝之力，眼睜睜看著鄉親們的血流成了河，他的心碎了！兵敗石頭圍，身後強敵追殺，耳旁彈如飛蝗，他自知必死無疑，而千鈞一發之際，同生死共命運的新安人再一次救了他的性命……
就在那時，英夷陣中一支異軍突起，衝入潰退的抗英鄉民之中，鄧伯雄迴身挽槍，準備最後的拚命了！但是，他一眼看到，體質文弱的易君恕突然踉蹌跌倒，再遲一刹那，他即使不死於番鬼彈下，也會被數百雙皮靴踏成肉泥！沒有一秒鍾的遲疑，鄧伯雄放棄了與英夷以死相拚的念頭，一把拉起易君恕，“走！”走？往哪裏走？追兵接踵而至，雞公嶺還有數裏之遙，易先生恐怕是難以支持了！絕望之際，鄧伯雄眼睛向著生他養他的錦田方向望了一眼，不禁怦然心動：走，迴家去，家裏有九旬太公，愛妻心瑜和幼子阿猛，有百餘口闔族父老兄弟姐妹，他不能丟下他們；吉慶圍有固若金湯的城池，有堅不可摧的連環鐵門，有八門土炮和數十支步槍，有眾誌成城的護圍壯丁，未嚐不可憑堅據守，再與鬼佬決一勝負！勝敵的渴望使他平添了勇氣和力量，戰勝了死亡和失敗，率領身旁僅有的十餘名弟兄，護衛著易君恕，迴家來了……
剛剛進了圍村，來不及洗去一身征塵，來不及向九旬太公叩問安好，來不及吃一碗愛妻心瑜炒的米粉，來不及抱一抱幼子阿猛，番鬼佬的隊伍已經向吉慶圍開來，他和易先生又上了戰場。
圍牆內側的垣道上，鄧伯雄和易君恕匆匆向前走去。憑著字牆的掩護，每一個槍孔都布好了槍手，槍管伸出洞口，手指握住扳機，子彈一觸即發。
“準備好了嗎？”他問一名槍手。
“雄哥，準備好了！”槍手響亮地迴答。
“準備好了嗎？”他走
過去，問另一名槍手。
“雄叔，準備好了！”
……
沿著垣道，他們登上西南角炮樓。兩門土炮的炮簡各自伸向牆上的炮孔，每炮分工負責上火藥、上鐵砂、插引線、觀察敵情、移動炮位、點火發炮的六名炮手各就各位。
“準備好了嗎？”他問炮手。
炮手們齊聲迴答：“準備好了！”對他的稱唿各不相同，同輩的叫他“雄哥”，晚輩的叫他“雄叔”，長輩的叫他“阿雄”。隻有一名炮手例外，叫他“少爺”，那是他的仆憧龍仔。
“龍仔，”易君恕問他，“你在這裏，管什麽？”
“易先生，我管點火開炮。”龍仔自豪地迴答。
“真是不得了，小小的年紀就上陣殺敵！”易君恕感歎道，“國門臨難日，稚子早成了！”
圍牆之外，傳來一片鼓噪之聲。
“雄哥，”一名炮手叫道，“你聽，鬼子在朝我們喊話呢！”
“嗯？”鄧伯雄眉毛一揚，走近了炮孔。
果然，護城河外麵黑壓壓的英軍陣營中有人在喊話，說的既不是英語，也不是洋人講漢語的那種怪調，而是本地人說官話：“吉慶圍的鄉親們！你們不要害怕，大英皇家軍隊仁愛寬容，不傷百姓，到此隻是要抓捕造反作亂的莠民！請你們把大門打開，交出莠民，其餘歸順良民一概無事！”
“這不是鬼子，而是二鬼子！”鄧伯雄冷笑道。
易君恕聽得那聲音似曾相識。他從炮孔向外看去，喊話的人一身西裝革履，頭上也沒有辮子，剪得短短的“洋頭”，梳得油光水亮。這個人，即使走到天邊，他也不會認錯！
“遲孟桓！”他憤然喊道，胸中一股熱血驟然湧上頭頂。
“打！”鄧伯雄抬起手臂，一聲怒吼！
話音未落，龍仔已經點燃了火嘴引線，引線“滋滋”地冒著火星，飛速燃進炮膛，“轟！”一股白煙裹著火舌從炮口噴射而出，黑壓壓的英軍隊伍頓時倒下一片！“轟！”“轟！”四座炮樓的八門土炮一齊發射，“啪！”“啪！”四麵圍牆上的槍孔一齊開火，英軍陣營大亂！
“打得好！”鄧伯雄終於出了胸中一口惡氣，揮動著手臂，怒吼著，“狠狠地打！不停地打！讓鬼子、二鬼子認識認識鄧氏於孫！”
硝煙滾滾，炮聲隆隆，吉慶圍四周的槍孔、炮孔噴射著烈火，三十丈見方的圍
村成為一座堅不可摧的堡壘！炮膛打熱了，燒紅了，炮手們拿來浸濕的棉被覆蓋上，堅持開炮；火嘴被砂粒堵塞了，炮手們仔細地用針剔淨火嘴，繼續填藥；每一發炮彈都挾裹著不共戴天的仇恨，藥撚的分量增加二成，殺傷力擴大到百分之二十……
“我們的彈藥，能夠堅持多久？”隆隆的炮聲中，鄧伯雄大聲問。
“有的是，”龍仔說，“打它三天也打不完！”
“三天？”鄧伯雄的濃眉鎖緊了，“不行！要準備打它三個月，和鬼子決一死戰！龍仔，我來點炮，你趕快去告訴大家，準備彈藥！”
“是，少爺！”龍仔抹了一把汗，匆匆跑下炮樓。
圍尾神廳裏，長明燈下，供奉著鄧氏曆代祖先的牌位，香案上青煙繚繞。案前擠滿了老弱婦孺，懷著深深的恐懼、殷殷的期望，注視著那縷縷青煙。文心瑜抱著幼子阿猛，把臉貼在孩子的臉上，憂傷的眼睛含著淚水，喃喃地說：“阿猛，阿猛，你太小了，還幫不上你阿爸……”
皓首銀須的老族長九公長跪在香案前，閉著雙眼，像是一座塑像，默默無言，紋絲不動。老人家年逾九旬，耳不聾，眼不花，外麵的天下大亂，心裏清清楚楚。他這一輩子，經曆了嘉慶、道光、鹹豐、同治、光緒五朝皇帝，親眼看著大清國從泱泱天朝大國一步步垮下來，淪為狄夷列強刀俎上的魚肉。道光爺翻手為雲、覆手為雨，自己派林大人到廣東來禁煙、打鬼子，自己又親手把林大人革職查辦，把香港島拱手讓給了鬼子；‘鹹豐爺省了一道手續，鬼子打來他就跑，鬼子要什麽給什麽，九龍又歸了英國人；到了西太後掌天下，大清國的土地從北到南，今天割一塊，明天租一塊，說不定哪天就被洋人瓜分個幹幹淨淨。所以，慶親王啊，李中堂啊，譚製台啊，統統都不必指望，既然已經簽字畫押、裂土為界，新安縣的這塊地方必是洋人的無疑了。這就好比一個家族，領家的族長要是一代不如一代，這個家敗起來可就真快，就像一首曲子唱的：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了……”大清國的這座大樓，風雨飄搖，還能支撐幾時呢？九公嫌自己活得太久了，親眼看見了這番破敗；他嫌自己大老了，九十多歲的人，再活九十九年是沒有指望了，新安這地方再迴到中國手裏，那一天他是看不到了！如今，他的兒孫舞刀弄槍地抗英，老人家一則以喜，一則以懼：喜的是，鄧氏兒郎沒有辱沒祖上的榮耀，想當年元兵南犯，七世祖元亮公起兵勤王，搭救大宋落難公主，那是萬古流芳的忠臣哩！今
世又是國難當頭，兒孫們威武不屈，豈不正是繼承了祖上遺風？將來族譜之上，必定重重地落上一筆。懼的是，香港“拓界”事已至此，愛新覺羅氏都沒奈何，鄧氏能夠隻手迴天嗎？更何況現在舉兵事敗，僅以小小的一個圍村，要抗拒英夷，隻怕是難了，待圍破之日，闔族兒孫無可逃避屠城之難，嗚唿，老夫於心何忍！我鄧氏自漢黻公由內地遷粵，九百餘年，傳世二十多代，難道就滅於英夷之手嗎？
兩行清淚從老人緊閉的雙眼潸然流出，沒有哭泣，沒有歎息，他隻有默默地，默默地念誦著曆代祖先的尊諱，仿佛一條由血脈匯成的長河在心中流淌，列祖列宗，先考先妣，不滅英靈，悠悠在天，護信你們的兒孫吧……
“太公，太公！”龍仔匆匆跑進神廳，氣喘籲籲地喊道，“炮藥不夠用，少爺說，請各位阿公、阿婆、阿乸、阿嬸幫忙想想辦法！”
“哦，”文心瑜好似從夢中醒來，趕緊抱著阿猛立起身來，“我去把燒飯的鐵鑊拿來，打碎了做炮藥，有好幾斤呢！”
她這樣一說，旁邊的老弱婦孺都動起來，鐵鑊誰家沒有呢？
“去吧，孩子們！”九公輕輕地發了話，仍然閉目長跪，紋絲不動，繼續他的思念和祈禱，一條由血脈匯成的長河在他的心中湧流……
炮樓下的彈藥房忙碌起來，各房各屋都送來了銅鐵家什，鐵鑊、銅堡、銅盤、錫壺、犁頭、犁嘴……都拿了來，文心瑜還捧來了新年時給阿猛儲壓歲錢的瓦罐，“啪”地打碎，倒出一堆“光緒通寶”銅錢。專責搗藥的壯丁毫不憐惜地掄起榔頭，把這些吃飯家什、耕田農具、孩童私房統統打碎，然後裝進石臼，用鐵杵“叮叮當當”舂起來……
硝煙滾滾，炮聲隆隆，散射的碎鐵爛銅在英軍的陣營中遍地開花，英軍的機關槍、毛瑟槍、來福槍也在不停地掃射，卻根本不可能穿透那厚厚的圍牆，大英皇家軍隊的精銳之師在中國土炮麵前失去了威力，不得不後退了。
天越來越暗了。英軍撤到了射程之外，吉慶圍的炮火也暫告停息，錦田一片沉寂，天昏地黑，星月無光，濃重的陰雲中滾動著雷聲。
加士居少將從屏山指揮部趕來了，他對於部下的軟弱無能極為不滿。
在蠔殼山下，少將召集了緊急軍事會議。參加的有輔政司駱克、摩利士上校、奧格爾曼中校、西蒙斯上尉、梅軒利上尉、伯傑中尉、巴瑞特中尉等等政、軍、警官員，遲孟恆雖然是平頭百姓一個，但作為梅軒利的助手，出