這場瘟疫過後，亞花將那兩個棚子都拆了，雨水又把那些牲畜遺留落來的腥臭味衝擦得一幹二淨，隻剩下坭坑被填得凹凸不平的痕跡。木屋變迴了原來的樣子，村子又恢複了昔日的平靜，村民們又過著往時一樣忙碌而又有規律的生活。那時侯，寒冬早已過去，又到了陽春三月了。
一天，一束溫曖的陽光從木屋的窗欞射進來，張天生一早起來想試試“鐵沙掌”的威力，便在屋廳裏拉開他那瘦長的大腿，象螞蚱一樣跨開馬步，然後把雙手放到腰間，深深地吸了一口氣，接著朝窗外的桔子樹一掌打去，刹時，一股疾風象利劍一樣從他的掌心裏噴射而出，樹木晃動起來，樹葉紛紛跌下來。邨時，他覺得血氣蜂湧，精神爽利。於是，他慢慢地收起腳步，覺得非常慌愜意。
桔子樹在春天裏長了很多嬌嫩的綠葉，樹葉象翡翠一樣碧綠，樹梢上開滿了白裏透紅的鮮花，還有幾隻褐色的蜜蜂在花叢間飛來飛去。稻田裏的蟋蟀紛紛從草叢中冒出頭來，跳到泥麵上搶著唿吸這清新的氣息。山坡上的鬆樹好象清洗過似的清翠欲滴，有兩隻棕色的小鳥在相互追逐著，一會兒衝向天空，一會兒飛上樹幹。張天生望著這兩隻嬉戲歡鬧的小鳥，突然象夢中醒來一樣想起了他的老婆和兒子，於是匆匆地走迴屋裏，將枕頭下亞花給的幾張鈔票塞進上衣的口袋，穿上那對嶄新的解放鞋，提了一根木棍，走出門去。
張天生沿著大路一直向前行，一路上，偶爾會有一些少男少女騎著摩托車從他的身邊唿嘯而過，揚起一溜溜泥塵:還會見到一些婦女一邊唱著山歌一邊把牛群趕到山坡上放牧:還有一些壯稼漢駕著耕田機在稻田裏把泥土一行行翻上來，準備把稻穀的種子播下去。
近中午的時侯，張天生已經穿過了兩座大山和兩個村莊，他的額頭上冒出了涔涔的汗水，鞋麵上輔上了一層層黃澄澄的塵土。當一個販子踏著一輛三輪車將從他的身邊經過時，他頓時感到饑腸轆轆，口渴難忍，於是向那人招了招手，販子便靠路邊停了下來。
那販子約摸三十來歲，臉蛋胖乎乎的，剃得象龜殼一樣光溜溜的:嘴唇紅潤，又滑又薄，象剛塗了一層油的紙片，什麽也包不住:鼻子象南瓜上的肉瘤又尖又小:麵色光彩照人，笑容可掬:他戴著一頂白色的太陽帽，寬厚滾圓的肩膀上掛著一條花毛巾:身上穿著一件籃襯衫，顯得十分潔淨耀眼。他從車上一跳下來，就用毛巾抹了抹臉，把車上一隻大鐵鍋揭開，抓起一隻鋁夾子，閃撲著那對圓圓的充滿期待的眼睛，熱情地說：
“大叔，這些麵包剛剛出爐，要多少個？”張天生望著這熱氣騰騰的麵包，饞涎欲滴，於是連續買了五個。當他差不多吃完這些饅頭時，販子又打開另一隻鐵鍋，把幾條雪白潤滑的河粉夾起來，說：
“這些河粉又白又嫩，也來一碗吧。”
張天生點了點頭。販子便利索地從車箱旁拿起一隻花碗，用一張透明的膠袋套著，把滿滿一夾子河粉放進去，然後到車頭上的藍子裏把一大罐又紅又黃的調味汁取來，倒了一些到河粉裏，一邊用夾子撈混著，一邊說：
“這是酸的，要不要加點辣椒？”
聽販子一提到“辣椒”，張天生的腦海裏立刻便浮現出他的兒子以前經常吵吵鬧鬧要在菜裏加辣椒的情境，於是他在吃這碗粉時，心裏比這些河粉更酸更辣。張天生把這碗河粉吃到一半，剩下的便吞下不去了，淚水從他瘦削的眼眶滲了出來，他的眼睛有些模糊了。他把頭扭向一邊，蹲了下去，生怕販子看見淚水流到臉頰的樣子。他把粉放到地麵上，偷偷地抹了一下眼淚。
販子見狀，急忙問道：
“怎麽啦？這粉不合你口味還是你那裏不舒服？”
張天生望著山坡上那兩頭正在吃草的大水牛，搖了搖頭，輕輕地歎了一口氣，又把碗端上來。
販子望著張天生鬱鬱寡歡的臉，有心把這不愉快的氣氛扭過來，於是一邊把裝味料的罐子蓋緊，一邊咧著嘴巴半嗔半笑地說道：
“大叔，你是從對麵夜鬼穀過來的吧？——今次撈得多少封口費？”
張天生不明白這販子說的意思，但聽到夜鬼穀的“鬼”字，昏昏沌沌的頭腦立即象遭潑一殼冷水一樣醒過來，仿佛他是專門捉鬼的李馗似的。他騰然站起身，把今天早上要去的地方拋到九霄去外去了，瞪著眼睛說：
“夜鬼穀？——好古怪的地名，那裏有很多妖魔鬼怪嗎？”
販子見這老頭子穿著齊整，風塵仆仆，滿臉孤疑的樣子，詁計他是路過這裏的外地人，便又滔滔不絕地說了開來：
“不錯，夜鬼穀是一個山穀的名，那裏有一個比前麵那座山還大的煤礦，至於有沒有妖魔鬼怪，我就不知道了，我想是有的，反正那鬼地方每年都要死很多人！不是瓦絲爆炸就是陷洞崩塌，要不就是洞裏被灌滿雨水。我經常到那裏賣包賣粉，早幾天還去過，今天不敢去了。”
“為什麽？”
“那天我到那裏的時侯，正好撞正礦裏在分封口費——我早就知到那天一定會分的，因為前幾天有一個陷洞發生爆炸了，聽說這次死去的人比往年都多，起碼要超三十個以上！於是我把車子鎖在一棵鬆樹上，跟著幾個人去辦公室排隊。當輪到我打手印簽名的時侯，那裏的包工頭認出是我，便把我拉了出來，並在馬路上狠狠揍了我一頓，打到我的心窩現在還痛，還把我的包子搶走，一分錢都不給。——這幫吃人不吐骨的魔鬼！”
“我隻見過過橋費、管理費和計生費，封口費卻是什麽東西？”
“封口費是金礦的老板專門分給在礦上做工及與礦上有關的一些人的費用，比喻被炸死熏死的人的親戚朋友啦、地方官員啦和新聞記者等，有時侯路過知道了這件事的人也會分一點，當然，象一些流浪漢和閑雜人他們是不放在眼裏的。我剛才見你眼睛濕濕，以為你與礦上有牽連，所以才問了你一聲。——封口費分多分少就看你是什麽級別了，地方官員和新聞記者當然要分最多的啦，聽說今次有的記者拿到了十幾萬元哩。哎呀，我們一輩子都掙不到這麽多！難怪那天我見到胸口掛著各種各樣什麽商報啦、晨報啦的記者一大堆，排成了一條長龍，足有上百人。不過，有人說，很多記者是冒充的。”
“他們為什麽要給這些人那麽多錢？”
“不給他們錢肯定是不成的，不然，他們就會把每次礦難講出去的，特別是那些記者，如果把這次事件登上報紙，影響那麽大，中央來徹查，金礦就得關閉，老板也脫不了身呀。不然，為何叫封口費呢，就是把他們那把口封起來的意思。當然，他們拿到錢一般都不會亂講的，這是規矩，要不就會引來殺身之禍。”
“金錢居然能把人的嘴巴封死，這個世界真是亂了套了！——這裏的官員不去管管嗎？”
“管什麽？話不定跟礦裏是一窩粥哩，有的一見到錢腳就軟啦！”
“可那死去的礦工怎麽辦？他們的家屬不會把這件事傳揚出去嗎？”
“按照往年的做法，礦上通常把死去的人經過與他們的家屬核實後，馬上把一大筆賠償金交給他們，然後偷偷把屍體埋到夜鬼穀背後的山窩裏。如果有的工人確實沒有死，隻是受傷，就把他們放上大卡車，運到外地的私人診所去治療。——那些到礦上挖煤的民工都是來自四麵八方農村的窮光蛋，得到一大筆賠償金，覺得死了也值了，他們的家屬又怎麽會去亂講呢，況且人都死了，講出去也起不了作用，對誰也沒什麽好處呀。”
張天生不想再聽到下去了，他的腦子裏不斷地湧現出一個個張牙舞爪、窮兇極惡的妖魔來。他想起了以前有個海龍王每年都要一批童男童女進貢給他吃的故事與這裏何其相似啊！他又氣又恨，把牙齒咬得咯咯響，舉起了木棍，一棍打到地麵上，濺起陣陣泥塵。他心裏狠狠地想道：“夜鬼穀肯定是個深不可測的魔窟，那個煤礦的老板話不定就是那個狡猾而又惡毒的海龍王哩！-——這幫該死的混蛋，如果不將他們徹底鏟除，以後不知又會有多少人要遭殃了！”於是，他昂起頭大聲問道：
“夜鬼穀怎麽走？！”
販子見到張天生被氣得嘴歪眼跌的樣子，頓時有些後怕起來，懊悔剛才說了那麽多不該說的話，便指了指左邊那條大路，踏上三輪車，狠狠地踩起來，剛走了大約一箭之遙，突然想起這老頭子還沒有給錢，又急匆匆地調轉車頭，但看到的隻有張天生風風火火地邁向“夜鬼穀”煤礦的漸去漸遠的背影……
“夜鬼穀”原來是一座森林密集、草木茂盛的大山坳，下麵連著一大片肥沃的農田。自從幾年前那裏發現了大量的煤礦之後，便成了人們掏金的天堂和製造惡習的漩渦。於是，森林被砍得一幹二淨，整個山頭光光禿禿，黑古隆冬，成了一頭永不長毛的賴皮狗。每逢刮風落雨，山上的泥石流和大量煤屑便直接衝到山下那片農田裏，稞粒無收，村民們便幹脆不再耕種，讓其掉荒算了。現在，“夜鬼穀”煤礦經過了一番激烈的明爭暗鬥和威迫利誘，已整個落到一個叫“花斑虎”的外地人手裏，這人的真實姓名隻有鬼知道，聽說他在當地各個部門都有親戚朋友，還專門成立了一個叫“黑衣幫”的隊伍來維護礦上的秩序。
張天生以前曾經見過一些大型的國家煤礦，那裏挖煤的地方與放煤的地方相互分開，工人住的地方又離工作的地方隔得很遠，各種運煤的車輛井然有序地出出進進，休息時在車場裏一字排開，規劃得井井有條，整齊劃一。煤礦上既有鋼筋結構的工人宿舍，也有幹淨整潔的礦工食堂:既有清靜寂穆的圖書室，也有器具齊全的體育健身房:有的還有假山噴泉的公園和遊樂場所哩。而當他來到這夜鬼穀煤礦時，見到那裏亂得象一窩蜂的情形令他堂目結舌。
煤礦在夜鬼穀的山窩裏，隻有一條路通到那裏去，路上撒滿煤渣，象一條烏黑駭人大蟒蛇遊向綿綿不絕的大山深處。穀口用泥磚徹了一道高高的圍牆，象一條烏黑陳舊的綁帶把整個峽穀緊緊地包圍起來，使人感到象掐住咽喉似的窒息。圍牆中間開了一道門，門旁有個低矮潮濕的門衛室，人們和一切車輛都要從這裏通過:圍牆內非常空曠寬闊，一邊是一堆堆參差不齊的如山的煤炭，一邊是光溜溜的群山。群山腳下挖著了一個個深不見底黑黝黝的洞穴，遠遠望去真象一隻隻魔鬼的眼睛，工人們必須每天從這些嚇人的眼睛裏鑽進去把煤炭挖出來的，就象顫魏魏進入魔鬼的肚皮裏掏它的心一樣，隨時有死亡威脅。工人們住在煤場與圍牆之間搭著一排排竹棚裏。棚子破爛不堪，沾滿煤煙和塵土，象一件風一吹就會被撕碎的舊衣裳。棚子前麵立著一條條竹架，他們的衣服胡亂地掛在竹架上麵涼曬，望去極象一張張剛剛吃了敗仗的旗幟。棚子對出的地上汙水橫流，到處撒滿殘渣剩飯，上麵停滿蒼蠅，發出難聞的腥臭味。棚子的牆邊堆放著鐵鏟、籮筐、鬥車等挖煤的工具，有時又會把安全帽、照明燈和吃飯用的碗放在那裏。棚裏的床架密密麻麻，床上堆滿了淩亂不堪的被襖和衣物，上麵掛著一張張烏七八糟的蚊帳，那些汗氣、煤氣和床褥裏發出來的黴氣搞混在一起，簡直令人喘不過氣來。棚子的中間有一間小買部和一間快餐店，那裏賣著人們平時所需的糖煙酒等一切生活用品，那裏也是礦工們唯一的活動場所。工人們放工的時侯一般都到這裏會聚，不是鬥地主就是打麻將，不是談天說地就是抽煙喝酒，要不就是指桑罵槐、惹事鬥非。
現在，煤礦已經停止了生產，也沒有見到來運煤的車輛，隻有幾台破舊不堪的東風車象石頭一樣停靠在煤堆旁，鏟車象發瘟的豬似的呆在一邊，整個煤場飄蕩著一種肅殺淒涼的空氣。煤礦裏偶爾見到一些滿麵愁容、渾身憔悴的男男女女來去蔥蔥，有的是騎單車來的，有的是三五結隊而來，有的還帶著小陔。有的衣冠不整，有的淚流滿麵，有的垂頭喪氣，有的頭上掛著一顆懷念親人的白花，有的手裏拿著吊唁死人用的蠟燭蔡紙。張天生跟著一個哭哭啼啼的中年婦女從大門走了進去，那個守門的老頭的侄子也在這場事故中喪了命，隻顧腫著眼睛抹眼淚，也懶得去理會他們。
張天生象走在無邊的荒漠一樣感到無盡的孤寂和悲哀，他木然地沿著圍牆旁邊的一條小路向棚子的方向走去，因為所有的人幾乎都是從那裏出來的，也隻有那裏才有人在活動和做事。有的在棚子前麵架起爐灶做飯，有的在水龍頭旁邊洗衣服，有的在把一些被褥抖來抖去，有的蹲在角落裏，一邊哭泣一邊燒元寶……在棚子瓦簷下有一個黝黑的漢子坐在一張獨頭橙上把一輛鬥車翻過來補輪胎，嘴裏咬著香煙一邊咕嘟咕嘟不知講什麽，張天生不知不覺便朝他走了過去，希望在這漢子身上探到一些真實的情況，便站在他的身邊輕聲地問道：
“師傅，這裏前段日子不是死了很多人嗎？你還修這鬥車幹嗎呀？”
黑漢伸出長滿老繭的手將輪裏的膠胎拉出來，放到膝蓋的一條鐵棒上，使勁地用鋼刀銼了起來。他聽見有人問話，便停了活，抬起他那又圓又黑的頭顱，用沙啞聲音目無表情地答道：
“這有什麽好奇怪的，人總是要死的呀。老板說幾天又得上工了，現在得閑，不修車幹什麽？”
“這煤老板是殺人不眨眼的妖怪，你還幫他做工？”
黑漢睨著眼睛輕蔑地朝張天生望了一眼，將嘴裏的卷煙和一口又濃又黑的唾沫吐到地上，啃了一聲，皺著眉頭地說道：
“你隻知道這裏的煤老板是魔鬼，其實到處的老板都一樣！真好笑，我們不幹活拿什麽養家活口？拿什麽供子女讀書？”接著歎了一聲，繼續說：“我們本來是地地道道的農村人，如今縣府把我們的田地盡去搞開發區，搞房地產，我們唯有四處幫人家打工，我又沒什麽專長，不到這裏挖煤掙錢又有什麽法子啊！”
這時，忽然從棚子裏摸摸蹭蹭地走出一個髒稀稀蓬頭垢麵的老頭，來到一堆煤炭前，似笑非笑地一樣站著一動不動。老頭的頭發象曬幹的稻草一樣又長又亂，把他的脖脛和額頭遮蓋得嚴嚴實實，大家隻瞧得見他那皺褶的臉頰和他枯痿開裂的嘴唇。他的臉麵又黑又瘦，嘴上沾滿了稀稀疏疏象鬆毛似的髭須。他象一根被釘在地上的木頭一樣站著，把頭垂得低低的，眼睛象岩石一樣深深地藏在幹癟的腦殼裏，又黃又小，一會兒象發了瘟似的閉起來，一會兒又象遭到襲擊似的睜得要跌到地上來，不知在想什麽看什麽。他的衣服爛成一條條，盡是油汙、煤屑和泥垢，在陽光的照射下，發出令人作嘔的青光。他的屁股以下直到腳根都得不到布片的遮掩。他沒有穿鞋，也沒有穿靺。他的黃褐色的雙腿有幾條被硬物割裂的口子，象剛從糞坑裏拔出來似的又髒又臭，還停著幾隻貪婪的蚊子，翹著翅膀張開大嘴拚命地吸吮著肌膚裏不斷滲出來的濃汁和血水。他的雙手又黑又髒，象被斷了筋似的無力地從肩膀上墜下來，手指死死鉤住垂在肚皮前麵的布片，好象這點破布才是它的全部似的。不一會，隻見這老頭猛然把頭一昂，瞪大眼睛，露出惶惶的神色，騰地坐到煤炭上，抓起滿把煤屑，向天上撒去，嘴裏不斷地喊著“轟，隆隆！”的爆炸聲，聲音沙啞、淒愴，叫人不寒而栗。
張天生心裏象發冷似的顫抖了一下，驚詫地問道：
“那個人怎麽啦？好象發豬癲了的樣子？”
黑漢把銼刀往地上一扔，把一個瓶子的蓋打開，用手指把一撩膠水塗到輪胎上，然後不緊不慢地說道：
“這人何止是癲？——簡直完完全全是瘋了！”
“怎麽啦？”
“唉！還不是今次的事故把他搞成這樣！他叫李安，是這裏挖了三年煤的老礦工，前些天瓦斯爆炸時我和他正在巷道裏幹活，突然聽見一聲悶響，我們以為是放炮炸山采礦，所以就沒有注意，誰知道很快又響了一聲，接著一股濃煙傳過來，像電線燒著的味道，這時我們意識到出事了，趕緊扔下手中的東西往外跑，差一分鍾我們就喪了命……哎，這麽多年了，我從沒遇到過這麽慘的事。這次爆炸一共發生了兩次，其中間隔在約十幾分鍾，當時連在幾公裏外的地方都能感覺到劇烈的震動，這個棚子的石棉瓦都被震得嘩啦啦響。現場的牆上粘滿了粉塵，爆炸點附近一千平方米的工人當時都末能逃生。後來，被發現的遇難礦工遺體被炸得血肉模糊，搶救出來的受傷礦工不住地呻吟！到第二天清點現場時，我們發現李安唯一的兒子被炸死了，他的兒子正話下個月要結婚哩。沒過幾天，他就成了這樣的一個人……”
張天生聽後，心裏隱隱作痛，額角直冒冷汗。倏地見到棚子裏有一隻蟑螂跑出來要從他的腳邊逃走，他於是狠狠地把腳抽起來，將它踩成肉醬，然後咬牙切齒地問道：
“告訴我，煤老板在那裏——”
“昨天還在棚子盡頭的辦公室裏發錢——你不也是來領封口費的吧？現在才來，封口費早分完囉。”
“我要找這幫家夥算帳，把這些魔鬼徹底鏟除——”
黑漢先是吃了一驚，但很快又低下頭來，靜默地將一隻已補好的膠胎放進車轆裏，苦笑了一下，慢吞吞地說道：
“屁——話！你認為花斑虎這幫人是草包麽？找他們算帳，簡直是自尋死路，與你無關的事你最好走遠一些，不然，連怎麽死自已都不會知道……”
張天生不再跟這黑漢搭話，轉身就往棚子盡頭走去。
要知後事若何，請看下一節。
一天，一束溫曖的陽光從木屋的窗欞射進來，張天生一早起來想試試“鐵沙掌”的威力，便在屋廳裏拉開他那瘦長的大腿，象螞蚱一樣跨開馬步，然後把雙手放到腰間，深深地吸了一口氣，接著朝窗外的桔子樹一掌打去，刹時，一股疾風象利劍一樣從他的掌心裏噴射而出，樹木晃動起來，樹葉紛紛跌下來。邨時，他覺得血氣蜂湧，精神爽利。於是，他慢慢地收起腳步，覺得非常慌愜意。
桔子樹在春天裏長了很多嬌嫩的綠葉，樹葉象翡翠一樣碧綠，樹梢上開滿了白裏透紅的鮮花，還有幾隻褐色的蜜蜂在花叢間飛來飛去。稻田裏的蟋蟀紛紛從草叢中冒出頭來，跳到泥麵上搶著唿吸這清新的氣息。山坡上的鬆樹好象清洗過似的清翠欲滴，有兩隻棕色的小鳥在相互追逐著，一會兒衝向天空，一會兒飛上樹幹。張天生望著這兩隻嬉戲歡鬧的小鳥，突然象夢中醒來一樣想起了他的老婆和兒子，於是匆匆地走迴屋裏，將枕頭下亞花給的幾張鈔票塞進上衣的口袋，穿上那對嶄新的解放鞋，提了一根木棍，走出門去。
張天生沿著大路一直向前行，一路上，偶爾會有一些少男少女騎著摩托車從他的身邊唿嘯而過，揚起一溜溜泥塵:還會見到一些婦女一邊唱著山歌一邊把牛群趕到山坡上放牧:還有一些壯稼漢駕著耕田機在稻田裏把泥土一行行翻上來，準備把稻穀的種子播下去。
近中午的時侯，張天生已經穿過了兩座大山和兩個村莊，他的額頭上冒出了涔涔的汗水，鞋麵上輔上了一層層黃澄澄的塵土。當一個販子踏著一輛三輪車將從他的身邊經過時，他頓時感到饑腸轆轆，口渴難忍，於是向那人招了招手，販子便靠路邊停了下來。
那販子約摸三十來歲，臉蛋胖乎乎的，剃得象龜殼一樣光溜溜的:嘴唇紅潤，又滑又薄，象剛塗了一層油的紙片，什麽也包不住:鼻子象南瓜上的肉瘤又尖又小:麵色光彩照人，笑容可掬:他戴著一頂白色的太陽帽，寬厚滾圓的肩膀上掛著一條花毛巾:身上穿著一件籃襯衫，顯得十分潔淨耀眼。他從車上一跳下來，就用毛巾抹了抹臉，把車上一隻大鐵鍋揭開，抓起一隻鋁夾子，閃撲著那對圓圓的充滿期待的眼睛，熱情地說：
“大叔，這些麵包剛剛出爐，要多少個？”張天生望著這熱氣騰騰的麵包，饞涎欲滴，於是連續買了五個。當他差不多吃完這些饅頭時，販子又打開另一隻鐵鍋，把幾條雪白潤滑的河粉夾起來，說：
“這些河粉又白又嫩，也來一碗吧。”
張天生點了點頭。販子便利索地從車箱旁拿起一隻花碗，用一張透明的膠袋套著，把滿滿一夾子河粉放進去，然後到車頭上的藍子裏把一大罐又紅又黃的調味汁取來，倒了一些到河粉裏，一邊用夾子撈混著，一邊說：
“這是酸的，要不要加點辣椒？”
聽販子一提到“辣椒”，張天生的腦海裏立刻便浮現出他的兒子以前經常吵吵鬧鬧要在菜裏加辣椒的情境，於是他在吃這碗粉時，心裏比這些河粉更酸更辣。張天生把這碗河粉吃到一半，剩下的便吞下不去了，淚水從他瘦削的眼眶滲了出來，他的眼睛有些模糊了。他把頭扭向一邊，蹲了下去，生怕販子看見淚水流到臉頰的樣子。他把粉放到地麵上，偷偷地抹了一下眼淚。
販子見狀，急忙問道：
“怎麽啦？這粉不合你口味還是你那裏不舒服？”
張天生望著山坡上那兩頭正在吃草的大水牛，搖了搖頭，輕輕地歎了一口氣，又把碗端上來。
販子望著張天生鬱鬱寡歡的臉，有心把這不愉快的氣氛扭過來，於是一邊把裝味料的罐子蓋緊，一邊咧著嘴巴半嗔半笑地說道：
“大叔，你是從對麵夜鬼穀過來的吧？——今次撈得多少封口費？”
張天生不明白這販子說的意思，但聽到夜鬼穀的“鬼”字，昏昏沌沌的頭腦立即象遭潑一殼冷水一樣醒過來，仿佛他是專門捉鬼的李馗似的。他騰然站起身，把今天早上要去的地方拋到九霄去外去了，瞪著眼睛說：
“夜鬼穀？——好古怪的地名，那裏有很多妖魔鬼怪嗎？”
販子見這老頭子穿著齊整，風塵仆仆，滿臉孤疑的樣子，詁計他是路過這裏的外地人，便又滔滔不絕地說了開來：
“不錯，夜鬼穀是一個山穀的名，那裏有一個比前麵那座山還大的煤礦，至於有沒有妖魔鬼怪，我就不知道了，我想是有的，反正那鬼地方每年都要死很多人！不是瓦絲爆炸就是陷洞崩塌，要不就是洞裏被灌滿雨水。我經常到那裏賣包賣粉，早幾天還去過，今天不敢去了。”
“為什麽？”
“那天我到那裏的時侯，正好撞正礦裏在分封口費——我早就知到那天一定會分的，因為前幾天有一個陷洞發生爆炸了，聽說這次死去的人比往年都多，起碼要超三十個以上！於是我把車子鎖在一棵鬆樹上，跟著幾個人去辦公室排隊。當輪到我打手印簽名的時侯，那裏的包工頭認出是我，便把我拉了出來，並在馬路上狠狠揍了我一頓，打到我的心窩現在還痛，還把我的包子搶走，一分錢都不給。——這幫吃人不吐骨的魔鬼！”
“我隻見過過橋費、管理費和計生費，封口費卻是什麽東西？”
“封口費是金礦的老板專門分給在礦上做工及與礦上有關的一些人的費用，比喻被炸死熏死的人的親戚朋友啦、地方官員啦和新聞記者等，有時侯路過知道了這件事的人也會分一點，當然，象一些流浪漢和閑雜人他們是不放在眼裏的。我剛才見你眼睛濕濕，以為你與礦上有牽連，所以才問了你一聲。——封口費分多分少就看你是什麽級別了，地方官員和新聞記者當然要分最多的啦，聽說今次有的記者拿到了十幾萬元哩。哎呀，我們一輩子都掙不到這麽多！難怪那天我見到胸口掛著各種各樣什麽商報啦、晨報啦的記者一大堆，排成了一條長龍，足有上百人。不過，有人說，很多記者是冒充的。”
“他們為什麽要給這些人那麽多錢？”
“不給他們錢肯定是不成的，不然，他們就會把每次礦難講出去的，特別是那些記者，如果把這次事件登上報紙，影響那麽大，中央來徹查，金礦就得關閉，老板也脫不了身呀。不然，為何叫封口費呢，就是把他們那把口封起來的意思。當然，他們拿到錢一般都不會亂講的，這是規矩，要不就會引來殺身之禍。”
“金錢居然能把人的嘴巴封死，這個世界真是亂了套了！——這裏的官員不去管管嗎？”
“管什麽？話不定跟礦裏是一窩粥哩，有的一見到錢腳就軟啦！”
“可那死去的礦工怎麽辦？他們的家屬不會把這件事傳揚出去嗎？”
“按照往年的做法，礦上通常把死去的人經過與他們的家屬核實後，馬上把一大筆賠償金交給他們，然後偷偷把屍體埋到夜鬼穀背後的山窩裏。如果有的工人確實沒有死，隻是受傷，就把他們放上大卡車，運到外地的私人診所去治療。——那些到礦上挖煤的民工都是來自四麵八方農村的窮光蛋，得到一大筆賠償金，覺得死了也值了，他們的家屬又怎麽會去亂講呢，況且人都死了，講出去也起不了作用，對誰也沒什麽好處呀。”
張天生不想再聽到下去了，他的腦子裏不斷地湧現出一個個張牙舞爪、窮兇極惡的妖魔來。他想起了以前有個海龍王每年都要一批童男童女進貢給他吃的故事與這裏何其相似啊！他又氣又恨，把牙齒咬得咯咯響，舉起了木棍，一棍打到地麵上，濺起陣陣泥塵。他心裏狠狠地想道：“夜鬼穀肯定是個深不可測的魔窟，那個煤礦的老板話不定就是那個狡猾而又惡毒的海龍王哩！-——這幫該死的混蛋，如果不將他們徹底鏟除，以後不知又會有多少人要遭殃了！”於是，他昂起頭大聲問道：
“夜鬼穀怎麽走？！”
販子見到張天生被氣得嘴歪眼跌的樣子，頓時有些後怕起來，懊悔剛才說了那麽多不該說的話，便指了指左邊那條大路，踏上三輪車，狠狠地踩起來，剛走了大約一箭之遙，突然想起這老頭子還沒有給錢，又急匆匆地調轉車頭，但看到的隻有張天生風風火火地邁向“夜鬼穀”煤礦的漸去漸遠的背影……
“夜鬼穀”原來是一座森林密集、草木茂盛的大山坳，下麵連著一大片肥沃的農田。自從幾年前那裏發現了大量的煤礦之後，便成了人們掏金的天堂和製造惡習的漩渦。於是，森林被砍得一幹二淨，整個山頭光光禿禿，黑古隆冬，成了一頭永不長毛的賴皮狗。每逢刮風落雨，山上的泥石流和大量煤屑便直接衝到山下那片農田裏，稞粒無收，村民們便幹脆不再耕種，讓其掉荒算了。現在，“夜鬼穀”煤礦經過了一番激烈的明爭暗鬥和威迫利誘，已整個落到一個叫“花斑虎”的外地人手裏，這人的真實姓名隻有鬼知道，聽說他在當地各個部門都有親戚朋友，還專門成立了一個叫“黑衣幫”的隊伍來維護礦上的秩序。
張天生以前曾經見過一些大型的國家煤礦，那裏挖煤的地方與放煤的地方相互分開，工人住的地方又離工作的地方隔得很遠，各種運煤的車輛井然有序地出出進進，休息時在車場裏一字排開，規劃得井井有條，整齊劃一。煤礦上既有鋼筋結構的工人宿舍，也有幹淨整潔的礦工食堂:既有清靜寂穆的圖書室，也有器具齊全的體育健身房:有的還有假山噴泉的公園和遊樂場所哩。而當他來到這夜鬼穀煤礦時，見到那裏亂得象一窩蜂的情形令他堂目結舌。
煤礦在夜鬼穀的山窩裏，隻有一條路通到那裏去，路上撒滿煤渣，象一條烏黑駭人大蟒蛇遊向綿綿不絕的大山深處。穀口用泥磚徹了一道高高的圍牆，象一條烏黑陳舊的綁帶把整個峽穀緊緊地包圍起來，使人感到象掐住咽喉似的窒息。圍牆中間開了一道門，門旁有個低矮潮濕的門衛室，人們和一切車輛都要從這裏通過:圍牆內非常空曠寬闊，一邊是一堆堆參差不齊的如山的煤炭，一邊是光溜溜的群山。群山腳下挖著了一個個深不見底黑黝黝的洞穴，遠遠望去真象一隻隻魔鬼的眼睛，工人們必須每天從這些嚇人的眼睛裏鑽進去把煤炭挖出來的，就象顫魏魏進入魔鬼的肚皮裏掏它的心一樣，隨時有死亡威脅。工人們住在煤場與圍牆之間搭著一排排竹棚裏。棚子破爛不堪，沾滿煤煙和塵土，象一件風一吹就會被撕碎的舊衣裳。棚子前麵立著一條條竹架，他們的衣服胡亂地掛在竹架上麵涼曬，望去極象一張張剛剛吃了敗仗的旗幟。棚子對出的地上汙水橫流，到處撒滿殘渣剩飯，上麵停滿蒼蠅，發出難聞的腥臭味。棚子的牆邊堆放著鐵鏟、籮筐、鬥車等挖煤的工具，有時又會把安全帽、照明燈和吃飯用的碗放在那裏。棚裏的床架密密麻麻，床上堆滿了淩亂不堪的被襖和衣物，上麵掛著一張張烏七八糟的蚊帳，那些汗氣、煤氣和床褥裏發出來的黴氣搞混在一起，簡直令人喘不過氣來。棚子的中間有一間小買部和一間快餐店，那裏賣著人們平時所需的糖煙酒等一切生活用品，那裏也是礦工們唯一的活動場所。工人們放工的時侯一般都到這裏會聚，不是鬥地主就是打麻將，不是談天說地就是抽煙喝酒，要不就是指桑罵槐、惹事鬥非。
現在，煤礦已經停止了生產，也沒有見到來運煤的車輛，隻有幾台破舊不堪的東風車象石頭一樣停靠在煤堆旁，鏟車象發瘟的豬似的呆在一邊，整個煤場飄蕩著一種肅殺淒涼的空氣。煤礦裏偶爾見到一些滿麵愁容、渾身憔悴的男男女女來去蔥蔥，有的是騎單車來的，有的是三五結隊而來，有的還帶著小陔。有的衣冠不整，有的淚流滿麵，有的垂頭喪氣，有的頭上掛著一顆懷念親人的白花，有的手裏拿著吊唁死人用的蠟燭蔡紙。張天生跟著一個哭哭啼啼的中年婦女從大門走了進去，那個守門的老頭的侄子也在這場事故中喪了命，隻顧腫著眼睛抹眼淚，也懶得去理會他們。
張天生象走在無邊的荒漠一樣感到無盡的孤寂和悲哀，他木然地沿著圍牆旁邊的一條小路向棚子的方向走去，因為所有的人幾乎都是從那裏出來的，也隻有那裏才有人在活動和做事。有的在棚子前麵架起爐灶做飯，有的在水龍頭旁邊洗衣服，有的在把一些被褥抖來抖去，有的蹲在角落裏，一邊哭泣一邊燒元寶……在棚子瓦簷下有一個黝黑的漢子坐在一張獨頭橙上把一輛鬥車翻過來補輪胎，嘴裏咬著香煙一邊咕嘟咕嘟不知講什麽，張天生不知不覺便朝他走了過去，希望在這漢子身上探到一些真實的情況，便站在他的身邊輕聲地問道：
“師傅，這裏前段日子不是死了很多人嗎？你還修這鬥車幹嗎呀？”
黑漢伸出長滿老繭的手將輪裏的膠胎拉出來，放到膝蓋的一條鐵棒上，使勁地用鋼刀銼了起來。他聽見有人問話，便停了活，抬起他那又圓又黑的頭顱，用沙啞聲音目無表情地答道：
“這有什麽好奇怪的，人總是要死的呀。老板說幾天又得上工了，現在得閑，不修車幹什麽？”
“這煤老板是殺人不眨眼的妖怪，你還幫他做工？”
黑漢睨著眼睛輕蔑地朝張天生望了一眼，將嘴裏的卷煙和一口又濃又黑的唾沫吐到地上，啃了一聲，皺著眉頭地說道：
“你隻知道這裏的煤老板是魔鬼，其實到處的老板都一樣！真好笑，我們不幹活拿什麽養家活口？拿什麽供子女讀書？”接著歎了一聲，繼續說：“我們本來是地地道道的農村人，如今縣府把我們的田地盡去搞開發區，搞房地產，我們唯有四處幫人家打工，我又沒什麽專長，不到這裏挖煤掙錢又有什麽法子啊！”
這時，忽然從棚子裏摸摸蹭蹭地走出一個髒稀稀蓬頭垢麵的老頭，來到一堆煤炭前，似笑非笑地一樣站著一動不動。老頭的頭發象曬幹的稻草一樣又長又亂，把他的脖脛和額頭遮蓋得嚴嚴實實，大家隻瞧得見他那皺褶的臉頰和他枯痿開裂的嘴唇。他的臉麵又黑又瘦，嘴上沾滿了稀稀疏疏象鬆毛似的髭須。他象一根被釘在地上的木頭一樣站著，把頭垂得低低的，眼睛象岩石一樣深深地藏在幹癟的腦殼裏，又黃又小，一會兒象發了瘟似的閉起來，一會兒又象遭到襲擊似的睜得要跌到地上來，不知在想什麽看什麽。他的衣服爛成一條條，盡是油汙、煤屑和泥垢，在陽光的照射下，發出令人作嘔的青光。他的屁股以下直到腳根都得不到布片的遮掩。他沒有穿鞋，也沒有穿靺。他的黃褐色的雙腿有幾條被硬物割裂的口子，象剛從糞坑裏拔出來似的又髒又臭，還停著幾隻貪婪的蚊子，翹著翅膀張開大嘴拚命地吸吮著肌膚裏不斷滲出來的濃汁和血水。他的雙手又黑又髒，象被斷了筋似的無力地從肩膀上墜下來，手指死死鉤住垂在肚皮前麵的布片，好象這點破布才是它的全部似的。不一會，隻見這老頭猛然把頭一昂，瞪大眼睛，露出惶惶的神色，騰地坐到煤炭上，抓起滿把煤屑，向天上撒去，嘴裏不斷地喊著“轟，隆隆！”的爆炸聲，聲音沙啞、淒愴，叫人不寒而栗。
張天生心裏象發冷似的顫抖了一下，驚詫地問道：
“那個人怎麽啦？好象發豬癲了的樣子？”
黑漢把銼刀往地上一扔，把一個瓶子的蓋打開，用手指把一撩膠水塗到輪胎上，然後不緊不慢地說道：
“這人何止是癲？——簡直完完全全是瘋了！”
“怎麽啦？”
“唉！還不是今次的事故把他搞成這樣！他叫李安，是這裏挖了三年煤的老礦工，前些天瓦斯爆炸時我和他正在巷道裏幹活，突然聽見一聲悶響，我們以為是放炮炸山采礦，所以就沒有注意，誰知道很快又響了一聲，接著一股濃煙傳過來，像電線燒著的味道，這時我們意識到出事了，趕緊扔下手中的東西往外跑，差一分鍾我們就喪了命……哎，這麽多年了，我從沒遇到過這麽慘的事。這次爆炸一共發生了兩次，其中間隔在約十幾分鍾，當時連在幾公裏外的地方都能感覺到劇烈的震動，這個棚子的石棉瓦都被震得嘩啦啦響。現場的牆上粘滿了粉塵，爆炸點附近一千平方米的工人當時都末能逃生。後來，被發現的遇難礦工遺體被炸得血肉模糊，搶救出來的受傷礦工不住地呻吟！到第二天清點現場時，我們發現李安唯一的兒子被炸死了，他的兒子正話下個月要結婚哩。沒過幾天，他就成了這樣的一個人……”
張天生聽後，心裏隱隱作痛，額角直冒冷汗。倏地見到棚子裏有一隻蟑螂跑出來要從他的腳邊逃走，他於是狠狠地把腳抽起來，將它踩成肉醬，然後咬牙切齒地問道：
“告訴我，煤老板在那裏——”
“昨天還在棚子盡頭的辦公室裏發錢——你不也是來領封口費的吧？現在才來，封口費早分完囉。”
“我要找這幫家夥算帳，把這些魔鬼徹底鏟除——”
黑漢先是吃了一驚，但很快又低下頭來，靜默地將一隻已補好的膠胎放進車轆裏，苦笑了一下，慢吞吞地說道：
“屁——話！你認為花斑虎這幫人是草包麽？找他們算帳，簡直是自尋死路，與你無關的事你最好走遠一些，不然，連怎麽死自已都不會知道……”
張天生不再跟這黑漢搭話，轉身就往棚子盡頭走去。
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