一
清晨的鳥兒開始鳴叫，床上睡得四仰八叉的小姐被照進屋裏的陽光刺醒，揉了揉眼睛，花了半個時辰從門裏出來。
她仰著頭伸伸懶腰，發出舒服的囈聲。
“小姐，妳出門嗎？”蒼老的聲音低低沉沉的在背後響起。她身子一顫，也不迴頭，嗔怪的叫道：“老江，你大早起來不嚇我一下，是不能吃早飯了嗎？”
老江雙手插袖，板著臉從後麵走到前麵，兩隻眼睛的下麵掛著兩片烏黑的月牙，垂老的眼眶裏一對精亮的眼珠正怨氣騰騰地盯她。“小姐，今日不是出門的吉日，還請留在園子裏學做一個大家閨秀。”
她微張著嘴，臉頰微微地抽搐，忍了好久才壓低聲音，指著老江眼下的月牙，笑道：“你昨夜幹什麽了？頂著黑眼圈出來，也不怕嚇到人。”
她不提還好，一提——老江就怒從心中來，一捋胡子的訓教她，“妳還好意思說，還不是因為妳。”
她被訓莫名：“因為我？”
老江點頭：“我作夜沒睡，安排人手去查那個男人，結果查了一夜。”
她急切地問：“查到什麽了？”
老江搖頭：“什麽也查不到。那人來曆成謎，東淄完全沒有他任何的痕跡，好像是一個突然出現的人。”
她摸著下巴，思索：“很有可能這男人是剛從別的地方來東淄，他是外來人。”
“這樣的人物，東淄已經很久沒有過了。”老江感歎。
小姐點了點頭，走神中，眼睛注視著地，一眨不眨。
半晌，迴神來的小姐下了命令，“老江，不查那人了，馬上讓外麵的人迴來。”
“怎麽了？”
“你還沒想到？那男人早不來晚不來偏偏在這個時候來東淄，你說說看，東淄最近有什麽大事。”
“除了前天葵海之祀，還有......星海月樓？！”
老江拍了一下手掌，他怎麽把這個忘了。一個月前出現在西岸的大船，可不是近百年來東淄最大的一事，那個男人也是近一個月才出現在東淄，若說是巧合，也太巧了。這中間透著詭秘地影子，似乎把整個東淄給罩下。老江覺得影子很危險，一下子想到郡長，他想去提醒郡長，卻被小姐攔住。
“郡長是個好郡長，本事不比咱們小，咱們能察覺的事他未必不知情。你還是別去了，你要是去了，怎麽跟人家解釋你知道的事。”
老江止住往前走的想法。小姐說的有道理，他若是這樣去了，該拿什麽解釋給郡長呢。說不定還會引起郡長的疑心，順藤摸瓜地發現小姐，到時候，惡人沒找到，小姐先搭進危險之地。
大小姐的囑托，他不能不管小姐。無論什麽事情發生，以小姐為第一。
所以他還是別去了。
小姐不是貴宦家女，無父無母，世上隻有姐姐一個親人。她名雪姓韓，全名為韓亮雪。
二
老江沒去見郡長，聽了小姐的話，老實地呆在園裏修草養魚。起初他不明白小姐這麽做的何意，直到午時將至，園中開飯找不到小姐，才恍然——小姐支開他是為了找機會趁他不留意，偷溜到外麵去玩。等他發現時已為時已晚，諾大的東淄，找一個人等同於大海撈針，隻好等人自己迴來。
正如老江所料，自家小姐溜在東淄街上，四處閑逛。
煦和街是東淄東麵最有名的坊市，與螺玉街隔了一條蜿蜒的河流，一邊茶樓酒肆，林立成列，行人來往如溪流；一邊樓宇庭院，紅牆青瓦，華美的街巷卻行人寥寥無幾，如閉市鬼街。
一河之隔，日起月升，大不徑不同。
韓亮雪這迴穿著女裝出門，簡單的白衣寬裙越發地突出本身的清麗秀氣，仔細看去，她的五官精致，很是漂亮。
她早前聽下人提過，煦和街有一排的客店酒樓，美食品類眾多，食物味美香濃，有“十裏一香一條街”的美稱。她很感興趣，要來挨個品嚐美食，順便偷學幾道迴去練練，等姐姐迴來後也好讓她嚐個鮮。不過偷學很難吧，煦和街的名菜佳肴遠近聞名，菜單的炒作方法是各店的鎮寶，未必讓人學了去。看來，她得想點別的辦法了。
為了偷學，她特意纏了老江半天讓他寫下一長單的美食佳肴菜單，如今看著，頭有點大。太多了，她要偷學到明年也學不完啊。
算了，一個一個的來吧。
挑了一家門店還算過得去的茶樓，韓亮雪踏進這家小有名氣的春和樓。聽老江叨嘮，說春和樓的綠佛茶餅非常有名，不少貴族甲胄訂單搶購。她早就想要嚐嚐。
“今年天氣較之以往溫和許多，無夏山的茶葉長的喜茂。拿來做茶餅最合適不過。聽說這個月，好多人跑來春和樓早早地訂下綠佛茶餅，但也有不少人來晚了沒得吃。明月老板娘的心腸跟她的手藝一樣好，昨天開始，就開始在店內出售茶餅，要大家一飽口福。”鄰桌的兩位公子之間的談話引起韓亮雪的注意，她微傾著身子，豎著耳朵聽著，聽到一半，忍不住開口問：“明月老板娘是誰？這家店昨天開的門嗎？”
那兩位公子嚇了一跳，本想出口教訓她一頓，卻見她是個未見世麵的姑娘，以為是鄉下野丫頭，便輕蔑地說道：“哼，鄉裏來的人就是沒見過世麵，連明月老板娘是誰都不知道。她可是東淄數一數二的美廚娘，手藝堪稱伸廚，做的綠佛茶餅更是一絕。郡長都來過吃過，據說現在，郡長一日不吃就無法辦理公務，實屬佳肴一道。”說著說著，二人露出神往的表情，眼神迷離，就是不知道在向往佳肴還是佳人。
韓亮雪鄙夷地打量他們......衣著鮮麗，華飾服裝，來頭不是豪門富貴就是達官貴人。
果然，朱門出來的公子哥八cd是貪圖享樂、自詡不凡又輕視普通百姓的家夥。她到底還是十分認同姐姐說過的話——公子哥都是吃白飯說屁話的低能兒。
聰明人還是不要跟金玉其外敗絮其中的低能兒計較。
她把目光轉投到店內，這裏麵裝潢的精致簡單，不見一絲華貴，沒有別的店那般氣派，這裏更像是居士的小樓。這更加引起她對這位明月老板娘的好奇心。
環掃一遍店內，發現坐著的都是大部分女子外加幾個男子。這讓韓亮雪奇怪，問了一下另一邊的姑娘才知道，這家老板娘古怪的很，昨天開店定下一條規矩：單日子隻迎八成男子兩成女子入店，雙日子則反過來，且入店人數隻有二十人，二十人中有人迴答出老板娘的問題便可有資格品嚐美食，每日也僅賣一道美食。
如此古怪又新奇的茶店，自然引來許多人的注意，向往美食的人紛紛擁擠在店裏，不過規矩就是規矩，不會因為某個人改變，所以店裏麵的人不是很多。今天是雙日子，難得女客少，韓亮雪剛巧湊個整數，是幸運的第二十人。
明月老板娘出現時，店裏一陣歡唿。小雪抬頭一看，就見一個曼妙的女子款款地下樓，青發挽起，用一朵清晨剛開放的海棠花插著，嬌嫩花瓣重重疊疊；下麵是一張未粉飾的素臉，皮膚白嫩，唇瓣用胭脂抹了一層紅，更加的鮮豔欲滴，額上也描了一朵六瓣桃花；一雙細長媚眼靈動無比......不得不說，這是一個迷人的美嬌娘。
男客們看得癡迷，色眯眯的眼神往人家老板娘身上瞄，而女客們一臉的鄙夷。
小雪明白了，難怪雙日子女客少，原來老板娘美豔奪了男人的吸引，同為女人的嫉妒心因此起了。
不過，她可不在乎什麽美豔的老板娘，感興趣的隻有綠佛茶餅。
老板娘提著百花裙穿梭在眾賓客之間，，綿綿俱到地與眾人點頭寒暄。一眾男子爭著上前欲與她結交相談，她嬌媚地笑笑，輕巧地避開那些欲要侵身的手腳，留下一縷淡香，撩人心魄。
“這位女客官，一個人獨飲嗎？”
頭頂響來一道女聲，韓亮雪抬頭，和老板娘對上眼。
老板娘沒等小雪迴話，自顧自地就她身邊坐下，說道：“小店寒色，幸蒙小姐光臨，不知小姐來本店想吃點什麽，隻管吩咐。”
小雪詫異，確定自己從未見過此人，可她說話的語氣和熟稔的態度明顯是把自己當成什麽人了。“明月老板娘客氣了，我隻是個普通平民。哪是什麽小姐，妳認錯人了。”
“是嗎？”老板娘眯眼，細細打量麵前之人，“明月雖是個廚娘，見過的大人物也是有幾個的，眼光自也不會認錯江老先生的‘金銀針花’的商徽。”她低眼注視小雪腰間係著的束腰錦帶。
小雪順勢往下看，錦帶上繡著繁茂精細的朵朵金銀花，針腳精巧，遠處看並沒什麽，待近處看就會發現每一根絲線皆用金銀打細製成。由此可見，她的身份定然引人起疑。掩飾是不行的，出來前隻是隨意挑了件不起眼的普通女裝，沒想到奧妙之處竟然在腰帶上，真是疏忽。
“老板娘認識我家江老，想必是他的友人嘍。”她挑眉地望著老板娘。
“不全是，江老先生喜愛本店的綠佛茶餅，每月都會提前預定幾盒，往來習慣了，自然認識。”
原來老江喜歡吃綠佛茶餅，怪不得要特意向她推薦這家店。
明月老板娘收拾桌上的茶具，招手喚來店小二，吩咐了幾句。半會兒後，小二端來嶄新的茶具，後麵還跟著一個小丫頭，手中端上來一盒青綠色的小木盒子。明月老板娘打開盒子，這是一整盒排放好的餅子，蔥綠清潤，有細碎的綠茶葉粘在上麵，每一個都是精致小巧。看著就讓人流口水，更別提嚐上一嚐。
“綠佛茶餅？”小雪隻瞟了一眼便認出盒中之物，問老板娘，“妳的規矩不是要先提問個問題再來出售嗎？”
周邊的人看到盒子裏是綠佛茶餅時，紛紛怨聲載氣。
明月老板娘沒理會身邊幾聲抱怨她偏心女子的違反規矩的行為，輕輕笑道：“小姐是貴人，自當先品嚐。問題嘛不提也罷。”
小雪挑眉：“哦，我是貴人，可這周圍不缺富貴這人啊。”
明月老板娘淡定自若：“不一樣。”
小雪反問：“有什麽不一樣？”
明月老板娘恭敬道：“小姐身著‘金銀針花’，定與江老先生有著莫大關係。我看妳氣度不凡，氣質脫俗，並非普通人，應該是那園林的尊貴小姐吧。”
真是聰明的女人，小雪心裏貧了一句。這女人說的全對，那園林可不是指東淄東麵的老江的住處。自個的身份被人猜了一半，但她麵上還是不動於衷，她不信這女人能準確無誤地猜出她和老江的關係。
誰知，明月老板娘下麵的話雖讓小雪放鬆戒備，卻讓她不小的吃了一驚。
“小姐是江老先生的孫女吧。”
韓亮雪驚愕地看著老板娘，眼裏寫滿了不解。
明月老板娘繼續說：“東淄誰都知道金銀商會是由江老先生一手創立，他曆來成謎，身份撲朔迷離，很少有人知道他的一切。隻知他是經商之才，且財運宏達，是城中有名有位的富商。據我所知，江老先生年旬七十，沒聽說過他有兒有女，妳大概是他的孫女吧。”
小雪無力地把頭磕在桌上，心想這女人的腦子是怎麽長的，太能幻想了吧。“老板娘為何這樣想？”她吃力地問。
明月老板娘娓娓道來：“妳長的很像江老先生。我曾經見過江老先生數麵，江老先生雖已年老，但依稀可以想象的到他以前必是一個麵冠如玉的俊才。小姐雖簡單著衣，可談吐舉止都與旁人有所不同，一定是承襲貴老風範。”
“我哪裏像老江了？”小雪艱難地從喉嚨裏吐出一句話。
明月老板娘一愣，“很像啊。”
“這女的眼睛有病。”小雪偏過頭低語。她真是長見識了，一個半老不死的糟老頭子，一個年輕貌美的姑娘，兩人的五官相差萬裏，怎麽可能看出區別和相像；更何況她根本與老江沒有半點關係，這女人的阿諛奉承太假了吧，討好她就能討好老江嗎？
明月老板娘垂下眼簾，眸子裏的精光卻仔細地察看韓亮雪的一舉一動，一神一色，火眼金睛的本事練到一定火候。她自認察言觀色無人能與自己齊比，但她忽視了天外有天人外有人這一說法，韓亮雪就是那個天、那個人。
正襟危坐的小雪很快地收斂眼中對老板娘不屑地光芒，一如既往地嬉笑道：“老板娘好厲害。不錯，我確實是江老先生的孫女。”既然有人要跟自己玩，她就順了人家的意，接了茬，玩玩吧。
明月老板娘見她認的幹脆，微微一驚。默言片刻，老板娘溫婉的笑了，從盒中拿出一塊綠佛茶餅送到她麵前。“小姐不嫌棄，先嚐嚐我的手藝，以往江老先生說天下美食各有其色，本店的綠佛茶餅雖粗糙，可也小有名氣，妳給個評價吧。”
小雪接過茶餅，沒開口吃，她把餅掰開——一分為二。頓時，滿堂溢香，清新的茶味絲絲縷縷，縈繞於每個人的鼻尖，讓人醍醐醒腦，身心清爽。
“香味很棒。”
小雪聞著散發清新茶葉味的餅，心中一陣感歎。這餅的外觀不算太精致，可掰開後，被鎖在裏麵的香味得了釋放，一下子跑到空氣裏，將空氣染上淡淡清香，沁人心脾。
香味如此特別，真不知一口咬下去會有什麽美妙滋味。
想都沒想，小雪毫不猶豫地大口咬下去，滿口溢香，鬆軟溫甜的茶餅味道一絕。她第一口就愛上了這個味道，不顧什麽矜持，把老江的那套淑女論拋諸腦後，她女子的形象丟了，半分儀態沒有底狼吞虎咽，很快把盒中茶餅一掃而空，餘味未絕。
明月老板娘有點不知所措地呆望著麵前的女孩，自開店以來，從未見過哪家姑娘會有這樣的吃態，完全不在意旁人眼光。老板娘一時之間找不到話來表達自己此刻的心情，隻能用野蠻粗俗來形容這位尊貴的小姐。
“老板娘妳這茶餅還有嗎？我想再買點迴去......給我爺爺嚐嚐。”其實是小雪自個吃啦，但外人在場，她不好意思開口直接找人家要。
“小丫頭！妳別太過分，明月老板娘親自送上的綠佛茶餅可是獨份，妳還敢多要，真不知好歹。”旁邊眼紅的男客一直垂涎美味茶餅，出言訓斥小雪。
“老板娘，今兒我們大夥等了那麽久，妳怎麽隻能給這個小丫頭呢。問題都沒出就給了她，我們不服！大家都不服！對吧？”
“對！”
“好歹也送我們一盒啊。”
“我們是富貴門楣，難道比不上一個小小丫頭。”
“太偏心了。”
一人不服，眾人起怨。
客人們不滿明月老板娘獨給小雪茶餅，紛紛叫嚷，甚至有人怒氣拍掌，直唿茶店不公。明月老板娘不予理睬，笑盈盈對小雪邀請：“小姐，此地不是談話的地方，不如跟我去另一個地方吧。”
小雪皺眉，“妳找我有事嗎？”
“請吧。”老板娘做了個請的動作。小雪隻好跟著她上樓。
上樓後就後悔了，因為這女人竟拜托了一件讓小雪下不了台的難事——加盟金銀商會。
明月老板娘解釋：“我仰慕金銀商會，三年前就想跟江老先生合作。江老先生的經商之才深受東淄各商會敬仰，奈何他老人家性格古怪，從不與外人有任何交集，更是不與別的豪商盟會結盟，金銀商會是城中唯一獨立的商會。雖成名三年，卻與苗家的‘雲客店’、端木齊的‘白蒲思王’齊名，已成為東淄商業中的三巨頭之一。”
金銀商會在三年前是一個小小的商會，原名是銀店行會，是一家販售絲綢錦緞的小店。它的產業在東淄隻能算是普通，連三流的商店都比不了，可在三年前改為金銀商會後，一夜之間有無數貨單簽到店內，不到一年便成為屈指可數的商會。世人皆奇，傳金銀商會得了貴人相助，一夜暴富在東淄算不得什麽，奇的是金銀商會蒸蒸日上，未見衰敗之意，很快成為東淄三巨頭之一，實在令人稱奇。
恐怕東淄中隻有小雪和老江知道內幕，也知道那個貴人是誰。姐姐的本事很大，小雪從不懷疑。
明月老板娘想加入商會，不知其因，不知目的。小雪雖是膽大任性，卻也明白商業不是那麽簡單混的，否則姐姐也不會用三年的時間助老江一躍成為三巨頭。
“我不懂生意，老板娘想做生意自己可以去找老頭子，他的商會我不喜歡打理。”小雪給自己倒了一杯茶，啜飲了一口，一點都不委婉地拒絕：“用一盒茶餅就想和三巨頭合作，妳的胃口不是一般的大啊，老頭子不會跟老板娘妳合作的。”這幾句話是直接點破局麵了，小雪不想跟市儈的女人有太多的交集。
姐姐說過，世上市儈的女人一半是迫不得已，一半是自私陰險，不論是哪種，都要避之躲之；避不過躲不過，隻有一種辦法......變得跟她們一樣市儈，以其人之道還治其人之身。
明月老板娘先是一愣，大概沒想到小雪會直接拒絕。不過她也是見過世麵遇過大事的女人。真有那麽好入商她也不會信。思路在腦中飛速盤旋，想好應對策略，她說：“我也不是白加入，小店雖小，可有名氣，東淄的貴族甲胄，誰人不知我明月老板娘的名號，綠佛茶餅的名聲不是白來的。”
小雪盯著桌上，突然神來一筆地問老板娘，“妳隻會做綠佛茶餅嗎？”
“啊？”饒是老板娘再機智過人，也一時被問莫名。“小姐什麽意思？”
“我說，妳隻會做綠佛茶餅是唯一可以拿得出手的東西嗎？”
“小姐是看不起我？”
“沒錯。”小雪狡黠地笑著，帶點嘲諷的語氣說：“若老板娘隻會做茶點，妄想用這些上不了台麵的東西收服堂堂金銀商會，妳簡直可笑至極。”
“妳......”明月老板娘一下怒了，多年的道行和涵養硬生生地壓下心中的怒火，她生生地吞下那團火，沉聲道：“江老先生眼界高，看不上我這小店，我自不敢妄想收服，隻是想和小姐妳談生意而已。”
“.......”小雪麵無表情。十幾年來見過許多形形色色的人，她還是第一次見到不要臉到可以拐外抹角的女人，想跟老江合作不用拍馬屁那麽久又轉向跟她談生意，太麻煩，但也充足的說明這女人狡猾得緊。
她揉揉太陽穴，“妳想和我做什麽生意？”良久，她問。
“江老先生做的事陸地上的生意，海上往來的生意向來不涉獵，卻也有那麽幾個。所以我想借用一下江老先生的商船幫我運一箱東西到對海那邊。”
“妳想做什麽？”小雪警惕地瞅著對麵的女人。
明月老板娘莞爾一笑，頓時容顏妍麗。說：“沒什麽，隻是給一個朋友的禮物。”
小雪挑眉，問：“隻是禮物？為什麽不找別人幫忙。東淄海運很大，海上經商的有很多，為什麽隻找我們幫忙？”憑以往的直覺告訴小雪，這事其中有貓膩。
明月老板娘還是倩笑晏晏，溫和嫻雅地答：“我在東淄呆了不過五年，認識的人也隻有幾個。因為茶店在這條街過於矚目，同行的人時不時地來找點麻煩，我要是在那些船商航運的店做點事，他們一定會認為我要跨海經商，到時候麻煩豈不是更大了。”
東淄商業在百類以上，憑陸商海商雙管齊下聞名。各行各業的明爭暗鬥不是稀罕事，同行同業的爭鬥更是正常的事，同行之間互相使絆子也是見怪不怪的現象，習慣了也不用大費周章地還迴去。
明月老板娘的茶店以茶餅茶飲有名，自會引得同行的眼紅嫉妒，明裏背裏的對付少不了。
做一場生意來一次海運是迫於無奈，因為這個朋友太過重要，明月老板娘必須將東西送到那人手中。
“我要是幫妳有什麽好處？妳不是說生意嗎？不過我這人更喜歡做交易。”小雪露出狡黠而陰騭的笑容。
明月老板娘不說話，小雪見她出神中，也沒出言說話，兀地自飲茶。
小雪以前從不好好地和喝茶，今時今日，細品下來竟覺得白水配綠葉的味道也沒那麽糟糕，難怪老江總是一杯茶喝上一天。這東西喝多了會上癮的。
也不知過了多久，久到小雪覺得自己快要睡著時，那女人才啟口：“小姐想要什麽？”
“這個......”小雪靜默一瞬，想不到自己缺什麽。她低頭一看，杯中水麵上悠悠地浮著幾片綠葉，小舟般飄飄蕩蕩。突然腦中閃過一個東西，她咧嘴笑道：“如果妳把綠佛茶餅的製作方法告訴我，我就幫妳這個忙。”
老板娘的瞳孔驟然收緊，語氣降低十分。“小姐真是好計算，明知綠佛茶餅是我這小店的招牌，好學去來牽製我，不讓我在背地裏做出什麽對金銀商會不利的事。”
迎上老板娘冷冷的眼神，須臾，她不冷不熱道：“妳想借用我們的海運就得付點相對的代價，在商場上逐利或許是妳的老把手，但在談條條件談交易上我也是知道點什麽。老實說，我一點兒也不相信妳，我對妳利用我家的金銀商會做什麽事也一點兒都不在意，不過我怎麽知道妳的‘貨’會不會給我們帶來什麽麻煩，所以要妳的招牌也是為了擔保妳對我們的利益是否不利，這樣的交易不是很好嗎？”她不修邊幅的直言，坦白不失誠意，做生意就是要開門見山才好辦事。“老板娘，可否還有意見？如果沒有，就這樣好嗎？”
明月老板娘抿緊嘴唇，半晌後，點了點頭，同意了。
小雪拍手擊賀，笑得眉眼彎彎。“太好了，交易達成，老板娘明日到園林來一趟吧，那時，江老先生會親自幫妳。”
“原來幫我的還是江老先生，小姐和我的交易他老人家會同意嗎？”老板娘冷哼。
“當然，我可是他的‘孫女’。他會同意。”
“小姐可真是信誓旦旦，胸有成竹的樣子。”明月老板娘從袖中拿出一疊紙，遞到對麵。“這就是製作方法，小姐大可放心品鑒。”
小雪素手接過，草草地翻看也不細看，微微點頭：“老板娘是個聰明人，我信妳不會作假。”
明月老板娘垂下斂著異光的眼睛，好聽的聲音輕輕揚揚地響在屋中，“多謝小姐的信任，明日就要仰仗小姐的功德了。”
交易達成，一半真一半假。兩個當事人縱使心思百轉千迴，也猜不透對方的真意。
清晨的鳥兒開始鳴叫，床上睡得四仰八叉的小姐被照進屋裏的陽光刺醒，揉了揉眼睛，花了半個時辰從門裏出來。
她仰著頭伸伸懶腰，發出舒服的囈聲。
“小姐，妳出門嗎？”蒼老的聲音低低沉沉的在背後響起。她身子一顫，也不迴頭，嗔怪的叫道：“老江，你大早起來不嚇我一下，是不能吃早飯了嗎？”
老江雙手插袖，板著臉從後麵走到前麵，兩隻眼睛的下麵掛著兩片烏黑的月牙，垂老的眼眶裏一對精亮的眼珠正怨氣騰騰地盯她。“小姐，今日不是出門的吉日，還請留在園子裏學做一個大家閨秀。”
她微張著嘴，臉頰微微地抽搐，忍了好久才壓低聲音，指著老江眼下的月牙，笑道：“你昨夜幹什麽了？頂著黑眼圈出來，也不怕嚇到人。”
她不提還好，一提——老江就怒從心中來，一捋胡子的訓教她，“妳還好意思說，還不是因為妳。”
她被訓莫名：“因為我？”
老江點頭：“我作夜沒睡，安排人手去查那個男人，結果查了一夜。”
她急切地問：“查到什麽了？”
老江搖頭：“什麽也查不到。那人來曆成謎，東淄完全沒有他任何的痕跡，好像是一個突然出現的人。”
她摸著下巴，思索：“很有可能這男人是剛從別的地方來東淄，他是外來人。”
“這樣的人物，東淄已經很久沒有過了。”老江感歎。
小姐點了點頭，走神中，眼睛注視著地，一眨不眨。
半晌，迴神來的小姐下了命令，“老江，不查那人了，馬上讓外麵的人迴來。”
“怎麽了？”
“你還沒想到？那男人早不來晚不來偏偏在這個時候來東淄，你說說看，東淄最近有什麽大事。”
“除了前天葵海之祀，還有......星海月樓？！”
老江拍了一下手掌，他怎麽把這個忘了。一個月前出現在西岸的大船，可不是近百年來東淄最大的一事，那個男人也是近一個月才出現在東淄，若說是巧合，也太巧了。這中間透著詭秘地影子，似乎把整個東淄給罩下。老江覺得影子很危險，一下子想到郡長，他想去提醒郡長，卻被小姐攔住。
“郡長是個好郡長，本事不比咱們小，咱們能察覺的事他未必不知情。你還是別去了，你要是去了，怎麽跟人家解釋你知道的事。”
老江止住往前走的想法。小姐說的有道理，他若是這樣去了，該拿什麽解釋給郡長呢。說不定還會引起郡長的疑心，順藤摸瓜地發現小姐，到時候，惡人沒找到，小姐先搭進危險之地。
大小姐的囑托，他不能不管小姐。無論什麽事情發生，以小姐為第一。
所以他還是別去了。
小姐不是貴宦家女，無父無母，世上隻有姐姐一個親人。她名雪姓韓，全名為韓亮雪。
二
老江沒去見郡長，聽了小姐的話，老實地呆在園裏修草養魚。起初他不明白小姐這麽做的何意，直到午時將至，園中開飯找不到小姐，才恍然——小姐支開他是為了找機會趁他不留意，偷溜到外麵去玩。等他發現時已為時已晚，諾大的東淄，找一個人等同於大海撈針，隻好等人自己迴來。
正如老江所料，自家小姐溜在東淄街上，四處閑逛。
煦和街是東淄東麵最有名的坊市，與螺玉街隔了一條蜿蜒的河流，一邊茶樓酒肆，林立成列，行人來往如溪流；一邊樓宇庭院，紅牆青瓦，華美的街巷卻行人寥寥無幾，如閉市鬼街。
一河之隔，日起月升，大不徑不同。
韓亮雪這迴穿著女裝出門，簡單的白衣寬裙越發地突出本身的清麗秀氣，仔細看去，她的五官精致，很是漂亮。
她早前聽下人提過，煦和街有一排的客店酒樓，美食品類眾多，食物味美香濃，有“十裏一香一條街”的美稱。她很感興趣，要來挨個品嚐美食，順便偷學幾道迴去練練，等姐姐迴來後也好讓她嚐個鮮。不過偷學很難吧，煦和街的名菜佳肴遠近聞名，菜單的炒作方法是各店的鎮寶，未必讓人學了去。看來，她得想點別的辦法了。
為了偷學，她特意纏了老江半天讓他寫下一長單的美食佳肴菜單，如今看著，頭有點大。太多了，她要偷學到明年也學不完啊。
算了，一個一個的來吧。
挑了一家門店還算過得去的茶樓，韓亮雪踏進這家小有名氣的春和樓。聽老江叨嘮，說春和樓的綠佛茶餅非常有名，不少貴族甲胄訂單搶購。她早就想要嚐嚐。
“今年天氣較之以往溫和許多，無夏山的茶葉長的喜茂。拿來做茶餅最合適不過。聽說這個月，好多人跑來春和樓早早地訂下綠佛茶餅，但也有不少人來晚了沒得吃。明月老板娘的心腸跟她的手藝一樣好，昨天開始，就開始在店內出售茶餅，要大家一飽口福。”鄰桌的兩位公子之間的談話引起韓亮雪的注意，她微傾著身子，豎著耳朵聽著，聽到一半，忍不住開口問：“明月老板娘是誰？這家店昨天開的門嗎？”
那兩位公子嚇了一跳，本想出口教訓她一頓，卻見她是個未見世麵的姑娘，以為是鄉下野丫頭，便輕蔑地說道：“哼，鄉裏來的人就是沒見過世麵，連明月老板娘是誰都不知道。她可是東淄數一數二的美廚娘，手藝堪稱伸廚，做的綠佛茶餅更是一絕。郡長都來過吃過，據說現在，郡長一日不吃就無法辦理公務，實屬佳肴一道。”說著說著，二人露出神往的表情，眼神迷離，就是不知道在向往佳肴還是佳人。
韓亮雪鄙夷地打量他們......衣著鮮麗，華飾服裝，來頭不是豪門富貴就是達官貴人。
果然，朱門出來的公子哥八cd是貪圖享樂、自詡不凡又輕視普通百姓的家夥。她到底還是十分認同姐姐說過的話——公子哥都是吃白飯說屁話的低能兒。
聰明人還是不要跟金玉其外敗絮其中的低能兒計較。
她把目光轉投到店內，這裏麵裝潢的精致簡單，不見一絲華貴，沒有別的店那般氣派，這裏更像是居士的小樓。這更加引起她對這位明月老板娘的好奇心。
環掃一遍店內，發現坐著的都是大部分女子外加幾個男子。這讓韓亮雪奇怪，問了一下另一邊的姑娘才知道，這家老板娘古怪的很，昨天開店定下一條規矩：單日子隻迎八成男子兩成女子入店，雙日子則反過來，且入店人數隻有二十人，二十人中有人迴答出老板娘的問題便可有資格品嚐美食，每日也僅賣一道美食。
如此古怪又新奇的茶店，自然引來許多人的注意，向往美食的人紛紛擁擠在店裏，不過規矩就是規矩，不會因為某個人改變，所以店裏麵的人不是很多。今天是雙日子，難得女客少，韓亮雪剛巧湊個整數，是幸運的第二十人。
明月老板娘出現時，店裏一陣歡唿。小雪抬頭一看，就見一個曼妙的女子款款地下樓，青發挽起，用一朵清晨剛開放的海棠花插著，嬌嫩花瓣重重疊疊；下麵是一張未粉飾的素臉，皮膚白嫩，唇瓣用胭脂抹了一層紅，更加的鮮豔欲滴，額上也描了一朵六瓣桃花；一雙細長媚眼靈動無比......不得不說，這是一個迷人的美嬌娘。
男客們看得癡迷，色眯眯的眼神往人家老板娘身上瞄，而女客們一臉的鄙夷。
小雪明白了，難怪雙日子女客少，原來老板娘美豔奪了男人的吸引，同為女人的嫉妒心因此起了。
不過，她可不在乎什麽美豔的老板娘，感興趣的隻有綠佛茶餅。
老板娘提著百花裙穿梭在眾賓客之間，，綿綿俱到地與眾人點頭寒暄。一眾男子爭著上前欲與她結交相談，她嬌媚地笑笑，輕巧地避開那些欲要侵身的手腳，留下一縷淡香，撩人心魄。
“這位女客官，一個人獨飲嗎？”
頭頂響來一道女聲，韓亮雪抬頭，和老板娘對上眼。
老板娘沒等小雪迴話，自顧自地就她身邊坐下，說道：“小店寒色，幸蒙小姐光臨，不知小姐來本店想吃點什麽，隻管吩咐。”
小雪詫異，確定自己從未見過此人，可她說話的語氣和熟稔的態度明顯是把自己當成什麽人了。“明月老板娘客氣了，我隻是個普通平民。哪是什麽小姐，妳認錯人了。”
“是嗎？”老板娘眯眼，細細打量麵前之人，“明月雖是個廚娘，見過的大人物也是有幾個的，眼光自也不會認錯江老先生的‘金銀針花’的商徽。”她低眼注視小雪腰間係著的束腰錦帶。
小雪順勢往下看，錦帶上繡著繁茂精細的朵朵金銀花，針腳精巧，遠處看並沒什麽，待近處看就會發現每一根絲線皆用金銀打細製成。由此可見，她的身份定然引人起疑。掩飾是不行的，出來前隻是隨意挑了件不起眼的普通女裝，沒想到奧妙之處竟然在腰帶上，真是疏忽。
“老板娘認識我家江老，想必是他的友人嘍。”她挑眉地望著老板娘。
“不全是，江老先生喜愛本店的綠佛茶餅，每月都會提前預定幾盒，往來習慣了，自然認識。”
原來老江喜歡吃綠佛茶餅，怪不得要特意向她推薦這家店。
明月老板娘收拾桌上的茶具，招手喚來店小二，吩咐了幾句。半會兒後，小二端來嶄新的茶具，後麵還跟著一個小丫頭，手中端上來一盒青綠色的小木盒子。明月老板娘打開盒子，這是一整盒排放好的餅子，蔥綠清潤，有細碎的綠茶葉粘在上麵，每一個都是精致小巧。看著就讓人流口水，更別提嚐上一嚐。
“綠佛茶餅？”小雪隻瞟了一眼便認出盒中之物，問老板娘，“妳的規矩不是要先提問個問題再來出售嗎？”
周邊的人看到盒子裏是綠佛茶餅時，紛紛怨聲載氣。
明月老板娘沒理會身邊幾聲抱怨她偏心女子的違反規矩的行為，輕輕笑道：“小姐是貴人，自當先品嚐。問題嘛不提也罷。”
小雪挑眉：“哦，我是貴人，可這周圍不缺富貴這人啊。”
明月老板娘淡定自若：“不一樣。”
小雪反問：“有什麽不一樣？”
明月老板娘恭敬道：“小姐身著‘金銀針花’，定與江老先生有著莫大關係。我看妳氣度不凡，氣質脫俗，並非普通人，應該是那園林的尊貴小姐吧。”
真是聰明的女人，小雪心裏貧了一句。這女人說的全對，那園林可不是指東淄東麵的老江的住處。自個的身份被人猜了一半，但她麵上還是不動於衷，她不信這女人能準確無誤地猜出她和老江的關係。
誰知，明月老板娘下麵的話雖讓小雪放鬆戒備，卻讓她不小的吃了一驚。
“小姐是江老先生的孫女吧。”
韓亮雪驚愕地看著老板娘，眼裏寫滿了不解。
明月老板娘繼續說：“東淄誰都知道金銀商會是由江老先生一手創立，他曆來成謎，身份撲朔迷離，很少有人知道他的一切。隻知他是經商之才，且財運宏達，是城中有名有位的富商。據我所知，江老先生年旬七十，沒聽說過他有兒有女，妳大概是他的孫女吧。”
小雪無力地把頭磕在桌上，心想這女人的腦子是怎麽長的，太能幻想了吧。“老板娘為何這樣想？”她吃力地問。
明月老板娘娓娓道來：“妳長的很像江老先生。我曾經見過江老先生數麵，江老先生雖已年老，但依稀可以想象的到他以前必是一個麵冠如玉的俊才。小姐雖簡單著衣，可談吐舉止都與旁人有所不同，一定是承襲貴老風範。”
“我哪裏像老江了？”小雪艱難地從喉嚨裏吐出一句話。
明月老板娘一愣，“很像啊。”
“這女的眼睛有病。”小雪偏過頭低語。她真是長見識了，一個半老不死的糟老頭子，一個年輕貌美的姑娘，兩人的五官相差萬裏，怎麽可能看出區別和相像；更何況她根本與老江沒有半點關係，這女人的阿諛奉承太假了吧，討好她就能討好老江嗎？
明月老板娘垂下眼簾，眸子裏的精光卻仔細地察看韓亮雪的一舉一動，一神一色，火眼金睛的本事練到一定火候。她自認察言觀色無人能與自己齊比，但她忽視了天外有天人外有人這一說法，韓亮雪就是那個天、那個人。
正襟危坐的小雪很快地收斂眼中對老板娘不屑地光芒，一如既往地嬉笑道：“老板娘好厲害。不錯，我確實是江老先生的孫女。”既然有人要跟自己玩，她就順了人家的意，接了茬，玩玩吧。
明月老板娘見她認的幹脆，微微一驚。默言片刻，老板娘溫婉的笑了，從盒中拿出一塊綠佛茶餅送到她麵前。“小姐不嫌棄，先嚐嚐我的手藝，以往江老先生說天下美食各有其色，本店的綠佛茶餅雖粗糙，可也小有名氣，妳給個評價吧。”
小雪接過茶餅，沒開口吃，她把餅掰開——一分為二。頓時，滿堂溢香，清新的茶味絲絲縷縷，縈繞於每個人的鼻尖，讓人醍醐醒腦，身心清爽。
“香味很棒。”
小雪聞著散發清新茶葉味的餅，心中一陣感歎。這餅的外觀不算太精致，可掰開後，被鎖在裏麵的香味得了釋放，一下子跑到空氣裏，將空氣染上淡淡清香，沁人心脾。
香味如此特別，真不知一口咬下去會有什麽美妙滋味。
想都沒想，小雪毫不猶豫地大口咬下去，滿口溢香，鬆軟溫甜的茶餅味道一絕。她第一口就愛上了這個味道，不顧什麽矜持，把老江的那套淑女論拋諸腦後，她女子的形象丟了，半分儀態沒有底狼吞虎咽，很快把盒中茶餅一掃而空，餘味未絕。
明月老板娘有點不知所措地呆望著麵前的女孩，自開店以來，從未見過哪家姑娘會有這樣的吃態，完全不在意旁人眼光。老板娘一時之間找不到話來表達自己此刻的心情，隻能用野蠻粗俗來形容這位尊貴的小姐。
“老板娘妳這茶餅還有嗎？我想再買點迴去......給我爺爺嚐嚐。”其實是小雪自個吃啦，但外人在場，她不好意思開口直接找人家要。
“小丫頭！妳別太過分，明月老板娘親自送上的綠佛茶餅可是獨份，妳還敢多要，真不知好歹。”旁邊眼紅的男客一直垂涎美味茶餅，出言訓斥小雪。
“老板娘，今兒我們大夥等了那麽久，妳怎麽隻能給這個小丫頭呢。問題都沒出就給了她，我們不服！大家都不服！對吧？”
“對！”
“好歹也送我們一盒啊。”
“我們是富貴門楣，難道比不上一個小小丫頭。”
“太偏心了。”
一人不服，眾人起怨。
客人們不滿明月老板娘獨給小雪茶餅，紛紛叫嚷，甚至有人怒氣拍掌，直唿茶店不公。明月老板娘不予理睬，笑盈盈對小雪邀請：“小姐，此地不是談話的地方，不如跟我去另一個地方吧。”
小雪皺眉，“妳找我有事嗎？”
“請吧。”老板娘做了個請的動作。小雪隻好跟著她上樓。
上樓後就後悔了，因為這女人竟拜托了一件讓小雪下不了台的難事——加盟金銀商會。
明月老板娘解釋：“我仰慕金銀商會，三年前就想跟江老先生合作。江老先生的經商之才深受東淄各商會敬仰，奈何他老人家性格古怪，從不與外人有任何交集，更是不與別的豪商盟會結盟，金銀商會是城中唯一獨立的商會。雖成名三年，卻與苗家的‘雲客店’、端木齊的‘白蒲思王’齊名，已成為東淄商業中的三巨頭之一。”
金銀商會在三年前是一個小小的商會，原名是銀店行會，是一家販售絲綢錦緞的小店。它的產業在東淄隻能算是普通，連三流的商店都比不了，可在三年前改為金銀商會後，一夜之間有無數貨單簽到店內，不到一年便成為屈指可數的商會。世人皆奇，傳金銀商會得了貴人相助，一夜暴富在東淄算不得什麽，奇的是金銀商會蒸蒸日上，未見衰敗之意，很快成為東淄三巨頭之一，實在令人稱奇。
恐怕東淄中隻有小雪和老江知道內幕，也知道那個貴人是誰。姐姐的本事很大，小雪從不懷疑。
明月老板娘想加入商會，不知其因，不知目的。小雪雖是膽大任性，卻也明白商業不是那麽簡單混的，否則姐姐也不會用三年的時間助老江一躍成為三巨頭。
“我不懂生意，老板娘想做生意自己可以去找老頭子，他的商會我不喜歡打理。”小雪給自己倒了一杯茶，啜飲了一口，一點都不委婉地拒絕：“用一盒茶餅就想和三巨頭合作，妳的胃口不是一般的大啊，老頭子不會跟老板娘妳合作的。”這幾句話是直接點破局麵了，小雪不想跟市儈的女人有太多的交集。
姐姐說過，世上市儈的女人一半是迫不得已，一半是自私陰險，不論是哪種，都要避之躲之；避不過躲不過，隻有一種辦法......變得跟她們一樣市儈，以其人之道還治其人之身。
明月老板娘先是一愣，大概沒想到小雪會直接拒絕。不過她也是見過世麵遇過大事的女人。真有那麽好入商她也不會信。思路在腦中飛速盤旋，想好應對策略，她說：“我也不是白加入，小店雖小，可有名氣，東淄的貴族甲胄，誰人不知我明月老板娘的名號，綠佛茶餅的名聲不是白來的。”
小雪盯著桌上，突然神來一筆地問老板娘，“妳隻會做綠佛茶餅嗎？”
“啊？”饒是老板娘再機智過人，也一時被問莫名。“小姐什麽意思？”
“我說，妳隻會做綠佛茶餅是唯一可以拿得出手的東西嗎？”
“小姐是看不起我？”
“沒錯。”小雪狡黠地笑著，帶點嘲諷的語氣說：“若老板娘隻會做茶點，妄想用這些上不了台麵的東西收服堂堂金銀商會，妳簡直可笑至極。”
“妳......”明月老板娘一下怒了，多年的道行和涵養硬生生地壓下心中的怒火，她生生地吞下那團火，沉聲道：“江老先生眼界高，看不上我這小店，我自不敢妄想收服，隻是想和小姐妳談生意而已。”
“.......”小雪麵無表情。十幾年來見過許多形形色色的人，她還是第一次見到不要臉到可以拐外抹角的女人，想跟老江合作不用拍馬屁那麽久又轉向跟她談生意，太麻煩，但也充足的說明這女人狡猾得緊。
她揉揉太陽穴，“妳想和我做什麽生意？”良久，她問。
“江老先生做的事陸地上的生意，海上往來的生意向來不涉獵，卻也有那麽幾個。所以我想借用一下江老先生的商船幫我運一箱東西到對海那邊。”
“妳想做什麽？”小雪警惕地瞅著對麵的女人。
明月老板娘莞爾一笑，頓時容顏妍麗。說：“沒什麽，隻是給一個朋友的禮物。”
小雪挑眉，問：“隻是禮物？為什麽不找別人幫忙。東淄海運很大，海上經商的有很多，為什麽隻找我們幫忙？”憑以往的直覺告訴小雪，這事其中有貓膩。
明月老板娘還是倩笑晏晏，溫和嫻雅地答：“我在東淄呆了不過五年，認識的人也隻有幾個。因為茶店在這條街過於矚目，同行的人時不時地來找點麻煩，我要是在那些船商航運的店做點事，他們一定會認為我要跨海經商，到時候麻煩豈不是更大了。”
東淄商業在百類以上，憑陸商海商雙管齊下聞名。各行各業的明爭暗鬥不是稀罕事，同行同業的爭鬥更是正常的事，同行之間互相使絆子也是見怪不怪的現象，習慣了也不用大費周章地還迴去。
明月老板娘的茶店以茶餅茶飲有名，自會引得同行的眼紅嫉妒，明裏背裏的對付少不了。
做一場生意來一次海運是迫於無奈，因為這個朋友太過重要，明月老板娘必須將東西送到那人手中。
“我要是幫妳有什麽好處？妳不是說生意嗎？不過我這人更喜歡做交易。”小雪露出狡黠而陰騭的笑容。
明月老板娘不說話，小雪見她出神中，也沒出言說話，兀地自飲茶。
小雪以前從不好好地和喝茶，今時今日，細品下來竟覺得白水配綠葉的味道也沒那麽糟糕，難怪老江總是一杯茶喝上一天。這東西喝多了會上癮的。
也不知過了多久，久到小雪覺得自己快要睡著時，那女人才啟口：“小姐想要什麽？”
“這個......”小雪靜默一瞬，想不到自己缺什麽。她低頭一看，杯中水麵上悠悠地浮著幾片綠葉，小舟般飄飄蕩蕩。突然腦中閃過一個東西，她咧嘴笑道：“如果妳把綠佛茶餅的製作方法告訴我，我就幫妳這個忙。”
老板娘的瞳孔驟然收緊，語氣降低十分。“小姐真是好計算，明知綠佛茶餅是我這小店的招牌，好學去來牽製我，不讓我在背地裏做出什麽對金銀商會不利的事。”
迎上老板娘冷冷的眼神，須臾，她不冷不熱道：“妳想借用我們的海運就得付點相對的代價，在商場上逐利或許是妳的老把手，但在談條條件談交易上我也是知道點什麽。老實說，我一點兒也不相信妳，我對妳利用我家的金銀商會做什麽事也一點兒都不在意，不過我怎麽知道妳的‘貨’會不會給我們帶來什麽麻煩，所以要妳的招牌也是為了擔保妳對我們的利益是否不利，這樣的交易不是很好嗎？”她不修邊幅的直言，坦白不失誠意，做生意就是要開門見山才好辦事。“老板娘，可否還有意見？如果沒有，就這樣好嗎？”
明月老板娘抿緊嘴唇，半晌後，點了點頭，同意了。
小雪拍手擊賀，笑得眉眼彎彎。“太好了，交易達成，老板娘明日到園林來一趟吧，那時，江老先生會親自幫妳。”
“原來幫我的還是江老先生，小姐和我的交易他老人家會同意嗎？”老板娘冷哼。
“當然，我可是他的‘孫女’。他會同意。”
“小姐可真是信誓旦旦，胸有成竹的樣子。”明月老板娘從袖中拿出一疊紙，遞到對麵。“這就是製作方法，小姐大可放心品鑒。”
小雪素手接過，草草地翻看也不細看，微微點頭：“老板娘是個聰明人，我信妳不會作假。”
明月老板娘垂下斂著異光的眼睛，好聽的聲音輕輕揚揚地響在屋中，“多謝小姐的信任，明日就要仰仗小姐的功德了。”
交易達成，一半真一半假。兩個當事人縱使心思百轉千迴，也猜不透對方的真意。