撿到趙家小子的常家掙了錢的消息一時間成了常家村裏最大的稀奇事，茶餘飯後總被村民們掛在嘴邊。不過一日之間，便傳遍了這小小的村落。想來不久之後，怕是連外村人都知道了。
不過外頭怎麽說，常家人倒也不在意，誰叫阿瑛花錢闊綽，生生割了五斤上好的臀尖肉呢？
生怕天氣炎熱存不住，吳氏顧不得天色將晚，打算將那肉好生處理一番，製成熏肉。
小小的灶間之內煙熏火燎，一家老小齊齊上陣忙活起來。
可惜常瑛皺著眉頭學習了半晌，也沒透過那滾滾的濃煙瞧出個所以然。
她天生具備廚房殺手屬性，前世與自己那個同樣“四體不勤、五穀不分”的師父相依為命。經濟拮據之時，二人都沒少吃那半生不熟的自製飯菜，勉強維生。
久而久之，她也接受了自己在廚藝一途毫無天分的事實，安心躺平等吃。
吳氏本想好生教導她一番，見閨女那興致缺缺、笨手笨腳的模樣索性放棄，該為培養那埋頭幹活的乖巧趙恪。
自家敗落之後，趙恪他爹是個十指不沾陽春水的讀書人。方才十歲的小趙恪無奈，隻得擼起了學子青衫的寬袍大袖，早早地成為了趙家頂門立戶的掌勺人。
加之他天生穎悟，行事專注聰敏，即使是庖廚小事，竟也做得似模似樣，一時之間榮升吳氏喜愛排行榜第一名。
一旁抱著糕點吃吃喝喝的常瑛倒也不在乎，悠哉遊哉地坐在院子裏的那棵石榴樹下乘涼。
眼下日子漸漸到了六月，小院裏的那顆石榴樹前些日子見了雨水，一改往日蔫頭蔫腦的模樣。一夜之間竟開了不少色澤嬌豔的花苞，一簇簇地擠在碧油油的枝頭，襯得這常見的田家樹木越發枝繁葉茂，正是個納涼解暑的好去處。
可惜，差上一點涼津津的果子……
清甜潤肺的梨子，爽脆酸甜的蘋果，又或者是那晶瑩剔透的葡萄……
越想越饞之下，她索性閉眼，給自己來個眼不見心不煩。
出乎意料的是，幹燥酷熱的暑氣之中似乎真的悄悄透過來一絲果子芬芳的香氣，叫人懷疑自己是不是太過犯饞而產生了錯覺。
小姑娘悄悄地睜開一隻眼睛，看清眼前的物件之後，一雙小貓似的瞳孔頓時瞪得溜圓。她的麵前，真的出現了一籃子澄黃飽滿的野杏。
提著那野杏子過來的正是趙恪，卻不知為何，臉色有些不大好。
有了常瑛偷懶在先，吳氏自然不忍心一直讓他留在悶熱的灶間。恰巧鄰居劉家嬸子家的小子送來一籃小野杏，正正好打發了趙恪出去。
常瑛無知無覺，兀自抱著那一籃“及時雨”一般的杏子吃得上頭。本想大方地分給趙恪，卻不想這人對這甘美多汁的杏子態度冷漠，身體力行地拒絕了她。
小姑娘挑眉，自然覺察到他有些不對，隨即停了手，拿那雙通透明亮的眸子，直勾勾地盯著他瞧。
垂在身側的手指無聲地緊了緊，正在抽條的少年身形筆直地沉默了一會兒，終於輕聲開口道：“今日自城中迴來，難免惹眼了些。”
“村中長輩雖多無惡意，可到底要提防些許有心人。”
君子最為忌諱交淺言深，他礙於自己孑然一身的身份，本也不該多說。可是三年前趙家敗落的事情猶然在目，他又親眼瞧著常家從前的萬般不易。思來想去，還是決定遵從本心。
話雖隱晦，可常瑛到底是親眼同他一起瞧見過趙家那兩間破屋被焚毀的模樣，自然明白他所指的是誰。
鄭家發家之後，在此經營數輩。早就習慣了作威作福的日子，若是得知前些日子打了自家臉麵的常家越過越好，怎麽能忍得住不搗鬼？
可惜常瑛早不是從前那個稚子。就算鄭家不跳出來作死，她心中也沒有忘記原身被鄭老爺逼死，趙恪因為鄭家的報複險些喪命的舊仇。
第11章 招兵買馬目光灼灼的小姑娘索性放下了那籃野杏，改為站起來拍拍趙恪的肩，不無安慰地給他順了順毛：“放心，我的刀可沒忘記日日打磨。”
她比趙恪小上些許，前些日子又病了一場，近來雖長了些肉，可身量到底比不上高瘦的少年。如此踮腳強充小大人的模樣，瞧來倒有幾分好笑。
趙恪的眉心無聲地跳動了一下，眼底翻湧的深色卻忽地放鬆起來，頗有些無奈地看著小姑娘一道煙兒似的溜進灶間偷吃。
那一籃沒吃完的野杏到底受了冷落，孤零零地躺在石榴樹蔭下。
*
忙活至深夜之後，噴香金黃的熏肉總算安安分分地躺進了鍋底，即將在那小小火苗的舔舐之下，悄悄地發生蛻變。
到了第二日揭開封印的鍋蓋，一股翻湧了許久的煙火氣伴著油脂的香味一氣衝出來，勾得人腿腳都要酥掉。
吳氏顧不得燙，眉開眼笑地把那肉拿出來封好，放在廊下接受陽光的洗禮。
也怪不得她開心，今日一大早便有同村的嬸子前來傳話，道是她兒子常平得了師傅幾天假，過幾日便要迴家來。
這位大哥年紀不過十五六歲，卻因常家家貧，四年前便被常父常母送到了鎮上做學徒，一年四季也沒有幾天的功夫在家。
又因著他那師傅嚴厲，並不許人前去探望，細細算起來，吳氏已經數月沒有見過大兒子一麵了。
手心手背都是肉，她如今想起來當年兒子離家的模樣猶然揪心，如今知曉兒子要迴來，可不是要高興得睡不著了嗎？
想來如今家中的情況好些，平兒難得迴來，總要吃好睡好。思及此處，吳氏倒也不再心疼那捆衣料，比劃了半晌想要給即將迴來的兒子備上一件新衣。
昨日常瑛迴來便被村中的嬸子們圍了三圈，今日一大早想要上常家大門尋稀奇的人便更多了，與吳氏私交頗好的劉家嬸子自然也在其列。
見著吳氏打算裁衣，擼起了袖子便要幫忙。
她針線上的細致功夫雖然比不上吳氏，但勝在幹活麻利，一雙手極為勤快。
有了劉家嬸子的幫忙，這瑣碎的工作自然省心不少，吳氏見狀也有些不好意思地應了，直道今日要不許劉嬸子走，要留她吃飯。
眾婦人嘻嘻哈哈地笑鬧一陣，也都不再拘束，身上空閑的不少人都穿針引線，熱情地留在了常家幫忙。
農家的樸實熱情叫常瑛頗感意外，好奇地觀望著這些婦人們手腳飛快地裁布描樣子，把一枚小小的縫衣針使得熟稔無比。
眼下囿於條件簡陋，人力不足，她所調製的香料都頗為簡單。
奈何采香、分揀、熬製、萃取、調製、窖藏……這許多工序已經叫常家上下分身乏術。
要想進一步擴大規模提高利潤，或是複刻前世常氏一族傳承下來的那些繁瑣香方，她是免不了要招些人力，趁著秋意未涼，抓緊時間貯藏原料，增加出品。
如此來看，常家村裏的婦人們倒是極為合適。
她們大都是自小在農家長大，不僅做力氣活有把子力氣，如針線之類的精巧活計同樣精通，是再再合適不過的人選。
常家院中的婦人們對這個小丫頭的主意渾然不知，偶爾抬頭嬉鬧之餘，個個飛針走線，動作飛快，那幾件單衣不多時便有了雛形。
到了第三日午間，細細鎖邊挽線之後，一家子嶄新的衣衫終於做好。
小姑娘捧著那細細密密的針腳，笑得眉眼彎彎好似月牙。
這幾件衣服顯然是下了功夫所做，雖然出自不同人之手，卻都是難得的走線工整，製式方正。抖散在陽光之下，滿是清香宜人的皂角香氣。
喜得常安一拿到手，便急匆匆地上了身，眉開眼笑地在吳氏身前打了個轉，向吳氏討誇讚。想來要是他有尾巴，這會兒定然高高地翹了起來。
常瑛不動聲色地把自己那得意忘形的二哥擠開，撒嬌似得拉著爹娘的手，央求他們換上新衣瞧瞧。
常父一貫寡言，高高大大的一個中年漢子此時倒有些不好意思，半推半就地被含笑的吳氏拉去換上了新衣，臨走前還不忘叮囑趙恪也穿上。
受著熱熱鬧鬧的氣氛所感染，當少年老成的趙恪被常瑛強行比劃了半晌之後，竟也默默接受了這份來之不易的禮物，紅著一張臉上了身。
精心挑選的衣料配上吳氏精巧的手藝，出來的效果自然差不了。
常父與兩個少年身上俱是染製均勻的墨灰色，衣襟處鑲嵌了耐磨又相宜的玄青壓襟。吳氏則是選取了端莊又不失溫柔的檀色，襯得整個人好似春風拂麵。
“恪兒該穿長衫才好呢……”吳氏眼神欣慰地打量了一圈趙恪，抬手去給長高了不少的少年整了整衣領，語氣忽地惋惜起來。
少年筆挺的脊背僵直了一瞬，“吳姨，我沒有這個意思……”
“好孩子，倘若咱們家能好起來，你又何苦被埋沒？”
世人皆知“萬般皆下品，唯有讀書高”，縱使趙家敗落了，趙恪亦是書香人家的子弟，怎麽能不想要登臨天子明堂的殊榮呢？
趙恪明潔澄澈的眸子靜默地垂下，似乎生出了些許翳色。唇瓣輕輕顫動了幾下，最終還是選擇了沉默。
瞧見他肉眼可見的低落下去，吳氏自然心疼，有些怨自己多嘴一提。隻好輕輕拍拍他的肩頭，就此把這話題岔開來去。
常瑛眨眨眼睛，自然把他這異樣的神色收入眼底。
與趙恪相處在同一個屋簷之下久了便會發現，他們一家其實對這個少年的過往知之甚少。
譬如趙家為何敗落、趙夫子為何帶著獨子前來這鄉野之地生活、乃至於他為何心誌消沉，不過短短一年時間便苛疾纏身，不治而死？
壓下這許許多多的疑問，她抬手塞給猶自沉默的趙恪一個白麵饅頭，又把那香氣撲鼻的熏肉朝他跟前推了推，另辟蹊徑地鼓勵他重新振作。
雖不曉得前因種種，但是不論是那日趙恪於後山毫不猶豫地救她，還是這些日子以來他言行舉止透出來的品格氣度，都讓常瑛覺得，他是可信之人。
若有一日他想說，那自己自然願意聽，若他始終不願意提及，常家猶然把他當作一份子。
小姑娘那身柔柔的鵝黃衣衫顏色極好，配上她那雙圓溜溜好似小貓的眼睛，總讓人聯想到某種眼神濕漉漉的毛茸茸幼崽，時而奶兇奶兇地齜牙，嚐到滿意的食物又滿足地眯起眼睛一臉饜足。
少年低頭躲過她的眼神，卻狠狠地咬了一口手中的饅頭，眼底留存的翳色漸漸散開。那些深埋心底的怨恨與不甘再次平靜下來，澄明的心境彷佛撥雲見日，又重新明朗起來。
山重水複之際得到了常家庇護，或許命運倒也沒有這般愛捉弄人。
*
夜色靜悄悄地籠罩了這小小的村落，用過夕食的常瑛跟著吳氏穿過曲折的泥土路，敲開了鄰居劉家嫂子的門。
她沒有忘記這幾日盤算了許久的雇人製香之事，思來想去，最為合適的便是鄰居劉家嬸子。
且不說劉嬸子與吳氏本就關係不錯，單論手腳麻利的程度，也是眾多婦人裏出了名的。
加之她品行端正，行事風風火火又磊落，在常瑛心中自然當得起這份活計。
聽了吳氏笑著說完來意，正在灶間洗刷的劉嬸子急急忙忙地衝出來，一張臉上又是喜悅又是不敢置信：“元娘？你說什麽？”
“實在是家中有些忙不開，特地來請嬸子過去幫忙。”常瑛再次開口講了一遍，“一日十文錢，不知您可騰得出空閑？”
“有的！有的！”劉嬸子連連點頭，“眼下秋收剛過，怎麽能沒功夫呢？”
頓了頓之後，婦人卻有些遲疑：“……可咱們做了多少年的鄰居，若是有難處需要幫忙，說一聲就是了。出些不值錢的力氣罷了，我怎麽能收你家的工錢呢？”
她雖高興，卻沒有一口應下。
前幾日留在常家給吳氏裁衣搭把手，不過是順手為之，從來也沒想過要什麽報酬。如今常家特地上門要給她工錢，倒叫她不好意思起來。
“嫂子，可不敢這樣說。”吳氏拉著她的手，“製香的路數多呢，且不是一日兩日的功夫。我們特地來請你，怎麽能不給銀錢呢？”
“退一萬步說，你家小子也漸漸大了。”她瞧一眼跟在劉嫂子之後的半大小子，“娶妻的銀錢可要備著了呢。”
劉家小子被她這一打趣兒，臉頰上頓時飛出一道紅撲撲的雲。一時之間也不敢站在此處，一道煙兒溜了去。
劉嬸子笑罵兒子兩句，心裏的坎兒總算放下，便也順水推舟地應下了吳氏的邀。
一連敲了幾家嬸子的門過後，人手不夠這個難事總算暫時解決。常瑛在心中巴拉巴拉敲了半天算盤，終於帶著笑入了眠。
次日天光蒙蒙亮，不論高矮胖瘦的婦人們紛紛結伴尋上門來，有些忐忑地敲開了常家的門。
采花製香這樣精細風雅的活計，她們也隻偶爾在戲文裏聽見過。而自己這做慣了粗活的手可糙得很，能把這種事情幹好嗎？
第12章 一兩銀子“嬸子，不要害怕。”常瑛忍著笑朝一臉緊張的婦人們示範，“咱們的活計並不難。”
不過外頭怎麽說，常家人倒也不在意，誰叫阿瑛花錢闊綽，生生割了五斤上好的臀尖肉呢？
生怕天氣炎熱存不住，吳氏顧不得天色將晚，打算將那肉好生處理一番，製成熏肉。
小小的灶間之內煙熏火燎，一家老小齊齊上陣忙活起來。
可惜常瑛皺著眉頭學習了半晌，也沒透過那滾滾的濃煙瞧出個所以然。
她天生具備廚房殺手屬性，前世與自己那個同樣“四體不勤、五穀不分”的師父相依為命。經濟拮據之時，二人都沒少吃那半生不熟的自製飯菜，勉強維生。
久而久之，她也接受了自己在廚藝一途毫無天分的事實，安心躺平等吃。
吳氏本想好生教導她一番，見閨女那興致缺缺、笨手笨腳的模樣索性放棄，該為培養那埋頭幹活的乖巧趙恪。
自家敗落之後，趙恪他爹是個十指不沾陽春水的讀書人。方才十歲的小趙恪無奈，隻得擼起了學子青衫的寬袍大袖，早早地成為了趙家頂門立戶的掌勺人。
加之他天生穎悟，行事專注聰敏，即使是庖廚小事，竟也做得似模似樣，一時之間榮升吳氏喜愛排行榜第一名。
一旁抱著糕點吃吃喝喝的常瑛倒也不在乎，悠哉遊哉地坐在院子裏的那棵石榴樹下乘涼。
眼下日子漸漸到了六月，小院裏的那顆石榴樹前些日子見了雨水，一改往日蔫頭蔫腦的模樣。一夜之間竟開了不少色澤嬌豔的花苞，一簇簇地擠在碧油油的枝頭，襯得這常見的田家樹木越發枝繁葉茂，正是個納涼解暑的好去處。
可惜，差上一點涼津津的果子……
清甜潤肺的梨子，爽脆酸甜的蘋果，又或者是那晶瑩剔透的葡萄……
越想越饞之下，她索性閉眼，給自己來個眼不見心不煩。
出乎意料的是，幹燥酷熱的暑氣之中似乎真的悄悄透過來一絲果子芬芳的香氣，叫人懷疑自己是不是太過犯饞而產生了錯覺。
小姑娘悄悄地睜開一隻眼睛，看清眼前的物件之後，一雙小貓似的瞳孔頓時瞪得溜圓。她的麵前，真的出現了一籃子澄黃飽滿的野杏。
提著那野杏子過來的正是趙恪，卻不知為何，臉色有些不大好。
有了常瑛偷懶在先，吳氏自然不忍心一直讓他留在悶熱的灶間。恰巧鄰居劉家嬸子家的小子送來一籃小野杏，正正好打發了趙恪出去。
常瑛無知無覺，兀自抱著那一籃“及時雨”一般的杏子吃得上頭。本想大方地分給趙恪，卻不想這人對這甘美多汁的杏子態度冷漠，身體力行地拒絕了她。
小姑娘挑眉，自然覺察到他有些不對，隨即停了手，拿那雙通透明亮的眸子，直勾勾地盯著他瞧。
垂在身側的手指無聲地緊了緊，正在抽條的少年身形筆直地沉默了一會兒，終於輕聲開口道：“今日自城中迴來，難免惹眼了些。”
“村中長輩雖多無惡意，可到底要提防些許有心人。”
君子最為忌諱交淺言深，他礙於自己孑然一身的身份，本也不該多說。可是三年前趙家敗落的事情猶然在目，他又親眼瞧著常家從前的萬般不易。思來想去，還是決定遵從本心。
話雖隱晦，可常瑛到底是親眼同他一起瞧見過趙家那兩間破屋被焚毀的模樣，自然明白他所指的是誰。
鄭家發家之後，在此經營數輩。早就習慣了作威作福的日子，若是得知前些日子打了自家臉麵的常家越過越好，怎麽能忍得住不搗鬼？
可惜常瑛早不是從前那個稚子。就算鄭家不跳出來作死，她心中也沒有忘記原身被鄭老爺逼死，趙恪因為鄭家的報複險些喪命的舊仇。
第11章 招兵買馬目光灼灼的小姑娘索性放下了那籃野杏，改為站起來拍拍趙恪的肩，不無安慰地給他順了順毛：“放心，我的刀可沒忘記日日打磨。”
她比趙恪小上些許，前些日子又病了一場，近來雖長了些肉，可身量到底比不上高瘦的少年。如此踮腳強充小大人的模樣，瞧來倒有幾分好笑。
趙恪的眉心無聲地跳動了一下，眼底翻湧的深色卻忽地放鬆起來，頗有些無奈地看著小姑娘一道煙兒似的溜進灶間偷吃。
那一籃沒吃完的野杏到底受了冷落，孤零零地躺在石榴樹蔭下。
*
忙活至深夜之後，噴香金黃的熏肉總算安安分分地躺進了鍋底，即將在那小小火苗的舔舐之下，悄悄地發生蛻變。
到了第二日揭開封印的鍋蓋，一股翻湧了許久的煙火氣伴著油脂的香味一氣衝出來，勾得人腿腳都要酥掉。
吳氏顧不得燙，眉開眼笑地把那肉拿出來封好，放在廊下接受陽光的洗禮。
也怪不得她開心，今日一大早便有同村的嬸子前來傳話，道是她兒子常平得了師傅幾天假，過幾日便要迴家來。
這位大哥年紀不過十五六歲，卻因常家家貧，四年前便被常父常母送到了鎮上做學徒，一年四季也沒有幾天的功夫在家。
又因著他那師傅嚴厲，並不許人前去探望，細細算起來，吳氏已經數月沒有見過大兒子一麵了。
手心手背都是肉，她如今想起來當年兒子離家的模樣猶然揪心，如今知曉兒子要迴來，可不是要高興得睡不著了嗎？
想來如今家中的情況好些，平兒難得迴來，總要吃好睡好。思及此處，吳氏倒也不再心疼那捆衣料，比劃了半晌想要給即將迴來的兒子備上一件新衣。
昨日常瑛迴來便被村中的嬸子們圍了三圈，今日一大早想要上常家大門尋稀奇的人便更多了，與吳氏私交頗好的劉家嬸子自然也在其列。
見著吳氏打算裁衣，擼起了袖子便要幫忙。
她針線上的細致功夫雖然比不上吳氏，但勝在幹活麻利，一雙手極為勤快。
有了劉家嬸子的幫忙，這瑣碎的工作自然省心不少，吳氏見狀也有些不好意思地應了，直道今日要不許劉嬸子走，要留她吃飯。
眾婦人嘻嘻哈哈地笑鬧一陣，也都不再拘束，身上空閑的不少人都穿針引線，熱情地留在了常家幫忙。
農家的樸實熱情叫常瑛頗感意外，好奇地觀望著這些婦人們手腳飛快地裁布描樣子，把一枚小小的縫衣針使得熟稔無比。
眼下囿於條件簡陋，人力不足，她所調製的香料都頗為簡單。
奈何采香、分揀、熬製、萃取、調製、窖藏……這許多工序已經叫常家上下分身乏術。
要想進一步擴大規模提高利潤，或是複刻前世常氏一族傳承下來的那些繁瑣香方，她是免不了要招些人力，趁著秋意未涼，抓緊時間貯藏原料，增加出品。
如此來看，常家村裏的婦人們倒是極為合適。
她們大都是自小在農家長大，不僅做力氣活有把子力氣，如針線之類的精巧活計同樣精通，是再再合適不過的人選。
常家院中的婦人們對這個小丫頭的主意渾然不知，偶爾抬頭嬉鬧之餘，個個飛針走線，動作飛快，那幾件單衣不多時便有了雛形。
到了第三日午間，細細鎖邊挽線之後，一家子嶄新的衣衫終於做好。
小姑娘捧著那細細密密的針腳，笑得眉眼彎彎好似月牙。
這幾件衣服顯然是下了功夫所做，雖然出自不同人之手，卻都是難得的走線工整，製式方正。抖散在陽光之下，滿是清香宜人的皂角香氣。
喜得常安一拿到手，便急匆匆地上了身，眉開眼笑地在吳氏身前打了個轉，向吳氏討誇讚。想來要是他有尾巴，這會兒定然高高地翹了起來。
常瑛不動聲色地把自己那得意忘形的二哥擠開，撒嬌似得拉著爹娘的手，央求他們換上新衣瞧瞧。
常父一貫寡言，高高大大的一個中年漢子此時倒有些不好意思，半推半就地被含笑的吳氏拉去換上了新衣，臨走前還不忘叮囑趙恪也穿上。
受著熱熱鬧鬧的氣氛所感染，當少年老成的趙恪被常瑛強行比劃了半晌之後，竟也默默接受了這份來之不易的禮物，紅著一張臉上了身。
精心挑選的衣料配上吳氏精巧的手藝，出來的效果自然差不了。
常父與兩個少年身上俱是染製均勻的墨灰色，衣襟處鑲嵌了耐磨又相宜的玄青壓襟。吳氏則是選取了端莊又不失溫柔的檀色，襯得整個人好似春風拂麵。
“恪兒該穿長衫才好呢……”吳氏眼神欣慰地打量了一圈趙恪，抬手去給長高了不少的少年整了整衣領，語氣忽地惋惜起來。
少年筆挺的脊背僵直了一瞬，“吳姨，我沒有這個意思……”
“好孩子，倘若咱們家能好起來，你又何苦被埋沒？”
世人皆知“萬般皆下品，唯有讀書高”，縱使趙家敗落了，趙恪亦是書香人家的子弟，怎麽能不想要登臨天子明堂的殊榮呢？
趙恪明潔澄澈的眸子靜默地垂下，似乎生出了些許翳色。唇瓣輕輕顫動了幾下，最終還是選擇了沉默。
瞧見他肉眼可見的低落下去，吳氏自然心疼，有些怨自己多嘴一提。隻好輕輕拍拍他的肩頭，就此把這話題岔開來去。
常瑛眨眨眼睛，自然把他這異樣的神色收入眼底。
與趙恪相處在同一個屋簷之下久了便會發現，他們一家其實對這個少年的過往知之甚少。
譬如趙家為何敗落、趙夫子為何帶著獨子前來這鄉野之地生活、乃至於他為何心誌消沉，不過短短一年時間便苛疾纏身，不治而死？
壓下這許許多多的疑問，她抬手塞給猶自沉默的趙恪一個白麵饅頭，又把那香氣撲鼻的熏肉朝他跟前推了推，另辟蹊徑地鼓勵他重新振作。
雖不曉得前因種種，但是不論是那日趙恪於後山毫不猶豫地救她，還是這些日子以來他言行舉止透出來的品格氣度，都讓常瑛覺得，他是可信之人。
若有一日他想說，那自己自然願意聽，若他始終不願意提及，常家猶然把他當作一份子。
小姑娘那身柔柔的鵝黃衣衫顏色極好，配上她那雙圓溜溜好似小貓的眼睛，總讓人聯想到某種眼神濕漉漉的毛茸茸幼崽，時而奶兇奶兇地齜牙，嚐到滿意的食物又滿足地眯起眼睛一臉饜足。
少年低頭躲過她的眼神，卻狠狠地咬了一口手中的饅頭，眼底留存的翳色漸漸散開。那些深埋心底的怨恨與不甘再次平靜下來，澄明的心境彷佛撥雲見日，又重新明朗起來。
山重水複之際得到了常家庇護，或許命運倒也沒有這般愛捉弄人。
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夜色靜悄悄地籠罩了這小小的村落，用過夕食的常瑛跟著吳氏穿過曲折的泥土路，敲開了鄰居劉家嫂子的門。
她沒有忘記這幾日盤算了許久的雇人製香之事，思來想去，最為合適的便是鄰居劉家嬸子。
且不說劉嬸子與吳氏本就關係不錯，單論手腳麻利的程度，也是眾多婦人裏出了名的。
加之她品行端正，行事風風火火又磊落，在常瑛心中自然當得起這份活計。
聽了吳氏笑著說完來意，正在灶間洗刷的劉嬸子急急忙忙地衝出來，一張臉上又是喜悅又是不敢置信：“元娘？你說什麽？”
“實在是家中有些忙不開，特地來請嬸子過去幫忙。”常瑛再次開口講了一遍，“一日十文錢，不知您可騰得出空閑？”
“有的！有的！”劉嬸子連連點頭，“眼下秋收剛過，怎麽能沒功夫呢？”
頓了頓之後，婦人卻有些遲疑：“……可咱們做了多少年的鄰居，若是有難處需要幫忙，說一聲就是了。出些不值錢的力氣罷了，我怎麽能收你家的工錢呢？”
她雖高興，卻沒有一口應下。
前幾日留在常家給吳氏裁衣搭把手，不過是順手為之，從來也沒想過要什麽報酬。如今常家特地上門要給她工錢，倒叫她不好意思起來。
“嫂子，可不敢這樣說。”吳氏拉著她的手，“製香的路數多呢，且不是一日兩日的功夫。我們特地來請你，怎麽能不給銀錢呢？”
“退一萬步說，你家小子也漸漸大了。”她瞧一眼跟在劉嫂子之後的半大小子，“娶妻的銀錢可要備著了呢。”
劉家小子被她這一打趣兒，臉頰上頓時飛出一道紅撲撲的雲。一時之間也不敢站在此處，一道煙兒溜了去。
劉嬸子笑罵兒子兩句，心裏的坎兒總算放下，便也順水推舟地應下了吳氏的邀。
一連敲了幾家嬸子的門過後，人手不夠這個難事總算暫時解決。常瑛在心中巴拉巴拉敲了半天算盤，終於帶著笑入了眠。
次日天光蒙蒙亮，不論高矮胖瘦的婦人們紛紛結伴尋上門來，有些忐忑地敲開了常家的門。
采花製香這樣精細風雅的活計，她們也隻偶爾在戲文裏聽見過。而自己這做慣了粗活的手可糙得很，能把這種事情幹好嗎？
第12章 一兩銀子“嬸子，不要害怕。”常瑛忍著笑朝一臉緊張的婦人們示範，“咱們的活計並不難。”