“嗐，”那人帶著笑感歎,“您有這般薑太公釣魚的氣定神閑,哪裏會猜不出自己的名次呢？”
他有意買這一個關子,避而不答，反倒偷偷塞給了趙恪一張小小的紅榜。
這紅榜原是衙門裏的差役抄錄的，上頭寫了前十幾位高中的舉人老爺名姓，當做是個討巧贈給這些名次極好的人,也有助於這些老爺們了解自己的同科。
趙恪垂眸緩緩挑開,卻是從下至上開始看起。
果然看到魏佑臣的名字出現在了第二個位置，而自己，正正好落在了他的名字上,穩穩地壓了同科一頭。
他下意識地抬眸去尋找常瑛，卻正正好與她的目光在半空中交匯，隨即相視一笑，默契滿滿。
……
鋪子中年紀稍小的夥計探身去看，差點一蹦三尺高，望向趙小郎君的眼神滿是崇拜。
又一個頭名！！！
掐指一算，郎君如今已經拿下了四個魁首，果真要創下連中六元的神跡不成？
要知道，自打太.祖爺開國以來，也從未聽說過有這樣的文曲星下凡啊？
那差役顯然也知曉趙恪如今的分量，笑著收下了趙恪那一份沉甸甸的紅包之後，更是知無不言言無不盡：“三日之後便是中丞大人在貢院設下鹿鳴宴，宴請諸位舉人老爺的日子。到時候趙郎君身為解元，可千萬要到場，叫大家見識一下您的風采。”
他知曉趙恪在備考的這一段時日裏總是閉門不出，向來不參加什麽宴會，怕是對諸位同榜也不太了解，特地湊到了趙恪近側，壓低了聲音提醒道：“旁的人倒還好，隻是那魏家郎君年輕氣盛，未免有些意氣。屬下多嘴這一句，還望郎君你心下有個底。”
趙恪哪裏能不明白，這句話顯然超出了這報喜差事的本分，是這人特地賣了自己一個人情，便特地起了身朝他拱手道謝：“多謝這位大哥提點。”
“使不得！使不得！”差役急忙托住他的手，自己差點跪下，“您堂堂功名在身，可是要做官家老爺的人，如何能夠給屬下這樣的人行禮呢？屬下自己出門便是，自己出門便是……”
他激動地一張臉都漲紅了，興致高昂地帶著一眾下屬出門而去。留下站在原地的趙恪被人團團圍住，被夥計們嘰嘰喳喳地一頓誇獎：
“郎君，你中了舉之後，是不是就能做大官了呀？”
“是啊郎君，以後我看這夔州城中還有哪個不長眼的趕來我們鋪子找茬……”
“自然不會再有了，若是有，便叫郎君打他們板子！”
“嘿嘿嘿，大掌櫃才不會舍得勞煩郎君呢，自己一人便抄著板子把人攆得屁滾尿流……”
常瑛滿頭黑線，上前來攆走這群越說越沒譜的小屁孩：“去去去，閑得沒有活幹我就去找三娘子給你們多加些活計！”
瞪地那群小子一窩蜂地散了，她這才收了一副強裝出的兇狠摸樣，笑眼彎彎地拍了拍趙恪的肩：“阿恪，我就知道你可以！”
趙恪虛虛地張開手臂，示意她不必按捺自己，盡管來抱他：“那可算是不負阿瑛所望。”
少女依勢上前，環住他勁瘦的腰線，埋在他懷間貓兒似的蹭了蹭：“眼下，我是既替你高興，心中卻又覺得擔憂。”
“為什麽？”他的聲音一如既往的溫和又耐心。
“那前來報喜的差役都特地提醒你魏佑臣不好對付，足矣可見他平日裏行事是何等的張狂，加之他又是魏夫人的侄子，我害怕你在鹿鳴宴上吃虧。”
那日鄉試剛一結束，魏佑臣便特地尋到了趙恪，想要強行邀請素不露麵的趙恪去他的宴會上做客。如今趙恪殺出來拿了他是為囊中之物的解元，他可不得憋著一口氣在鹿鳴宴上找趙恪的麻煩嗎？
“我想幫你。”少女垂著一雙秋水似的眸子，圈在趙恪腰上的手臂不自覺地收緊了一些。
時間倒迴兩年，她還能夠自信替當年的趙恪解決一切危機，可如今一路目送他越走越高，竟也出現了許多新的變數，逐漸超出了她的掌控。
趙恪耐心地由她抱著，抬手把她鬢邊的碎發別在而後，低聲安慰道：“阿瑛你為我做的，已經夠多了。”
正如常瑛心中有他的位置，所以不願意讓他前去涉險，他心中亦然把常瑛放在一個不可撼動的位置，同樣希望自己萬事都擋在小姑娘身前。
“這次就換我來保護你，好不好？”
……
*
九月初三，丹桂飄香，貢院之內早便張燈結彩，一群春風得意的舉子們已經略有薄醉，齊聲舉杯共唱《鹿鳴詩》，作魁星舞。
趙恪四平八穩地端坐在右側的第一席上，正正巧與魏佑臣的位置遙遙相對。
那人顯然素日裏交遊廣泛，此時不住地有人上前來敬酒致意，把他的坐席處圍攏的熱熱鬧鬧，倒顯得趙恪這一處好像被排擠了一般，分外冷清。
可惜趙恪雖然比他還小上一歲，但心智堅定非常人可以比擬，隻當他們是小孩子過家家，絲毫不做理會。
怡然自得地慢慢品著杯中的清茶，順帶仔細研究了一下桌上擺著的新奇糕點。打算迴去複刻一把，好叫阿瑛也嚐嚐鮮。
魏佑臣來者不拒，動作豪邁，縱使酒量不淺，沒一會兒也喝得醉醺醺起來。甩了甩迷迷糊糊的頭，他像是想起來什麽似的，帶著自己那群好友搖搖晃晃地起身，直奔趙恪而來。
趙恪早就料到他們必定會來上這一遭，此時倒也坐得安穩，波瀾不驚抬眼望向魏佑臣，眸光分外清明。
第55章 吃軟飯“今日是中丞大人的鹿鳴宴,趙兄怎麽能隻飲茶，不飲酒呢？”不待趙恪答話，他便顧自地斟滿了一杯酒，抬手遞到了那人身前。
圍觀的眾人自然知曉魏佑臣這舉動有些強人所難的意味,但是為了賣給這位魏家公子一個麵子,尋常人便也就此接下,飲酒平事。
可出乎意料,趙恪沒有接。
甚至對這位魏公子的話置若罔聞，頭發絲都沒有動一下。
在場的舉子都不由得屏住了唿吸,仿佛已經預感到了一場暴風雨的到來。
膽子小已經在默默後退，免得被濺上一身血。
魏佑臣不負眾望，一張臉上果然在積蓄怒氣,把那杯酒重重地按在了桌上。
“趙兄是不給我麵子，還是不給中丞大人麵子？”
“鹿鳴宴慣例有二，一曰鹿鳴詩,二曰魁星舞。這是本朝自開國而來便定下的規矩，而不知何時增加了必須喝魏公子的酒這一項？這也是中丞大人的意思嗎？”趙恪說話間依舊慢條斯理,可畫中的意思卻不那麽平靜,隱隱透露出鋒芒。
方才坐在主位之上飲酒的周大人仿佛才注意到這邊的動靜,笑著開口喊住了這位妻侄：“佑臣，鹿鳴宴上確實沒有必須要飲酒的道理，不要為難趙解元。”
“趙解元”這三個字似乎戳中了魏佑臣某個不如意的心事，朝著趙恪冷冷一笑之後,他到底是暫且忍耐下來,朝周大人進言道：“姑父，侄兒也知識見趙解元孤單，想要與他交個朋友,既然他不願意喝酒，那便罷了。咱們一同研究詩賦，也是好的。”
堂上的周大人含笑點頭，看著這位妻侄撩了撩衣袍，擠在了那位趙解元的旁邊坐著。
他有意縱容此事，並不僅僅是因為魏佑臣是他的妻侄，當然也有趙恪當年為了給父親報仇，不惜在貢院麵前威逼州府，讓他沒少在同僚麵前落下麵子。
而今雖然顧忌著那張答卷實在是優秀，不得不點了他做這個解元，但在這鹿鳴宴上魏佑臣出手挑釁，那不過就是小輩之間的打鬧。他也樂得讓趙恪吃下這個悶虧。
“聽聞趙兄這一年來，並沒有在客棧或是別院下榻，反而是住在了夔州的常家香坊裏？”魏佑臣帶著一絲惡意的嘲弄。
“嗐，”他身後以為油頭粉麵的中年舉人跟著他一唱一和，“那常家香坊勢大，短短幾年時間便積累了數不盡的真金白銀，難免叫人豔羨。”
“什麽？竟然這般厲害，那我們這位解元大人，豈不是有吃軟飯的嫌疑了？”
他的聲音有種刻意的滑稽，引得眾人紛紛配合地笑出聲來。
趙恪的平靜也成功地被打斷，捧著瓷杯的手指一抖。
不過……
他不是生氣羞惱，而是覺得太過好笑。
魏佑臣兜兜轉轉折騰了半天，這便是他想出來戳自己心窩子的法子？
若是旁人或許真的會引以為恥，恨不得堵住所有人的嘴。可惜，他今日遇上的，是趙恪……
三年之前的劉嫂子便造過大同小異的謠，道是趙恪留在常家，名不正言不順，多少有些吃軟飯的嫌疑。
不過，當年壓根沒人把重點放在吃不吃軟飯上，趙恪出於某種不可言說的心思，第一反應便是默許了這種流言傳播，還在常瑛麵前買了不少可憐，成功地得了一個名正言順童養夫的名分。
而今魏佑臣舊事重提，讓趙恪的眸子忍不住泛起了一點異彩，一瞬之間，想到了許多更深層次的東西。
或許，這是向阿瑛要上一個名分的時機？
“喂！”或許是見他隻顧得笑，卻不答話，魏佑臣耐心耗盡，又使勁拍了拍桌子，“趙兄，您可要對我們這些同榜們解釋一二，免得大家誤會了你，汙了你的聲名？”
“不——”
把自己那些“不可告人”的盤算壓下，趙恪迴過神來，鄭重地拉住了他的手：“不必替我解釋，謝謝。”
請加大力度，早日傳到我家阿瑛的耳中，好嗎？
魏佑臣頓時瞠目結舌地長大了嘴，醞滿腹的嘲諷卡在喉間，好似一根魚刺一般不上不下，讓他極為難受：
“你……你你你說什麽？”
“我破家流亡以來，一餐一飯皆是阿瑛供養，為父親報仇，更少不了她來迴奔走，還有今日能坐在這裏，也是阿瑛不厭其煩的鼓勵……”趙恪一臉肅容，一時間倒牽出不少真情實感來，“我常常想著世人不知阿瑛的付出，也太虧欠了她一些。如今既然魏公子提起，那我講一講也不妨事。”
魏佑臣氣得想走，卻被他的手牢牢按住了肩膀，又聽到那人誠心誠意地拜托道：“魏公子交遊廣泛，若是能夠讓更多人知曉，便再好不過了。”
魏佑臣：……
眾人：？？？
他一定實在開玩笑！一定是由於接受不了吃軟飯的侮辱，故意裝出一副不在乎的模樣！
沒有人會不在乎被人罵做吃軟飯！隻要他們堅持散布消息，總有一天趙恪會堅持不住哭著求他們！
他魏佑臣不是那麽容易便被人牽著鼻子走的人，才不會中趙恪這一出空城計。
錦衣少年氣得大步站起，剩下的半截鹿鳴宴也沒吃進去，一看便是憋了勁兒打算好好報複一番趙恪。
沒摻和進來的其餘人見他較了真，紛紛忍不住把同情的目光投在趙解元的身上，心道他這般的少年英傑，可不能被魏佑臣就這般毀掉。
……
趙恪心情大好，對周遭神色各異的目光恍若不覺，等到子時的散宴鍾聲敲響，便率先離席朝主位之上的周大人告辭。
這一舉動落在眾人眼裏，無疑做實了他的心虛與惶恐，愈發在心下默念：真是可憐了趙解元……
*
夜色已深，常瑛忙著在其它州府開鋪子的事情，隻囑咐了一個夥計等在貢院門口，接散席的趙恪迴家。
那夥計也是個半大孩子，守了上半夜忍不住靠在車轅上打盹兒，聽見動靜急忙甩了甩頭，一骨碌爬起來：“小郎君，您迴來了。”
“嗯。”
裝可憐這件事趙恪也算是駕輕就熟，此時麵對夥計熱情的招唿也隻是輕聲迴了一個“嗯”字，便一眼不發地上了車，眉眼之滿是落寞之色。
留下年紀不大的小夥計站在原地茫然地撓了撓頭。
一路無聲地將這主子送迴了香坊之後，他忍不住悄悄地對著趙恪打聽：“郎君，可是今日的鹿鳴宴有什麽不快？”
馬車之內的車簾未動，隔了一會兒卻忽然傳出來一聲寂寂的歎息：“不過是一群無趣的人罷了，值不得傷神。”
夥計聽得心頭一顫，敏銳地意識到有什麽不對，愈發肯定了自己的猜測：
今日郎君一定是受了大委屈！隻不過他一慣好脾氣，不肯與人置氣，此時一定在暗地裏傷心……
他一定要把這件事情告訴大掌櫃！
他有意買這一個關子,避而不答，反倒偷偷塞給了趙恪一張小小的紅榜。
這紅榜原是衙門裏的差役抄錄的，上頭寫了前十幾位高中的舉人老爺名姓，當做是個討巧贈給這些名次極好的人,也有助於這些老爺們了解自己的同科。
趙恪垂眸緩緩挑開,卻是從下至上開始看起。
果然看到魏佑臣的名字出現在了第二個位置，而自己，正正好落在了他的名字上,穩穩地壓了同科一頭。
他下意識地抬眸去尋找常瑛，卻正正好與她的目光在半空中交匯，隨即相視一笑，默契滿滿。
……
鋪子中年紀稍小的夥計探身去看，差點一蹦三尺高，望向趙小郎君的眼神滿是崇拜。
又一個頭名！！！
掐指一算，郎君如今已經拿下了四個魁首，果真要創下連中六元的神跡不成？
要知道，自打太.祖爺開國以來，也從未聽說過有這樣的文曲星下凡啊？
那差役顯然也知曉趙恪如今的分量，笑著收下了趙恪那一份沉甸甸的紅包之後，更是知無不言言無不盡：“三日之後便是中丞大人在貢院設下鹿鳴宴，宴請諸位舉人老爺的日子。到時候趙郎君身為解元，可千萬要到場，叫大家見識一下您的風采。”
他知曉趙恪在備考的這一段時日裏總是閉門不出，向來不參加什麽宴會，怕是對諸位同榜也不太了解，特地湊到了趙恪近側，壓低了聲音提醒道：“旁的人倒還好，隻是那魏家郎君年輕氣盛，未免有些意氣。屬下多嘴這一句，還望郎君你心下有個底。”
趙恪哪裏能不明白，這句話顯然超出了這報喜差事的本分，是這人特地賣了自己一個人情，便特地起了身朝他拱手道謝：“多謝這位大哥提點。”
“使不得！使不得！”差役急忙托住他的手，自己差點跪下，“您堂堂功名在身，可是要做官家老爺的人，如何能夠給屬下這樣的人行禮呢？屬下自己出門便是，自己出門便是……”
他激動地一張臉都漲紅了，興致高昂地帶著一眾下屬出門而去。留下站在原地的趙恪被人團團圍住，被夥計們嘰嘰喳喳地一頓誇獎：
“郎君，你中了舉之後，是不是就能做大官了呀？”
“是啊郎君，以後我看這夔州城中還有哪個不長眼的趕來我們鋪子找茬……”
“自然不會再有了，若是有，便叫郎君打他們板子！”
“嘿嘿嘿，大掌櫃才不會舍得勞煩郎君呢，自己一人便抄著板子把人攆得屁滾尿流……”
常瑛滿頭黑線，上前來攆走這群越說越沒譜的小屁孩：“去去去，閑得沒有活幹我就去找三娘子給你們多加些活計！”
瞪地那群小子一窩蜂地散了，她這才收了一副強裝出的兇狠摸樣，笑眼彎彎地拍了拍趙恪的肩：“阿恪，我就知道你可以！”
趙恪虛虛地張開手臂，示意她不必按捺自己，盡管來抱他：“那可算是不負阿瑛所望。”
少女依勢上前，環住他勁瘦的腰線，埋在他懷間貓兒似的蹭了蹭：“眼下，我是既替你高興，心中卻又覺得擔憂。”
“為什麽？”他的聲音一如既往的溫和又耐心。
“那前來報喜的差役都特地提醒你魏佑臣不好對付，足矣可見他平日裏行事是何等的張狂，加之他又是魏夫人的侄子，我害怕你在鹿鳴宴上吃虧。”
那日鄉試剛一結束，魏佑臣便特地尋到了趙恪，想要強行邀請素不露麵的趙恪去他的宴會上做客。如今趙恪殺出來拿了他是為囊中之物的解元，他可不得憋著一口氣在鹿鳴宴上找趙恪的麻煩嗎？
“我想幫你。”少女垂著一雙秋水似的眸子，圈在趙恪腰上的手臂不自覺地收緊了一些。
時間倒迴兩年，她還能夠自信替當年的趙恪解決一切危機，可如今一路目送他越走越高，竟也出現了許多新的變數，逐漸超出了她的掌控。
趙恪耐心地由她抱著，抬手把她鬢邊的碎發別在而後，低聲安慰道：“阿瑛你為我做的，已經夠多了。”
正如常瑛心中有他的位置，所以不願意讓他前去涉險，他心中亦然把常瑛放在一個不可撼動的位置，同樣希望自己萬事都擋在小姑娘身前。
“這次就換我來保護你，好不好？”
……
*
九月初三，丹桂飄香，貢院之內早便張燈結彩，一群春風得意的舉子們已經略有薄醉，齊聲舉杯共唱《鹿鳴詩》，作魁星舞。
趙恪四平八穩地端坐在右側的第一席上，正正巧與魏佑臣的位置遙遙相對。
那人顯然素日裏交遊廣泛，此時不住地有人上前來敬酒致意，把他的坐席處圍攏的熱熱鬧鬧，倒顯得趙恪這一處好像被排擠了一般，分外冷清。
可惜趙恪雖然比他還小上一歲，但心智堅定非常人可以比擬，隻當他們是小孩子過家家，絲毫不做理會。
怡然自得地慢慢品著杯中的清茶，順帶仔細研究了一下桌上擺著的新奇糕點。打算迴去複刻一把，好叫阿瑛也嚐嚐鮮。
魏佑臣來者不拒，動作豪邁，縱使酒量不淺，沒一會兒也喝得醉醺醺起來。甩了甩迷迷糊糊的頭，他像是想起來什麽似的，帶著自己那群好友搖搖晃晃地起身，直奔趙恪而來。
趙恪早就料到他們必定會來上這一遭，此時倒也坐得安穩，波瀾不驚抬眼望向魏佑臣，眸光分外清明。
第55章 吃軟飯“今日是中丞大人的鹿鳴宴,趙兄怎麽能隻飲茶，不飲酒呢？”不待趙恪答話，他便顧自地斟滿了一杯酒，抬手遞到了那人身前。
圍觀的眾人自然知曉魏佑臣這舉動有些強人所難的意味,但是為了賣給這位魏家公子一個麵子,尋常人便也就此接下,飲酒平事。
可出乎意料,趙恪沒有接。
甚至對這位魏公子的話置若罔聞，頭發絲都沒有動一下。
在場的舉子都不由得屏住了唿吸,仿佛已經預感到了一場暴風雨的到來。
膽子小已經在默默後退，免得被濺上一身血。
魏佑臣不負眾望，一張臉上果然在積蓄怒氣,把那杯酒重重地按在了桌上。
“趙兄是不給我麵子，還是不給中丞大人麵子？”
“鹿鳴宴慣例有二，一曰鹿鳴詩,二曰魁星舞。這是本朝自開國而來便定下的規矩，而不知何時增加了必須喝魏公子的酒這一項？這也是中丞大人的意思嗎？”趙恪說話間依舊慢條斯理,可畫中的意思卻不那麽平靜,隱隱透露出鋒芒。
方才坐在主位之上飲酒的周大人仿佛才注意到這邊的動靜,笑著開口喊住了這位妻侄：“佑臣，鹿鳴宴上確實沒有必須要飲酒的道理，不要為難趙解元。”
“趙解元”這三個字似乎戳中了魏佑臣某個不如意的心事，朝著趙恪冷冷一笑之後,他到底是暫且忍耐下來,朝周大人進言道：“姑父，侄兒也知識見趙解元孤單，想要與他交個朋友,既然他不願意喝酒，那便罷了。咱們一同研究詩賦，也是好的。”
堂上的周大人含笑點頭，看著這位妻侄撩了撩衣袍，擠在了那位趙解元的旁邊坐著。
他有意縱容此事，並不僅僅是因為魏佑臣是他的妻侄，當然也有趙恪當年為了給父親報仇，不惜在貢院麵前威逼州府，讓他沒少在同僚麵前落下麵子。
而今雖然顧忌著那張答卷實在是優秀，不得不點了他做這個解元，但在這鹿鳴宴上魏佑臣出手挑釁，那不過就是小輩之間的打鬧。他也樂得讓趙恪吃下這個悶虧。
“聽聞趙兄這一年來，並沒有在客棧或是別院下榻，反而是住在了夔州的常家香坊裏？”魏佑臣帶著一絲惡意的嘲弄。
“嗐，”他身後以為油頭粉麵的中年舉人跟著他一唱一和，“那常家香坊勢大，短短幾年時間便積累了數不盡的真金白銀，難免叫人豔羨。”
“什麽？竟然這般厲害，那我們這位解元大人，豈不是有吃軟飯的嫌疑了？”
他的聲音有種刻意的滑稽，引得眾人紛紛配合地笑出聲來。
趙恪的平靜也成功地被打斷，捧著瓷杯的手指一抖。
不過……
他不是生氣羞惱，而是覺得太過好笑。
魏佑臣兜兜轉轉折騰了半天，這便是他想出來戳自己心窩子的法子？
若是旁人或許真的會引以為恥，恨不得堵住所有人的嘴。可惜，他今日遇上的，是趙恪……
三年之前的劉嫂子便造過大同小異的謠，道是趙恪留在常家，名不正言不順，多少有些吃軟飯的嫌疑。
不過，當年壓根沒人把重點放在吃不吃軟飯上，趙恪出於某種不可言說的心思，第一反應便是默許了這種流言傳播，還在常瑛麵前買了不少可憐，成功地得了一個名正言順童養夫的名分。
而今魏佑臣舊事重提，讓趙恪的眸子忍不住泛起了一點異彩，一瞬之間，想到了許多更深層次的東西。
或許，這是向阿瑛要上一個名分的時機？
“喂！”或許是見他隻顧得笑，卻不答話，魏佑臣耐心耗盡，又使勁拍了拍桌子，“趙兄，您可要對我們這些同榜們解釋一二，免得大家誤會了你，汙了你的聲名？”
“不——”
把自己那些“不可告人”的盤算壓下，趙恪迴過神來，鄭重地拉住了他的手：“不必替我解釋，謝謝。”
請加大力度，早日傳到我家阿瑛的耳中，好嗎？
魏佑臣頓時瞠目結舌地長大了嘴，醞滿腹的嘲諷卡在喉間，好似一根魚刺一般不上不下，讓他極為難受：
“你……你你你說什麽？”
“我破家流亡以來，一餐一飯皆是阿瑛供養，為父親報仇，更少不了她來迴奔走，還有今日能坐在這裏，也是阿瑛不厭其煩的鼓勵……”趙恪一臉肅容，一時間倒牽出不少真情實感來，“我常常想著世人不知阿瑛的付出，也太虧欠了她一些。如今既然魏公子提起，那我講一講也不妨事。”
魏佑臣氣得想走，卻被他的手牢牢按住了肩膀，又聽到那人誠心誠意地拜托道：“魏公子交遊廣泛，若是能夠讓更多人知曉，便再好不過了。”
魏佑臣：……
眾人：？？？
他一定實在開玩笑！一定是由於接受不了吃軟飯的侮辱，故意裝出一副不在乎的模樣！
沒有人會不在乎被人罵做吃軟飯！隻要他們堅持散布消息，總有一天趙恪會堅持不住哭著求他們！
他魏佑臣不是那麽容易便被人牽著鼻子走的人，才不會中趙恪這一出空城計。
錦衣少年氣得大步站起，剩下的半截鹿鳴宴也沒吃進去，一看便是憋了勁兒打算好好報複一番趙恪。
沒摻和進來的其餘人見他較了真，紛紛忍不住把同情的目光投在趙解元的身上，心道他這般的少年英傑，可不能被魏佑臣就這般毀掉。
……
趙恪心情大好，對周遭神色各異的目光恍若不覺，等到子時的散宴鍾聲敲響，便率先離席朝主位之上的周大人告辭。
這一舉動落在眾人眼裏，無疑做實了他的心虛與惶恐，愈發在心下默念：真是可憐了趙解元……
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夜色已深，常瑛忙著在其它州府開鋪子的事情，隻囑咐了一個夥計等在貢院門口，接散席的趙恪迴家。
那夥計也是個半大孩子，守了上半夜忍不住靠在車轅上打盹兒，聽見動靜急忙甩了甩頭，一骨碌爬起來：“小郎君，您迴來了。”
“嗯。”
裝可憐這件事趙恪也算是駕輕就熟，此時麵對夥計熱情的招唿也隻是輕聲迴了一個“嗯”字，便一眼不發地上了車，眉眼之滿是落寞之色。
留下年紀不大的小夥計站在原地茫然地撓了撓頭。
一路無聲地將這主子送迴了香坊之後，他忍不住悄悄地對著趙恪打聽：“郎君，可是今日的鹿鳴宴有什麽不快？”
馬車之內的車簾未動，隔了一會兒卻忽然傳出來一聲寂寂的歎息：“不過是一群無趣的人罷了，值不得傷神。”
夥計聽得心頭一顫，敏銳地意識到有什麽不對，愈發肯定了自己的猜測：
今日郎君一定是受了大委屈！隻不過他一慣好脾氣，不肯與人置氣，此時一定在暗地裏傷心……
他一定要把這件事情告訴大掌櫃！