這大半夜的, 阿喜也不敢自己一個人去找,想了想, 端著甜湯去了高漸行的房間, 跟他說了這事, “我剛才好像看到賀子越出門了,但是跟出去卻沒看到人影。”


    “是嗎?”高漸行聞言放下手中的書,“我去看一眼。”


    兩人一起來到賀子越所住的房間門口,敲了好一會兒門,裏頭悄無聲息, 倒是住在對麵的陸諫打開了門, “怎麽了?”


    “阿喜說好像看到賀兄獨自出門了。”高漸行道。


    “這個時候?”陸諫也有些吃驚,“已經宵禁了吧,他能去哪裏?”


    “我大概知道他在哪裏。”身後另一扇門悄無聲息地開啟,穆柯的聲音從裏麵傳出來。


    眾人先被他嚇一跳, 又連忙,“在哪裏?”


    “帶你們去看看就知道了。”穆柯說著, 開門出來。


    一行人下了樓, 出門之後卻沒有走遠, 而是繞著旅店轉了一圈, 找到了藏在背麵的木梯。順著這架梯子,就可以從這裏爬到房頂上去。穆柯示意眾人,“從這裏上去。”


    “難怪我跟出來什麽都沒看到,原來是繞到後麵來了。”阿喜抬頭看了一眼,低聲問其他人,“我們要上去看看嗎?”


    眾人對視一眼,都朝她點頭。


    最近賀子越看起來有些不對勁,大家都已經發現了。不過他不說,也就沒人問。今天他連覺都不睡,如此反常,就不能不管了。


    阿喜便攀著梯子爬了上去。隻不過到了屋頂,她才發現,這屋頂都是瓦,她一腳踩下去,就聽到了什麽東西碎裂的聲音,嚇得她不敢再動,“這要怎麽上去?”


    幾人在下麵說話的時候,因為距離遠,又壓低了聲音,賀子越沒有聽到。但阿喜爬上來,離他就很近了。


    他迴頭看到人,有些吃驚,“你怎麽來了?”


    “你能來,我怎麽不能來?”阿喜朝他招手,“過來幫幫忙,這上麵要怎麽走?”


    賀子越連忙過來扶了她一把,指點她要踩在什麽地方才不會弄出動靜。話說到一半,探頭時看到了下麵站著的幾人,不由更加驚訝,“你們怎麽都來了?”


    “長夜漫漫,無心睡眠。”陸諫跟在阿喜身後爬上來,四下打量了一番,笑著道,“倒確實是個好地方。”


    “是啊,最重要的是沒人過來打擾,安靜。”賀子越說。


    不過很顯然,今晚他的安靜要被打破了。


    幾人在屋頂上排排坐下。時序已經入了夏,天氣越來越炎熱,在屋頂吹著夜風,確實比待在房間裏舒適愜意許多。這一片的旅店四周種了不少花,風裏時而還夾雜了一些淡淡的花香,更是令人心曠神怡。


    而且坐在這裏,居高臨下,很多地方都能一覽無餘。從周圍房屋裏透出來的光,像是點點星火,也是尋常難以見到的景色。


    “你怎麽發現這種好地方的?”阿喜左右看看,忍不住問。


    賀子越笑了起來,“那就要問穆兄了,我也是學他。”


    穆柯簡潔地道,“這裏地勢最高,便於偵查,更便於弓箭手伏擊。”


    眾人聽到他這番說辭,都不由笑了起來。


    大概是因為經曆過戰爭的緣故,穆柯好像隨時都在準備戰鬥。像這種觀察地形的事,他甚至不用刻意去做,眼睛看到的時候,腦海裏就不自覺地開始模擬了。過往的經曆和養成的習慣在他身上雜糅一種十分獨特的氣質,與周圍所有的士子都截然不同。


    “穆兄文武雙全,將來必有建樹。”陸諫笑著讚道。


    於是話題自然就轉到了科舉、前程上。


    阿喜也就借著這個氣氛,對賀子越問出了那個問題,“進士都已經考上了,你還有什麽可擔憂的?”


    明明他之前最大的擔憂,也不過是考不上進士,會被親爹收拾。如今明明有了大喜事,反而不見多少高興,真是奇哉怪也。


    賀子越這才意識到,他們是來安慰自己的,忍不住撓了撓頭,“被你們發現了啊……”


    “有什麽煩心事,說出來我們一起想辦法,不強似你獨自發愁?”高漸行道。


    賀子越轉頭將眾人打量了一番,心想能交到這樣的好友,還有什麽可擔憂的?他一閉眼,就豁出去了,“要是我有件事一直瞞著你們,你們會生氣嗎?”


    幾人對視一眼,這才明白他在憂愁什麽。


    穆柯問,“你做了對不起我們的事?”


    “那怎麽可能!”賀子越差點兒從屋頂上跳起來。


    “那還有什麽好說的。”穆柯轉迴頭看向前方,語氣輕描淡寫,“我們這些人,誰沒有自己的秘密?”


    這話說得太直白,眾人都訕訕賠笑。


    賀子越見氣氛良好,便道,“那……那我就直說了啊,我真的說了啊……其實我的賀,跟皇後殿下是同一個賀。”


    話音落下,周遭一片安靜,沒有人接話。


    賀子越以為他們沒聽懂,又說,“也就是說,皇後是我的親姑姑。”


    “哦。”穆柯很給麵子的應了一聲。


    但這完全不是賀子越想象的場麵,他甚至忍不住有些焦急起來,“喂,你們給點反應啊!這不是很讓人震驚的事嗎?”


    怎麽一個個的,好像他說的不是一個能驚掉眼球的大秘密,而是明天早上要吃包子這種小事?


    阿喜見他這樣,忍不住“撲哧”笑了一聲,“其實,我們早就猜到了。”


    “全都猜到了?”賀子越不敢置信,“我還以為自己瞞得很好。”


    陸諫道,“其實一開始就有所懷疑。不過你太像個普通士子,我本來已經打消了猜測,結果你又辦了文會,那樣的聲勢,絕不是一般商戶子弟能做到的。”


    “你總能知道第一手的消息。”高漸行說。像是禮部試的各種改革,今年要加一輪殿試之類,他們都是從賀子越這裏得知的。


    “連禁衛軍也賣你的麵子。”這是穆柯。


    阿喜看賀子越越聽越吃驚,一副呆呆的樣子,更是樂不可支,故意道,“你說皇後天下第一,我是天下第二。”


    賀子越瞪大了眼睛,“原來你也會記仇的嗎?”


    “那當然,我的心眼很小的。”阿喜收了笑,看向前方。


    賀子越直覺她說的不僅僅是眼前這件事,覺得她似乎有些不高興了,連忙把話題轉迴來,“你們不生氣就好。其實我早就想說了,但又怕你們知道了跟我生分。”


    “放心吧,知道了你的身份,我們隻會跟你更要好。”陸諫玩笑道。


    高漸行也笑,“至少你沒有拖到殿試之後。”


    這件事終於說出口,而且得到了所有人的諒解,賀子越簡直像是甩掉了一個沉重的包袱,整個人都輕快了起來,“陸兄你方才有一句話說錯了,我本來就是個普通士子。我姑姑又不是一開始就是皇後,前麵十幾年,我也是在普通人家長大的,跟大家一樣。”


    “咳……”陸諫幹咳了一聲,“其實我後來打消懷疑,也是因為總聽人說承恩公府十分低調,一直閉門讀書,幾乎不與外人往來。”他的視線落到賀子越身上,語氣揶揄,“聽起來與賀兄沒什麽關係。”


    賀子越忍不住捂臉,“我確實是家中的異類。”


    “我倒覺得沒什麽不好。”阿喜安慰他,“活潑跳脫,正是少年本色。”


    賀子越頓時迴嗔轉喜,“我姑姑也是這樣說的。”


    雖然時間已經很晚,但大家都沒有睡意,坐在屋頂上談天說地,不舍得就這樣迴屋裏去。


    直到困意上湧,熬不住了,這打著哈欠迴房。


    賀子越刻意拉著阿喜落在後麵,等前麵的人走遠一些,才低聲對她道,“對了,有個好消息要告訴你。姑姑已經答應我,等時機合適,就會召你入宮。”


    阿喜一顆心頓時怦怦跳了起來,“你……提過我?”


    “那當然。你排出來的那份名單,我拿去給姑姑看了。”賀子越說。


    阿喜感覺連臉上都燒了起來,“這……可是我做得不好。”


    要是早知道賀子越會拿去給皇後看,她一定會更加用心,更加努力,做得更好一些。


    “誰說的?”賀子越反駁,“姑姑也一直誇你。她還給你出了考題,就是那個文會。你幫了許多忙,把文會辦得這麽好,姑姑也很滿意,這才答應召你入宮。不過她說還在等一個時機,你別著急。”


    阿喜連忙搖頭,“我不急。”


    但臉上仍然是一種十分恍惚的神色。雖然高漸行一直說她可以入宮,又說皇後一定會征召女官,阿喜心裏確實也想過,那會是什麽樣的情形,但她怎麽也沒有想到,這一天會來得那麽快,那麽……輕易。


    這種感覺……就好像是五六歲的時候,她剛剛進高府伺候,什麽都不懂,跟她一樣大的小丫頭們,早被家裏叮囑過,都有定好的去處,隻有她傻兮兮的,人人都說她最後可能會去廚房做個燒火丫頭。她覺得燒火丫頭也沒什麽不好,結果突然有一天,就被調到公子的書房去伺候筆墨了。


    很長一段時間裏,她都稀裏糊塗的。因為不知道自己有什麽地方值得人看重,所以心裏十分惶恐。


    後來高漸行告訴她,當初是大姑娘高漸書做主,將她調到高漸行的書房去的。因為她覺得阿喜學什麽都快,讓她待在高漸行身邊,也能督促高漸行用心學習,免得連個筆墨丫頭都比不上。而自尊心很強的高漸行也果然中計,讀書時再不敢分心。


    這份良苦用心,直到她去世之後,兩個人都成了孤苦無依的小可憐,才在某一天突然參透。


    也是那天,高漸行握著她的手說,“以後你就做我的妹妹吧。”


    現在,她又有那種稀裏糊塗、誠惶誠恐的感覺了。


    ……


    開明元年五月初一。


    這一天就是殿試的日子,一大早,阿喜下樓,就見已經有士子正在樓下練習陛見時的禮儀,緊張得同手同腳。


    看得她也忍不住跟著緊張起來了。


    前幾日,上了榜的進士就被叫到禮部去,由禮官教導入宮的禮儀,就連殿試時的流程,怎麽進,怎麽出,問話要怎麽迴答之類,也都排演了一番。


    從那時起,他們就一直處在一種既興奮又緊張的狀態之中,時不時就會旁若無人地演練起來。


    也幸虧那些落第的士子都已經迴家了,店裏寬敞了許多,有足夠的地方練習,也不用擔心礙了旁人的眼。


    不過現在看來,平時演練得再多,到了關鍵時刻,還是會發揮失誤的。


    阿喜緊張地去了廚房,緊張地準備了早餐,又緊張地端到樓上去。


    就連今天的早餐也是有講究的,因為要入宮,怕在殿下麵前失儀,所以沒有一點湯水,分量也很少。賀子越一看這份早餐,就忍不住哀歎,“其實宮中也沒有那麽不近人情。”


    “你平常入宮,怎麽能與今日比?”陸諫說,“若是卷子寫到一半,突然想要去茅房,總不能當著殿下的麵說出來吧?”


    “其實說出來也不要緊,殿下-體恤,想來不會介意。但是如此一來,大家不會記得你寫了什麽文章,又有什麽特長,隻會記得你就是‘那個殿試的時候上茅房的’。”高漸行笑著接道。


    穆柯跟著說,“更可怕的是他們會記一輩子,還會拿出去當笑話說。”


    賀子越頓時舉手投降。


    自從他坦白身份之後,這三個人總是聯合起來懟他,他說什麽都有一萬句反駁在等著。賀子越自覺理虧,也不與他們計較,“我錯了。”


    阿喜本來緊張得也有點跟著同手同腳,聽他們說了一會兒話,倒覺得好多了。


    吃過早餐,眾人就要趕著入宮了。換做平時,這樣把人送走,隻剩下自己一個,阿喜難免要失落一番。但自從知道皇後真的要召女官,自己也有機會入宮,她就不再將時間浪費在這種小事上,幾乎是爭分奪秒地在學習,隻希望自己能更有用一點。


    這邊新科進士們入了宮,本以為還要排很長時間的隊,誰知人到齊之後,很快就有小太監過來,領著他們去了金鑾殿。


    這裏已經重新布置過,放了一排排桌椅,桌角上貼著每個人的名字和編號。


    各自落座之後,他們便打量起這處早朝的大殿來。


    地方確實很寬敞,擺放了一百套桌椅,仍然還有很大的空間。一根根巨大的立柱將屋梁高高撐起,讓這座建築顯得恢弘寬闊。但是最吸引人眼球的,還是立柱後方的丹陛,九層丹陛之上,便是那個至高無上的位置。


    任何人第一眼看到,都難免會被它所震懾。

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