身後層層疊疊的常氏族人發出一陣陣勝利的歡唿，惹得匆匆趕過來的裏長鄭武忍不住鬆了一口氣。
七月微涼的天氣裏他仍舊跑得滿臉是汗，總算在一場衝突消弭的尾巴上趕到了現場。
乍一眼瞧見的，就是人群中央那拿著一把大柴刀的常家姑娘。
小姑娘瘦瘦弱弱，身量未足，竟也被逼得不得不拿起了刀？
常武頓時生氣起來，來不及喘勻唿吸便上前詢問這姑娘可有嚇著：“阿瑛，鄭地主來鬧事，你可有吃虧？”
“放心吧武叔，沒呢。”小姑娘迴以他乖巧的一笑，“有諸位叔伯護著，再兇的豺狼也不敢生什麽事端。”
“好好好……”常武連聲稱好，欣慰地拍了拍幾個後生的肩，“你們做得對，我常氏不願惹事，可也從不怕事。”
漢子們大多不善言辭，少有聽過這般的誇獎，紛紛不好意思地撓起頭來。
他們自發而來，事情了結之後也不求什麽迴報，在常瑛的連聲道謝聲中紛紛散去，好似驕傲的大公雞一般。
有了今日這等與鄭扒皮鬥智鬥勇的事情可以誇口，他們能足足地跟婆娘孩子講上三年！
眼看人群紛紛離去，原本熱熱鬧鬧地小徑之上隻剩下常瑛與趙恪兩個半大孩子，常武便也不再多說，拍拍衣襟就要送二人迴家。
常家那破舊的院門顯然形同虛設，隔著那稀稀拉拉的籬笆牆便能瞧見院子裏並沒有什麽人。
常瑛上前一步開了門，把這位有些呆怔的長輩讓進去，借著倒水的機會打斷了他的若有所思：“武叔，你在看什麽呢？”
“額……沒什麽……”常武幹咳一聲，隨即問道，“你家爹娘呢？”
“阿爹與二哥前去縣城繳納稅糧，阿娘跟著劉嬸子她們去了後山搶收花材。武叔，有什麽不妥之處嗎？”小姑娘有些奇怪。
夏收之後農家曬好糧食總要分出二成押去縣城，充作每年賦稅。常家因為製香耽擱了不少日子，實在是不能再拖，今日一大早常父便早早帶著常安去了縣城。
至於吳氏便更不用多說，自家好容易得了個掙錢的路子，她是恨不得日夜都待在山上，多采些薔薇白芷之流。
“那麽說，家中便隻剩了你一個小丫頭跟趙家小子？”常武繼續問道。
“嗯嗯，許是那鄭家也知曉了這個空子，特地今日上門來堵我……”她雖活了兩世，卻於某些事情之上生來遲鈍，即使常武問到了此處，常瑛滿腦子能聯想到的，也就是今日同鄭地主打架一事。
倒是她身側一直安靜無聲的趙恪一下便聽出了常武這話的關竅，他抬眼掃過正在一心抱著她那把寶貝柴刀仔細擦拭的常瑛，眸中忽地閃過一絲無奈。
千百句可以解釋的話在腦中飛快地遊走了一圈，可不知是被什麽無名的思緒絆住了腳，少年稍稍猶豫了一下，最終選擇了沉默。
“原來如此啊，原來如此……”常武喃喃地感歎道，原本鐵麵的漢子卻有些失落起來。
他早就喜愛常家這個小輩的機靈聰慧，私心裏總想著把這姑娘許給自家那個不成器的小兒子做媳婦，沒想到就趙家那小子下山來月餘的功夫，便得了常家夫婦的默認？
家中無人的時刻，也放心得留了這兩個孩子單獨在家？
“唉……遲了遲了……”黑麵漢子也沒了心情喝完那杯水，一邊感歎著一邊推門離去。
常瑛：……？？？
她一頭霧水地轉過臉向趙恪尋求解惑，卻被對方四兩撥千斤地避開，從頭到腳都顯示著無辜。
第14章 大哥迴家也是怪她到底對此地的風俗教條了解不深，若是換了旁人必能明白，常武這是心下默認了常父常母願意留了趙恪做女婿。
當世理學森嚴，男女大防深入士族之心。縱使常家村這樣的窮鄉僻壤，未曾婚配的男女們也對彼此私下相見多有避諱。似常家這般坦蕩，多半是已許婚配之人，沒有這般忌諱。
感歎歸感歎，常武也不是那般愛嚼舌根的婦人，迴到家中訓了自己那憨玩的小子一頓之後，心中總算痛快了不少，跟誰也沒有提及此事。
倒是他家那小兒子平白挨了老爹一頓罵，當即苦了臉，提著自己新捉的那一串蛐蛐丈二和尚摸不著頭腦。
……
七月初七，本是牛郎織女相會的日子，可在常家，卻為著另一樁相聚忙活開了。
早早便托人帶口信要迴家來的常平，今日總算被師傅給了三日假。一身粗布短打的身影伴著暮色，出現在了常家村的小道上。
吳氏本在灶間忙活，聽見小童跑過來嚷起“阿平哥哥迴來了！”，頓時扔下了手中的燒火棍，穿著圍裙便朝村口跑。
常瑛也被她娘這股子激動感染起來，利落地丟下了手中的茉莉花粉，也跑去村口看她那素未蒙麵的大哥。
常平做學徒一去便是四年，迴家的日子寥寥無幾。她也隻記得自己這個大哥性子憨厚良善，每每迴家都要給小妹帶上一塊桂花糕，一臉笑意地看著她高高興興地捧著禮物同常安顯擺。
遠遠瞧見那熟悉的身影與她的記憶漸漸重疊起來，常瑛倒有些忐忑上前，隻仰頭望著大哥的身影愣神。
一股熟悉的桂花香味悠悠襲來，呆怔的小姑娘懷裏忽地被塞進了一個油紙包。
已經長成的少年個子高高，身材不算壯實，一雙眼睛卻亮，笑盈盈地對著妹妹：“噥，還是你的桂花糕。”
吳氏欣慰地看著一雙兒女，打趣女兒道：“阿瑛，你不是素來最盼著大哥給你帶桂花糕嗎？這許久不見他，想必饞蟲都勾出來了，還不快嚐嚐？”
小姑娘依言揭開那裹得嚴嚴實實的油紙包，小心翼翼地咬了一口那香甜鬆軟的桂花糕。
甜絲絲的味道伴著桂花那清甜的香氣，彷佛能甜到人心裏去。
她的記憶彷佛又迴到從前，她那不著調的師父前去瓊州尋香，一去三月未歸，把當時那個九歲的女娃娃獨自一人留在了常家舊宅。
適時她膽子不大，心驚膽顫地過了幾日之後，到底沒忍住千裏之外朝師父哭訴。那人隻好安慰她，道是迴來之後一定給她帶禮物。
可沒想到三個月過去，師父倒是喜滋滋地背了一大包沉香木迴來，卻根本沒想起來所謂禮物那迴事。
常瑛自小懂事，並不像尋常小兒一般哭鬧，可到底把這件事埋在了心中。如今瞧見常平那塊風雨不落的桂花糕，心中那股說不清道不明的酸楚泛上來，讓她忍不住眨了眨眼眶，隱去眼底那絲淚光。
也好，師父去後，她孑然一身承擔起常氏百年的製香基業，多年以來別無半個親朋。如今卻得了這般全心全意記掛著她的親人，必然不能辜負。
小姑娘並不舍得一氣吃完，珍重地把那塊桂花糕收起，成了綴在娘親與大哥身後的小尾巴，一路托著腮看吳氏拉著常平換新衣。
常平無奈地抬高了手任吳氏擺弄，瞧見那衣衫嶄新的料子忍不住皺起了眉：“阿娘，妹妹的病不好容易好了，何必破費給我裁衣裳？”
他人在縣城，日日都要忙活著在師傅的鋪子裏做工，過得閉塞。每日一身疲倦之下，並不知曉家中今日發生了何事。
但是依照自己長至十六歲的記憶，他們家中不說揭不開鍋，也不富裕到能裁新衣吧？
吳氏也不忙著解釋，瞧著大兒子那副懷疑人生的神情笑彎了腰。還好常安沒這樣賣關子的心思，一氣給大哥倒了個幹淨：“大哥，咱們家如今可不一樣了。趙家的阿恪贈予了小妹幾張香方，連如意樓的大掌櫃都巴巴地上門來收購呢……”
“什麽？”聽這個弟弟講完原委，常平卻越發覺得自己尚在夢中。
這一年三十兩銀子的進賬，便是他那經營一輩子鋪子的師傅都未必能做到，而自己那個小妹妹，待在家中，便有人把這麽一大筆銀子送上門？
“如意樓是鬆陽最氣派的兩座香料鋪子之一，便是縣主都有光顧。流連在富家的夫人小姐裏，每月的賺頭不知道有多少，大哥不必覺得誇張。”小姑娘麵色毫無得色，絲毫沒有被這一時的銀錢迷住了眼。
“小妹，多掙些銀錢是好，可也要愛惜身子，你病才剛好，好好養身要緊。”少年肩膀漸漸寬厚，手掌因為常年勞作而生了一層粗糙的老繭，撫在常瑛發頂的感覺讓人極為安心。
小姑娘輕輕點頭，微不可聞地道了一聲好，隻覺得自己捧著的那塊桂花糕熱騰騰，暖人得緊。
見妹妹乖乖應下，常平總算滿意地放過了她，轉而關心起趙恪：“阿恪，先前趙夫子在時，便有教導我跟二弟識字的恩情。如今香方珍貴，你卻願意贈與我們，真不知該如何感謝你才好。
旁的空話我不多說，但若是家中有了餘錢，一定不負夫子的遺願，送你迴學堂念書。”
他神色嚴肅，顯然沒有半絲玩笑的意味，而是真真正正地把這件事情放在了心裏。
作為家中的長子，他的想法與這些日子悄悄為趙恪存錢的常父常母不謀而合。可區別於常父常母對讀書一事的本能敬重，他卻是真真正正地體會到了識字念書的好處。
且不說封侯拜相出仕入閣這樣遙不可及的事情，便是他在縣城做一個小小的學徒，都因為跟這趙夫子念過兩天書，被師傅高看兩眼。還有鋪子裏的那位賬房先生，也是因為能寫會算在東家麵前挺直了腰杆。
瞳色漆黑的少年靜靜聽他說完，唇邊牽起一抹笑意，恰似冰雪消弭、暖意融融的春江河畔。
他明白常家眾人是真真切切地為他好，想要為自己某一條出路，與記憶中那些紛紛想要上前撕咬父親的豺狼毫不相同。
可惜，他是再也不必廢這筆銀錢了……
“大哥，父親去世之前，我也念過幾日書。待得年紀稍長一些，便可以去鎮上覓一份賬房差事。”趙恪輕輕搖頭，“無需再另外破費。”
“什麽！”常平顯然有些出乎意料，“你今歲尚不滿十三，便已經開蒙結束了？”
“是，父親三歲便為我開蒙，家中敗落之前已進學六年。”為了讓這位難得歸家的大哥安心，他第一次主動談及了從前舊事。
“你……阿恪……你是明珠蒙塵啊……”
他師傅聘來的那位賬房先生年輕時也曾科考過，便常常那這些陳年舊事在跑堂的小夥計之間誇口。
據他所說，聖人亦是年十又五方才誌學，而今的學子多十二三歲入學，十五六歲能把四書五經讀個明白便是不錯。
趙恪三歲便有定性念書習字，一堅持便是六年，若是生在富貴人家裏，不知道該有多好的前程！
歎息歸歎息，他不過也隻是一個小小的跑堂學徒，哪裏能想到金榜題名那麽遠？心下唯有越發堅定地想要給這孩子攢錢，有了銀錢，方才好說。
三日的時光眨眼逝去，常瑛難得天不亮便起身，小尾巴似得跟在常平身後，想要借著前去縣城采購香料的機會送一送常平。
吳氏本擔心大兒子的師傅不好相與，生怕閨女貿然相送惹得人家掌櫃不快。可得了常瑛再三保證不會被鋪子掌櫃瞧見之後，也隻得同意她與趙恪一同前去。
牛車吱呀吱呀地轉動了近兩個時辰之後，趕車的老翁長籲一聲，停在了不遠處的城門跟兒上。
兩個半大孩子悄悄綴在常平身後，直到常平熟練地沿著東市的長街進入一間掛著貨鋪招牌的雜貨鋪子，這才心滿意足地離去。
第15章 小豆芽菜方才偶然瞥見一眼的掌櫃見著常平雖板著臉瞧不出什麽表情，可也不似兇惡之人，大哥留在此處常瑛便還算心安。
小姑娘摸摸懷中的錢袋，戀戀不舍地轉身離開鋪子，與趙恪慢吞吞地登上了一家藥材鋪子的大門。
隨著如意樓的供貨需求越來越大，以及常家村後山應季的花木愈來愈少，如從前那般僅僅製作幾種原料極為簡單的香品已然是不能長久的。
居安思危之下，她除卻送一送大哥之外，今日還特地帶了銀錢，打算前去藥材鋪子買上幾種可以入香的急需藥材。
自然，她也不指望這小小縣城的藥材鋪子中應有盡有，采購了幾種較為常見的辛夷、茯苓、甘鬆之後。小姑娘腳底轉了個彎，直奔如意樓而去。
她上門來的極為突然，店中當值的夥計並不識得她的麵孔，見著有客人上門，急忙甩去臉上的困意，熱情招待起來：“姑娘，可有想要的香品，小的拿給您瞧瞧？”
常瑛不動聲色：“近日新上的白芷麵脂和雀頭香篆可有？”
“哎呦，您可是個中行家呀。”夥計倒也不奇怪有人來問這幾種香，牟足了力氣吹捧這姑娘，“這兩種香品皆是我們掌櫃尋大師製得，如今鬆陽縣城的不少太太小姐們都念著呢。”
“哦？那作價幾何？”
“白芷麵脂誠惠一百三十文，上好的雀頭香篆也不過是二百文。姑娘，您可算是來著了……”
“咳咳咳——”
一陣急促地咳嗽忽地打斷夥計的滔滔不絕，他迴身一看，正正好瞧見自家的大掌櫃咳得臉紅脖子粗，兩隻眼睛好似抽筋一般拚命眨動。
徐掌櫃一口老血梗在喉間，仿佛是在用盡全身的力氣製止這個憨憨夥計：
別說了……
夥計不解地停下了嘴，好歹顧忌著這份飯碗，沒有繼續踩著大掌櫃的雷區反複橫跳。
徐掌櫃一張臉笑得僵硬，在夥計震驚地眼神中，帶著些心虛朝那小姑娘一拱手，賠罪道：“我的小姑奶奶，您來了怎麽也不說一聲？”
“為何要說？”常瑛恍若不解，沒有接他的話茬，“我瞧著如意樓的夥計招待的極好，真不愧是全鬆陽首屈一指的香坊。”
七月微涼的天氣裏他仍舊跑得滿臉是汗，總算在一場衝突消弭的尾巴上趕到了現場。
乍一眼瞧見的，就是人群中央那拿著一把大柴刀的常家姑娘。
小姑娘瘦瘦弱弱，身量未足，竟也被逼得不得不拿起了刀？
常武頓時生氣起來，來不及喘勻唿吸便上前詢問這姑娘可有嚇著：“阿瑛，鄭地主來鬧事，你可有吃虧？”
“放心吧武叔，沒呢。”小姑娘迴以他乖巧的一笑，“有諸位叔伯護著，再兇的豺狼也不敢生什麽事端。”
“好好好……”常武連聲稱好，欣慰地拍了拍幾個後生的肩，“你們做得對，我常氏不願惹事，可也從不怕事。”
漢子們大多不善言辭，少有聽過這般的誇獎，紛紛不好意思地撓起頭來。
他們自發而來，事情了結之後也不求什麽迴報，在常瑛的連聲道謝聲中紛紛散去，好似驕傲的大公雞一般。
有了今日這等與鄭扒皮鬥智鬥勇的事情可以誇口，他們能足足地跟婆娘孩子講上三年！
眼看人群紛紛離去，原本熱熱鬧鬧地小徑之上隻剩下常瑛與趙恪兩個半大孩子，常武便也不再多說，拍拍衣襟就要送二人迴家。
常家那破舊的院門顯然形同虛設，隔著那稀稀拉拉的籬笆牆便能瞧見院子裏並沒有什麽人。
常瑛上前一步開了門，把這位有些呆怔的長輩讓進去，借著倒水的機會打斷了他的若有所思：“武叔，你在看什麽呢？”
“額……沒什麽……”常武幹咳一聲，隨即問道，“你家爹娘呢？”
“阿爹與二哥前去縣城繳納稅糧，阿娘跟著劉嬸子她們去了後山搶收花材。武叔，有什麽不妥之處嗎？”小姑娘有些奇怪。
夏收之後農家曬好糧食總要分出二成押去縣城，充作每年賦稅。常家因為製香耽擱了不少日子，實在是不能再拖，今日一大早常父便早早帶著常安去了縣城。
至於吳氏便更不用多說，自家好容易得了個掙錢的路子，她是恨不得日夜都待在山上，多采些薔薇白芷之流。
“那麽說，家中便隻剩了你一個小丫頭跟趙家小子？”常武繼續問道。
“嗯嗯，許是那鄭家也知曉了這個空子，特地今日上門來堵我……”她雖活了兩世，卻於某些事情之上生來遲鈍，即使常武問到了此處，常瑛滿腦子能聯想到的，也就是今日同鄭地主打架一事。
倒是她身側一直安靜無聲的趙恪一下便聽出了常武這話的關竅，他抬眼掃過正在一心抱著她那把寶貝柴刀仔細擦拭的常瑛，眸中忽地閃過一絲無奈。
千百句可以解釋的話在腦中飛快地遊走了一圈，可不知是被什麽無名的思緒絆住了腳，少年稍稍猶豫了一下，最終選擇了沉默。
“原來如此啊，原來如此……”常武喃喃地感歎道，原本鐵麵的漢子卻有些失落起來。
他早就喜愛常家這個小輩的機靈聰慧，私心裏總想著把這姑娘許給自家那個不成器的小兒子做媳婦，沒想到就趙家那小子下山來月餘的功夫，便得了常家夫婦的默認？
家中無人的時刻，也放心得留了這兩個孩子單獨在家？
“唉……遲了遲了……”黑麵漢子也沒了心情喝完那杯水，一邊感歎著一邊推門離去。
常瑛：……？？？
她一頭霧水地轉過臉向趙恪尋求解惑，卻被對方四兩撥千斤地避開，從頭到腳都顯示著無辜。
第14章 大哥迴家也是怪她到底對此地的風俗教條了解不深，若是換了旁人必能明白，常武這是心下默認了常父常母願意留了趙恪做女婿。
當世理學森嚴，男女大防深入士族之心。縱使常家村這樣的窮鄉僻壤，未曾婚配的男女們也對彼此私下相見多有避諱。似常家這般坦蕩，多半是已許婚配之人，沒有這般忌諱。
感歎歸感歎，常武也不是那般愛嚼舌根的婦人，迴到家中訓了自己那憨玩的小子一頓之後，心中總算痛快了不少，跟誰也沒有提及此事。
倒是他家那小兒子平白挨了老爹一頓罵，當即苦了臉，提著自己新捉的那一串蛐蛐丈二和尚摸不著頭腦。
……
七月初七，本是牛郎織女相會的日子，可在常家，卻為著另一樁相聚忙活開了。
早早便托人帶口信要迴家來的常平，今日總算被師傅給了三日假。一身粗布短打的身影伴著暮色，出現在了常家村的小道上。
吳氏本在灶間忙活，聽見小童跑過來嚷起“阿平哥哥迴來了！”，頓時扔下了手中的燒火棍，穿著圍裙便朝村口跑。
常瑛也被她娘這股子激動感染起來，利落地丟下了手中的茉莉花粉，也跑去村口看她那素未蒙麵的大哥。
常平做學徒一去便是四年，迴家的日子寥寥無幾。她也隻記得自己這個大哥性子憨厚良善，每每迴家都要給小妹帶上一塊桂花糕，一臉笑意地看著她高高興興地捧著禮物同常安顯擺。
遠遠瞧見那熟悉的身影與她的記憶漸漸重疊起來，常瑛倒有些忐忑上前，隻仰頭望著大哥的身影愣神。
一股熟悉的桂花香味悠悠襲來，呆怔的小姑娘懷裏忽地被塞進了一個油紙包。
已經長成的少年個子高高，身材不算壯實，一雙眼睛卻亮，笑盈盈地對著妹妹：“噥，還是你的桂花糕。”
吳氏欣慰地看著一雙兒女，打趣女兒道：“阿瑛，你不是素來最盼著大哥給你帶桂花糕嗎？這許久不見他，想必饞蟲都勾出來了，還不快嚐嚐？”
小姑娘依言揭開那裹得嚴嚴實實的油紙包，小心翼翼地咬了一口那香甜鬆軟的桂花糕。
甜絲絲的味道伴著桂花那清甜的香氣，彷佛能甜到人心裏去。
她的記憶彷佛又迴到從前，她那不著調的師父前去瓊州尋香，一去三月未歸，把當時那個九歲的女娃娃獨自一人留在了常家舊宅。
適時她膽子不大，心驚膽顫地過了幾日之後，到底沒忍住千裏之外朝師父哭訴。那人隻好安慰她，道是迴來之後一定給她帶禮物。
可沒想到三個月過去，師父倒是喜滋滋地背了一大包沉香木迴來，卻根本沒想起來所謂禮物那迴事。
常瑛自小懂事，並不像尋常小兒一般哭鬧，可到底把這件事埋在了心中。如今瞧見常平那塊風雨不落的桂花糕，心中那股說不清道不明的酸楚泛上來，讓她忍不住眨了眨眼眶，隱去眼底那絲淚光。
也好，師父去後，她孑然一身承擔起常氏百年的製香基業，多年以來別無半個親朋。如今卻得了這般全心全意記掛著她的親人，必然不能辜負。
小姑娘並不舍得一氣吃完，珍重地把那塊桂花糕收起，成了綴在娘親與大哥身後的小尾巴，一路托著腮看吳氏拉著常平換新衣。
常平無奈地抬高了手任吳氏擺弄，瞧見那衣衫嶄新的料子忍不住皺起了眉：“阿娘，妹妹的病不好容易好了，何必破費給我裁衣裳？”
他人在縣城，日日都要忙活著在師傅的鋪子裏做工，過得閉塞。每日一身疲倦之下，並不知曉家中今日發生了何事。
但是依照自己長至十六歲的記憶，他們家中不說揭不開鍋，也不富裕到能裁新衣吧？
吳氏也不忙著解釋，瞧著大兒子那副懷疑人生的神情笑彎了腰。還好常安沒這樣賣關子的心思，一氣給大哥倒了個幹淨：“大哥，咱們家如今可不一樣了。趙家的阿恪贈予了小妹幾張香方，連如意樓的大掌櫃都巴巴地上門來收購呢……”
“什麽？”聽這個弟弟講完原委，常平卻越發覺得自己尚在夢中。
這一年三十兩銀子的進賬，便是他那經營一輩子鋪子的師傅都未必能做到，而自己那個小妹妹，待在家中，便有人把這麽一大筆銀子送上門？
“如意樓是鬆陽最氣派的兩座香料鋪子之一，便是縣主都有光顧。流連在富家的夫人小姐裏，每月的賺頭不知道有多少，大哥不必覺得誇張。”小姑娘麵色毫無得色，絲毫沒有被這一時的銀錢迷住了眼。
“小妹，多掙些銀錢是好，可也要愛惜身子，你病才剛好，好好養身要緊。”少年肩膀漸漸寬厚，手掌因為常年勞作而生了一層粗糙的老繭，撫在常瑛發頂的感覺讓人極為安心。
小姑娘輕輕點頭，微不可聞地道了一聲好，隻覺得自己捧著的那塊桂花糕熱騰騰，暖人得緊。
見妹妹乖乖應下，常平總算滿意地放過了她，轉而關心起趙恪：“阿恪，先前趙夫子在時，便有教導我跟二弟識字的恩情。如今香方珍貴，你卻願意贈與我們，真不知該如何感謝你才好。
旁的空話我不多說，但若是家中有了餘錢，一定不負夫子的遺願，送你迴學堂念書。”
他神色嚴肅，顯然沒有半絲玩笑的意味，而是真真正正地把這件事情放在了心裏。
作為家中的長子，他的想法與這些日子悄悄為趙恪存錢的常父常母不謀而合。可區別於常父常母對讀書一事的本能敬重，他卻是真真正正地體會到了識字念書的好處。
且不說封侯拜相出仕入閣這樣遙不可及的事情，便是他在縣城做一個小小的學徒，都因為跟這趙夫子念過兩天書，被師傅高看兩眼。還有鋪子裏的那位賬房先生，也是因為能寫會算在東家麵前挺直了腰杆。
瞳色漆黑的少年靜靜聽他說完，唇邊牽起一抹笑意，恰似冰雪消弭、暖意融融的春江河畔。
他明白常家眾人是真真切切地為他好，想要為自己某一條出路，與記憶中那些紛紛想要上前撕咬父親的豺狼毫不相同。
可惜，他是再也不必廢這筆銀錢了……
“大哥，父親去世之前，我也念過幾日書。待得年紀稍長一些，便可以去鎮上覓一份賬房差事。”趙恪輕輕搖頭，“無需再另外破費。”
“什麽！”常平顯然有些出乎意料，“你今歲尚不滿十三，便已經開蒙結束了？”
“是，父親三歲便為我開蒙，家中敗落之前已進學六年。”為了讓這位難得歸家的大哥安心，他第一次主動談及了從前舊事。
“你……阿恪……你是明珠蒙塵啊……”
他師傅聘來的那位賬房先生年輕時也曾科考過，便常常那這些陳年舊事在跑堂的小夥計之間誇口。
據他所說，聖人亦是年十又五方才誌學，而今的學子多十二三歲入學，十五六歲能把四書五經讀個明白便是不錯。
趙恪三歲便有定性念書習字，一堅持便是六年，若是生在富貴人家裏，不知道該有多好的前程！
歎息歸歎息，他不過也隻是一個小小的跑堂學徒，哪裏能想到金榜題名那麽遠？心下唯有越發堅定地想要給這孩子攢錢，有了銀錢，方才好說。
三日的時光眨眼逝去，常瑛難得天不亮便起身，小尾巴似得跟在常平身後，想要借著前去縣城采購香料的機會送一送常平。
吳氏本擔心大兒子的師傅不好相與，生怕閨女貿然相送惹得人家掌櫃不快。可得了常瑛再三保證不會被鋪子掌櫃瞧見之後，也隻得同意她與趙恪一同前去。
牛車吱呀吱呀地轉動了近兩個時辰之後，趕車的老翁長籲一聲，停在了不遠處的城門跟兒上。
兩個半大孩子悄悄綴在常平身後，直到常平熟練地沿著東市的長街進入一間掛著貨鋪招牌的雜貨鋪子，這才心滿意足地離去。
第15章 小豆芽菜方才偶然瞥見一眼的掌櫃見著常平雖板著臉瞧不出什麽表情，可也不似兇惡之人，大哥留在此處常瑛便還算心安。
小姑娘摸摸懷中的錢袋，戀戀不舍地轉身離開鋪子，與趙恪慢吞吞地登上了一家藥材鋪子的大門。
隨著如意樓的供貨需求越來越大，以及常家村後山應季的花木愈來愈少，如從前那般僅僅製作幾種原料極為簡單的香品已然是不能長久的。
居安思危之下，她除卻送一送大哥之外，今日還特地帶了銀錢，打算前去藥材鋪子買上幾種可以入香的急需藥材。
自然，她也不指望這小小縣城的藥材鋪子中應有盡有，采購了幾種較為常見的辛夷、茯苓、甘鬆之後。小姑娘腳底轉了個彎，直奔如意樓而去。
她上門來的極為突然，店中當值的夥計並不識得她的麵孔，見著有客人上門，急忙甩去臉上的困意，熱情招待起來：“姑娘，可有想要的香品，小的拿給您瞧瞧？”
常瑛不動聲色：“近日新上的白芷麵脂和雀頭香篆可有？”
“哎呦，您可是個中行家呀。”夥計倒也不奇怪有人來問這幾種香，牟足了力氣吹捧這姑娘，“這兩種香品皆是我們掌櫃尋大師製得，如今鬆陽縣城的不少太太小姐們都念著呢。”
“哦？那作價幾何？”
“白芷麵脂誠惠一百三十文，上好的雀頭香篆也不過是二百文。姑娘，您可算是來著了……”
“咳咳咳——”
一陣急促地咳嗽忽地打斷夥計的滔滔不絕，他迴身一看，正正好瞧見自家的大掌櫃咳得臉紅脖子粗，兩隻眼睛好似抽筋一般拚命眨動。
徐掌櫃一口老血梗在喉間，仿佛是在用盡全身的力氣製止這個憨憨夥計：
別說了……
夥計不解地停下了嘴，好歹顧忌著這份飯碗，沒有繼續踩著大掌櫃的雷區反複橫跳。
徐掌櫃一張臉笑得僵硬，在夥計震驚地眼神中，帶著些心虛朝那小姑娘一拱手，賠罪道：“我的小姑奶奶，您來了怎麽也不說一聲？”
“為何要說？”常瑛恍若不解，沒有接他的話茬，“我瞧著如意樓的夥計招待的極好，真不愧是全鬆陽首屈一指的香坊。”