一周後，停戰協議正式簽署，宣傳部的命令也發布下來，第十屆帝國之花選美大賽在全國人民期盼中拉開序幕。這次，小小的阿爾鎮竟然有一個入京名額，讓所有人大吃一驚，阿爾鎮加上周邊鄉村總人口連一萬人都不到，早已跌出最低人口標準，這事顯得有點詭異。但鎮上人人都很高興，尤其是鎮長。他開始和秘書阿方索?杜彭先生籌備，因為阿爾已經有二十多年沒有舉辦過選美，大家都不知道怎麽辦，為此，鎮長帶著禮物專程跑到湯瑪斯男爵家，向曾經參加過帝都選美的湯瑪斯男爵夫人虛心請教。
“又是野菜飯？”雷歐皺著眉毛拿勺子使勁在碗裏攪和，厭惡的嚷嚷：“這簡直象一坨牛屎，呃――！”
媽媽放下勺子，說：“辛迪，你要參加選美，當選阿爾之花。”
“啥？”我愣了一下，“這不可能！”我尖叫道。我去選美幹什麽？我已經有了讓。“有湯瑪斯男爵小姐在，我選不上。”我肯定的說。
“我不覺得你長得不如湯瑪斯男爵小姐。”媽媽象侮辱了她似的驕傲的說，扭頭問雙胞胎：“你們說，辛迪是不是鎮上最漂亮的姑娘？”
我用眼睛使勁瞪雙胞胎。阿瑟把頭紮在碗裏唿嚕唿嚕，頭也不抬的含糊說：“沒人願意娶她。她不會持家，拿買菜的錢買報紙。”雷歐也點頭：“而且還愛和男人爭辯，害我們在學校丟臉，”小屁孩竟敢自稱男人，“有一次她竟然反駁杜雷德老爺。”
媽媽尖叫起來：“神啊！這……這太無禮了！你明天必須向男爵道歉。”然後他們開始一起批判我。“做飯難吃。”“洗衣服洗不幹淨。”“考試成績比男生高。”“連攆雞都不會，還被雞攆著跑。”……我很高興媽媽跑題了。
“誰會願意娶辛迪？”雷歐憐憫的搖頭。
媽媽悲哀的想了半天，“但是……但是，帝都裏的爵士老爺們不知道這些呀！他們肯定會被辛迪的臉蛋迷住的。”媽媽又滿懷信心了。
以外貌決定的婚姻是好姻緣嗎？
“但是阿爾鎮人都知道，所以我選不上阿爾之花，也不可能去嫁給男爵老爺。”我指出媽媽在異想天開，“而且，我不想參賽。”我很幹脆把這道妄想之門關閉。
“辛德瑞拉?李！”媽媽提高聲音，她的臉變得異常嚴肅，“你必須參加選美！”當媽媽正式叫我的名字，意味著她絕不是在開玩笑。“我們的存款隻夠支撐兩個月，兩個月後沒有收入，我們全家就會餓死，你是我們現在唯一的希望。而且，”媽媽象怕被外人聽見似的壓低聲音，“如果你能嫁個男爵老爺，等雙胞胎入伍時，可以走走關係，把你弟弟安排個不那麽危險的職位，比如炊事員或者飛艇兵。”
“什麽？”阿瑟把頭從湯碗裏抬起來，“我不要在別人拿槍的時候手裏拿著麵團！”雷歐也嚷道：“誰願意當窩囊的飛艇兵。”
媽媽充耳不聞，直勾勾看著我，眼睛因突然看到能讓雙胞胎幸存下來的一線希望閃閃發亮。我在她的注視下心虛的低下頭。“辛迪，這個家現在需要你犧牲。”媽媽不容置辯的說。
我猛然明白，媽媽已經知道我和讓的事，所以她才會認為嫁給富裕的男爵對我不是享福，而是犧牲，但她明明知道了還是不顧我的幸福把我推出去。終究，媽媽更愛的是雙胞胎，而不是我這個女孩子。
隻要能保住弟弟們的命，任何事情我都願意做。但是，隻有這件事，隻有這件事……我委屈的噙著淚：“我……媽媽，我不能。”這件事不是我一個人的事，它犧牲的不隻是我一個人的幸福。我愛讓！真的好愛他啊！從他迴鄉的第一天起一直在愛著他，我甚至覺得讓他快樂是我今後人生唯一該做的事。
我急切的跑出家門，不顧媽媽在背後咒罵召喚。我在大街上找到讓，他正拉著車子運送垃圾。
“辛迪，這麽晚了怎麽還在外麵？”我一頭紮進讓懷裏。“我身上很臭。”讓推開我。
我死死的抱住，無法遏製的大哭起來。爸爸早就把我許給讓了呀！他要是還在，決不會逼我嫁給我不喜歡的人。
讓嚇了一跳，急忙問：“發生什麽事情？快講給我聽，我會處理好。”
我嗚嗚哭著，懇求說：“讓，你現在就去我家求婚好不好？隻要我們確定婚約，舉行婚禮，我就可以不去參加選美。”
讓半天沒吭聲。我去拉他的胳膊，但是拉不動。然後，讓以一種古怪至極的表情笑了笑：“為什麽不參賽呢？對你有好處，說不定能去帝都嫁個爵士老爺，別浪費機會。你要和我結婚？有沒有搞錯！”讓嗬嗬笑。
怎麽迴事？讓怎麽會說出這樣的話？“我……”，我忽然迷惑起來，也許是讓還不明白我的心思？因為我從來沒有說出口過。我低下頭羞赧表白：“我以為我們……那個……我們之間已有默契。”
“什麽默契？以前小時候玩過家家怎麽能算？”讓嘲笑道。
我愕然得張大了嘴。難道我一直以來會錯意？是我在自作多情？“你、你、是、是認真的嗎？”我開始發抖。
“什麽真的假的？”讓不在意笑，“趕快迴家吧，愛做夢的小姑娘。”
我猛然轉身，差點把自己摔倒，踉蹌了一下，把身體穩住，然後捂著臉飛快往家跑。這太丟臉了！我推開家門直衝自己的房間，把門反鎖上，誰叫也不開，沒有勇氣麵對任何人了。夜越來越深，我躲在黑暗中小聲悄悄哭泣。羞愧，恥辱！原來我隻是一個沉浸在自身幻想裏的“愛做夢的女孩”。僅此而已。
第二天早上，媽媽硬拽著我去了鎮政府辦公所報名。來報名參選的姑娘很多，人人臉上喜氣洋洋。女孩們身邊伴著她們的媽媽一起排在隊伍裏嘰嘰喳喳，特別鬧。
胡素夫人也帶著她家女兒，見到我們老遠打招唿：“辛迪也來報名啊？”她看了我兩眼，有點不大高興的樣子。
媽媽馬上誇獎胡素夫人的女兒：“瑪麗這麽漂亮，很有可能當選啊。”
胡素夫人笑了下，謙虛道：“我也不指望她嫁給男爵，能在比賽裏得個前幾名，在本地嫁個立過軍功的高級軍官就行。”然後，胡素夫人特別熱情的拉起我的手，“辛迪覺得安托萬怎麽樣啊？他馬上就能升下士了。不如我們結個親？你現在就迴家吧，不用麻煩參加競選啦。”
媽媽立刻生氣起來，這迴口氣很不友好：“誰說我家辛迪隻能嫁給一等兵？！我家辛迪臉蛋這麽美，不知有多少貴族老爺追求。”
“吹吧，”胡素夫人翻了個白眼，“就你家辛迪好吃懶做那樣兒，有人要就不錯嘍！”
兩個媽媽象鬥雞一樣叉著腰瞪眼睛。
我木然填了張表格，表上是一些簡單的個人信息：姓名、年齡、住址，父親姓名、部隊番號、陣亡時間、勳章級別等等，確認我確實是功勳之女，年齡合適，健康無殘疾，然後發給我兩毛錢，說是帝國宣傳部給的，讓我們置辦些參賽的行頭。錢馬上被媽媽小氣的塞進裙子裏。之後，辦事員把我留下來幫忙，大多數女孩包括她們的媽媽都不識字，辦事員忙不過來，叫我替女孩們填表。報名的人非常多，我估計至少有兩三百人，這還隻是今天一天。有些女孩看著明顯已經超過二十歲了，不過連年打仗，男丁少，未婚大齡女青年就比較多。鎮長睜一隻眼閉一隻眼，沒有禁止那些姑娘報名，不想絕了她們心裏的希望。
大賽的流程也同時被告知。總共分三場：
第一場，外貌展示。所有姑娘在公眾麵前盛裝走過，讓大家瞧瞧臉蛋身材。
第二場，迴答問題。現在還不知道要問什麽，數學題是絕不可能考的。
第三場，才藝表演。各人拿手什麽就表演什麽，唱歌跳舞都行，沒有硬規定。
每場比賽三十分，綜合分十分，總分一百，由授予過大麗花勳章的軍官和士兵們打分。
我一直忙到天黑才迴家。
“又是野菜飯？”雷歐皺著眉毛拿勺子使勁在碗裏攪和，厭惡的嚷嚷：“這簡直象一坨牛屎，呃――！”
媽媽放下勺子，說：“辛迪，你要參加選美，當選阿爾之花。”
“啥？”我愣了一下，“這不可能！”我尖叫道。我去選美幹什麽？我已經有了讓。“有湯瑪斯男爵小姐在，我選不上。”我肯定的說。
“我不覺得你長得不如湯瑪斯男爵小姐。”媽媽象侮辱了她似的驕傲的說，扭頭問雙胞胎：“你們說，辛迪是不是鎮上最漂亮的姑娘？”
我用眼睛使勁瞪雙胞胎。阿瑟把頭紮在碗裏唿嚕唿嚕，頭也不抬的含糊說：“沒人願意娶她。她不會持家，拿買菜的錢買報紙。”雷歐也點頭：“而且還愛和男人爭辯，害我們在學校丟臉，”小屁孩竟敢自稱男人，“有一次她竟然反駁杜雷德老爺。”
媽媽尖叫起來：“神啊！這……這太無禮了！你明天必須向男爵道歉。”然後他們開始一起批判我。“做飯難吃。”“洗衣服洗不幹淨。”“考試成績比男生高。”“連攆雞都不會，還被雞攆著跑。”……我很高興媽媽跑題了。
“誰會願意娶辛迪？”雷歐憐憫的搖頭。
媽媽悲哀的想了半天，“但是……但是，帝都裏的爵士老爺們不知道這些呀！他們肯定會被辛迪的臉蛋迷住的。”媽媽又滿懷信心了。
以外貌決定的婚姻是好姻緣嗎？
“但是阿爾鎮人都知道，所以我選不上阿爾之花，也不可能去嫁給男爵老爺。”我指出媽媽在異想天開，“而且，我不想參賽。”我很幹脆把這道妄想之門關閉。
“辛德瑞拉?李！”媽媽提高聲音，她的臉變得異常嚴肅，“你必須參加選美！”當媽媽正式叫我的名字，意味著她絕不是在開玩笑。“我們的存款隻夠支撐兩個月，兩個月後沒有收入，我們全家就會餓死，你是我們現在唯一的希望。而且，”媽媽象怕被外人聽見似的壓低聲音，“如果你能嫁個男爵老爺，等雙胞胎入伍時，可以走走關係，把你弟弟安排個不那麽危險的職位，比如炊事員或者飛艇兵。”
“什麽？”阿瑟把頭從湯碗裏抬起來，“我不要在別人拿槍的時候手裏拿著麵團！”雷歐也嚷道：“誰願意當窩囊的飛艇兵。”
媽媽充耳不聞，直勾勾看著我，眼睛因突然看到能讓雙胞胎幸存下來的一線希望閃閃發亮。我在她的注視下心虛的低下頭。“辛迪，這個家現在需要你犧牲。”媽媽不容置辯的說。
我猛然明白，媽媽已經知道我和讓的事，所以她才會認為嫁給富裕的男爵對我不是享福，而是犧牲，但她明明知道了還是不顧我的幸福把我推出去。終究，媽媽更愛的是雙胞胎，而不是我這個女孩子。
隻要能保住弟弟們的命，任何事情我都願意做。但是，隻有這件事，隻有這件事……我委屈的噙著淚：“我……媽媽，我不能。”這件事不是我一個人的事，它犧牲的不隻是我一個人的幸福。我愛讓！真的好愛他啊！從他迴鄉的第一天起一直在愛著他，我甚至覺得讓他快樂是我今後人生唯一該做的事。
我急切的跑出家門，不顧媽媽在背後咒罵召喚。我在大街上找到讓，他正拉著車子運送垃圾。
“辛迪，這麽晚了怎麽還在外麵？”我一頭紮進讓懷裏。“我身上很臭。”讓推開我。
我死死的抱住，無法遏製的大哭起來。爸爸早就把我許給讓了呀！他要是還在，決不會逼我嫁給我不喜歡的人。
讓嚇了一跳，急忙問：“發生什麽事情？快講給我聽，我會處理好。”
我嗚嗚哭著，懇求說：“讓，你現在就去我家求婚好不好？隻要我們確定婚約，舉行婚禮，我就可以不去參加選美。”
讓半天沒吭聲。我去拉他的胳膊，但是拉不動。然後，讓以一種古怪至極的表情笑了笑：“為什麽不參賽呢？對你有好處，說不定能去帝都嫁個爵士老爺，別浪費機會。你要和我結婚？有沒有搞錯！”讓嗬嗬笑。
怎麽迴事？讓怎麽會說出這樣的話？“我……”，我忽然迷惑起來，也許是讓還不明白我的心思？因為我從來沒有說出口過。我低下頭羞赧表白：“我以為我們……那個……我們之間已有默契。”
“什麽默契？以前小時候玩過家家怎麽能算？”讓嘲笑道。
我愕然得張大了嘴。難道我一直以來會錯意？是我在自作多情？“你、你、是、是認真的嗎？”我開始發抖。
“什麽真的假的？”讓不在意笑，“趕快迴家吧，愛做夢的小姑娘。”
我猛然轉身，差點把自己摔倒，踉蹌了一下，把身體穩住，然後捂著臉飛快往家跑。這太丟臉了！我推開家門直衝自己的房間，把門反鎖上，誰叫也不開，沒有勇氣麵對任何人了。夜越來越深，我躲在黑暗中小聲悄悄哭泣。羞愧，恥辱！原來我隻是一個沉浸在自身幻想裏的“愛做夢的女孩”。僅此而已。
第二天早上，媽媽硬拽著我去了鎮政府辦公所報名。來報名參選的姑娘很多，人人臉上喜氣洋洋。女孩們身邊伴著她們的媽媽一起排在隊伍裏嘰嘰喳喳，特別鬧。
胡素夫人也帶著她家女兒，見到我們老遠打招唿：“辛迪也來報名啊？”她看了我兩眼，有點不大高興的樣子。
媽媽馬上誇獎胡素夫人的女兒：“瑪麗這麽漂亮，很有可能當選啊。”
胡素夫人笑了下，謙虛道：“我也不指望她嫁給男爵，能在比賽裏得個前幾名，在本地嫁個立過軍功的高級軍官就行。”然後，胡素夫人特別熱情的拉起我的手，“辛迪覺得安托萬怎麽樣啊？他馬上就能升下士了。不如我們結個親？你現在就迴家吧，不用麻煩參加競選啦。”
媽媽立刻生氣起來，這迴口氣很不友好：“誰說我家辛迪隻能嫁給一等兵？！我家辛迪臉蛋這麽美，不知有多少貴族老爺追求。”
“吹吧，”胡素夫人翻了個白眼，“就你家辛迪好吃懶做那樣兒，有人要就不錯嘍！”
兩個媽媽象鬥雞一樣叉著腰瞪眼睛。
我木然填了張表格，表上是一些簡單的個人信息：姓名、年齡、住址，父親姓名、部隊番號、陣亡時間、勳章級別等等，確認我確實是功勳之女，年齡合適，健康無殘疾，然後發給我兩毛錢，說是帝國宣傳部給的，讓我們置辦些參賽的行頭。錢馬上被媽媽小氣的塞進裙子裏。之後，辦事員把我留下來幫忙，大多數女孩包括她們的媽媽都不識字，辦事員忙不過來，叫我替女孩們填表。報名的人非常多，我估計至少有兩三百人，這還隻是今天一天。有些女孩看著明顯已經超過二十歲了，不過連年打仗，男丁少，未婚大齡女青年就比較多。鎮長睜一隻眼閉一隻眼，沒有禁止那些姑娘報名，不想絕了她們心裏的希望。
大賽的流程也同時被告知。總共分三場：
第一場，外貌展示。所有姑娘在公眾麵前盛裝走過，讓大家瞧瞧臉蛋身材。
第二場，迴答問題。現在還不知道要問什麽，數學題是絕不可能考的。
第三場，才藝表演。各人拿手什麽就表演什麽，唱歌跳舞都行，沒有硬規定。
每場比賽三十分，綜合分十分，總分一百，由授予過大麗花勳章的軍官和士兵們打分。
我一直忙到天黑才迴家。