不久，他停下腳步。地點是鐵路旁一幢三層樓的小型建築前，看來是供單身人士居住的套房式公寓。
秋吉並未踏入那幢公寓，而是進入對麵的咖啡館。今枝猶豫片刻後，要同行的搭檔進入咖啡館，他估計秋吉可能與人相約在此。他自己則到附近的書店等候。
一小時後，搭檔獨自從咖啡館出來。“他不是約了人，”搭檔說，“是在監視，一定是監視住在那裏麵的人。”他朝對麵的公寓揚了揚下巴。
今枝想起之前的偵探，秋吉難道在請人調查住在這裏的人？“那我們隻好繼續待在這裏了。”今枝說。
“沒錯。”
今枝歎了一口氣，尋找公共電話，請事務所開車過來。但車還沒到，秋吉便離開了咖啡館。
今枝往公寓看去，一個年輕女子正往車站走去，手裏拿著高爾夫球袋。秋吉跟在該女子十數米後，今枝兩人則尾隨秋吉。
女子的目的地是老鷹高爾夫球練習場，秋吉也進入場內，這次換今枝跟進去。
今枝繼續觀察，發現女子參加了高爾夫球教室。秋吉仿佛確認一般目送她進去之後，拿了一張高爾夫球教室的簡介便離開了。當天他並未再次前往練習場。
今枝等人對女子展開調查，立刻查明了她的身份。她叫三澤千都留，服務於人才派遣公司。今枝等人向該公司查詢，得知她曾被派遣至東西電裝。於是，秋吉與東西電裝總算連起來了。
今枝等人乘勝追擊，繼續鎖定秋吉，深信他遲早會與三澤千都留接觸。
然而，事情卻往意外的方向發展。
一段時間均無異動的秋吉，於一個星期六再度前往老鷹高爾夫球練習場，時間正是三澤千都留參加的高爾夫球教室開始前。秋吉並沒有接近三澤，照樣在暗地裏監視。
不久，三澤千都留與一個男子比鄰而坐，親密地交談起來，宛如情侶。
至此，秋吉離開了練習場，他的目的仿佛就是親眼確認這一幕。
就結果而言，這是秋吉最後一次接近三澤千都留。之後，他再也不曾前往老鷹高爾夫球場。
今枝等人調查了與三澤千都留言談甚歡的男子。男子名叫高宮誠，是東西電裝的員工，隸屬專利部。
他們認為其中必有蹊蹺，便調查了兩人的關係，以及與秋吉之間的關聯。然而，調查的結果並未發現任何與盜用軟件相關的線索，唯一的收獲是已婚的高宮誠似乎與三澤千都留發生了婚外情。
不久，委托人便提出了中止調查的請求。這也難怪，調查費不斷增加，卻得不到絲毫有用的情報。東京綜合研究交給委托人厚厚一遝報告，但對方如何運用不得而知。今枝猜想，多半是直接送進碎紙機。
3
不尋常的金屬聲讓今枝迴過神來，一抬頭，隻見高宮誠一臉錯愕地站著。“啊，啊，啊……”高宮誠看著手上的球杆，嘴巴張得老大，球杆的前端整個兒斷了。
“啊！斷了。”今枝看看四周，杆頭落在高宮前方約三米處。
四周的人也發現異樣，紛紛停下看著高宮。今枝走上前，撿起斷裂的杆頭。
“啊！真對不起。怎麽會這樣？”高宮握著失去杆頭的球杆，不知如何是好，臉色都發青了。
“怕是所謂的金屬疲勞吧，這杆子之前被我用得很兇。”今枝說。“真的很抱歉，我認為我的打法沒錯……”
“哦，這我知道。定是我以前沒打好，今天才這樣。就算是我來打，也會斷。請別放在心上。倒是你，有沒有受傷？”
“沒有，我沒事。那……請讓我賠，球杆畢竟是我打斷的。”
今枝揮了揮手：“不必不必。反正本來遲早會斷。要讓你賠，我才不好意思呢。”
“可這樣我過意不去。更何況，賠償也不是我自掏腰包，我有保險。”“保險？”
“是，我買了高爾夫玩家保險。隻要辦好手續，應該可以獲得全額理賠。”
“可這是我的球杆，保險應該不能用吧？”
“應該可以。我去問問這裏的高爾夫球用品店。”高宮拿著折斷的球杆走向大廳，今枝跟在後麵。
店位於大廳一角。高宮似乎是熟客，臉孔曬得黝黑的店員一看到他便打招唿。高宮出示斷裂的球杆，說明緣由。
“哦，沒問題，保險會理賠。”店員立刻說道，“申請保險金需要損壞地點的證明、損壞球杆的照片和修理費清單。至於球杆是否為本人所有，無法證明。相關文件由我們準備，麻煩高宮先生與保險公司聯絡。”
“麻煩了。請問修好球杆大概要幾天？”
“這個，必須先找到同樣的杆身，可能要兩個星期左右。”“兩個星期……”高宮為難地迴頭望著今枝，“可以嗎？”
“可以，沒問題。”今枝笑著說。如果要花上兩個星期，可能趕不上球場之約，但他並不認為少一根球杆會對成績造成什麽影響，也不想再讓高宮過意不去。
今枝他們當場便委托修理，隨即離開了用品店。
“啊，誠。”兩人正準備再度前往練習場，有人叫住了高宮。一看來人，今枝不由得閉緊嘴巴，他認得那張臉，是三澤千都留。她身後站著一個高個男子，這個人他不認識。
“哦。”高宮對兩人說。“練習結束啦？”千都留問。
“還沒，發生了一點小意外，給這位先生造成不少麻煩。”高宮把事情告訴兩人。聽著聽著，千都留現出了擔憂的神色。“原來是這樣啊。真是對不起，向您借球杆已經夠厚臉皮了，竟然還折斷……”她向今枝鞠躬道歉。
“哪裏，真的沒關係。”今枝連忙搖手，向高宮問道，“呃，這位是尊夫人嗎？”
“嗯，是啊。”高宮顯得有點難為情。
這麽說，外遇修成正果了，天底下果真無奇不有，今枝心想。“沒有人受傷吧？”千都留身後的男子問。
“這倒是不用擔心。啊，對了，忘了給你我的名片。”高宮從長褲的口袋裏取出皮夾，拿出名片遞給今枝。“敝姓高宮。”
“啊，幸會幸會。”
今枝也取出皮夾，他也習慣把名片放在那裏。但一時間他猶豫了，不知該給他哪一張。他隨身攜帶有好幾種名片，每一張的姓名和頭銜都不同。
他最終決定給高宮真正的名片。這時候用假名毫無意義，而且誰也不能斷定高宮他們將來不會成為他的顧客。
“哦，原來是偵探事務所啊。”看了今枝的名片，高宮一臉不可思議。
“若有什麽需要，請務必光顧。”今枝輕輕施禮。“比如說調查外遇？”千都留問道。
“是啊，當然。”今枝點點頭，“這類業務最多了。”
她嘻嘻一笑，對高宮說：“那這張名片最好還是交給我保管嘍！”
“也許哦。”高宮也逗趣地笑著迴答。
今枝也想對千都留說，是啊，尤其是現在這個時期最危險了，你最好小心點。
因為她的下腹部已經高高隆起。
4
今枝直巳的事務所兼住處位於西新宿，在一棟麵對小路建造的五層建築的二樓。大樓旁便有公車站，從新宿車站到這裏隻要幾分鍾。但是，這對客人來說並不見得方便。每次在電話裏說出路徑，客人都會不約而同地發出猶豫的沉吟。為說服客人大駕光臨，今枝往往好話說盡，但每次電話一掛，疲倦感總是如浪潮般席卷而來。
他也知道搬到車站旁更有利。委托人在前往偵探事務所的路上，多半抱著種種煩惱疑惑，極有可能在搭公交車的那幾分鍾改變心意，決定放棄。
但隨著地價高漲，房租也跟著走高。今枝實在不想為了租一間小小的辦公室，每個月付出令人咋舌的大把鈔票。畢竟羊毛出在羊身上，房租貴，調查費也會隨之水漲船高。盡可能以合理的收費為委托人服務，這是他創業的宗旨。
筱塚一成打電話到事務所，是七月將至的一個星期三。窗外飄著絲絲細雨，今枝已經死了心，以為那天不會有客人了。一聽到來電人是筱塚，今枝的直覺登時告訴他有生意上門了，因為委托人的聲音會有一種獨特的語氣。
果然，對方表示有些私事想談，詢問是否方便現在前來拜訪。今枝迴答：“我等你。”
掛掉電話，今枝歪著頭思忖，筱塚一成應該未婚，這麽說，或許不是一般的外遇調查。而且，他看起來也不像是發現情人異常時會委托他人調查的人。
與高宮誠在高爾夫球練習場偶遇那天，站在成為高宮妻子的千都留身後的，便是筱塚一成。那天他們三個人相約用餐，約在高爾夫球練習場碰麵。今枝自然不可能參與他們的聚會，不過在練習場大廳喝著紙杯裝的速溶咖啡時，倒是和三人相談甚歡。筱塚便是那時候遞給他名片的。
後來，今枝在高爾夫球練習場和他再次碰麵，筱塚的高爾夫球藝也頗高。他們曾略微提及今枝的工作，筱塚看似不甚在意，但或許當時他內心已經有所盤算。
今枝抽出一根萬寶路，用一次性打火機點了火，雙腳往文件亂堆的辦公桌一蹺，靠在椅子上吞雲吐霧一番。灰白色的煙在微暗的天花板上飄蕩。筱塚一成並不是一般上班族。他伯父是筱塚藥品的社長，他是未來的領導層。這麽一來，他要委托的調查可能與產業有關。想到這裏，今枝感到全身血流加速，好久沒有這種感覺了。
今枝在兩年前辭掉東京綜合研究的工作自立門戶。他厭倦了被當成廉價勞工剝削，有了單槍匹馬闖天下的自信，也建立起了各方麵的人脈。事實上，他的營業狀況不錯。委托的工作相當穩定，要養活自己不成問題。他有一小筆積蓄，也有一個月享受一次高爾夫球的寬裕。
但就是缺乏成就感。他目前的工作多半是外遇調查，任職於東京綜合研究時常接觸的產業調查，現在可說已絕緣了。他每天都為追查男人與女人的愛恨情仇奔波。他並不討厭這種情況，隻是發現自己不再像以前那樣，隨時繃緊神經。從前，他一度想當警察，甚至考進了警校。然而，警校毫無意義的嚴謹紀律令他心生反感，他便中途退學。這是他二十來歲時的事。
後來他打過幾份工。有一天，在報紙上看到東京綜合研究招聘職員的廣告。既然當不了警察，就當偵探吧。他以這種半開玩笑的心情接受麵試，雖被錄取，但一開始是工讀生待遇，過了半年才成為正式職員。
當上調查員，他發現自己極為適合這一行。這份工作完全不像影視中的私家偵探那般精彩，隻是一味地重複著孤獨而單調的工作。因為不具備警察的權力，並不是所有地方都能堂而皇之地進去。此外，他們負有保守委托人秘密的義務，盡最大可能不留下調查痕跡，同時不能有任何遺漏。而曆經千辛萬苦得到夢寐以求的資料時，那種喜悅與成就感，是從別的地方體會不到的。
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或許可以找迴那種亢奮——接到筱塚的電話，今枝懷著這樣的期待。他有不錯的預感。但他搖搖頭，在煙灰缸裏摁熄了煙。算了吧，期待越高隻會越失望。想必又是調查女人的品行，十之八九錯不了。他站起來，準備泡咖啡，牆上的時鍾指著兩點。
5
筱塚一成於兩點二十分抵達。他穿著淺灰色西裝，盡管下著雨，發型仍一絲不亂，看起來比在高爾夫球練習場時大上四五歲。這就是精英分子的氣派吧，今枝想。
“最近很少在練習場碰麵啊。”在椅子上坐下後，筱塚說。
“沒有上球場，就不禁散漫起來。”今枝邊端出咖啡邊說。自從上次和公關小姐去打球後，他隻去過練習場一次，還是為了去拿修理好的五號鐵杆，順便練習。
“下次一起去吧，有好幾個球場可以帶朋友去。”
“真不錯，請務必要找我。”
“那麽，也找高宮一起去吧。”說完，筱塚把咖啡杯端到嘴邊。今枝發現，他的姿勢和口吻出現了委托人特有的不自然。筱塚放下咖啡杯，吐了一口氣才開口：“其實，我要拜托你的，是一件不太合常理的事。”
今枝點點頭。“來這裏的客人大多都認為自己的委托不合常理。什麽事？”
“是關於某個女子，”筱塚說，“我希望你幫忙調查一個女子。”
“哦。”今枝略感失望，果然是女人的問題啊。“是筱塚先生的女友？”
“不，這女子和我沒有直接關係……”筱塚把手伸進西裝外套的內袋，取出一張照片，放在桌上，“就是她。”
“我看一下。”今枝伸手拿起。
照片裏是一個美麗女子，似乎是在某豪宅前拍攝的。她穿著外套，季節應該是冬天，那是件白色皮草。她朝著鏡頭微笑的表情極為自然，即使說是專業模特兒也不足為奇。“真是個美人。”今枝說出感想。
“我堂兄正在和她交往。”“堂兄？這麽說，是筱塚社長的……”
“兒子，現在擔任常務董事。”“他今年貴庚？”“四十五……吧？”
今枝聳聳肩。這個年齡當上大製藥公司的常務董事，一般上班族根本無法企及。“應該有夫人吧？”
“現在沒有，六年前因為空難去世了。”“空難？”
“日航客機墜落失事那次。”
“哦，”今枝點點頭，“原來你堂嫂搭了那班飛機啊，真是令人遺憾。還有其他親人亡故嗎？”
“沒有，搭乘那班飛機的親人隻有她。”“沒有孩子？”
“有兩個，一男一女。幸好這兩個孩子當時沒有搭那班飛機。”
“真是不幸中的大幸。”
“是啊。”筱塚說。
今枝再度看向照片中的女子，那雙微微上揚的大眼睛令人聯想到貓咪。“既然夫人已經過世，你堂兄和人交往，應該沒有問題吧？”
“當然。身為親戚，我也希望他盡快找到好對象。畢竟，不久的將來，他便要肩負起我們整個公司。”
“這麽說，”今枝的指尖在照片旁咚咚地敲著，“這女子有問題了？”筱塚調整了一下坐姿，身體前傾：“老實說，正是如此。”
“哦。”今枝再度拿起照片。裏麵的女子越看越美，肌膚看上去如瓷器般潔白光滑。“怎麽說？如果方便，可以請教一下嗎？”
筱塚微微點頭，雙手在桌上十指交叉。“其實，這女子結過婚。不過這當然不成問題，問題是與她結婚的人。”
“是誰？”今枝忍不住壓低聲音。
筱塚緩緩做了個深唿吸後才說：“那人你也認識。”“啊？”
“高宮。”
秋吉並未踏入那幢公寓，而是進入對麵的咖啡館。今枝猶豫片刻後，要同行的搭檔進入咖啡館，他估計秋吉可能與人相約在此。他自己則到附近的書店等候。
一小時後，搭檔獨自從咖啡館出來。“他不是約了人，”搭檔說，“是在監視，一定是監視住在那裏麵的人。”他朝對麵的公寓揚了揚下巴。
今枝想起之前的偵探，秋吉難道在請人調查住在這裏的人？“那我們隻好繼續待在這裏了。”今枝說。
“沒錯。”
今枝歎了一口氣，尋找公共電話，請事務所開車過來。但車還沒到，秋吉便離開了咖啡館。
今枝往公寓看去，一個年輕女子正往車站走去，手裏拿著高爾夫球袋。秋吉跟在該女子十數米後，今枝兩人則尾隨秋吉。
女子的目的地是老鷹高爾夫球練習場，秋吉也進入場內，這次換今枝跟進去。
今枝繼續觀察，發現女子參加了高爾夫球教室。秋吉仿佛確認一般目送她進去之後，拿了一張高爾夫球教室的簡介便離開了。當天他並未再次前往練習場。
今枝等人對女子展開調查，立刻查明了她的身份。她叫三澤千都留，服務於人才派遣公司。今枝等人向該公司查詢，得知她曾被派遣至東西電裝。於是，秋吉與東西電裝總算連起來了。
今枝等人乘勝追擊，繼續鎖定秋吉，深信他遲早會與三澤千都留接觸。
然而，事情卻往意外的方向發展。
一段時間均無異動的秋吉，於一個星期六再度前往老鷹高爾夫球練習場，時間正是三澤千都留參加的高爾夫球教室開始前。秋吉並沒有接近三澤，照樣在暗地裏監視。
不久，三澤千都留與一個男子比鄰而坐，親密地交談起來，宛如情侶。
至此，秋吉離開了練習場，他的目的仿佛就是親眼確認這一幕。
就結果而言，這是秋吉最後一次接近三澤千都留。之後，他再也不曾前往老鷹高爾夫球場。
今枝等人調查了與三澤千都留言談甚歡的男子。男子名叫高宮誠，是東西電裝的員工，隸屬專利部。
他們認為其中必有蹊蹺，便調查了兩人的關係，以及與秋吉之間的關聯。然而，調查的結果並未發現任何與盜用軟件相關的線索，唯一的收獲是已婚的高宮誠似乎與三澤千都留發生了婚外情。
不久，委托人便提出了中止調查的請求。這也難怪，調查費不斷增加，卻得不到絲毫有用的情報。東京綜合研究交給委托人厚厚一遝報告，但對方如何運用不得而知。今枝猜想，多半是直接送進碎紙機。
3
不尋常的金屬聲讓今枝迴過神來，一抬頭，隻見高宮誠一臉錯愕地站著。“啊，啊，啊……”高宮誠看著手上的球杆，嘴巴張得老大，球杆的前端整個兒斷了。
“啊！斷了。”今枝看看四周，杆頭落在高宮前方約三米處。
四周的人也發現異樣，紛紛停下看著高宮。今枝走上前，撿起斷裂的杆頭。
“啊！真對不起。怎麽會這樣？”高宮握著失去杆頭的球杆，不知如何是好，臉色都發青了。
“怕是所謂的金屬疲勞吧，這杆子之前被我用得很兇。”今枝說。“真的很抱歉，我認為我的打法沒錯……”
“哦，這我知道。定是我以前沒打好，今天才這樣。就算是我來打，也會斷。請別放在心上。倒是你，有沒有受傷？”
“沒有，我沒事。那……請讓我賠，球杆畢竟是我打斷的。”
今枝揮了揮手：“不必不必。反正本來遲早會斷。要讓你賠，我才不好意思呢。”
“可這樣我過意不去。更何況，賠償也不是我自掏腰包，我有保險。”“保險？”
“是，我買了高爾夫玩家保險。隻要辦好手續，應該可以獲得全額理賠。”
“可這是我的球杆，保險應該不能用吧？”
“應該可以。我去問問這裏的高爾夫球用品店。”高宮拿著折斷的球杆走向大廳，今枝跟在後麵。
店位於大廳一角。高宮似乎是熟客，臉孔曬得黝黑的店員一看到他便打招唿。高宮出示斷裂的球杆，說明緣由。
“哦，沒問題，保險會理賠。”店員立刻說道，“申請保險金需要損壞地點的證明、損壞球杆的照片和修理費清單。至於球杆是否為本人所有，無法證明。相關文件由我們準備，麻煩高宮先生與保險公司聯絡。”
“麻煩了。請問修好球杆大概要幾天？”
“這個，必須先找到同樣的杆身，可能要兩個星期左右。”“兩個星期……”高宮為難地迴頭望著今枝，“可以嗎？”
“可以，沒問題。”今枝笑著說。如果要花上兩個星期，可能趕不上球場之約，但他並不認為少一根球杆會對成績造成什麽影響，也不想再讓高宮過意不去。
今枝他們當場便委托修理，隨即離開了用品店。
“啊，誠。”兩人正準備再度前往練習場，有人叫住了高宮。一看來人，今枝不由得閉緊嘴巴，他認得那張臉，是三澤千都留。她身後站著一個高個男子，這個人他不認識。
“哦。”高宮對兩人說。“練習結束啦？”千都留問。
“還沒，發生了一點小意外，給這位先生造成不少麻煩。”高宮把事情告訴兩人。聽著聽著，千都留現出了擔憂的神色。“原來是這樣啊。真是對不起，向您借球杆已經夠厚臉皮了，竟然還折斷……”她向今枝鞠躬道歉。
“哪裏，真的沒關係。”今枝連忙搖手，向高宮問道，“呃，這位是尊夫人嗎？”
“嗯，是啊。”高宮顯得有點難為情。
這麽說，外遇修成正果了，天底下果真無奇不有，今枝心想。“沒有人受傷吧？”千都留身後的男子問。
“這倒是不用擔心。啊，對了，忘了給你我的名片。”高宮從長褲的口袋裏取出皮夾，拿出名片遞給今枝。“敝姓高宮。”
“啊，幸會幸會。”
今枝也取出皮夾，他也習慣把名片放在那裏。但一時間他猶豫了，不知該給他哪一張。他隨身攜帶有好幾種名片，每一張的姓名和頭銜都不同。
他最終決定給高宮真正的名片。這時候用假名毫無意義，而且誰也不能斷定高宮他們將來不會成為他的顧客。
“哦，原來是偵探事務所啊。”看了今枝的名片，高宮一臉不可思議。
“若有什麽需要，請務必光顧。”今枝輕輕施禮。“比如說調查外遇？”千都留問道。
“是啊，當然。”今枝點點頭，“這類業務最多了。”
她嘻嘻一笑，對高宮說：“那這張名片最好還是交給我保管嘍！”
“也許哦。”高宮也逗趣地笑著迴答。
今枝也想對千都留說，是啊，尤其是現在這個時期最危險了，你最好小心點。
因為她的下腹部已經高高隆起。
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今枝直巳的事務所兼住處位於西新宿，在一棟麵對小路建造的五層建築的二樓。大樓旁便有公車站，從新宿車站到這裏隻要幾分鍾。但是，這對客人來說並不見得方便。每次在電話裏說出路徑，客人都會不約而同地發出猶豫的沉吟。為說服客人大駕光臨，今枝往往好話說盡，但每次電話一掛，疲倦感總是如浪潮般席卷而來。
他也知道搬到車站旁更有利。委托人在前往偵探事務所的路上，多半抱著種種煩惱疑惑，極有可能在搭公交車的那幾分鍾改變心意，決定放棄。
但隨著地價高漲，房租也跟著走高。今枝實在不想為了租一間小小的辦公室，每個月付出令人咋舌的大把鈔票。畢竟羊毛出在羊身上，房租貴，調查費也會隨之水漲船高。盡可能以合理的收費為委托人服務，這是他創業的宗旨。
筱塚一成打電話到事務所，是七月將至的一個星期三。窗外飄著絲絲細雨，今枝已經死了心，以為那天不會有客人了。一聽到來電人是筱塚，今枝的直覺登時告訴他有生意上門了，因為委托人的聲音會有一種獨特的語氣。
果然，對方表示有些私事想談，詢問是否方便現在前來拜訪。今枝迴答：“我等你。”
掛掉電話，今枝歪著頭思忖，筱塚一成應該未婚，這麽說，或許不是一般的外遇調查。而且，他看起來也不像是發現情人異常時會委托他人調查的人。
與高宮誠在高爾夫球練習場偶遇那天，站在成為高宮妻子的千都留身後的，便是筱塚一成。那天他們三個人相約用餐，約在高爾夫球練習場碰麵。今枝自然不可能參與他們的聚會，不過在練習場大廳喝著紙杯裝的速溶咖啡時，倒是和三人相談甚歡。筱塚便是那時候遞給他名片的。
後來，今枝在高爾夫球練習場和他再次碰麵，筱塚的高爾夫球藝也頗高。他們曾略微提及今枝的工作，筱塚看似不甚在意，但或許當時他內心已經有所盤算。
今枝抽出一根萬寶路，用一次性打火機點了火，雙腳往文件亂堆的辦公桌一蹺，靠在椅子上吞雲吐霧一番。灰白色的煙在微暗的天花板上飄蕩。筱塚一成並不是一般上班族。他伯父是筱塚藥品的社長，他是未來的領導層。這麽一來，他要委托的調查可能與產業有關。想到這裏，今枝感到全身血流加速，好久沒有這種感覺了。
今枝在兩年前辭掉東京綜合研究的工作自立門戶。他厭倦了被當成廉價勞工剝削，有了單槍匹馬闖天下的自信，也建立起了各方麵的人脈。事實上，他的營業狀況不錯。委托的工作相當穩定，要養活自己不成問題。他有一小筆積蓄，也有一個月享受一次高爾夫球的寬裕。
但就是缺乏成就感。他目前的工作多半是外遇調查，任職於東京綜合研究時常接觸的產業調查，現在可說已絕緣了。他每天都為追查男人與女人的愛恨情仇奔波。他並不討厭這種情況，隻是發現自己不再像以前那樣，隨時繃緊神經。從前，他一度想當警察，甚至考進了警校。然而，警校毫無意義的嚴謹紀律令他心生反感，他便中途退學。這是他二十來歲時的事。
後來他打過幾份工。有一天，在報紙上看到東京綜合研究招聘職員的廣告。既然當不了警察，就當偵探吧。他以這種半開玩笑的心情接受麵試，雖被錄取，但一開始是工讀生待遇，過了半年才成為正式職員。
當上調查員，他發現自己極為適合這一行。這份工作完全不像影視中的私家偵探那般精彩，隻是一味地重複著孤獨而單調的工作。因為不具備警察的權力，並不是所有地方都能堂而皇之地進去。此外，他們負有保守委托人秘密的義務，盡最大可能不留下調查痕跡，同時不能有任何遺漏。而曆經千辛萬苦得到夢寐以求的資料時，那種喜悅與成就感，是從別的地方體會不到的。
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或許可以找迴那種亢奮——接到筱塚的電話，今枝懷著這樣的期待。他有不錯的預感。但他搖搖頭，在煙灰缸裏摁熄了煙。算了吧，期待越高隻會越失望。想必又是調查女人的品行，十之八九錯不了。他站起來，準備泡咖啡，牆上的時鍾指著兩點。
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筱塚一成於兩點二十分抵達。他穿著淺灰色西裝，盡管下著雨，發型仍一絲不亂，看起來比在高爾夫球練習場時大上四五歲。這就是精英分子的氣派吧，今枝想。
“最近很少在練習場碰麵啊。”在椅子上坐下後，筱塚說。
“沒有上球場，就不禁散漫起來。”今枝邊端出咖啡邊說。自從上次和公關小姐去打球後，他隻去過練習場一次，還是為了去拿修理好的五號鐵杆，順便練習。
“下次一起去吧，有好幾個球場可以帶朋友去。”
“真不錯，請務必要找我。”
“那麽，也找高宮一起去吧。”說完，筱塚把咖啡杯端到嘴邊。今枝發現，他的姿勢和口吻出現了委托人特有的不自然。筱塚放下咖啡杯，吐了一口氣才開口：“其實，我要拜托你的，是一件不太合常理的事。”
今枝點點頭。“來這裏的客人大多都認為自己的委托不合常理。什麽事？”
“是關於某個女子，”筱塚說，“我希望你幫忙調查一個女子。”
“哦。”今枝略感失望，果然是女人的問題啊。“是筱塚先生的女友？”
“不，這女子和我沒有直接關係……”筱塚把手伸進西裝外套的內袋，取出一張照片，放在桌上，“就是她。”
“我看一下。”今枝伸手拿起。
照片裏是一個美麗女子，似乎是在某豪宅前拍攝的。她穿著外套，季節應該是冬天，那是件白色皮草。她朝著鏡頭微笑的表情極為自然，即使說是專業模特兒也不足為奇。“真是個美人。”今枝說出感想。
“我堂兄正在和她交往。”“堂兄？這麽說，是筱塚社長的……”
“兒子，現在擔任常務董事。”“他今年貴庚？”“四十五……吧？”
今枝聳聳肩。這個年齡當上大製藥公司的常務董事，一般上班族根本無法企及。“應該有夫人吧？”
“現在沒有，六年前因為空難去世了。”“空難？”
“日航客機墜落失事那次。”
“哦，”今枝點點頭，“原來你堂嫂搭了那班飛機啊，真是令人遺憾。還有其他親人亡故嗎？”
“沒有，搭乘那班飛機的親人隻有她。”“沒有孩子？”
“有兩個，一男一女。幸好這兩個孩子當時沒有搭那班飛機。”
“真是不幸中的大幸。”
“是啊。”筱塚說。
今枝再度看向照片中的女子，那雙微微上揚的大眼睛令人聯想到貓咪。“既然夫人已經過世，你堂兄和人交往，應該沒有問題吧？”
“當然。身為親戚，我也希望他盡快找到好對象。畢竟，不久的將來，他便要肩負起我們整個公司。”
“這麽說，”今枝的指尖在照片旁咚咚地敲著，“這女子有問題了？”筱塚調整了一下坐姿，身體前傾：“老實說，正是如此。”
“哦。”今枝再度拿起照片。裏麵的女子越看越美，肌膚看上去如瓷器般潔白光滑。“怎麽說？如果方便，可以請教一下嗎？”
筱塚微微點頭，雙手在桌上十指交叉。“其實，這女子結過婚。不過這當然不成問題，問題是與她結婚的人。”
“是誰？”今枝忍不住壓低聲音。
筱塚緩緩做了個深唿吸後才說：“那人你也認識。”“啊？”
“高宮。”