在外四處籌錢的劉仕義得知家中發生的慘案匆匆迴家，抱著母親和妻子的遺體大哭了一場，當天就將二人草草葬在村外的山上，便不知所蹤。甲長一家聽說劉仕義失蹤了，好幾天都提心吊膽，唯恐劉仕義上門尋釁報複。一連幾天發現並無異常，一家人才放下心來。
劉家村發生的命案終於又不了了之。官府無人過問，仿佛兩條人命從未存在過，村裏人偶爾說起，也隻是搖頭歎息。
李自成所在的驛署也是烏雲密布。
若是往常，忙完手頭的活兒，驛署的驛卒們會坐在一起拉拉家常。每當這個時候，李自成就是主角，他總能說一些奇聞軼事供大家消遣。不過今日，驛卒們可沒有心情說笑，因為大家聽到風聲，朝廷有意裁撤驛卒。盡管最近幾個月的餉銀一直遲遲未發，但這畢竟是一門營生，驛卒們可都不想丟掉這個飯碗。
看著眾人都一言不發，各自想著心事，李自成清咳了一聲，道：“如今，裁撤驛卒隻是風聞，朝廷還未有公文下來，大家不必杞人憂天。”
坐在旁邊的副班頭孫小旺搖搖頭，道：“李大哥，我可聽說了，國庫虧空嚴重，餉銀根本無法支出，已經有幾位朝廷大臣建議皇上裁撤驛卒及衙門裏的閑散人員。”
另一位副班頭點頭道：“正是，此事我也聽說了，傳言咱們陝西可是裁撤重點，若真是如此，兄弟們日後可是很難吃上一口飽飯了。”
這位班頭的話不假。這些驛卒雖說在朝廷有登記造冊，可幾乎都是一些沒有自耕田的平民。如果被裁撤，腦子活絡一點的，可以做些小買賣，倒也可以養家糊口；另外一些人可能會淪為佃戶，替地主種田，生活也許會更加貧困；還有一種人，因為生活實在難以為繼，隻好上山落草為寇。
關於朝廷有意裁撤驛卒的事情，李自成先前聽李過提起過，但是他並未放在心上。如今事到臨頭，盡管人前他故作平靜，實際上也在暗暗擔憂。李家祖上原本也傳下一些耕田，可是到了李自成父親這一輩，因為家裏出了一些變故，祖田已經變賣了。迫於生計，李自成的兄長李自敏便從商，自己則成了驛卒。如今，天下亂象叢生，外出經商頗為不易，如果驛卒的飯碗也丟了，李家也必然要為生計發愁。
不過李自成素來極為豪爽，當下又像無事發生一樣，高聲問道：“如果朝廷當真裁撤驛署，我等丟了飯碗，各位有何打算？”
孫小旺歎了口氣，沮喪道：“我家無田，我又無經商的門道，看來我隻好迴家跟著我爹打鐵，下半輩子與火爐和鐵錘為伴了！”
另一位亦是搖搖頭，道：“我家倒是有幾畝薄田，可是家裏人口眾多，恐怕也吃不上飽飯，難免又要替地主老爺種田交租了！”
又有一位驛卒看著李自成，問道：”李大哥，平日裏就數你的見識多，你給大夥兒說說看，如今這世道，可還有其他的活路？“
眾驛卒一聽，紛紛圍在李自成身邊，希望聽聽他的高見。
李自成嗬嗬一笑，道：”說實話，此事我之前還真沒有合計過，今日聽各位說起，我也覺得是時候考慮出路了。萬一朝廷一紙公文下來，咱立馬就得卷鋪蓋走人。“
孫小旺疑惑道：”李大哥，那你可有好路子？兄弟們可都願意跟著你幹！“
孫小旺的話音剛落，立即有幾名驛卒隨聲附和，表示願意隨從李自成。
李自成搖搖頭，道：”我說的路子，或許並不適合你們大家，畢竟每個人的處境和想法不一樣。“
一位驛卒催促道：”李大哥，你就別賣關子了，說說看，你打算做什麽行當？“
李自成捋了捋袖子，道：”我方才想過了，如果朝廷把驛署裁撤了，我家無田可耕，我識字不多也無法舞文弄墨，想來想去我打算去投軍。如今韃子屢屢犯邊，各地盜賊蜂起，朝廷正是用兵之時，此時投軍，一來軍餉定然不會拖欠，二來較之往常也易於建功立業。“
未等眾人開口，李自成繼續道：”男子漢大丈夫，既不能老死田地裏，也不可一輩子替地主種田，唯一立份功勞搏個出身，方不枉來這世上走一遭！“
這番話很是慷慨激昂，李自成原想大家定會齊聲附和。孰料，眾人聽了他投軍的想法，俱默不作聲。
李自成心中一奇，問道：”各位以為我所說可有不妥？“
孫小旺苦著臉道：”李大哥，投軍固然是一條出路，可我聽說無論是關外的韃子，還是那些草寇，都兇狠異常，官軍可是吃了不少敗仗，這個時候去投軍，會不會……“
剩下的話孫小旺沒有說下去，不過大夥兒都知道是什麽意思，無非是擔心此刻去投軍，怕是肉包子打狗，有去無迴嘛。
孫小旺的話說到一部分人的心坎裏，他才說完，就有幾個人點頭稱是。
一位副班頭接著說道：”我還聽說，現在投軍，馬上就會被調到關外對付韃子，那些蠻人不服王化，可是他們騎馬射箭的本領很高，打仗可厲害呢！“
班頭這麽一說，原本還有些猶豫的人也不禁打起了退堂鼓。近年來，朝廷多次增稅，理由皆是征剿關外的韃子，仗打了無數次，軍餉耗費無數，可韃子似乎越打越多，這些都是有目共睹的。難道韃子兵真有三頭六臂，否則那群生在遼東苦寒之地的族群如此能打？
李自成看了看眾人，仍然堅持道：”投軍隻是我個人的看法，各位兄弟聽聽即可。不錯，投軍很有可能有去無迴，但老話說得好，富貴險中求。去了軍前，保不準祖宗保佑，斬他幾個韃子頭顱迴來！“說到激動處，李自成又捋了捋袖子，仿佛此刻真是在戰場上。
李自成投軍的想法雖無人響應，不過他自己卻選好了這條路。
上午眾驛卒才說了各自的打算，下午朝廷的公文就下來了，米脂縣驛署裁撤，原在冊驛卒皆自謀出路。
接到公文後，李自成當天就收拾好了行囊返迴了李家寨。
劉家村發生的命案終於又不了了之。官府無人過問，仿佛兩條人命從未存在過，村裏人偶爾說起，也隻是搖頭歎息。
李自成所在的驛署也是烏雲密布。
若是往常，忙完手頭的活兒，驛署的驛卒們會坐在一起拉拉家常。每當這個時候，李自成就是主角，他總能說一些奇聞軼事供大家消遣。不過今日，驛卒們可沒有心情說笑，因為大家聽到風聲，朝廷有意裁撤驛卒。盡管最近幾個月的餉銀一直遲遲未發，但這畢竟是一門營生，驛卒們可都不想丟掉這個飯碗。
看著眾人都一言不發，各自想著心事，李自成清咳了一聲，道：“如今，裁撤驛卒隻是風聞，朝廷還未有公文下來，大家不必杞人憂天。”
坐在旁邊的副班頭孫小旺搖搖頭，道：“李大哥，我可聽說了，國庫虧空嚴重，餉銀根本無法支出，已經有幾位朝廷大臣建議皇上裁撤驛卒及衙門裏的閑散人員。”
另一位副班頭點頭道：“正是，此事我也聽說了，傳言咱們陝西可是裁撤重點，若真是如此，兄弟們日後可是很難吃上一口飽飯了。”
這位班頭的話不假。這些驛卒雖說在朝廷有登記造冊，可幾乎都是一些沒有自耕田的平民。如果被裁撤，腦子活絡一點的，可以做些小買賣，倒也可以養家糊口；另外一些人可能會淪為佃戶，替地主種田，生活也許會更加貧困；還有一種人，因為生活實在難以為繼，隻好上山落草為寇。
關於朝廷有意裁撤驛卒的事情，李自成先前聽李過提起過，但是他並未放在心上。如今事到臨頭，盡管人前他故作平靜，實際上也在暗暗擔憂。李家祖上原本也傳下一些耕田，可是到了李自成父親這一輩，因為家裏出了一些變故，祖田已經變賣了。迫於生計，李自成的兄長李自敏便從商，自己則成了驛卒。如今，天下亂象叢生，外出經商頗為不易，如果驛卒的飯碗也丟了，李家也必然要為生計發愁。
不過李自成素來極為豪爽，當下又像無事發生一樣，高聲問道：“如果朝廷當真裁撤驛署，我等丟了飯碗，各位有何打算？”
孫小旺歎了口氣，沮喪道：“我家無田，我又無經商的門道，看來我隻好迴家跟著我爹打鐵，下半輩子與火爐和鐵錘為伴了！”
另一位亦是搖搖頭，道：“我家倒是有幾畝薄田，可是家裏人口眾多，恐怕也吃不上飽飯，難免又要替地主老爺種田交租了！”
又有一位驛卒看著李自成，問道：”李大哥，平日裏就數你的見識多，你給大夥兒說說看，如今這世道，可還有其他的活路？“
眾驛卒一聽，紛紛圍在李自成身邊，希望聽聽他的高見。
李自成嗬嗬一笑，道：”說實話，此事我之前還真沒有合計過，今日聽各位說起，我也覺得是時候考慮出路了。萬一朝廷一紙公文下來，咱立馬就得卷鋪蓋走人。“
孫小旺疑惑道：”李大哥，那你可有好路子？兄弟們可都願意跟著你幹！“
孫小旺的話音剛落，立即有幾名驛卒隨聲附和，表示願意隨從李自成。
李自成搖搖頭，道：”我說的路子，或許並不適合你們大家，畢竟每個人的處境和想法不一樣。“
一位驛卒催促道：”李大哥，你就別賣關子了，說說看，你打算做什麽行當？“
李自成捋了捋袖子，道：”我方才想過了，如果朝廷把驛署裁撤了，我家無田可耕，我識字不多也無法舞文弄墨，想來想去我打算去投軍。如今韃子屢屢犯邊，各地盜賊蜂起，朝廷正是用兵之時，此時投軍，一來軍餉定然不會拖欠，二來較之往常也易於建功立業。“
未等眾人開口，李自成繼續道：”男子漢大丈夫，既不能老死田地裏，也不可一輩子替地主種田，唯一立份功勞搏個出身，方不枉來這世上走一遭！“
這番話很是慷慨激昂，李自成原想大家定會齊聲附和。孰料，眾人聽了他投軍的想法，俱默不作聲。
李自成心中一奇，問道：”各位以為我所說可有不妥？“
孫小旺苦著臉道：”李大哥，投軍固然是一條出路，可我聽說無論是關外的韃子，還是那些草寇，都兇狠異常，官軍可是吃了不少敗仗，這個時候去投軍，會不會……“
剩下的話孫小旺沒有說下去，不過大夥兒都知道是什麽意思，無非是擔心此刻去投軍，怕是肉包子打狗，有去無迴嘛。
孫小旺的話說到一部分人的心坎裏，他才說完，就有幾個人點頭稱是。
一位副班頭接著說道：”我還聽說，現在投軍，馬上就會被調到關外對付韃子，那些蠻人不服王化，可是他們騎馬射箭的本領很高，打仗可厲害呢！“
班頭這麽一說，原本還有些猶豫的人也不禁打起了退堂鼓。近年來，朝廷多次增稅，理由皆是征剿關外的韃子，仗打了無數次，軍餉耗費無數，可韃子似乎越打越多，這些都是有目共睹的。難道韃子兵真有三頭六臂，否則那群生在遼東苦寒之地的族群如此能打？
李自成看了看眾人，仍然堅持道：”投軍隻是我個人的看法，各位兄弟聽聽即可。不錯，投軍很有可能有去無迴，但老話說得好，富貴險中求。去了軍前，保不準祖宗保佑，斬他幾個韃子頭顱迴來！“說到激動處，李自成又捋了捋袖子，仿佛此刻真是在戰場上。
李自成投軍的想法雖無人響應，不過他自己卻選好了這條路。
上午眾驛卒才說了各自的打算，下午朝廷的公文就下來了，米脂縣驛署裁撤，原在冊驛卒皆自謀出路。
接到公文後，李自成當天就收拾好了行囊返迴了李家寨。