神恩曆491年


    名為艾蘭迪亞的城市常年被陰霾籠罩。


    存於地麵的工廠全力運轉,催促機械轟鳴聲更加狂放,它們以血肉構築引擎,豎起煙囪高聳,將黑煙倒灌天空。


    “淅瀝瀝瀝……”


    綿密的細雨敲打地麵,濺起轉瞬即逝的漣漪。


    有人遲到了。


    “哢嗒,哢嗒……”,秒針聽從齒輪的指令撥動,伯納德坐在吉普車副駕,望著手中的銅質懷表臉色陰沉,這樣的天氣常令人憶起一些不那麽好的過往。


    篤篤——


    “上尉,還要再等下去嗎?”


    頭戴鋼盔,背著步槍的士兵敲響了玻璃,神色遲疑著詢問。


    “再等十分鍾。”


    伯納德抬頭看了一眼,隨口答道,厚重的黑雲遮蓋下,車窗上隻看清他自己的倒影。


    那是一個擁有少見紅發的男人,五官深邃立體,極具威爾達夫人種的特征,英俊但會讓人感覺充滿攻擊性,特別是他臉上還有一道貫穿下顎的疤痕。


    “是,上尉。”


    士兵低頭迴答。


    對於車內端坐的貴族軍官,他們能做的隻有服從,然後沮喪地退迴崗位。一邊看雨水衝刷石磚發呆,一邊在心裏小聲腹誹……


    從車隊位置從遠處眺望,賽菲爾河對麵的風情街才剛剛開始,燈紅酒綠、紙醉金迷。


    美麗的夜鶯們開始活動,她們有著最慷慨的心胸,口吐幽蘭,用軟言細語在你的耳畔輕語,就像羽毛撩撥心髒,癢酥酥的讓人失去理智。


    隻要你能揮舞大把的鈔票填滿她們。


    對!沒錯,就是這個——


    酗酒的父親,生病的媽,上學的弟弟和破碎的她,天知道他有多想去資助夜鶯們走出困境;


    可惜世事無常,就跟這場見鬼的酸雨一樣難猜。


    長官的一道命令,就能讓他傻站在原地淋雨。


    “……”


    略微歎氣,伯納德扭動發條,將分針後撥十分鍾。


    那家夥總喜歡遲到。


    而且不是一次兩次,是常有的事。


    夜幕下的艾蘭迪亞很繁華,到處是閃爍的霓虹燈,伴隨著悠揚的晚笛聲,渲染出一片安寧美好的氛圍。


    人類的文明的光輝存於此地,除了冒黑煙的工廠和肮髒的下層區。


    伯納德望著窗外,那家夥又做了什麽無聊的蠢事?


    是給運糧隊的駑馬修馬蹄、還是趁夜逃出軍營趴母豬肚子上聽胎動?


    無所謂了,那家夥就是怪人一個,怎麽樣都不稀奇。


    迴憶起往事,他嘴角不經意勾起弧度,下一刻瞳孔微微收縮。


    “踏踏踏——”


    馬蹄踏在石磚上的聲音非常清脆,就像高地人的雷鳴戰鼓,裹挾一種高昂的律動和狂熱的節奏,載著車廂從視野死角的黑點由遠到近。


    等近了才看清那是匹的棕色駿馬,它拖拽著一輛塗有古怪紅十字油漆的馬車,右側車棚則懸掛有一盞馬燈,猶如刺破黑暗的利劍劃開陰冷的雨夜,讓搖曳的暖黃色光芒驅散照耀天空。


    唏律律——


    馬車靠近車隊,馭座上的男人用力拉住韁繩,微微彎腰,對著伯納德歉意地笑了笑。


    “抱歉,希望我沒有遲到。”


    他穿著醫生打扮的白大褂,內裏是接地氣的馬甲,和耐髒耐磨的卡其色牛仔褲。一頭細碎的黑發後梳露出額角,像是個鬱鬱不得誌的文藝青年,反正搞藝術的都喜歡那樣打扮。


    借由煤油燈的暖光,伯納德看出他有些疲憊,深陷的黑眼圈掛在眼瞼。


    “……”


    伯納德沒有立即迴答,他深吸氣一口氣,用力扳開車門,將厚重的軍靴踏在石磚,昂首挺胸地衝來人喊道:


    “歡迎您的到來,尊敬的羅蘭少校!向您致敬!”


    “嗯,伯納德上尉,你是個出色的戰士,現在——,”名叫羅蘭的男人目光帶有審視,從馭座上起身伸出皮鞋,“現在,你可以親吻我的鞋底了。”


    “這是我的榮幸!”


    伯納德低下頭,嘴唇慢慢靠近卡其色牛仔褲下的鞋尖,一刻他猛然豎起中指罵道:


    “你個混蛋又遲到!”


    “啊啊…今晚有場手術。”羅蘭哈哈笑著跳下馬車,“伯納德,我們有多久沒見?兩年還是三年?”


    “事實上從你選擇退役,我們就再也沒見過了。”


    伯納德不滿地埋怨,身後的士兵低著頭為兩人撐起雨傘。


    “那還真挺長時間了。”


    “還行,你知道的,在軍營裏時間總過得很快。”


    說著,伯納德從內襯拿出一包【柯特牌】軟煙,遞向羅蘭。


    “抽?”


    “不了,如你所見,我現在是個醫生。”


    眼前印有刀盾標誌的香煙,讓羅蘭恍惚了一下。


    這種煙勁兒很大,煙霧入肺的感覺像是生吞了一隻刺蝟,劃拉嗓子,隻有常年在前線作戰的士兵喜歡。畢竟雖然難抽,但更能撫慰緊繃的神經。


    “那如果我拿出這個呢?”


    哢嗒。


    伯納德自顧自點燃香煙,拿起打火機放在他麵前晃了晃,做工精美,銀線在象牙上編織出天使羽翼樣的鏤空。


    “那我就不得不抽了。”


    羅蘭接過香煙和打火機,點燃後,神色自如地放進白大褂的口袋。


    “在士官學院你就喜歡這樣幹,你還真是一點兒沒變。”伯納德瞥了他一眼,吐出一口煙霧,笑著打趣道。


    “你指的什麽?這不是老友重逢的見麵禮嗎?”


    羅蘭感到很意外地挑眉。


    “嗯,”伯納德沒有否定,後續的語氣卻帶上幾分苦澀,“最近遇上了點麻煩事,或許我當初應該…”


    “你早就該聽我的了。”羅蘭能猜到個大概。


    “所以我後悔了……”伯納德苦澀道,“但不是所有人都像你一樣,有勇氣在萬眾矚目下選擇退役。”


    “現在不行?”


    “跟你以前一樣,我要被調去遠東戰場,去跟那群灰皮畜生廝殺。”


    他悵然若失,把嗆人的【柯特牌】煙霧盡數吸入胸腔,像是要把苦悶一同咽下。


    “某種意義上來說也算升職加薪?”


    不知道如何安慰老友,羅蘭盡量用詼諧的語調迴答。


    “你總是這樣沒個正經,除了你被調去遠東戰場擔任指揮官的時候。”伯納德停頓了一會兒,“你當時就像變了一個人,我們都以為你被惡魔附身了。”


    “嗯,我想……我應該是出賣了靈魂”


    那是段不好的迴憶,羅蘭並不願意過多提及。


    “魔鬼?”


    “不,更高位的存在。”


    “那你可真是倒黴透頂。”


    ……


    氣氛陷入沉默,兩人一言不發地抽著煙,直到羅蘭再度開口。


    “艾蘭迪亞是座不錯的城市,你或許可以多待幾天。”他用肩膀碰了碰伯納德,“我知道這兒附近有家酒館,我想你會喜歡這兒的。”


    “感謝羅蘭少校的盛情邀約,但如你所見,我現在是名軍人。”伯納德將之前的話稍作改良,奉還給他,“軍人以服從命令為天職,在完成這批武器交付後,我就得立即趕往遠東戰區上任。”


    “連這點時間都沒有?”羅蘭微微皺眉。


    “沒辦法,遠東戰區接連吃了敗仗,給那群老家夥氣得夠嗆。”


    “至於武器跟你想的一樣。”


    伯納德古怪地看了他一眼,吐出最後一口煙霧,把煙頭按在車門上熄滅,“我到現在都不明白,你為什麽會喜歡這種東西。”


    “你的意思是……”


    隨著他的動作,羅蘭看見車門的油漆上有不少黑點。


    “是的沒錯。”


    伯納德聳了聳肩,領著他走到車隊中間位置,拉開一輛運輸車的鐵門。


    砰!


    車門合頁已經布滿鏽跡,卡澀的轉軸拉開時的聲響就像是炮彈炸膛。


    “看看吧,你在信裏經常跟我抱怨,說退役後見不到的東西。”


    羅蘭順著伯納德打開的車門望去,寬敞的車鬥內光線陰暗,盤旋著一股揮之不去的血腥味,隻能勉強看清裏麵的內容。


    他口中的武器,並不是什麽大口徑火炮,新型的蒸汽甲胄之類的,而是一群女人——準確地來說是一群“魔女”。


    她們整齊地坐在車廂的兩側,穿著統一的祭祀服,讓一條三角形的方巾倒綁在額頭遮住眼睛,在方巾中央用猩紅色塗料繪上了一枚太陽的圖案。


    雖然見許多次,羅蘭還是覺得周圍描述光芒象征的線條,更像是蠕動的觸手?邪異、扭曲、衰敗……仿佛世界上所有負麵詞條都可以往裏塞。


    “砰砰砰!!”


    伯納德捶打車門上的鐵皮,刻意發出吵鬧刺耳的聲響。


    “剛在教廷做完手術,有些呆滯,等送去軍部培訓一段時間就會好很多。”


    他接著為自己點燃一支煙,指著車廂內沒有任何反應的魔女說道,“對武器發情,如果我不認識你,肯定要把你劃分到邪教徒一類。”


    “但她們都很漂亮不是嗎?”


    羅蘭眼眸微沉,卻又無可奈何,將話題轉到別處。


    “殺人的武器都有漂亮的塗裝不是嗎?”伯納德反問,眉眼間的厭惡毫不掩飾,乃至順手把煙頭按在了最近的魔女頭上。


    ——左右不過是披著人皮的工具,就算讓她們自行了斷也不會有任何猶豫。


    “伯納德!”


    羅蘭眉頭緊鎖,抓住他的手腕,製止了下一步動作。


    “你還是和以前一樣。”


    伯納德笑了笑也沒在意,自己這位老友一直都是這樣。


    “你也是。”


    羅蘭有些無奈,在高傲的伯納德眼中,除了上級和少數認為是朋友的人外,其他所有人都是工具、仆人、武器……反正就是不重要,跟桌子板凳一個等級。


    “記得在士官學院我們還因此打了一架。”


    “我用軍靴狠狠慰問了你嬌嫩的貴族臉蛋。”


    “所以我認下了你這個朋友。”


    伯納德背靠車鬥,完全不介意羅蘭揭他老底,短暫脫離家族束縛和軍部密令與老友相聚的感覺,讓他很放鬆。


    ……


    “你認朋友的方式還真古怪…不過……那是什麽?”


    羅蘭扯了扯嘴角,注意到他背後有一處被篷布遮蓋的隆起,大量鮮血從篷布下滲出,一路蔓延至整個車廂,散發出濃鬱的血腥味。


    “哦,你說這個?”伯納德拉開篷布,扔向一旁,滿不在乎地解釋:“路上撿的小玩意兒。”


    羅蘭目光投向篷布,等揭開後下麵蜷縮著一名銀灰色頭發的少女,因為姿勢問題看不清長相,但頭上蜿蜒好似矢狀王冠的犄角和覆有棘刺鱗片的尾巴,並非人類可有。


    “她也是魔女,為什麽會……”


    羅蘭有些吃驚,少女渾身遍體鱗傷,血淋淋的傷口有些已經結痂,有些卻怎麽也沒法愈合,被撕裂的皮膚不斷流血。


    “隸屬斯洛克曼的魔女,你懂的。”


    伯納德指了指少女身上破敗、看不清本貌的軍服,換句話來說——她即是戰俘。


    “我下戰場前的最後一個對手,沒有直屬的「職權者」,應該是個劣等品,被當作一次性武器投入戰場執行破壞任務。”


    伯納德摩挲著下巴,臉上的神色有些複雜,魔女在戰場上暴虐的表現讓他時至今日依舊記憶猶新。


    “該說真不愧是斯洛克曼嗎?三名同等級的魔女進行圍剿,都被她連續鑿穿了幾道防線,最後才力竭陷入宕機狀態。”


    “畢竟是一次性道具,戰前肯定做過特殊調試。”


    羅蘭啞然,即使對不合常理的魔女來說,這也是一個驚人的戰績。


    “所以我想送到軍部,希望他們能研究出點什麽。”像是迴想起什麽,伯納德眼皮一跳,“不過斯洛克曼的東西……隻能指望他們盡力而為吧。”


    “送往軍部啊…”


    羅蘭喃喃自語,腦海不由得迴憶起軍部對待敵國魔女的流程。


    “喂,大好人羅蘭,不會連敵國的魔女也在你的憐憫範疇內吧?”


    注意到他的神情變化,伯納德嗤笑一聲將車門半掩,再看下去說不定他這老朋友就要聖母心泛濫,說出些驚世駭俗的話了。


    “我現在是個醫生,悲天憫人是我的天職。”


    反駁了一句,羅蘭搖搖頭,將煩躁的思緒甩出腦外。


    當鳶尾花胸針別上軍服,宣誓出最後的誓言時,過往都隨著退而役告於段落,應該和這些事做出割舍才對。

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