“因為要是被你媽媽知道，可能會不太妙。”
“嗯，沒錯，那就不太妙了。”她也笑了。
原來事情沒有那麽嚴重——正晴從她的反應猜想。
“到底發生了什麽？我看和之前那個電話有關。”
“老師太犀利了，一點也沒錯。”說著，她把聲音壓低，“其實，是我朋友自殺未遂。”
“啊？真的嗎？”“好像是被男朋友甩了，一時衝動才那麽做，我們幾個好朋友急忙趕去她那裏。可是，這種事總不能跟媽媽說。”“是啊。那你朋友呢？”
“嗯，已經沒事了。看到我們之後，她就恢複了理智。”
“那真是太好了。”
“她真是太傻了，不過就是男人嘛，何必這樣就尋死。”
“沒錯。”
“所以嘍，”雪穗開朗地繼續說，“這件事就麻煩老師保密了。”
“好，我知道。”
“那麽，下星期見。”她掛斷電話。
迴想起當時的對話，正晴至今仍不禁苦笑。他萬萬沒有想到會從她嘴裏聽到“不過就是男人嘛”這種話。他深深體會到，年輕女孩的內心實在不是旁人能夠想象的。不必擔心，令千金並不像您想象的那麽稚嫩——他很想對眼前的老婦人這般說。
當他把茶喝完時，玄關傳來格子門打開的聲音。
“好像迴來了。”禮子站起身。
正晴也離開座位，利用麵向庭院的玻璃門反射出的影子，迅速檢查頭發是否淩亂。你這笨蛋，臉紅心跳個什麽勁兒啊！——正晴臭罵映在玻璃上的自己。
2
中道正晴隸屬於北大阪大學工學院電機工程學係第六研究室，選擇的畢業研究主題是利用圖形理論的機器人控製。具體地說，是根據單一方向的視覺辨識，使計算機判斷該物體的立體形狀。
他坐在書桌前修改程序時，研究生美濃部叫他：“哎，中道，來看看這個。”美濃部坐在惠普個人電腦前，盯著屏幕。
正晴站在學長身後，看向黑白畫麵，那裏顯示出三個格眼細密的方格和一個類似潛水艇的圖案。他認得這個畫麵，那是他們稱為submarine的遊戲，內容是盡快擊沉潛藏於海底的敵方潛水艇。從三個坐標顯示的幾項數據推測敵人的位置，正是這個遊戲的樂趣所在。當然，如果隻顧攻擊，己方的位置便會遭敵人察覺，招致魚雷反擊。
這個遊戲是第六研究室的大學生和研究生利用研究餘暇做出來的，程序的編寫與輸入均以共同作業進行，可說是他們的地下畢業研究。
“有什麽不對？”正晴問。“你仔細看，這跟我們的submarine有點不同。”“咦！”
“像這個坐標顯示的方式，以及潛水艇的形狀也有點不同。”
“怪了，”正晴凝神仔細觀察，“是啊。”“很奇怪吧？”“是啊，有人改過程序了？”
“不是。”
美濃部重新啟動電腦，按下放置在身旁的錄音機按鍵，取出磁帶。這部錄音機不是用來聽音樂，而是個人電腦的外接儲存裝置。雖然ibm已經發布了使用碟形磁盤的儲存方式，但個人電腦的外接儲存裝置大多仍使用卡帶。
“我把這個放進去，啟動後就是剛才那樣。”美濃部把卡帶遞給正晴。卡帶上的標簽隻寫著marinecrash，是印刷體，不是手寫的。
“marinecrash？這是什麽？”
“三研的永田借我的。”美濃部說。三研是第三研究室的簡稱。“他怎麽會有這種東西？”
“因為這個。”美濃部從牛仔褲口袋裏拿出車票夾，抽出一張折起的紙，看來是從雜誌裏剪下的。他把那張紙攤開。
各式個人電腦遊戲郵購——一行字映入眼簾。下麵還有產品名稱和該遊戲的簡單說明，以及售價表。產品共約三十種，價錢便宜的一千多元，昂貴的大約五千元出頭。
marinecrash在表格中段，字體較粗，還附注“娛樂性★★★★”。用粗體標明的還有另外三種，但標示四顆星的隻有這個，一看就知道賣方強力推薦。
從事售賣的是一家叫無限企劃的公司，正晴既沒見過也沒聽說過。
“這是什麽？原來有人在做這種郵購業務？”
“最近有時候會看到，我沒注意，不過三研的永田說他早就知道。看到這個marinecrash的遊戲內容跟我們的submarine很像，他覺得奇怪。後來，他有朋友在這裏下訂單買東西，他去借來看。結果就像你看到的，內容一模一樣。他嚇了一跳，跑來告訴我。”
“嗯……”正晴一頭霧水，“這是怎麽迴事？”
“submarine，”美濃部說著往椅背靠去，金屬擠壓摩擦發出吱吱呀呀的聲響，“是我們的原創作品。沒錯，說得精確一點，我們是拿麻省理工學生做的遊戲為基礎，可是，這是靠我們自己的創意開發出來的，這一點毋庸置疑。一個毫不相關的人，在毫不相關的地方想到同樣的創意，還具體地做出來，這種偶然可以說幾乎不存在，對嗎？”
“這麽說……”
“唯一的可能，就是我們當中有人把submarine的程序泄露給這家無限企劃。”
“不會吧？”
“你想得到其他的可能嗎？手上有submarine的，隻有參與製作的成員，如果不是特殊情況，也不隨便出借。”
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對於美濃部的質疑，正晴無話可說。的確，他實在想不出其他可能。事實擺在眼前，酷似submarine的遊戲正通過郵購渠道出售。
“要集合大家嗎？”正晴提議。
“有這個必要。馬上就要午休了，叫大家吃過飯後到這裏集合吧。問過所有人可能會有線索。當然，前提是那人沒有說謊。”美濃部嘴角一撇，用指尖把金邊眼鏡往上推。
“我實在很難想象有人會背著大家，把東西賣給商人。”“中道，你要相信大家是你的自由，但有人出賣我們，這是不爭的事實。”
“也不一定是蓄意吧？”
聽到正晴的話，美濃部揚起一道眉毛：“什麽意思？”
“也可能是在本人不知情的情況下，被別人偷走了程序。”“你是說，嫌疑人不是成員，而是他身邊的人？”
“是。”雖然對“嫌疑人”這種說法有點排斥，正晴還是點點頭。
“不管怎樣，都有必要詢問所有人。”說著，美濃部將雙手盤在胸前。參與submarine研製的，包括美濃部在內共有六人，大家在午休時間全部聚在第六研究室。美濃部報告了事情的經過，但所有人都堅稱自己一無所知。
“先不說別的，做這種事，肯定會像現在這樣露出馬腳，哪有人會笨到想不到這一點。”一個四年級學生對美濃部說。
另一個人則說：“既然要賣，當然是跟大家商量後我們自己賣啊，這樣賺的錢絕對更多。”
有沒有人曾經把程序借給別人？美濃部提出這個問題。有三個學生迴答，曾經借給朋友玩過，但都是在本人在場的情況下，每個人都確定朋友沒有時間複製程序。
“這麽說，可能是有人擅自把程序拿了出去。”美濃部要每一個人交代記載程序的卡帶的去向。但是，沒有任何人遺失。
“大家再想一想。既然不是我們，那麽就是我們身邊有人擅自把submarine賣給別人，而出錢買下的人，竟公然拿來兜售。”美濃部心有不甘地依次注視大家。
解散後，正晴迴到座位，再度確認記憶。最後的結論是至少自己的卡帶沒有被人偷拿的可能。平常，他都把儲存了其他數據的卡帶和submarine卡帶收在家裏書桌抽屜裏。帶出來的時候也隨身片刻不離，甚至從未把卡帶留在研究室裏。換句話說，東西絕對不可能從他這裏遭竊。
話雖如此，這件事卻讓他有了全然不同的感想。他完全沒有想到他們的遊戲之作竟然可以成為商品，或許，這將是一項全新的商機……
3
正晴想起唐澤雪穗的身世，是在與禮子交談後半個月左右，他陪朋友到位於中之島的府立圖書館查資料的時候。這位朋友是他在冰球社的同伴，姓垣內。垣內為了寫報告，正在調查以前的新聞報道。
“哈哈！對對對，就是那時候，我也常被叫去買衛生紙。”垣內看著攤開的報紙縮印本，小聲地說。桌上放著十二冊縮印本，從一九七三年七月份到一九七四年六月份，每月一冊。
正晴從旁邊探頭去看。垣內看的是一九七三年十一月二日的報道，內容是大阪千裏新市鎮的超級市場內，衛生紙賣場擠進了三百名消費者。
那是石油危機時的事情，垣內正在調查電力能源需求，必須閱覽當時的相關報道。
“東京也有搶購囤積的情形嗎？”
“好像有。不過首都圈那邊，應該是搶清潔劑搶得比衛生紙兇。我表弟說，他不知道被叫去買過多少次。”
“哦，這裏也寫著，有主婦在多摩的超市買了市價四萬元的清潔劑。這該不會就是你親戚吧？”垣內笑著逗他。
“胡說八道。”正晴也笑著迴答。
正晴心想，自己那時在做些什麽呢？他當時正讀高一，剛搬到大阪不久，正努力適應新環境。
他突然想不知道那時雪穗幾年級，在心裏算了算，應該是小學五年級。但他無法想象她小學時的模樣。接著，他便想起唐澤禮子的話：
“是意外身亡，我記得是雪穗剛升上六年級的時候。好像是……五月吧。”她指的是雪穗的親生母親。雪穗讀六年級……就是一九七四年了。
正晴從縮印本中找出一九七四年五月份那一冊，在桌上攤開。那個月發生過“眾議院通過修訂《大氣汙染防治法》”“主張女權的女性為反對《優生保護法修正案》於眾議院集會”等事件。還有日本消費者聯盟成立、東京都江東區7-eleven第一家店開業的報道。
正晴翻到社會版，不久便找到一則小篇幅報道，標題是“大阪市生野區煤氣灶熄滅造成一人中毒身亡”，內容如下：
廿二日午後五時許，大阪市生野區大江西七丁目吉田公寓一〇三室房客西本文代（女，三十六歲），被公寓管理公司的員工發現倒在屋內，經緊急唿叫救護車急救，但西本女士到院前已身亡。據生野分局調查，發現屍體時屋內煤氣彌漫，西本女士可能死於煤氣中毒。現正針對煤氣外泄的原因進行調查，研判極有可能是煤氣灶上加熱的大醬湯溢出導致熄滅，西本女士卻未發現。
就是這個！正晴很有把握。報道與唐澤禮子告訴他的幾乎完全一致。目擊者中並未出現雪穗的名字，這應該是報社基於新聞道德作的處理。
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“你看什麽那麽認真？”垣內從旁邊探頭過來。
“哦，沒什麽大不了的。”正晴指著報道，說是發生在家教學生身上的事。
垣內大為驚訝。“哦，竟然還上了報，真不簡單。”
“又不是跟我有關。”“可你不是在教那個小孩嗎？”
“那倒是。”
“嗯……”垣內不明所以地發出欽佩的鼻音，又看了一次報道，“生野區大江，在內藤家附近嘛。”
“哦，內藤？真的？”
“嗯，應該沒錯。”
他們說的內藤是冰球社的學弟，比正晴低一屆。
“下次我問問內藤好了。”正晴邊說邊把報紙上吉田公寓的住址抄下來。
他在兩個星期後才向內藤問起這件事。因為上了大四，已經不參與冰球社的活動，也鮮有機會和學弟碰麵。正晴到社團，也是因為缺乏運動開始發胖，想稍微活動一下筋骨。
內藤體格瘦小。雖然擁有高超的溜冰技巧，但體重不夠，近距離接觸時不耐撞，實力並不太強。但他為人細心周到，又懂得照顧別人，所以在社內主要是擔任幹部。
正晴趁著在操場上做體能訓練的空當找上內藤。
“哦，那件意外。我知道，那是幾年前的事來著？”內藤邊用毛巾擦汗邊點頭，“就在我家附近，雖說不是隔壁，但也沒幾步路。”
“那件意外當時在你們那裏是不是成了話題？”正晴問。
“那應該叫話題嗎？倒是有一些奇怪的流言。”“奇怪的流言？”
“嗯，說不是意外，而是自殺之類的。”“你是說，開煤氣尋死？”
“對。”迴答後，內藤看著正晴，“怎麽了，中道學長？有什麽不對？”
“唔，其實是跟我認識的人有關。”他向內藤說明緣由，內藤驚訝地睜大了眼睛：“原來中道學長在教那一家的小孩。真是很巧。”
“對我來說沒什麽巧不巧的。不過，你再說仔細一點，為什麽會有自殺的流言？”
“不知道，我不太清楚，那時我才念高中。”內藤偏了一下頭，立刻似乎想起了什麽，往手上捶了一拳，“啊！對了，去問那裏的大叔，他可能知道什麽。”
“誰啊？”
“我租停車位的不動產的大叔。他曾說過，因為房客在公寓裏開煤氣自殺，把他害慘了。他說的大概就是那間公寓吧？”
“不動產？”一個念頭從正晴腦中閃過，“你說的是發現屍體的人？”
“咦，那個大叔嗎？”“發現屍體的好像是出租公寓的不動產公司的人，可以麻煩你幫我確認一下嗎？”
“啊……可以。”
“拜托你了，我想詳細了解一下。”
“好。”
體育類社團裏長幼有序。學長托他這種麻煩事，內藤雖然感到困惑，也隻能抓抓腦袋點點頭。
第二天傍晚，正晴坐在內藤駕駛的豐田卡瑞那前座上，這是內藤以三十萬元向表哥買的二手車。
“抱歉，麻煩你這種事。”
“哪裏，我無所謂，反正就在我家附近。”內藤和顏悅色地說。前一天答應的事，學弟立刻就辦了。他打電話給為自己介紹停車位的不動產中介，確認對方是否是五年前煤氣中毒案的目擊者。對方表示發現屍體的人不是他，而是他兒子，他兒子目前在深江橋經營另一家店。深江橋位於東成區，在生野區北邊。抄寫了對方電話號碼並繪有簡圖的便條，現在就在正晴手裏。
“中道學長果然很認真。是因為了解家教學生的身世，對教學有幫助對不對？我打工的時候，實在沒辦法做到這種程度。”內藤佩服地說。看他自行如此解釋，正晴不置可否。
事實上，他也不明白為什麽要這麽做。當然，他知道自己受到雪穗強烈吸引，但他並非因此才想知道她的一切。照他的看法，他認為過去的事根本無關緊要。
“嗯，沒錯，那就不太妙了。”她也笑了。
原來事情沒有那麽嚴重——正晴從她的反應猜想。
“到底發生了什麽？我看和之前那個電話有關。”
“老師太犀利了，一點也沒錯。”說著，她把聲音壓低，“其實，是我朋友自殺未遂。”
“啊？真的嗎？”“好像是被男朋友甩了，一時衝動才那麽做，我們幾個好朋友急忙趕去她那裏。可是，這種事總不能跟媽媽說。”“是啊。那你朋友呢？”
“嗯，已經沒事了。看到我們之後，她就恢複了理智。”
“那真是太好了。”
“她真是太傻了，不過就是男人嘛，何必這樣就尋死。”
“沒錯。”
“所以嘍，”雪穗開朗地繼續說，“這件事就麻煩老師保密了。”
“好，我知道。”
“那麽，下星期見。”她掛斷電話。
迴想起當時的對話，正晴至今仍不禁苦笑。他萬萬沒有想到會從她嘴裏聽到“不過就是男人嘛”這種話。他深深體會到，年輕女孩的內心實在不是旁人能夠想象的。不必擔心，令千金並不像您想象的那麽稚嫩——他很想對眼前的老婦人這般說。
當他把茶喝完時，玄關傳來格子門打開的聲音。
“好像迴來了。”禮子站起身。
正晴也離開座位，利用麵向庭院的玻璃門反射出的影子，迅速檢查頭發是否淩亂。你這笨蛋，臉紅心跳個什麽勁兒啊！——正晴臭罵映在玻璃上的自己。
2
中道正晴隸屬於北大阪大學工學院電機工程學係第六研究室，選擇的畢業研究主題是利用圖形理論的機器人控製。具體地說，是根據單一方向的視覺辨識，使計算機判斷該物體的立體形狀。
他坐在書桌前修改程序時，研究生美濃部叫他：“哎，中道，來看看這個。”美濃部坐在惠普個人電腦前，盯著屏幕。
正晴站在學長身後，看向黑白畫麵，那裏顯示出三個格眼細密的方格和一個類似潛水艇的圖案。他認得這個畫麵，那是他們稱為submarine的遊戲，內容是盡快擊沉潛藏於海底的敵方潛水艇。從三個坐標顯示的幾項數據推測敵人的位置，正是這個遊戲的樂趣所在。當然，如果隻顧攻擊，己方的位置便會遭敵人察覺，招致魚雷反擊。
這個遊戲是第六研究室的大學生和研究生利用研究餘暇做出來的，程序的編寫與輸入均以共同作業進行，可說是他們的地下畢業研究。
“有什麽不對？”正晴問。“你仔細看，這跟我們的submarine有點不同。”“咦！”
“像這個坐標顯示的方式，以及潛水艇的形狀也有點不同。”
“怪了，”正晴凝神仔細觀察，“是啊。”“很奇怪吧？”“是啊，有人改過程序了？”
“不是。”
美濃部重新啟動電腦，按下放置在身旁的錄音機按鍵，取出磁帶。這部錄音機不是用來聽音樂，而是個人電腦的外接儲存裝置。雖然ibm已經發布了使用碟形磁盤的儲存方式，但個人電腦的外接儲存裝置大多仍使用卡帶。
“我把這個放進去，啟動後就是剛才那樣。”美濃部把卡帶遞給正晴。卡帶上的標簽隻寫著marinecrash，是印刷體，不是手寫的。
“marinecrash？這是什麽？”
“三研的永田借我的。”美濃部說。三研是第三研究室的簡稱。“他怎麽會有這種東西？”
“因為這個。”美濃部從牛仔褲口袋裏拿出車票夾，抽出一張折起的紙，看來是從雜誌裏剪下的。他把那張紙攤開。
各式個人電腦遊戲郵購——一行字映入眼簾。下麵還有產品名稱和該遊戲的簡單說明，以及售價表。產品共約三十種，價錢便宜的一千多元，昂貴的大約五千元出頭。
marinecrash在表格中段，字體較粗，還附注“娛樂性★★★★”。用粗體標明的還有另外三種，但標示四顆星的隻有這個，一看就知道賣方強力推薦。
從事售賣的是一家叫無限企劃的公司，正晴既沒見過也沒聽說過。
“這是什麽？原來有人在做這種郵購業務？”
“最近有時候會看到，我沒注意，不過三研的永田說他早就知道。看到這個marinecrash的遊戲內容跟我們的submarine很像，他覺得奇怪。後來，他有朋友在這裏下訂單買東西，他去借來看。結果就像你看到的，內容一模一樣。他嚇了一跳，跑來告訴我。”
“嗯……”正晴一頭霧水，“這是怎麽迴事？”
“submarine，”美濃部說著往椅背靠去，金屬擠壓摩擦發出吱吱呀呀的聲響，“是我們的原創作品。沒錯，說得精確一點，我們是拿麻省理工學生做的遊戲為基礎，可是，這是靠我們自己的創意開發出來的，這一點毋庸置疑。一個毫不相關的人，在毫不相關的地方想到同樣的創意，還具體地做出來，這種偶然可以說幾乎不存在，對嗎？”
“這麽說……”
“唯一的可能，就是我們當中有人把submarine的程序泄露給這家無限企劃。”
“不會吧？”
“你想得到其他的可能嗎？手上有submarine的，隻有參與製作的成員，如果不是特殊情況，也不隨便出借。”
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對於美濃部的質疑，正晴無話可說。的確，他實在想不出其他可能。事實擺在眼前，酷似submarine的遊戲正通過郵購渠道出售。
“要集合大家嗎？”正晴提議。
“有這個必要。馬上就要午休了，叫大家吃過飯後到這裏集合吧。問過所有人可能會有線索。當然，前提是那人沒有說謊。”美濃部嘴角一撇，用指尖把金邊眼鏡往上推。
“我實在很難想象有人會背著大家，把東西賣給商人。”“中道，你要相信大家是你的自由，但有人出賣我們，這是不爭的事實。”
“也不一定是蓄意吧？”
聽到正晴的話，美濃部揚起一道眉毛：“什麽意思？”
“也可能是在本人不知情的情況下，被別人偷走了程序。”“你是說，嫌疑人不是成員，而是他身邊的人？”
“是。”雖然對“嫌疑人”這種說法有點排斥，正晴還是點點頭。
“不管怎樣，都有必要詢問所有人。”說著，美濃部將雙手盤在胸前。參與submarine研製的，包括美濃部在內共有六人，大家在午休時間全部聚在第六研究室。美濃部報告了事情的經過，但所有人都堅稱自己一無所知。
“先不說別的，做這種事，肯定會像現在這樣露出馬腳，哪有人會笨到想不到這一點。”一個四年級學生對美濃部說。
另一個人則說：“既然要賣，當然是跟大家商量後我們自己賣啊，這樣賺的錢絕對更多。”
有沒有人曾經把程序借給別人？美濃部提出這個問題。有三個學生迴答，曾經借給朋友玩過，但都是在本人在場的情況下，每個人都確定朋友沒有時間複製程序。
“這麽說，可能是有人擅自把程序拿了出去。”美濃部要每一個人交代記載程序的卡帶的去向。但是，沒有任何人遺失。
“大家再想一想。既然不是我們，那麽就是我們身邊有人擅自把submarine賣給別人，而出錢買下的人，竟公然拿來兜售。”美濃部心有不甘地依次注視大家。
解散後，正晴迴到座位，再度確認記憶。最後的結論是至少自己的卡帶沒有被人偷拿的可能。平常，他都把儲存了其他數據的卡帶和submarine卡帶收在家裏書桌抽屜裏。帶出來的時候也隨身片刻不離，甚至從未把卡帶留在研究室裏。換句話說，東西絕對不可能從他這裏遭竊。
話雖如此，這件事卻讓他有了全然不同的感想。他完全沒有想到他們的遊戲之作竟然可以成為商品，或許，這將是一項全新的商機……
3
正晴想起唐澤雪穗的身世，是在與禮子交談後半個月左右，他陪朋友到位於中之島的府立圖書館查資料的時候。這位朋友是他在冰球社的同伴，姓垣內。垣內為了寫報告，正在調查以前的新聞報道。
“哈哈！對對對，就是那時候，我也常被叫去買衛生紙。”垣內看著攤開的報紙縮印本，小聲地說。桌上放著十二冊縮印本，從一九七三年七月份到一九七四年六月份，每月一冊。
正晴從旁邊探頭去看。垣內看的是一九七三年十一月二日的報道，內容是大阪千裏新市鎮的超級市場內，衛生紙賣場擠進了三百名消費者。
那是石油危機時的事情，垣內正在調查電力能源需求，必須閱覽當時的相關報道。
“東京也有搶購囤積的情形嗎？”
“好像有。不過首都圈那邊，應該是搶清潔劑搶得比衛生紙兇。我表弟說，他不知道被叫去買過多少次。”
“哦，這裏也寫著，有主婦在多摩的超市買了市價四萬元的清潔劑。這該不會就是你親戚吧？”垣內笑著逗他。
“胡說八道。”正晴也笑著迴答。
正晴心想，自己那時在做些什麽呢？他當時正讀高一，剛搬到大阪不久，正努力適應新環境。
他突然想不知道那時雪穗幾年級，在心裏算了算，應該是小學五年級。但他無法想象她小學時的模樣。接著，他便想起唐澤禮子的話：
“是意外身亡，我記得是雪穗剛升上六年級的時候。好像是……五月吧。”她指的是雪穗的親生母親。雪穗讀六年級……就是一九七四年了。
正晴從縮印本中找出一九七四年五月份那一冊，在桌上攤開。那個月發生過“眾議院通過修訂《大氣汙染防治法》”“主張女權的女性為反對《優生保護法修正案》於眾議院集會”等事件。還有日本消費者聯盟成立、東京都江東區7-eleven第一家店開業的報道。
正晴翻到社會版，不久便找到一則小篇幅報道，標題是“大阪市生野區煤氣灶熄滅造成一人中毒身亡”，內容如下：
廿二日午後五時許，大阪市生野區大江西七丁目吉田公寓一〇三室房客西本文代（女，三十六歲），被公寓管理公司的員工發現倒在屋內，經緊急唿叫救護車急救，但西本女士到院前已身亡。據生野分局調查，發現屍體時屋內煤氣彌漫，西本女士可能死於煤氣中毒。現正針對煤氣外泄的原因進行調查，研判極有可能是煤氣灶上加熱的大醬湯溢出導致熄滅，西本女士卻未發現。
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“哦，沒什麽大不了的。”正晴指著報道，說是發生在家教學生身上的事。
垣內大為驚訝。“哦，竟然還上了報，真不簡單。”
“又不是跟我有關。”“可你不是在教那個小孩嗎？”
“那倒是。”
“嗯……”垣內不明所以地發出欽佩的鼻音，又看了一次報道，“生野區大江，在內藤家附近嘛。”
“哦，內藤？真的？”
“嗯，應該沒錯。”
他們說的內藤是冰球社的學弟，比正晴低一屆。
“下次我問問內藤好了。”正晴邊說邊把報紙上吉田公寓的住址抄下來。
他在兩個星期後才向內藤問起這件事。因為上了大四，已經不參與冰球社的活動，也鮮有機會和學弟碰麵。正晴到社團，也是因為缺乏運動開始發胖，想稍微活動一下筋骨。
內藤體格瘦小。雖然擁有高超的溜冰技巧，但體重不夠，近距離接觸時不耐撞，實力並不太強。但他為人細心周到，又懂得照顧別人，所以在社內主要是擔任幹部。
正晴趁著在操場上做體能訓練的空當找上內藤。
“哦，那件意外。我知道，那是幾年前的事來著？”內藤邊用毛巾擦汗邊點頭，“就在我家附近，雖說不是隔壁，但也沒幾步路。”
“那件意外當時在你們那裏是不是成了話題？”正晴問。
“那應該叫話題嗎？倒是有一些奇怪的流言。”“奇怪的流言？”
“嗯，說不是意外，而是自殺之類的。”“你是說，開煤氣尋死？”
“對。”迴答後，內藤看著正晴，“怎麽了，中道學長？有什麽不對？”
“唔，其實是跟我認識的人有關。”他向內藤說明緣由，內藤驚訝地睜大了眼睛：“原來中道學長在教那一家的小孩。真是很巧。”
“對我來說沒什麽巧不巧的。不過，你再說仔細一點，為什麽會有自殺的流言？”
“不知道，我不太清楚，那時我才念高中。”內藤偏了一下頭，立刻似乎想起了什麽，往手上捶了一拳，“啊！對了，去問那裏的大叔，他可能知道什麽。”
“誰啊？”
“我租停車位的不動產的大叔。他曾說過，因為房客在公寓裏開煤氣自殺，把他害慘了。他說的大概就是那間公寓吧？”
“不動產？”一個念頭從正晴腦中閃過，“你說的是發現屍體的人？”
“咦，那個大叔嗎？”“發現屍體的好像是出租公寓的不動產公司的人，可以麻煩你幫我確認一下嗎？”
“啊……可以。”
“拜托你了，我想詳細了解一下。”
“好。”
體育類社團裏長幼有序。學長托他這種麻煩事，內藤雖然感到困惑，也隻能抓抓腦袋點點頭。
第二天傍晚，正晴坐在內藤駕駛的豐田卡瑞那前座上，這是內藤以三十萬元向表哥買的二手車。
“抱歉，麻煩你這種事。”
“哪裏，我無所謂，反正就在我家附近。”內藤和顏悅色地說。前一天答應的事，學弟立刻就辦了。他打電話給為自己介紹停車位的不動產中介，確認對方是否是五年前煤氣中毒案的目擊者。對方表示發現屍體的人不是他，而是他兒子，他兒子目前在深江橋經營另一家店。深江橋位於東成區，在生野區北邊。抄寫了對方電話號碼並繪有簡圖的便條，現在就在正晴手裏。
“中道學長果然很認真。是因為了解家教學生的身世，對教學有幫助對不對？我打工的時候，實在沒辦法做到這種程度。”內藤佩服地說。看他自行如此解釋，正晴不置可否。
事實上，他也不明白為什麽要這麽做。當然，他知道自己受到雪穗強烈吸引，但他並非因此才想知道她的一切。照他的看法，他認為過去的事根本無關緊要。