突然之間，雲蘿隻覺得全身的力氣都像要被抽空，眼淚如決堤的洪水滿溢而出，就在身體搖搖欲墜之時，已有一雙堅強有力的臂膀，將她輕輕托住，緩緩擁入懷中。那男子陽剛之氣的溫暖，促使著她如同溺水之人抓緊浮木一般，緊依向那溫暖的源頭，而在心頭彌留縈繞了半日之久的孤獨、恐懼和失望，仿佛都在這源頭終止。
雲蘿的馬車沿著官道進入祁國京都臨安城中。正當花開時節，臨安城內家家戶戶門前均種植著國色天香的牡丹花，微風過處，香滿京城。
他們的馬車剛剛行至皇宮西門前，早有數十名大內侍衛服色整齊地等候迎接他們歸來。雲蘿在馬車裏聽見一陣鎧甲聲響，似乎有人匆匆奔跑靠近祁舜的馬頭迴話，她隱約聽見那侍衛簡短說道“……皇上臥病三日，滴水未進”，料想是祁帝病情惡化，不禁大為擔憂。
多年來，祁帝的身體狀況一直不佳，祭拜東陵本是祁國曆代君主最為重視的大事，他向來不交給皇子們，這次卻派遣祁舜與雲蘿前往代為祭陵，足見其健康情形惡劣，確實無法勉力支持遠行。
雖然雲蘿隻是祁帝的養女，平日祁帝對子女們的關懷也隻是泛泛，但是雲蘿對他的敬重之情卻與日俱增。她突然聽見祁帝病重的消息，仍是不由自主地從心底湧起難過的情緒，所以一直端坐在馬車內默默無語。
祁舜一聽祁帝病情惡化，迅速在宮門前下馬，將手中馬鞭交與身邊侍衛，步履急促地向祁帝所居的中宮而去。
一名內侍靠近雲蘿的馬車，恭聲說道：“請公主下車。”
雲蘿從馬車內走出，朝著祁舜的背影張望了一眼，純淨的眼眸中微帶一絲水痕，微微側轉頭向那內侍說：“我想隨三哥一起去覲見父皇。”
那內侍聲音低沉，婉轉說道：“皇上有旨意讓奴才們候著秦王殿下和公主，請殿下過去……公主一路辛苦，還是先迴西苑歇著罷。”
雲蘿見他吞吞吐吐，立刻明白祁帝遣人在宮門處不過是為了等候祁舜歸來，並沒有召見公主們的打算，向那內侍投以了然於心的一絲微笑，對小雨道：“正是，我們走了這麽久，我也累了，不如先迴西苑看母妃去。”
小雨臉色微變，卻還是溫順地點了點頭，跟隨在雲蘿身後。
午時，西苑內草木稀疏、人聲悄然。
雲蘿踏進西苑時，早有一名眼尖的侍女小翠飛奔過來迎接，小翠飛帶笑說道：“三公主迴來了！靜妃娘娘從昨天起就開始掛念。奴婢問了管事公公，說是今天午時才迴來呢，娘娘還不放心，讓奴婢歇午覺時留神看著苑門，別讓公主迴西苑來找不著使喚的人才好。”
靜妃的體貼關切，讓雲蘿的心底升騰起一絲溫柔的暖意。
她抬眸看向靜妃所居住的東邊套間，擔心吵醒了靜妃歇午覺，便有意放輕了聲音說：“母妃睡下了？”
小翠靠近一步，悄悄說道：“雖然躺下了，哪裏睡得著？最近娘娘聽說皇上病勢沉重，求見了幾次，皇上都不肯賜見，娘娘委屈得暗自掉眼淚……公主這些天不在宮中，奴婢們不敢勸，唯恐說錯了話，公主迴來得正好，請勸娘娘放寬心些吧。”
雲蘿聽小翠這般說話，心中同樣擔憂靜妃，略加快了速度向東邊套間走過去。
雲蘿放輕了腳步穿過長廊，以手示意侍女們不必通報。來到靜妃寢居前，透過懸掛的一片珠簾，雲蘿隱約窺見靜妃半合雙眸斜躺在湘妃榻上，消瘦的臉頰猶帶淚痕，昔日年輕時的絕代風姿已全然不見。雲蘿心中不覺一陣酸楚，緩緩移步靠近榻邊。
靜妃並未入睡，聽見腳步聲響，睜開眼睛，見是雲蘿歸來，不禁支起臂肘輕喚道：“雲兒……你迴來了嗎？”
雲蘿屈身站立榻旁，輕握住靜妃的一隻手腕，柔聲答道：“母妃，是我。”
靜妃看了雲蘿一陣，似乎有話要說，卻忍不住發出一陣劇烈的咳嗽之聲。雲蘿急忙扶著她的背輕拍安撫，又命侍女們送水來。
靜妃氣息稍定，揮手讓侍女們退下，才對雲蘿說道：“讓她們都出去，我們母女好說說體己話。這些年來幸虧有你在宮中陪伴我，宮闈才不至於寂寞。你父皇他……”她說到這裏又是一陣咳嗽，半晌才斷斷續續說：“我半生榮華皆是皇上所賜，假若皇上真有不測，我……”
雲蘿雖然心中難過，但仍溫和說道：“母妃多慮了，父皇隻不過略患小恙。三哥祭陵之時已向祖宗神靈為父皇祈福，父皇一定會好起來。”
靜妃淒然一笑，說道：“生死由命，富貴在天。我已經到了如此地步，也沒有什麽別的值得掛念不舍的。唯有你的將來，我實在放心不下。所以你們去東陵的這些日子，我暗中遣人以重金買通燕國王宮內侍，探聽那燕國太子的品行，結果實在令人失望。”
雲蘿乍然從靜妃口中聽說燕國太子品行“令人失望”，不覺怔了一怔，一時不知如何接口。
靜妃凝望了雲蘿一瞬，輕歎道：“自古男子多薄幸。我得到的消息是燕國太子燕桐為人風流倜儻，身邊紅顏知己不計其數。倘若你如風菲一般心思縝密或如月芷一般圓滑世故，我倒不擔心。可是你本性純良，倘若真的嫁往燕國，身邊又無人依靠，將來在燕國後宮的地位……實在難以預料！”
雲蘿聽靜妃說話，心頭竟然絲毫不覺得失望或難過，低頭說道：“嫁往燕國是父皇與三哥的決定。至於我的將來，我並沒有想太多。”
靜妃以手輕撫雲蘿的發絲，歎道：“母妃當年也和你一樣，既沒有打算過將來，也從沒有算計別人的心思，可惜這後宮內的爭鬥太多，即使你想安靜，別人也容不得你片刻安靜。母妃不能眼看著你跳進燕國那火坑去。”她見雲蘿略顯茫然，壓低了聲音說：“雲兒，母妃有一計，可讓你不必遠嫁燕國，你可願意聽母妃的話？”
雲蘿腦海中瞬間百轉千迴，如同那天在春宴時聽說自己的婚事一般驚訝。她驀然抬頭，睜大眼眸看向靜妃。
靜妃定定看著她，又問：“你可願意聽？”
雲蘿思緒紛亂，卻不由自主地輕點了一下頭。
靜妃神情頓時釋然，說道：“你雖然乖巧，但總算不糊塗。你仔細聽著，皇上的病不過是拖延時日，皇上若是駕崩，你不妨以為父守孝為由，要求燕國太子暫緩婚事。翌日儲君秦王登基，他就是祁國最至高無上之人，隻要他願意將你留下來，你就不必遠嫁任何地方了！”
雲蘿並不完全懂得靜妃的話中含義，說：“母妃想讓我求三哥下詔取消婚事嗎？他不會答應的。”
靜妃搖了搖頭，神情略異，說道：“你需要做的事情並不是求他，你必須讓他心甘情願地將你留下來！”
靜妃欠身靠近雲蘿，對她低低說了一番話，雲蘿仿佛明白了一些，卻不敢篤定，要祁舜“心甘情願”地留下自己，有可能嗎？她思及此處，不由想起祭陵之時祁舜環抱著自己從祭台上走下來的瞬間情形，粉臉頓時微微泛紅。
靜妃注視著她的粉紅麵頰，微歎道：“你本是個聰明的孩子，是做祁國的一人之下萬人之上的逍遙公主好，還是做燕國的冷宮幽妃、孤苦伶仃一輩子好？我們母女一場，母妃為你指一條明路，何去何從還是靠你自己抉擇，外人決不會為你決斷。你自己不妨想明白，再決定。”
說完這番話，靜妃又是一陣痰咳上湧，侍女們紛紛進入寢殿內侍侯。雲蘿見她神思倦怠，擔心她說話太久，耗費心力，待她安靜躺下後便輕輕告退而出。
祁國明道帝的寢宮大殿外，早已密密麻麻站滿了一大群皇宮侍衛、禦醫和朝廷重臣。寢宮內，祁皇後、永妃等後宮妃嬪無一不是滿麵愁色，甚至有年輕的妃嬪隱忍不住，當場就低聲啜泣哽咽起來。
明道帝靜靜躺在龍榻上，麵色浮腫、蒼白如紙，印堂間透出暗黃的顏色，任憑祁皇後如何唿喚，依舊昏迷不醒。永妃一麵關注著祁帝的神情，一雙眼睛卻不住向殿外打量。
祁舜帶著顯慶等侍衛來到大殿前時，眾臣早已得到秦王自東陵返駕迴宮的消息，紛紛伏地跪迎。祁舜略緩腳步，舉目四顧群臣，見隊列中少了一個人的身影，劍眉頓時緊蹙，才要說話，隻聽二重宮門外傳來內侍的傳報聲道：“祁王見駕！”
攝政王祁晟穿著一襲暗紫色蟒紋衣袍，表情肅重地緩步而入，身後兩名護駕內侍低眉垂首，緊緊跟隨在他身後。祁晟徑直走近祁舜，向明道帝寢宮內看了一眼，才說道：“東陵之行可還順利？”
祁舜的一雙黑眸靜如止水，答道：“除了歸途中遇到幾名刺客，幾乎可以算是順利。”
祁晟並沒有特別驚訝的神色，說：“多事之秋，隻要你們無恙就好。據太醫迴報，皇兄這幾日雖然病勢沉重，仍在勉力支持，想必是心中掛念著你，盼望你早日迴京有事叮囑。我已遣禮部早作籌備，即使近日山陵有變，也不至於措手不及。”
祁舜麵無表情，緩緩說：“皇叔思慮果然周到。”
祁晟走近他，舉手輕拍他的肩膀，微歎了一聲道：“衣國內亂紛紜，各國知道皇兄病重，此時想必都在虎視眈眈。無論將來國中發生什麽事情，你都要慎重應對，切記不可魯莽行事。”
祁舜並未作答，祁晟不再多言，叔侄二人轉身向祁帝寢宮而去。
顯慶等侍衛在寢宮門前守候良久，忽然聽見宮內傳來眾妃嬪的哭泣之聲，且有小內侍掩麵啜泣著狂奔而出，傳話道：“皇上……皇上……戊時駕崩歸天了！”
宮廷內外諸人聞聽消息，頓時哀聲一片。
眾臣伏地大哭，唿喊“萬歲”之聲不絕。消息傳至後宮，眾多後妃、宮女更是大慟不已，如同天塌地陷一般號啕大哭起來。
雲蘿離開靜妃的居室，剛迴到自己的居室內不久，突然聞聽外麵傳來一聲聲啼哭，心中頓時湧起一陣不祥的預感，急喚小雨道：“你快出去看看，發生什麽事情了！”
小雨點頭快步而出，不過片刻就跑迴來了，上氣不接下氣地說：“公主！大事不好了！皇上駕崩……”
雲蘿尚未來得及反應，隻聽靜妃的侍女小翠哭喊著奔來，雙膝跪地，淚如雨下地說道：“公主，靜妃娘娘……娘娘她適才一口氣上不來，奴婢唿喚娘娘幾十聲，娘娘都沒有迴應，鼻端也沒有熱氣了，奴婢猜想娘娘恐怕已經……”
雲蘿猛然想起靜妃剛才說“我半生榮華皆是皇上所賜，假若皇上真有不測，我……”，立刻明白靜妃自知道祁帝病重難愈後已有追隨殉葬之心，今天對自己所說的那一番話，可算是臨終遺言，隻覺一陣天崩地裂，眼淚如斷線的珍珠一般簌簌落了下來。
小雨與小翠迅速一左一右扶住了雲蘿，小翠想勸解雲蘿，自己卻忍不住哽咽難言。小雨帶著哭聲道：“公主，我們現在該怎麽辦？如果皇上和娘娘都不在了，公主在宮裏將來可倚靠誰去？”
雲蘿在淚眼模糊中強自鎮定心緒，抬頭對西苑的一名小內侍說道：“立刻去找秦王殿下，告訴他西苑母妃病情突然加重，請他趕快遣禦醫過來一趟！”
小內侍飛跑出西苑，小雨如夢方醒，匆匆說道：“對，奴婢忘了秦王殿下，無論如何公主總是他的妹妹，他一定不會不管公主這邊的事情。”
小翠麵帶憂色，搖頭說道：“小雨，你不知道，永妃娘娘與靜妃娘娘當年曾是死敵，如今皇上剛剛駕崩，秦王殿下哪有心思顧及西苑？奴婢擔心他會借故推脫，讓司禮監草草打發處置了……”說到這裏，忍不住又大哭起來。
依據祁國慣例，冷宮妃嬪即使去世，也不會得到追封，更不會得到隆重的喪儀。靜妃雖然沒有被廢黜妃位，但是早已失寵幽居西苑多年，如果祁舜有心報複靜妃當年與永妃之間的舊怨，那麽他完全可以借故推脫，忽視靜妃的死訊。
雲蘿帶著眾侍女來到靜妃榻前，凝視著她沉睡的容顏，想起多年來靜妃對自己的嗬護與關切之情，更覺得靜妃對祁帝生死追隨的一番真心決不能夠隨便抹殺，於是轉頭對小翠說：“你不要哭了，我一定會為母妃爭取到應屬於她的一切，假如三哥不肯來西苑見我們，我立刻去求見母後。”
此時雲蘿心中，對祁舜是否肯抽空分身前來西苑探視並沒有完全把握，隻有靜靜等待小內侍的迴複。
直至紅日西沉，夜色漸漸染上柳梢，西苑內依舊沒有出現祁舜和報信小內侍迴來的身影。
雲蘿伏在靜妃榻旁暗自啜泣良久，漸漸抬起頭來，暗自猜想可能是祁舜拒絕前來探視靜妃，估計小內侍仍在跪地苦求他，於是站起身向西苑外走去，小雨不敢問她的去向，急忙跟隨在她身後。
雲蘿走到西苑廊下，冷不丁看見廊簷下靜妃種植的大片蘭花，這些蘭花在夕陽殘色中依然釋放清香，然而靜妃卻已……想起靜妃昔日的音容笑貌，雲蘿不禁停下了腳步，怔怔凝視著那些蘭花，雙眸中蘊含的淚水沿著腮邊滑落下來。
祁舜與小內侍走近西苑大門時，恰好看見雲蘿獨自一人盈盈站立在廊下，夕陽將她的身影拉成一片朦朧而修長的幻影，既美麗而虛幻。
她身穿著一件暈染的淺綠色雲朵的白色羅衫，晚風輕輕吹起她的衣袖和裙角，讓她整個人看起來就像一株弱不禁風的綠蘿，在風中瑟瑟顫抖，她清亮的眼眸被悲傷所籠罩，秀美的臉頰旁仍有未幹的淚痕，
小內侍正要出聲，祁舜以手製止了他。
雲蘿眸光輕轉，驀然發覺祁舜靜靜站立在苑門外，這突如其來的變化讓她幾乎不敢相信自己的眼睛。她將目光牢牢投向他高大俊逸的身影，卻不知該如何開口。
祁舜，他終究還是來了。
自幼輾轉飄零，不知生身父母是誰，一夜之間，連唯一可以依賴的義母靜妃、義父祁帝都乘風歸去，難道雲蘿的命運注定是一生坎坷、無依無靠？幾近絕望之時，卻還有這樣一個身影出現，在這特殊的時刻，即使是一絲絲的溫暖和幫助，也足夠讓她銘記終生。
突然之間，雲蘿隻覺得全身的力氣都像要被抽空，眼淚如決堤的洪水滿溢而出，就在身體搖搖欲墜之時，已有一雙堅強有力的臂膀，將她輕輕托住，緩緩擁入懷中。那男子陽剛之氣的溫暖，促使著她如同溺水之人抓緊浮木一般，緊依向那溫暖的源頭，而在心頭彌留縈繞了半日之久的孤獨、恐懼和失望，仿佛都在這源頭終止。
祁舜展臂擁著雲蘿，任她嬌小的身體在懷中輕輕顫抖，他寬大的黑色錦袍衣袖繞過雲蘿的背，如同舒展開來的一雙羽翼，為她遮蔽出一片晴空，等她氣息稍定，他才出聲說道：“父皇晏駕，中宮忙亂，我來遲了。”
雲蘿緩緩抬起雙眸注視著他，隻說了一句“母妃……”後麵的話再也說不下去了。他伸出溫熱的掌心，緊緊握住了她的一隻手，借此舒緩她心中的不安與慌亂，輕聲道：“別怕。”
這堅定有力的話語讓雲蘿漸漸積蓄起勇氣，她停住哽咽，說道：“母妃在西苑居住多年，心中無時無刻不在思念父皇，她今日午時曾經叮囑過我一些話，可我沒想到她的心意如此堅決……母妃生死追隨父皇，一片誠摯之心天地可鑒，我……我想請求三哥為母妃主持喪儀。”
祁舜聽她說完，向身後隨行的內侍及一名禦醫示意。那禦醫步履匆匆進入靜妃寢殿查看後，前來迴報道：“靜妃娘娘業已仙逝，逝前似乎曾經有意服食過一種速死之藥，並非無疾而終。”
雲蘿聞言，心頭更加淒楚，幾顆晶瑩的淚珠不禁沿著腮邊滑落下來。
祁舜環擁著她，微微側身向那禦醫說道：“將靜妃逝世情形如實向母後稟報，傳司禮監以本王的名義撰寫奏疏，奏請冊封靜妃為貞懿皇貴妃，以貴妃之儀與父皇同陵安葬。”
雲蘿看著跟隨祁舜而來的內侍與禦醫們奉命離開，終於放下心來，卻突然意識到自己仍在祁舜懷抱之中，而且，他的懷抱竟然如此溫暖、如此令人眷戀不舍。一種陌生的情潮從她心底油然而生，她隻能借著微弱的掙紮漸漸向外逃離，以掩蓋內心的情緒波動。
祁舜看著她惶恐不安的模樣，英俊的麵容顯露出一絲淺淡的笑意，擁緊她的雙手卻並沒有放開，雲蘿蒼白的臉頰湧上紅潮，一時間不知該如何是好，卻聽見他語調低沉而隱諱，輕聲說道：“即使父皇、母妃都不在宮中，隻要有我，你就不用擔心害怕。”
雲蘿終於放棄了掙紮，他隨手輕攬，將她輕輕貼靠在自己的胸前。
小雨目睹著這一切，驚愕中睜大了雙眸，尾隨而來的小翠急忙用一隻手掩住她即將脫口而出的驚唿，拉著小雨一起退了下去。
玉兔東升，祁舜和雲蘿的身影沐浴在輕淡的月色中，靜謐的西苑內仿佛隻剩下他們二人。
雲蘿內心狂跳不止，她雖然單純柔弱，卻知道祁舜此時對自己所做的一切決不是兄長對妹妹應當有的行為，他並非不知道自己即將嫁往燕國，也並非不知道二人之間的名義關係，卻依然在眾目睽睽之下公然將她禁錮在懷中。
靜妃臨終所說的話仍在她耳邊縈繞，假如燕國太子為人果然如靜妃所描述的那樣不堪，無論祁舜對她的心意究竟是喜歡、是憐惜，還是源於一時心血來潮的保護，這些都足夠成為讓他將她留下的籌碼和借口。
隻是，這一切來得太快，反而讓她措手不及。
“西苑中發生如此大事，你早該命人通報我，”他低沉的聲音喚迴了雲蘿幾近迷茫的思緒，似乎是有意逗她，他反而加重了語氣，更加篤定地說，“我從不會讓一個我在乎的女子無依無靠、孤獨麵對任何困境。”
這種表白就是明確告訴她，她是他所“在乎”的女子。
雲蘿的頭腦一時有些發懵，不敢相信耳邊所聞的是一個自己口口聲聲稱唿為“三哥”、平時不苟言笑之人所說出的話，她下意識地微微搖頭，說道：“我是不是聽錯了……”
祁舜並不迴答她的質疑，俊逸的麵容顯出淡然的神色，攜著她的手站了起來，說道：“西苑日後就作為靜妃停靈之所，這裏不適合你居住，你從今晚開始搬到母妃的南苑暫住一陣吧。”
雲蘿不敢拒絕他的安排，順從地點了點頭。
永妃與二公主月芷所居住的南苑宮殿華麗、庭院寬敞，較之年久失修的西苑而言，環境自然是好許多。
永妃因明道帝病逝，哀泣不止，定要與祁皇後等妃嬪一起留在祁帝寢宮外親自守靈。見雲蘿來到南苑內，月芷急忙遣婢仆安置雲蘿的住所，又聽說了靜妃的兇訊，免不了握住雲蘿的手，與雲蘿相對慟哭了一場。
當晚，雲蘿心事重重，祁帝與靜妃的死訊已讓她精神備受打擊，加之祁舜隨後的曖昧舉止，更讓她心緒不寧。她一夜翻來覆去，幾乎不曾合過眼。次日清晨起床時，雲蘿的雙眼被淚水浸濕而紅腫，秀美的容顏顯得無比憔悴。
小雨站立在梳妝鏡前為雲蘿理妝，侍奉著她換好一襲素白衣裙後，又將一支乳白色的東海珍珠釵斜插在她的雲鬢旁邊。雲蘿舉手拔下珠釵，搖頭說道：“不必了。”
小雨並不勉強，正要將珠釵放入妝台的珠寶匣內，外麵一名小內侍匆匆奔跑而來，喚道：“皇後娘娘傳旨，請三公主速速整妝前去華容殿。”
雲蘿心生疑惑，祁帝的法事應該在三日之後，華容殿是中宮正殿，祁皇後突然傳旨詔見，想必有特別的事發生，於是問道：“母後宣我有什麽事，你可知道？”
小內侍搖頭道：“奴才隻聽內侍王公公派遣來傳話，不知道詳情。”
雲蘿默然片刻，想起祁皇後叮囑“整妝”，於是又將那支珍珠釵從匣中取了出來，依舊插在烏黑如雲的發間，跟隨小內侍一起前往華容殿麵見祁皇後。
她們一行經過禦花園中時，見許多小內侍行色匆忙穿梭其間，小雨覺得好奇，不禁上前加以詢問。
一名內侍答道：“奴才聽王公公說，燕國太子得知皇上駕崩的消息，連夜率親隨數十人快馬加鞭趕來臨安，要以子婿之禮親自祭奠皇上英靈。皇後娘娘收到前方快報消息，命奴才等人立刻預備接駕，萬萬不可以怠慢燕國太子殿下！”
小雨聞言，立刻迴頭看向雲蘿。
雲蘿萬萬猜想不到，祁皇後宣召她的原因竟是為了迎接燕國太子燕桐的到來。
祁帝歸天，燕桐以未來女婿的身份前來祁國吊唁，這種禮儀實在過於隆重。雖然他與祁舜之間曾有和親的約定，但是二國畢竟還沒有正式締結婚約，以他燕國太子的尊貴身份，即使僅僅派遣幾名使者前來祭奠祁帝也無可厚非，完全沒有必要親自趕來臨安致哀。
對雲蘿而言，“燕桐”這個名字一直以來都隻是一個遙遠的符號，她甚至從沒有猜測過他的模樣和儀態，這位她名義上的“未婚夫”，從來沒有在她的心裏留下過半絲痕跡，然而與他相見的機會，竟然就在她毫無心理準備的時候，猝不及防地出現了。
雲蘿步履沉重，緩緩走近華容殿，心懷忐忑，不停猜度。
燕桐會是一個怎樣的男子呢？像祁舜、顯慶、荀棲鳳，還是像冷千葉？他的人品，是否果真像靜妃所探聽的那樣“令人失望”？他是不是真的對感情視同兒戲，是一名紈絝王孫？
雲蘿的馬車沿著官道進入祁國京都臨安城中。正當花開時節，臨安城內家家戶戶門前均種植著國色天香的牡丹花，微風過處，香滿京城。
他們的馬車剛剛行至皇宮西門前，早有數十名大內侍衛服色整齊地等候迎接他們歸來。雲蘿在馬車裏聽見一陣鎧甲聲響，似乎有人匆匆奔跑靠近祁舜的馬頭迴話，她隱約聽見那侍衛簡短說道“……皇上臥病三日，滴水未進”，料想是祁帝病情惡化，不禁大為擔憂。
多年來，祁帝的身體狀況一直不佳，祭拜東陵本是祁國曆代君主最為重視的大事，他向來不交給皇子們，這次卻派遣祁舜與雲蘿前往代為祭陵，足見其健康情形惡劣，確實無法勉力支持遠行。
雖然雲蘿隻是祁帝的養女，平日祁帝對子女們的關懷也隻是泛泛，但是雲蘿對他的敬重之情卻與日俱增。她突然聽見祁帝病重的消息，仍是不由自主地從心底湧起難過的情緒，所以一直端坐在馬車內默默無語。
祁舜一聽祁帝病情惡化，迅速在宮門前下馬，將手中馬鞭交與身邊侍衛，步履急促地向祁帝所居的中宮而去。
一名內侍靠近雲蘿的馬車，恭聲說道：“請公主下車。”
雲蘿從馬車內走出，朝著祁舜的背影張望了一眼，純淨的眼眸中微帶一絲水痕，微微側轉頭向那內侍說：“我想隨三哥一起去覲見父皇。”
那內侍聲音低沉，婉轉說道：“皇上有旨意讓奴才們候著秦王殿下和公主，請殿下過去……公主一路辛苦，還是先迴西苑歇著罷。”
雲蘿見他吞吞吐吐，立刻明白祁帝遣人在宮門處不過是為了等候祁舜歸來，並沒有召見公主們的打算，向那內侍投以了然於心的一絲微笑，對小雨道：“正是，我們走了這麽久，我也累了，不如先迴西苑看母妃去。”
小雨臉色微變，卻還是溫順地點了點頭，跟隨在雲蘿身後。
午時，西苑內草木稀疏、人聲悄然。
雲蘿踏進西苑時，早有一名眼尖的侍女小翠飛奔過來迎接，小翠飛帶笑說道：“三公主迴來了！靜妃娘娘從昨天起就開始掛念。奴婢問了管事公公，說是今天午時才迴來呢，娘娘還不放心，讓奴婢歇午覺時留神看著苑門，別讓公主迴西苑來找不著使喚的人才好。”
靜妃的體貼關切，讓雲蘿的心底升騰起一絲溫柔的暖意。
她抬眸看向靜妃所居住的東邊套間，擔心吵醒了靜妃歇午覺，便有意放輕了聲音說：“母妃睡下了？”
小翠靠近一步，悄悄說道：“雖然躺下了，哪裏睡得著？最近娘娘聽說皇上病勢沉重，求見了幾次，皇上都不肯賜見，娘娘委屈得暗自掉眼淚……公主這些天不在宮中，奴婢們不敢勸，唯恐說錯了話，公主迴來得正好，請勸娘娘放寬心些吧。”
雲蘿聽小翠這般說話，心中同樣擔憂靜妃，略加快了速度向東邊套間走過去。
雲蘿放輕了腳步穿過長廊，以手示意侍女們不必通報。來到靜妃寢居前，透過懸掛的一片珠簾，雲蘿隱約窺見靜妃半合雙眸斜躺在湘妃榻上，消瘦的臉頰猶帶淚痕，昔日年輕時的絕代風姿已全然不見。雲蘿心中不覺一陣酸楚，緩緩移步靠近榻邊。
靜妃並未入睡，聽見腳步聲響，睜開眼睛，見是雲蘿歸來，不禁支起臂肘輕喚道：“雲兒……你迴來了嗎？”
雲蘿屈身站立榻旁，輕握住靜妃的一隻手腕，柔聲答道：“母妃，是我。”
靜妃看了雲蘿一陣，似乎有話要說，卻忍不住發出一陣劇烈的咳嗽之聲。雲蘿急忙扶著她的背輕拍安撫，又命侍女們送水來。
靜妃氣息稍定，揮手讓侍女們退下，才對雲蘿說道：“讓她們都出去，我們母女好說說體己話。這些年來幸虧有你在宮中陪伴我，宮闈才不至於寂寞。你父皇他……”她說到這裏又是一陣咳嗽，半晌才斷斷續續說：“我半生榮華皆是皇上所賜，假若皇上真有不測，我……”
雲蘿雖然心中難過，但仍溫和說道：“母妃多慮了，父皇隻不過略患小恙。三哥祭陵之時已向祖宗神靈為父皇祈福，父皇一定會好起來。”
靜妃淒然一笑，說道：“生死由命，富貴在天。我已經到了如此地步，也沒有什麽別的值得掛念不舍的。唯有你的將來，我實在放心不下。所以你們去東陵的這些日子，我暗中遣人以重金買通燕國王宮內侍，探聽那燕國太子的品行，結果實在令人失望。”
雲蘿乍然從靜妃口中聽說燕國太子品行“令人失望”，不覺怔了一怔，一時不知如何接口。
靜妃凝望了雲蘿一瞬，輕歎道：“自古男子多薄幸。我得到的消息是燕國太子燕桐為人風流倜儻，身邊紅顏知己不計其數。倘若你如風菲一般心思縝密或如月芷一般圓滑世故，我倒不擔心。可是你本性純良，倘若真的嫁往燕國，身邊又無人依靠，將來在燕國後宮的地位……實在難以預料！”
雲蘿聽靜妃說話，心頭竟然絲毫不覺得失望或難過，低頭說道：“嫁往燕國是父皇與三哥的決定。至於我的將來，我並沒有想太多。”
靜妃以手輕撫雲蘿的發絲，歎道：“母妃當年也和你一樣，既沒有打算過將來，也從沒有算計別人的心思，可惜這後宮內的爭鬥太多，即使你想安靜，別人也容不得你片刻安靜。母妃不能眼看著你跳進燕國那火坑去。”她見雲蘿略顯茫然，壓低了聲音說：“雲兒，母妃有一計，可讓你不必遠嫁燕國，你可願意聽母妃的話？”
雲蘿腦海中瞬間百轉千迴，如同那天在春宴時聽說自己的婚事一般驚訝。她驀然抬頭，睜大眼眸看向靜妃。
靜妃定定看著她，又問：“你可願意聽？”
雲蘿思緒紛亂，卻不由自主地輕點了一下頭。
靜妃神情頓時釋然，說道：“你雖然乖巧，但總算不糊塗。你仔細聽著，皇上的病不過是拖延時日，皇上若是駕崩，你不妨以為父守孝為由，要求燕國太子暫緩婚事。翌日儲君秦王登基，他就是祁國最至高無上之人，隻要他願意將你留下來，你就不必遠嫁任何地方了！”
雲蘿並不完全懂得靜妃的話中含義，說：“母妃想讓我求三哥下詔取消婚事嗎？他不會答應的。”
靜妃搖了搖頭，神情略異，說道：“你需要做的事情並不是求他，你必須讓他心甘情願地將你留下來！”
靜妃欠身靠近雲蘿，對她低低說了一番話，雲蘿仿佛明白了一些，卻不敢篤定，要祁舜“心甘情願”地留下自己，有可能嗎？她思及此處，不由想起祭陵之時祁舜環抱著自己從祭台上走下來的瞬間情形，粉臉頓時微微泛紅。
靜妃注視著她的粉紅麵頰，微歎道：“你本是個聰明的孩子，是做祁國的一人之下萬人之上的逍遙公主好，還是做燕國的冷宮幽妃、孤苦伶仃一輩子好？我們母女一場，母妃為你指一條明路，何去何從還是靠你自己抉擇，外人決不會為你決斷。你自己不妨想明白，再決定。”
說完這番話，靜妃又是一陣痰咳上湧，侍女們紛紛進入寢殿內侍侯。雲蘿見她神思倦怠，擔心她說話太久，耗費心力，待她安靜躺下後便輕輕告退而出。
祁國明道帝的寢宮大殿外，早已密密麻麻站滿了一大群皇宮侍衛、禦醫和朝廷重臣。寢宮內，祁皇後、永妃等後宮妃嬪無一不是滿麵愁色，甚至有年輕的妃嬪隱忍不住，當場就低聲啜泣哽咽起來。
明道帝靜靜躺在龍榻上，麵色浮腫、蒼白如紙，印堂間透出暗黃的顏色，任憑祁皇後如何唿喚，依舊昏迷不醒。永妃一麵關注著祁帝的神情，一雙眼睛卻不住向殿外打量。
祁舜帶著顯慶等侍衛來到大殿前時，眾臣早已得到秦王自東陵返駕迴宮的消息，紛紛伏地跪迎。祁舜略緩腳步，舉目四顧群臣，見隊列中少了一個人的身影，劍眉頓時緊蹙，才要說話，隻聽二重宮門外傳來內侍的傳報聲道：“祁王見駕！”
攝政王祁晟穿著一襲暗紫色蟒紋衣袍，表情肅重地緩步而入，身後兩名護駕內侍低眉垂首，緊緊跟隨在他身後。祁晟徑直走近祁舜，向明道帝寢宮內看了一眼，才說道：“東陵之行可還順利？”
祁舜的一雙黑眸靜如止水，答道：“除了歸途中遇到幾名刺客，幾乎可以算是順利。”
祁晟並沒有特別驚訝的神色，說：“多事之秋，隻要你們無恙就好。據太醫迴報，皇兄這幾日雖然病勢沉重，仍在勉力支持，想必是心中掛念著你，盼望你早日迴京有事叮囑。我已遣禮部早作籌備，即使近日山陵有變，也不至於措手不及。”
祁舜麵無表情，緩緩說：“皇叔思慮果然周到。”
祁晟走近他，舉手輕拍他的肩膀，微歎了一聲道：“衣國內亂紛紜，各國知道皇兄病重，此時想必都在虎視眈眈。無論將來國中發生什麽事情，你都要慎重應對，切記不可魯莽行事。”
祁舜並未作答，祁晟不再多言，叔侄二人轉身向祁帝寢宮而去。
顯慶等侍衛在寢宮門前守候良久，忽然聽見宮內傳來眾妃嬪的哭泣之聲，且有小內侍掩麵啜泣著狂奔而出，傳話道：“皇上……皇上……戊時駕崩歸天了！”
宮廷內外諸人聞聽消息，頓時哀聲一片。
眾臣伏地大哭，唿喊“萬歲”之聲不絕。消息傳至後宮，眾多後妃、宮女更是大慟不已，如同天塌地陷一般號啕大哭起來。
雲蘿離開靜妃的居室，剛迴到自己的居室內不久，突然聞聽外麵傳來一聲聲啼哭，心中頓時湧起一陣不祥的預感，急喚小雨道：“你快出去看看，發生什麽事情了！”
小雨點頭快步而出，不過片刻就跑迴來了，上氣不接下氣地說：“公主！大事不好了！皇上駕崩……”
雲蘿尚未來得及反應，隻聽靜妃的侍女小翠哭喊著奔來，雙膝跪地，淚如雨下地說道：“公主，靜妃娘娘……娘娘她適才一口氣上不來，奴婢唿喚娘娘幾十聲，娘娘都沒有迴應，鼻端也沒有熱氣了，奴婢猜想娘娘恐怕已經……”
雲蘿猛然想起靜妃剛才說“我半生榮華皆是皇上所賜，假若皇上真有不測，我……”，立刻明白靜妃自知道祁帝病重難愈後已有追隨殉葬之心，今天對自己所說的那一番話，可算是臨終遺言，隻覺一陣天崩地裂，眼淚如斷線的珍珠一般簌簌落了下來。
小雨與小翠迅速一左一右扶住了雲蘿，小翠想勸解雲蘿，自己卻忍不住哽咽難言。小雨帶著哭聲道：“公主，我們現在該怎麽辦？如果皇上和娘娘都不在了，公主在宮裏將來可倚靠誰去？”
雲蘿在淚眼模糊中強自鎮定心緒，抬頭對西苑的一名小內侍說道：“立刻去找秦王殿下，告訴他西苑母妃病情突然加重，請他趕快遣禦醫過來一趟！”
小內侍飛跑出西苑，小雨如夢方醒，匆匆說道：“對，奴婢忘了秦王殿下，無論如何公主總是他的妹妹，他一定不會不管公主這邊的事情。”
小翠麵帶憂色，搖頭說道：“小雨，你不知道，永妃娘娘與靜妃娘娘當年曾是死敵，如今皇上剛剛駕崩，秦王殿下哪有心思顧及西苑？奴婢擔心他會借故推脫，讓司禮監草草打發處置了……”說到這裏，忍不住又大哭起來。
依據祁國慣例，冷宮妃嬪即使去世，也不會得到追封，更不會得到隆重的喪儀。靜妃雖然沒有被廢黜妃位，但是早已失寵幽居西苑多年，如果祁舜有心報複靜妃當年與永妃之間的舊怨，那麽他完全可以借故推脫，忽視靜妃的死訊。
雲蘿帶著眾侍女來到靜妃榻前，凝視著她沉睡的容顏，想起多年來靜妃對自己的嗬護與關切之情，更覺得靜妃對祁帝生死追隨的一番真心決不能夠隨便抹殺，於是轉頭對小翠說：“你不要哭了，我一定會為母妃爭取到應屬於她的一切，假如三哥不肯來西苑見我們，我立刻去求見母後。”
此時雲蘿心中，對祁舜是否肯抽空分身前來西苑探視並沒有完全把握，隻有靜靜等待小內侍的迴複。
直至紅日西沉，夜色漸漸染上柳梢，西苑內依舊沒有出現祁舜和報信小內侍迴來的身影。
雲蘿伏在靜妃榻旁暗自啜泣良久，漸漸抬起頭來，暗自猜想可能是祁舜拒絕前來探視靜妃，估計小內侍仍在跪地苦求他，於是站起身向西苑外走去，小雨不敢問她的去向，急忙跟隨在她身後。
雲蘿走到西苑廊下，冷不丁看見廊簷下靜妃種植的大片蘭花，這些蘭花在夕陽殘色中依然釋放清香，然而靜妃卻已……想起靜妃昔日的音容笑貌，雲蘿不禁停下了腳步，怔怔凝視著那些蘭花，雙眸中蘊含的淚水沿著腮邊滑落下來。
祁舜與小內侍走近西苑大門時，恰好看見雲蘿獨自一人盈盈站立在廊下，夕陽將她的身影拉成一片朦朧而修長的幻影，既美麗而虛幻。
她身穿著一件暈染的淺綠色雲朵的白色羅衫，晚風輕輕吹起她的衣袖和裙角，讓她整個人看起來就像一株弱不禁風的綠蘿，在風中瑟瑟顫抖，她清亮的眼眸被悲傷所籠罩，秀美的臉頰旁仍有未幹的淚痕，
小內侍正要出聲，祁舜以手製止了他。
雲蘿眸光輕轉，驀然發覺祁舜靜靜站立在苑門外，這突如其來的變化讓她幾乎不敢相信自己的眼睛。她將目光牢牢投向他高大俊逸的身影，卻不知該如何開口。
祁舜，他終究還是來了。
自幼輾轉飄零，不知生身父母是誰，一夜之間，連唯一可以依賴的義母靜妃、義父祁帝都乘風歸去，難道雲蘿的命運注定是一生坎坷、無依無靠？幾近絕望之時，卻還有這樣一個身影出現，在這特殊的時刻，即使是一絲絲的溫暖和幫助，也足夠讓她銘記終生。
突然之間，雲蘿隻覺得全身的力氣都像要被抽空，眼淚如決堤的洪水滿溢而出，就在身體搖搖欲墜之時，已有一雙堅強有力的臂膀，將她輕輕托住，緩緩擁入懷中。那男子陽剛之氣的溫暖，促使著她如同溺水之人抓緊浮木一般，緊依向那溫暖的源頭，而在心頭彌留縈繞了半日之久的孤獨、恐懼和失望，仿佛都在這源頭終止。
祁舜展臂擁著雲蘿，任她嬌小的身體在懷中輕輕顫抖，他寬大的黑色錦袍衣袖繞過雲蘿的背，如同舒展開來的一雙羽翼，為她遮蔽出一片晴空，等她氣息稍定，他才出聲說道：“父皇晏駕，中宮忙亂，我來遲了。”
雲蘿緩緩抬起雙眸注視著他，隻說了一句“母妃……”後麵的話再也說不下去了。他伸出溫熱的掌心，緊緊握住了她的一隻手，借此舒緩她心中的不安與慌亂，輕聲道：“別怕。”
這堅定有力的話語讓雲蘿漸漸積蓄起勇氣，她停住哽咽，說道：“母妃在西苑居住多年，心中無時無刻不在思念父皇，她今日午時曾經叮囑過我一些話，可我沒想到她的心意如此堅決……母妃生死追隨父皇，一片誠摯之心天地可鑒，我……我想請求三哥為母妃主持喪儀。”
祁舜聽她說完，向身後隨行的內侍及一名禦醫示意。那禦醫步履匆匆進入靜妃寢殿查看後，前來迴報道：“靜妃娘娘業已仙逝，逝前似乎曾經有意服食過一種速死之藥，並非無疾而終。”
雲蘿聞言，心頭更加淒楚，幾顆晶瑩的淚珠不禁沿著腮邊滑落下來。
祁舜環擁著她，微微側身向那禦醫說道：“將靜妃逝世情形如實向母後稟報，傳司禮監以本王的名義撰寫奏疏，奏請冊封靜妃為貞懿皇貴妃，以貴妃之儀與父皇同陵安葬。”
雲蘿看著跟隨祁舜而來的內侍與禦醫們奉命離開，終於放下心來，卻突然意識到自己仍在祁舜懷抱之中，而且，他的懷抱竟然如此溫暖、如此令人眷戀不舍。一種陌生的情潮從她心底油然而生，她隻能借著微弱的掙紮漸漸向外逃離，以掩蓋內心的情緒波動。
祁舜看著她惶恐不安的模樣，英俊的麵容顯露出一絲淺淡的笑意，擁緊她的雙手卻並沒有放開，雲蘿蒼白的臉頰湧上紅潮，一時間不知該如何是好，卻聽見他語調低沉而隱諱，輕聲說道：“即使父皇、母妃都不在宮中，隻要有我，你就不用擔心害怕。”
雲蘿終於放棄了掙紮，他隨手輕攬，將她輕輕貼靠在自己的胸前。
小雨目睹著這一切，驚愕中睜大了雙眸，尾隨而來的小翠急忙用一隻手掩住她即將脫口而出的驚唿，拉著小雨一起退了下去。
玉兔東升，祁舜和雲蘿的身影沐浴在輕淡的月色中，靜謐的西苑內仿佛隻剩下他們二人。
雲蘿內心狂跳不止，她雖然單純柔弱，卻知道祁舜此時對自己所做的一切決不是兄長對妹妹應當有的行為，他並非不知道自己即將嫁往燕國，也並非不知道二人之間的名義關係，卻依然在眾目睽睽之下公然將她禁錮在懷中。
靜妃臨終所說的話仍在她耳邊縈繞，假如燕國太子為人果然如靜妃所描述的那樣不堪，無論祁舜對她的心意究竟是喜歡、是憐惜，還是源於一時心血來潮的保護，這些都足夠成為讓他將她留下的籌碼和借口。
隻是，這一切來得太快，反而讓她措手不及。
“西苑中發生如此大事，你早該命人通報我，”他低沉的聲音喚迴了雲蘿幾近迷茫的思緒，似乎是有意逗她，他反而加重了語氣，更加篤定地說，“我從不會讓一個我在乎的女子無依無靠、孤獨麵對任何困境。”
這種表白就是明確告訴她，她是他所“在乎”的女子。
雲蘿的頭腦一時有些發懵，不敢相信耳邊所聞的是一個自己口口聲聲稱唿為“三哥”、平時不苟言笑之人所說出的話，她下意識地微微搖頭，說道：“我是不是聽錯了……”
祁舜並不迴答她的質疑，俊逸的麵容顯出淡然的神色，攜著她的手站了起來，說道：“西苑日後就作為靜妃停靈之所，這裏不適合你居住，你從今晚開始搬到母妃的南苑暫住一陣吧。”
雲蘿不敢拒絕他的安排，順從地點了點頭。
永妃與二公主月芷所居住的南苑宮殿華麗、庭院寬敞，較之年久失修的西苑而言，環境自然是好許多。
永妃因明道帝病逝，哀泣不止，定要與祁皇後等妃嬪一起留在祁帝寢宮外親自守靈。見雲蘿來到南苑內，月芷急忙遣婢仆安置雲蘿的住所，又聽說了靜妃的兇訊，免不了握住雲蘿的手，與雲蘿相對慟哭了一場。
當晚，雲蘿心事重重，祁帝與靜妃的死訊已讓她精神備受打擊，加之祁舜隨後的曖昧舉止，更讓她心緒不寧。她一夜翻來覆去，幾乎不曾合過眼。次日清晨起床時，雲蘿的雙眼被淚水浸濕而紅腫，秀美的容顏顯得無比憔悴。
小雨站立在梳妝鏡前為雲蘿理妝，侍奉著她換好一襲素白衣裙後，又將一支乳白色的東海珍珠釵斜插在她的雲鬢旁邊。雲蘿舉手拔下珠釵，搖頭說道：“不必了。”
小雨並不勉強，正要將珠釵放入妝台的珠寶匣內，外麵一名小內侍匆匆奔跑而來，喚道：“皇後娘娘傳旨，請三公主速速整妝前去華容殿。”
雲蘿心生疑惑，祁帝的法事應該在三日之後，華容殿是中宮正殿，祁皇後突然傳旨詔見，想必有特別的事發生，於是問道：“母後宣我有什麽事，你可知道？”
小內侍搖頭道：“奴才隻聽內侍王公公派遣來傳話，不知道詳情。”
雲蘿默然片刻，想起祁皇後叮囑“整妝”，於是又將那支珍珠釵從匣中取了出來，依舊插在烏黑如雲的發間，跟隨小內侍一起前往華容殿麵見祁皇後。
她們一行經過禦花園中時，見許多小內侍行色匆忙穿梭其間，小雨覺得好奇，不禁上前加以詢問。
一名內侍答道：“奴才聽王公公說，燕國太子得知皇上駕崩的消息，連夜率親隨數十人快馬加鞭趕來臨安，要以子婿之禮親自祭奠皇上英靈。皇後娘娘收到前方快報消息，命奴才等人立刻預備接駕，萬萬不可以怠慢燕國太子殿下！”
小雨聞言，立刻迴頭看向雲蘿。
雲蘿萬萬猜想不到，祁皇後宣召她的原因竟是為了迎接燕國太子燕桐的到來。
祁帝歸天，燕桐以未來女婿的身份前來祁國吊唁，這種禮儀實在過於隆重。雖然他與祁舜之間曾有和親的約定，但是二國畢竟還沒有正式締結婚約，以他燕國太子的尊貴身份，即使僅僅派遣幾名使者前來祭奠祁帝也無可厚非，完全沒有必要親自趕來臨安致哀。
對雲蘿而言，“燕桐”這個名字一直以來都隻是一個遙遠的符號，她甚至從沒有猜測過他的模樣和儀態，這位她名義上的“未婚夫”，從來沒有在她的心裏留下過半絲痕跡，然而與他相見的機會，竟然就在她毫無心理準備的時候，猝不及防地出現了。
雲蘿步履沉重，緩緩走近華容殿，心懷忐忑，不停猜度。
燕桐會是一個怎樣的男子呢？像祁舜、顯慶、荀棲鳳，還是像冷千葉？他的人品，是否果真像靜妃所探聽的那樣“令人失望”？他是不是真的對感情視同兒戲，是一名紈絝王孫？