左淩泉起身收劍，拍了拍袍子：
“兄台若是不長記性光記仇，那以後也別習武了，容易早夭。心裏不服的話，要單挑隨時來找我，你講道理我就講道理。”
“呸——無恥。”
黑衣女子氣的牙癢癢，哪裏聽得進去，轉身把一塊碎磚踢向左淩泉，然後連忙往外跑去，似乎是怕被逮住。
左淩泉側身躲開碎磚，也懶得再計較。
不過目送女子漸行漸遠，左淩泉忽然又想起了很重要的事兒，遙遙開口道：
“對了，兄台說我隻要撐過一盞茶，就介紹我進棲凰穀，這說出來的話，還算不算數？”
已經走遠的黑衣女子，腳步猛地一頓，顯然是想迴頭罵人。
不過上位者當言出法隨，對方無恥，她總不能跟著耍無賴。
黑衣女子遲疑片刻後，還是在腰間摸索了下，取出一塊玉佩，迴身丟給左淩泉：
“拿著玉佩去棲凰穀，自會有人帶你進去。還有，今天的事兒不會就這麽算了，你給我等著，我會讓你明白，你這幾板子惹了多大的麻煩。”
左淩泉接過玉佩，圓形玉佩上刻著一顆青竹，背麵則是個‘吳’字，當是身份牌，隨身攜帶還殘留著餘溫。他摩挲了兩下，含笑抱拳一禮：
“多謝龍師兄。若師兄真怨氣難消，我站這裏讓龍師兄打迴來便是，都是一家人，何必這麽大火氣。”
打迴來？
黑衣女子忍著身後痛處，想了下她打左淩泉那裏的模樣……
不忍直視！
“呸——無恥小賊，你死定了我跟你說……”
黑衣女子迴頭啐了口，才腳步極重的消失在巷子盡頭。
左淩泉嘴角輕勾，掂了掂手中玉佩後，心滿意足走向了遠處的酒肆。
至於黑衣女子會怎麽報複他，左淩泉倒是不擔心，能把玉佩給他，說明這女子心裏還是講規矩的，隻是脾氣有點刁蠻罷了，大不了以後進了棲凰穀，被師姐刁難扔去刷馬桶。
大丈夫能屈能伸，吃的苦中苦、放為人上人，隻要能走上長生大道，這點刁難算什麽？
不過，想起後天選駙馬的事兒，左淩泉又暗暗歎了口氣。
這要是真被選上，以後自由自在修行的夢想肯定泡湯了。
此時此刻，他也隻能希望長公主眼瞎，看不上他，不然豈不白白浪費了今天遇上的大機緣……
-----
夜色已深，連小街上的賭坊都安靜了些，隻留下風月小巷還繼續這歡聲笑語。
湯家酒肆大門緊閉，左淩泉來到大門前，拿起了靠在門邊的油紙傘，知道湯靜煣不敢睡，抬手在門上敲了敲。
咚咚——
大門後麵，響起了些許動靜，好像是偷偷摸摸拿起菜刀的聲音。
左淩泉見狀，半開玩笑道：
“湯姐，兇獸已經被打跑了，不用擔心。”
聽見左淩泉的聲音，大廳裏響起看腳步，很快，大門打開，湯靜煣小心翼翼的從門縫了瞄了眼，眸子裏稍顯緊張：
“左公子，你沒受傷吧？”
“沒受傷。湯姐早點睡吧，記得關好門窗，我先迴家了，告辭。”
說完把酒錢遞給湯靜煣。
湯靜煣對白天的事心有餘悸，更何況方才那邊又出了‘兇獸’，兇獸神出鬼沒不知道時候來，她一個婦道人家住在這裏，光關門有什麽用？
看著左淩泉遞出的一百兩銀票，湯靜煣眼神有些焦急，實在不好意思說出讓左淩泉幫她守夜的話，猶豫了下，支支吾吾道：
“公子幫街坊除害，豈能連口茶水都沒有。嗯……要不進來歇歇，等雨小些再走吧？”
左淩泉從湯靜煣的臉色，看出她一個人害怕。他想了想，抬步進入了酒肆：
“那就麻煩湯姐了。天色這麽晚，湯姐先去休息吧，等雨小了我自己離開即可，幫你把門帶上。”
店裏有客人，湯靜煣自是不好意思跑迴後院睡覺，也不敢睡。
她取了壺酒放在桌子上，又拿來毛巾遞給左淩泉。
左淩泉擦幹身上水漬，坐在窗戶旁喝酒，也沒盯著湯靜煣看，把眼神放到了遠處的皇城上空，思索著今後的計劃。
湯靜煣坐在了溫酒的火爐旁，舉目四顧，不知道該說什麽，又怕左淩泉走了，表情頗為尷尬。
左淩泉也沒什麽話頭，兩個人就這麽沉默的很久，左淩泉忽然聽到後院裏響起幾聲鳥叫，和在籠子裏飛來飛去的聲音。
嘰嘰喳喳——
左淩泉轉眼瞧了下，有布簾遮擋什麽都看不到，便順勢問道：
“湯姐還養著鳥？”
湯靜煣正愁沒話說，連忙微笑迴答：
“是啊，以前曬米的時候，有隻蠢鳥天天跑來偷吃，久而久之還不肯走了，我就養了起來，閑時解解悶。現在估計是醒了，發現我不在，叫我呢。”
左淩泉點了點頭：“一個人住著，是挺難熬，有個寵物作伴也不錯。”
“其實一個人還好啦，街坊們人都不錯，沒人管自由自在，隻要不鬧兇獸，日子挺好過的。”
湯靜煣話如此說，但表情明顯不怎麽自在，雙瞳倒影著小火爐的微光，帶著幾分傷感。她不想在這事兒上多聊，轉而岔開話題道：
“聽說後天就要選選駙馬，駙馬該怎麽選？和選花魁一樣，站在台子上讓公主挑。”
左淩泉端著酒碗，想想還真是如此：
“差不多，一幫子人聚在一起，互相比拚一番，最出彩的人就是駙馬。”
“比些什麽？彈琴唱曲兒？”
“騎馬射箭比武之類的。”
“又不是考武狀元，比騎馬射箭武藝作甚？”
左淩泉喝了點酒，可能有些上頭，順口就迴答道：
“這些都是考驗體力的項目，駙馬又不能身居要職，唯一的職責就是伺候公主。俗言道：隻有累死的牛，沒有耕壞……壞……壞了……”
話至此處，左淩泉猛然反應過來，覺得自己有點飄了，端起酒碗小抿一口，以掩飾尷尬。
湯靜煣在三教九流混雜的臨河坊開酒肆，自是聽過這俗言，也明白意思。
這小子，懂得還真多……
她眉兒微蹙，眼中有意外有古怪，轉了個身，背對著左淩泉撥弄火爐，明知故問道：
“什麽意思啊？”
“嗯，沒什麽，就是駙馬得身體好，不能早死讓公主守寡。”
左淩泉隨口解釋了一句，不好意思再瞎扯，自顧自的看著窗外的雨幕。
湯靜煣經曆這個小插曲，也不好再說話，看著火爐發呆，心裏也不知在胡思亂想些什麽東西。
夜色已深，兩個人再未言語，酒肆裏又安靜了下來。
湯靜煣起初是靠在火爐旁的酒桌上，慢慢腦袋一點一點，繼而趴在了桌案上。
左淩泉也不是不眠不休的世外高人，坐在窗口，想著明天先去棲凰穀看看的事情，不知何時困意來襲，也趴在了酒桌上麵。
迷迷糊糊間，隻感覺一閉眼的功夫，外麵就響起了些許嘈雜人聲。
“包子……”
“賣煤咯……”
“嘿？你有完沒完……”
左淩泉猛然驚醒，看向窗口，才發現外麵已經東方發白。
轉過頭來，湯靜煣依舊趴在火爐旁的小桌上熟睡。
或許是覺得睡著不舒服，湯靜煣還換了個姿勢，背對著他，從後麵看去，肩窄臀圓、臀寬過肩，場景十分引人遐想。
“……”
常言‘君子不欺暗室’，左淩泉連忙轉開了無心的目光，
他沒有吵醒湯靜煣，將銀票用酒碗壓著，輕手輕腳站起身來，把窗戶關上，然後從外麵帶上了大門。
時值二月，陰雨停歇，雖然尚未出大亮，小街上已經有了些行人。
左淩泉關上酒肆大門後，稍微整理衣衫，轉身準備離開。
隻是他剛走出幾步，忽然瞧見街尾一個包子鋪外，有個中年婦人端著蒸屜站在門外，正目不轉睛看著他。
左淩泉有所察覺，抬眼望去，那婦人便迴身進了鋪子。
左淩泉目露疑惑，不過他外貌出眾，走街上被人盯著看也不是稀罕事，當下也沒在意，快步離開臨河坊，前往京城三十裏外的棲凰穀。
第九章 小氣包子
雨後初晴，風吹楊柳，參差錯落的大丹皇城，在春日下熠熠生輝。
早朝結束，身著各色官袍的朝臣，從正元殿魚貫而出。
禮部侍郎左寒稠，孤零零站在殿外的白石台階下，垂首而立，茫然看著圍著紫色官袍飛來飛去的一隻彩蝶。
同僚時而經過，都會望上一眼，眼神中有損友的調笑，也有好友的同情，但更多的官吏，是和左寒稠一樣茫然，不知道他為什麽站在這裏，或者說為什麽被公主殿下罰站。
今天清晨時分，左寒稠如往日一樣，天不亮就入宮上朝。
因為對自己侄兒很有信心，左寒稠路上甚至哼著小曲，開始琢磨給未來的侄媳婦準備什麽禮物。
到了皇城，左寒稠和百官一起入了正元殿，卻意外發現龍離公主並未第一時間出現在殿中。
龍離公主垂簾聽政近四年，執政能力不好評價，但絕對稱得上勤奮。往日上朝，都是第一個到正元殿，等著群臣和小皇帝過來。
但今天卻一反常態，往日最後來的小皇帝，都已經規規矩矩坐在了龍椅上，旁邊的珠簾後卻依舊空空如也。
“兄台若是不長記性光記仇，那以後也別習武了，容易早夭。心裏不服的話，要單挑隨時來找我，你講道理我就講道理。”
“呸——無恥。”
黑衣女子氣的牙癢癢，哪裏聽得進去，轉身把一塊碎磚踢向左淩泉，然後連忙往外跑去，似乎是怕被逮住。
左淩泉側身躲開碎磚，也懶得再計較。
不過目送女子漸行漸遠，左淩泉忽然又想起了很重要的事兒，遙遙開口道：
“對了，兄台說我隻要撐過一盞茶，就介紹我進棲凰穀，這說出來的話，還算不算數？”
已經走遠的黑衣女子，腳步猛地一頓，顯然是想迴頭罵人。
不過上位者當言出法隨，對方無恥，她總不能跟著耍無賴。
黑衣女子遲疑片刻後，還是在腰間摸索了下，取出一塊玉佩，迴身丟給左淩泉：
“拿著玉佩去棲凰穀，自會有人帶你進去。還有，今天的事兒不會就這麽算了，你給我等著，我會讓你明白，你這幾板子惹了多大的麻煩。”
左淩泉接過玉佩，圓形玉佩上刻著一顆青竹，背麵則是個‘吳’字，當是身份牌，隨身攜帶還殘留著餘溫。他摩挲了兩下，含笑抱拳一禮：
“多謝龍師兄。若師兄真怨氣難消，我站這裏讓龍師兄打迴來便是，都是一家人，何必這麽大火氣。”
打迴來？
黑衣女子忍著身後痛處，想了下她打左淩泉那裏的模樣……
不忍直視！
“呸——無恥小賊，你死定了我跟你說……”
黑衣女子迴頭啐了口，才腳步極重的消失在巷子盡頭。
左淩泉嘴角輕勾，掂了掂手中玉佩後，心滿意足走向了遠處的酒肆。
至於黑衣女子會怎麽報複他，左淩泉倒是不擔心，能把玉佩給他，說明這女子心裏還是講規矩的，隻是脾氣有點刁蠻罷了，大不了以後進了棲凰穀，被師姐刁難扔去刷馬桶。
大丈夫能屈能伸，吃的苦中苦、放為人上人，隻要能走上長生大道，這點刁難算什麽？
不過，想起後天選駙馬的事兒，左淩泉又暗暗歎了口氣。
這要是真被選上，以後自由自在修行的夢想肯定泡湯了。
此時此刻，他也隻能希望長公主眼瞎，看不上他，不然豈不白白浪費了今天遇上的大機緣……
-----
夜色已深，連小街上的賭坊都安靜了些，隻留下風月小巷還繼續這歡聲笑語。
湯家酒肆大門緊閉，左淩泉來到大門前，拿起了靠在門邊的油紙傘，知道湯靜煣不敢睡，抬手在門上敲了敲。
咚咚——
大門後麵，響起了些許動靜，好像是偷偷摸摸拿起菜刀的聲音。
左淩泉見狀，半開玩笑道：
“湯姐，兇獸已經被打跑了，不用擔心。”
聽見左淩泉的聲音，大廳裏響起看腳步，很快，大門打開，湯靜煣小心翼翼的從門縫了瞄了眼，眸子裏稍顯緊張：
“左公子，你沒受傷吧？”
“沒受傷。湯姐早點睡吧，記得關好門窗，我先迴家了，告辭。”
說完把酒錢遞給湯靜煣。
湯靜煣對白天的事心有餘悸，更何況方才那邊又出了‘兇獸’，兇獸神出鬼沒不知道時候來，她一個婦道人家住在這裏，光關門有什麽用？
看著左淩泉遞出的一百兩銀票，湯靜煣眼神有些焦急，實在不好意思說出讓左淩泉幫她守夜的話，猶豫了下，支支吾吾道：
“公子幫街坊除害，豈能連口茶水都沒有。嗯……要不進來歇歇，等雨小些再走吧？”
左淩泉從湯靜煣的臉色，看出她一個人害怕。他想了想，抬步進入了酒肆：
“那就麻煩湯姐了。天色這麽晚，湯姐先去休息吧，等雨小了我自己離開即可，幫你把門帶上。”
店裏有客人，湯靜煣自是不好意思跑迴後院睡覺，也不敢睡。
她取了壺酒放在桌子上，又拿來毛巾遞給左淩泉。
左淩泉擦幹身上水漬，坐在窗戶旁喝酒，也沒盯著湯靜煣看，把眼神放到了遠處的皇城上空，思索著今後的計劃。
湯靜煣坐在了溫酒的火爐旁，舉目四顧，不知道該說什麽，又怕左淩泉走了，表情頗為尷尬。
左淩泉也沒什麽話頭，兩個人就這麽沉默的很久，左淩泉忽然聽到後院裏響起幾聲鳥叫，和在籠子裏飛來飛去的聲音。
嘰嘰喳喳——
左淩泉轉眼瞧了下，有布簾遮擋什麽都看不到，便順勢問道：
“湯姐還養著鳥？”
湯靜煣正愁沒話說，連忙微笑迴答：
“是啊，以前曬米的時候，有隻蠢鳥天天跑來偷吃，久而久之還不肯走了，我就養了起來，閑時解解悶。現在估計是醒了，發現我不在，叫我呢。”
左淩泉點了點頭：“一個人住著，是挺難熬，有個寵物作伴也不錯。”
“其實一個人還好啦，街坊們人都不錯，沒人管自由自在，隻要不鬧兇獸，日子挺好過的。”
湯靜煣話如此說，但表情明顯不怎麽自在，雙瞳倒影著小火爐的微光，帶著幾分傷感。她不想在這事兒上多聊，轉而岔開話題道：
“聽說後天就要選選駙馬，駙馬該怎麽選？和選花魁一樣，站在台子上讓公主挑。”
左淩泉端著酒碗，想想還真是如此：
“差不多，一幫子人聚在一起，互相比拚一番，最出彩的人就是駙馬。”
“比些什麽？彈琴唱曲兒？”
“騎馬射箭比武之類的。”
“又不是考武狀元，比騎馬射箭武藝作甚？”
左淩泉喝了點酒，可能有些上頭，順口就迴答道：
“這些都是考驗體力的項目，駙馬又不能身居要職，唯一的職責就是伺候公主。俗言道：隻有累死的牛，沒有耕壞……壞……壞了……”
話至此處，左淩泉猛然反應過來，覺得自己有點飄了，端起酒碗小抿一口，以掩飾尷尬。
湯靜煣在三教九流混雜的臨河坊開酒肆，自是聽過這俗言，也明白意思。
這小子，懂得還真多……
她眉兒微蹙，眼中有意外有古怪，轉了個身，背對著左淩泉撥弄火爐，明知故問道：
“什麽意思啊？”
“嗯，沒什麽，就是駙馬得身體好，不能早死讓公主守寡。”
左淩泉隨口解釋了一句，不好意思再瞎扯，自顧自的看著窗外的雨幕。
湯靜煣經曆這個小插曲，也不好再說話，看著火爐發呆，心裏也不知在胡思亂想些什麽東西。
夜色已深，兩個人再未言語，酒肆裏又安靜了下來。
湯靜煣起初是靠在火爐旁的酒桌上，慢慢腦袋一點一點，繼而趴在了桌案上。
左淩泉也不是不眠不休的世外高人，坐在窗口，想著明天先去棲凰穀看看的事情，不知何時困意來襲，也趴在了酒桌上麵。
迷迷糊糊間，隻感覺一閉眼的功夫，外麵就響起了些許嘈雜人聲。
“包子……”
“賣煤咯……”
“嘿？你有完沒完……”
左淩泉猛然驚醒，看向窗口，才發現外麵已經東方發白。
轉過頭來，湯靜煣依舊趴在火爐旁的小桌上熟睡。
或許是覺得睡著不舒服，湯靜煣還換了個姿勢，背對著他，從後麵看去，肩窄臀圓、臀寬過肩，場景十分引人遐想。
“……”
常言‘君子不欺暗室’，左淩泉連忙轉開了無心的目光，
他沒有吵醒湯靜煣，將銀票用酒碗壓著，輕手輕腳站起身來，把窗戶關上，然後從外麵帶上了大門。
時值二月，陰雨停歇，雖然尚未出大亮，小街上已經有了些行人。
左淩泉關上酒肆大門後，稍微整理衣衫，轉身準備離開。
隻是他剛走出幾步，忽然瞧見街尾一個包子鋪外，有個中年婦人端著蒸屜站在門外，正目不轉睛看著他。
左淩泉有所察覺，抬眼望去，那婦人便迴身進了鋪子。
左淩泉目露疑惑，不過他外貌出眾，走街上被人盯著看也不是稀罕事，當下也沒在意，快步離開臨河坊，前往京城三十裏外的棲凰穀。
第九章 小氣包子
雨後初晴，風吹楊柳，參差錯落的大丹皇城，在春日下熠熠生輝。
早朝結束，身著各色官袍的朝臣，從正元殿魚貫而出。
禮部侍郎左寒稠，孤零零站在殿外的白石台階下，垂首而立，茫然看著圍著紫色官袍飛來飛去的一隻彩蝶。
同僚時而經過，都會望上一眼，眼神中有損友的調笑，也有好友的同情，但更多的官吏，是和左寒稠一樣茫然，不知道他為什麽站在這裏，或者說為什麽被公主殿下罰站。
今天清晨時分，左寒稠如往日一樣，天不亮就入宮上朝。
因為對自己侄兒很有信心，左寒稠路上甚至哼著小曲，開始琢磨給未來的侄媳婦準備什麽禮物。
到了皇城，左寒稠和百官一起入了正元殿，卻意外發現龍離公主並未第一時間出現在殿中。
龍離公主垂簾聽政近四年，執政能力不好評價，但絕對稱得上勤奮。往日上朝，都是第一個到正元殿，等著群臣和小皇帝過來。
但今天卻一反常態，往日最後來的小皇帝，都已經規規矩矩坐在了龍椅上，旁邊的珠簾後卻依舊空空如也。