“不用聽也知道，我沒時間陪你們胡說八道。你有時間做這種無聊事，不如想想該怎麽整頓你那家公司！”
“這件事我也有情報，”一成也站起來，朝著康晴的背影說，“我找到了陷害我的歹徒。”
康晴轉過身來，嘴角都歪了：“你該不會說，這也是雪穗搞的鬼吧？”
“你應該知道筱塚藥品的網絡被黑客入侵之事，那個黑客就是通過帝都大學附屬醫院的電腦進來的。那家醫院有個藥劑師不久前跟一名男子同居，該男子就是我們剛才數次提到的桐原亮司。”
一成的話頓時讓康晴的眼睛睜得老大，或許是一時間說不出話，半張著嘴一動不動。
“這是真的。”笹垣在一旁說，“那個藥劑師認出來了，的確是桐原亮司。”
康晴似乎說了些什麽。無關——笹垣聽到這兩個字。
笹垣從外套口袋裏拿出一張照片。“可以請你看一下這個嗎？”“這是什麽？哪裏的照片？”
“剛才一成先生說明的，將近二十年前發生命案的大樓，就在大阪。那個藥劑師和桐原亮司去大阪的時候拍的。”
“那又怎樣？”
“我問她他們去大阪的日期，是去年九月十八日到二十日這三天。這是什麽日子，您當然記得吧？”
康晴花了一點時間，但他的確想起來了，低聲的“啊”足以證明。
“不錯，”笹垣說，“九月十九日是唐澤禮子女士去世的日子。她的唿吸為什麽會突然停止，連院方都感到不可思議。”
“胡說八道！”康晴把照片一扔，說，“一成，帶著這個腦筋不正常的老頭趕快給我滾！從今以後，要是敢再提起這種事，就別想再迴我們公司。我告訴你，你老子已經不是我們公司的董事了！”
接著，他撿起滾落在腳邊的高爾夫球，向網猛力擲去。球打在架起網的鐵柱上，大力反彈，撞上了擺在露台上的盆栽，發出破碎的聲響。但他看也不看，便從露台上走進屋，唰的一聲關上玻璃門。
一成歎了口氣，看著笹垣苦笑：“有一半和我們預料的一樣。”
“他一定是死心塌地愛著唐澤雪穗，這就是那女人的武器。”“我堂兄現在是氣昏了頭，等他冷靜下來，應該會好好思考我們的話。我們隻有等了。”
“但願真的會有那一刻。”
兩人正準備打道迴府，女傭趕了過來。“發生了什麽事嗎？我聽到很響的聲音。”
“是康晴哥扔的高爾夫球，不知打到了什麽。”“咦！有沒有受傷？”
“受傷的是盆栽，人沒事。”
女傭嘴裏喊著“哎呀呀呀”，看向並排擺放的盆栽。“糟糕，夫人的仙人掌……”
“她的仙人掌？”
“是夫人從大阪帶迴來的，啊！花盆整個都破了。”
一成走到女傭身邊查看。“她對栽培仙人掌感興趣？”
“不，聽說是夫人去世的母親喜歡。”
“哦，聽你這麽一說，我想起來了，的確。我在她母親的葬禮時聽她說過。”
一成再度準備離開，女傭驚唿了一聲：“哎呀！”“怎麽了？”一成問。
女傭從破了的花盆中撿起一樣東西。“裏麵有這個。”
一成看了看。“是玻璃，應該是太陽鏡的鏡片。”
“好像是，大概本來就混在土裏。”女傭偏著頭，仍把東西放在盆栽的碎片上。
“怎麽了？”笹垣也有點好奇，走近他們。
“哦，沒什麽，盆栽的土裏有玻璃碎片。”一成指著破了的盆栽說。
笹垣朝那邊看，扁平的玻璃碎片映入他眼中。看來的確是太陽鏡的鏡片，大約是從中破掉的，他小心地拾起。一眨眼過後，他全身的血液都沸騰起來。幾段記憶複蘇，令人目不暇接地交錯，很快形成一條路徑。“你說，仙人掌是從大阪拿來的？”他壓低聲音問。
“是，本來在她母親家裏。”“那時盆栽放在院子裏嗎？”
“是的，擺在院子裏。笹垣先生，有什麽不對？”一成也察覺他神情有異。
“現在還不知道。”笹垣拿起玻璃鏡片對著陽光。鏡片呈現淺淺的綠色。
12
r&y大阪第一家店的開業準備，一直進行到將近晚間十一點。濱本夏美跟在仔細進行最後檢查的筱塚雪穗身後，在店內來迴走動。無論是店麵的大小，還是商品的種類和數量，這裏都遠超東京總店，宣傳活動也十全十美、無可挑剔。現在隻需靜待結果了。
“這樣就努力到九十九分了。”檢查完畢，雪穗說。“九十九分？還不夠完美嗎？”夏美問。
“沒關係，缺這一分，明天才有目標啊。”雪穗說著盈盈一笑，“好了，接下來就要讓身體好好休息。今天晚上，我們喝酒都要有節製。”
“等明天再慶祝。”
“沒錯。”
兩人坐進紅色捷豹時，已經是半夜十一點半。夏美握著方向盤，雪穗在副駕駛座做了一個深唿吸。“一起加油吧！別擔心，你一定做得到。”
“真的嗎？但願如此。”夏美有些膽怯。大阪店的經營管理實際上交由夏美負責。
“你要有自信，相信自己是最好的，知道嗎？”雪穗搖搖夏美的肩膀。
“是。”迴答後，夏美看著雪穗，“可是，其實我很害怕。我覺得很不安，不知能不能做得像社長一樣。社長從來都不覺得害怕嗎？”雪穗那雙大眼睛筆直地望過來。“喏，夏美，一天當中，有太陽升起的時候，也有下沉的時候。人生也一樣，有白天和黑夜，隻是不會像真正的太陽那樣，有定時的日出和日落。看個人，有些人一輩子都活在太陽的照耀下，也有些人不得不一直活在漆黑的深夜裏。人害怕的，就是本來一直存在的太陽落下不再升起，也就是非常害怕原本照在身上的光芒消失，現在的夏美就是這樣。”
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夏美聽不懂老板在說什麽，隻好點頭。
“我呢，”雪穗繼續說，“從來就沒有生活在太陽底下過。”
“怎麽會！”夏美笑了，“社長總是如日中天呢。”
雪穗搖頭。她的眼神是那麽真摯，夏美的笑容也不由得消失了。“我的天空裏沒有太陽，總是黑夜，但並不暗，因為有東西代替了太陽。雖然沒有太陽那麽明亮，但對我來說已經足夠。憑借著這份光，我便能把黑夜當成白天。你明白吧？我從來就沒有太陽，所以不怕失去。”
“代替太陽的東西是什麽呢？”
“你說呢？也許夏美以後會有明白的一天。”說著，雪穗朝著前方調整坐姿，“好了，我們走吧。”
夏美無法再問下去，發動了引擎。
雪穗住在位於澱屋橋的大阪天空大酒店，夏美則已在北天滿租了公寓。
“大阪的夜晚，其實現在才要開始。”雪穗望著車窗外說。
“是呀。大阪不缺玩的地方，我以前也玩得很兇。”
夏美說完，便聽到雪穗輕笑一聲，道：“人在這邊，講起話來就會變迴大阪口音呢。”
“啊，對不起，一時沒注意……”
“沒關係，這裏是大阪啊。我到這裏來的時候，也跟著說大阪話好了。”
“我覺得這樣很棒。”“是嗎？”雪穗微笑。
不久她們便抵達酒店，雪穗在大門口下車。
“社長，明天要請你多關照了。”
“嗯，今晚要是有急事，就打我的手機。”
“好的，我知道了。”
“夏美，”雪穗伸出右手，“勝負從現在才開始。”
“是。”夏美迴答後，握住雪穗的手。
13
時鍾的指針走過十二點，正以為今天不會再有客人的時候，老舊的木門吱呀一聲開了。一個身穿深灰色外套、六十出頭的男子，慢步走了進來。
看清來人，桐原彌生子堆出的笑容陡然消失，她輕輕地歎了口氣：
“原來是笹垣先生啊，我還以為財神爺上門了。”
“這什麽話啊，我就是財神爺啊。”笹垣自行把圍巾和大衣掛在牆上。在可以擠上十個人的l形吧台居中坐下。他在大衣下穿著一件磨損嚴重的咖啡色西裝，從警察的崗位退下來後，他的風格還是沒變。彌生子在他麵前放了玻璃杯，打開啤酒瓶蓋幫他倒酒。她知道他在這裏隻喝啤酒。
笹垣津津有味地喝了一口，伸手去拿彌生子端出來的簡陋下酒菜。“生意怎麽樣啊？年末的旺季就快到了吧。”
“你都看到啦，我這裏從好幾年前泡沫經濟就已經破滅了。應該說，泡沫經濟從來沒在我這裏發生過。”
彌生子又拿出一個玻璃杯，為自己倒了啤酒，也不向笹垣打聲招唿，一口氣就喝掉半杯。
“你喝起酒來還是這麽爽快。”笹垣伸手拿起啤酒瓶，幫她倒滿。
“謝謝。”彌生子點頭致意，“這是我唯一的樂趣。”“彌生子夫人，你這家店開多少年了？”“嗯，多少年啦？”她扳著手指，“十四年吧……對，沒錯，明年二月就十四年了。”“還挺能撐嘛，你還是最適合做這一行，嗯？”
“哈哈！”她笑了，“也許吧，以前的咖啡館三年就倒了。”“當鋪的工作你也從來不幫忙吧？”
“對呀，那是我最討厭的工作，和我的個性完全不合。”
即使如此，她還是做了將近十三年的當鋪老板娘。她認為那是自己一生最大的錯誤。如果沒嫁給桐原，繼續在北新地的酒吧工作，現在不知已掌管多大的店了。
丈夫洋介遭人殺害後，當鋪暫時由鬆浦管理，但不久家族便召開了會議，當鋪改由洋介的堂弟主事。原本桐原家世代經營當鋪，由親戚聯合成立了好幾家店。所以洋介身故後，彌生子也不能為所欲為。
沒多久，鬆浦便辭掉店裏的工作。據接手的新老板、洋介的堂弟說，鬆浦盜用了店裏不少錢，但數字方麵彌生子根本不懂。事實上，她對此毫不關心。
彌生子把房子和店麵讓給堂弟，利用那筆錢在上本町開了一家咖啡館。那時她打錯了算盤，原來桐原當鋪的土地是在洋介的哥哥名下，並非洋介所有，即土地是借來的。這事彌生子直到那時才知道。
咖啡館剛開張時相當順利，但過了半年客人便開始減少，後來更是每下愈況，原因不明。彌生子試著更新品種、改變店內裝潢，生意仍然愈見低落，不得已隻好削減人工開支，卻導致服務質量降低，客人更是不肯上門。最後，不到三年便關張了。那時，做酒吧小姐時的朋友說天王寺有家小吃店，問她願不願試試看。條件很好，既不需要權利金，裝潢設備也都是現成的。她立刻答應了，就是現在這家店。這十四年來，彌生子的生活全靠這家店支撐。一想到若沒有這家店，即使是現在，她仍怕得汗毛直豎。隻不過，她這家店剛開張，太空侵略者便風靡全國，客人爭先恐後地進咖啡館都不是為了喝咖啡，而是為了玩遊戲，那時她因為關了那家咖啡館而後悔得咬牙切齒。
“你兒子怎麽樣了？還是沒消息嗎？”笹垣問。
彌生子的嘴角垂了下來，搖搖頭：“我已經死心了。”“今年多大啦？正好三十？”
“天知道，我都忘了。”
笹垣從彌生子開店的第四年起便偶爾來訪。他本是負責偵辦洋介命案的警察，但他幾乎不曾提起那件案子，隻是每次一定會問起亮司。
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亮司在桐原當鋪一直住到初中畢業。彌生子那時滿腦子都是咖啡館的生意，不必照顧兒子倒是幫了她大忙。
大約在彌生子開始經營這家店的同時，亮司離開了桐原當鋪。他們並沒有就此展開母子相依為命的溫馨生活。她必須陪喝醉的客人直到半夜，接著倒頭大睡。起床時總是過了中午時分，簡單吃點東西，洗個澡化了妝後，便得準備開店。她從來沒有為兒子做過一次早餐，晚餐也幾乎都是外食。就連母子碰麵的時間，一天可能都不到一小時。
後來，亮司外宿的情況越來越頻繁。問他住哪裏，隻得到含糊不清的迴答。但學校或警察從未找上門來說亮司惹了麻煩，彌生子也就沒有放在心上。她應付每天的生活就已疲憊不堪。
高中畢業典禮那天早上，亮司照常準備出門。難得在早上醒來的彌生子，在被窩裏目送他。
平時總是默默離家的他，那天卻在門口迴頭，對彌生子說：“那我走了。”
“嗯，路上小心。”睡得昏昏沉沉的她迴答。
這成為他們母子最後一次對話。好幾個小時後，彌生子才發現梳妝台上的便條，紙上隻寫著“我不會迴來了”。一如他的留言，他再未露麵。
若真要找他，當然不至於無從找起，但彌生子並沒有積極去找。盡管寂寞，她心裏也覺得出現這樣的局麵或許是理所當然的。她深知自己從未盡過母親應盡的責任，也明白亮司並不把自己當母親。
彌生子懷疑自己是不是天生缺乏母性。當初生下亮司並不是因為想要孩子，唯一的原因是她沒有理由墮胎。她嫁給洋介，也是因為以為從此不必工作就有好日子。然而，妻子與母親的角色遠比她當初預料的枯燥乏味。她想當的不是妻子或母親，她希望自己永遠都是女人。
亮司離家後三個月左右，彌生子和一個經營進口雜貨的男人有了深入的關係。他讓彌生子寂寞的心靈得到慰藉，實現了她再做女人的願望。他們大約同居了兩年，分手的原因是男人必須迴他本來的家。他已婚，家室在堺市。
此後，她和好幾個男子交往、分手，現在是孤家寡人。生活很輕鬆，有時卻感到寂寞難耐。這樣的夜晚，她便會想起亮司。但她不準自己興起想見他的念頭，她知道自己沒有那種資格。
笹垣叼起根七星，彌生子迅速拿起一次性打火機，幫他點著。
“呐，多少年了，從你老公被殺？”笹垣抽著煙問。“二十年吧……”
“仔細算是十九年，真是好久以前的事了。”
“是啊。笹垣先生退休了，我也變成老太婆了。”“都過了這麽久，怎麽樣，有些事情應該可以說了吧？”“什麽意思？”
“我是說，有些事那時不能說，現在可以了。”
彌生子淡淡一笑，拿出自己的煙，點著火，朝著熏黃的天花板吐出細細的灰煙。“你這說法真奇怪，我可什麽都沒有隱瞞。”
“嗯？我倒是有很多地方想不通。”
“你還放不下那個案子？真有耐性。”彌生子用指尖夾著煙，輕輕倚著身後的櫃子。不知從何處傳來了音樂。
“案發當天，你說和店員鬆浦、兒子亮司三人在家。真的嗎？”
“是啊。”彌生子拿起煙灰缸，將煙灰抖落，“關於這一點，笹垣先生不是已經查得快爛了嗎？”
“這件事我也有情報，”一成也站起來，朝著康晴的背影說，“我找到了陷害我的歹徒。”
康晴轉過身來，嘴角都歪了：“你該不會說，這也是雪穗搞的鬼吧？”
“你應該知道筱塚藥品的網絡被黑客入侵之事，那個黑客就是通過帝都大學附屬醫院的電腦進來的。那家醫院有個藥劑師不久前跟一名男子同居，該男子就是我們剛才數次提到的桐原亮司。”
一成的話頓時讓康晴的眼睛睜得老大，或許是一時間說不出話，半張著嘴一動不動。
“這是真的。”笹垣在一旁說，“那個藥劑師認出來了，的確是桐原亮司。”
康晴似乎說了些什麽。無關——笹垣聽到這兩個字。
笹垣從外套口袋裏拿出一張照片。“可以請你看一下這個嗎？”“這是什麽？哪裏的照片？”
“剛才一成先生說明的，將近二十年前發生命案的大樓，就在大阪。那個藥劑師和桐原亮司去大阪的時候拍的。”
“那又怎樣？”
“我問她他們去大阪的日期，是去年九月十八日到二十日這三天。這是什麽日子，您當然記得吧？”
康晴花了一點時間，但他的確想起來了，低聲的“啊”足以證明。
“不錯，”笹垣說，“九月十九日是唐澤禮子女士去世的日子。她的唿吸為什麽會突然停止，連院方都感到不可思議。”
“胡說八道！”康晴把照片一扔，說，“一成，帶著這個腦筋不正常的老頭趕快給我滾！從今以後，要是敢再提起這種事，就別想再迴我們公司。我告訴你，你老子已經不是我們公司的董事了！”
接著，他撿起滾落在腳邊的高爾夫球，向網猛力擲去。球打在架起網的鐵柱上，大力反彈，撞上了擺在露台上的盆栽，發出破碎的聲響。但他看也不看，便從露台上走進屋，唰的一聲關上玻璃門。
一成歎了口氣，看著笹垣苦笑：“有一半和我們預料的一樣。”
“他一定是死心塌地愛著唐澤雪穗，這就是那女人的武器。”“我堂兄現在是氣昏了頭，等他冷靜下來，應該會好好思考我們的話。我們隻有等了。”
“但願真的會有那一刻。”
兩人正準備打道迴府，女傭趕了過來。“發生了什麽事嗎？我聽到很響的聲音。”
“是康晴哥扔的高爾夫球，不知打到了什麽。”“咦！有沒有受傷？”
“受傷的是盆栽，人沒事。”
女傭嘴裏喊著“哎呀呀呀”，看向並排擺放的盆栽。“糟糕，夫人的仙人掌……”
“她的仙人掌？”
“是夫人從大阪帶迴來的，啊！花盆整個都破了。”
一成走到女傭身邊查看。“她對栽培仙人掌感興趣？”
“不，聽說是夫人去世的母親喜歡。”
“哦，聽你這麽一說，我想起來了，的確。我在她母親的葬禮時聽她說過。”
一成再度準備離開，女傭驚唿了一聲：“哎呀！”“怎麽了？”一成問。
女傭從破了的花盆中撿起一樣東西。“裏麵有這個。”
一成看了看。“是玻璃，應該是太陽鏡的鏡片。”
“好像是，大概本來就混在土裏。”女傭偏著頭，仍把東西放在盆栽的碎片上。
“怎麽了？”笹垣也有點好奇，走近他們。
“哦，沒什麽，盆栽的土裏有玻璃碎片。”一成指著破了的盆栽說。
笹垣朝那邊看，扁平的玻璃碎片映入他眼中。看來的確是太陽鏡的鏡片，大約是從中破掉的，他小心地拾起。一眨眼過後，他全身的血液都沸騰起來。幾段記憶複蘇，令人目不暇接地交錯，很快形成一條路徑。“你說，仙人掌是從大阪拿來的？”他壓低聲音問。
“是，本來在她母親家裏。”“那時盆栽放在院子裏嗎？”
“是的，擺在院子裏。笹垣先生，有什麽不對？”一成也察覺他神情有異。
“現在還不知道。”笹垣拿起玻璃鏡片對著陽光。鏡片呈現淺淺的綠色。
12
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“這樣就努力到九十九分了。”檢查完畢，雪穗說。“九十九分？還不夠完美嗎？”夏美問。
“沒關係，缺這一分，明天才有目標啊。”雪穗說著盈盈一笑，“好了，接下來就要讓身體好好休息。今天晚上，我們喝酒都要有節製。”
“等明天再慶祝。”
“沒錯。”
兩人坐進紅色捷豹時，已經是半夜十一點半。夏美握著方向盤，雪穗在副駕駛座做了一個深唿吸。“一起加油吧！別擔心，你一定做得到。”
“真的嗎？但願如此。”夏美有些膽怯。大阪店的經營管理實際上交由夏美負責。
“你要有自信，相信自己是最好的，知道嗎？”雪穗搖搖夏美的肩膀。
“是。”迴答後，夏美看著雪穗，“可是，其實我很害怕。我覺得很不安，不知能不能做得像社長一樣。社長從來都不覺得害怕嗎？”雪穗那雙大眼睛筆直地望過來。“喏，夏美，一天當中，有太陽升起的時候，也有下沉的時候。人生也一樣，有白天和黑夜，隻是不會像真正的太陽那樣，有定時的日出和日落。看個人，有些人一輩子都活在太陽的照耀下，也有些人不得不一直活在漆黑的深夜裏。人害怕的，就是本來一直存在的太陽落下不再升起，也就是非常害怕原本照在身上的光芒消失，現在的夏美就是這樣。”
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“我呢，”雪穗繼續說，“從來就沒有生活在太陽底下過。”
“怎麽會！”夏美笑了，“社長總是如日中天呢。”
雪穗搖頭。她的眼神是那麽真摯，夏美的笑容也不由得消失了。“我的天空裏沒有太陽，總是黑夜，但並不暗，因為有東西代替了太陽。雖然沒有太陽那麽明亮，但對我來說已經足夠。憑借著這份光，我便能把黑夜當成白天。你明白吧？我從來就沒有太陽，所以不怕失去。”
“代替太陽的東西是什麽呢？”
“你說呢？也許夏美以後會有明白的一天。”說著，雪穗朝著前方調整坐姿，“好了，我們走吧。”
夏美無法再問下去，發動了引擎。
雪穗住在位於澱屋橋的大阪天空大酒店，夏美則已在北天滿租了公寓。
“大阪的夜晚，其實現在才要開始。”雪穗望著車窗外說。
“是呀。大阪不缺玩的地方，我以前也玩得很兇。”
夏美說完，便聽到雪穗輕笑一聲，道：“人在這邊，講起話來就會變迴大阪口音呢。”
“啊，對不起，一時沒注意……”
“沒關係，這裏是大阪啊。我到這裏來的時候，也跟著說大阪話好了。”
“我覺得這樣很棒。”“是嗎？”雪穗微笑。
不久她們便抵達酒店，雪穗在大門口下車。
“社長，明天要請你多關照了。”
“嗯，今晚要是有急事，就打我的手機。”
“好的，我知道了。”
“夏美，”雪穗伸出右手，“勝負從現在才開始。”
“是。”夏美迴答後，握住雪穗的手。
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時鍾的指針走過十二點，正以為今天不會再有客人的時候，老舊的木門吱呀一聲開了。一個身穿深灰色外套、六十出頭的男子，慢步走了進來。
看清來人，桐原彌生子堆出的笑容陡然消失，她輕輕地歎了口氣：
“原來是笹垣先生啊，我還以為財神爺上門了。”
“這什麽話啊，我就是財神爺啊。”笹垣自行把圍巾和大衣掛在牆上。在可以擠上十個人的l形吧台居中坐下。他在大衣下穿著一件磨損嚴重的咖啡色西裝，從警察的崗位退下來後，他的風格還是沒變。彌生子在他麵前放了玻璃杯，打開啤酒瓶蓋幫他倒酒。她知道他在這裏隻喝啤酒。
笹垣津津有味地喝了一口，伸手去拿彌生子端出來的簡陋下酒菜。“生意怎麽樣啊？年末的旺季就快到了吧。”
“你都看到啦，我這裏從好幾年前泡沫經濟就已經破滅了。應該說，泡沫經濟從來沒在我這裏發生過。”
彌生子又拿出一個玻璃杯，為自己倒了啤酒，也不向笹垣打聲招唿，一口氣就喝掉半杯。
“你喝起酒來還是這麽爽快。”笹垣伸手拿起啤酒瓶，幫她倒滿。
“謝謝。”彌生子點頭致意，“這是我唯一的樂趣。”“彌生子夫人，你這家店開多少年了？”“嗯，多少年啦？”她扳著手指，“十四年吧……對，沒錯，明年二月就十四年了。”“還挺能撐嘛，你還是最適合做這一行，嗯？”
“哈哈！”她笑了，“也許吧，以前的咖啡館三年就倒了。”“當鋪的工作你也從來不幫忙吧？”
“對呀，那是我最討厭的工作，和我的個性完全不合。”
即使如此，她還是做了將近十三年的當鋪老板娘。她認為那是自己一生最大的錯誤。如果沒嫁給桐原，繼續在北新地的酒吧工作，現在不知已掌管多大的店了。
丈夫洋介遭人殺害後，當鋪暫時由鬆浦管理，但不久家族便召開了會議，當鋪改由洋介的堂弟主事。原本桐原家世代經營當鋪，由親戚聯合成立了好幾家店。所以洋介身故後，彌生子也不能為所欲為。
沒多久，鬆浦便辭掉店裏的工作。據接手的新老板、洋介的堂弟說，鬆浦盜用了店裏不少錢，但數字方麵彌生子根本不懂。事實上，她對此毫不關心。
彌生子把房子和店麵讓給堂弟，利用那筆錢在上本町開了一家咖啡館。那時她打錯了算盤，原來桐原當鋪的土地是在洋介的哥哥名下，並非洋介所有，即土地是借來的。這事彌生子直到那時才知道。
咖啡館剛開張時相當順利，但過了半年客人便開始減少，後來更是每下愈況，原因不明。彌生子試著更新品種、改變店內裝潢，生意仍然愈見低落，不得已隻好削減人工開支，卻導致服務質量降低，客人更是不肯上門。最後，不到三年便關張了。那時，做酒吧小姐時的朋友說天王寺有家小吃店，問她願不願試試看。條件很好，既不需要權利金，裝潢設備也都是現成的。她立刻答應了，就是現在這家店。這十四年來，彌生子的生活全靠這家店支撐。一想到若沒有這家店，即使是現在，她仍怕得汗毛直豎。隻不過，她這家店剛開張，太空侵略者便風靡全國，客人爭先恐後地進咖啡館都不是為了喝咖啡，而是為了玩遊戲，那時她因為關了那家咖啡館而後悔得咬牙切齒。
“你兒子怎麽樣了？還是沒消息嗎？”笹垣問。
彌生子的嘴角垂了下來，搖搖頭：“我已經死心了。”“今年多大啦？正好三十？”
“天知道，我都忘了。”
笹垣從彌生子開店的第四年起便偶爾來訪。他本是負責偵辦洋介命案的警察，但他幾乎不曾提起那件案子，隻是每次一定會問起亮司。
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大約在彌生子開始經營這家店的同時，亮司離開了桐原當鋪。他們並沒有就此展開母子相依為命的溫馨生活。她必須陪喝醉的客人直到半夜，接著倒頭大睡。起床時總是過了中午時分，簡單吃點東西，洗個澡化了妝後，便得準備開店。她從來沒有為兒子做過一次早餐，晚餐也幾乎都是外食。就連母子碰麵的時間，一天可能都不到一小時。
後來，亮司外宿的情況越來越頻繁。問他住哪裏，隻得到含糊不清的迴答。但學校或警察從未找上門來說亮司惹了麻煩，彌生子也就沒有放在心上。她應付每天的生活就已疲憊不堪。
高中畢業典禮那天早上，亮司照常準備出門。難得在早上醒來的彌生子，在被窩裏目送他。
平時總是默默離家的他，那天卻在門口迴頭，對彌生子說：“那我走了。”
“嗯，路上小心。”睡得昏昏沉沉的她迴答。
這成為他們母子最後一次對話。好幾個小時後，彌生子才發現梳妝台上的便條，紙上隻寫著“我不會迴來了”。一如他的留言，他再未露麵。
若真要找他，當然不至於無從找起，但彌生子並沒有積極去找。盡管寂寞，她心裏也覺得出現這樣的局麵或許是理所當然的。她深知自己從未盡過母親應盡的責任，也明白亮司並不把自己當母親。
彌生子懷疑自己是不是天生缺乏母性。當初生下亮司並不是因為想要孩子，唯一的原因是她沒有理由墮胎。她嫁給洋介，也是因為以為從此不必工作就有好日子。然而，妻子與母親的角色遠比她當初預料的枯燥乏味。她想當的不是妻子或母親，她希望自己永遠都是女人。
亮司離家後三個月左右，彌生子和一個經營進口雜貨的男人有了深入的關係。他讓彌生子寂寞的心靈得到慰藉，實現了她再做女人的願望。他們大約同居了兩年，分手的原因是男人必須迴他本來的家。他已婚，家室在堺市。
此後，她和好幾個男子交往、分手，現在是孤家寡人。生活很輕鬆，有時卻感到寂寞難耐。這樣的夜晚，她便會想起亮司。但她不準自己興起想見他的念頭，她知道自己沒有那種資格。
笹垣叼起根七星，彌生子迅速拿起一次性打火機，幫他點著。
“呐，多少年了，從你老公被殺？”笹垣抽著煙問。“二十年吧……”
“仔細算是十九年，真是好久以前的事了。”
“是啊。笹垣先生退休了，我也變成老太婆了。”“都過了這麽久，怎麽樣，有些事情應該可以說了吧？”“什麽意思？”
“我是說，有些事那時不能說，現在可以了。”
彌生子淡淡一笑，拿出自己的煙，點著火，朝著熏黃的天花板吐出細細的灰煙。“你這說法真奇怪，我可什麽都沒有隱瞞。”
“嗯？我倒是有很多地方想不通。”
“你還放不下那個案子？真有耐性。”彌生子用指尖夾著煙，輕輕倚著身後的櫃子。不知從何處傳來了音樂。
“案發當天，你說和店員鬆浦、兒子亮司三人在家。真的嗎？”
“是啊。”彌生子拿起煙灰缸，將煙灰抖落，“關於這一點，笹垣先生不是已經查得快爛了嗎？”