小鎮人已經臣服在龔淑瑤的治轄之下了，雖然背地裏仍有不少的閑言碎語，但那隻不過是飯後的無聊，並沒有誰真想去冒犯這位新貴，相反，依附奉承鎮長的人逐日有加。可就在這種時候，偏有一個不相信皇帝穿了新衣的小學生大驚小怪起來，又招惹出一些的麻煩事。這不僅給家長增添了許多的憂慮，更料想不到的是，在往後的歲月裏竟釀成小鎮上的一樁奇冤怪案。聯係到一串串的禍端災事，讓人們百思不得其解。其中的複雜曲折當屬於下一部書裏的故事，在這裏，作者就隻能夠留下一個榫頭了。
這是個星期天。大清早，彭石賢從床上一爬起來就去廚房裏弄飯吃。平時，他喜歡睡懶覺，少不得讓母親叫上好幾遍，才揉著眼睛，拖拖踏踏去洗臉刷牙，他自己弄飯吃更是件希罕事。今天的情況卻有些不同，申先生曾多次說過要領他去野外畫寫生畫，結果都給拖延擱置下來。前幾天，他們終於決定了上左青石去。現在，母親坐在一旁，並不搭理兒子，她希望石賢還能改變這個主意。因為李墨霞老師來過彭家，她向黃大香轉告了龔鎮長讓石賢去鎮上協助宣傳工作的話。就為這件事，黃大香昨晚上耗幹了口舌，想要說服兒子，可兒子就是不聽，母親還答應找申先生商量，把畫畫的事往後推一推，彭石賢也堅決不反對。母子倆這樣僵持著，到這個時候，都覺得話不好再說下去了。
實質的問題是：母子兩人對新鎮長所持的態度不同。
石賢與他炳哥關係向來親密，他現在小學畢業了，兩人交談的內容自然更加廣泛，也更加投機。彭石賢對張炳卿始終很崇拜，即使這一次沒能當上鎮長，在石賢的心目中，張炳卿那偶像的光輝也絲毫未減，彭石賢為炳哥的權力突然失落深深抱著不平。但是，炳哥卻不是什麽事情都肯跟石賢講。比如，對龔淑瑤怎麽當上鎮長的事就一句不提，問他隻是笑而不答。難道炳哥真會這麽忍氣吞聲，全無一點怨憤？肯定不是。彭石賢猜想，炳哥之所以這樣，隻因為母親在旁，她對炳哥就幾次說過“大人們的事你別跟小孩子去講”的話，於是，石賢覺得母親多管了他的事情。
黃大香也確實把兒子管得很難受，她不願意兒子介入大人們的是非好惡之爭，有時鄰居們來閑坐，隻要說到鎮上的一些新聞逸事，議論到誰是誰非，黃大香總是要設法把兒子支使開去，這多少有些偏頗的做法顯然包含著她對兒子過分的溺愛與擔憂。有時她幹脆說：“小孩子別探聽這些事，你隻管讀好你的書就是了，往後遇上什麽事，可千萬不要再跟著去瞎起哄！”彭石賢知道母親這話的由來，那次他受龔淑瑤的指派去查禁煮酒搜了李鬆福的家，母親至今還時不時地嘮叨。現在彭石賢弄明白了，那次真是受了龔淑瑤的耍弄，算看透了她：兩麵三刀，當麵做乖，背後使壞。可是，母親仍然把他當作不知世事的毛毛蟲，總以為他什麽事都不懂，這就讓石賢很不服氣，有時那抵觸情緒還來得不小。每逢上母親與鄰居們議論到鎮上的什麽事，他就申明：“你們說這些話可別讓我聽到了，我是非往外傳不可的！”這使得母親哭笑不是，免不了又引發出她對兒子的一通數落：“你這孩子！我們說了些什麽話，還讓你非得外傳不可？別不高興了──定要聽大人們扯閑話也使得，你人不算小了，又讀了書，什麽話能不能往外傳，你應該知道了！”
“我不知道，我什麽都不知道。”彭石賢氣衝衝地出了門，“我不聽你們說了，這該沒事了吧！”
黃大香對兒子的任性又是氣又是憐，覺得真還是個小孩子呢！可她根本沒有料到，兒子為這種事還懊惱得在背地裏落了眼淚。
究竟是誰不懂事呢？彭石賢在心裏想，難道不是你們自己膽小，什麽事都不敢說不敢作麽！正當他懷著這種不服氣的情緒去上學的時候，龍連貴在路上告訴他，說龔淑瑤要來學校向全體小學畢業生作報告。而且，他還拉著石賢十分神秘地說了好一陣悄悄話。那條關於龔淑瑤為著當鎮長，半晚上賴在辦事處林大塊房裏睡覺的隱隱約約的舊聞，終於經由一些沒有遮攔的大人之口傳到孩子們耳裏而成了新聞。
下午，彭石賢坐在會場裏聽龔淑瑤作報告。這個曾經是他們高小班班長的大女人，兩年不到便成了讓李墨霞老師也得替她倒茶倒水的女鎮長。彭石賢越想越氣，越氣越聽不下去，他看看台上龔淑瑤那指手畫腳，神氣十足的樣子，心裏升起一股不可名狀的火氣來。於是，他在本子上畫了一張發泄不滿的漫畫，撕下來後，又題寫上“裝腔作勢，不知羞恥”幾個字，隨手遞給前排的龍連貴，龍連貴看過，馬上高興地遞給旁邊的同學，好在李老師發現了這一情況，及時沒收了那張漫畫，隻是在她迴頭打望時，彭石賢早已退出了會場。
當天晚上，李墨霞來到黃大香家裏。她們的關係比以往更為密切，在彭石賢小學即將畢業的時候，他的升學就業與前途發展自然成了家長與老師經常談論的話題。
“香嬸，我最信服你的為人，你向來對誰都好，別人對你也沒有不說好的。”李墨霞寒暄了幾句，有些突兀地扯出些被人淡忘了的事來：“龔鎮長就時常念及到你的為人處世，還說小時候，你待她可好呢！”
“墨霞，你當老師的怎麽想要奉承我了？當鎮長的說我好，那是她會做人。”黃大香笑了笑。龔淑瑤還常向人說到她為黃大香煮酒免罰的事出了不少力，這在於表明她的重情重義，黃大香說話卻不十分領情，“我能對誰不好？我什麽人也得罪不起呀！”
“我說真要做到不得罪人還不容易呢！”李墨霞望著黃大香也笑了笑，仍遠遠地說來，“今天我可不是要為誰來擺好，其實，炳卿與淑瑤，他們哪個當鎮長都一樣。開會作報告，布置安排工作全是政府的事，上麵怎麽說，他們怎麽傳，下麵就怎麽聽，你說是不是，香姐？”
“你這是想要讓我說出個不字來麽？你當我還敢與誰對抗不成？我可沒有那個氣勢，也沒有那份心計！”黃大香問李墨霞，“你是聽到有人編派我的不是了吧，那你就直說出來好了。”
“那倒不是。”李墨霞與黃大香平時曾多次談論過鎮長該由誰當的事，黃大香明顯地傾向張家人，而李墨霞卻頗為同情龔淑瑤，但彼此都隻視這些為閑話，無心論個究竟。今天李墨霞卻有幾分認真，“誰會派你的不是呢？淑瑤其實並不是那種人，她說到你時，還真是誇你如何如何的好──淑瑤這人確實能說會道，嘴皮子靈巧，讓人聽著心甜，別人則認為她隻知道攏絡人，但依我看，這總少比那些不通情理的人要好。淑瑤辦事靈活，上麵帆過得，下麵舵過得，隻要你不打歪，不去招惹她，她還肯幫助人。至於有些事嘛……那也不能全怪她，台麵上說話難──這些你香姐哪能不知道？”
黃大香當然明白這明有所指，暗有所比的話。她也認為龔淑瑤處事比張炳卿乖巧靈活，張炳卿說話不拐彎，見人不觀顏色，待人沒有小心眼，算不得厲害人。但這怎麽讓李墨霞覺得是不通情達理了？真怪！黃大香說：“墨霞，你今天是來與我說是論非麽？那你說說，為什麽政府非得把滿鎮子的事交給個女人不可？”
“呀，你怎麽也看不起女人來了？精明能幹的女人當家理事弄個人興財旺的不是很多嘛！我看讓淑瑤管著這個小鎮子，說不定她那本事還使不完呢。香姐──”李墨霞為了增強這話的說服力，竟設想著說，“別說淑瑤，我看這鎮長如果要讓你來當，那也不見得比哪個男人差，隻要上頭有人支持就行，這你不相信麽？”
“讓我來當鎮長？你真有必要來挖苦我麽……”黃大香開始一愣，隨後也笑了起來，這不過是李墨霞順便拿她作個比方，可黃大香那話的意思並不是說女人一定沒有能耐，“你讓我當鎮長，我便來來巴結你好了，可那也沒有什麽用呀，我是說，如果一個女人辦事在背後還一定得傍著個男人，那也是作孽……”
“這——”李墨霞肯定黃大香是相信了那些關於龔淑瑤與林大塊勾搭的傳聞，“香姐，有些話你可別相信，也別傳，那很可能是些故意作賤女人的話呢！”
黃大香真不明白李墨霞今天的來意，難道她是給龔淑瑤來做說客？何必呢！聽著這話，很像是自己有什麽地方得罪了人，她琢磨了好一陣，覺得不如把話說個明白：“墨霞，你知道我不知書，不識禮，可我並不喜歡在背地裏論人長短，也不想去管是不是有誰在作賤誰的事。別人愛如何便如何！但自古都說借勢欺人使不得，為人處世得講個正道，如果存心不良，別人不作賤她，也是她自己作賤自己呢！我這話隻是跟你說說該不要緊吧，你能當我要得罪她當鎮長的？”
“我扯遠了！”李墨霞見黃大香的態度變得認真起來，連忙說，“我們姐妹說話不用多心──我是為石賢的事才說這些的。”
“石賢怎麽了？”黃大香這才一驚，她最擔心的是兒子在外招惹禍端，“我知道這孩子的心性，他又是多嘴多事了麽──這太讓你這當老師的操心了。”
果然是，李墨霞便把石賢畫漫畫的事向黃大香詳細說了。並進一步挑明了這件事的利害，龔淑瑤是第一次以鎮長的身份向畢業班學生作報告，以後學生升學就業都少不得要鎮政府簽上個意見。龔淑瑤雖然沒有見到那張漫畫，卻注意到了彭石賢的表現。離開學校時，她問了一些學生的情況，東扯西拉之間，她幾次提及了黃大香待人處世的賢惠，也誇讚了石賢的聰明，還點名讓彭石賢星期日去鎮上協助宣傳工作，這是在表明她對彭家人懷著善意，可也是暗示彭家人對她不要產生誤解。李墨霞說：“既然龔鎮長這樣，香姐你也該好好跟石賢說說，小孩子畢竟稚氣未脫，做事少思考，說話沒遮掩，這些……你香姐會比我更加明白！”
“唉，平時我怎麽會不提醒他？”黃大香明白李墨霞的關照之心，自己心向著張家人，龔淑瑤不會不知道，她可以不憂慮，但不能不害怕是孩子涉入這種詭譎莫測的世情風險，她總想象老母雞用翅膀遮護小雞一樣管住孩子，可兒子偏偏不聽話，“這孩子真糊塗，生性偏又那麽倔強。墨霞，你說我該怎麽辦呢？”
李墨霞見問，便說：“這事我已經給遮掩過去了，隻是往後得注意些。跟孩子說話，還是家長比老師能說得明透些，你一定得讓石賢星期天去鎮上才好。”
實在的情形是，李墨霞放學時已經向彭石賢轉告了鎮長讓他去鎮上協助宣傳工作的事，但彭石賢很不樂意，還搬出大道理來抵擋，拒不接受任務，弄得李老師很不好說話。現在，黃大香拿著這件事也十分地為難，她可以說兒子冒失莽撞，卻不能說自己不是怯懦軟弱:她可以說兒子在畢業升學時得罪鎮長很糊塗，不聰明，卻又不能說讓兒子勢利行事很聰明，不糊塗。她向來希望兒子正直為人，現在又要違心教子，這真讓她成了個賣矛又賣盾的人。所以黃大香一開始就感到理不直，氣不壯，話越說越疲軟，兒子則隻是簡單地迴答：“媽，你就別管我這些事吧！”或者：“現在不是舊社會，你害怕些什麽呀？”最後，兒子竟不耐煩地：“別再說了好麽！我不想聽，我得準備明天上左青石寫生的事。”
“鎮長開了口，讓你去搞宣傳工作，不去不好呢——”黃大香越說越往後退，簡直帶著些央求的口氣了，“李老師關心著你，你就別讓媽不好迴李老師的話，我說，你就聽媽這一次吧！”
兒子卻無動於衷，竟爬上床去睡下了。
今天，黃大香見兒子起了床，忙著洗刷弄飯，看他那樣子是不會改變去左青石畫畫的主意了。她憂慮著，卻不想再說勉強兒子的話──說也無用。同時，她想到，龔淑瑤讓石賢去鎮上隻不過是哄弄人，如果她要問及一些旁的事情，石賢又這麽執拗，不肯隨順，真去了鎮上還不見得是件好事。
“媽，我得走了。”彭石賢拿起申先生親手為他做的那塊寫生板出了門，又迴頭喊，“申先生說，我們中午會在野地裏做飯吃，你就別等著我吧。”
“好，好……媽還沒給你炒點好菜呢！”母親隻得答應著，又追著把石賢送出門外十來丈地，誰讓他是自己的兒子呢！
“不用啦！”兒子已經走遠了。
彭石賢對圖畫產生興趣隻是近半年來的事。讀小學低年級的時候，他也喜歡過一陣。當時，全班隻有申學慈有支紅鉛筆和一本圖畫本，彭石賢見了十分羨慕，後來，棗秀姨送給了他一支紅藍鉛筆，他又用花生向李超蘭換來了一本花草蟲魚的畫本，在臨摹了幾張花鳥畫之後，因無人指導，無人鼓勵，他的興趣消失了。不久，便把這畫畫的事與紅藍鉛筆一塊丟失了。直到上學期的寒假裏，有一天，他與夥伴們在野地裏打雪仗，玩累了，玩厭了之後，有人提出來堆雪人，申學慈說：“那還不如去大後山看梅花，這時節正盛開著呢。”彭石賢與其他幾個同學卻根本不相信冬天也會有開花的事。申學慈又說，他父親去年就領他去那裏欣賞過雪地裏寒梅盛開的景象，真是美麗極了，一點也不騙人！其他同學嫌路遠，彭石賢則決心去看個究竟，便與申學慈以打十下手心為賭注，拉著他朝大後山直跑。他們從冰封雪凍的原野上穿插過去，一路說笑，一路追逐，好幾裏路跑下來，兩人的身上都發熱出汗了。到了大後山的近前，他們才放慢腳步，沿著山澗邊的小路朝山口裏走。溪澗已經沒有了叮叮咚咚的水聲，積雪把對岸的樹枝壓彎下來，象拱橋似的搭到溪澗的這一邊，伸手便可以抓到樹梢，申學慈一路上不忘提醒彭石賢：“小心，別滑倒掉進山澗裏去了！”
他們來到了山路上，一片冰天雪地，申學慈記不清去年見過的那些梅樹在哪裏，怎麽也找不到梅花。他無可奈何地說：“石賢，你就打我十下手心好了，可我真不是騙你呀！”彭石賢說：“那我們就再往山上走吧！”於是，他們兩人又沿著山路上了好些石級，翻過一個山坳，見到山澗那邊的石壁腰間懸著一戶人家，門前開鑿出一條之字形的石級落向山澗底下。申學慈記起來，父親曾帶他去那戶人家歇息過，並收購到了一些皮貨，梅樹就該在這附近。正好這時有兩隻黃毛狗追著主人從屋裏出來，那大概是去捕獵，申學慈隔著山澗大聲喊著：“老伯伯，這兒的梅花開過了嗎？”
“梅花？那不是！”對岸的老伯用手向前揮了一下，又指向山那邊，“剛才有人朝山梁那邊去了，那兒到處有梅樹，正開著花。”
真是，就在前麵的山崖上，有一株梅樹正開著朵朵白花，從遠處看，在這瓊崖玉樹的山野裏，一點兒也不顯眼，隻是在走近了時才能見到它的生氣：就像是玉石上的浮雕，銀緞上的隱紋圖案，顯得十分和諧安逸而又生意盎然。人從下向上望去，還有好幾枝梅花斜落在山外天空的銀灰色背景上，那更象是水府天宮裏的景象。
“快看，還有紅梅！”彭石賢又發現沿著山崖向上的地方立著一株，接著又發現了兩株，三株……其中一些還開著淺紅帶白的花朵。這給兩個孩子增添了無限的欣喜。他們不怕天凍地滑又爬了一段山路，見到前麵的山梁更陡了，路也更滑，才停下腳步休息。申學慈告訴彭石賢，他父母親都喜愛梅花，現在，他母親的病好多了，前幾天還說過要到野外來看一看，準備作幾幅畫。彭石賢說，那為什麽不來畫這梅花？真美！於是，學慈又說到以前那位曾經教過他們曆史與音樂的倪老師，在昨天給他們家領來了一位遠方的客人，那是他父親以前的學生，現在卻成了倪老師的老師了。正在這時，從山梁那邊傳來了人聲，一聽，還是在朗誦一首詩歌：
……
梅花開了，
開在這偏遠僻靜的山林：
你紅唇白齒，
果真是預告了未來世界的溫馨，
抑或，隻是個芳香清涼的美夢？
梅花開了，開在這冰封雪積的崖頂：你探身遠眺，是依然在牽念你深深愛著的人？
或許，隻是在觀看過眼的風雲！
彭石賢與申學慈尋聲爬上了山梁，隻見對麵的山坡上盛開著一片豔麗的紅梅。在梅林裏站立著一位身披黑色風衣，係著米黃色圍巾，滿頭秀發的女人，近旁還有兩個女人走動。申學慈一眼就認了出來：那是她母親與客人們也來到了這裏！
兩個孩子高興得邊叫邊喊，他們從山梁的積雪上滑下去，與這些人匯聚到了一處。
這是個星期天。大清早，彭石賢從床上一爬起來就去廚房裏弄飯吃。平時，他喜歡睡懶覺，少不得讓母親叫上好幾遍，才揉著眼睛，拖拖踏踏去洗臉刷牙，他自己弄飯吃更是件希罕事。今天的情況卻有些不同，申先生曾多次說過要領他去野外畫寫生畫，結果都給拖延擱置下來。前幾天，他們終於決定了上左青石去。現在，母親坐在一旁，並不搭理兒子，她希望石賢還能改變這個主意。因為李墨霞老師來過彭家，她向黃大香轉告了龔鎮長讓石賢去鎮上協助宣傳工作的話。就為這件事，黃大香昨晚上耗幹了口舌，想要說服兒子，可兒子就是不聽，母親還答應找申先生商量，把畫畫的事往後推一推，彭石賢也堅決不反對。母子倆這樣僵持著，到這個時候，都覺得話不好再說下去了。
實質的問題是：母子兩人對新鎮長所持的態度不同。
石賢與他炳哥關係向來親密，他現在小學畢業了，兩人交談的內容自然更加廣泛，也更加投機。彭石賢對張炳卿始終很崇拜，即使這一次沒能當上鎮長，在石賢的心目中，張炳卿那偶像的光輝也絲毫未減，彭石賢為炳哥的權力突然失落深深抱著不平。但是，炳哥卻不是什麽事情都肯跟石賢講。比如，對龔淑瑤怎麽當上鎮長的事就一句不提，問他隻是笑而不答。難道炳哥真會這麽忍氣吞聲，全無一點怨憤？肯定不是。彭石賢猜想，炳哥之所以這樣，隻因為母親在旁，她對炳哥就幾次說過“大人們的事你別跟小孩子去講”的話，於是，石賢覺得母親多管了他的事情。
黃大香也確實把兒子管得很難受，她不願意兒子介入大人們的是非好惡之爭，有時鄰居們來閑坐，隻要說到鎮上的一些新聞逸事，議論到誰是誰非，黃大香總是要設法把兒子支使開去，這多少有些偏頗的做法顯然包含著她對兒子過分的溺愛與擔憂。有時她幹脆說：“小孩子別探聽這些事，你隻管讀好你的書就是了，往後遇上什麽事，可千萬不要再跟著去瞎起哄！”彭石賢知道母親這話的由來，那次他受龔淑瑤的指派去查禁煮酒搜了李鬆福的家，母親至今還時不時地嘮叨。現在彭石賢弄明白了，那次真是受了龔淑瑤的耍弄，算看透了她：兩麵三刀，當麵做乖，背後使壞。可是，母親仍然把他當作不知世事的毛毛蟲，總以為他什麽事都不懂，這就讓石賢很不服氣，有時那抵觸情緒還來得不小。每逢上母親與鄰居們議論到鎮上的什麽事，他就申明：“你們說這些話可別讓我聽到了，我是非往外傳不可的！”這使得母親哭笑不是，免不了又引發出她對兒子的一通數落：“你這孩子！我們說了些什麽話，還讓你非得外傳不可？別不高興了──定要聽大人們扯閑話也使得，你人不算小了，又讀了書，什麽話能不能往外傳，你應該知道了！”
“我不知道，我什麽都不知道。”彭石賢氣衝衝地出了門，“我不聽你們說了，這該沒事了吧！”
黃大香對兒子的任性又是氣又是憐，覺得真還是個小孩子呢！可她根本沒有料到，兒子為這種事還懊惱得在背地裏落了眼淚。
究竟是誰不懂事呢？彭石賢在心裏想，難道不是你們自己膽小，什麽事都不敢說不敢作麽！正當他懷著這種不服氣的情緒去上學的時候，龍連貴在路上告訴他，說龔淑瑤要來學校向全體小學畢業生作報告。而且，他還拉著石賢十分神秘地說了好一陣悄悄話。那條關於龔淑瑤為著當鎮長，半晚上賴在辦事處林大塊房裏睡覺的隱隱約約的舊聞，終於經由一些沒有遮攔的大人之口傳到孩子們耳裏而成了新聞。
下午，彭石賢坐在會場裏聽龔淑瑤作報告。這個曾經是他們高小班班長的大女人，兩年不到便成了讓李墨霞老師也得替她倒茶倒水的女鎮長。彭石賢越想越氣，越氣越聽不下去，他看看台上龔淑瑤那指手畫腳，神氣十足的樣子，心裏升起一股不可名狀的火氣來。於是，他在本子上畫了一張發泄不滿的漫畫，撕下來後，又題寫上“裝腔作勢，不知羞恥”幾個字，隨手遞給前排的龍連貴，龍連貴看過，馬上高興地遞給旁邊的同學，好在李老師發現了這一情況，及時沒收了那張漫畫，隻是在她迴頭打望時，彭石賢早已退出了會場。
當天晚上，李墨霞來到黃大香家裏。她們的關係比以往更為密切，在彭石賢小學即將畢業的時候，他的升學就業與前途發展自然成了家長與老師經常談論的話題。
“香嬸，我最信服你的為人，你向來對誰都好，別人對你也沒有不說好的。”李墨霞寒暄了幾句，有些突兀地扯出些被人淡忘了的事來：“龔鎮長就時常念及到你的為人處世，還說小時候，你待她可好呢！”
“墨霞，你當老師的怎麽想要奉承我了？當鎮長的說我好，那是她會做人。”黃大香笑了笑。龔淑瑤還常向人說到她為黃大香煮酒免罰的事出了不少力，這在於表明她的重情重義，黃大香說話卻不十分領情，“我能對誰不好？我什麽人也得罪不起呀！”
“我說真要做到不得罪人還不容易呢！”李墨霞望著黃大香也笑了笑，仍遠遠地說來，“今天我可不是要為誰來擺好，其實，炳卿與淑瑤，他們哪個當鎮長都一樣。開會作報告，布置安排工作全是政府的事，上麵怎麽說，他們怎麽傳，下麵就怎麽聽，你說是不是，香姐？”
“你這是想要讓我說出個不字來麽？你當我還敢與誰對抗不成？我可沒有那個氣勢，也沒有那份心計！”黃大香問李墨霞，“你是聽到有人編派我的不是了吧，那你就直說出來好了。”
“那倒不是。”李墨霞與黃大香平時曾多次談論過鎮長該由誰當的事，黃大香明顯地傾向張家人，而李墨霞卻頗為同情龔淑瑤，但彼此都隻視這些為閑話，無心論個究竟。今天李墨霞卻有幾分認真，“誰會派你的不是呢？淑瑤其實並不是那種人，她說到你時，還真是誇你如何如何的好──淑瑤這人確實能說會道，嘴皮子靈巧，讓人聽著心甜，別人則認為她隻知道攏絡人，但依我看，這總少比那些不通情理的人要好。淑瑤辦事靈活，上麵帆過得，下麵舵過得，隻要你不打歪，不去招惹她，她還肯幫助人。至於有些事嘛……那也不能全怪她，台麵上說話難──這些你香姐哪能不知道？”
黃大香當然明白這明有所指，暗有所比的話。她也認為龔淑瑤處事比張炳卿乖巧靈活，張炳卿說話不拐彎，見人不觀顏色，待人沒有小心眼，算不得厲害人。但這怎麽讓李墨霞覺得是不通情達理了？真怪！黃大香說：“墨霞，你今天是來與我說是論非麽？那你說說，為什麽政府非得把滿鎮子的事交給個女人不可？”
“呀，你怎麽也看不起女人來了？精明能幹的女人當家理事弄個人興財旺的不是很多嘛！我看讓淑瑤管著這個小鎮子，說不定她那本事還使不完呢。香姐──”李墨霞為了增強這話的說服力，竟設想著說，“別說淑瑤，我看這鎮長如果要讓你來當，那也不見得比哪個男人差，隻要上頭有人支持就行，這你不相信麽？”
“讓我來當鎮長？你真有必要來挖苦我麽……”黃大香開始一愣，隨後也笑了起來，這不過是李墨霞順便拿她作個比方，可黃大香那話的意思並不是說女人一定沒有能耐，“你讓我當鎮長，我便來來巴結你好了，可那也沒有什麽用呀，我是說，如果一個女人辦事在背後還一定得傍著個男人，那也是作孽……”
“這——”李墨霞肯定黃大香是相信了那些關於龔淑瑤與林大塊勾搭的傳聞，“香姐，有些話你可別相信，也別傳，那很可能是些故意作賤女人的話呢！”
黃大香真不明白李墨霞今天的來意，難道她是給龔淑瑤來做說客？何必呢！聽著這話，很像是自己有什麽地方得罪了人，她琢磨了好一陣，覺得不如把話說個明白：“墨霞，你知道我不知書，不識禮，可我並不喜歡在背地裏論人長短，也不想去管是不是有誰在作賤誰的事。別人愛如何便如何！但自古都說借勢欺人使不得，為人處世得講個正道，如果存心不良，別人不作賤她，也是她自己作賤自己呢！我這話隻是跟你說說該不要緊吧，你能當我要得罪她當鎮長的？”
“我扯遠了！”李墨霞見黃大香的態度變得認真起來，連忙說，“我們姐妹說話不用多心──我是為石賢的事才說這些的。”
“石賢怎麽了？”黃大香這才一驚，她最擔心的是兒子在外招惹禍端，“我知道這孩子的心性，他又是多嘴多事了麽──這太讓你這當老師的操心了。”
果然是，李墨霞便把石賢畫漫畫的事向黃大香詳細說了。並進一步挑明了這件事的利害，龔淑瑤是第一次以鎮長的身份向畢業班學生作報告，以後學生升學就業都少不得要鎮政府簽上個意見。龔淑瑤雖然沒有見到那張漫畫，卻注意到了彭石賢的表現。離開學校時，她問了一些學生的情況，東扯西拉之間，她幾次提及了黃大香待人處世的賢惠，也誇讚了石賢的聰明，還點名讓彭石賢星期日去鎮上協助宣傳工作，這是在表明她對彭家人懷著善意，可也是暗示彭家人對她不要產生誤解。李墨霞說：“既然龔鎮長這樣，香姐你也該好好跟石賢說說，小孩子畢竟稚氣未脫，做事少思考，說話沒遮掩，這些……你香姐會比我更加明白！”
“唉，平時我怎麽會不提醒他？”黃大香明白李墨霞的關照之心，自己心向著張家人，龔淑瑤不會不知道，她可以不憂慮，但不能不害怕是孩子涉入這種詭譎莫測的世情風險，她總想象老母雞用翅膀遮護小雞一樣管住孩子，可兒子偏偏不聽話，“這孩子真糊塗，生性偏又那麽倔強。墨霞，你說我該怎麽辦呢？”
李墨霞見問，便說：“這事我已經給遮掩過去了，隻是往後得注意些。跟孩子說話，還是家長比老師能說得明透些，你一定得讓石賢星期天去鎮上才好。”
實在的情形是，李墨霞放學時已經向彭石賢轉告了鎮長讓他去鎮上協助宣傳工作的事，但彭石賢很不樂意，還搬出大道理來抵擋，拒不接受任務，弄得李老師很不好說話。現在，黃大香拿著這件事也十分地為難，她可以說兒子冒失莽撞，卻不能說自己不是怯懦軟弱:她可以說兒子在畢業升學時得罪鎮長很糊塗，不聰明，卻又不能說讓兒子勢利行事很聰明，不糊塗。她向來希望兒子正直為人，現在又要違心教子，這真讓她成了個賣矛又賣盾的人。所以黃大香一開始就感到理不直，氣不壯，話越說越疲軟，兒子則隻是簡單地迴答：“媽，你就別管我這些事吧！”或者：“現在不是舊社會，你害怕些什麽呀？”最後，兒子竟不耐煩地：“別再說了好麽！我不想聽，我得準備明天上左青石寫生的事。”
“鎮長開了口，讓你去搞宣傳工作，不去不好呢——”黃大香越說越往後退，簡直帶著些央求的口氣了，“李老師關心著你，你就別讓媽不好迴李老師的話，我說，你就聽媽這一次吧！”
兒子卻無動於衷，竟爬上床去睡下了。
今天，黃大香見兒子起了床，忙著洗刷弄飯，看他那樣子是不會改變去左青石畫畫的主意了。她憂慮著，卻不想再說勉強兒子的話──說也無用。同時，她想到，龔淑瑤讓石賢去鎮上隻不過是哄弄人，如果她要問及一些旁的事情，石賢又這麽執拗，不肯隨順，真去了鎮上還不見得是件好事。
“媽，我得走了。”彭石賢拿起申先生親手為他做的那塊寫生板出了門，又迴頭喊，“申先生說，我們中午會在野地裏做飯吃，你就別等著我吧。”
“好，好……媽還沒給你炒點好菜呢！”母親隻得答應著，又追著把石賢送出門外十來丈地，誰讓他是自己的兒子呢！
“不用啦！”兒子已經走遠了。
彭石賢對圖畫產生興趣隻是近半年來的事。讀小學低年級的時候，他也喜歡過一陣。當時，全班隻有申學慈有支紅鉛筆和一本圖畫本，彭石賢見了十分羨慕，後來，棗秀姨送給了他一支紅藍鉛筆，他又用花生向李超蘭換來了一本花草蟲魚的畫本，在臨摹了幾張花鳥畫之後，因無人指導，無人鼓勵，他的興趣消失了。不久，便把這畫畫的事與紅藍鉛筆一塊丟失了。直到上學期的寒假裏，有一天，他與夥伴們在野地裏打雪仗，玩累了，玩厭了之後，有人提出來堆雪人，申學慈說：“那還不如去大後山看梅花，這時節正盛開著呢。”彭石賢與其他幾個同學卻根本不相信冬天也會有開花的事。申學慈又說，他父親去年就領他去那裏欣賞過雪地裏寒梅盛開的景象，真是美麗極了，一點也不騙人！其他同學嫌路遠，彭石賢則決心去看個究竟，便與申學慈以打十下手心為賭注，拉著他朝大後山直跑。他們從冰封雪凍的原野上穿插過去，一路說笑，一路追逐，好幾裏路跑下來，兩人的身上都發熱出汗了。到了大後山的近前，他們才放慢腳步，沿著山澗邊的小路朝山口裏走。溪澗已經沒有了叮叮咚咚的水聲，積雪把對岸的樹枝壓彎下來，象拱橋似的搭到溪澗的這一邊，伸手便可以抓到樹梢，申學慈一路上不忘提醒彭石賢：“小心，別滑倒掉進山澗裏去了！”
他們來到了山路上，一片冰天雪地，申學慈記不清去年見過的那些梅樹在哪裏，怎麽也找不到梅花。他無可奈何地說：“石賢，你就打我十下手心好了，可我真不是騙你呀！”彭石賢說：“那我們就再往山上走吧！”於是，他們兩人又沿著山路上了好些石級，翻過一個山坳，見到山澗那邊的石壁腰間懸著一戶人家，門前開鑿出一條之字形的石級落向山澗底下。申學慈記起來，父親曾帶他去那戶人家歇息過，並收購到了一些皮貨，梅樹就該在這附近。正好這時有兩隻黃毛狗追著主人從屋裏出來，那大概是去捕獵，申學慈隔著山澗大聲喊著：“老伯伯，這兒的梅花開過了嗎？”
“梅花？那不是！”對岸的老伯用手向前揮了一下，又指向山那邊，“剛才有人朝山梁那邊去了，那兒到處有梅樹，正開著花。”
真是，就在前麵的山崖上，有一株梅樹正開著朵朵白花，從遠處看，在這瓊崖玉樹的山野裏，一點兒也不顯眼，隻是在走近了時才能見到它的生氣：就像是玉石上的浮雕，銀緞上的隱紋圖案，顯得十分和諧安逸而又生意盎然。人從下向上望去，還有好幾枝梅花斜落在山外天空的銀灰色背景上，那更象是水府天宮裏的景象。
“快看，還有紅梅！”彭石賢又發現沿著山崖向上的地方立著一株，接著又發現了兩株，三株……其中一些還開著淺紅帶白的花朵。這給兩個孩子增添了無限的欣喜。他們不怕天凍地滑又爬了一段山路，見到前麵的山梁更陡了，路也更滑，才停下腳步休息。申學慈告訴彭石賢，他父母親都喜愛梅花，現在，他母親的病好多了，前幾天還說過要到野外來看一看，準備作幾幅畫。彭石賢說，那為什麽不來畫這梅花？真美！於是，學慈又說到以前那位曾經教過他們曆史與音樂的倪老師，在昨天給他們家領來了一位遠方的客人，那是他父親以前的學生，現在卻成了倪老師的老師了。正在這時，從山梁那邊傳來了人聲，一聽，還是在朗誦一首詩歌：
……
梅花開了，
開在這偏遠僻靜的山林：
你紅唇白齒，
果真是預告了未來世界的溫馨，
抑或，隻是個芳香清涼的美夢？
梅花開了，開在這冰封雪積的崖頂：你探身遠眺，是依然在牽念你深深愛著的人？
或許，隻是在觀看過眼的風雲！
彭石賢與申學慈尋聲爬上了山梁，隻見對麵的山坡上盛開著一片豔麗的紅梅。在梅林裏站立著一位身披黑色風衣，係著米黃色圍巾，滿頭秀發的女人，近旁還有兩個女人走動。申學慈一眼就認了出來：那是她母親與客人們也來到了這裏！
兩個孩子高興得邊叫邊喊，他們從山梁的積雪上滑下去，與這些人匯聚到了一處。