“是為陸諫的事吧。”陸裳說。


    陸十二嚇了一跳,“你,你……”


    “我怎麽會知道?十二叔,我也姓陸啊。”陸裳說,“那件事是你親自去辦的,大兄多半會讓你躲出去,死無對證,就算宮中查到陸家,也不能如何。”


    “什麽……什麽死無對證?”陸十二心頭猛跳,“大侄女你可不要說胡話。”


    “十二叔就當我是說胡話吧。”陸裳仍然是不甚在意的樣子,笑道,“我隻是想不明白,原本也不是多大的事,不過是給一個寒門士子下了點巴豆而已,沒殺人害命、沒劫掠錢財,能有多大的罪?怎麽就至於要躲出去?”


    陸十二心裏已經信了。


    他也是世家子弟,再怎麽平庸,長到這個年紀,該知道的也都知道了。這種手段他見得太多,由不得不信。


    是啊,不過是下個巴豆而已,就是自己去京兆投案,也最多是徒幾個月。可是在陸家,事情是不可能這麽了結的,因為世家最重要的是名聲,就算沒有證據,隻要這個案子跟陸家沾上關係,名聲也就壞了。所以他隻能躲出去,甚至……


    “十二叔您忙吧。”陸裳見他陷入沉思,就笑著告辭了。


    陸十二本來想叫住他,但嘴唇翕動片刻,還是放棄了。陸裳是陸裴的妹妹,提點他這一句就足夠了,不會再做更多。


    他想了想,還是轉身迴家,去與妻子商議。


    他的妻子嚴氏是大家族的庶女——世家聯姻就是這樣,內裏也分了三六九等,旁支和旁支聯姻,庶出和庶出聯姻,嫡支和嫡支聯姻,除非十分出色,否則不可能打破這個鐵律。


    不過嚴氏雖然名聲不顯,但卻深諳世家之中的生存智慧。上迴知道他親自出麵去辦事,就已經把他和張本中一起罵了個狗血淋頭,所以這迴聽陸裴一說,他立刻答應躲出去,沒有半點僥幸。可是現在聽陸裳這麽一說,那是一條死路啊!


    果然嚴氏一聽陸裳的話,也變了臉色,斬釘截鐵地道,“這種事,陸裴做得出來。這件事的起因在他,他巴不得事情盡快了結,什麽手段不敢用?”


    “那……那我怎麽辦?”陸十二額頭冒汗地問,“要不,我去京兆自首?”


    嚴氏轉頭看了他一眼,歎氣道,“自什麽首,你是坐了大牢,我和孩子還要在陸家生活的,你叫我們怎麽見人?算了,也不能指望你。”


    她說著,將陸十二放下的包袱重新拿起來,“你就繼續逃命去吧,剩下的有我。”


    “你要怎麽做?這……什麽都不知道,我心裏不安呐!”


    嚴氏笑了,“要的就是你什麽都不知道,你要是知道了,在陸裴的人麵前,還能瞞得住嗎?”


    催著他出了門,嚴氏叫孩子看好家,自己也匆匆出了門。


    自首當然是不行的,但他們要是還沒出京城就被人攔住,那不就行了?至於用什麽辦法讓禁衛軍封城搜捕,又不會讓人將之跟她聯係起來,嚴氏也有自己的辦法。


    世家為了維持名聲和麵子,通常都會出麵做一些好事。或是修橋鋪路,或是收養棄嬰,或是在節日的時候施粥……這些事情,通常都是由那些內宅中的夫人負責。他們之中,大部分都是走個程序,彰顯一下自己的慈悲了事,但也有認真去做的。


    嚴氏就是做得很認真的人之一。


    說來好笑,她做這些,也並不是因為自己懷有什麽慈悲之心。她隻是喜歡那種被平民百姓看作是救苦救難的英雄,對她千恩萬謝的感覺。這種感覺,能讓她擺脫許多世俗的羈絆,不再隻是某家的女兒,某人的妻子,孩子的母親。


    她這件事做得認真又用心,很快就被主□□邊注意到了,索性將大部分的相關事務都丟給了她。


    陸十二能夠在陸家說得上話,而不是泯然眾人,其實還多虧了她這個賢內助。


    嚴氏在京城有一片固定的活動區域,在這裏,她對百姓們來說,是比官府更親近也更有威信的存在,不管發生了什麽事,都會請她來決斷。她也對這裏的每家每戶了如指掌,出了什麽事都能及時作出反應。


    此刻她出了門,就目標明確地去找了幾戶最近丟了孩子的人家。


    京城幾乎每天都有許多孩子走失,而且多半都找不迴來。家中有餘資的,還會設法尋找,窮苦人家本來也養不活,哭一場就算了。嚴氏自己也是個當娘的,對這種事感同身受,就算知道沒用,也肯花心思。


    她之前就想過,丟一兩個孩子,報官了也不會有人管,那要是把全城丟了孩子的人家都聯合起來呢?這麽多人,這麽多孩子,官府總不能視而不見。


    就算官府依舊不管,他們這些人也可以自己行動起來,織成一張網,去搜尋人販子的蹤跡。


    能有多少用處還不知道,但總比什麽都不做的好。


    這件事一直在推進,如今人也已經聯絡得差不多了。所以嚴氏一下子就想到,可以請他們幫忙盯著人,在關鍵時刻驚動禁衛軍衙門,把人抓起來。


    一聽她說需要幫忙,這些淳樸的百姓甚至沒問是什麽事,就滿口答應下來。


    嚴實當場畫了兩幅小像,交給她們去辨認,又仔細叮囑,到時候一定要一口咬定就是找人販子,不小心認錯了人。


    ……


    京兆府,大牢。


    陸諫表情複雜地看著麵前的人。


    隔著牢房的柵欄,杜鴻言看他的表情也是同樣的複雜。


    這對曾經關係親密的師兄弟,如今再見麵,竟然是在這樣的場景之下。最後,是杜鴻言先轉過頭去,羞恥不堪地問,“你是來看笑話的?”


    “我隻是想不明白,你為什麽要做這種事。”陸諫說。


    杜鴻言冷笑一聲,“你當然不懂!你是什麽人物,從來高高在上、備受追捧,哪裏會低下頭去看底下的人是如何掙紮的?”


    陸諫不由愕然。


    他沒想到杜鴻言對自己的定位竟然是這樣的。可他的出身雖然不高,但能供得起他在外求學,自身資質不是頂尖,卻也被西門先生收作弟子,如今赴京趕考,又是第三名的好成績。這樣的人生,已經足夠大多數人歆羨了,他卻覺得自己是在掙紮?


    好在陸諫有一樁好處,那就是從來不強求自己去理解這種人的邏輯。


    他道,“對了,忘了告訴你,我中了第八十三名。”


    杜鴻言猛地轉過頭來盯著他,見陸諫臉上甚至帶著幾分笑意,全然沒有因此受打擊的樣子,不敢置信地問,“你還笑得出來?”


    “高中進士,我為什麽笑不出來?”


    “你本來應該是頭名!那高漸行,也是看了你那些文章才考到的頭名吧,若是你自己去考,隻會比他更出色!”杜鴻言吼道。


    “也是?”陸諫恍然,“原來你看到了那些文章。”


    謎題揭開了,但陸諫心裏卻隻覺得沉重。


    他自然不會認為是自己那些文章害得杜鴻言走錯了路,但隻怕老師得知這個消息,會十分難受。


    “是啊,我也看到了你那些文章。”既然事情已經被揭破,杜鴻言也就破罐子破摔道,“你是不是很得意吧?我隻靠著模仿那些文章,就拿到了第三名。”


    陸諫盯著他看了一會兒,才說,“我隻是替你可惜。”


    “什麽?”


    “你不會以為,眼下這種情形,陸家還會為你們費心吧?隻怕要不了多久,京兆的判罰就要下來了。”陸諫說,“第三名,或是沒有上榜,又有什麽分別?”


    杜鴻言目眥欲裂地盯著他,眼睛紅得像是要吃人。


    “對了,”陸諫麵色不變地說,“你應該還記得吧?今年除了禮部試,皇後殿下還額外加了一場殿試,讓我們能夠禦前較藝。這等榮耀,也是從前沒有過的。但你現在身陷囹圄,隻怕去不了。”


    “陸諫,你休要欺人太甚!”杜鴻言要瘋了,“成王敗寇,是我技不如人。你呢?也不過是個說風涼話的小人!”


    “我這可不是風涼話,分明是給你指了一條明路。”陸諫看著他說。


    杜鴻言一愣,“你什麽意思?”


    但陸諫已經轉身走了,“你自己想吧。”


    杜鴻言盯著他的背影,死咬著牙關,直到人看不見了,才低下頭,思索起陸諫這番話的意思。他並不覺得陸諫是好意,但這個人也從來不打誑語。他說還有一條明路,那就必然還有。


    不等他想明白,又有人來了。


    這迴來的,是陸裴的人。話說得雖然好聽,但內中的威脅之意昭然若揭。若是乖乖閉嘴,家裏自然能得好處,若是說錯了話,一家子的性命自然也拿捏在了陸家手上。


    換做別人,必然會被這種威脅嚇住,但杜鴻言天生反骨,更恨屈居人下,他背叛陸諫,就是不想被他壓一頭,自覺和世家是合作關係,現在又怎麽會願意被人這樣拿捏威脅?


    剛才沒想到的那條路,現在突然一下就變得清晰了:為陸家賠上自己不值得,倒不如主動指認陸家。如此一來,自己不過是被人威脅,為了一家老小的性命,才不得已動了手,其情可憫。


    皇後是個女流,聽了這種話必然感觸,說不定就不會追究了。若是再心軟一些,說不得今年的殿試,他也還能繼續參加。


    他可是第三名,是棟梁之才,不是那種可有可無的人!


    但這一切的前提是,在殿試開始之前,要把這個案子了結,否則皇後總不能從牢裏把他放出去考試。


    有了轉機,杜鴻言立刻就振作了起來。他想了想,覺得自己一個人還不夠把穩,得說服其他人一起指認,如此,就算沒有證據,也可以釘死陸家的罪名。


    他本來就是這群人中最有威望的一個,一番舌燦蓮花,立刻說得所有人心動起來。


    陸家的威脅固然可怕,但跟自己的前程比起來,分量就不那麽重了。而且杜鴻言也說了,隻要他們將這事鬧大,陸家反而不敢輕舉妄動。因為一旦他們家裏出了事,人人都會知道是陸家幹的。再說,皇後和朝廷也不會讓陸家這樣囂張。


    不多時,眾人就統一了意見,於是拍門叫來獄卒,說自己有案情要說,求見京兆尹。


    京兆尹連罪名都替他們選好了,誰知這幾人突然反口,都說是陸家人指使,驚得京兆尹寫廢了一張紙,卻也隻能硬著頭皮把人帶上來訊問。


    可恨這些人都是考生,不能隨意用刑,因此對他的恐嚇充耳不聞,一口咬定就是陸氏用家人威脅他們,他們也是情非得已。


    杜鴻言甚至說出了對方的名姓:陸十二。


    京兆尹從陸家出來時就知道陸十二已經跑了,因此放下心來,爽快地發了簽叫衙役去把人請來對峙。結果衙役捧著簽,正要出門,迎麵就裝上禁衛軍衙門來送人了。


    送的就是在城門處被攔下的陸十二和仆人。


    其實他們這個組合,本來不會令人生疑。畢竟陸十二一看就養尊處優,帶著仆人出門是很正常的。但他們在城門口排隊時,一個女人突然衝出來,抓著他們就喊人販子,他太害怕了,難免就在臉上露了幾分痕跡。那仆人怕暴露,隻能連連提點他。這態度不像仆人對主人,倒像是獄卒對人犯,立刻就引起了城門衛的懷疑。


    陸十二人到了京兆尹,反而鎮定了下來,麵對寒門士子們的指認,毫不猶豫地承認了。


    這十分出乎京兆尹意料之外,但事到如今,也不可能再去找陸家人商議,他便硬著頭皮斷了案。幸而案情並不算惡劣,隻是投了一點巴豆,致人腹瀉,最後隻罰了陸十二幾個月的苦役。


    考生們因為是脅從,罪名更輕,交了一筆錢就贖了罪。


    ……


    消息傳迴陸家,陸裴氣了個倒仰,但一番查問,發現確實沒有別人從中作梗,完全是陸十二倒黴。


    這更讓他生出一種強烈的不安。


    不等他想明白,各大世家的人都上門來了。經此一事,陸氏的聲望大受打擊,連帶著世家也麵上無光,他們當然是來要一個說法的。


    陸裴此時反而冷靜了下來,他盯著這些人,將他們的嘴臉全都記下來,然後笑著問,“諸位這般興師問罪,難不成還打算如同從前對待高氏一般,聯合起來對付陸氏?”


    此言一出,張本中頓時色變,“賢侄,不可胡說!”


    “怎麽是胡說?”陸裴大笑道,“世叔還不知道吧?高家人已經迴來了!那個考了進士頭名的高漸行,你們就不覺得他的名字熟悉嗎?他是來找我們複仇的,陸氏不過首當其衝,你們難道又能躲過去嗎?”


    第051章 坦白


    阿喜從廚房出來, 正好看到一道熟悉的身影從門口走出去。


    她微微一愣,不由看了一眼天色。


    已經到了要睡覺的時候,這是去哪裏?


    因為不放心, 阿喜放下手裏的甜湯,跟了出去。可跟出去之後,卻半個人影都沒見到。


    “奇怪。”阿喜忍不住嘀咕了一聲。


    明明看到人了,他走得也不快,怎麽就沒有蹤影了呢?

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