聽完文士的講述,三弟心情激蕩,低頭喃喃自語,“千人一心,千人一心,這。。。這卻要如何才能做到?”良久,抬頭問道:“那麽韓將軍現在何處?是不是還在鎮守涼州?”

    文士搖頭歎道:“韓將軍早已於二十年前不知去向,有人說他死了,也有人說他隱居了。”

    三弟一怔,奇怪問道:“為何會這樣?”

    文士正要迴答,卻聽黑衣男子輕咳一聲:“三弟不要多問這些的好,這在目前的朝廷是個忌諱。三弟若是去建安城,可不要隨便與人談論此事,弄不好會引禍上身。”

    三弟卻更感好奇,一時心癢難熬,正要繼續追問,這時伴隨著一陣“格格”笑聲,一團火紅色的影子自遠處奔來,卻是一個頭戴紅花、身穿紅衣、腳著紅靴的小女孩,騎在一匹紅色小馬上,一手持韁,一手揮舞著一把紫色的野花,人花相映,更顯青春俏美。

    行到近前,那小女孩一拉韁繩,沒想到那小紅馬因為地上泥濘,前蹄一滑,便向地上栽去,連帶那小女孩也要摔下馬來。眾人大驚,急喊小心。卻見那女孩迅速一按馬頸,借力躍起,空中輕輕一個轉身,已穩穩落到地上,紫花卻仍握在手裏。眾人大聲喝彩。

    小女孩一落地,急忙將小紅馬拉過來,查看有無受傷,見無大礙,方才放心。隨即轉身大聲笑道:“爹爹,二叔,三叔,看我采的花,好看不?”

    黑衣中年男子並不直接迴答,卻沉著臉罵道:“你這丫頭成天就知道亂跑,剛又跑哪去了?下次別指望為父再帶你出來。”

    那小女孩卻好象早已習慣其父的嚴肅,根本不放在心上,僅僅撅了撅嘴,便笑道:“本來沒想跑遠,隻是想試試小紅的腳力,沒想到小紅一跑起來就停不下來了,一不小心就跑遠了。等我的小紅長大了,肯定是一匹千裏馬,到時我就能騎著小紅幫爹爹押鏢了。”

    黑衣大哥正要繼續責怪,旁邊三弟笑道:“蘭兒家裏養了那麽多花,怎麽還會喜歡這裏的野花?不過,這花再美,也沒我們的蘭兒美。等我們蘭兒長大了,隻怕會有無數俊男帥哥成天圍著你轉,那時恐怕你沒有多少時間幫你爹爹押鏢。”

    三弟的話本是為了戲弄小女孩,沒想到,小女孩卻撇撇嘴道:“三叔,難怪三嬸說你一向油腔滑調,成天就知道在外麵花言巧語騙女人開心。這次出門,我可是答應了三嬸要看著你的。”

    三弟登時一臉尷尬,麵紅耳赤道:“胡說,你三叔我哪是那種人。再說了,我們大人的事,你小孩子懂什麽。”

    小女孩“哼”地一聲道:“我可是有依據的。上次我跟你到集市上,明明看到你買了一個香囊和一對鐲子,香囊你給了三嬸,那對鐲子卻去了哪了?要不我把這事告訴三嬸去?”

    三弟大驚,卻又一時啞口無言,趕緊陪笑道:“我的大小姐,那對鐲子我是捎帶幫朋友買的,可沒有亂送。看在三叔我給你買過那麽多桂花糕的份上,你可不能在你三嬸麵前亂告我的狀。”

    小女孩白了他一眼,俏臉一偏,哼了一聲道:“那怎麽行,我與三嬸那麽要好,這件衣服還是三嬸給我做的,我怎麽可以負她所托。你不說明那鐲子的去向,我早晚都要告訴三嬸。”

    三弟哀歎一聲,看向大哥、二哥,卻見二人均笑吟吟地在一邊看熱鬧,並不幫他,隻好妥協道:“得得,說吧,這迴是又想要什麽了?迴到城裏馬上給你買。”

    小女孩一臉得意,“嘻嘻”一聲道:“這次我要一把寶劍,要真正能切金斷玉的寶劍”。

    三弟愁眉苦臉,“不是才給你配了一把劍嗎?那麽好看,怎麽又要換?”

    小女孩憤然道:“這把破劍連根柳枝都砍不斷,我要來何用?”

    三弟怔了一怔,詫異道:“我的蘭兒小姐,你買把寶劍就是用來砍柳枝的嗎?”

    小女孩大概也意識到砍柳枝算不上多麽值得稱道的事,眼珠轉了轉,嘿嘿一聲輕笑道:“本女俠以後要行俠仗義,誅殺飛賊強盜的,目前嘛,當然要先從砍柳枝開始練我的桃花劍法。”隨即,又提高嗓門道:“三叔快說,給不給我買?”

    白衣男子無可奈何,抓了抓頭皮,正琢磨著到時如何隨便買把劍搪塞過去。忽聽前方傳來探子急促的哨音,黑衣男子立即揮手大聲道:“停”。整個隊伍應聲停下。

    黑衣男子催馬前行,文士、三弟急忙跟上,卻見前方探子鳴哨處為一路口,正前仍是官道,左首卻為一羊腸小道。黑衣男子跳下馬背,上前幾步,行到官道上仔細觀察,隨後招手道:“二弟,你來看看。”

    文士上前細看,卻見前方官道之上蹄印紛亂,竟似有大量人馬來過又掉頭返迴的樣子,急忙又策馬往前觀察,卻見蹄印雖重重疊疊,卻進退整齊,頗有章法。不禁眉頭緊皺,轉頭向黑衣男子道:“大哥,此非一般騾馬蹄印,恐怕是軍騎所留,但此地離雁棲城尚有二百裏,我朝軍騎輕易不會巡來此處,難道是??”

    黑衣大哥知其所指,也是麵色凝重,道:“此次行鏢雖然時間緊迫,但也不容有失,不可冒險。說不得,我們隻有繞道而行。”遂看了看左側的羊腸小道,眉頭卻皺得更緊。

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    文士也是猶豫道:“繞道而行固然安全,但道路也會更加泥濘難走,隻怕耗時太久。而且這路看似要途經狼居山,姓胡的那幫人會不會為難我們?”

    三弟疑惑道:“姓胡的那幫人是什麽人?”

    文士道:“就是狼居山上的一夥土匪,為首的姓胡,名善文,平時攔截過路客商,生意不好時,也會去打劫村落。”

    三弟冷哼一聲,“憑我們三兄弟,還怕他們不成?”

    文士微微一笑,道:“若論單打獨鬥,我們的確不用怕他們,那姓胡的也絕不是大哥的對手。但人家人手眾多,且占地利優勢,真打起來,我們總難免有所傷亡。而且我們畢竟是為了走鏢,勝敗是小,關鍵是要貨物安全送到,不能為逞一時豪勇,而影響了貨物送達,那樣也會影響霍氏鏢行的聲譽。”

    黑衣大哥也點頭道:“三弟,你二哥說的對,我們押鏢出來,雖免不了打打殺殺,但不能為了一時痛快而影響大局,能忍則忍,盡量少樹仇家,身手再好,也可能在陰溝裏翻船。霍氏鏢行能夠在定邊鎮立足,也是因為我們從未出過差錯。鏢行裏每一個人都有家人,要養家糊口,不能輕易將他們置於險境。”

    三弟雖猶有不甘,也隻好點頭答應:“大哥放心,我絕不會亂來。”

    這時,那小女孩卻在一旁笑道:“霍氏鏢行的三少爺雖隻下山一年,但刀法精湛,武功高強,爹爹你都不讓人家去打一架,這不是要把人家三叔憋壞了啊?”

    小女孩雖是戲語,卻也多少說中了三弟的心事,他一時麵紅脖子粗,怪叫道:“小蘭兒,連你三叔都敢取笑,看我怎麽收拾你。”說著便作勢去抓小女孩。

    那小女孩咯咯笑著,跳上小紅馬就直奔左側羊腸小道逃去,竟然是斷定鏢隊會走那條路。

    黑衣大哥無奈搖頭,卻也知走左側小路是最穩妥而明智的做法,遂指揮隊伍轉左而行。

    官道已是難行,山間小路自然更加艱難,遇到陡坡時,隻能眾人一起,一輛輛地推上去,速度便更加遲緩。山間無鎮無店,車隊白天行進,晚上則隻能就地歇息。好在車隊對各種情況均有考慮,事先準備了過夜帳篷,雖然極為辛苦,卻也不影響隊伍休整。

    如此,連行三天,卻也剛剛行到山腰。但他們知道,上山路雖然困難,但隻要越過山脈中脊,後麵大部分都是下坡路,行進會順暢許多,因此,雖然辛苦無比,卻並不著急,依然按部就班、穩步行進。

    但那小女孩玩心正盛,哪裏受得了這樣停停走走,初時擔心爹爹責怪,不敢跑得太遠,後因山路極難行走,其爹爹忙於指揮,無暇管她,便逐漸肆無忌憚起來。

    第四天清晨,小女孩看到山上野花星星點點,頗為鮮豔,心癢難熬,四處亂跑。加上小紅馬腳力竟然頗快,便循著一叢叢金黃色的野花,逐漸跑出眾人視線。

    雖是初春,氣候依然寒冷,但野花生命力旺盛,竟然開得非常繁盛,花朵雖然不大,卻比城裏花園中的牡丹、芍藥等更有一種美麗,香氣也頗為清新醉人,加上清晨的山露滋潤,更顯鮮豔潤澤。

    小女孩滿心歡喜,一心想摘一朵最大的,卻始終不滿意,便不停催促小紅馬直往一處小山峰行去。那小紅馬難得來到山野,也是興奮不已,自是撒開四蹄,直往偏僻處飛奔,竟然沒多久,已靠近山峰。

    對高處風景的向往大概是人人都有的,小女孩也不例外,見已離峰頂不遠,雖然無路,但並不陡峭,人馬均可以上去,好奇之下,直接催馬往峰頂而去,漸漸聽不到車隊的聲音。

    山峰並不高,但因初春雨水多,故峰頂薄霧蒙蒙,難辨東西。小女孩一時興奮,上得峰來,隻顧東張西望,不注意霧氣彌漫,已忘記來時方向,加上地麵均是枯枝敗葉,絲毫看不到馬蹄痕跡,竟然已找不到來時的路,心中不禁有些驚慌。本想張口唿叫,卻又覺得自己擅自跑遠,本來已是不對,現在又唿喊別人來救,好象太過丟人。想了一想,最終小孩子的好勝心戰勝了一切,遂狠下心來,決定自己尋路迴去。

    小女孩仔細迴想平時爹爹、二叔他們教導的辨識方向和道路痕跡的方法,竟然想不起多少了,不由暗罵自己平時不用功,爹爹他們苦口婆心地教,自己卻左耳進右耳出,事到臨頭了才知道後悔。

    小女孩知道光後悔沒用,必須想辦法找到路,便敲了敲自己的腦袋,讓自己靜下來迴想,依稀想起父親教的口訣中有“南枝猶盛冬北風”一句,意思就是樹木南側枝葉長的比北側茂盛,冬天多為北風。心想,現在雖然是初春,但也離冬天不遠,估計應該還是北風。便仔細觀察樹木枝葉長勢,感受風吹方向,不想那峰上多為柏樹,長勢若錐,難以看出哪側更茂盛,風向也是飄忽不定,忽前忽後。

    小女孩暗暗叫苦,無計可施,便學著父親平日的口氣罵道:“你這死丫頭,看你平時不聽話不好好學,現在吃到苦頭了吧?”

    突然,霧氣中響起“嗤”地一聲輕笑,那笑聲短促而尖銳,竟然人鬼難辨。

    小女孩“啊”地一聲大叫,拔出佩劍轉頭四望,蒙蒙霧氣中卻見不到一個人影,不免更為驚駭,一把牽過小紅馬,也不管是哪個方向,便磕磕絆絆直接往山下跑去。

    隨著小女孩跑遠,霧氣中,那個尖銳的聲音再次響起:“唉,你我兄弟在這附近都轉悠幾天了,始終找不到那落鷹穀所在,你說那落鷹穀真有王爺說的那麽重要嗎?竟然非要找到。”

    這時,另有一個聲音響起,“哼,王爺既然這樣說,你我隻有照做,還囉嗦什麽。都說你機靈過人,所以王爺讓我跟著你,看來你也不過如此。”這聲音如石頭相撞,悶啞難聽。

    尖銳的聲音“嘿嘿”一聲輕笑,“我也隻是問問,畢竟你跟隨王爺十多年了,比我更得王爺的信賴。再說,多知道些落鷹穀的事,也更好找一些不是?”

    悶啞的聲音卻哼了一聲,不再理睬。尖銳的聲音輕歎一口氣,“好吧好吧,我再瞧瞧。那落鷹穀隻要有人,就要做飯,隻要做飯,就有煙氣,隻要看到煙氣,就能找得到,你說是吧?哈哈。”

    悶啞的聲音怒道:“你既然知道,怎麽不早用這一招?我看,你就是陽奉陰違,故意拖延時間。”

    尖銳聲音怪笑一聲道:“你可別冤枉好人,我哪知道那落鷹穀那麽難找,再說了,這個天總是大霧迷漫,不容易看到煙氣,所以這法子要在天氣好些時才更管用。”

    隨著他的話語,一道人影在霧中縱身而起,竟直立於柏樹之頂,似長於柏枝之上,縱然隨風上下搖蕩,身形卻始終直立不變。

    眺望片刻,到處一片霧氣茫茫,哪裏看得出煙火之氣。正欲放棄,無意間朝小女孩跑去的方向望去,“咦”的一聲,驚訝道:“看來,果然擇機不如撞機,這小丫頭竟然是我們的福將,我竟沒想到那裏過得去人呢。”

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