比賽會場設在鎮中心的小廣場，廣場上搭了個露天舞台，周圍用繩子圍著一圈，圈裏麵整齊擺放了很多椅子，排成一行行，已經有不少軍人坐在裏麵。鎮長在繩子缺口的地方守著，朝每一個想進去的人大聲吆喝著：“坐票一塊錢，站票五毛，軍人免費，快來買啦，座位有限……”象賣水果的小販似的。
杜雷德男爵拄著拐棍站在門口：“你怎麽不被金幣砸死！這也要收錢？我就不進去，就站在外麵看。”周圍一群人也有樣學樣堵在門口。
鎮長撇撇嘴：“你女兒也參賽，你不想離近點看看嗎？再說，比賽得持續一天，沒了鑽石腿，你行嗎？”
杜雷德男爵吼了一聲，氣唿唿從口袋裏摸出一塊錢：“給你！”啪砸進鎮長手裏。
鎮長樂嗬嗬把錢遞給在一旁記賬的會計師杜彭先生：“還是你想得周到，要不然，舞會的錢從哪兒來。”接著繼續扯嗓子吆喝：“坐票……”。據說，比賽結束後會舉行舞會，舞會還提供豐盛食物，聽起來挺吸引人，其實就是相親大會，讓男男女女以閃電般的速度成就婚姻，然後趕快生孩子，然後男人們繼續為皇帝陛下打仗去。
媽媽和雙胞胎舍不得票錢，就站在繩子外麵遠遠的看。胡素夫人買了張站票。這時，來了一輛敞篷馬車，湯瑪斯男爵扶著儀態萬方的夫人從車上下來。鎮長馬上彎腰恭敬問候：“日安，男爵夫人。”男爵夫人高傲的昂著頭從鎮長身邊經過，鎮長大氣都不敢出一口。半晌，鎮長經杜彭先生提醒才想起來：“嘿，你們還沒買票呐！”男爵夫人很不高興的瞟了鎮長一眼，鎮長頓時沒了脾氣。湯瑪斯男爵衝鎮長抱歉笑笑，跟著走進去。於是，後麵的人也有樣學樣，叫道：“不用買票啦！”唿啦一聲向裏衝。媽媽和雙胞胎趁機擠進去。媽媽似乎還想對我囑咐什麽，被人流擠遠了沒聽清。
我一個人到了後台。後台用許多舊窗簾遮成一個圈作化妝室，許多姑娘站在裏麵唧唧喳喳，都透著一股緊張和興奮。校長大人站在香豔的女孩堆裏充任賽前指導，感覺頗怪異：“姑娘們——！姑娘們——！靜一靜聽我說——。”花了好大的勁兒才讓場麵安靜下來。“第一場比賽，外貌展示，請姑娘們整齊排好隊，把這個號碼牌貼在胸前衣服上，一個一個上場。”校長舉起一個圓圓的白紙板給大家看，“姑娘們，記住啦，一個號碼一個人，不能弄錯，不能交換，軍官們要根據號碼給你們打分，他們記不住你們的名字。”於是大家哄一聲擁上前去搶號碼牌，都想搶個靠前的好號碼。我等別人差不多拿完了才上去取了號碼，三百零八號，不算很靠後，按總人數大概在中間偏後的位置，還有些家住得遠的姑娘沒有趕來。不過，我敢肯定，這個號碼已經足夠讓人審美疲勞了。
校長大人揮揮手，繼續叫道：“你們要用最優雅的姿態走上台，要……”還沒等說完，有人問：“優雅的走路怎麽走？”校長理所當然的答：“瞧瞧杜雷德男爵小姐怎麽走路的，那可是由家庭教師專門教導出來的。”我聯想了一下珍妮平時扭著腰搖著臀走路的樣子，我覺得我的腰快斷了。
校長還在焦急的進行賽前輔導：“……迴答問題要大聲，很多士兵耳朵被炮震傷過，聽力不好……表演你的拿手絕活兒時間不要長，每個人最多一分鍾，超時會被趕下台……”姑娘們一邊哄笑一邊聽，也不知道究竟領會了多少，校長直搖頭。
交代完後，校長忽然向我走過來：“李小姐，你今天很美。”
“謝謝。”我拘謹的說。
校長拉開簾子，手指指著外麵坐在最前排的一個人對我說：“看見那個人了嗎？”我順著手指看去，一個肩膀上扛著三朵大麗花的軍官，看年紀大概三十多歲，臉上有道疤，不過不難看，這年頭身上有疤是優點不是缺陷，而且這人手腳都完好無缺，這就是最大的優點。校長說：“那人已經是陸軍上尉了，我打聽過，他老婆病死了，現在光棍，已經攢夠軍功，馬上就要申請退伍了。你上台以後找離他近的地方站著，讓他好好看看你。”
我這樣算不算作弊？
“謝謝您。”我說，心不在焉。
校長見我不領情，不滿的看了我兩眼，以為我想爭奪阿爾之花，搖搖頭歎氣：“行，那你好好表現吧。”
一直拖拖拉拉快到中午，鎮長說不等了，遲到的就算棄權。於是，瑪爾斯帝國第十屆帝國之花選美大賽阿爾鎮地區初賽正式開始。首先全體起立，唱國歌。
“天佑吾皇，萬壽無疆，
常勝利，孚民望
國運恆長
……”
然後是主持人被服廠采購員尼威爾先生——全阿爾最能說會道的人——介紹比賽流程和評分規則。參加打分的軍人們每人手裏都發了一張紙和一支筆。坐在第一排的高級軍官們每人還有一塊小黑板，可以當眾寫下自己的評分舉起來，給其他人提供參考。為了簡化計算，每場比賽隻能打分0、10、20、30這些整數分，也就是隻有優良中差四個等級。
“姑娘們，排隊上場了。”校長拉開窗簾布，衝女孩們向外一揮手。於是女孩們胸前貼著象槍靶子一樣的號碼牌，一個個扭著快要斷的腰扭捏走上台，提著裙子在台上向大家行一個屈膝禮，再轉個彎在台上走一圈下台。多數人都很緊張，動作僵硬，撅著臀部行禮的樣子就象一隊排隊下池塘的大白鵝。姑娘太多，我瞧著台下的評委們都看得眼花繚亂，連看人都來不及，更別說一個個打分了。不過，珍妮上場的時候倒是贏得了不少掌聲，她穿的裙子非常豪華，一下子就讓她脫穎而出。安打扮得也很排場，吸引了不少關注。湯瑪斯小姐一上場就激起巨大的掌聲，她太美麗了。
等快輪到我上場的時候，評委們果然已經疲憊了，他們在下麵互相聊著天，隻偶爾往台上掃一眼。尼威爾先生看了看鍾，時間不太夠，他衝我們這些排在後麵的人揮著手催促：“姑娘們，趕緊的，我們還有下一場呢，動作快點。”結果，他這一催，大家一慌，一個姑娘踩到了另一個姑娘的裙擺，那姑娘一個踉蹌向前撲倒，前麵的姑娘措手不及也向前撲，尖叫聲響起，一個一個，咕咚咕咚頓時倒了一長串。這下所有人都向台上看去，見姑娘們在台上滾作一團，哄的一聲全場大笑起來，尤其是那些離得近的軍官看得最清楚，見姑娘們互相埋怨著撕打起來，更是笑得捧著肚子彎了腰。尼威爾先生“噢！我的神啊！”叫了一聲，捂著眼睛都不忍心看了。
尼威爾先生總算把打架的姑娘們請下台，他衝我揚了一下頭：“上！求你可別再摔了。”
我朝台下望去。媽媽正使勁從人群裏蹦著冒出頭，一片笑聲中隱約聽見她的聲音：“好好走路——別蹦躂得象隻鬆鼠——”。然後，我看見了讓。
他站在繩圈外麵，孤零零一個人和別人拉開距離，兩隻手臂抱在胸前靜靜望著台上。憤怒從我胸中轟然湧起。他為什麽要來呢？來看我出醜嗎？難道我丟臉丟得還不夠嗎？
我的臉上擠出一絲笑容，驕傲仰起下巴，撚起裙子，邁著輕柔的步子緩緩走上台。我要人人看到，我也可以很優雅、很美麗、很迷人，而不是站在垃圾堆裏愚蠢幻想的傻姑娘，我要在場所有男士為我著迷，狂熱追求我，要一個叫作讓?貝爾蒙多的睜眼瞎知道他錯過了什麽，讓他後悔終生！
台下突然靜下來。笑彎了腰的軍官們一齊抬頭看向台上。我拿眼睛掃視他們一圈，溫柔一笑，傲然退場。
直到我退場後好一陣，仍然聽得到人群裏的竊竊私語：“叫什麽名字？”“哪家的姑娘？”……我躲進一處角落裏，用盡全身的力量才讓自己沒有哭出來。
嗚嗚的哭聲傳進我耳朵裏，我差點以為是自己控製不住，後來發現是湯瑪斯男爵小姐。參選的姑娘所有人都興高采烈，湯瑪斯小姐的反應很異常。“你怎麽啦？“我問，“別哭，會把妝哭花。”事實上已經花了。
湯瑪斯小姐驚嚇得肩膀一抖，抬頭見是我，鬆懈下來：“辛迪，是你呀。”她警惕的看了看四周，問：“辛迪，你願意參加選美嗎？”
不願意。
我笑道：“當然願意啦，誰不想嫁給爵士老爺呢？”
“我不願意。”湯瑪斯小姐搖頭，“我都有未婚夫了，我們很相愛，可是母親大人非要我參賽，萬一我選上了阿爾之花，就得進京嫁給一個陌生人，我不要。”然後她看著我象發現什麽似的，眼睛亮起來，一把抓住我的手腕：“辛迪，你肯不肯幫我一個忙？比賽時你好好表現，爭取選上，我會報答你。”
我使勁掙脫湯瑪斯小姐的手：“不！湯瑪斯小姐，我不能。不是我不願意幫忙，而是我……”我飛快背轉身。我以為我可以把讓放下，就象放下一塊好吃的甜點，隻要不去想不去看它，就可以不在意它的香味。可是，如果讓不是甜點，他是我喝的水、果腹的麵包，沒有他我會渴會饑餓啊。
杜雷德男爵拄著拐棍站在門口：“你怎麽不被金幣砸死！這也要收錢？我就不進去，就站在外麵看。”周圍一群人也有樣學樣堵在門口。
鎮長撇撇嘴：“你女兒也參賽，你不想離近點看看嗎？再說，比賽得持續一天，沒了鑽石腿，你行嗎？”
杜雷德男爵吼了一聲，氣唿唿從口袋裏摸出一塊錢：“給你！”啪砸進鎮長手裏。
鎮長樂嗬嗬把錢遞給在一旁記賬的會計師杜彭先生：“還是你想得周到，要不然，舞會的錢從哪兒來。”接著繼續扯嗓子吆喝：“坐票……”。據說，比賽結束後會舉行舞會，舞會還提供豐盛食物，聽起來挺吸引人，其實就是相親大會，讓男男女女以閃電般的速度成就婚姻，然後趕快生孩子，然後男人們繼續為皇帝陛下打仗去。
媽媽和雙胞胎舍不得票錢，就站在繩子外麵遠遠的看。胡素夫人買了張站票。這時，來了一輛敞篷馬車，湯瑪斯男爵扶著儀態萬方的夫人從車上下來。鎮長馬上彎腰恭敬問候：“日安，男爵夫人。”男爵夫人高傲的昂著頭從鎮長身邊經過，鎮長大氣都不敢出一口。半晌，鎮長經杜彭先生提醒才想起來：“嘿，你們還沒買票呐！”男爵夫人很不高興的瞟了鎮長一眼，鎮長頓時沒了脾氣。湯瑪斯男爵衝鎮長抱歉笑笑，跟著走進去。於是，後麵的人也有樣學樣，叫道：“不用買票啦！”唿啦一聲向裏衝。媽媽和雙胞胎趁機擠進去。媽媽似乎還想對我囑咐什麽，被人流擠遠了沒聽清。
我一個人到了後台。後台用許多舊窗簾遮成一個圈作化妝室，許多姑娘站在裏麵唧唧喳喳，都透著一股緊張和興奮。校長大人站在香豔的女孩堆裏充任賽前指導，感覺頗怪異：“姑娘們——！姑娘們——！靜一靜聽我說——。”花了好大的勁兒才讓場麵安靜下來。“第一場比賽，外貌展示，請姑娘們整齊排好隊，把這個號碼牌貼在胸前衣服上，一個一個上場。”校長舉起一個圓圓的白紙板給大家看，“姑娘們，記住啦，一個號碼一個人，不能弄錯，不能交換，軍官們要根據號碼給你們打分，他們記不住你們的名字。”於是大家哄一聲擁上前去搶號碼牌，都想搶個靠前的好號碼。我等別人差不多拿完了才上去取了號碼，三百零八號，不算很靠後，按總人數大概在中間偏後的位置，還有些家住得遠的姑娘沒有趕來。不過，我敢肯定，這個號碼已經足夠讓人審美疲勞了。
校長大人揮揮手，繼續叫道：“你們要用最優雅的姿態走上台，要……”還沒等說完，有人問：“優雅的走路怎麽走？”校長理所當然的答：“瞧瞧杜雷德男爵小姐怎麽走路的，那可是由家庭教師專門教導出來的。”我聯想了一下珍妮平時扭著腰搖著臀走路的樣子，我覺得我的腰快斷了。
校長還在焦急的進行賽前輔導：“……迴答問題要大聲，很多士兵耳朵被炮震傷過，聽力不好……表演你的拿手絕活兒時間不要長，每個人最多一分鍾，超時會被趕下台……”姑娘們一邊哄笑一邊聽，也不知道究竟領會了多少，校長直搖頭。
交代完後，校長忽然向我走過來：“李小姐，你今天很美。”
“謝謝。”我拘謹的說。
校長拉開簾子，手指指著外麵坐在最前排的一個人對我說：“看見那個人了嗎？”我順著手指看去，一個肩膀上扛著三朵大麗花的軍官，看年紀大概三十多歲，臉上有道疤，不過不難看，這年頭身上有疤是優點不是缺陷，而且這人手腳都完好無缺，這就是最大的優點。校長說：“那人已經是陸軍上尉了，我打聽過，他老婆病死了，現在光棍，已經攢夠軍功，馬上就要申請退伍了。你上台以後找離他近的地方站著，讓他好好看看你。”
我這樣算不算作弊？
“謝謝您。”我說，心不在焉。
校長見我不領情，不滿的看了我兩眼，以為我想爭奪阿爾之花，搖搖頭歎氣：“行，那你好好表現吧。”
一直拖拖拉拉快到中午，鎮長說不等了，遲到的就算棄權。於是，瑪爾斯帝國第十屆帝國之花選美大賽阿爾鎮地區初賽正式開始。首先全體起立，唱國歌。
“天佑吾皇，萬壽無疆，
常勝利，孚民望
國運恆長
……”
然後是主持人被服廠采購員尼威爾先生——全阿爾最能說會道的人——介紹比賽流程和評分規則。參加打分的軍人們每人手裏都發了一張紙和一支筆。坐在第一排的高級軍官們每人還有一塊小黑板，可以當眾寫下自己的評分舉起來，給其他人提供參考。為了簡化計算，每場比賽隻能打分0、10、20、30這些整數分，也就是隻有優良中差四個等級。
“姑娘們，排隊上場了。”校長拉開窗簾布，衝女孩們向外一揮手。於是女孩們胸前貼著象槍靶子一樣的號碼牌，一個個扭著快要斷的腰扭捏走上台，提著裙子在台上向大家行一個屈膝禮，再轉個彎在台上走一圈下台。多數人都很緊張，動作僵硬，撅著臀部行禮的樣子就象一隊排隊下池塘的大白鵝。姑娘太多，我瞧著台下的評委們都看得眼花繚亂，連看人都來不及，更別說一個個打分了。不過，珍妮上場的時候倒是贏得了不少掌聲，她穿的裙子非常豪華，一下子就讓她脫穎而出。安打扮得也很排場，吸引了不少關注。湯瑪斯小姐一上場就激起巨大的掌聲，她太美麗了。
等快輪到我上場的時候，評委們果然已經疲憊了，他們在下麵互相聊著天，隻偶爾往台上掃一眼。尼威爾先生看了看鍾，時間不太夠，他衝我們這些排在後麵的人揮著手催促：“姑娘們，趕緊的，我們還有下一場呢，動作快點。”結果，他這一催，大家一慌，一個姑娘踩到了另一個姑娘的裙擺，那姑娘一個踉蹌向前撲倒，前麵的姑娘措手不及也向前撲，尖叫聲響起，一個一個，咕咚咕咚頓時倒了一長串。這下所有人都向台上看去，見姑娘們在台上滾作一團，哄的一聲全場大笑起來，尤其是那些離得近的軍官看得最清楚，見姑娘們互相埋怨著撕打起來，更是笑得捧著肚子彎了腰。尼威爾先生“噢！我的神啊！”叫了一聲，捂著眼睛都不忍心看了。
尼威爾先生總算把打架的姑娘們請下台，他衝我揚了一下頭：“上！求你可別再摔了。”
我朝台下望去。媽媽正使勁從人群裏蹦著冒出頭，一片笑聲中隱約聽見她的聲音：“好好走路——別蹦躂得象隻鬆鼠——”。然後，我看見了讓。
他站在繩圈外麵，孤零零一個人和別人拉開距離，兩隻手臂抱在胸前靜靜望著台上。憤怒從我胸中轟然湧起。他為什麽要來呢？來看我出醜嗎？難道我丟臉丟得還不夠嗎？
我的臉上擠出一絲笑容，驕傲仰起下巴，撚起裙子，邁著輕柔的步子緩緩走上台。我要人人看到，我也可以很優雅、很美麗、很迷人，而不是站在垃圾堆裏愚蠢幻想的傻姑娘，我要在場所有男士為我著迷，狂熱追求我，要一個叫作讓?貝爾蒙多的睜眼瞎知道他錯過了什麽，讓他後悔終生！
台下突然靜下來。笑彎了腰的軍官們一齊抬頭看向台上。我拿眼睛掃視他們一圈，溫柔一笑，傲然退場。
直到我退場後好一陣，仍然聽得到人群裏的竊竊私語：“叫什麽名字？”“哪家的姑娘？”……我躲進一處角落裏，用盡全身的力量才讓自己沒有哭出來。
嗚嗚的哭聲傳進我耳朵裏，我差點以為是自己控製不住，後來發現是湯瑪斯男爵小姐。參選的姑娘所有人都興高采烈，湯瑪斯小姐的反應很異常。“你怎麽啦？“我問，“別哭，會把妝哭花。”事實上已經花了。
湯瑪斯小姐驚嚇得肩膀一抖，抬頭見是我，鬆懈下來：“辛迪，是你呀。”她警惕的看了看四周，問：“辛迪，你願意參加選美嗎？”
不願意。
我笑道：“當然願意啦，誰不想嫁給爵士老爺呢？”
“我不願意。”湯瑪斯小姐搖頭，“我都有未婚夫了，我們很相愛，可是母親大人非要我參賽，萬一我選上了阿爾之花，就得進京嫁給一個陌生人，我不要。”然後她看著我象發現什麽似的，眼睛亮起來，一把抓住我的手腕：“辛迪，你肯不肯幫我一個忙？比賽時你好好表現，爭取選上，我會報答你。”
我使勁掙脫湯瑪斯小姐的手：“不！湯瑪斯小姐，我不能。不是我不願意幫忙，而是我……”我飛快背轉身。我以為我可以把讓放下，就象放下一塊好吃的甜點，隻要不去想不去看它，就可以不在意它的香味。可是，如果讓不是甜點，他是我喝的水、果腹的麵包，沒有他我會渴會饑餓啊。