1
一下公交車，外套的下擺便被風揚起。直到昨天，天氣都還算暖和，今天卻突然變冷了。不，應該是東京的氣溫比大阪低，笹垣想。走在已經熟悉的路上，到達要去的大樓時正值下午四點，和預計差不多。雖然多花了點時間繞到新宿的百貨公司，但如果不買對方指定的禮物，恐怕會令其大失所望。
沿樓梯來到二層，右膝有些疼痛。以疼痛的程度來感受季節的變化，是從幾年前開始的？
他在二樓一扇門前停步。門上貼著今枝偵探事務所的門牌，擦得很幹淨，不知情的人一定會以為還在營業。
笹垣按了對講機，感覺室內有動靜，肯定是站在門後，透過窺視孔看門外的訪客。
鎖開了，菅原繪裏笑盈盈地開了門。“辛苦了，這次比較晚呢。”
“買這個花了點時間。”笹垣拿出蛋糕盒。“哇！謝謝，好感動哦！”繪裏開心地雙手接過盒子，當場打開盒蓋確認裏麵的東西，“您真的幫我買了想要的櫻桃派呀。”
“找這家店找了半天。還有別的女孩也買了同樣的蛋糕。我倒不覺得看起來特別好吃。”
“今年櫻桃派當紅啊，因為《雙峰》[1]的關係。”“這我就不懂了，蛋糕還有紅不紅的？不久前不是才流行過提拉米蘇，姑娘的想法真是無法理解。”
“大叔不必懂這些啦，好，馬上就來吃。大叔要不要也來一點？我幫你泡咖啡。”
“蛋糕就不必了，咖啡倒是不錯。”“沒問題！”繪裏雀躍地迴答，走進廚房。
笹垣脫下外套，在旁邊的椅子上坐下。室內的擺設和今枝直巳從事偵探業務時幾乎一模一樣，鐵質書架和文件櫃也原封不動。不同的是多了台電視，有些地方擺上了少女風格的小東西，這些都是繪裏的。
“大叔，這次要在這邊待幾天？”繪裏邊操作咖啡壺邊問。
“還沒決定，大概三四天吧。我不能離家太久。”
“擔心老婆啊。”
“老太婆倒是沒什麽好擔心的。”“好過分哦。不過，才三四天，做不了什麽吧？”
“是啊，不過沒辦法。”
笹垣拿出盒七星，擦火柴燃起一根。今枝的辦公桌上就有一個玻璃煙灰缸，他把著過的火柴丟在裏麵。鐵質辦公桌的桌麵擦得一塵不染，今枝一迴來，馬上可以開始工作。隻不過桌上的日曆一直停留在去年八月，那是今枝失蹤的時候，已經是一年又三個月前了。
笹垣望著繪裏的身影，她穿著牛仔褲，腳踏著節奏哼歌，正在切櫻桃派。她看起來總是那麽開朗樂觀，但一想到她內心的悲傷與不安，他就為她難過。她不可能沒有猜到今枝已經不在人世了。
笹垣是在去年這個時候見到繪裏的。他想知道今枝身邊是否有所變化，便來事務所查看，卻發現一個陌生的年輕女孩住在這裏，女孩就是繪裏。
她一開始對笹垣高度警戒，但知道他是警察，且在今枝失蹤前與他見過麵後，便慢慢解除了戒心。
繪裏雖沒有明說，但她與今枝似乎是戀愛關係，至少她把他當作那樣的對象。因此，她用自己的方法拚命尋找今枝的下落。她之所以退掉自己的公寓搬到事務所來，也是怕這裏若被收走，就會失去所有線索。待在這裏，可以查看寄給今枝的郵件，也可以見到來找他的人。所幸，房東並不反對她住在這裏。考慮到房客失蹤，也不好放著房子不管，答應讓她搬進來應該是順水人情。
認識繪裏後，笹垣每次來到東京必定會順道來看看她。她會告訴他關於東京的街道分布與流行事物，這對笹垣而言求之不得。最重要的是和她聊天很愉快。
繪裏用托盤端來兩個馬克杯與一個小碟子，小碟子上裝了笹垣買來的櫻桃派。她把托盤放在鐵質辦公桌上。
“來，請用。”她把藍色馬克杯遞給笹垣。
“哦，謝謝。”笹垣接過杯子，喝了一口，暖暖受寒的身體。
繪裏坐在今枝的椅子上，說聲“開動”，大口咬下櫻桃派，一邊嚼，一邊向笹垣做出ok手勢。
“後來怎麽樣，有沒有什麽事？”笹垣不敢問得太直接。
繪裏開朗的臉上出現了一絲陰影，她把沒吃完的派放迴碟子，喝了一口咖啡。“沒什麽值得向大叔報告的。這陣子幾乎沒有他的信，就算有人打電話來，也隻是有工作要委托。”
今枝的電話仍保持通話狀態，這當然是因為繪裏定期交費。電話簿上既然刊登今枝偵探事務所的電話，自然會有人來電委托工作。
“已經沒有客人直接過來了嗎？”
“是啊，本來到今年初都還挺多的……”說著，繪裏打開抽屜，拿出一個筆記本。笹垣知道，她以自己的方式把事情記在筆記本上。“今年夏天來過一個，九月有一個，就這樣。兩個都是女人，夏天來的那個是迴鍋的。”
“迴鍋？”
“就是以前委托過今枝先生的客人。那女人姓川上，我跟她說，今枝住院了，短時間內可能沒法出院，她很失望地迴去了。後來我一查，原來兩年前她來查過老公的外遇。那時好像沒有查到關鍵的證據，這次大概也是想查她老公吧，一定是安分一陣子的老公又開始癢了。”繪裏開心地說。她本就喜歡刺探別人的秘密，也幫過今枝。
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“九月來的是什麽樣的人？也是之前來過的客人嗎？”
“不是，那個女人就不是了。她好像是想知道朋友以前有沒有找過今枝先生幫忙。”
“咦？怎麽說？”
“就是，”繪裏從筆記本裏抬起頭來，看著笹垣，“她想知道大概一年前，有沒有一個姓秋吉的人委托我們調查。”
“哦？”乍聽到“秋吉”這個姓氏，笹垣覺得有些耳熟，但想不起來，“奇怪的問題。”
“其實也不見得哦。”繪裏笑得不懷好意。“怎麽說？”
“以前我聽今枝先生說過，搞外遇的人啊，怕老婆或老公找偵探調查自己的人其實很多，我想那個女人多半也是。我猜，她一定是發現了什麽蛛絲馬跡，知道她老公一年前找過偵探，才跑來確認。”
“看你自信滿滿的樣子。”
“我對這種事的直覺最準了。而且啊，我跟她說，我當場沒辦法幫她查，等我查出來再跟她聯係，結果她說不要打電話到她家，要我打到她上班的地方。這不是很奇怪嗎？這就表示她怕她老公接到電話嘛。”
“哦。這麽說，這個女人也姓……呃……”
“秋吉，可是她卻跟我說她姓栗原。我想這應該是她結婚前的姓，出外工作還是用原名。有很多婚後繼續工作的女人都這麽做。”
笹垣打量眼前的女孩，搖搖頭。“了不起啊，繪裏，你不僅能當偵探，也可以當警察了。”
繪裏一臉得意，嘿嘿笑了。“那我再來推理一下吧。那個栗原小姐好像是在帝都大學附屬醫院當藥劑師，她外遇的對象就是醫院的醫生，而且對方有老婆小孩。就是現在最流行的雙重外遇。”
“這算什麽啊！你這已經不是推理了，該叫幻想才對。”笹垣皺著眉頭笑了。
2
離開今枝的事務所，笹垣前往位於新宿市郊的旅店，走進大門時正好七點。
這家店整體感覺昏暗冷清，沒有像樣的大廳，所謂的前台也隻是一張橫放的長桌，有個不太適合從事服務業的中年男子板著臉站在那裏。但是，如果想在東京住上幾天，隻好在這種水平的旅店裏委屈一下。事實上，就連住這裏笹垣負擔起來也不輕鬆。隻是他沒法住現在流行的膠囊旅館，他住過兩次，但老骨頭承受不起，根本無法消除疲勞。他隻求一間可以好好休息的單人房，簡陋點也無妨。
他照常辦好住房手續，那個冷冰冰的前台服務員說“這裏有給笹垣先生的留言”，把一個白色信封連同鑰匙一起遞給他。
“留言？”
“是的。”交代完這句，他做起其他的工作。
笹垣打開信封查看，一張便條紙上寫著“進房後請打電話到三〇
八號房”。
這是什麽？笹垣百思不解。那個前台服務員不但態度不佳，而且心不在焉，笹垣不禁懷疑他是不是把留言給錯了人。
笹垣住三二一號房，和留言的人同一樓層。搭上電梯，前往自己房間途中，便經過三〇八號房。他躊躇片刻，還是敲了門。
裏麵傳來穿著拖鞋的腳步聲，接著門開了。看到門後出現的麵孔，笹垣不禁一愣，完全出乎他意料之外。
“現在才到啊，真晚。”露出笑容說話的竟是古賀久誌。
“你……你怎麽會在這裏？”笹垣有些口吃地問。“這個嘛，原因很多。我在等老爹，您吃過晚飯了嗎？”
“還沒有。”
“那我們去吃飯吧。老爹的行李可以先放在這裏。”古賀把笹垣的行李放進房間，打開衣櫥，拿出西裝外套和大衣。
古賀問笹垣想吃什麽，笹垣迴答隻要不是西餐就好，於是古賀帶他來到一家相當平民化的小酒館。店內有榻榻米座位，放著四張小小的方形餐桌，他們在其中一張桌子旁相對坐下。古賀說，這家店他來東京時經常光顧，生魚片和鹵菜相當不錯。
“先幹一杯。”古賀說著拿起啤酒瓶倒酒，笹垣拿著杯子接了。當他要為古賀倒酒時，古賀辭謝了，自行斟滿。
沒有原因地說聲“幹杯”，喝了一口後，笹垣問：“你怎麽來了？”
“警察廳[2]有個會議，本來應該由部長來，但他說什麽實在抽不出時間，要我代他出席。真是沒轍。”
“這表示你受重用啊，該高興才是。”笹垣伸筷子夾起鮪魚中肚肉，果然好吃。
古賀曾是笹垣的後進，現已成為大阪府警搜查一科的科長。由於他接二連三通過升級考，有些人背地裏喊他考試蟲，這一點笹垣也知道。但就笹垣所見，古賀從未在實務上鬆懈過。他和其他人一樣精於實務，同時又發奮用功，一一通過升級考的難關，這是一般人難以望其項背的。
“想想也真好笑，”笹垣說，“一個忙碌的警視[3]大人，怎麽會跑到這種地方來浪費時間呢？而且還住那種廉價旅店。”
古賀笑了。“就是啊，老爹，您也挑稍微像樣一點的飯店住嘛。”
“別傻了，我可不是來玩的。”
“問題就在這裏。”古賀往笹垣的杯子裏倒啤酒，“如果您是來玩的，我什麽話都不說。一直到今年春天，您都做牛做馬地拚命，現在大可遊山玩水，您絕對有這個權利。但是，一想到老爹來東京的目的，我實在沒資格在一旁袖手，姑姑也很擔心啊。”
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“哼，果然是克子要你來的，真拿她沒辦法。她把府警的搜查科長當成什麽了？”
“不是姑姑要我來的。我是聽姑姑提起，很擔心老爹，才來了。”“都一樣！還不都是克子找你發牢騷，還是跟織江說的？”
“這個嘛，事實上大家都很擔心。”
“哼！無聊。”
古賀現在算是笹垣的親戚，因為他娶了笹垣妻子克子的侄女織江。他們不是通過相親，是戀愛結婚的。但笹垣不清楚他們兩人認識的經過，多半是克子牽的紅線，他一直被蒙在鼓裏，以至於將近二十年後的現在，他還心存芥蒂。
兩瓶啤酒都空了，古賀點了清酒，笹垣向鹵菜下箸。雖是關東口味，仍不失鮮美。古賀往笹垣的杯中倒上清酒，冒出一句：“您還放不下那樁案子嗎？”
“那是我的舊傷。”“可是，被打進冷宮的不止那件啊，而且打進冷宮這個說法也不知對不對。兇手可能就是因車禍死亡的那個人，專案小組應該也是偏向這個意見。”
“寺崎不是兇手。”笹垣一口幹了杯中酒。命案發生已過了十九年，他的腦海裏仍牢記著相關人物的姓名。十九年前的那樁當鋪命案！
“寺崎那裏再怎麽找都找不到桐原那一百萬。雖然有人認為他藏起來了，我卻不這麽想。當時，寺崎被債務壓得喘不過氣來，如果他有一百萬，應該會拿去還錢，他卻沒有這麽做。唯一可能的原因就是他根本沒有這筆錢，也就是說，他沒有殺桐原。”
“我基本上讚成這個意見。那時也是因為這麽想，所以在寺崎死後，我也跟著您一起到處查訪。可是老爹，已經快二十年了。”
“時效已經過了，這我知道。知道歸知道，但唯獨這件案子，不查個水落石出，我死不瞑目。”
古賀準備往笹垣空了的酒杯裏倒酒，笹垣擋住了，搶過酒瓶，先斟滿古賀的酒杯，接著才為自己倒酒。“是啊，被打入冷宮的不止這件案子，其他更大、更殘忍的案子，最後連兇手的邊都摸不到的也很多，每個案子都讓人沮喪，讓我們辦案的沒臉見人。但是，我特別放不下這件案子是有理由的。我覺得，因為這件案子沒破，害得好幾個無辜的人遭到不幸。”
“怎麽說？”“有一株芽應該在那時就摘掉，因為沒摘，芽一天天成長茁壯，長大了還開了花，而且是作惡的花。”笹垣張開嘴，讓酒流進咽喉。古賀鬆開領帶和襯衫的第一顆紐扣。“你是說唐澤雪穗？”
笹垣將手伸進外套的內袋，抽出一張折起的紙，放在古賀麵前。“這是什麽？”
“你看啊。”
古賀把紙打開，濃濃的雙眉緊緊蹙起。“r&y大阪店開業……這是……”
“唐澤雪穗的店。厲害吧，終於要進軍大阪了，在心齋橋。你看，上麵說要在今年聖誕節前一天開業。”
“這就是作惡的花嗎？”古賀把傳單整齊地折好，放在笹垣麵前。
“算是結出來的果實吧。”“從什麽時候開始的？老爹什麽時候開始懷疑唐澤雪穗？不對，那時還叫西本雪穗。”
“在她還是西本雪穗的時候。桐原洋介被殺的第二年，西本文代也死了。從那件案子後，我對那女孩的看法就變了。”
“那件案子好像是被當作意外結案了。可是，老爹到最後都堅持那不是單純的意外死亡。”
“絕對不是。報告上說，被害人喝了平常不喝的酒，又吃了五倍於一般用量的感冒藥，哪有這種意外死亡？但很遺憾，那不是我們這組負責的，不能隨便表示意見。”
“應該也有人認為是自殺，隻是後來……”古賀雙臂抱胸，臉上露出迴想的表情。“是雪穗作證說她媽媽感冒了，身體畏寒時會喝杯裝清酒什麽的，才排除了自殺的可能。”
“一般人不會想到女兒會作偽證啊。”
“但是，除了雪穗，沒有人說文代感冒了，所以有說謊的可能。”
一下公交車，外套的下擺便被風揚起。直到昨天，天氣都還算暖和，今天卻突然變冷了。不，應該是東京的氣溫比大阪低，笹垣想。走在已經熟悉的路上，到達要去的大樓時正值下午四點，和預計差不多。雖然多花了點時間繞到新宿的百貨公司，但如果不買對方指定的禮物，恐怕會令其大失所望。
沿樓梯來到二層，右膝有些疼痛。以疼痛的程度來感受季節的變化，是從幾年前開始的？
他在二樓一扇門前停步。門上貼著今枝偵探事務所的門牌，擦得很幹淨，不知情的人一定會以為還在營業。
笹垣按了對講機，感覺室內有動靜，肯定是站在門後，透過窺視孔看門外的訪客。
鎖開了，菅原繪裏笑盈盈地開了門。“辛苦了，這次比較晚呢。”
“買這個花了點時間。”笹垣拿出蛋糕盒。“哇！謝謝，好感動哦！”繪裏開心地雙手接過盒子，當場打開盒蓋確認裏麵的東西，“您真的幫我買了想要的櫻桃派呀。”
“找這家店找了半天。還有別的女孩也買了同樣的蛋糕。我倒不覺得看起來特別好吃。”
“今年櫻桃派當紅啊，因為《雙峰》[1]的關係。”“這我就不懂了，蛋糕還有紅不紅的？不久前不是才流行過提拉米蘇，姑娘的想法真是無法理解。”
“大叔不必懂這些啦，好，馬上就來吃。大叔要不要也來一點？我幫你泡咖啡。”
“蛋糕就不必了，咖啡倒是不錯。”“沒問題！”繪裏雀躍地迴答，走進廚房。
笹垣脫下外套，在旁邊的椅子上坐下。室內的擺設和今枝直巳從事偵探業務時幾乎一模一樣，鐵質書架和文件櫃也原封不動。不同的是多了台電視，有些地方擺上了少女風格的小東西，這些都是繪裏的。
“大叔，這次要在這邊待幾天？”繪裏邊操作咖啡壺邊問。
“還沒決定，大概三四天吧。我不能離家太久。”
“擔心老婆啊。”
“老太婆倒是沒什麽好擔心的。”“好過分哦。不過，才三四天，做不了什麽吧？”
“是啊，不過沒辦法。”
笹垣拿出盒七星，擦火柴燃起一根。今枝的辦公桌上就有一個玻璃煙灰缸，他把著過的火柴丟在裏麵。鐵質辦公桌的桌麵擦得一塵不染，今枝一迴來，馬上可以開始工作。隻不過桌上的日曆一直停留在去年八月，那是今枝失蹤的時候，已經是一年又三個月前了。
笹垣望著繪裏的身影，她穿著牛仔褲，腳踏著節奏哼歌，正在切櫻桃派。她看起來總是那麽開朗樂觀，但一想到她內心的悲傷與不安，他就為她難過。她不可能沒有猜到今枝已經不在人世了。
笹垣是在去年這個時候見到繪裏的。他想知道今枝身邊是否有所變化，便來事務所查看，卻發現一個陌生的年輕女孩住在這裏，女孩就是繪裏。
她一開始對笹垣高度警戒，但知道他是警察，且在今枝失蹤前與他見過麵後，便慢慢解除了戒心。
繪裏雖沒有明說，但她與今枝似乎是戀愛關係，至少她把他當作那樣的對象。因此，她用自己的方法拚命尋找今枝的下落。她之所以退掉自己的公寓搬到事務所來，也是怕這裏若被收走，就會失去所有線索。待在這裏，可以查看寄給今枝的郵件，也可以見到來找他的人。所幸，房東並不反對她住在這裏。考慮到房客失蹤，也不好放著房子不管，答應讓她搬進來應該是順水人情。
認識繪裏後，笹垣每次來到東京必定會順道來看看她。她會告訴他關於東京的街道分布與流行事物，這對笹垣而言求之不得。最重要的是和她聊天很愉快。
繪裏用托盤端來兩個馬克杯與一個小碟子，小碟子上裝了笹垣買來的櫻桃派。她把托盤放在鐵質辦公桌上。
“來，請用。”她把藍色馬克杯遞給笹垣。
“哦，謝謝。”笹垣接過杯子，喝了一口，暖暖受寒的身體。
繪裏坐在今枝的椅子上，說聲“開動”，大口咬下櫻桃派，一邊嚼，一邊向笹垣做出ok手勢。
“後來怎麽樣，有沒有什麽事？”笹垣不敢問得太直接。
繪裏開朗的臉上出現了一絲陰影，她把沒吃完的派放迴碟子，喝了一口咖啡。“沒什麽值得向大叔報告的。這陣子幾乎沒有他的信，就算有人打電話來，也隻是有工作要委托。”
今枝的電話仍保持通話狀態，這當然是因為繪裏定期交費。電話簿上既然刊登今枝偵探事務所的電話，自然會有人來電委托工作。
“已經沒有客人直接過來了嗎？”
“是啊，本來到今年初都還挺多的……”說著，繪裏打開抽屜，拿出一個筆記本。笹垣知道，她以自己的方式把事情記在筆記本上。“今年夏天來過一個，九月有一個，就這樣。兩個都是女人，夏天來的那個是迴鍋的。”
“迴鍋？”
“就是以前委托過今枝先生的客人。那女人姓川上，我跟她說，今枝住院了，短時間內可能沒法出院，她很失望地迴去了。後來我一查，原來兩年前她來查過老公的外遇。那時好像沒有查到關鍵的證據，這次大概也是想查她老公吧，一定是安分一陣子的老公又開始癢了。”繪裏開心地說。她本就喜歡刺探別人的秘密，也幫過今枝。
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“九月來的是什麽樣的人？也是之前來過的客人嗎？”
“不是，那個女人就不是了。她好像是想知道朋友以前有沒有找過今枝先生幫忙。”
“咦？怎麽說？”
“就是，”繪裏從筆記本裏抬起頭來，看著笹垣，“她想知道大概一年前，有沒有一個姓秋吉的人委托我們調查。”
“哦？”乍聽到“秋吉”這個姓氏，笹垣覺得有些耳熟，但想不起來，“奇怪的問題。”
“其實也不見得哦。”繪裏笑得不懷好意。“怎麽說？”
“以前我聽今枝先生說過，搞外遇的人啊，怕老婆或老公找偵探調查自己的人其實很多，我想那個女人多半也是。我猜，她一定是發現了什麽蛛絲馬跡，知道她老公一年前找過偵探，才跑來確認。”
“看你自信滿滿的樣子。”
“我對這種事的直覺最準了。而且啊，我跟她說，我當場沒辦法幫她查，等我查出來再跟她聯係，結果她說不要打電話到她家，要我打到她上班的地方。這不是很奇怪嗎？這就表示她怕她老公接到電話嘛。”
“哦。這麽說，這個女人也姓……呃……”
“秋吉，可是她卻跟我說她姓栗原。我想這應該是她結婚前的姓，出外工作還是用原名。有很多婚後繼續工作的女人都這麽做。”
笹垣打量眼前的女孩，搖搖頭。“了不起啊，繪裏，你不僅能當偵探，也可以當警察了。”
繪裏一臉得意，嘿嘿笑了。“那我再來推理一下吧。那個栗原小姐好像是在帝都大學附屬醫院當藥劑師，她外遇的對象就是醫院的醫生，而且對方有老婆小孩。就是現在最流行的雙重外遇。”
“這算什麽啊！你這已經不是推理了，該叫幻想才對。”笹垣皺著眉頭笑了。
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離開今枝的事務所，笹垣前往位於新宿市郊的旅店，走進大門時正好七點。
這家店整體感覺昏暗冷清，沒有像樣的大廳，所謂的前台也隻是一張橫放的長桌，有個不太適合從事服務業的中年男子板著臉站在那裏。但是，如果想在東京住上幾天，隻好在這種水平的旅店裏委屈一下。事實上，就連住這裏笹垣負擔起來也不輕鬆。隻是他沒法住現在流行的膠囊旅館，他住過兩次，但老骨頭承受不起，根本無法消除疲勞。他隻求一間可以好好休息的單人房，簡陋點也無妨。
他照常辦好住房手續，那個冷冰冰的前台服務員說“這裏有給笹垣先生的留言”，把一個白色信封連同鑰匙一起遞給他。
“留言？”
“是的。”交代完這句，他做起其他的工作。
笹垣打開信封查看，一張便條紙上寫著“進房後請打電話到三〇
八號房”。
這是什麽？笹垣百思不解。那個前台服務員不但態度不佳，而且心不在焉，笹垣不禁懷疑他是不是把留言給錯了人。
笹垣住三二一號房，和留言的人同一樓層。搭上電梯，前往自己房間途中，便經過三〇八號房。他躊躇片刻，還是敲了門。
裏麵傳來穿著拖鞋的腳步聲，接著門開了。看到門後出現的麵孔，笹垣不禁一愣，完全出乎他意料之外。
“現在才到啊，真晚。”露出笑容說話的竟是古賀久誌。
“你……你怎麽會在這裏？”笹垣有些口吃地問。“這個嘛，原因很多。我在等老爹，您吃過晚飯了嗎？”
“還沒有。”
“那我們去吃飯吧。老爹的行李可以先放在這裏。”古賀把笹垣的行李放進房間，打開衣櫥，拿出西裝外套和大衣。
古賀問笹垣想吃什麽，笹垣迴答隻要不是西餐就好，於是古賀帶他來到一家相當平民化的小酒館。店內有榻榻米座位，放著四張小小的方形餐桌，他們在其中一張桌子旁相對坐下。古賀說，這家店他來東京時經常光顧，生魚片和鹵菜相當不錯。
“先幹一杯。”古賀說著拿起啤酒瓶倒酒，笹垣拿著杯子接了。當他要為古賀倒酒時，古賀辭謝了，自行斟滿。
沒有原因地說聲“幹杯”，喝了一口後，笹垣問：“你怎麽來了？”
“警察廳[2]有個會議，本來應該由部長來，但他說什麽實在抽不出時間，要我代他出席。真是沒轍。”
“這表示你受重用啊，該高興才是。”笹垣伸筷子夾起鮪魚中肚肉，果然好吃。
古賀曾是笹垣的後進，現已成為大阪府警搜查一科的科長。由於他接二連三通過升級考，有些人背地裏喊他考試蟲，這一點笹垣也知道。但就笹垣所見，古賀從未在實務上鬆懈過。他和其他人一樣精於實務，同時又發奮用功，一一通過升級考的難關，這是一般人難以望其項背的。
“想想也真好笑，”笹垣說，“一個忙碌的警視[3]大人，怎麽會跑到這種地方來浪費時間呢？而且還住那種廉價旅店。”
古賀笑了。“就是啊，老爹，您也挑稍微像樣一點的飯店住嘛。”
“別傻了，我可不是來玩的。”
“問題就在這裏。”古賀往笹垣的杯子裏倒啤酒，“如果您是來玩的，我什麽話都不說。一直到今年春天，您都做牛做馬地拚命，現在大可遊山玩水，您絕對有這個權利。但是，一想到老爹來東京的目的，我實在沒資格在一旁袖手，姑姑也很擔心啊。”
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“哼，果然是克子要你來的，真拿她沒辦法。她把府警的搜查科長當成什麽了？”
“不是姑姑要我來的。我是聽姑姑提起，很擔心老爹，才來了。”“都一樣！還不都是克子找你發牢騷，還是跟織江說的？”
“這個嘛，事實上大家都很擔心。”
“哼！無聊。”
古賀現在算是笹垣的親戚，因為他娶了笹垣妻子克子的侄女織江。他們不是通過相親，是戀愛結婚的。但笹垣不清楚他們兩人認識的經過，多半是克子牽的紅線，他一直被蒙在鼓裏，以至於將近二十年後的現在，他還心存芥蒂。
兩瓶啤酒都空了，古賀點了清酒，笹垣向鹵菜下箸。雖是關東口味，仍不失鮮美。古賀往笹垣的杯中倒上清酒，冒出一句：“您還放不下那樁案子嗎？”
“那是我的舊傷。”“可是，被打進冷宮的不止那件啊，而且打進冷宮這個說法也不知對不對。兇手可能就是因車禍死亡的那個人，專案小組應該也是偏向這個意見。”
“寺崎不是兇手。”笹垣一口幹了杯中酒。命案發生已過了十九年，他的腦海裏仍牢記著相關人物的姓名。十九年前的那樁當鋪命案！
“寺崎那裏再怎麽找都找不到桐原那一百萬。雖然有人認為他藏起來了，我卻不這麽想。當時，寺崎被債務壓得喘不過氣來，如果他有一百萬，應該會拿去還錢，他卻沒有這麽做。唯一可能的原因就是他根本沒有這筆錢，也就是說，他沒有殺桐原。”
“我基本上讚成這個意見。那時也是因為這麽想，所以在寺崎死後，我也跟著您一起到處查訪。可是老爹，已經快二十年了。”
“時效已經過了，這我知道。知道歸知道，但唯獨這件案子，不查個水落石出，我死不瞑目。”
古賀準備往笹垣空了的酒杯裏倒酒，笹垣擋住了，搶過酒瓶，先斟滿古賀的酒杯，接著才為自己倒酒。“是啊，被打入冷宮的不止這件案子，其他更大、更殘忍的案子，最後連兇手的邊都摸不到的也很多，每個案子都讓人沮喪，讓我們辦案的沒臉見人。但是，我特別放不下這件案子是有理由的。我覺得，因為這件案子沒破，害得好幾個無辜的人遭到不幸。”
“怎麽說？”“有一株芽應該在那時就摘掉，因為沒摘，芽一天天成長茁壯，長大了還開了花，而且是作惡的花。”笹垣張開嘴，讓酒流進咽喉。古賀鬆開領帶和襯衫的第一顆紐扣。“你是說唐澤雪穗？”
笹垣將手伸進外套的內袋，抽出一張折起的紙，放在古賀麵前。“這是什麽？”
“你看啊。”
古賀把紙打開，濃濃的雙眉緊緊蹙起。“r&y大阪店開業……這是……”
“唐澤雪穗的店。厲害吧，終於要進軍大阪了，在心齋橋。你看，上麵說要在今年聖誕節前一天開業。”
“這就是作惡的花嗎？”古賀把傳單整齊地折好，放在笹垣麵前。
“算是結出來的果實吧。”“從什麽時候開始的？老爹什麽時候開始懷疑唐澤雪穗？不對，那時還叫西本雪穗。”
“在她還是西本雪穗的時候。桐原洋介被殺的第二年，西本文代也死了。從那件案子後，我對那女孩的看法就變了。”
“那件案子好像是被當作意外結案了。可是，老爹到最後都堅持那不是單純的意外死亡。”
“絕對不是。報告上說，被害人喝了平常不喝的酒，又吃了五倍於一般用量的感冒藥，哪有這種意外死亡？但很遺憾，那不是我們這組負責的，不能隨便表示意見。”
“應該也有人認為是自殺，隻是後來……”古賀雙臂抱胸，臉上露出迴想的表情。“是雪穗作證說她媽媽感冒了，身體畏寒時會喝杯裝清酒什麽的，才排除了自殺的可能。”
“一般人不會想到女兒會作偽證啊。”
“但是，除了雪穗，沒有人說文代感冒了，所以有說謊的可能。”