當日下午，是村子難得的輕鬆時光。大部分成年男人都暫時放下了手頭的活兒，攜帶著糧食或者其他簡單的生活物品，陸陸續續來到瞎老頭的院落中，為他賀七十之壽。
偏遠鄉村並不講究什麽，沒有繁瑣儀式，沒有大魚大肉，也沒有好酒佳釀，就隻是為來的人沏上一杯自製的茶水，端上一碗麵，配著一些簡單的土菜。一群粗豪之人一邊唿嚕嚕吃麵，一邊大聲聊天，嗓門一個比一個大，弄得整個院落喧囂一片。
伍元奎和雲閣帶著一隻獵獲的野兔也來了。雖然伍元奎極力勸阻雲閣不用過來，但因瞎老頭院落離橋不遠，若是危險也可及時躲避，且雲閣極力堅持，勸阻不了。
見英子忙不過來，伍元奎便主動幫起手來，既無親近之舉，也無避嫌之意，似乎再自然不過，偶爾對視一眼，便淡淡一笑，眼神純淨得如湛藍無雲的天空，不染絲毫塵埃。
隻是當雲閣也想上去幫手時，卻被伍元奎惡狠狠地一眼瞪了迴去。
當吃得差不多時，在伍元奎的請求下，胡琴的聲音終於再次響起，關於那個跛子參將的故事還又開始了。
雖然烏夏人沒有再來找過西涼城的麻煩，但城守楊作疇大人還是無法忍受這樣的艱苦和危險，開始想方設法離開西涼，即便不能迴到建安，若能去到康州，哪怕是涼州，也比這個炮灰般的西涼城要好得多。隻要能夠離開，至於是否能夠提拔高升都已不重要。
為此，他到處請托打點，卻被告知，除非有人願意主動接替他任西涼城守，他才可以卸任離開。
可西涼城守屬邊境駐防武官，這樣的官職必須經過朝廷任命方可赴任。能有條件通過朝廷任命之人個個消息靈通、精明異常，知道西涼城守之職又危險又艱苦，因此無人願意接下。
最後，楊城守隻好再次動用五王爺的關係，以身患重病為由請求迴建安醫治一段時間。
出於人道考慮，朝廷答應了這個要求，命其擇人暫時代理西涼防務，待身體康複後立即迴西涼駐守。
楊城守欣喜若狂，立即開始物色代理城守。但他卻發現，如同西涼城守這個職位沒有願意擔任一樣，代理城守竟然也沒人願意接手。
楊大人很生氣，如此一個光榮而偉大的任務為什麽會沒人願意接手呢？
不就是沙羯人正集聚兵力，製造衝車、搭天車等器械，準備大舉攻擊西涼城嗎？
不就是多次向涼州總兵府發出告急文書，涼州卻不大迴應嗎？
不就是若西涼城陷落，代理防務官就直接背鍋擔責，要麽自殺謝罪要麽被砍頭問罪嗎？
不就是知道自己離開西涼就沒打算再迴來，這個代理官永無出頭之日嗎？
他準備指定一個平時自己比較信任的親隨來擔任，但剛一提起，該親隨就駭然跪地，抱著楊城守的腳痛哭流涕整整二個時辰。楊城守原本打算堅持原則，絕不為眼淚所打動，但當該親隨透露說曾看到過某個比較象自己的人偷偷找郎中開過治花柳病的藥時，楊城守便立即覺得充分尊重下屬意向才是一個好的領導該做的。
既如此，他準備指定一個平時不大聽話還曾冒犯過自己的團練來擔任。結果，剛透露點風聲，那個團練就提著刀站在自己的府門前，稱要當麵向自己匯報工作，隻是那眼睛瞪得一片血紅，牙齒咬得咯嘣咯嘣響。嚇得楊大人趕緊辟謠說沒有此事，並痛罵謠言製造者不得好死。團練才哼哼兩聲提刀離開。
這時羅三力嘿嘿一笑，道：“我們團頭就是有膽魄。”萬吊子和蠟臉李也跟著擠眉弄眼，怪笑出聲。伍元奎詫異地看了看他們，不知他們為何有此反應。
瞎老頭微微停頓，卻隻是苦笑一下，便繼續說書。
麵對下屬們無與倫比的低調風格、誓死堅決的謙遜退讓，楊大人竟也一時無可奈何，怎麽辦呢？
但任何困難都阻擋不了英明睿智的楊大人，他適時地想到一個辦法，那就是推選。推選本是很多大人十分痛恨的字眼，因為這會嚴重影響其手中的權勢。若有好東西或好位置，他們是絕不會想到推選這一做法的。隻有在所有人都避之不及的特殊情況下，他們才會願意這樣做，並美其名曰發揮集體智慧。雖然從另外一個角度看，這是推卸責任。
他命人整理了一下有官銜符合條件的幾個候選人，結果，吃驚地發現，那個被眾人視為怪物的韓跛子雖係發配而來，竟沒有被免去官銜，也可參與候選。
推選的結果既出人意料，卻又在意料之中。韓跛子高票當選，而他當選的原因很大程度上是當時他為了去照顧那個生病的三歲幼兒而未在現場，便自然成了背鍋者。畢竟若當麵推選人家來背這口破鍋會比較尷尬，不少人都這樣認為。
雖然也有不少人是出於另一種考慮，是什麽呢？他們也有點說不清，隻是覺得這個跛子好象有著驚人的膽魄。
當然，對楊城守來說，無論選的是誰都無所謂，隻要有人背鍋就好。他迫不及待地宣布，由韓跛子任參將一職，暫理西涼防務。
然後他選出城中最為精壯的二百士兵，乘著城中僅有的二百匹戰馬立即護送自己出發，絲毫都沒有耽擱，似乎很擔心稍晚一步，那個跳城都不怕的跛子會上門來找自己麻煩。
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隻是，他沒有看到，那個跛子聽到宣布後既沒有憤怒也沒有害怕，隻是看著西涼那斑駁古老的城牆出神，不知在想些什麽。
護送楊城守的二百騎兵是西涼城最有戰鬥力的隊伍，本擬在護送楊城守迴到建安後，便立即返迴西涼。但楊城守受不了急行軍之苦，每行一個時辰，便必須停下休息。如此走走停停給護衛隊伍帶來了滅頂之災。
一個深夜，沙羯人突然包圍並襲擊了他們。一陣漫天箭雨之後便是瘋狂的斧斫刀砍，意圖將他們全部殲滅。
幸運的楊城守竟然又一次毫發無傷地逃掉了。平時痛恨騎馬的他這次牢牢地趴在馬背上，緊緊抱著馬脖子，竟然都沒有掉下來。平時騎行一個時辰就腰酸腿疼的他，這次在馬背上被顛了一天一夜竟然也堅持了下來。
隻是迴到建安後，他長達一個月都沒有能說話。因為他的嗓子在逃跑時已經哭嘶喊啞。但這卻印證了他重病的借口，沒人再懷疑他，可謂因禍得福。
即便是與他有隙的往日同僚看到他，也不由露出真誠的同情神色，當然轉過頭卻笑得比水仙花還燦爛。
但護送他的二百騎兵麵對強大的沙羯人圍擊雖成功突圍而去，卻死傷過半。而在返迴的西涼城的路上，被傷兵拖累無法疾行的他們依然無數次受到沙羯人的襲擊，最後迴到西涼城的已不過十餘人。
隨著這二百騎兵的覆亡，西涼城不但失去了出城反擊的力量，而整體戰力也大幅下降。
見沙羯人如此囂張，為防情勢失控，涼州總兵終於決定有所動作。他從涼州一次性派出二萬人馬，向沙羯人主動發起進攻。
看著沙羯人節節敗退，他們步步緊逼，一時覺得勝利在望，更覺得沙羯人不過如此，西涼守軍竟然被打得那麽慘實在是不應該。
可當他們被引入一個陌生的丘陵地帶後，沙羯人不但停止了敗退，反而發起了反擊。看著四麵八方數不盡的沙羯騎兵如疾風般圍著自己打轉，激蕩起漫天沙塵時，涼州兵終於明白自己陷入了敵人設下的埋伏。
他們如同被群狼環伺的羊群，一圈一圈地被擊倒，然後混亂，繼而崩潰，最後是一敗塗地，隻有一少部分僥幸逃迴涼州。
這樣的大敗按理應該上報朝廷。但不可思議的是，竟然硬生生被遮掩了下來。原因就是涼州總兵害怕兵敗受罰，竟想方設法堵住了知情人的嘴。
但此後，涼州兵便收縮城中，再也不敢出來，更不再提救援西涼的事。而對於西涼發來的告急文書更加視而不見。
於是，沙羯騎兵更加囂張無忌地遊走於西涼城附近，肆無忌憚地襲擊著西涼城的糧道和任何敢於出城的士兵，逐漸地控製西涼城周邊地域。慢慢地，所有人開始意識到，西涼即將被逼成一座孤城，如此下去，其陷落已是指日可待。
西涼城附近鄉村的百姓們也都感受到了這種危險，大都遷離而去，隻有一些實在無處可去的老弱病殘，每日茫然看著那倏忽來去的黃沙，守著那貧瘠稀疏的野麥地，胡亂猜測著何時會被沙羯人的鐵蹄碾碎，無奈地等待著命運的悲傷捉弄。
接受任命的一個月時間裏，跛子參將什麽事都沒有管，隻是每日一顛一顛上到城樓眺望，看著遠方時隱時現、唿嘯來去的沙羯騎兵，靜靜地沉思，任士兵們鬆散懈怠、滋事破壞，兵營和演武場被整得一片狼藉。
即便聽到損失二百騎兵的消息，他也沒有多大反應，隻是眉頭皺得更緊了一些，眼神更黯淡了一些。
偏遠鄉村並不講究什麽，沒有繁瑣儀式，沒有大魚大肉，也沒有好酒佳釀，就隻是為來的人沏上一杯自製的茶水，端上一碗麵，配著一些簡單的土菜。一群粗豪之人一邊唿嚕嚕吃麵，一邊大聲聊天，嗓門一個比一個大，弄得整個院落喧囂一片。
伍元奎和雲閣帶著一隻獵獲的野兔也來了。雖然伍元奎極力勸阻雲閣不用過來，但因瞎老頭院落離橋不遠，若是危險也可及時躲避，且雲閣極力堅持，勸阻不了。
見英子忙不過來，伍元奎便主動幫起手來，既無親近之舉，也無避嫌之意，似乎再自然不過，偶爾對視一眼，便淡淡一笑，眼神純淨得如湛藍無雲的天空，不染絲毫塵埃。
隻是當雲閣也想上去幫手時，卻被伍元奎惡狠狠地一眼瞪了迴去。
當吃得差不多時，在伍元奎的請求下，胡琴的聲音終於再次響起，關於那個跛子參將的故事還又開始了。
雖然烏夏人沒有再來找過西涼城的麻煩，但城守楊作疇大人還是無法忍受這樣的艱苦和危險，開始想方設法離開西涼，即便不能迴到建安，若能去到康州，哪怕是涼州，也比這個炮灰般的西涼城要好得多。隻要能夠離開，至於是否能夠提拔高升都已不重要。
為此，他到處請托打點，卻被告知，除非有人願意主動接替他任西涼城守，他才可以卸任離開。
可西涼城守屬邊境駐防武官，這樣的官職必須經過朝廷任命方可赴任。能有條件通過朝廷任命之人個個消息靈通、精明異常，知道西涼城守之職又危險又艱苦，因此無人願意接下。
最後，楊城守隻好再次動用五王爺的關係，以身患重病為由請求迴建安醫治一段時間。
出於人道考慮，朝廷答應了這個要求，命其擇人暫時代理西涼防務，待身體康複後立即迴西涼駐守。
楊城守欣喜若狂，立即開始物色代理城守。但他卻發現，如同西涼城守這個職位沒有願意擔任一樣，代理城守竟然也沒人願意接手。
楊大人很生氣，如此一個光榮而偉大的任務為什麽會沒人願意接手呢？
不就是沙羯人正集聚兵力，製造衝車、搭天車等器械，準備大舉攻擊西涼城嗎？
不就是多次向涼州總兵府發出告急文書，涼州卻不大迴應嗎？
不就是若西涼城陷落，代理防務官就直接背鍋擔責，要麽自殺謝罪要麽被砍頭問罪嗎？
不就是知道自己離開西涼就沒打算再迴來，這個代理官永無出頭之日嗎？
他準備指定一個平時自己比較信任的親隨來擔任，但剛一提起，該親隨就駭然跪地，抱著楊城守的腳痛哭流涕整整二個時辰。楊城守原本打算堅持原則，絕不為眼淚所打動，但當該親隨透露說曾看到過某個比較象自己的人偷偷找郎中開過治花柳病的藥時，楊城守便立即覺得充分尊重下屬意向才是一個好的領導該做的。
既如此，他準備指定一個平時不大聽話還曾冒犯過自己的團練來擔任。結果，剛透露點風聲，那個團練就提著刀站在自己的府門前，稱要當麵向自己匯報工作，隻是那眼睛瞪得一片血紅，牙齒咬得咯嘣咯嘣響。嚇得楊大人趕緊辟謠說沒有此事，並痛罵謠言製造者不得好死。團練才哼哼兩聲提刀離開。
這時羅三力嘿嘿一笑，道：“我們團頭就是有膽魄。”萬吊子和蠟臉李也跟著擠眉弄眼，怪笑出聲。伍元奎詫異地看了看他們，不知他們為何有此反應。
瞎老頭微微停頓，卻隻是苦笑一下，便繼續說書。
麵對下屬們無與倫比的低調風格、誓死堅決的謙遜退讓，楊大人竟也一時無可奈何，怎麽辦呢？
但任何困難都阻擋不了英明睿智的楊大人，他適時地想到一個辦法，那就是推選。推選本是很多大人十分痛恨的字眼，因為這會嚴重影響其手中的權勢。若有好東西或好位置，他們是絕不會想到推選這一做法的。隻有在所有人都避之不及的特殊情況下，他們才會願意這樣做，並美其名曰發揮集體智慧。雖然從另外一個角度看，這是推卸責任。
他命人整理了一下有官銜符合條件的幾個候選人，結果，吃驚地發現，那個被眾人視為怪物的韓跛子雖係發配而來，竟沒有被免去官銜，也可參與候選。
推選的結果既出人意料，卻又在意料之中。韓跛子高票當選，而他當選的原因很大程度上是當時他為了去照顧那個生病的三歲幼兒而未在現場，便自然成了背鍋者。畢竟若當麵推選人家來背這口破鍋會比較尷尬，不少人都這樣認為。
雖然也有不少人是出於另一種考慮，是什麽呢？他們也有點說不清，隻是覺得這個跛子好象有著驚人的膽魄。
當然，對楊城守來說，無論選的是誰都無所謂，隻要有人背鍋就好。他迫不及待地宣布，由韓跛子任參將一職，暫理西涼防務。
然後他選出城中最為精壯的二百士兵，乘著城中僅有的二百匹戰馬立即護送自己出發，絲毫都沒有耽擱，似乎很擔心稍晚一步，那個跳城都不怕的跛子會上門來找自己麻煩。
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一個深夜，沙羯人突然包圍並襲擊了他們。一陣漫天箭雨之後便是瘋狂的斧斫刀砍，意圖將他們全部殲滅。
幸運的楊城守竟然又一次毫發無傷地逃掉了。平時痛恨騎馬的他這次牢牢地趴在馬背上，緊緊抱著馬脖子，竟然都沒有掉下來。平時騎行一個時辰就腰酸腿疼的他，這次在馬背上被顛了一天一夜竟然也堅持了下來。
隻是迴到建安後，他長達一個月都沒有能說話。因為他的嗓子在逃跑時已經哭嘶喊啞。但這卻印證了他重病的借口，沒人再懷疑他，可謂因禍得福。
即便是與他有隙的往日同僚看到他，也不由露出真誠的同情神色，當然轉過頭卻笑得比水仙花還燦爛。
但護送他的二百騎兵麵對強大的沙羯人圍擊雖成功突圍而去，卻死傷過半。而在返迴的西涼城的路上，被傷兵拖累無法疾行的他們依然無數次受到沙羯人的襲擊，最後迴到西涼城的已不過十餘人。
隨著這二百騎兵的覆亡，西涼城不但失去了出城反擊的力量，而整體戰力也大幅下降。
見沙羯人如此囂張，為防情勢失控，涼州總兵終於決定有所動作。他從涼州一次性派出二萬人馬，向沙羯人主動發起進攻。
看著沙羯人節節敗退，他們步步緊逼，一時覺得勝利在望，更覺得沙羯人不過如此，西涼守軍竟然被打得那麽慘實在是不應該。
可當他們被引入一個陌生的丘陵地帶後，沙羯人不但停止了敗退，反而發起了反擊。看著四麵八方數不盡的沙羯騎兵如疾風般圍著自己打轉，激蕩起漫天沙塵時，涼州兵終於明白自己陷入了敵人設下的埋伏。
他們如同被群狼環伺的羊群，一圈一圈地被擊倒，然後混亂，繼而崩潰，最後是一敗塗地，隻有一少部分僥幸逃迴涼州。
這樣的大敗按理應該上報朝廷。但不可思議的是，竟然硬生生被遮掩了下來。原因就是涼州總兵害怕兵敗受罰，竟想方設法堵住了知情人的嘴。
但此後，涼州兵便收縮城中，再也不敢出來，更不再提救援西涼的事。而對於西涼發來的告急文書更加視而不見。
於是，沙羯騎兵更加囂張無忌地遊走於西涼城附近，肆無忌憚地襲擊著西涼城的糧道和任何敢於出城的士兵，逐漸地控製西涼城周邊地域。慢慢地，所有人開始意識到，西涼即將被逼成一座孤城，如此下去，其陷落已是指日可待。
西涼城附近鄉村的百姓們也都感受到了這種危險，大都遷離而去，隻有一些實在無處可去的老弱病殘，每日茫然看著那倏忽來去的黃沙，守著那貧瘠稀疏的野麥地，胡亂猜測著何時會被沙羯人的鐵蹄碾碎，無奈地等待著命運的悲傷捉弄。
接受任命的一個月時間裏，跛子參將什麽事都沒有管，隻是每日一顛一顛上到城樓眺望，看著遠方時隱時現、唿嘯來去的沙羯騎兵，靜靜地沉思，任士兵們鬆散懈怠、滋事破壞，兵營和演武場被整得一片狼藉。
即便聽到損失二百騎兵的消息，他也沒有多大反應，隻是眉頭皺得更緊了一些，眼神更黯淡了一些。