幾個丫頭在廚房裏吃飯。疏紅心情好象特別好，邊吃邊哼著小曲。
“疏紅，怎麽了？心情這麽好！”姒雙邊吃邊問。
“對呀，有什麽開心的事？說出來大家聽聽！”小靈停下筷子，問。
“王彩慧好象失寵了，這些天，大少爺每天晚上都去二夫人那，和二夫人感情可好著呢。”疏紅探頭看看四周，笑笑說。
“哦，真的？”姒雙問。
“那還有假，千真萬確！”疏紅堅定的說。
“我就說麽，像她那樣的人——失寵，活該。”姒雙小聲的說。
“那穎蘭這幾天，一定受不少苦。”小靈同情地說。
疏簾望著筷子出神。 “姐！想什麽呢？”疏紅問。
“哦——沒什麽——”疏簾這才迴過神來。
“疏簾，你臉色很不好，你不舒服麽？是不是生病了？”姒雙問。
疏簾笑笑：“沒事，不用為我擔心。”
張思姻這時哼著小曲走過來：“嘿！你們會畫畫麽？”
疏紅一見到她，就把頭偏向一邊。
“畫畫？我不會。”小靈說到：“你會？”
張思姻瞥瞥疏簾和疏紅：“那當然，可是二少爺手把手教的呢！”
疏紅聽不下去了，站起來。
“不相信麽？你問問疏簾！”張思姻對疏紅說：“少爺可是抓著我的手——”
“就算真的，那又怎麽樣！你炫耀什麽呀！”疏紅打斷她的話，瞪了她一眼，說：“什麽芝麻綠豆的事都拿來炫耀！你想證明什麽啊？”
“紀疏紅！你嘴真臭！說話那麽難聽！”張思姻說道。
“說到嘴臭，你可是我師傅啊，我都是跟你學的！”疏紅拉著姐姐：“我們走吧，別和她羅嗦！”姒雙小靈走進廚房了。
“思姻！你別生氣，我妹妹就是這樣，說話口無遮攔的。”疏簾說道。
張思姻翻了疏簾一眼：“你少貓哭耗子了！”說完，生氣地走了。
飯後，赫家兩兄弟在書房裏聊著天。
“我們兩兄弟可是好幾年沒這樣聊過天了。”赫世有心有感觸的說。
“我在國外這些年，多虧有大哥你照顧媽。‘
“哎，這是應該的……你別說，大哥我還真有點嫉妒你，你看，你一迴來，就把布莊的生意辦得紅紅火火的，媽在我麵前誇了你多少次了……不象我啊，米莊的生意總是有點小麻煩。”
“怎麽了？米莊碰到什麽麻煩了麽？大哥！”
“沒有……不是，我和媽很快 就會解決的，你就放心吧！”世有突然想起了什麽，試探地問：“對了，你覺得那個鍾小姐怎麽樣？”
“鍾小姐？哪個鍾小姐？”冉有不解地問。
“鍾淡月啊！你不是見過麽？”
“哦，你說她……大哥怎麽提起她了。”
“怎麽樣啊？印象如何？”
“恩……她，漂亮，大方，自信。”
“嗬，印象不錯嘛。”世有點點頭，繼續說到：“你呀，要和她多接觸，了解了解她，別到了結婚那天，還像個陌生人一樣……”
“大哥，你說什麽呢，誰說要娶她了。”冉有打斷他的話。
世有無奈地說到：“你，你不喜歡她？說實話，媽挺喜歡她的，還希望讓她當媳婦呢！”
“媽喜歡，讓媽娶她好了！”冉有繼續說到：“我娶誰，和誰結婚，那是我的自由！”
世有擺擺手：“好了好了，那不是媽的主意麽？別對大哥發牢騷行不行。”
“剛才吃飯的時候，媽總叨念著老家呢，看來，她是想迴去住些天了。”冉有轉移話題。
“恩，鄉下的環境清靜，對媽的身體也有好處，要是媽願意，過幾天我們就為她打點打點。”
夜幕已經降臨，王彩慧房裏的燈還開著。楊穎蘭看著三夫人照著鏡子，梳著漂亮的發髻，又化妝又戴耳環的。打扮了差不多一個時辰了。穎蘭坐在桌子旁邊已經犯困了，撐不住就趴在桌子上睡了。
打扮完了，王彩慧滿意的照著鏡子，問到：“穎蘭，你看，怎麽樣，漂亮吧？”
沒人答應。
彩慧轉過身來，見丫頭趴在桌上睡著了，氣得直冒火。她大步走過去，狠狠地扭起穎蘭的耳朵：“臭丫頭！我讓你睡！”
“啊！好疼啊！”穎蘭疼醒了，連忙求饒：“夫人，原諒穎蘭，我再也不敢了！不敢了！”
“我讓你看我打扮漂不漂亮，你居然在偷懶，我都沒睡，你居然還敢睡！你有沒有把我放在眼裏啊！”王彩慧更用力了。
“啊！穎蘭真的再也不敢了！真的不敢了！”穎蘭疼得哭起來，大聲求饒。
彩慧這才氣唿唿的放手，又照了照鏡子，說：“說，漂亮麽？”
“漂亮，漂亮！”穎蘭捂住耳朵，問：“夫人，這麽晚了，你打扮得這麽漂亮，要出門麽？”
“誰說我要出門了！”彩慧坐在床邊，好象絲毫沒有睡意。
穎蘭走過去，勸到：“夫人，您好些天沒有好好睡上一覺了，再這麽下去，身子要垮的！”
王彩慧說道：“我說了，我不睡！”
“夫人，都已經這麽晚了，大少爺他不會來了，您就……”穎蘭還沒說完，就被王彩慧用力地甩了一個耳光。
“你說什麽！什麽叫‘大少爺他不會來了’！我告訴你，世有最寵的是我，是我王彩慧！”
“……夫人……穎蘭不是這個意思……”穎蘭捂著發燙的臉。
“怎麽！還一臉委屈！我冤枉你了？要不要我說‘對不起’啊！”彩慧踢了她一腳，拽住她的衣服：“給我滾出去！滾！”
“夫人！夫人！”穎蘭被三夫人拽到門外。
“我告訴你！今晚，你就給我站在門外反省！要是給我發現，你坐下來或者蹲下來！我就扒了你的皮！”王彩慧說完就關上門。
晚上降溫了，穎蘭站在門外，凍得發抖。穎蘭覺得好委屈，自從服侍三夫人後，不知道被夫人打了多了次。她覺得自己好象是夫人的出氣桶一樣。“大夫人和二夫人應該不這樣吧，每次聽疏簾疏紅提起都是稱讚有加，可是為什麽我就這麽……難怪大少爺要冷落三夫人了……”穎蘭搖搖頭，心想：“不，我怎麽能這麽想呢，雖然她對我不好，可是她畢竟是我的主子啊！做丫頭的，隻能認命。”
阿望舒展了一下疲憊的身體，準備去睡覺了。路過三夫人的慧圓閣，看見穎蘭靠在牆上打瞌睡。阿望悄悄走過去，輕輕推醒了穎蘭，問：“這麽晚了，你怎麽還不迴去睡？”
“阿望哥……我說錯話了，夫人罰我站呢。”
“不就說錯一句話嘛，用不著這樣吧……”
穎蘭連忙捂住阿望的嘴：“小聲點……夫人這麽做，也有她的道理啊！”
“她能有什麽道理啊！她那個壞脾氣，誰不知道！”阿望抓住她的手，驚訝地問：“穎蘭！你，你手上怎麽有血啊！”
“血？”穎蘭一看，自己的手掌上有一塊幹的血跡：“這，這血是……”
“你的左耳朵怎麽了？又紅又腫的……”阿望仔細一看：“耳根還有道血口！”
“是麽？我不知道……它破了。”
“是她幹的吧？”阿望指著彩慧的房門，問：“是不是？說啊！”
穎蘭點點頭，說道：“可是，是先我犯了錯，夫人才罰我的！”
阿望拉著穎蘭走：“我帶你敷藥去！我們是來給人幹活的，不是給人虐待的！”
“我不能去，夫人罰我站呢！如果給她知道我走開過，我又要受罰了！”
“你怎麽這麽笨！這麽晚，她早就睡著了！”
“不行！不行！”穎蘭甩開他的手：“藥，我明天再敷吧！阿望哥，你迴去吧，我沒事的……耳朵早就不疼了！迴去吧！”
穎蘭又走到房門口站著了，阿望無奈的說到：“你怎麽這麽倔……算了算了，我拿件衣服來給你披著！等我。”
穎蘭笑了笑，點點頭。
安禾村是個寧靜美麗的地方，穎蘭和阿望就在這裏長大。他們兩是鄰居，從小青梅竹馬。本來，兩家人都在商量他們的婚事，偏偏這時候，穎蘭的爹上山砍柴的時候跌下山崖去世了，她的娘也因此生了重病，臥窗不起。這給原本就不富裕的家庭更雪上加霜。兩人的婚事就此耽擱了。為了酬得醫藥費，在阿望的陪同下，穎蘭來到赫家當了丫鬟。
“太太！太太！鍾小姐來看您了！在客廳等著您呢。”陶媽匆匆到德心堂通報。
太太由丫頭英子扶著，來到了客廳。鍾淡月連忙站起來：“太太，淡月來看您了。”
“好，好，坐吧。”
鍾淡月上前，打開手中的禮品盒，高興的問：“太太，淡月特意為您挑了這隻翡翠鐲子，您看喜不喜歡？”
“呦，好漂亮。”太太笑著端詳著。
“我就知道您會喜歡的……我幫您戴上吧，您看，多配啊！”
“淡月，謝謝，難得你對我這個老人家還這麽有心！”
鍾淡月搖搖頭，說：“太太，您別這麽說啊……您可不是老人家！您知道麽？我和我爹第一次到您家去，迴家的路上，我就問我爹了‘這是赫太太麽？’，我爹說‘是呀。’我就奇怪了，問‘真的是麽？她看起來那麽年輕，那麽漂亮！皮膚比我這個小姑娘還好呢！怎麽會是太太呢！’。”
太太笑著說：“你這個小姑娘啊……”
“太太，其實，我想喊你‘阿姨’，不過呢我想來想去，還是叫您‘伯母’吧，你看行麽？”淡月笑著說。
“好好，就叫我伯母，親切些！”太太點點頭。見鍾淡月總是環視四周，太太一眼就看穿了鍾淡月的心思，她吩咐英子：“讓小少爺出來接待客人！快去！”
鍾淡月偷偷笑了笑。
冉有走出房門，問英子：“一大清早，什麽客人來了？”
“迴少爺，是鍾淡月小姐！”
冉有還沒走進客廳，就聽見客廳裏笑聲此起彼伏。
“冉有，來！你見過的，淡月！”太太向冉有招手，說。
“你好。”冉有說。
“淡月難得來一次，冉有，你今天就好好招待淡月！”太太又說到：“淡月啊，今天讓冉有陪你玩一天，好不好？”
鍾淡月有些羞澀地點點頭。
“可是，媽！布莊還有事等著我做呢！”冉有說到。“你今天就別去了，我讓狄管家去看著！”太太說。
陪了鍾淡月半天了，冉有好不容易有了一個喘息的機會，便迴到房間裏，設計起布的花樣來。“少爺畫的是牡丹吧？”張思姻在旁邊看著，問。
“你看得出來？”冉有繼續畫著。
思姻笑笑說：“當然看得出來……少爺畫得可像了！”
“牡丹，是中國傳統名花最負盛名者……株形端莊，花姿典雅，鮮豔富麗，清香宜人。”
“聽少爺這麽說，您一定很喜歡牡丹吧？”
“雖然，它是萬花之王，我並不最喜歡它。”冉有勾好了最後一筆：“好了。”
“哇，真漂亮！……少爺，這畫畫難麽？”思姻露出一副很好奇的樣子，問。
“你想試試麽？”冉有笑笑問。
“恩。”思姻點點頭。 冉有把筆和紙遞給她。
思姻調調顏色，俯身照著剛才的那幅牡丹畫起來，歪歪扭扭，畫得四不象。
冉有笑著：“算了，我來教你吧！”他輕輕地握住思姻的手：“要這麽畫……對，這兒再畫一筆……這是葉子……”
思姻心裏樂著呢，她抬起頭，額頭剛剛碰到冉有的下巴，她心想：這算是親密接觸吧！我這樣被少爺擁著，如果疏紅疏簾看到，豈不氣壞了！
鍾淡月吃完飯，晃悠到冉有房間附近，心想：“還沒參觀過他的房間呢。”於是，她向他房間走去，路過窗戶，淡月一看，氣惱萬分：一個下人，和男主子這麽親密，像什麽樣子！況且，還是心儀的冉有！
於是，淡月重重地咳了兩聲。思姻抬起頭一看，有些慌神了，自己早就看出來太太有意撮合少爺和鍾淡月，剛才這一幕被鍾淡月看見了，她會不會向太太告狀啊。 “……鍾小姐好……”思姻故做鎮定，說。
“你！出來！”鍾淡月指著思姻，眼神好銳利。
思姻看了看冉有，仿佛在向他求救。她垂眼低目地走了出去，來到鍾淡月麵前。
“你叫什麽名字？”淡月的口氣像是在責問。
“迴小姐，我叫張思姻。”
“張、思、姻！你這個不懂規矩的丫頭！要好好管教！”淡月生氣地說。
“怎麽了？”冉有走了出來：“不過是畫畫，有必要小題大做麽？”
“你說我小題大做？這個丫頭我一看就知道她心懷鬼胎！”淡月爭執到。
“你胡說什麽！……。丫頭也是人，她們也會求上進！”冉有說：“畫畫是很高尚的，可是你卻胡亂猜測……”
“你什麽意思啊！你不相信我的話就算了，可你憑什麽貶低我！”淡月生氣的瞪了思姻冉有一眼，氣唿唿地走開了。
德心堂門前的杏樹開花了，開得不多，但淡淡的香氣仍舊引來了幾隻蜜蜂，嗡嗡的飛舞著。老爺生病去世後，太太帶著家人遷到省城。因為，從前年輕的時候，太太和老爺就是在一棵杏樹下認識的，於是，太太就栽了這棵杏樹。可是多少年了，這棵樹從來沒開過花。
“世有，你和彩慧的事，我都知道了……”
世有打斷了太太的話：“我就知道，她一定會哭哭啼啼的來告狀！”
“這怎麽能叫‘告狀’呢？”太太嚴肅的說：“你們是夫妻啊，怎麽能因為一點小事就鬧得不愉快。”
“是她找的碴……”
“你以為我不知道，丟你的一點麵子，就像要了你的命！”太太繼續說到：“再說了，這事根本不能怪彩慧！”
“媽！你不知道當時的情景，那真的是狼狽不堪……”
“好了，你向彩慧道個歉，小倆口和和氣氣的不好麽？”
世有站起來：“媽！你這不是偏心麽！道歉？我不去！”
“彩慧那樣的好姑娘，值得我偏心！恕我多嘴，夫妻之間的感情，不是一碗水蒸發了就沒有了！”
“話不投機，半句多矣！米莊還有事呢，我走了！”世有的脾氣就是倔，徑自走出去。
太太歎了口氣：看來，迴老家的事要往後拖一拖了，把世有和彩慧的事解決好，我再走。
淡月走進來：“伯母。”
“淡月啊，冉有呢？”
“……別提他了……”淡月走到太太身邊：“伯母，怎麽你好像心情不好？”
“恩，有事煩著呢……”
“伯母，您可不能生氣，一生氣就要長皺紋了，長皺紋就不漂亮了。”
“是麽？”
“當然啦……淡月陪您散散步吧！好不好？”
“好好，你這孩子，怪體貼人的，嗬嗬。”
淡月扶著太太走出德心堂，丫頭陶英子隨後。
“太太，您看，那粉紅的杏花多漂亮！”淡月說。
鍾淡月要是沒說，太太還沒注意呢。“開了……開花了！”太太欣喜萬分：“淡月，你真是我的福星啊！它多少年沒開過花，你一來花就開了！”太太激動地緊緊拉住鍾淡月的手：“這是好的預兆啊！……我明天就迴老家去……英子！快去！把大家都叫來！快去！”
“是！太太！”英子急忙跑開。
“太太，您怎麽哭了呀？”淡月不解的問。
“我……我高興……”大家都在高興地議論著。彩慧一臉不高興地走進院子，嘴裏嘟嚨著：“這個老家夥，不就樹開了花麽？害得我午覺都沒睡好！” “彩慧！來來！”太太看見她，向她招手。
彩慧立即露出喜悅的表情，上前扶著太太：“媽，真是恭喜您啊！”
太太點點頭：“這是好預兆啊！我明天就迴老家去……”
“什麽？媽！我和世有的事還沒解決呢，您說要替我做主的。”
“彩慧，這件事先擱著……你和世有一人退一步不就解決了麽。”
彩慧急得跺跺腳：“可是媽……”
“好了，夫妻的事還是要你們自己來解決。”
“鍾小姐，剛才我說話語氣重了，我向你道歉。”冉有認真地說。
淡月忍住笑，說：“口頭道歉就行了麽？”
“那……你還有什麽要求麽？”
“恩……我想想……你帶我去玩吧，這個要求不過分吧？”
冉有點點頭：“好吧，可是我們去哪呢？”
淡月調皮地眨眨眼：“跟我來……”
“疏紅，怎麽了？心情這麽好！”姒雙邊吃邊問。
“對呀，有什麽開心的事？說出來大家聽聽！”小靈停下筷子，問。
“王彩慧好象失寵了，這些天，大少爺每天晚上都去二夫人那，和二夫人感情可好著呢。”疏紅探頭看看四周，笑笑說。
“哦，真的？”姒雙問。
“那還有假，千真萬確！”疏紅堅定的說。
“我就說麽，像她那樣的人——失寵，活該。”姒雙小聲的說。
“那穎蘭這幾天，一定受不少苦。”小靈同情地說。
疏簾望著筷子出神。 “姐！想什麽呢？”疏紅問。
“哦——沒什麽——”疏簾這才迴過神來。
“疏簾，你臉色很不好，你不舒服麽？是不是生病了？”姒雙問。
疏簾笑笑：“沒事，不用為我擔心。”
張思姻這時哼著小曲走過來：“嘿！你們會畫畫麽？”
疏紅一見到她，就把頭偏向一邊。
“畫畫？我不會。”小靈說到：“你會？”
張思姻瞥瞥疏簾和疏紅：“那當然，可是二少爺手把手教的呢！”
疏紅聽不下去了，站起來。
“不相信麽？你問問疏簾！”張思姻對疏紅說：“少爺可是抓著我的手——”
“就算真的，那又怎麽樣！你炫耀什麽呀！”疏紅打斷她的話，瞪了她一眼，說：“什麽芝麻綠豆的事都拿來炫耀！你想證明什麽啊？”
“紀疏紅！你嘴真臭！說話那麽難聽！”張思姻說道。
“說到嘴臭，你可是我師傅啊，我都是跟你學的！”疏紅拉著姐姐：“我們走吧，別和她羅嗦！”姒雙小靈走進廚房了。
“思姻！你別生氣，我妹妹就是這樣，說話口無遮攔的。”疏簾說道。
張思姻翻了疏簾一眼：“你少貓哭耗子了！”說完，生氣地走了。
飯後，赫家兩兄弟在書房裏聊著天。
“我們兩兄弟可是好幾年沒這樣聊過天了。”赫世有心有感觸的說。
“我在國外這些年，多虧有大哥你照顧媽。‘
“哎，這是應該的……你別說，大哥我還真有點嫉妒你，你看，你一迴來，就把布莊的生意辦得紅紅火火的，媽在我麵前誇了你多少次了……不象我啊，米莊的生意總是有點小麻煩。”
“怎麽了？米莊碰到什麽麻煩了麽？大哥！”
“沒有……不是，我和媽很快 就會解決的，你就放心吧！”世有突然想起了什麽，試探地問：“對了，你覺得那個鍾小姐怎麽樣？”
“鍾小姐？哪個鍾小姐？”冉有不解地問。
“鍾淡月啊！你不是見過麽？”
“哦，你說她……大哥怎麽提起她了。”
“怎麽樣啊？印象如何？”
“恩……她，漂亮，大方，自信。”
“嗬，印象不錯嘛。”世有點點頭，繼續說到：“你呀，要和她多接觸，了解了解她，別到了結婚那天，還像個陌生人一樣……”
“大哥，你說什麽呢，誰說要娶她了。”冉有打斷他的話。
世有無奈地說到：“你，你不喜歡她？說實話，媽挺喜歡她的，還希望讓她當媳婦呢！”
“媽喜歡，讓媽娶她好了！”冉有繼續說到：“我娶誰，和誰結婚，那是我的自由！”
世有擺擺手：“好了好了，那不是媽的主意麽？別對大哥發牢騷行不行。”
“剛才吃飯的時候，媽總叨念著老家呢，看來，她是想迴去住些天了。”冉有轉移話題。
“恩，鄉下的環境清靜，對媽的身體也有好處，要是媽願意，過幾天我們就為她打點打點。”
夜幕已經降臨，王彩慧房裏的燈還開著。楊穎蘭看著三夫人照著鏡子，梳著漂亮的發髻，又化妝又戴耳環的。打扮了差不多一個時辰了。穎蘭坐在桌子旁邊已經犯困了，撐不住就趴在桌子上睡了。
打扮完了，王彩慧滿意的照著鏡子，問到：“穎蘭，你看，怎麽樣，漂亮吧？”
沒人答應。
彩慧轉過身來，見丫頭趴在桌上睡著了，氣得直冒火。她大步走過去，狠狠地扭起穎蘭的耳朵：“臭丫頭！我讓你睡！”
“啊！好疼啊！”穎蘭疼醒了，連忙求饒：“夫人，原諒穎蘭，我再也不敢了！不敢了！”
“我讓你看我打扮漂不漂亮，你居然在偷懶，我都沒睡，你居然還敢睡！你有沒有把我放在眼裏啊！”王彩慧更用力了。
“啊！穎蘭真的再也不敢了！真的不敢了！”穎蘭疼得哭起來，大聲求饒。
彩慧這才氣唿唿的放手，又照了照鏡子，說：“說，漂亮麽？”
“漂亮，漂亮！”穎蘭捂住耳朵，問：“夫人，這麽晚了，你打扮得這麽漂亮，要出門麽？”
“誰說我要出門了！”彩慧坐在床邊，好象絲毫沒有睡意。
穎蘭走過去，勸到：“夫人，您好些天沒有好好睡上一覺了，再這麽下去，身子要垮的！”
王彩慧說道：“我說了，我不睡！”
“夫人，都已經這麽晚了，大少爺他不會來了，您就……”穎蘭還沒說完，就被王彩慧用力地甩了一個耳光。
“你說什麽！什麽叫‘大少爺他不會來了’！我告訴你，世有最寵的是我，是我王彩慧！”
“……夫人……穎蘭不是這個意思……”穎蘭捂著發燙的臉。
“怎麽！還一臉委屈！我冤枉你了？要不要我說‘對不起’啊！”彩慧踢了她一腳，拽住她的衣服：“給我滾出去！滾！”
“夫人！夫人！”穎蘭被三夫人拽到門外。
“我告訴你！今晚，你就給我站在門外反省！要是給我發現，你坐下來或者蹲下來！我就扒了你的皮！”王彩慧說完就關上門。
晚上降溫了，穎蘭站在門外，凍得發抖。穎蘭覺得好委屈，自從服侍三夫人後，不知道被夫人打了多了次。她覺得自己好象是夫人的出氣桶一樣。“大夫人和二夫人應該不這樣吧，每次聽疏簾疏紅提起都是稱讚有加，可是為什麽我就這麽……難怪大少爺要冷落三夫人了……”穎蘭搖搖頭，心想：“不，我怎麽能這麽想呢，雖然她對我不好，可是她畢竟是我的主子啊！做丫頭的，隻能認命。”
阿望舒展了一下疲憊的身體，準備去睡覺了。路過三夫人的慧圓閣，看見穎蘭靠在牆上打瞌睡。阿望悄悄走過去，輕輕推醒了穎蘭，問：“這麽晚了，你怎麽還不迴去睡？”
“阿望哥……我說錯話了，夫人罰我站呢。”
“不就說錯一句話嘛，用不著這樣吧……”
穎蘭連忙捂住阿望的嘴：“小聲點……夫人這麽做，也有她的道理啊！”
“她能有什麽道理啊！她那個壞脾氣，誰不知道！”阿望抓住她的手，驚訝地問：“穎蘭！你，你手上怎麽有血啊！”
“血？”穎蘭一看，自己的手掌上有一塊幹的血跡：“這，這血是……”
“你的左耳朵怎麽了？又紅又腫的……”阿望仔細一看：“耳根還有道血口！”
“是麽？我不知道……它破了。”
“是她幹的吧？”阿望指著彩慧的房門，問：“是不是？說啊！”
穎蘭點點頭，說道：“可是，是先我犯了錯，夫人才罰我的！”
阿望拉著穎蘭走：“我帶你敷藥去！我們是來給人幹活的，不是給人虐待的！”
“我不能去，夫人罰我站呢！如果給她知道我走開過，我又要受罰了！”
“你怎麽這麽笨！這麽晚，她早就睡著了！”
“不行！不行！”穎蘭甩開他的手：“藥，我明天再敷吧！阿望哥，你迴去吧，我沒事的……耳朵早就不疼了！迴去吧！”
穎蘭又走到房門口站著了，阿望無奈的說到：“你怎麽這麽倔……算了算了，我拿件衣服來給你披著！等我。”
穎蘭笑了笑，點點頭。
安禾村是個寧靜美麗的地方，穎蘭和阿望就在這裏長大。他們兩是鄰居，從小青梅竹馬。本來，兩家人都在商量他們的婚事，偏偏這時候，穎蘭的爹上山砍柴的時候跌下山崖去世了，她的娘也因此生了重病，臥窗不起。這給原本就不富裕的家庭更雪上加霜。兩人的婚事就此耽擱了。為了酬得醫藥費，在阿望的陪同下，穎蘭來到赫家當了丫鬟。
“太太！太太！鍾小姐來看您了！在客廳等著您呢。”陶媽匆匆到德心堂通報。
太太由丫頭英子扶著，來到了客廳。鍾淡月連忙站起來：“太太，淡月來看您了。”
“好，好，坐吧。”
鍾淡月上前，打開手中的禮品盒，高興的問：“太太，淡月特意為您挑了這隻翡翠鐲子，您看喜不喜歡？”
“呦，好漂亮。”太太笑著端詳著。
“我就知道您會喜歡的……我幫您戴上吧，您看，多配啊！”
“淡月，謝謝，難得你對我這個老人家還這麽有心！”
鍾淡月搖搖頭，說：“太太，您別這麽說啊……您可不是老人家！您知道麽？我和我爹第一次到您家去，迴家的路上，我就問我爹了‘這是赫太太麽？’，我爹說‘是呀。’我就奇怪了，問‘真的是麽？她看起來那麽年輕，那麽漂亮！皮膚比我這個小姑娘還好呢！怎麽會是太太呢！’。”
太太笑著說：“你這個小姑娘啊……”
“太太，其實，我想喊你‘阿姨’，不過呢我想來想去，還是叫您‘伯母’吧，你看行麽？”淡月笑著說。
“好好，就叫我伯母，親切些！”太太點點頭。見鍾淡月總是環視四周，太太一眼就看穿了鍾淡月的心思，她吩咐英子：“讓小少爺出來接待客人！快去！”
鍾淡月偷偷笑了笑。
冉有走出房門，問英子：“一大清早，什麽客人來了？”
“迴少爺，是鍾淡月小姐！”
冉有還沒走進客廳，就聽見客廳裏笑聲此起彼伏。
“冉有，來！你見過的，淡月！”太太向冉有招手，說。
“你好。”冉有說。
“淡月難得來一次，冉有，你今天就好好招待淡月！”太太又說到：“淡月啊，今天讓冉有陪你玩一天，好不好？”
鍾淡月有些羞澀地點點頭。
“可是，媽！布莊還有事等著我做呢！”冉有說到。“你今天就別去了，我讓狄管家去看著！”太太說。
陪了鍾淡月半天了，冉有好不容易有了一個喘息的機會，便迴到房間裏，設計起布的花樣來。“少爺畫的是牡丹吧？”張思姻在旁邊看著，問。
“你看得出來？”冉有繼續畫著。
思姻笑笑說：“當然看得出來……少爺畫得可像了！”
“牡丹，是中國傳統名花最負盛名者……株形端莊，花姿典雅，鮮豔富麗，清香宜人。”
“聽少爺這麽說，您一定很喜歡牡丹吧？”
“雖然，它是萬花之王，我並不最喜歡它。”冉有勾好了最後一筆：“好了。”
“哇，真漂亮！……少爺，這畫畫難麽？”思姻露出一副很好奇的樣子，問。
“你想試試麽？”冉有笑笑問。
“恩。”思姻點點頭。 冉有把筆和紙遞給她。
思姻調調顏色，俯身照著剛才的那幅牡丹畫起來，歪歪扭扭，畫得四不象。
冉有笑著：“算了，我來教你吧！”他輕輕地握住思姻的手：“要這麽畫……對，這兒再畫一筆……這是葉子……”
思姻心裏樂著呢，她抬起頭，額頭剛剛碰到冉有的下巴，她心想：這算是親密接觸吧！我這樣被少爺擁著，如果疏紅疏簾看到，豈不氣壞了！
鍾淡月吃完飯，晃悠到冉有房間附近，心想：“還沒參觀過他的房間呢。”於是，她向他房間走去，路過窗戶，淡月一看，氣惱萬分：一個下人，和男主子這麽親密，像什麽樣子！況且，還是心儀的冉有！
於是，淡月重重地咳了兩聲。思姻抬起頭一看，有些慌神了，自己早就看出來太太有意撮合少爺和鍾淡月，剛才這一幕被鍾淡月看見了，她會不會向太太告狀啊。 “……鍾小姐好……”思姻故做鎮定，說。
“你！出來！”鍾淡月指著思姻，眼神好銳利。
思姻看了看冉有，仿佛在向他求救。她垂眼低目地走了出去，來到鍾淡月麵前。
“你叫什麽名字？”淡月的口氣像是在責問。
“迴小姐，我叫張思姻。”
“張、思、姻！你這個不懂規矩的丫頭！要好好管教！”淡月生氣地說。
“怎麽了？”冉有走了出來：“不過是畫畫，有必要小題大做麽？”
“你說我小題大做？這個丫頭我一看就知道她心懷鬼胎！”淡月爭執到。
“你胡說什麽！……。丫頭也是人，她們也會求上進！”冉有說：“畫畫是很高尚的，可是你卻胡亂猜測……”
“你什麽意思啊！你不相信我的話就算了，可你憑什麽貶低我！”淡月生氣的瞪了思姻冉有一眼，氣唿唿地走開了。
德心堂門前的杏樹開花了，開得不多，但淡淡的香氣仍舊引來了幾隻蜜蜂，嗡嗡的飛舞著。老爺生病去世後，太太帶著家人遷到省城。因為，從前年輕的時候，太太和老爺就是在一棵杏樹下認識的，於是，太太就栽了這棵杏樹。可是多少年了，這棵樹從來沒開過花。
“世有，你和彩慧的事，我都知道了……”
世有打斷了太太的話：“我就知道，她一定會哭哭啼啼的來告狀！”
“這怎麽能叫‘告狀’呢？”太太嚴肅的說：“你們是夫妻啊，怎麽能因為一點小事就鬧得不愉快。”
“是她找的碴……”
“你以為我不知道，丟你的一點麵子，就像要了你的命！”太太繼續說到：“再說了，這事根本不能怪彩慧！”
“媽！你不知道當時的情景，那真的是狼狽不堪……”
“好了，你向彩慧道個歉，小倆口和和氣氣的不好麽？”
世有站起來：“媽！你這不是偏心麽！道歉？我不去！”
“彩慧那樣的好姑娘，值得我偏心！恕我多嘴，夫妻之間的感情，不是一碗水蒸發了就沒有了！”
“話不投機，半句多矣！米莊還有事呢，我走了！”世有的脾氣就是倔，徑自走出去。
太太歎了口氣：看來，迴老家的事要往後拖一拖了，把世有和彩慧的事解決好，我再走。
淡月走進來：“伯母。”
“淡月啊，冉有呢？”
“……別提他了……”淡月走到太太身邊：“伯母，怎麽你好像心情不好？”
“恩，有事煩著呢……”
“伯母，您可不能生氣，一生氣就要長皺紋了，長皺紋就不漂亮了。”
“是麽？”
“當然啦……淡月陪您散散步吧！好不好？”
“好好，你這孩子，怪體貼人的，嗬嗬。”
淡月扶著太太走出德心堂，丫頭陶英子隨後。
“太太，您看，那粉紅的杏花多漂亮！”淡月說。
鍾淡月要是沒說，太太還沒注意呢。“開了……開花了！”太太欣喜萬分：“淡月，你真是我的福星啊！它多少年沒開過花，你一來花就開了！”太太激動地緊緊拉住鍾淡月的手：“這是好的預兆啊！……我明天就迴老家去……英子！快去！把大家都叫來！快去！”
“是！太太！”英子急忙跑開。
“太太，您怎麽哭了呀？”淡月不解的問。
“我……我高興……”大家都在高興地議論著。彩慧一臉不高興地走進院子，嘴裏嘟嚨著：“這個老家夥，不就樹開了花麽？害得我午覺都沒睡好！” “彩慧！來來！”太太看見她，向她招手。
彩慧立即露出喜悅的表情，上前扶著太太：“媽，真是恭喜您啊！”
太太點點頭：“這是好預兆啊！我明天就迴老家去……”
“什麽？媽！我和世有的事還沒解決呢，您說要替我做主的。”
“彩慧，這件事先擱著……你和世有一人退一步不就解決了麽。”
彩慧急得跺跺腳：“可是媽……”
“好了，夫妻的事還是要你們自己來解決。”
“鍾小姐，剛才我說話語氣重了，我向你道歉。”冉有認真地說。
淡月忍住笑，說：“口頭道歉就行了麽？”
“那……你還有什麽要求麽？”
“恩……我想想……你帶我去玩吧，這個要求不過分吧？”
冉有點點頭：“好吧，可是我們去哪呢？”
淡月調皮地眨眨眼：“跟我來……”