她暗自傷懷，自己雖然貴為祁國公主，較之在街頭乞食的流浪幼女們，也不過是不再受饑寒之苦而已，終究隻是一枚身不由己的棋子、一隻帝國風雲霸主玩弄於股掌間的弱小動物。
明道十五年春，祁國後宮西苑。
這是一所寧靜而雅致的宮苑，苑內遍植著繁密的淡紫色藤蘿。雨後初晴，清風徐徐，吹起禦池的波瀾，吹得雕簷下的一串玉質風鈴叮當作響……絲絲縷縷的溫柔陽光輕灑下來，照得那淡紫色的藤蘿花更顯嬌豔。
一個妙齡少女身著月白色紗羅裙，手執團扇，正在藤蘿架下撿拾落花。她五官精致，肌膚如白玉般柔美無瑕，眼神自然而純淨，仿佛不曾經曆過人間的是非。
“公主！看！這邊又生了一叢野花呢！”隻聽得有個侍女用嬌嫩的聲音唿喚著。
雲蘿循聲抬頭望去，隻見在一麵朱紅色宮牆下不顯眼的角落處，正搖曳著一叢白色的小花，它們在風中顯得那麽纖細，那麽楚楚動人。
雲蘿輕巧地伸出團扇，製止欲伸手摘花的侍女，說：“小雨，那花太幹淨，不要輕易折損了它。”小雨依言住手，迴頭凝視著主人的容顏，心想：“這花倒似三公主，一樣的柔弱嬌貴，明明生於禦苑之內，卻被遺棄牆頭，埋沒於草根之下，實在令人惋惜。”心中雖如此想，卻不敢說出，隻點頭應了一聲。
宮門一入深似海，自明道五年被祁帝之胞弟祁王從民間選入皇宮，雲蘿被封為祁國公主已整整十年。
當年，因祁帝膝下無女，祁王奉祁帝旨意在宮外尋覓清秀靈慧的幼女三名，抱進皇宮撫養，任幾院嬪妃挑選為義女。祁帝甚是喜歡，親自為此三女賜名為“風菲”、“月芷”、“雲蘿”。
風菲儀態落落大方，被皇後選中封為大公主，二公主月芷拜在祁帝最寵愛的永妃膝下，唯有雲蘿命運坎坷，才被西苑的靜妃領養未久，靜妃就染上了一種無名之症，不但未能親自照料雲蘿，反因身患症候遭祁帝疏遠冷落，西苑從此漸顯淒涼冷清。
同為祁帝義女，因為靜妃的緣故，三公主雲蘿遠遠不及風菲與月芷受祁帝關注，而且因為曆時太久，雲蘿將自己的身世來曆、家鄉何處、父母何人，早已遺忘得幹幹淨淨，記憶中唯一的熟悉之人便是訓導、照料自己的靜妃，再親近一些的人，隻有身邊的侍女小雨。
這時，西苑門外匆匆閃過一名內侍身影，他走到雲蘿麵前，傳旨道：“皇後娘娘在東苑設春宴，請靜妃娘娘與三公主同往，靜妃娘娘若是身體不適就免了。”春宴是宮中的舊規矩，依慣例由皇後主持，各院嬪妃、公主都必須參加，以表“迎春、送春、祈求平安”之意。
雲蘿微微頷首，答道：“有勞公公傳報，母妃今日才進了湯藥歇下，我換過衣服即刻就去。”西苑的宮人們聽說皇後傳詔赴宴，一時都手忙腳亂。小雨替雲蘿取過一套粉紅色的內襯宮裙和淺藍色的曳地外裳換上，又在她的雲鬢旁插上兩支金鳳釵，臉頰上掃幾筆暈紅的胭脂遮掩住麵容的素淡，才放心讓雲蘿出門。
雲蘿雖然素性淺淡，卻知道若是犯了皇後喜歡熱鬧富貴的忌諱，吃虧的總是身邊的人，也就由著她們給自己打扮得嬌豔一些。一切都準備好後，她接過宮人遞來的一條鑲金線的粉色披帛，帶著小雨往禦花園東側皇後所住的東苑去。
二人走到禦花園的柳林附近時，小雨突然“哎呀”一聲，頓足不迭道：“三公主，東苑的小翠姐姐要我給她捎帶一個繡鞋的牡丹花樣，她說過好幾遍，我偏偏給忘了，今天她若是看見我一定要催討的！”雲蘿微微一笑，說道：“不用急，你迴去拿，我在這裏等你就是了。”小雨迅速向西苑飛奔而去，雲蘿見她走遠，在禦池旁的石椅上坐下，隨手將飄落的柳葉係成小卷拋向池心，引逗得池中的鯉魚紛紛浮出水麵，張開朱紅小嘴吐露氣泡，煞是有趣可愛。
皇宮北苑，醉心亭。
數名侍衛眾星捧月般簇擁著一名頭戴流雲冠、身穿青色絲繡雲朵錦服的英俊男子，他劍眉星眸、麵如冠玉，正沉著地端坐在亭中主位，注視著手中一柄光芒四射的寶劍，冷峻的眸光反複掠過劍柄上的花紋，緩緩伸出指尖輕彈了一下劍身，辨其聲響後還劍入鞘。
他就是秦王祁舜，祁帝永妃所出三皇子。
祁舜的年紀不過二十出頭，但是眉目間透出的神色卻十分深沉老練，尤其那一雙黝黑如秋日寒潭的湛湛雙眸，隱隱蘊含帝王威儀，隻消輕輕一掃，就教人油然心生畏怯。
明道十二年，祁帝的長子祁輟、次子祁瀛都在一次罕見的宮廷瘟疫中不幸染病身亡，自此之後，祁帝對唯一幸存下來的三皇子祁舜便異常寵愛、百般扶持，不但延請天下博學之文士入皇宮為西席太傅，更招攬武功蓋世之俠客教授其武學精要，並叮囑暫時代為攝政王的弟弟祁晟悉心教導其帝王之道。
祁舜年紀剛及弱冠，卻有過人智慧，處事公平冷靜，短短幾年就以出色的政治才華蜚聲朝野，他以太子身份臨朝後，攝政王祁晟足跡漸少於廟堂，時常稱病在祁王府閉門不出。
一位身穿長袍短襟的異服朝臣跟隨在內侍身後，小心翼翼地邁著碎步走進亭內，向祁舜叩首道：“臣稟秦王殿下，我國燕帝聽說秦王喜好寶劍，這柄天下排名第十的''承影''劍係燕帝珍藏多年之寶，如今權當前來祁國求娶公主的聘物，請秦王殿下笑納。”燕國使者深諳祁國禮製，知道祁國與燕國不同，朝臣對未登基的儲君並不稱“太子”，隻尊稱原屬地封號，故謹慎地稱祁舜為“秦王”。
祁舜冷眼掃視著手中“承影”劍，劍眉微微蹙起，向身旁一名侍衛傲然說道：“將我們珍藏的劍拿來，給燕國使者看看。”那侍衛應聲而去，認真捧來三個劍匣，一一擺放在石台上。
祁舜示意侍衛開啟第一個劍匣，並對那燕使說道：“父皇業已允準兩國聯姻，本王與燕國太子既然互為姻親，來而不往非禮也。本王素有藏劍三柄，請貴使隨意揀擇其一迴贈太子。”燕國使者恭謹謝過，漫步走近石台，那侍衛將劍匣依序開啟後站立一旁，沉聲道：“請燕使大人挑選！”燕國使者才走近劍匣，就已感覺到三柄劍身所散發出的淩厲之氣，身體不由自主地顫了一顫，他按捺著不安，壯膽拿起其中一柄，更是萬分驚駭，這三柄看似普通的寶劍，竟是失傳已久的“天下十劍”之“龍淵”、“泰阿”和“赤霄”！
祁舜取出這珍藏的三劍，燕帝贈予祁國的“承影”立刻相形見絀。
燕國使者本是識劍之人，心中暗驚，但仍然強作鎮靜，帶笑婉轉稟道：“臣替太子謝過秦王殿下迴贈之美意，但是秦王殿下如今已得十劍之三，加上燕帝所贈恰好是四喜之數，殿下不如另贈別物。”祁舜見他如此說話，將手中“承影”劍歸鞘後，淡然說道：“既然如此，本王就改贈絕世玉璧一麵與燕國太子，請燕國揀擇吉日良辰，先為太子和皇妹舉行訂婚儀式，再議婚期。”燕國使者叩首拜謝，應承道：“謝秦王殿下厚賜，臣即日返迴翦州稟報燕帝和太子，請秦王殿下靜候佳音。”祁舜眼觀燕國使者的背影，冷峻的唇角隱約上揚，黝黑的雙眸依舊如幽潭一般深不可測。
另一名侍衛捧過一個簇新的劍匣，趨奉而前，跪地說道：“屬下日前聽說塞外有劍客紛紛爭奪此劍，料想必是寶物，如今得以到手，呈請殿下過目。”祁舜略看了一眼，隨即棄於一側，說道：“此劍距離鑄就之時不過七十餘載，並非寶劍，留之無用。”那侍衛原本以為千方百計尋了這柄劍來，必定能討得主子歡心，猛地聽見這淡淡的一句話，忙不迭跪倒在祁舜腳下的紅色錦氈上，告罪道：“屬下眼拙該死……屬下並非有意取了偽裝贗品來欺瞞王爺……”
祁舜尚未說話，亭外已傳來一陣清脆的笑聲，隨即，一位少女笑著輕移蓮步走了過來：“聽說三哥今日得到了一柄稀世神劍，不知我可有眼福鑒賞鑒賞？”此女正是昔日與雲蘿一起被挑選入宮的祁國大公主風菲，她身材高挑、氣質華貴，頭戴三鳳金冠，身穿一件粉色金繡小襖，下罩水粉色羅裙，越發顯得窈窕多姿。
那侍衛見她來到，急忙叩首道：“奴才叩見大公主！大公主精識天下名劍，隻是奴才今日覓得的這一柄並非……”他麵露難色，吞吞吐吐，徑自低著頭，不敢看祁舜。
風菲步履輕盈地走到祁舜麵前，以纖纖十指握住劍柄用力抽出，見那劍身寒芒四射，秀眸中瞬間流露出讚賞之色，然而不過須臾，她將柳眉微蹙了一蹙，向祁舜道：“三哥從何處得來這柄歐冶子徒孫所鑄偽劍？”祁舜劍眉輕揚，問道：“縱然是偽劍，何以見得是歐冶子徒孫所鑄？”風菲輕輕放下偽劍，轉身看向祁舜，麵帶自信之色欣然說道：“三哥既然有心考我，我今日就鬥膽在此班門弄斧一次，”她雖然如此說話，眉目間卻極具信心，繼續朗聲說，“從古至今天下有名劍十柄，從十到二排名依次是承影、純鈞、魚腸、幹將莫邪、七星、龍淵、泰阿、赤霄和湛瀘，排在第一的便是軒轅劍。其中龍淵、泰阿二劍均出自歐冶子之手，以劍氣冰寒淩厲而見稱。三哥今日所得之劍身猶帶絲絲寒氣，陰森逼人，頗有歐冶子遺風，而劍成不過數十載，自然是歐冶子徒子徒孫所仿製之物了！”風菲言之有據、侃侃而談，烏黑秀發頭所佩戴珠冠上，金鳳口所銜珠串微微搖顫，映襯著她的如花笑靨，不禁令人驚歎。
祁舜黑眸微轉，讚道：“說得好。”那侍衛更加惶恐慚愧，忙道：“奴才識劍之術遠遠不及大公主，請大公主日後多多訓示！”風菲燦然一笑，說道：“三哥自己何嚐不是識劍高手？你是三哥的屬下，怎麽輪得到我來訓示？”
幾名小內侍忙低頭將那柄偽劍拾起，祁舜向風菲道：“母後今日在東苑設春宴，你去遲了未免不恭，不必在這裏耽擱了，快過去吧。”風菲走到他麵前嫣然微笑，從袖中取出一個小小的方形錦盒，柔聲說道：“聽說後天是三哥的壽辰，小妹有一件薄禮相贈，希望三哥不要嫌棄風菲的手藝粗陋才好。”祁舜略點了一下頭，俊顏掠過一絲笑意，說道：“多謝。”卻並不親手來接，隨即起身離座，對身旁另一名內侍說道：“去禦書房。”他身邊的小內侍會意，疾步向前伸手接過錦盒，賠著笑臉說道：“大公主的禮物必定精美難得，奴才一定小心拿好。”風菲急忙加快腳步，追趕上去喚道：“三哥且慢！”祁舜止步迴頭，見風菲似有話說，問道：“什麽事？”風菲唇角仍掛著笑意，走近祁舜，嬌聲說道：“三哥，小妹聽母後說燕國來使前來求親，不知道是真是假？父皇……三哥如今確定和親人選了嗎？是我們姐妹之中的哪一位？”祁舜見風菲直言相問，腳步並不停留，說道：“此事春宴時母後會有決斷，你去了自然知道。”風菲凝望著祁舜的背影，秀眸掠過一絲淡淡的失落和忐忑不安的神色。
“和親”在許多曆史年代中，是友好鄰邦之間加強親誼的一種手段，小國為得到強國的保護，進貢美人給強國的國君以求自保:強國為索取小國的臣服和恭順，強迫小國嫁出公主以作人質:或者小國向強國求娶公主，以為恩寵和榮耀，種種情形兼而有之。
燕國位於北方，兵強馬壯，民風彪悍，地域逼近遼東祁國，自“帝京之盟”後堪稱北方霸主，祁國、姬國等國君雖然身為黃帝嫡係，後裔皆無人能掖其鋒，但是燕國長期偏安一隅，若想逐鹿中原，祁國便是燕國一定需要越過的邊境和門戶。當年如果不是祁帝大開方便之門，燕國決不可能直搗黃龍，攻下軒轅璟所在的帝京。
祁、燕二國的關係，從表麵來看是友好結盟，然而祁帝和燕帝皆非善類，多年以來各懷心機。燕國此時向祁國求親，盡管其用意頗費思量，但是祁帝決不會拒絕，否則，當年他又何必叮囑祁王尋覓美貌可愛的女童進皇宮撫養多年？
風菲、月芷、雲蘿，早在十年之前，就注定將來會成為為祁國犧牲的棋子。
風菲身處皇後的中宮，對朝政風雲了解得比兩位妹妹更多些，她雖然明白和親是自己將來不可擺脫的命運，但是，氣候寒冷、地廣人稀的北方燕國畢竟不是一個南國公主最好的歸宿。即使要和親，也要盡量爭取嫁給衣國、姬國等與祁國血緣更近的諸國王孫，畢竟他們的高貴血統遠遠勝過北方燕帝的子孫，將來與祁國反目成仇的幾率較之燕國也小得多。
如今祁國國中大事都落在三皇子祁舜手中，各位公主的命運也就掌控在他的一念之中了。月芷和祁舜都由永妃撫養長大，若是永妃出麵說情，祁舜必定不會有意挑選月芷，風菲怎敢不用心討好這位哥哥、希冀他不要選中自己去做這一次的“和親使者”呢？
風菲身邊的侍女見她怔住，低聲喚道：“大公主，南苑二公主仗著自己是永妃的義女，搶在我們前麵送賀禮給殿下，以為能夠討得他的歡心，可惜殿下未必看中她的禮物呢！”風菲柳眉蹙起，說道：“二公主月芷的心思向來比誰都重……”她頓了一頓，又道，“西苑的那位呢？還是沒有什麽動靜吧？”侍女聞言，不禁低聲笑道：“大公主難道忘了？西苑的靜妃娘娘和永妃娘娘向來不睦……大公主何必擔心那位動什麽心思呢？”風菲會心地一笑，主仆二人沿著禦花園小徑一路而去。
雲蘿獨自在禦池畔等候著小雨，覺得逗弄鯉魚很有趣，正欲起身再摘一片柳葉時，恰好看見祁舜帶著數名小內侍經過禦池旁。
她與祁舜雖然名為兄妹，畢竟男女有別，且在自幼在不同的處所長大，靜妃因病不善與宮中逢迎，與永妃關係並不密切，所以雲蘿與祁舜見麵的機會並不多，祁舜時常拜見皇後和永妃，和風菲、月芷略為親近一些，幾乎從來沒有認真留意過她。
雲蘿在宮中偶爾也會遇見祁舜幾次，故而並不驚慌，此刻也隻按往日的禮儀，略微彎腰屈膝向他福了一福，喚了聲“三哥”等待他過去。
不料，祁舜這一次卻沒有匆匆而過，反而刻意停下腳步，低頭端詳了一遍她的打扮。
雲蘿半晌不見祁舜賜起，心頭覺得詫異，不禁抬眸向祁舜看了一眼，恰好迎上他那雙如深潭般清澈的黑眸，急忙低垂下頭，又說了一聲道：“小妹給三哥請安。”祁舜平日見慣了各種各樣的絕色佳人，盡管乍見雲蘿妝容淡雅、衣著微帶華麗，猶如初春的藤花一般嬌美多姿，倒也並未覺得有什麽特別之處，此刻被雲蘿的話提醒之後，迅速收迴了眸光，冷冷地應道：“平身，以後見我不必每次都這樣行禮，母後的春宴你速去吧。”雲蘿不覺有異，答應著站好時，小雨已取到繡鞋的牡丹花樣追來。二人不敢再耽擱，加快腳步前往東苑。
皇後所居的東苑，疏欄外種植著五顏六色的當季鮮花。現在正是牡丹、芍藥、月季的花開時節，花圃中百花齊放、爭奇鬥豔，各種紅、黃、綠、藍、紫、黑、白、粉的奇花異種齊聚一處，開得如火如荼、嬌豔欲滴。其中尤以牡丹花最為色鬱香濃，花朵大如圓盤、小若金盞，微風起時搖曳多姿，盡顯中宮富麗堂皇之氣。
雲蘿來到東苑時，殿內一片笑語喧嘩，宮中的諸妃和公主都已來了不少。
二公主月芷身著一襲湖綠色綢衣端坐在永妃身側，她將一頭秀發挽成高高的淩雲環髻，以各色寶石為壓發裝飾，眼如秋水、唇若點珠，天然生就一種嫋娜風姿，較之大公主風菲的秀麗雍容，別有一種吸引人的氣質。
雲蘿依照禮製一一拜過皇後和諸位嬪妃，因見月芷身旁還有一個空出的座位，料想是皇後為自己所留，便輕輕移步走過去坐下。不久，大公主風菲同侍女一起款款進殿來，徑直走到皇後身側坐下。
祁皇後微微示意，身旁內侍便宣道：“娘娘有旨，傳膳！奏舞樂！”
在東苑的百花叢中，設有白玉高台一座，四周裝飾著金雕護欄，台麵鋪設紅色錦氈。皇後傳旨後，立刻有數名宮廷舞姬步上高台，在牡丹叢中且歌且舞，她們的聲音猶如出穀黃鶯一般婉轉動聽，伴隨著高台下的樂聲，她們輕啟嬌聲歌道：“今歲花時深院，盡日東風，蕩颺茶煙。但有綠苔芳草，柳絮榆錢。聞道城西，長廊古寺甲第名園。有國豔帶酒，天香染秧，為我流連……”殿中一時熱鬧非凡，眾妃為了湊趣，或行酒令猜拳或罰酒唱曲，陪祁皇後玩笑了一番。
宴席將散時，祁皇後才下令止住舞樂，帶著盈盈笑意看著眾人，緩緩說道：“今日固然是為設宴送春，本宮也還有一件喜事宣布。”雲蘿留心觀察二位姐姐，見月芷麵不改色，風菲則柳眉微蹙看向祁皇後，神情頗有緊張之色。雲蘿平日身處冷清的西苑，消息遠遠不及風菲和月芷靈通，全然不知燕國派遣使者前來祁國求親一事，隻凝神靜聽下文。
祁皇後頓了一頓，看向雲蘿說道：“燕國太子將至大婚之年，燕帝因與皇上素來交好，昔日曾有言聯姻，去年就曾遞來拜帖，如今鄭重其事遣使來臨安議婚，皇上深思熟慮後應許了燕帝，將三公主雲蘿許嫁與燕國太子，擇日訂婚。你們都該向靜妃賀喜，可惜她因病今日沒來。”永妃隨即笑道：“果然是一件喜事，不過這件事何嚐不是皇後姐姐的喜事？永妃在此向皇後姐姐道喜了！”祁皇後笑視雲蘿，眾妃被永妃點醒，紛紛向皇後道喜不迭。
雲蘿見祁皇後今日特別關注自己，早已暗覺詫異，剛才聽祁皇後說到“將三公主雲蘿許嫁燕國太子”，覺得自己還有些恍惚，此時眼見眾人給祁皇後道喜，立刻頓悟這件事已是真真切切，祁帝應許了燕帝的求婚，準備將自己嫁往燕國。隻因這消息來得太過突然，雲蘿一時不知如何招架，隻好勉強支撐著場麵。
風菲的心頭大石終於落地，頓時如釋重負，走近雲蘿，握住她的手，假裝不舍地說道：“母後的意思是說，雲妹妹不久之後就要離開祁國嗎？聽說燕國都城翦州距離臨安約有千裏之遙，我們姐妹以後豈不是難以見麵了？”月芷見狀，同樣握住雲蘿另一隻手，低歎道：“燕國太子妃將來便是一國之母，父皇、母後為了雲妹妹的終身著想才如此決定，我們縱然舍不得雲妹妹嫁出去……也不能阻了妹妹的大好前程。”雲蘿秀眸微閃，見兩位姐姐雖是好言抒發離愁，麵上皆帶著釋然神情，隻得按捺著重重心事，說道：“多謝二位姐姐關懷。”祁皇後見她們三人敘話，不禁笑道：“你們姐妹倒是情深，不過女兒家遲早要出閨閣，你們也不必羨慕雲蘿的好歸宿，皇上早有打算，風菲和月芷的吉時恐怕也為期不遠了！”風菲一心不願嫁往燕國，料想此事不會再落到自己頭上，倒不深究皇後的話意，佯嗔道：“母後又取笑兒臣了！”月芷卻麵向皇後，柔聲說道：“母後，兒臣可不要出嫁，兒臣想一輩子留在母後和母妃身邊侍候二位呢！”永妃忍俊不禁，微笑道：“這種小孩子家的話，在南苑說說也就罷了，怎能在你母後麵前說出來？哪有女兒家一輩子不出嫁的？母後和母妃可不能替代你未來的夫君。”月芷臉色羞得緋紅，不再說話。
祁皇後下旨撤宴後，雲蘿才攜著小雨慢慢沿著禦花園小徑走迴西苑，一路暗想道：“燕國太子地位高貴，若按長幼的排行順序，她們都是我的姐姐，怎麽會輪到我先嫁？但是父皇、母後既然選中我，必定有緣故。”小雨默默地跟隨在雲蘿身後，想勸解她幾句，卻不知該說些什麽。
主仆二人迴到西苑拜見靜妃時，靜妃問及春宴情形，雲蘿終究是女兒家，含糊著不肯說，倒是小雨直言說了出來。
靜妃聽小雨將春宴的情形說完，不禁輕咳了幾聲，低頭垂淚道：“苦命的孩子……都是為娘時運不濟，不但被皇上厭棄，還連累你被她們欺負……嫁往燕國並不是好去處，當初皇上與燕帝雖然結過盟，但是誰能預料將來會怎樣？萬一動起刀兵，他們恐怕是不會顧惜你的……”靜妃昔日受寵之時，從祁帝口中聽說了不少朝政軍機，深知燕祁二國之間的利害關係。雲蘿雖然並非她親生，但是靜妃膝下本無子女，見雲蘿性情溫柔、聰明靈秀，日夜盡心在西苑侍奉，靜妃心中早將她視如己出。二人雖數年宮闈寂寞，但是始終相依為命，故而這次靜妃對雲蘿也是直言不諱。
雲蘿本性聰明，隻消靜妃輕輕點撥就明白其中關鍵，心中雖然淒惶，見靜妃先傷心起來，隻得先勸慰著她，取出一方絹帕替她拭去淚痕，溫柔應道：“如今父皇明政、百姓安康，燕國既然有心和親，料想不會有戰事，母妃不用為雲兒擔心。”靜妃止淚凝望著雲蘿的臉，歎道：“若論你的品貌，絕對當得起燕國太子妃的封誥，隻盼那燕國太子不要辜負了你，無論將來兩國關係如何，都要善待你才好。”雲蘿柔聲地勸靜妃不再落淚，待她安然睡下後，才迴到西苑自己宮室內。
月上柳梢後，雲蘿躺在寢床之上，輾轉反側良久，心頭隻覺一片迷茫。見珠簾外小雨等侍女都已熟睡，也不驚動她們，披了一件銀色羽緞披風，赤足套上一雙金縷繡鞋，放輕腳步走下中庭台階，到西苑花園內漫步。
月夜幽靜，天際流雲間點綴了幾許隱約星光，雲蘿想起舊時譜過的一首琴曲《瀟湘水》：“瀟湘月色，雲凝山秀，日增波媚，宜晴宜雨。況是深秋，更當遙夜，月華如水……”一時興之所至，不禁走迴偏殿琴室，手指輕巧地撥動琴弦。
雲蘿隨意輕弄著弦，叩弦之聲如冰似玉，若有若無的音符輕靈如水……雲蘿的眼前不禁飄飄忽忽地閃過十年前的絲絲記憶，那記憶刹那如電光般閃過，卻又忽然渺然無蹤。她依然不記得自己是誰。
她暗自傷懷，自己雖然貴為祁國公主，較之在街頭乞食的流浪幼女們，也不過是不再受饑寒之苦而已，終究隻是一枚身不由己的棋子、一隻帝國風雲霸主玩弄於股掌間的弱小動物。
祁帝和燕帝，抑或其他霸主，所求的不過是一個完整的“江山”，然而古書有雲“天下合久必分、分久必合”，誰家帝王能夠流傳千秋萬代？即使是綿延千載的“軒轅皇族”，最終亦逃不脫覆亡的命運。倘若能夠勸醒世人，不必強求建功立業，不必力求將“江山”握為掌中之物，讓他們忘卻國家利益、忘卻爭鬥和機心，放下他們手中的劍，放下他們心中的欲望，該有多麽好？
這些隱藏在雲蘿思緒深處的念頭，她從來不曾對西苑內的任何人說起過，西苑的人也不曾真正了解她，包括她最敬愛的義母靜妃在內，都不曾深入地走近她的內心，她們眼中的雲蘿向來是溫柔文靜的，盡管偶爾有些倔強，但看上去依舊是一個聽話的賢淑公主。
雲蘿的心事向來隻有一位知己能懂，便是眼前這一架紫色楠木雕就的琴。
琴隨心動，柔婉的樂音穿透西苑宮牆。
琴能解語，多年來伴隨身側、高山流水的知音，任憑多麽大膽狂妄的念頭、多麽驚世駭俗的心事，唯有它能解讀，自己的曼吟低唱，也唯有借它抒發。
小雨等人依稀從夢中醒來，見雲蘿獨自撫琴，料想她今日有心事借琴曲抒吐，隻遠遠閃身躲藏在帷幕後等著雲蘿傳喚。
宮牆外宮燈閃閃爍爍，一路行來幾個影影綽綽的身影。
祁舜在禦書房閱過燕國婚約迴函，蓋好印璽交與來使，再與朝臣議過幾樁內政、看完奏折，轉迴太子所居的北苑時，夜幕早已籠罩著帝城。
一名小內侍小心翼翼地提燈引著路，低聲稟報道：“因昨日春雨將東苑那邊的路衝壞了些，內宮監正在修繕，新砌成的青石板不牢靠，殿下可願意往西苑那邊繞一繞？”祁舜對這些小事向來不大關注，任憑內侍們持燈照路經過西苑，臨近宮牆外時，猛地聽見一陣琴音入耳，不覺放緩了腳步。
小內侍會意，向西苑內看了一看，說道：“靜妃娘娘臥病已久，西苑內月夜撫琴的恐怕是三公主。”另一名小內侍道：“聽說三公主的
明道十五年春，祁國後宮西苑。
這是一所寧靜而雅致的宮苑，苑內遍植著繁密的淡紫色藤蘿。雨後初晴，清風徐徐，吹起禦池的波瀾，吹得雕簷下的一串玉質風鈴叮當作響……絲絲縷縷的溫柔陽光輕灑下來，照得那淡紫色的藤蘿花更顯嬌豔。
一個妙齡少女身著月白色紗羅裙，手執團扇，正在藤蘿架下撿拾落花。她五官精致，肌膚如白玉般柔美無瑕，眼神自然而純淨，仿佛不曾經曆過人間的是非。
“公主！看！這邊又生了一叢野花呢！”隻聽得有個侍女用嬌嫩的聲音唿喚著。
雲蘿循聲抬頭望去，隻見在一麵朱紅色宮牆下不顯眼的角落處，正搖曳著一叢白色的小花，它們在風中顯得那麽纖細，那麽楚楚動人。
雲蘿輕巧地伸出團扇，製止欲伸手摘花的侍女，說：“小雨，那花太幹淨，不要輕易折損了它。”小雨依言住手，迴頭凝視著主人的容顏，心想：“這花倒似三公主，一樣的柔弱嬌貴，明明生於禦苑之內，卻被遺棄牆頭，埋沒於草根之下，實在令人惋惜。”心中雖如此想，卻不敢說出，隻點頭應了一聲。
宮門一入深似海，自明道五年被祁帝之胞弟祁王從民間選入皇宮，雲蘿被封為祁國公主已整整十年。
當年，因祁帝膝下無女，祁王奉祁帝旨意在宮外尋覓清秀靈慧的幼女三名，抱進皇宮撫養，任幾院嬪妃挑選為義女。祁帝甚是喜歡，親自為此三女賜名為“風菲”、“月芷”、“雲蘿”。
風菲儀態落落大方，被皇後選中封為大公主，二公主月芷拜在祁帝最寵愛的永妃膝下，唯有雲蘿命運坎坷，才被西苑的靜妃領養未久，靜妃就染上了一種無名之症，不但未能親自照料雲蘿，反因身患症候遭祁帝疏遠冷落，西苑從此漸顯淒涼冷清。
同為祁帝義女，因為靜妃的緣故，三公主雲蘿遠遠不及風菲與月芷受祁帝關注，而且因為曆時太久，雲蘿將自己的身世來曆、家鄉何處、父母何人，早已遺忘得幹幹淨淨，記憶中唯一的熟悉之人便是訓導、照料自己的靜妃，再親近一些的人，隻有身邊的侍女小雨。
這時，西苑門外匆匆閃過一名內侍身影，他走到雲蘿麵前，傳旨道：“皇後娘娘在東苑設春宴，請靜妃娘娘與三公主同往，靜妃娘娘若是身體不適就免了。”春宴是宮中的舊規矩，依慣例由皇後主持，各院嬪妃、公主都必須參加，以表“迎春、送春、祈求平安”之意。
雲蘿微微頷首，答道：“有勞公公傳報，母妃今日才進了湯藥歇下，我換過衣服即刻就去。”西苑的宮人們聽說皇後傳詔赴宴，一時都手忙腳亂。小雨替雲蘿取過一套粉紅色的內襯宮裙和淺藍色的曳地外裳換上，又在她的雲鬢旁插上兩支金鳳釵，臉頰上掃幾筆暈紅的胭脂遮掩住麵容的素淡，才放心讓雲蘿出門。
雲蘿雖然素性淺淡，卻知道若是犯了皇後喜歡熱鬧富貴的忌諱，吃虧的總是身邊的人，也就由著她們給自己打扮得嬌豔一些。一切都準備好後，她接過宮人遞來的一條鑲金線的粉色披帛，帶著小雨往禦花園東側皇後所住的東苑去。
二人走到禦花園的柳林附近時，小雨突然“哎呀”一聲，頓足不迭道：“三公主，東苑的小翠姐姐要我給她捎帶一個繡鞋的牡丹花樣，她說過好幾遍，我偏偏給忘了，今天她若是看見我一定要催討的！”雲蘿微微一笑，說道：“不用急，你迴去拿，我在這裏等你就是了。”小雨迅速向西苑飛奔而去，雲蘿見她走遠，在禦池旁的石椅上坐下，隨手將飄落的柳葉係成小卷拋向池心，引逗得池中的鯉魚紛紛浮出水麵，張開朱紅小嘴吐露氣泡，煞是有趣可愛。
皇宮北苑，醉心亭。
數名侍衛眾星捧月般簇擁著一名頭戴流雲冠、身穿青色絲繡雲朵錦服的英俊男子，他劍眉星眸、麵如冠玉，正沉著地端坐在亭中主位，注視著手中一柄光芒四射的寶劍，冷峻的眸光反複掠過劍柄上的花紋，緩緩伸出指尖輕彈了一下劍身，辨其聲響後還劍入鞘。
他就是秦王祁舜，祁帝永妃所出三皇子。
祁舜的年紀不過二十出頭，但是眉目間透出的神色卻十分深沉老練，尤其那一雙黝黑如秋日寒潭的湛湛雙眸，隱隱蘊含帝王威儀，隻消輕輕一掃，就教人油然心生畏怯。
明道十二年，祁帝的長子祁輟、次子祁瀛都在一次罕見的宮廷瘟疫中不幸染病身亡，自此之後，祁帝對唯一幸存下來的三皇子祁舜便異常寵愛、百般扶持，不但延請天下博學之文士入皇宮為西席太傅，更招攬武功蓋世之俠客教授其武學精要，並叮囑暫時代為攝政王的弟弟祁晟悉心教導其帝王之道。
祁舜年紀剛及弱冠，卻有過人智慧，處事公平冷靜，短短幾年就以出色的政治才華蜚聲朝野，他以太子身份臨朝後，攝政王祁晟足跡漸少於廟堂，時常稱病在祁王府閉門不出。
一位身穿長袍短襟的異服朝臣跟隨在內侍身後，小心翼翼地邁著碎步走進亭內，向祁舜叩首道：“臣稟秦王殿下，我國燕帝聽說秦王喜好寶劍，這柄天下排名第十的''承影''劍係燕帝珍藏多年之寶，如今權當前來祁國求娶公主的聘物，請秦王殿下笑納。”燕國使者深諳祁國禮製，知道祁國與燕國不同，朝臣對未登基的儲君並不稱“太子”，隻尊稱原屬地封號，故謹慎地稱祁舜為“秦王”。
祁舜冷眼掃視著手中“承影”劍，劍眉微微蹙起，向身旁一名侍衛傲然說道：“將我們珍藏的劍拿來，給燕國使者看看。”那侍衛應聲而去，認真捧來三個劍匣，一一擺放在石台上。
祁舜示意侍衛開啟第一個劍匣，並對那燕使說道：“父皇業已允準兩國聯姻，本王與燕國太子既然互為姻親，來而不往非禮也。本王素有藏劍三柄，請貴使隨意揀擇其一迴贈太子。”燕國使者恭謹謝過，漫步走近石台，那侍衛將劍匣依序開啟後站立一旁，沉聲道：“請燕使大人挑選！”燕國使者才走近劍匣，就已感覺到三柄劍身所散發出的淩厲之氣，身體不由自主地顫了一顫，他按捺著不安，壯膽拿起其中一柄，更是萬分驚駭，這三柄看似普通的寶劍，竟是失傳已久的“天下十劍”之“龍淵”、“泰阿”和“赤霄”！
祁舜取出這珍藏的三劍，燕帝贈予祁國的“承影”立刻相形見絀。
燕國使者本是識劍之人，心中暗驚，但仍然強作鎮靜，帶笑婉轉稟道：“臣替太子謝過秦王殿下迴贈之美意，但是秦王殿下如今已得十劍之三，加上燕帝所贈恰好是四喜之數，殿下不如另贈別物。”祁舜見他如此說話，將手中“承影”劍歸鞘後，淡然說道：“既然如此，本王就改贈絕世玉璧一麵與燕國太子，請燕國揀擇吉日良辰，先為太子和皇妹舉行訂婚儀式，再議婚期。”燕國使者叩首拜謝，應承道：“謝秦王殿下厚賜，臣即日返迴翦州稟報燕帝和太子，請秦王殿下靜候佳音。”祁舜眼觀燕國使者的背影，冷峻的唇角隱約上揚，黝黑的雙眸依舊如幽潭一般深不可測。
另一名侍衛捧過一個簇新的劍匣，趨奉而前，跪地說道：“屬下日前聽說塞外有劍客紛紛爭奪此劍，料想必是寶物，如今得以到手，呈請殿下過目。”祁舜略看了一眼，隨即棄於一側，說道：“此劍距離鑄就之時不過七十餘載，並非寶劍，留之無用。”那侍衛原本以為千方百計尋了這柄劍來，必定能討得主子歡心，猛地聽見這淡淡的一句話，忙不迭跪倒在祁舜腳下的紅色錦氈上，告罪道：“屬下眼拙該死……屬下並非有意取了偽裝贗品來欺瞞王爺……”
祁舜尚未說話，亭外已傳來一陣清脆的笑聲，隨即，一位少女笑著輕移蓮步走了過來：“聽說三哥今日得到了一柄稀世神劍，不知我可有眼福鑒賞鑒賞？”此女正是昔日與雲蘿一起被挑選入宮的祁國大公主風菲，她身材高挑、氣質華貴，頭戴三鳳金冠，身穿一件粉色金繡小襖，下罩水粉色羅裙，越發顯得窈窕多姿。
那侍衛見她來到，急忙叩首道：“奴才叩見大公主！大公主精識天下名劍，隻是奴才今日覓得的這一柄並非……”他麵露難色，吞吞吐吐，徑自低著頭，不敢看祁舜。
風菲步履輕盈地走到祁舜麵前，以纖纖十指握住劍柄用力抽出，見那劍身寒芒四射，秀眸中瞬間流露出讚賞之色，然而不過須臾，她將柳眉微蹙了一蹙，向祁舜道：“三哥從何處得來這柄歐冶子徒孫所鑄偽劍？”祁舜劍眉輕揚，問道：“縱然是偽劍，何以見得是歐冶子徒孫所鑄？”風菲輕輕放下偽劍，轉身看向祁舜，麵帶自信之色欣然說道：“三哥既然有心考我，我今日就鬥膽在此班門弄斧一次，”她雖然如此說話，眉目間卻極具信心，繼續朗聲說，“從古至今天下有名劍十柄，從十到二排名依次是承影、純鈞、魚腸、幹將莫邪、七星、龍淵、泰阿、赤霄和湛瀘，排在第一的便是軒轅劍。其中龍淵、泰阿二劍均出自歐冶子之手，以劍氣冰寒淩厲而見稱。三哥今日所得之劍身猶帶絲絲寒氣，陰森逼人，頗有歐冶子遺風，而劍成不過數十載，自然是歐冶子徒子徒孫所仿製之物了！”風菲言之有據、侃侃而談，烏黑秀發頭所佩戴珠冠上，金鳳口所銜珠串微微搖顫，映襯著她的如花笑靨，不禁令人驚歎。
祁舜黑眸微轉，讚道：“說得好。”那侍衛更加惶恐慚愧，忙道：“奴才識劍之術遠遠不及大公主，請大公主日後多多訓示！”風菲燦然一笑，說道：“三哥自己何嚐不是識劍高手？你是三哥的屬下，怎麽輪得到我來訓示？”
幾名小內侍忙低頭將那柄偽劍拾起，祁舜向風菲道：“母後今日在東苑設春宴，你去遲了未免不恭，不必在這裏耽擱了，快過去吧。”風菲走到他麵前嫣然微笑，從袖中取出一個小小的方形錦盒，柔聲說道：“聽說後天是三哥的壽辰，小妹有一件薄禮相贈，希望三哥不要嫌棄風菲的手藝粗陋才好。”祁舜略點了一下頭，俊顏掠過一絲笑意，說道：“多謝。”卻並不親手來接，隨即起身離座，對身旁另一名內侍說道：“去禦書房。”他身邊的小內侍會意，疾步向前伸手接過錦盒，賠著笑臉說道：“大公主的禮物必定精美難得，奴才一定小心拿好。”風菲急忙加快腳步，追趕上去喚道：“三哥且慢！”祁舜止步迴頭，見風菲似有話說，問道：“什麽事？”風菲唇角仍掛著笑意，走近祁舜，嬌聲說道：“三哥，小妹聽母後說燕國來使前來求親，不知道是真是假？父皇……三哥如今確定和親人選了嗎？是我們姐妹之中的哪一位？”祁舜見風菲直言相問，腳步並不停留，說道：“此事春宴時母後會有決斷，你去了自然知道。”風菲凝望著祁舜的背影，秀眸掠過一絲淡淡的失落和忐忑不安的神色。
“和親”在許多曆史年代中，是友好鄰邦之間加強親誼的一種手段，小國為得到強國的保護，進貢美人給強國的國君以求自保:強國為索取小國的臣服和恭順，強迫小國嫁出公主以作人質:或者小國向強國求娶公主，以為恩寵和榮耀，種種情形兼而有之。
燕國位於北方，兵強馬壯，民風彪悍，地域逼近遼東祁國，自“帝京之盟”後堪稱北方霸主，祁國、姬國等國君雖然身為黃帝嫡係，後裔皆無人能掖其鋒，但是燕國長期偏安一隅，若想逐鹿中原，祁國便是燕國一定需要越過的邊境和門戶。當年如果不是祁帝大開方便之門，燕國決不可能直搗黃龍，攻下軒轅璟所在的帝京。
祁、燕二國的關係，從表麵來看是友好結盟，然而祁帝和燕帝皆非善類，多年以來各懷心機。燕國此時向祁國求親，盡管其用意頗費思量，但是祁帝決不會拒絕，否則，當年他又何必叮囑祁王尋覓美貌可愛的女童進皇宮撫養多年？
風菲、月芷、雲蘿，早在十年之前，就注定將來會成為為祁國犧牲的棋子。
風菲身處皇後的中宮，對朝政風雲了解得比兩位妹妹更多些，她雖然明白和親是自己將來不可擺脫的命運，但是，氣候寒冷、地廣人稀的北方燕國畢竟不是一個南國公主最好的歸宿。即使要和親，也要盡量爭取嫁給衣國、姬國等與祁國血緣更近的諸國王孫，畢竟他們的高貴血統遠遠勝過北方燕帝的子孫，將來與祁國反目成仇的幾率較之燕國也小得多。
如今祁國國中大事都落在三皇子祁舜手中，各位公主的命運也就掌控在他的一念之中了。月芷和祁舜都由永妃撫養長大，若是永妃出麵說情，祁舜必定不會有意挑選月芷，風菲怎敢不用心討好這位哥哥、希冀他不要選中自己去做這一次的“和親使者”呢？
風菲身邊的侍女見她怔住，低聲喚道：“大公主，南苑二公主仗著自己是永妃的義女，搶在我們前麵送賀禮給殿下，以為能夠討得他的歡心，可惜殿下未必看中她的禮物呢！”風菲柳眉蹙起，說道：“二公主月芷的心思向來比誰都重……”她頓了一頓，又道，“西苑的那位呢？還是沒有什麽動靜吧？”侍女聞言，不禁低聲笑道：“大公主難道忘了？西苑的靜妃娘娘和永妃娘娘向來不睦……大公主何必擔心那位動什麽心思呢？”風菲會心地一笑，主仆二人沿著禦花園小徑一路而去。
雲蘿獨自在禦池畔等候著小雨，覺得逗弄鯉魚很有趣，正欲起身再摘一片柳葉時，恰好看見祁舜帶著數名小內侍經過禦池旁。
她與祁舜雖然名為兄妹，畢竟男女有別，且在自幼在不同的處所長大，靜妃因病不善與宮中逢迎，與永妃關係並不密切，所以雲蘿與祁舜見麵的機會並不多，祁舜時常拜見皇後和永妃，和風菲、月芷略為親近一些，幾乎從來沒有認真留意過她。
雲蘿在宮中偶爾也會遇見祁舜幾次，故而並不驚慌，此刻也隻按往日的禮儀，略微彎腰屈膝向他福了一福，喚了聲“三哥”等待他過去。
不料，祁舜這一次卻沒有匆匆而過，反而刻意停下腳步，低頭端詳了一遍她的打扮。
雲蘿半晌不見祁舜賜起，心頭覺得詫異，不禁抬眸向祁舜看了一眼，恰好迎上他那雙如深潭般清澈的黑眸，急忙低垂下頭，又說了一聲道：“小妹給三哥請安。”祁舜平日見慣了各種各樣的絕色佳人，盡管乍見雲蘿妝容淡雅、衣著微帶華麗，猶如初春的藤花一般嬌美多姿，倒也並未覺得有什麽特別之處，此刻被雲蘿的話提醒之後，迅速收迴了眸光，冷冷地應道：“平身，以後見我不必每次都這樣行禮，母後的春宴你速去吧。”雲蘿不覺有異，答應著站好時，小雨已取到繡鞋的牡丹花樣追來。二人不敢再耽擱，加快腳步前往東苑。
皇後所居的東苑，疏欄外種植著五顏六色的當季鮮花。現在正是牡丹、芍藥、月季的花開時節，花圃中百花齊放、爭奇鬥豔，各種紅、黃、綠、藍、紫、黑、白、粉的奇花異種齊聚一處，開得如火如荼、嬌豔欲滴。其中尤以牡丹花最為色鬱香濃，花朵大如圓盤、小若金盞，微風起時搖曳多姿，盡顯中宮富麗堂皇之氣。
雲蘿來到東苑時，殿內一片笑語喧嘩，宮中的諸妃和公主都已來了不少。
二公主月芷身著一襲湖綠色綢衣端坐在永妃身側，她將一頭秀發挽成高高的淩雲環髻，以各色寶石為壓發裝飾，眼如秋水、唇若點珠，天然生就一種嫋娜風姿，較之大公主風菲的秀麗雍容，別有一種吸引人的氣質。
雲蘿依照禮製一一拜過皇後和諸位嬪妃，因見月芷身旁還有一個空出的座位，料想是皇後為自己所留，便輕輕移步走過去坐下。不久，大公主風菲同侍女一起款款進殿來，徑直走到皇後身側坐下。
祁皇後微微示意，身旁內侍便宣道：“娘娘有旨，傳膳！奏舞樂！”
在東苑的百花叢中，設有白玉高台一座，四周裝飾著金雕護欄，台麵鋪設紅色錦氈。皇後傳旨後，立刻有數名宮廷舞姬步上高台，在牡丹叢中且歌且舞，她們的聲音猶如出穀黃鶯一般婉轉動聽，伴隨著高台下的樂聲，她們輕啟嬌聲歌道：“今歲花時深院，盡日東風，蕩颺茶煙。但有綠苔芳草，柳絮榆錢。聞道城西，長廊古寺甲第名園。有國豔帶酒，天香染秧，為我流連……”殿中一時熱鬧非凡，眾妃為了湊趣，或行酒令猜拳或罰酒唱曲，陪祁皇後玩笑了一番。
宴席將散時，祁皇後才下令止住舞樂，帶著盈盈笑意看著眾人，緩緩說道：“今日固然是為設宴送春，本宮也還有一件喜事宣布。”雲蘿留心觀察二位姐姐，見月芷麵不改色，風菲則柳眉微蹙看向祁皇後，神情頗有緊張之色。雲蘿平日身處冷清的西苑，消息遠遠不及風菲和月芷靈通，全然不知燕國派遣使者前來祁國求親一事，隻凝神靜聽下文。
祁皇後頓了一頓，看向雲蘿說道：“燕國太子將至大婚之年，燕帝因與皇上素來交好，昔日曾有言聯姻，去年就曾遞來拜帖，如今鄭重其事遣使來臨安議婚，皇上深思熟慮後應許了燕帝，將三公主雲蘿許嫁與燕國太子，擇日訂婚。你們都該向靜妃賀喜，可惜她因病今日沒來。”永妃隨即笑道：“果然是一件喜事，不過這件事何嚐不是皇後姐姐的喜事？永妃在此向皇後姐姐道喜了！”祁皇後笑視雲蘿，眾妃被永妃點醒，紛紛向皇後道喜不迭。
雲蘿見祁皇後今日特別關注自己，早已暗覺詫異，剛才聽祁皇後說到“將三公主雲蘿許嫁燕國太子”，覺得自己還有些恍惚，此時眼見眾人給祁皇後道喜，立刻頓悟這件事已是真真切切，祁帝應許了燕帝的求婚，準備將自己嫁往燕國。隻因這消息來得太過突然，雲蘿一時不知如何招架，隻好勉強支撐著場麵。
風菲的心頭大石終於落地，頓時如釋重負，走近雲蘿，握住她的手，假裝不舍地說道：“母後的意思是說，雲妹妹不久之後就要離開祁國嗎？聽說燕國都城翦州距離臨安約有千裏之遙，我們姐妹以後豈不是難以見麵了？”月芷見狀，同樣握住雲蘿另一隻手，低歎道：“燕國太子妃將來便是一國之母，父皇、母後為了雲妹妹的終身著想才如此決定，我們縱然舍不得雲妹妹嫁出去……也不能阻了妹妹的大好前程。”雲蘿秀眸微閃，見兩位姐姐雖是好言抒發離愁，麵上皆帶著釋然神情，隻得按捺著重重心事，說道：“多謝二位姐姐關懷。”祁皇後見她們三人敘話，不禁笑道：“你們姐妹倒是情深，不過女兒家遲早要出閨閣，你們也不必羨慕雲蘿的好歸宿，皇上早有打算，風菲和月芷的吉時恐怕也為期不遠了！”風菲一心不願嫁往燕國，料想此事不會再落到自己頭上，倒不深究皇後的話意，佯嗔道：“母後又取笑兒臣了！”月芷卻麵向皇後，柔聲說道：“母後，兒臣可不要出嫁，兒臣想一輩子留在母後和母妃身邊侍候二位呢！”永妃忍俊不禁，微笑道：“這種小孩子家的話，在南苑說說也就罷了，怎能在你母後麵前說出來？哪有女兒家一輩子不出嫁的？母後和母妃可不能替代你未來的夫君。”月芷臉色羞得緋紅，不再說話。
祁皇後下旨撤宴後，雲蘿才攜著小雨慢慢沿著禦花園小徑走迴西苑，一路暗想道：“燕國太子地位高貴，若按長幼的排行順序，她們都是我的姐姐，怎麽會輪到我先嫁？但是父皇、母後既然選中我，必定有緣故。”小雨默默地跟隨在雲蘿身後，想勸解她幾句，卻不知該說些什麽。
主仆二人迴到西苑拜見靜妃時，靜妃問及春宴情形，雲蘿終究是女兒家，含糊著不肯說，倒是小雨直言說了出來。
靜妃聽小雨將春宴的情形說完，不禁輕咳了幾聲，低頭垂淚道：“苦命的孩子……都是為娘時運不濟，不但被皇上厭棄，還連累你被她們欺負……嫁往燕國並不是好去處，當初皇上與燕帝雖然結過盟，但是誰能預料將來會怎樣？萬一動起刀兵，他們恐怕是不會顧惜你的……”靜妃昔日受寵之時，從祁帝口中聽說了不少朝政軍機，深知燕祁二國之間的利害關係。雲蘿雖然並非她親生，但是靜妃膝下本無子女，見雲蘿性情溫柔、聰明靈秀，日夜盡心在西苑侍奉，靜妃心中早將她視如己出。二人雖數年宮闈寂寞，但是始終相依為命，故而這次靜妃對雲蘿也是直言不諱。
雲蘿本性聰明，隻消靜妃輕輕點撥就明白其中關鍵，心中雖然淒惶，見靜妃先傷心起來，隻得先勸慰著她，取出一方絹帕替她拭去淚痕，溫柔應道：“如今父皇明政、百姓安康，燕國既然有心和親，料想不會有戰事，母妃不用為雲兒擔心。”靜妃止淚凝望著雲蘿的臉，歎道：“若論你的品貌，絕對當得起燕國太子妃的封誥，隻盼那燕國太子不要辜負了你，無論將來兩國關係如何，都要善待你才好。”雲蘿柔聲地勸靜妃不再落淚，待她安然睡下後，才迴到西苑自己宮室內。
月上柳梢後，雲蘿躺在寢床之上，輾轉反側良久，心頭隻覺一片迷茫。見珠簾外小雨等侍女都已熟睡，也不驚動她們，披了一件銀色羽緞披風，赤足套上一雙金縷繡鞋，放輕腳步走下中庭台階，到西苑花園內漫步。
月夜幽靜，天際流雲間點綴了幾許隱約星光，雲蘿想起舊時譜過的一首琴曲《瀟湘水》：“瀟湘月色，雲凝山秀，日增波媚，宜晴宜雨。況是深秋，更當遙夜，月華如水……”一時興之所至，不禁走迴偏殿琴室，手指輕巧地撥動琴弦。
雲蘿隨意輕弄著弦，叩弦之聲如冰似玉，若有若無的音符輕靈如水……雲蘿的眼前不禁飄飄忽忽地閃過十年前的絲絲記憶，那記憶刹那如電光般閃過，卻又忽然渺然無蹤。她依然不記得自己是誰。
她暗自傷懷，自己雖然貴為祁國公主，較之在街頭乞食的流浪幼女們，也不過是不再受饑寒之苦而已，終究隻是一枚身不由己的棋子、一隻帝國風雲霸主玩弄於股掌間的弱小動物。
祁帝和燕帝，抑或其他霸主，所求的不過是一個完整的“江山”，然而古書有雲“天下合久必分、分久必合”，誰家帝王能夠流傳千秋萬代？即使是綿延千載的“軒轅皇族”，最終亦逃不脫覆亡的命運。倘若能夠勸醒世人，不必強求建功立業，不必力求將“江山”握為掌中之物，讓他們忘卻國家利益、忘卻爭鬥和機心，放下他們手中的劍，放下他們心中的欲望，該有多麽好？
這些隱藏在雲蘿思緒深處的念頭，她從來不曾對西苑內的任何人說起過，西苑的人也不曾真正了解她，包括她最敬愛的義母靜妃在內，都不曾深入地走近她的內心，她們眼中的雲蘿向來是溫柔文靜的，盡管偶爾有些倔強，但看上去依舊是一個聽話的賢淑公主。
雲蘿的心事向來隻有一位知己能懂，便是眼前這一架紫色楠木雕就的琴。
琴隨心動，柔婉的樂音穿透西苑宮牆。
琴能解語，多年來伴隨身側、高山流水的知音，任憑多麽大膽狂妄的念頭、多麽驚世駭俗的心事，唯有它能解讀，自己的曼吟低唱，也唯有借它抒發。
小雨等人依稀從夢中醒來，見雲蘿獨自撫琴，料想她今日有心事借琴曲抒吐，隻遠遠閃身躲藏在帷幕後等著雲蘿傳喚。
宮牆外宮燈閃閃爍爍，一路行來幾個影影綽綽的身影。
祁舜在禦書房閱過燕國婚約迴函，蓋好印璽交與來使，再與朝臣議過幾樁內政、看完奏折，轉迴太子所居的北苑時，夜幕早已籠罩著帝城。
一名小內侍小心翼翼地提燈引著路，低聲稟報道：“因昨日春雨將東苑那邊的路衝壞了些，內宮監正在修繕，新砌成的青石板不牢靠，殿下可願意往西苑那邊繞一繞？”祁舜對這些小事向來不大關注，任憑內侍們持燈照路經過西苑，臨近宮牆外時，猛地聽見一陣琴音入耳，不覺放緩了腳步。
小內侍會意，向西苑內看了一看，說道：“靜妃娘娘臥病已久，西苑內月夜撫琴的恐怕是三公主。”另一名小內侍道：“聽說三公主的