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雨沒有大到需要撐傘，卻也悄無聲息地沾濕了頭發和衣服。秋雨綿綿，灰色的雲卻不時分開，讓夜空露出臉來。出了四天王寺前站，中道正晴抬頭望著天空，想，狐狸嫁女兒啊。這是他母親告訴他的。
他在大學的儲物櫃裏放了一把折傘，但直到出了大門才想起，便打消了迴去拿的念頭。
他有點匆忙。心愛的石英表指向七點五分，意味著他已經遲了，但他要去見的人並不會為此而不悅。他的匆忙，純粹是因為想盡快到達目的地的民宅。
沒有傘，他用在車站零售攤買來的體育報擋雨，以免淋濕頭發。職棒養樂多隊獲勝翌日購買體育報，是他自去年養成的習慣。直到初中一直住在東京的他，從養樂多燕子隊還叫原子隊時，便是該隊的球迷。燕子隊去年在廣岡總教練的帶領下奇跡般獲得冠軍。去年這時，幾乎每天都看得到報道養樂多選手傑出表現的新聞。然而今年養樂多隊卻大為走樣，情況跌到穀底。九月以來，他們的排名總是墊底，正晴買體育報的機會當然也變少了。今天身邊有報紙，可說極為幸運。幾分鍾後，正晴抵達目的地，按了門牌“唐澤”下方的門鈴。
玄關的格子門打開，唐澤禮子隨即出現。她穿著紫色的連衣裙，可能是因為質地細薄，她身形顯得格外孱弱，看了不覺令人心疼。正晴想，不知這位剛邁入老年的婦人何時會再穿起和服。三月他第一次造訪時，她穿著深灰色撚線綢和服。而自梅雨前夕起，和服便換成了長裙。
“老師，真對不起。”一看到正晴，禮子便致歉道，“剛才，雪穗打電話迴來，說為了準備文化節無論如何脫不了身，會晚三十分鍾左右。我已經要她盡快趕迴來了。”
“哦。”正晴鬆了一口氣，“聽您這麽說，我就放心了。我還以為會遲到，心裏著急得很呢。”
“真的很抱歉。”禮子低頭行禮。“那麽我該做什麽呢？”正晴看著手表，喃喃道。
“請到裏麵來等吧，我來準備冷飲。”
“這樣啊，請不要太費心。”正晴點點頭，走進室內。
他被領進一樓的客廳，這裏本來是和室，但放置了藤質桌椅，作為西式房間使用。他隻在第一次造訪時踏進這間房間，大約是在半年前。
為正晴找到這份家教工作的是他的母親。她聽說她的茶道老師想為即將升高二的女兒找數學家教老師，便推薦了兒子。那位茶道老師便是唐澤禮子。
正晴在大學就讀理工科，自高中時代便對數學頗具自信。事實上，直到今年春天，他都是一個高三男生的數學和理科家教，這學生順利考上了大學，正晴也必須去找下一份家教工作。母親為他介紹的這個機會正是求之不得。正晴非常感謝母親。不僅是因為這個工作確保了他每個月的收入，每周二造訪唐澤家更令他期待不已。
他坐在藤椅上等候，不久禮子便用托盤端著盛有麥茶的玻璃杯迴來了。看到麥茶，他鬆了口氣。上次進這間房間時，主人徑自端上抹茶，他完全不懂喝抹茶的規矩，急出一身冷汗。
禮子在他對麵坐下，說聲“請用”，招唿他喝茶。正晴不客氣地拿起玻璃杯，冷涼的茶流過幹渴的喉嚨，非常舒服。
“不好意思，讓老師等。我倒是覺得，隻不過是準備文化節，雪穗大可找機會溜出來。”禮子再度道歉，顯然十分過意不去。
“哪裏，沒關係，請不要放在心上。交朋友也很重要。”正晴故作老成。
“那孩子也是這麽說。而且，她說為文化節作的準備，並不是班上要辦的活動，而是社團那邊，所以三年級學姐盯得很緊，很難脫身。”
“哦，這樣。”正晴想起，雪穗提過她在學校參加了英文會話社，也聽她說過幾句英文。不愧從初中就開始上英文會話補習班，果然不同凡響。他還記得她卷舌的發音自己實在無法相比。
“如果是一般高中，一定沒有高三學生還對文化節這麽熱衷吧？畢竟是這樣的學校，才能這麽悠遊。中道老師念的是有名的升學高中，高三時一定沒有心思管什麽文化節吧？”
聽了禮子的話，正晴苦笑著搖搖手。“我們學校也有高三學生對文化節很投入的。大概有不少人是在準備考試之餘當消遣。我也一樣，高三秋天時還是無心念書，有什麽活動，馬上就樂翻天。”
“哎呀，是嗎？不過，那一定是因為老師成績優秀，才能那麽從容。”
“哪裏，沒這迴事，真的。”正晴不斷搖手。
唐澤雪穗就讀的是清華女子學園，正晴聽說她是從清華的初中部直升的。她還準備直升同一所學校的大學。若高中時期成績優秀，隻須麵試通過便能進入清華女子大學。隻不過視誌願學科而定，入學的關卡有時也可能極難通過。雪穗的誌願是競爭最激烈的英文係。為了確保獲得直升的機會，她的學業成績必須在全學年始終名列前茅。
雪穗幾乎所有科目成績都很優秀，隻有數學稍弱。為此擔心的禮子才想到聘請家教老師。
希望設法一直到高三上學期都維持前幾名的成績——這是最初見麵時禮子提出的希望。因為推薦入學之際，至三年級上學期為止的成績都會納入參考。
“雪穗如果那時候上公立初中的話，明年就得準備考大學，那更辛苦了。想到這一點，我覺得當時讓她進現在這所學校，真是做對了。”唐澤禮子雙手捧著玻璃杯，感慨萬千。
“是啊，考試真的是越少越好。”正晴說。這是他平常的想法，過去也常對他輔導的學生家長這麽說。“所以，最近有越來越多家長在孩子上小學的階段，便選擇這一類私立附屬中小學。”
禮子鄭重地點頭。“是呀，這麽做是最好的安排，我對侄甥輩也這麽說。孩子的考試，最好在很早的階段一次解決。越往後，要進好學校就越難。”
“您說得一點也沒錯。”正晴點點頭，隨即稍覺疑惑地問道，“雪穗小學上的是公立學校吧，那時候沒有參加考試嗎？”
禮子沉思般偏著頭，沉默了一會兒，略顯遲疑。不久，她抬起頭來。“如果當時她在我身邊，我一定會這樣建議，但是那時候我還沒和她住在一起。大阪這個地方和東京比起來，會想到讓孩子進私立學校的父母很少。最重要的是即使想上私立學校，當時那孩子的環境也不允許。”
“啊，哦……”正晴有些後悔，自己恐怕問了一個微妙的問題。雪穗並非唐澤禮子的親生女兒，這事在他接下這份工作時便聽說了。但是，她是在何種情況下成為養女的，根本沒有人告訴他，以前也從未提及。
“雪穗的親生父親算是我的表弟，不過在她還小的時候便意外過世了，所以家境不是很好。他太太雖然出去工作，但一個女人要養家養孩子，實在不容易。”
“她親生母親怎麽了？”
正晴一問，禮子的表情更加憂鬱。“也是意外身亡，我記得是雪穗剛升上六年級的時候。好像是……五月吧。”
“車禍嗎？”
“不是，是煤氣中毒。”“煤氣……”
“聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來湯汁溢出來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了。”禮子悲傷地蹙起細細的眉毛。
正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。
“尤其可憐的，是發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……”禮子沉痛地搖頭。
“她自己發現的嗎？”“不，聽說房間上了鎖，她請不動產管理員來開鎖，我想她是和管理員一起發現的。”
“哦，和管理員一起啊。”
正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現屍體時，一定嚇得麵無血色。
“雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。”
“是啊，葬禮我也出席了，雪穗倚著棺木號啕大哭。看到她那個模樣，連我們大人也跟著心碎了……”
或許是心中浮現出當時的情景，禮子頻頻眨眼。
“所以，呃，唐澤女士便決定收養她？”
“是的。”“是因為唐澤女士和她家往來最密切嗎？”
“坦白說，我和雪穗的生母並沒有怎麽來往。兩家雖然算是距離較近，卻也不能輕鬆步行來迴。不過，我和雪穗倒是從文代女士去世前就經常見麵了。她常到我這裏來玩。”
“哦……”
雪穗為什麽會自己跑到和母親並無親密往來的親戚家玩？正晴感到不解。也許是他的疑惑顯現在臉上，禮子便接著說明：“我和雪穗第一次見麵，是在她父親七周年祭的時候。我們聊了一會兒，她對我懂得茶道似乎非常感興趣，興致勃勃地問了好多問題。我就說，既然這麽有興趣，就來我家玩吧，這應該是她母親去世前一兩年的事。後來，她真的很快就來找我了。我有點吃驚，因為當時隻是隨口說說。不過，她似乎是真心想學茶道，我也因為一個人住，相當寂寞，就以半當遊戲的心態教她。她幾乎每個星期都會自己坐公交車來找我，喝我泡的茶，告訴我學校裏發生的事。不久，她的到訪便成為我最期待的一件事。有時候她因為有事不能來，我就覺得好寂寞。”
“雪穗就是從那時候開始學茶道的？”
“是的。不過，不久她也開始對插花產生興趣。我插花的時候，她會在旁邊興致勃勃地觀看，有時也會插手玩玩，還要我教她怎麽穿和服。”
“簡直就像新娘教室。”正晴笑著說。
“就是那種感覺。不過，因為她還小，應該說是扮家家酒吧，那孩子啊，還會學我說話呢。我說那多讓人害臊，要她別學了，她卻說在家裏聽媽媽講話，連自己也言語粗俗起來，所以要在我這裏改過來。”
他這才明白，雪穗那種高中女生身上難得一見的高雅舉止，原來是從那時培養起來的。當然，前提是本人要有意願。
“說到這裏，雪穗說話真沒什麽關西口音。”“我和中道老師一樣，以前一直住在關東，幾乎不會講關西話，不過她說這樣才好。”
“我也不太會說關西話。”
“是啊，雪穗說和中道老師交談很輕鬆。要是和操著濃重大阪口音的人說話，還得小心不受影響，說起話來很累人。”
“哦，可她明明是在大阪出生長大的啊。”
“她說她就是討厭這一點。”“真的？”
“是啊。”剛邁入老年的婦人撇嘴點頭後，又微微偏頭，“隻不過呢，有一點讓我有些擔心。那孩子一直和我生活在一起，我怕她會少了年輕女孩應有的活潑。要是她不規矩，我也會頭疼，但是她太乖了，我甚至覺得叛逆一點也不為過。中道老師，如果您方便的話，請帶她出去玩。”
“咦？我？可以嗎？”
“當然，中道老師我放心。”
“唔。那麽，下次我帶她出去好了。”
“請您務必這麽做，我想她一定會很高興。”
禮子的話似乎告一段落了，正晴再度伸手拿玻璃杯。這段對話並不枯燥，因為他正想多了解雪穗。然而，他認為禮子似乎不完全了解自己的養女。唐澤雪穗這個女孩，既不像禮子認為的那麽守舊，也不會太過乖巧。有件事令他印象深刻。七月的時候，像平常一樣上完兩個小時的課後，他喝著送上來的咖啡，和雪穗閑聊。當時的話題必定與大學生活脫不了關係，因為他知道她喜歡聽這個。
他們閑聊了五分鍾後，有人打來電話。禮子來叫她，說是“一個英語辯論大會辦事處的人要找你”。
“哦，我知道了。”雪穗點點頭，下樓去了。正晴把咖啡喝完，站了起來。
他下樓的時候，雪穗正站在走廊上的電話架旁說話，表情看起來有點凝重。但當他向她打手勢，表示要迴家的時候，她笑容可掬地向他點頭，輕輕揮手。
“雪穗真厲害，要參加英語辯論賽。”正晴對送他到玄關的禮子說。
“是嗎？我完全沒聽她提起。”禮子偏著頭說。
離開唐澤家後，正晴進了四天王寺前站旁的一家拉麵店，吃遲來的晚餐，這已經成為他每星期二的習慣。他一邊吃著餃子和炒飯，一邊看店裏的電視，但不經意地透過玻璃窗向外看時，正好瞥到一個年輕女孩快步走向大街。正晴頓時睜大了眼睛，因為那不是別人，正是雪穗。
會是什麽事？他從她的表情感覺到事情非比尋常。她來到大街上，匆匆攔了出租車。時鍾的指針指著十點。再怎麽想，都隻有一個結論——一定是有什麽突發事件。
正晴很擔心，便在拉麵店打電話到唐澤家。鈴聲響了幾次之後，禮子接起電話。
“哎呀，中道老師。有什麽事嗎？”聽到他的聲音，她意外地問，絲毫沒有急切的感覺。
“請問……雪穗呢？”
“雪穗？我叫她來接。”“咦？她現在就在旁邊嗎？”
“沒有，在房裏。她說明天社團有事，一早就要集合，要早點睡。不過她應該還醒著。”
一聽到這幾句話，正晴立刻有所警覺，發現自己做了不該做的事。
“啊，那就不用了。下次到府上拜訪時，我直接跟她說，不是什麽急事。”
“啊？可是……”
“真沒關係，請別打擾她，讓她睡吧，打擾您了。”
“哦。那麽，明天早上我再告訴她中道老師打過電話找她。”
“好，那就請您轉告。對不起，這麽晚還打擾您。”正晴急忙掛斷電話，腋下已經被汗水浸濕。
雪穗多半是瞞著母親偷偷外出的，也許和剛才的電話有關。雖然對她的目的地大感好奇，但正晴不想妨礙她。但願雪穗的謊言不會因為自己這個電話被拆穿，他想。
他的擔憂第二天便解除了，因為雪穗打電話給他。“老師，媽媽說昨晚您打電話給我。對不起，我今天一早社團有練習，昨天很早就睡了。”
聽到她這麽說，正晴便知道她對禮子說的謊並沒有被拆穿。
“也沒有什麽事，隻是不知道發生了什麽，有點擔心。”“發生了什麽事？”
“我看到你一臉沉重地搭上出租車。”
一時間她沒有說話，然後才低聲道：“原來老師看到了。”
“我在拉麵店裏啊。”正晴笑著說。“原來是這樣啊，不過，老師幫我和媽媽保密了對不對？”
雨沒有大到需要撐傘，卻也悄無聲息地沾濕了頭發和衣服。秋雨綿綿，灰色的雲卻不時分開，讓夜空露出臉來。出了四天王寺前站，中道正晴抬頭望著天空，想，狐狸嫁女兒啊。這是他母親告訴他的。
他在大學的儲物櫃裏放了一把折傘，但直到出了大門才想起，便打消了迴去拿的念頭。
他有點匆忙。心愛的石英表指向七點五分，意味著他已經遲了，但他要去見的人並不會為此而不悅。他的匆忙，純粹是因為想盡快到達目的地的民宅。
沒有傘，他用在車站零售攤買來的體育報擋雨，以免淋濕頭發。職棒養樂多隊獲勝翌日購買體育報，是他自去年養成的習慣。直到初中一直住在東京的他，從養樂多燕子隊還叫原子隊時，便是該隊的球迷。燕子隊去年在廣岡總教練的帶領下奇跡般獲得冠軍。去年這時，幾乎每天都看得到報道養樂多選手傑出表現的新聞。然而今年養樂多隊卻大為走樣，情況跌到穀底。九月以來，他們的排名總是墊底，正晴買體育報的機會當然也變少了。今天身邊有報紙，可說極為幸運。幾分鍾後，正晴抵達目的地，按了門牌“唐澤”下方的門鈴。
玄關的格子門打開，唐澤禮子隨即出現。她穿著紫色的連衣裙，可能是因為質地細薄，她身形顯得格外孱弱，看了不覺令人心疼。正晴想，不知這位剛邁入老年的婦人何時會再穿起和服。三月他第一次造訪時，她穿著深灰色撚線綢和服。而自梅雨前夕起，和服便換成了長裙。
“老師，真對不起。”一看到正晴，禮子便致歉道，“剛才，雪穗打電話迴來，說為了準備文化節無論如何脫不了身，會晚三十分鍾左右。我已經要她盡快趕迴來了。”
“哦。”正晴鬆了一口氣，“聽您這麽說，我就放心了。我還以為會遲到，心裏著急得很呢。”
“真的很抱歉。”禮子低頭行禮。“那麽我該做什麽呢？”正晴看著手表，喃喃道。
“請到裏麵來等吧，我來準備冷飲。”
“這樣啊，請不要太費心。”正晴點點頭，走進室內。
他被領進一樓的客廳，這裏本來是和室，但放置了藤質桌椅，作為西式房間使用。他隻在第一次造訪時踏進這間房間，大約是在半年前。
為正晴找到這份家教工作的是他的母親。她聽說她的茶道老師想為即將升高二的女兒找數學家教老師，便推薦了兒子。那位茶道老師便是唐澤禮子。
正晴在大學就讀理工科，自高中時代便對數學頗具自信。事實上，直到今年春天，他都是一個高三男生的數學和理科家教，這學生順利考上了大學，正晴也必須去找下一份家教工作。母親為他介紹的這個機會正是求之不得。正晴非常感謝母親。不僅是因為這個工作確保了他每個月的收入，每周二造訪唐澤家更令他期待不已。
他坐在藤椅上等候，不久禮子便用托盤端著盛有麥茶的玻璃杯迴來了。看到麥茶，他鬆了口氣。上次進這間房間時，主人徑自端上抹茶，他完全不懂喝抹茶的規矩，急出一身冷汗。
禮子在他對麵坐下，說聲“請用”，招唿他喝茶。正晴不客氣地拿起玻璃杯，冷涼的茶流過幹渴的喉嚨，非常舒服。
“不好意思，讓老師等。我倒是覺得，隻不過是準備文化節，雪穗大可找機會溜出來。”禮子再度道歉，顯然十分過意不去。
“哪裏，沒關係，請不要放在心上。交朋友也很重要。”正晴故作老成。
“那孩子也是這麽說。而且，她說為文化節作的準備，並不是班上要辦的活動，而是社團那邊，所以三年級學姐盯得很緊，很難脫身。”
“哦，這樣。”正晴想起，雪穗提過她在學校參加了英文會話社，也聽她說過幾句英文。不愧從初中就開始上英文會話補習班，果然不同凡響。他還記得她卷舌的發音自己實在無法相比。
“如果是一般高中，一定沒有高三學生還對文化節這麽熱衷吧？畢竟是這樣的學校，才能這麽悠遊。中道老師念的是有名的升學高中，高三時一定沒有心思管什麽文化節吧？”
聽了禮子的話，正晴苦笑著搖搖手。“我們學校也有高三學生對文化節很投入的。大概有不少人是在準備考試之餘當消遣。我也一樣，高三秋天時還是無心念書，有什麽活動，馬上就樂翻天。”
“哎呀，是嗎？不過，那一定是因為老師成績優秀，才能那麽從容。”
“哪裏，沒這迴事，真的。”正晴不斷搖手。
唐澤雪穗就讀的是清華女子學園，正晴聽說她是從清華的初中部直升的。她還準備直升同一所學校的大學。若高中時期成績優秀，隻須麵試通過便能進入清華女子大學。隻不過視誌願學科而定，入學的關卡有時也可能極難通過。雪穗的誌願是競爭最激烈的英文係。為了確保獲得直升的機會，她的學業成績必須在全學年始終名列前茅。
雪穗幾乎所有科目成績都很優秀，隻有數學稍弱。為此擔心的禮子才想到聘請家教老師。
希望設法一直到高三上學期都維持前幾名的成績——這是最初見麵時禮子提出的希望。因為推薦入學之際，至三年級上學期為止的成績都會納入參考。
“雪穗如果那時候上公立初中的話，明年就得準備考大學，那更辛苦了。想到這一點，我覺得當時讓她進現在這所學校，真是做對了。”唐澤禮子雙手捧著玻璃杯，感慨萬千。
“是啊，考試真的是越少越好。”正晴說。這是他平常的想法，過去也常對他輔導的學生家長這麽說。“所以，最近有越來越多家長在孩子上小學的階段，便選擇這一類私立附屬中小學。”
禮子鄭重地點頭。“是呀，這麽做是最好的安排，我對侄甥輩也這麽說。孩子的考試，最好在很早的階段一次解決。越往後，要進好學校就越難。”
“您說得一點也沒錯。”正晴點點頭，隨即稍覺疑惑地問道，“雪穗小學上的是公立學校吧，那時候沒有參加考試嗎？”
禮子沉思般偏著頭，沉默了一會兒，略顯遲疑。不久，她抬起頭來。“如果當時她在我身邊，我一定會這樣建議，但是那時候我還沒和她住在一起。大阪這個地方和東京比起來，會想到讓孩子進私立學校的父母很少。最重要的是即使想上私立學校，當時那孩子的環境也不允許。”
“啊，哦……”正晴有些後悔，自己恐怕問了一個微妙的問題。雪穗並非唐澤禮子的親生女兒，這事在他接下這份工作時便聽說了。但是，她是在何種情況下成為養女的，根本沒有人告訴他，以前也從未提及。
“雪穗的親生父親算是我的表弟，不過在她還小的時候便意外過世了，所以家境不是很好。他太太雖然出去工作，但一個女人要養家養孩子，實在不容易。”
“她親生母親怎麽了？”
正晴一問，禮子的表情更加憂鬱。“也是意外身亡，我記得是雪穗剛升上六年級的時候。好像是……五月吧。”
“車禍嗎？”
“不是，是煤氣中毒。”“煤氣……”
“聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來湯汁溢出來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了。”禮子悲傷地蹙起細細的眉毛。
正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。
“尤其可憐的，是發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……”禮子沉痛地搖頭。
“她自己發現的嗎？”“不，聽說房間上了鎖，她請不動產管理員來開鎖，我想她是和管理員一起發現的。”
“哦，和管理員一起啊。”
正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現屍體時，一定嚇得麵無血色。
“雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。”
“是啊，葬禮我也出席了，雪穗倚著棺木號啕大哭。看到她那個模樣，連我們大人也跟著心碎了……”
或許是心中浮現出當時的情景，禮子頻頻眨眼。
“所以，呃，唐澤女士便決定收養她？”
“是的。”“是因為唐澤女士和她家往來最密切嗎？”
“坦白說，我和雪穗的生母並沒有怎麽來往。兩家雖然算是距離較近，卻也不能輕鬆步行來迴。不過，我和雪穗倒是從文代女士去世前就經常見麵了。她常到我這裏來玩。”
“哦……”
雪穗為什麽會自己跑到和母親並無親密往來的親戚家玩？正晴感到不解。也許是他的疑惑顯現在臉上，禮子便接著說明：“我和雪穗第一次見麵，是在她父親七周年祭的時候。我們聊了一會兒，她對我懂得茶道似乎非常感興趣，興致勃勃地問了好多問題。我就說，既然這麽有興趣，就來我家玩吧，這應該是她母親去世前一兩年的事。後來，她真的很快就來找我了。我有點吃驚，因為當時隻是隨口說說。不過，她似乎是真心想學茶道，我也因為一個人住，相當寂寞，就以半當遊戲的心態教她。她幾乎每個星期都會自己坐公交車來找我，喝我泡的茶，告訴我學校裏發生的事。不久，她的到訪便成為我最期待的一件事。有時候她因為有事不能來，我就覺得好寂寞。”
“雪穗就是從那時候開始學茶道的？”
“是的。不過，不久她也開始對插花產生興趣。我插花的時候，她會在旁邊興致勃勃地觀看，有時也會插手玩玩，還要我教她怎麽穿和服。”
“簡直就像新娘教室。”正晴笑著說。
“就是那種感覺。不過，因為她還小，應該說是扮家家酒吧，那孩子啊，還會學我說話呢。我說那多讓人害臊，要她別學了，她卻說在家裏聽媽媽講話，連自己也言語粗俗起來，所以要在我這裏改過來。”
他這才明白，雪穗那種高中女生身上難得一見的高雅舉止，原來是從那時培養起來的。當然，前提是本人要有意願。
“說到這裏，雪穗說話真沒什麽關西口音。”“我和中道老師一樣，以前一直住在關東，幾乎不會講關西話，不過她說這樣才好。”
“我也不太會說關西話。”
“是啊，雪穗說和中道老師交談很輕鬆。要是和操著濃重大阪口音的人說話，還得小心不受影響，說起話來很累人。”
“哦，可她明明是在大阪出生長大的啊。”
“她說她就是討厭這一點。”“真的？”
“是啊。”剛邁入老年的婦人撇嘴點頭後，又微微偏頭，“隻不過呢，有一點讓我有些擔心。那孩子一直和我生活在一起，我怕她會少了年輕女孩應有的活潑。要是她不規矩，我也會頭疼，但是她太乖了，我甚至覺得叛逆一點也不為過。中道老師，如果您方便的話，請帶她出去玩。”
“咦？我？可以嗎？”
“當然，中道老師我放心。”
“唔。那麽，下次我帶她出去好了。”
“請您務必這麽做，我想她一定會很高興。”
禮子的話似乎告一段落了，正晴再度伸手拿玻璃杯。這段對話並不枯燥，因為他正想多了解雪穗。然而，他認為禮子似乎不完全了解自己的養女。唐澤雪穗這個女孩，既不像禮子認為的那麽守舊，也不會太過乖巧。有件事令他印象深刻。七月的時候，像平常一樣上完兩個小時的課後，他喝著送上來的咖啡，和雪穗閑聊。當時的話題必定與大學生活脫不了關係，因為他知道她喜歡聽這個。
他們閑聊了五分鍾後，有人打來電話。禮子來叫她，說是“一個英語辯論大會辦事處的人要找你”。
“哦，我知道了。”雪穗點點頭，下樓去了。正晴把咖啡喝完，站了起來。
他下樓的時候，雪穗正站在走廊上的電話架旁說話，表情看起來有點凝重。但當他向她打手勢，表示要迴家的時候，她笑容可掬地向他點頭，輕輕揮手。
“雪穗真厲害，要參加英語辯論賽。”正晴對送他到玄關的禮子說。
“是嗎？我完全沒聽她提起。”禮子偏著頭說。
離開唐澤家後，正晴進了四天王寺前站旁的一家拉麵店，吃遲來的晚餐，這已經成為他每星期二的習慣。他一邊吃著餃子和炒飯，一邊看店裏的電視，但不經意地透過玻璃窗向外看時，正好瞥到一個年輕女孩快步走向大街。正晴頓時睜大了眼睛，因為那不是別人，正是雪穗。
會是什麽事？他從她的表情感覺到事情非比尋常。她來到大街上，匆匆攔了出租車。時鍾的指針指著十點。再怎麽想，都隻有一個結論——一定是有什麽突發事件。
正晴很擔心，便在拉麵店打電話到唐澤家。鈴聲響了幾次之後，禮子接起電話。
“哎呀，中道老師。有什麽事嗎？”聽到他的聲音，她意外地問，絲毫沒有急切的感覺。
“請問……雪穗呢？”
“雪穗？我叫她來接。”“咦？她現在就在旁邊嗎？”
“沒有，在房裏。她說明天社團有事，一早就要集合，要早點睡。不過她應該還醒著。”
一聽到這幾句話，正晴立刻有所警覺，發現自己做了不該做的事。
“啊，那就不用了。下次到府上拜訪時，我直接跟她說，不是什麽急事。”
“啊？可是……”
“真沒關係，請別打擾她，讓她睡吧，打擾您了。”
“哦。那麽，明天早上我再告訴她中道老師打過電話找她。”
“好，那就請您轉告。對不起，這麽晚還打擾您。”正晴急忙掛斷電話，腋下已經被汗水浸濕。
雪穗多半是瞞著母親偷偷外出的，也許和剛才的電話有關。雖然對她的目的地大感好奇，但正晴不想妨礙她。但願雪穗的謊言不會因為自己這個電話被拆穿，他想。
他的擔憂第二天便解除了，因為雪穗打電話給他。“老師，媽媽說昨晚您打電話給我。對不起，我今天一早社團有練習，昨天很早就睡了。”
聽到她這麽說，正晴便知道她對禮子說的謊並沒有被拆穿。
“也沒有什麽事，隻是不知道發生了什麽，有點擔心。”“發生了什麽事？”
“我看到你一臉沉重地搭上出租車。”
一時間她沒有說話，然後才低聲道：“原來老師看到了。”
“我在拉麵店裏啊。”正晴笑著說。“原來是這樣啊，不過，老師幫我和媽媽保密了對不對？”