一條鮮活的生命瞬間即歿。盡管和躺在地上的婦人沒有說過一句話，甚至沒有看清她的臉，李過仍然感到有些難過，難道這個時代，庶民的生命真如草芥，一文不值？
李過看著那具尚有餘溫的遺體怔住了。甲長看到他的到來，意識到事情已經鬧大，此地不宜久留，於是，對領頭的公差道：“大人，既然稅款收繳完畢，我們走吧。”那公差點點頭，招唿隨從牽著耕牛準備離去。
一行人走到院子門口，李過閃身堵住出路，冷冷道：“鬧出了人命，你們這就走了？此事該何人負責？”
領頭的公差瞪了李過一眼，他的衣飾普通，不像達官貴人，亦不是富豪鄉紳，哼道：“你是何人？”
李過一臉冰冷，道：“大明百姓！”
公差一陣哂笑，道：“既是百姓，難不成要阻撓官差辦案？”
李過掃了眾人一眼，厲聲道：“所謂官差辦案，就是斷百姓活路，逼其自盡？這是哪一朝的王法？”
劉家村的稅負收繳進度緩慢，甲長早被上官訓斥了幾次，眼下又出了人命，甲長心裏早已惶恐不安，盼望息事寧人。沒想到此時李過又跳出來生事，他不敢對鎮上來的公差發火，可對李過則沒有什麽顧忌，當下怒道：“朝廷增稅，大明百姓人人有責，劉仕義一家故意拖欠，我等按例征繳，有何不可？”
李過反問道：“方才他們並未說不繳，隻是懇求暫緩幾天，你們何故逼人太甚？”
領頭的公差見李過沒完沒了，大怒，喝道：“你這刁民，再敢故意阻撓，休怪我等不客氣！”
李過仍是堵著院門，道：“今日你們必須還死者一個公道，否則此事就算報到縣衙，府衙，巡撫衙門也不算完！”
眾人聽李過這麽一說，頓時一陣哄笑。領頭的公差譏道：“就你一介刁民，還想去府衙和巡撫衙門擊鼓？你說說看，知府衙門朝哪個方向開的？”
也許是先前收了李自成的十輛銀子，甲長倒並不想與李過為難，他板著臉道：“李過，此事與你無關，你閃到一邊，大人們還有公務在身！”言畢，上前推搡李過。
李過仿佛生了根一般，立在那裏不動，問道：“甲長，劉仕義一家好歹是你的鄉鄰，今日為何苦苦相逼？現在人死了，你們如何能當做無事發生？”
甲長冷笑道：“那麽，你意欲何為？”
李過道：“厚葬死者，撫恤家屬，留下耕牛。”
領頭的公差大怒，轉身吩咐隨從，道：“你們兩個把這個刁民綁起來，押迴巡檢司。”話音剛落，早有兩名公差如餓虎一般撲了過來，將李過的雙手反綁到背後。李過用力地掙紮，可也無濟於事。
這時，甲長湊到領頭公差的耳邊說了些什麽，公差看了李過一眼，然後朝眾公差揮揮手，道：“把這個人拉到一邊不必理會，帶上耕牛我們走！”說完，他看也沒有看那對婦人一眼，當先走出了院子，餘下的公差牽著耕牛跟在後邊。甲長看了看李過，又看了看地上的死者，一言不發走了。
眼睜睜看著眾人趾高氣昂地走了，李過感到很無助，自己很想努力改變些什麽，可到頭來什麽也沒有改變。有人滿意地離開了，有人死了，還有人悲傷地活著。李過再看著不遠處的婦人，她趴在那裏，雙目無神，似乎連哭的力氣也沒有了。
劉仕義的老母親自盡的消息在村子裏傳開了，劉士禮中午迴來聽說這件事也是無奈地搖了搖頭，而劉二妮則差點哭了出來。雖說劉仕義一家貧困，可他們勤勞善良，劉二妮的母親去世早，劉二妮的女工還是劉仕義的老婆教的。
劉二妮準備好了中午飯，可三人似乎都沒有食欲，皆沒有動筷子。
李過望著劉士禮，輕聲道：“劉叔，我想了一下，我們應該幫幫劉仕義大叔，他的老母親要下葬，耕牛也得贖迴來呀，否則秋糧如何耕種？”
劉二妮先給父親夾了菜，又給李過碗裏夾了一點，點頭道：“爹，我同意李大哥說的，不如我們幫幫他們？”
劉士禮放下筷子，歎道：“忙自然是要幫，這次難關度過了，可下次怎麽辦呢？我是擔心接下來會有更多的鄉鄰遭此不幸。”
李過前些日子聽劉士禮提起過，開春的時候，朝廷發布告示，說關外女真靼子重兵圍攻山海關，軍費極為緊張，因此各家各戶按人頭增稅。那一次，劉仕義家拿不出錢，還是劉士禮墊付的，沒想到這一次居然鬧出了人命。
李過也放下筷子，說道：“底下百姓生存如此艱難，朝廷難道不知道？若是繼續不恤民力，罔顧百姓死活，遲早會出大事！”李過說到這裏，突然想起了李自成，這位闖王之所以能戰鬥十幾年不倒，隊伍愈發壯大，可能就是因為大明朝廷作繭自縛，逼迫本來老實巴交的百姓拿起了武器。
劉士禮歎了口氣，道：“聽說陝西一省已經有人占山為王反抗朝廷了，若是戰端一開，不知又要枉死多少生靈！”
劉士禮或許不清楚明末戰爭的慘烈，可李過是知道的。農民軍打官軍，官軍打靼子，農民軍打靼子，農民軍打農民軍。仗打了幾十年，戰火燃遍數省，死者何止百萬。
李過稍稍平複了自己的心情，繼續道：“劉叔，不如我們現在就去劉仕義大叔家，資助些銀錢，幫他們把眼下的難關度過去，餘下的事走一步看一步吧。”
劉士禮點點頭，忙喚劉二妮取些銀兩。李自成那日臨走時也給李過留了些銀子，李過轉手就交給劉二妮保管。
劉二妮取了銀子，三人便出門往劉仕義家去。走到門口發現柵欄門沒有關，院子裏也是空無一人，三人幾步走到正屋，眼前的景象嚇得劉二妮趕緊躲到李過的身後。
正屋的木板上躺著已經離開人世的老婦人，而旁邊的房梁上則懸掛著一人，那人正是劉仕義的老婆，看樣子也已然斷氣。李過看了，身上頓時也湧起了一股寒意。
李過看著那具尚有餘溫的遺體怔住了。甲長看到他的到來，意識到事情已經鬧大，此地不宜久留，於是，對領頭的公差道：“大人，既然稅款收繳完畢，我們走吧。”那公差點點頭，招唿隨從牽著耕牛準備離去。
一行人走到院子門口，李過閃身堵住出路，冷冷道：“鬧出了人命，你們這就走了？此事該何人負責？”
領頭的公差瞪了李過一眼，他的衣飾普通，不像達官貴人，亦不是富豪鄉紳，哼道：“你是何人？”
李過一臉冰冷，道：“大明百姓！”
公差一陣哂笑，道：“既是百姓，難不成要阻撓官差辦案？”
李過掃了眾人一眼，厲聲道：“所謂官差辦案，就是斷百姓活路，逼其自盡？這是哪一朝的王法？”
劉家村的稅負收繳進度緩慢，甲長早被上官訓斥了幾次，眼下又出了人命，甲長心裏早已惶恐不安，盼望息事寧人。沒想到此時李過又跳出來生事，他不敢對鎮上來的公差發火，可對李過則沒有什麽顧忌，當下怒道：“朝廷增稅，大明百姓人人有責，劉仕義一家故意拖欠，我等按例征繳，有何不可？”
李過反問道：“方才他們並未說不繳，隻是懇求暫緩幾天，你們何故逼人太甚？”
領頭的公差見李過沒完沒了，大怒，喝道：“你這刁民，再敢故意阻撓，休怪我等不客氣！”
李過仍是堵著院門，道：“今日你們必須還死者一個公道，否則此事就算報到縣衙，府衙，巡撫衙門也不算完！”
眾人聽李過這麽一說，頓時一陣哄笑。領頭的公差譏道：“就你一介刁民，還想去府衙和巡撫衙門擊鼓？你說說看，知府衙門朝哪個方向開的？”
也許是先前收了李自成的十輛銀子，甲長倒並不想與李過為難，他板著臉道：“李過，此事與你無關，你閃到一邊，大人們還有公務在身！”言畢，上前推搡李過。
李過仿佛生了根一般，立在那裏不動，問道：“甲長，劉仕義一家好歹是你的鄉鄰，今日為何苦苦相逼？現在人死了，你們如何能當做無事發生？”
甲長冷笑道：“那麽，你意欲何為？”
李過道：“厚葬死者，撫恤家屬，留下耕牛。”
領頭的公差大怒，轉身吩咐隨從，道：“你們兩個把這個刁民綁起來，押迴巡檢司。”話音剛落，早有兩名公差如餓虎一般撲了過來，將李過的雙手反綁到背後。李過用力地掙紮，可也無濟於事。
這時，甲長湊到領頭公差的耳邊說了些什麽，公差看了李過一眼，然後朝眾公差揮揮手，道：“把這個人拉到一邊不必理會，帶上耕牛我們走！”說完，他看也沒有看那對婦人一眼，當先走出了院子，餘下的公差牽著耕牛跟在後邊。甲長看了看李過，又看了看地上的死者，一言不發走了。
眼睜睜看著眾人趾高氣昂地走了，李過感到很無助，自己很想努力改變些什麽，可到頭來什麽也沒有改變。有人滿意地離開了，有人死了，還有人悲傷地活著。李過再看著不遠處的婦人，她趴在那裏，雙目無神，似乎連哭的力氣也沒有了。
劉仕義的老母親自盡的消息在村子裏傳開了，劉士禮中午迴來聽說這件事也是無奈地搖了搖頭，而劉二妮則差點哭了出來。雖說劉仕義一家貧困，可他們勤勞善良，劉二妮的母親去世早，劉二妮的女工還是劉仕義的老婆教的。
劉二妮準備好了中午飯，可三人似乎都沒有食欲，皆沒有動筷子。
李過望著劉士禮，輕聲道：“劉叔，我想了一下，我們應該幫幫劉仕義大叔，他的老母親要下葬，耕牛也得贖迴來呀，否則秋糧如何耕種？”
劉二妮先給父親夾了菜，又給李過碗裏夾了一點，點頭道：“爹，我同意李大哥說的，不如我們幫幫他們？”
劉士禮放下筷子，歎道：“忙自然是要幫，這次難關度過了，可下次怎麽辦呢？我是擔心接下來會有更多的鄉鄰遭此不幸。”
李過前些日子聽劉士禮提起過，開春的時候，朝廷發布告示，說關外女真靼子重兵圍攻山海關，軍費極為緊張，因此各家各戶按人頭增稅。那一次，劉仕義家拿不出錢，還是劉士禮墊付的，沒想到這一次居然鬧出了人命。
李過也放下筷子，說道：“底下百姓生存如此艱難，朝廷難道不知道？若是繼續不恤民力，罔顧百姓死活，遲早會出大事！”李過說到這裏，突然想起了李自成，這位闖王之所以能戰鬥十幾年不倒，隊伍愈發壯大，可能就是因為大明朝廷作繭自縛，逼迫本來老實巴交的百姓拿起了武器。
劉士禮歎了口氣，道：“聽說陝西一省已經有人占山為王反抗朝廷了，若是戰端一開，不知又要枉死多少生靈！”
劉士禮或許不清楚明末戰爭的慘烈，可李過是知道的。農民軍打官軍，官軍打靼子，農民軍打靼子，農民軍打農民軍。仗打了幾十年，戰火燃遍數省，死者何止百萬。
李過稍稍平複了自己的心情，繼續道：“劉叔，不如我們現在就去劉仕義大叔家，資助些銀錢，幫他們把眼下的難關度過去，餘下的事走一步看一步吧。”
劉士禮點點頭，忙喚劉二妮取些銀兩。李自成那日臨走時也給李過留了些銀子，李過轉手就交給劉二妮保管。
劉二妮取了銀子，三人便出門往劉仕義家去。走到門口發現柵欄門沒有關，院子裏也是空無一人，三人幾步走到正屋，眼前的景象嚇得劉二妮趕緊躲到李過的身後。
正屋的木板上躺著已經離開人世的老婦人，而旁邊的房梁上則懸掛著一人，那人正是劉仕義的老婆，看樣子也已然斷氣。李過看了，身上頓時也湧起了一股寒意。